И сейчас волнение Амальтеи было легко объяснимо.
— Мне неизвестно. Я допускаю, что это не они, — Харон постарался утешить и успокоить ее.
Разговор прервали. Громыхнул замок, один из людей залез внутрь и наставил на химер оружие. Второй, тоже забравшийся к ним, целился из громоздкого пистолета в двери. Третий и четвертый, пыхтя от натуги, затащили внутрь Леандру. Все четверо снова вышли, а через несколько минут точно так втащили и Леандра. И фургон снова тронулся.
Еще через час машина притормозила и развернулась. Люди снова вышли, заперев их.
* * *
8:75 (21:00 по неметрическому времени)
Дина
Когда Дина угадала торможение машины, она не могла сказать, много ли времени прошло. Кровь перенасытилась адреналином, все плыло и шумело, так что даже слух не мог ничем ей помочь. Потом-то она сможет спокойно проанализировать воспоминания, но сейчас она не имела доступа к собственным чувствам.
Внезапно она отчетливо ощутила несколько касаний сразу. Где и как к ней прикоснулись, она не могла сказать. Но по тому, что ощущение положения тела снова подвело, сообразила, что ее вытаскивают из машины.
Куда же тащат? Непонятно. Хорошо бы выяснить, но как? И у кого? И что будет потом?
Хотя о последнем ей думать не хотелось. Как раз это и так было ясно. Незавидная роль подопытного кролика. А те редко долго живут, когда на них испытывают экстремальные воздействия.
Если же это институт, то все равно, приятного мало. Кто знает, во что выродится общество лет через пятьдесят? А они будут под замком, если еще живы. Разве тогда до них не доберутся? Потащат за руки-ноги, как сейчас... Что?!
Способность распознавать вернулась так неожиданно, что Дина вздрогнула. Её несли. Оживающие руки болтались за спиной, саму ее держали за подмышки и за ноги. Почему вернулась чувствительность? Неважно. Вернулась — и порядок. Может, мозг приспособился. Или железы утомились. Но пока её не обездвижили, нужно действовать.
Она рванулась.
Щиколотки крепко держал тот, что помоложе, Люка. Держал он на совесть, а старик оказался слабее и выпустил её. Дина грохнулась об асфальт лопатками, едва не вывернув руки. Если бы она не нагнула шею, то дело кончилось бы разбитым затылком. Но и без того от боли сознание помутнело. Люка, между тем, не удержал равновесия и, выпустив одну ногу, стал заваливаться вперед.
Еще плохо соображая, что к чему, Дина оттолкнула надвигающуюся массу ногами. Хватка на правой щиколотке исчезла.
Присев, Дина огляделась. Люка исчез. Он должен был валяться где-то тут, но выискивать его не хватало времени. Она сидела между машиной и грузовым фургоном, окруженная полудюжиной людей с автоматическими карабинами. Двое из них держали их наизготовку. У одного в руках была устрашающего вида конструкция из цепей и замков. Еще трое навели на нее фонари. А старик оказался седьмым, хотя и хуже вооруженным.
Дине не хватало времени даже на то, чтобы выругаться. Она подпрыгнула так высоко, как только смогла из такого неудобного положения, рискуя вывихнуть ноги. Старик, с которого она не сводила взгляда, выхватил неуклюжий пистолет, и под ней прожужжал дротик. И еще четыре, выпущенные другими стрелками. Эти все-таки успели сделать поправку, едва не зацепив Дину, но, хотя она и не поднялась выше двух метров, целились они слишком низко. А может, они просто перестали ее видеть, едва она выскочила из-под света фар, и стреляли наугад.
Снова опустившись, Дина проворно катнулась колобком, ближе деревьям на другой стороне дороги. Старик и еще четверо бросились к ней, но она, откатываясь, уже успела перенести руки из-за спины вперед. Мельком бросив взгляд на наручники — такие ей и вправду было не порвать, — Дина оттолкнулась от асфальта, приняв вертикальное положение. Конвоиры остановились, будто налетели на стену. Дина попятилась мелкими шажками, а противники не подходили ближе, но с каждым ее шагом невольно поднимали карабины.
— Стой! — крикнул старик. — Не балуй. Сдавайся. Никто тебя не обидит. А еще шаг сделаешь — останешься калекой лет на пять.
Дина подчинилась. То есть, перестала пятиться. Но что касается сдачи, тут ее не убедили. Ее всю дорогу обижали.
— Не хочу сдаваться, — быстро сказала она, забыв растянуть слова. — Я вам не верю.
— Ты все равно нам ничего не сделаешь, — улыбнулся дед. — По крайней мере, так просто. Ты же напугана. Сама знаешь, выберешь атаку — свалишься. А это неприятно, я слышал. Лучше сдайся. Ты собственность государства, если пока не на бумажке, то по всем моральным законам точно.
Государства? Это не так страшно, если правда. Но до чего отвратительная фраза. А старик неправ, о чем Дина ему и сказала.
Тот махнул в ее сторону рукой — она присела — и скомандовал:
— Огонь!
— Гад, — констатировала Дина, напрягая мышцы.
Первый выстрел ничего не дал. Нет, она, конечно, не видела пули, хотя уже привыкла к сумеркам, но вспышку-то не заметить трудно, а значит, можно уйти. Проще всего упасть. Но упасть быстрее, чем притянет Земля — это очень крутой фокус. А фокус требует подготовки и реквизита. Ни того ни другого под рукой не было, потому Дина, наоборот, прыгнула вверх и назад, к ближайшему дереву, до верхушки которого было несколько метров от того места, где она стояла.
Конечно, неразогретые мышцы тут же свело судорогой. Конечно, она повредила связки. Все-таки за несколько сотых долей секунды выйти за пределы зоны поражения — это невероятно быстро, она при меньшей скорости могла бы смотреть фильм и видеть движение, а не дергающиеся картинки. Однако это настолько же опасно, насколько быстро, но выбора не было. В то место, где она только что стояла, уже впилось несколько коротких очередей, а от грохота заложило уши.
Едва схватив подходящую ветку, она рванула себя вглубь леса, изменив траекторию и немного добрав высоту.
На пути вниз ей расцарапало лицо, потом она шлепнулась на землю. И на руке, и на ногах мышцы собрались в болезненные комки. Суставы болели не меньше, одну ногу она, похоже, вывихнула.
Дина отползла в кусты, чтобы прийти в себя: вряд ли те гады будут в ступоре дольше пары секунд. А она пока что недалеко от них.
Как она и ожидала, преследователи появились очень скоро. Пока что двое, остальные ломали кустарники в стороне. Пара тихо переговаривалась, и Дина перестала разминать сведенные мышцы, чтобы не звуком привлечь внимание. Боль пришлось терпеть.
— Смотри. Эта тварь где-то тут.
"Тварь — это я", — догадалась Дина, аккуратно приподняв голову. Она сразу заметила яркий фонарик, чей сноп света уперся в землю, выделяя изломанные ветки и разворошенные прошлогодние листья.
Фонарик смотрелся как-то нелепо, ведь солнце зашло только сорок минут назад, и сейчас было светло почти как во время полнолуния. Даже для цельных такого света достаточно. Вот ночь будет безлунная, старый месяц давно завалился за лес, подбираясь к горизонту. Если бы не необходимость бежать и травма, Дина попробовала бы потянуть время.
Между тем, второй ответил.
— Видишь след? Ползла. Кстати, раз ползла, то даже убежать не сможет. Так что расслабься.
— Так остальных не звать?
— Ну... Береженого бог бережет. А то возьмет, да и оторвет тебе башку. А что? Силы у нее хватит, а что их бояться нечего — не верю я в такой бред.
— Ты это брось, — пробормотал второй, заоборачивавшись, но сразу приободрился. — Стой, она ж в браслетах. Смотри, может, там?
Его палец показывал прямо на Дину. Тут же ударил в глаза свет фонаря, и Дина едва успела прикрыть веки. Вокруг царил сумрак, зрачки должны были расшириться, а сверкнувший тапетум6 выдал бы ее.
Вряд ли эта мера предосторожности помогла бы ей, но тут со стороны дороги раздался выстрел, и кто-то закричал. Луч прыгнул в сторону. Оба парня замерли.
— Узнай, что там, — скомандовал первый. — Я проверю куст, — он щелкнул оружием.
Второй промолчал, тихо скользнув к дороге. Его напарник шагнул к Дине, стараясь ступать неслышно. Почему он боялся выдать себя — сложно сказать. Они же только что переговаривались. На его месте Дина подскочила бы к кусту одним прыжком, потыкала бы палкой. Но она вряд ли бы оказалась на его месте.
Раскат нескольких выстрелов, приглушенный вскрик в той же стороне — и вот он развернулся, задышав чаще. Под ним затрещали влажные ветки. Дина, не отвлекаясь, продолжила осторожно мять мышцы. Судорога отпускала их.
Еще выстрел. Одиночный. А в ответ затарахтела очередь. Одна шальная пуля срезала ветку над Диной, другая разбрызгала кору дуба неподалеку — щепки посыпались на голову, а остальные пули находили свои цели то ли впереди, то ли далеко в стороне. Её преследователь залег, и, казалось, уже забыл про то, что ищет Дину. Да он и верно забыл, потому что приготовился броситься вперед.
У Дины не было сил. Болели мышцы, болели кости. Но кто бы ни стрелял, это не надолго, и удобный момент уйдет. Дина нащупала носком ботинка толстый корень, зацепилась за него и потянулась скованными руками к врагу, раздвигая ветви куста. А потянувшись, обхватила ноги и дернула за них изо всех сил, напрягая здоровую руку.
6 — Тапетум (tapetum lucidum) — блестящий слой на задней стенке глаза, за сетчаткой. Отражает попавшие на него лучи, таким образом усиливая освещенность сетчатки и повышая её чувствительность к свету. Из-за него глаза, к примеру, у кошки и светятся в темноте. У Homo Sapiens тоже встречается, но очень редко.
* * *
8:79 (21:06 по неметрическому времени)
Ксанфа
Очнувшись, Ксанфа сообразила, что теряла сознание, не просто провалилась в сенсоколлапс.
Поначалу было тихо, потом затрещали выстрелы. Девушка еще не очень уверенно ориентировалась, хотя достаточно, чтобы сообразить, что автомобиль пуст, стреляют же не так и далеко.
— Дина? — позвала она шепотом.
Тишина, только вдалеке — топот и треск веток. Что ж, долго рассиживаться не имело смысла.
Кое-как улегшись на сиденье, Ксанфа протащила наручники под ногами вперед. Стало легче, и она огляделась.
Это была одна из загородных дорог: с двух сторон высился лес, который раскинулся почти на все окрестности города. Хотя здоровые деревья росли только у самых дорог, на обеззараженном грунте, чаща все равно могла послужить отличным укрытием, достаточно уйти туда, чтобы оказаться в относительной безопасности.
Проблема в том, что мало спастись, надо покинуть пределы ССАФ, в крайнем случае, уехать в другую страну, в САСШ или в Канаду, к примеру. "Аллигатор" же придется оставить, запасы — бросить, хотя желательно прихватить материалы для работы Дины, ведь химер запросто пожелают достать и на другом континенте, а так останется еще один путь к отступлению.
Вот только в других государствах не достать столько оружия. Все, что они собрали, кроме разве что пневматики, запрещено во многих цивилизованных странах. Да ту же пневматику ввезти — уже преступление, про баллоны с горчичным газом, хлором, и нейропаралитиками вообще речи нет. Даже в ССАФ это причиняет проблемы, даже цельным. Это уже ОМП, хотя и не такое полноценное как запрещенный "Жнец". Высокотоксичные взвеси тут тоже вне закона. Хотя небольшим контейнером с AIN Дина разжилась, не без помощи Харона. Очень хорошая взвесь, цельные с одного вдоха на землю в судорогах валятся, для метаболизма же химер это стимулятор, только вот вызывающий привыкание. Зато в общем AIN можно применять без защиты, в этом его прелесть.
Ксанфа продолжила аккуратно осматриваться, стараясь не упустить ничего.
Впереди стоял фургон, в каких развозят продукты. Краска на нем облупилась, в свете фар Ксанфа видела, насколько он тронут ржавчиной. Только это все-таки был не продуктовый фургон, о чем говорили решетки на тонированном темно-желтой пленкой оконце. Очевидно, ее с Диной собрались перенести туда.
У капота машины, в которой сидела Ксанфа, стояли два человека с карабинами. Оба смотрели в одну сторону, и то один, то другой слегка поворачивал голову к салону. Ксанфа затаилась.
Только что стреляли. Стреляли по Дине, так как ее здесь нет, уйти же далеко она не могла. Ее надо выручать! Вот только если она, Ксанфа, полезет в драку, то первая отрубится, и даже без посторонней помощи. За своих можно и жизнь отдать, хотя и жалко, но нельзя же отдавать ее бездарно и глупо. Если бы не та дурацкая чашка кофе, имелся бы хотя бы крошечный шанс!
Да поздно. Ничего не поделаешь, придется что-то решать. Что ж, сперва надо покинуть машину, желательно, незаметно, вот только часовые мешают... Так ведь для того и поставлены, и мимо них не проскочишь: заметят.
Ксанфе приходилось читать различные книги, даже не всегда художественные, где описывались похожие ситуации, только своего опыта не было, и она знала, что чужой ей не поможет. Тем более, что в книгах обычно охрану нейтрализуют, чего она как раз и не может сделать, гарантирован сенсоколлапс. В сочетании с фрустрацией, гневом, обидой — еще быстрее и вернее. А уж после кофе...
С другой стороны, не может она по причине того, что такой уж организм. Только она ведь не робот. Просто до сих пор ни одной химере в голову не пришло пытаться обойти собственную физиологию для причинения вреда другому человеку, разве что им с Диной, когда они обсуждали возможность применения оружия. Оружия, правда, нет, только это не повод сдаваться.
Про Дину только что говорили, что она почти убила кого-то. Контакт... Эффективно, даже очень. Чисто физически ни один цельный не сможет противостоять, разве что в экзоскелете с киклодиплами предустановленных реакций, да и то один на один не продержится долго. Вот только из-за сенсоколлапса никакого противостояния между неподготовленной химерой и цельными не может быть в принципе. Ингибиторов же адреналина, как при натаскивании солдат, никто не выдаст.
Ну пусть цельные слабые, ну пусть медленные, но это ведь ничего в итоге не решает. Требуется что-то, что позволит отстраниться, действовать хладнокровно, по-другому ненадежно... Отстраниться — оружие надо, которого нет. Тогда, может, просто открыть дверь и сбежать? Вот и пришла к тому, с чего начала: не получится, охрана увидит.
Гм. Охрана. Дверь... Эврика!
Правда, цельные даже не завозились в ответ на эти мысли. Как истуканы, в стоят одной позе. Вот чего они не прохаживаются? Что, если бы она незаметно сбежала? Впрочем, не ходят — дело поправимое, надо только привлечь их внимание.
Ксанфа качнула машину.
"Цып, цып, — подумала она. — Сюда. Сюда... Так. Мне нужно открыть дверь. Волноваться нет причин. Мне просто нужно открыть дверь. Она сильно заедает, очень сильно. Поэтому нужно открывать резко, приложив все силы. Она очень сильно заедает".
Когда часовой приблизился, довольно резво, сразу поудобнее обхватив карабин, Ксанфа стукнула колпачком перчатки в стекло. Потом, старательно не глядя в окно, толкнула дверь. Хорошо толкнула. Дверь, что, вообще-то, и на сто градов не должна бы открываться, сейчас была раскрыта почти на все двести. Почти — потому что между нею и передней дверью в неудобной позе прижало слегка ушибленное тело.
