1000 и 1 жизнь

— А сам он об этом сказать не мог?

— Мастер Альфард считает, что вы с предубеждением воспринимаете его советы насчет охоты.

Психолог хренов, мысленно выругался Сергей. Ну да, он воспринимал с предубеждением — если так называется нежелание участвовать в охоте. Старшие Чопперы все бубнили про кровавые ритуалы, но Сергей в ответ тупо тянул время, надеясь, что после приёма проблема исчезнет сама собой.

— Если они замыслили что-то недоброе, то занервничают и ударят, а мы обезопасим будущих гостей, если же нет, то вычистим диких и обязательно надо будет провести ритуалы укрепления границы, так сказал мастер Альфард, — заметил Квентин бесцветным голосом. — Но действовать надо сейчас, немедленно иначе потом мы уже не успеем среагировать или отбиться — подготовку к приёму уже не остановить, а сам приём не отменить.

Оставалось только нецензурно ругаться. Дядя загнал все-таки на охоту, расставив вилку, как в шахматах. Рисковать не признанием Главой Сергей просто не мог, хотя и не по тем причинам, о которых мог бы подумать Альфард Чоппер.

— Значит, урок танцев отменяется, — вздохнул Сергей.

Глава 38

В этот раз все было иначе, не так, как у Дайсонов. Маголет проносился мимо постов на дорогах и перекрестках, мимо деревушек и городков, где собирались горожане с оружием в руках, потрясали им грозно. Этого момента Сергей тоже пока не понимал. С одной стороны — камень в маголет — повод провести облаву и перебить кучу народа, а с другой — вот оно, оружие, свободно продается. Обычное оружие, не магическое, но все равно, лучше камня, не так ли?

— Почему дикие не покупают оружия? — удивился он.

— Милорд, — сдержанно отозвалась Пэгги, сидевшая напротив, — все оно маркируется заклинаниями. Дикие отвергают магию, принципиально, и поэтому используют самодельное оружие.

— Да? — удивился Сергей. — А мне вы такого не рассказывали!

— Для миссии это было неважно, — покачала она головой, — мы никогда не рассматривали диких как способ спрятаться или уйти от погони.

— Почему? Если они избегают всего магического?

— Именно из-за этого за ними следят, отдельно и особо, — ответила Пэгги.

В броне, шлеме и с оружием она смотрелась особенно грозно и прекрасно.

— Раз следят, то почему не уничтожают?

— А зачем? — неожиданно вмешался Дерек. — Пока они не лезут к горожанам и магам, они не представляют угрозы, и нам даже не надо прилагать никаких усилий, дабы выявлять недовольных. Все, кто недоволен магами, сами сбегают к диким.

— Несмотря на кровавые охоты?

— Что ты хотел от тупых простаков? — цинично вопросил Дерек, пожимая плечами. — И все думают, что их высылают в колонии, трудиться на благо Империи, так что сам понимаешь.

— Не понимаю, — искренне ответил Сергей.

Не проще было просто взять и уехать? К чему этот протест в стиле "назло маме уши отморожу"?

— Разве не находится тех, кто не бежит в леса?

— Находятся, но их усилия мало что приносят. Добропорядочные горожане глухи к их призывам к мятежу, они-то видят, насколько лучше стала жизнь при магах! Поэтому этих сопротивленцев быстро ловят, благодаря сообщениям от их же соседей, — разглагольствовал Дерек, чуть помахивая правой рукой, — или они понимают, что ничего не добьются и бегут в леса.

— Но почему они не могут просто взять и уехать? — все же задал Сергей вопрос вслух.

Мимо промелькнул мабот, стоявший возле какого-то старинного кирпичного здания, мрачного на вид.

— Потому что дураки? Потому что им не хватает мозгов притворяться добропорядочными гражданами? — риторически вопросил Дерек.

Добропорядочным горожанам — права и сытую жизнь, понял Сергей. Тем, кто приближен к кланам — еще более сытую и богатую возможностями. А идешь против порядка — получи поражение в правах и отправляйся на рудники. Или под нож на алтаре.

— С чего бы вообще церемониться с простаками-преступниками? — задал в свою очередь вопрос Дерек, и голос его звучал удивленно. — Есть множество примеров, доказывающих...

— Да-да, твой отец и мой дядя мне все их перечислил, — немного раздраженно отозвался Сергей, перебивая Дерека.

Сергей злился на себя — получалось так, словно он защищал преступников. Злился на местных магов, выстроивших всю эту дурацкую систему. На дураков-людей, неспособных бежать и бороться где-нибудь вне Империи.

— Простите, Глава, — неожиданно склонил голову Дерек. — Я ни в коем случае не хотел обидеть вас и ваших спутников.

Взгляд его метнулся к Барри и Пэгги, которые сидели с невозмутимыми лицами. Вот уж у кого хватило сил шестнадцать лет бегать от поиска Родов и кланов, а потом притворяться добропорядочными горожанами. Как? Почему? У них была цель? А у диких, что, нет цели?

— И какова же цель диких?

Права была Пэгги — плевать на диких. Они неважны для миссии. Лагранжи важны — кровники могли ударить в спину, выступить на стороне Гамильтона, а дикие? Какая от них угроза? Да никакой!

— Разрушить Империю, — ухмыльнулся Дерек.

Здесь, в отсутствие отца, он держался намного более свободно и раскованно. При этом ни в грош не ставил Барри и Пэгги... возможно, потому что они считались людьми Гарольда?

— Прячась по лесам? — озадачился Сергей.

— Лет сорок назад, после Второй Мировой, в Индии нашелся умник, Махатма Ганди, решивший избавиться от власти Империи, как он писал "ненасильственным способом". Толпы индийцев ничего не делали, пытались саботировать работу и устраивать сидячие забастовки, в общем, думали, что если они соберутся толпой, то парализуют все вокруг.

Сергей нахмурился. В истории Земли, его Земли и правда был такой момент. Он не помнил подробностей, но о Махатме Ганди слышал. Равно как и о том, что Британская Империя резко сдала позиции после Второй Мировой, и потеряла свои колонии, в том числе и Индию.

— И как?

— Вначале у них даже что-то получилось, — признал Дерек, — наверное, благодаря тому, что никто такого не ожидал. Или потому, что они устраивали свои пассивные сидения на землях этих криворуких Саннидейлов. Они хороши с магическими животными, слов нет, но в управлении простаками... нет, не их талант. Я так думаю, если бы они сразу подавили восстание, то ничего бы и не было — сколько этих восстаний произошло, кто их все помнит? Только какой-нибудь безумный профессор истории!

Дерек хохотнул громко, начал вставать, так как маголет как раз приземлился. Сергей тоже выпрыгнул наружу, оглядываясь с любопытством. Они находились на окраине какого-то городка под названием "Хаслмир". В отдалении виднелись две полицейские машины, перегораживавшие подъезды к площадке. Деловито сновали военные и какие-то люди со значками СБ клана, за спиной Сергея возвышался мабот, явно с пилотом внутри.

— Глава, мастер Дерек, — тут же объявился рядом с ними представитель СБ.

Сергей, чуть напрягшись, вспомнил, кто это — один из заместителей Квентина. Прямо на капоте машины расстелили карту, где граница Суррея была отмечена жирной зеленой линией. Красные точки пятнали местность, сверху и снизу от линии. Также имелись синие квадратики и черные треугольники.

— Поселения диких, — указал заместитель Квентина на красные точки, — и наши силы (синие квадратики). Черные — известные силы Лагранжей. Предлагаемый план операции очень прост — ударами по поселениям диких выгнать их за границу владений клана, к Лагранжам.

— То есть намеренно обострить ситуацию? — нахмурился Сергей. — А если они ударят в ответ?

— Тогда они обозначат свои силы и ввяжутся в открытые бои, — невозмутимо ответил представитель СБ. — На приём это никак не повлияет, наоборот, помешает Лагранжам ударить скрытно.

Сергей метнул в него взгляд, но ничего не добился, человек Квентина смотрел преданно и открыто, с выражением служебного рвения на лице. Замысел СБ и дяди Альфарда был понятен, но все равно как-то претил изнутри. Развязывать войну, просто, чтобы сорвать возможные планы, которых, возможно, и нет? Может, Лагранжи и не планируют нападать, а тут Чопперы ударят и завяжется война?

Квентин клялся в верности, Квентин доверял своим заместителям — но все равно, этот момент тоже беспокоил Сергея. Слишком многие знали о планах, кто помешает Лагранжам изменить свои? Или им просто не хватит времени подготовить другую акцию? Но что, если они сделают вид, что ничего не происходит, а потом ударят в момент приёма? Смогут ли маги боевого крыла в маботах противостоять Священному Роду? До таких глубин теории и практики боя на маботах он еще не добрался и ответа не знал.

— Действуйте, — повел рукой Сергей, ощущая себя последним предателем.

Но тогда уж вообще не стоило влезать в это дело, отказываться до последнего, лишиться поддержки Рода и клана, и думать, как победить Гамильтона в одиночку. Да! Все эти жертвы — преступников, выбившихся из социума! — во имя будущей победы над Гамильтоном, избавления от его тирании. Он возглавлял Освобождение, привел Империю к тому, чем она являлась сейчас, и продолжал оставаться лидером магического общества. Не Императором, но лидером, духовным и магическим, с которым по слухам, постоянно советовался сам Император.

Недаром же Мать-Магия отправила Сергея разбираться с ним?

— Представители пресс-службы будут здесь через пять минут, — сообщил заместитель Квентина. — Нам сообщили о возможных... затруднениях с маботами, поэтому мы подготовили два резервных.

— Не стоило, — покачал головой Сергей. — На заводе маботов я летал на стандартном и никаких проблем не было.

Главное — не задумываться над тем, что он делает. Как только начинались попытки анализа, ощущений, распределения энергии, как маботы сразу начинали гореть и плавиться. Уроки дяди Альфарда пошли на пользу, Сергей быстро впитывал их и осваивал, буквально на лету. Больше не было взрывных выбросов, ушли трудности обращения к магии, плавный поток струился по его телу, готовый к использованию в любую секунду. Но даже поток можно было сделать чрезмерным, словно превратить струю из крана в гидропушку, и вот тогда начинались проблемы.

— Дядя Джонатан летал на индивидуальном маботе, — заметил Дерек, доставая сигарету, и в голосе его слышалась зависть.

— Я знаю, — сухо отозвался Сергей.

Отцовский мабот все еще оставался загадкой для него — хотя, конечно, особого времени исследованиям "Молнии" он не уделял, так как его просто не было. Но главное он уже понял, пока что садиться в "Молнию" ему было рано. Сгорит или испортится — без стабилизатора энергии, без батареи. Сергею требовалось научиться летать — все так же бездумно и интуитивно, но при этом с пониманием и знанием, что происходит вокруг. Изучить теорию маботов, достроить "Молнию" и затем протестировать ее. Судя по обрывным записям и заметкам, мабот разрабатывался как раз затем, чтобы дать возможность одолеть любого другого мага, в любой модели мабота.

Но и мощи от пилота он требовал соответствующей.

— Милорд? — спросил Барри.

— Пока что стоим на месте, — махнул Сергей рукой, — ждем фотографов. Потом, что у нас потом по плану?

— Непосредственно охота, облавная цепь из жителей уже вышла, посты расставлены. К вашему появлению все будет готово, глава, — сообщил заместитель Квентина.

— Готово к чему?

— К боевым ритуалам. Мне передали, что вы будете заниматься ими.

Сергей нахмурился, а Дерек, наоборот, просиял.

— Так вот, зачем, отец меня сюда погнал! — воскликнул он.

— Зачем?

— Начертить ритуальный круг, помочь с полевым алтарем, конечно же, — будничным тоном пояснил Дерек. — Я, может, и не великий мастер боевой магии, но в ритуалистике кое-что смыслю.

Сергею не хотелось продолжать этот разговор, но и плюнуть на все и покинуть охоту он уже не мог — раньше надо было сопротивляться. Поэтому он попробовал перевести разговор.

— Так чем там история с Ганди закончилась?

Парри, конечно же, преподавали историю, но все, что выдавала его память — пару строчек о том, как подлые индусы, подстрекаемые врагами Империи, взбунтовались и были жестоко наказаны. И с тех пор, мол, в Индии царит тишь и благодать, а сама она остается по-прежнему "жемчужиной в короне Британской Империи".

— Эти сторонники пассивного сопротивления не учли, что времена изменились, — хохотнул Дерек, делая последнюю затяжку и испепеляя окурок в полете. — Император быстро издал эдикт, а из метрополии слетелись представители наших, священных Родов. Обстановка в Европе, конечно, была неспокойной, но после того, как Гамильтон ввалил Хофманну, а у французов погиб Фламель, война затихла, словно сама собой. И поэтому в Индию прилетело и приплыло немало маботов и сопровождающих войск.

— Утопили в крови, понятно, — кивнул Сергей, ощущая горечь во рту.

— Что-то в этом духе. Не сопротивляются же? Массово развернулись ритуалы и многие считают, что именно это, так называемое "индийское усиление" потом помогло во Второй Магической, когда Франция решила пощупать нас и Германию. Самые упертые сопротивленцы быстро закончились, те, кому была дорога жизнь, быстро разбежались и принялись трудиться, дабы их не пустили под нож. Остальная прослойка, вроде наших диких, разбежалась по лесам, решив бороться издалека, не используя магию. На них махнули рукой, слишком затратно было выковыривать, точнее говоря, оно просто того не стоило, ни времени старших магов, ни ресурса маботов, и их оставили быть, пока сами не вылезут из норок. Собственно, наши дикие, да и не только наши, оттуда и зародились — была пересмотрена политика в метрополии, созданы социальные лифты и клапаны, ну и запущены легенды, конечно, как же без них? Поэтому простаки регулярно сами сбегаются в свои общины диких, нам даже трудиться не надо, чтобы очистить от них общество. Конечно, на них кормятся всякие там террористы, но это ерунда — позволяет держаться в тонусе.

— Террористам тоже позволяют быть?

— Да не, сами заводятся, бегут на нас, мы их утилизируем, я ж говорю, даже усилий особых прилагать не надо. Все эти борцы с системой или сидят тихо, или сами прибегают под нож, так что наши предки придумали все просто гениально!

В голосе Дерека слышалось искреннее восхищение, а Сергей пожалел, что так неудачно сменил тему. Но кто же знал? Хотя, можно было и догадаться — местные маги очень любили кровь и все с ней связанное.

— Да уж, — отозвался Сергей.

От продолжения разговора его спасло появление представителей пресс-службы, посыпавшихся из машин. Уж лучше было позировать на фоне мабота, чем вести разговоры о ритуалах. О предстоящих схватках с преступниками, Сергей старался не думать.

Глава 39

Представители пресс-службы, к облегчению Сергея, вели себя сдержанно, не пытались засунуть ему в глотку микрофон, вспышками слепили умеренно и от сценария не отклонялись. Сергей как раз заканчивал позировать на фоне мабота модели "Робин Гуд" (с сильными системами маскировки и дальнобойным оружием), вяло думая о следующей части. Они должны были вылететь к лагерю диких, провести там съемки и фотосессию, и в процессе атаки, потом зачистки и парочке боевых ритуалов.