Я же пребывала в некотором ступоре. Максильен говорил, что у них нет браков по расчёту. Тогда как же это назвать? Никакой романтикой тут и не пахло, сначала стерегут своих дочерей, как сокровище, а потом продают подороже.
-А как же чувства? Разве не нужна эмоциональная привязанность? — слово любовь я решила не произносить, мужчины на него вообще неадекватно реагируют.
-Это только с обычными избранницами нужно, потому что у них энергетика слабая, а за счет чувств подпитывается и по уровню ближе к магу подтягивается. — он бросил на меня снисходительный взгляд. — У одаренных такой проблемы нет.
О, так чувства в отношениях — это проблема. Я была рада, что мы уже дошли до выхода и продолжать разговор не было возможности. Боялась сорваться.
Плохо помню, как добралась до дома, меня снова укачало, и я действовала на автомате. Очнулась от громкого мурлыканья, сидя на полу в холле. Релька бодалась, выпрашивая ласку и еду. А я придвинулась к двери и стала биться об нее затылком. Что со мной не так? И что не так с этим миром?
'Малыш, с тобой все в порядке?'
Я заозиралась в поисках Эрриона, не сразу сообразив, что просто услышала его зов. И честно ответила:
'Нет'
Почувствовала, что мужчина тяжело вздохнул где-то там, далеко. В Шиине. С новой невестой. От этих мыслей стало горько. Но я взяла себя в руки и решила сначала все точно выяснить. Мало ли, что я подслушала, может мне специально на уши лапши навешали.
'Я сегодня услышала, что у тебя избранница в Шиине. Это правда?'
'Да', — как-то грустно ответил он.
'Поздравляю'
Что еще я могла сказать? Выяснять подробности уже не было ни сил, ни желания.
Я смахнула слезу, скатившуюся по щеке, встала и пошла в сторону кухни. Говорят, что бриллианты — лучшие друзья девушек. Врут. А вот сладкое всегда поддержит в трудную минуту.
'Это не мой выбор, это мой долг'
Чуть не подавилась куском торта, снова услышав Эрриона. Я думала, что разговор уже окончен. Но, видимо, он решил меня добить. А я разозлись и решила, какого черта я раскисла? Это не первая моя неудачная влюбленность, и жизнь вроде уже научила встречать проблемы лицом к лицу. Да, это нелегко, но я смогу.
'И зачем ты мне об этом говоришь?'
'Потому что люблю тебя и хочу, чтобы ты меня поняла'
Это был удар ниже пояса. Вот как, как он себе это представляет? Люблю тебя, но женюсь на другой. А ты потерпи. Что еще интересно он мне предложит?
'Не понимаю' — честно призналась я.
'Это всего на несколько лет'
'И ты хочешь, чтобы я ждала тебя, так?'
Уму непостижимо. Эррион молчал, я же решила поставить точку в этом бессмысленном разговоре.
'Выполняй свой долг. Я буду выполнять свой'
'И какой же?' — хмуро поинтересовался он.
'Долг перед Хранителями'
Кажется, мне удалось его озадачить, потому что Эррион явно ждал пояснений.
'Когда я спросила хранителя, зачем он перенес меня в ваш мир, он ответил, что я должна стать счастливой. Еще несколько дней назад я была уверена, что эта 'миссия' связана с тобой. Но, видимо, не судьба'
Смахнула еще одну слезу со щеки. Я прекрасно понимала, что стараюсь сделать хорошую мину при плохой игре. Не показать, как мне на самом деле плохо. В мире нет существа, способного идеально держать удар, мы просто иначе устроены. Норма для нас — огорчаться, испытывать боль, грустить, спотыкаться и падать. В этом, наверное, и есть смысл жизни — сталкиваться с проблемами, учиться, адаптироваться и в конце концов решать их. Именно это и делает нас людьми.
Спокойно доела кусок торта, покормила Рельку и принялась за уборку на кухне, этот вид деятельности мне всегда помогал привести мысли в порядок. Перемыла посуду, расставила все по местам, протерла столы. Вроде мелочь, но мне стало чуть лучше, в голове прояснилось. Я вернулась в холл, подняла с пола книгу по истории магии и отнесла ее в спальню, чтобы полистать перед сном. Приняла душ, чтобы смыть с себя не столько грязь, сколько всякие нехорошие мысли, переоделась в новую пижаму и устроилась в кровати. Моя мама часто говорила, 'в любой непонятной ситуации ложись спать'. Это была ее многолетняя мудрость, помогающая спасать нервные клетки от постоянных стрессов. Так что решила перенести чтение на утро, укуталась в одеяло, покрутилась, прогоняя все мысли и сладко заснула.
Просыпалась я медленно, плавно выплывая из мира снов в реальность. Я подозрительно хорошо выспалась, от плохого настроения не осталось и следа. Лежала в кровати, все еще не открывая глаза, и пыталась разобраться в себе. Да, где-то внутри грызло ощущение потери, обида, жалость к самой себе, но вчера вечером поставленная в разговоре точка как бы закрыла дверь перед этими эмоциями. Я внутренне отгородила участок души, который успел занять Эррион, изолировала его и теперь могла вполне сносно жить дальше. Со временем боль пройдет, и чем раньше я перелистну эту страницу, тем лучше. Я старалась быть честной, можно врать кому угодно, но только не себе. Я не успела еще полюбить по-настоящему глубоко, а убивать только зарождающиеся чувства куда легче, это все равно больно, но инстинкт самосохранения у меня сильнее. Еще в прошлой жизни я боялась потерять себя, вкладывая слишком много в любовь к кому-то другому и забывая о собственной значимости. И видимо сейчас этот защитный механизм снова сработал, выводя на первый план собственные интересы.
Повернулась на бок и с удовольствием потянулась. Вылезать из кровати не хотелось, решила еще поваляться и почитать 'Историю магии'. Потерла глаза и потянулась за книгой.
-Хорошее утро, — неожиданно прозвучал голос Эрриона, а я чуть не свалилась с кровати. Только на этот раз голос был не у меня в голове, маг стоял в дверях, нагло попивая чай из моей кружки.
-Было хорошее. Теперь не уверена, — предельно честно ответила я. Меня взбесило его появление, но я решила не показывать эмоций. Никаких. Нет ничего больнее для мужчины, чем равнодушие. 'Игнор равно воспитание', как говорила одна моя подружка. — Отвернись.
Встала с кровати, накинула халат поверх пижамы и пошла к выходу из комнаты. Эррион благоразумно отвернулся, потому я легко смогла вытащить свою кружку из его рук, воспользовавшись эффектом неожиданности. Проскользнула мимо него в коридор и пошла на кухню, мне срочно был нужен крепкий кофе. Сосредоточилась на последовательности действий, только чтобы не думать, зачем Он пришел. Помыла свою чашку. Достала смолотые зерна, ковшик, специи и начала колдовать над кофе по-мароккански. Моя свежевыстроенная плотина шла трещинами, но пока держалась.
-Нам надо поговорить, — Эррион зашел в кухню вслед за мной и прислонился плечом к дверному косяку, перегораживая выход. Боится, что сбегу?
-Нет. Это тебе надо, а не нам. — Главное, не упустить момент и добавить гвоздику прямо перед закипанием напитка, тогда она даст лучший аромат.
-Просто выслушай меня! — с отчаянием в голосе попросил он. Я даже повернулась к нему, чтобы по лицу понять, что это за новая игра. Уловив мой интерес, он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и попытался обнять, но я была готова к такому повороту и активировав защиту Хранителей не позволила к себе прикоснуться.
-Руки убери, — спокойно попросила я, но кто бы знал, как сложно мне далось это спокойствие! Когда вот он, рядом, такой притягательный, близкий... Как хотелось сдаться, проявить слабость, позволить себе последние объятия, прощальный поцелуй. Самообман. Отвернулась к плите, сняла ковшик с кофе, перелила в свою чашку и пошла к холодной комнате за молоком. Рядом на полке стояло блюдо со вчерашними эклерами, взяла один и вышла. Села за стол, наслаждаясь сладким завтраком и из под полуопущенных ресниц разглядывала Эрриона. Он злился и пытался справиться с собой. И еще его, кажется, бесила моя 'невежливость', мало того, что я его практически игнорирую, так еще и не следую законам гостеприимства, не предложила ему ни чая, ни угощенья. Ай-ай-ай, какая плоха я. Улыбнулась и этим взбесила его еще больше.
-Ты меня выслушаешь, так или иначе.
Эррион успокоился, справился со вспышкой эмоций и теперь гипнотизировал меня взглядом. Хотел разобраться в моих мыслях? Из вредности стала громко думать об обеденном меню, пожалуй, стоит сегодня приготовить какие-нибудь морепродукты, может креветок? Схожу на рыбный рынок, там воняет, конечно, знатно, зато все самое свежее и лучшего качества...
Маг сделал несколько жестов, и я застыла, не донеся кружку до рта. Но этого ему показалось мало, он поймал мой взгляд и больше не отпускал, в голове образовалась пустота, исчезли все посторонние мысли, остался только его голос. Краем уплывающего сознания я уловила, что мои защитные сережки раскалились, а потом резко остыли, но это была последняя связная мысль.
-Теперь твое внимание полностью принадлежит мне? Это крайняя мера, я не собирался так поступать, но ты своим дурным упрямством меня вынудила. — он вздохнул и продолжил. — Зато теперь все будет как раз как ты и хотела. Я все объясню и надеюсь, что ты сможешь меня понять. Он встал из-за стола, приготовил себе чай и вернулся. Звук тренькающей ложки действовал на нервы, вся ситуация откровенно пугала. Эррион собрался с мыслями и заговорил:
-Наверное наши порядки кажутся тебе странными, но они обоснованы. У каждого правила, каждого закона, каждой традиции есть свои истоки. Думаешь, магам нравится управлять страной? Просто это единственный вариант выживания всей Фрелии! — с жаром проговорил Эррион, — Мы несем ответственность за жизнь простого населения. Обеспечиваем безопасность городов, уничтожаем чудовищ, поддерживаем границы, лечим больных, следим за порядком... — он встал и нервно заходил по кухне. — Вот только есть одна небольшая проблема. Мы вымираем. Магов рождается все меньше. Как думаешь, что случится с Фрелией, если ее некому будет защитить?
Видимо вопрос был риторический, после небольшой паузы он продолжил:
-Мы поздно начали искать решение, не сразу поняли, что происходит. Сначала у нас практически перестали рождаться девочки, но это никого не взволновало. Но потом и избранниц стало практически не найти, — он горько усмехнулся, — мы становились сильнее, нам покорялась невообразимая мощь природы, только передать дар следующим поколениям стало практически невозможно. И вот, кажется, нашлось решение. Шиин. Закрытая страна, куда нельзя попасть без дозволения их Хана. Множество одаренных мужчин и женщин, пусть и слабых, но теоретически подходящих. Мы несколько лет вели переговоры, обсуждали взаимовыгодные условия. Мой отец возглавляет эту миссию, он же предложил устраивающий всех вариант. Пробную ступень. Устроить временные союзы между их одаренными аристократками и представителями Фрелийских высших родов. Потом шиинки получат откупные, мы же заберем одаренных наследников.
Эррион замолчал, сосредоточенно разглядывая что-то на дне своей кружки. И продолжил говорить короткими рубленными фразами.
-Вчера определился список участников с нашей стороны, и я не могу отказаться. Даже ради тебя. Шиинский Хан одобрил всего трех магов с нашей стороны. И я выполню все условия соглашения. Тебе, иномирянке, этого не понять. Но это мой долг. Перед родом, перед страной. Я должен думать о будущем.
Он снова замолчал, посмотрел мне в глаза и четко проговорил.
-И я хочу верить, что ты останешься в моем будущем. Сейчас я не имею права ни на что претендовать и сниму свою метку, -он сделал сложный пасс рукой, я же почувствовала легкий удар током. — Ты свободна и вольна жить так, как считаешь нужным. Я прошу только об одном. Дай мне шанс, когда я вернусь.
Он сделал еще какой-то жест, и я почувствовала, что снова могу шевелиться и мыслительный процесс возобновляется. Отпила большой глоток кофе. Черт! Слишком много информации и слишком много непонятного! Открыла рот чтобы задать уточняющие вопросы, но не смогла произнести ни слова.
-Не отвечай ничего. Просто обдумай то, что я сказал. — он наклонился, быстро поцеловал в губы, развернулся и ушел, оставив меня в смятении. И что мне теперь делать?
Несмотря на его сомнения, я прекрасно понимала, что такое долг. Ответственность. Обязательства. Хлебнула этой каши в прошлой жизни с избытком. Общее и частное. Коллективное и личное. Я понимала, что у меня тоже нет права вставать у него на пути, потому что нельзя мешать мужчинам в вопросах чести.
Но что дальше? Что будет правильным решением, а что ошибкой? Ждать у моря погоды? Уехать вслед за ним, как жена декабриста? А может найти какое-то альтернативное решение их проблемы?
'Хранитель, а что не так с магами? Почему они тут не рождаются?' — коротко спросила я. Маги наверняка к ним за помощью и не обращались.
'Это вопрос баланса. Равновесия. Маги Фрелии слишком сильные. А в Шиине слабые'
Понятно. Закон сохранения энергии в новой интерпретации. Тупик.
Но наверняка у этой проблемы есть другое решение. Надо просто подумать, изучить вопрос. Пусть у меня и не получится найти выход, но я буду точно знать, что сделала все, что в моих силах. Делать что-то и ошибаться — как минимум в двадцать раз эффективнее, чем не делать ничего. В конечном итоге я гораздо больше буду жалеть о том, чего не сделала, а не о том, что сделала.
Черт! Неужели я пытаюсь вписаться в какое-то локальное спасение мира ради спасения своей личной жизни?
'Нет', — мысленно поправила себя, — 'никакого спасения мира'. Если получится придумать решение — будет хорошо, для всех. И личная жизнь тут ни при чем. 'Дай мне шанс' — мысленно передразнила Эрриона. Как он себе это представляет? Прости дорогая, я временно женат, но я вернусь и тогдааа.... Под действием майи я бы точно согласилась, но сейчас голос здравого смысла был силен как никогда. И он сказал отложить это муторное решение. До будущего еще надо дожить. Так что я с азартом переключилась на поиск выхода из сложившейся ситуации.
Из размышлений меня вывел странный шум в соседней комнате. Вышла из кухни и пошла на звук, доносившийся из рабочей комнаты. Моему взгляду открылась удивительно яркая картина, вся поляна была усыпана красными, белыми и желтыми маками над которыми летали маленькие светящиеся шарики. Источником шума оказалась Релька, которая выпрыгивала из цветов и пыталась поймать светлячков, но те ловко уворачивались. Кошка рогатая не унывала, таилась, прицеливалась и снова прыгала, пытаясь настигнуть жертву.
-Рель-рель-рель, — позвала я. Кошка разбежалась и запрыгнула мне на руки, упрашивая почесать между рожками. Я улыбнулась, вспомнила вчерашнее занятие по аурам и попыталась 'почувствовать' свою домашнюю любимицу.
'Мрррр! Мимимимими! Рель-Рель!' — раздалось радостное у меня в голове.
Коза рогатая усиленно терлась об мою ладонь, хитро поглядывая прищуренными глазками и, кажется, улыбалась. А я даже не удивилась. Точно моей кошке мозгов магически досыпали. Интересно, я смогу научить ее нормально говорить?
-Признавайся, животное, ты все понимаешь? — притворно строго спросила я. Кошка продолжала загадочно молчать, даже не мурлыкнула.
'А если так спрошу, ответишь?'
