За время пути на нас дважды пытались ограбить разбойники и один раз стража, так что деньги у нас пока были. Кстати, слугам закона, насколько я понял, мы просто подвернулись под руку. Специально они нас не искали. Я надеялся, что история с объявлением награды за наши головы успела позабыться.
8 день, 5-го месяца.
К вечеру следующего дня, когда телега добралась до небольшого гостиного двора, не без удовольствия мы расстались с извозчиком. Платы за проезд, хоть мы и предлагали, он не взял. Сказал только:
-Остерегайтесь слишком настоящих историй. Некоторые из них могут оказаться правдой, другие — стать ею в будущем.
И черная, удивительно смирная кобыла потянула повозку в ночь. Видимо, возница не жаловал трактиров.
-Это же надо, какие оказывается психи бывают... — протянул Мик, в задумчивости грызя подобранный в грязной луже гвоздик. Скорей всего, на нем даже не было ни одной болезни.
-Переночуем здесь, а завтра будем уже в Ливерасе, — сказал я. — Там можно будет сесть на корабль... до куда-нибудь.
Мы с Миком пока не решили, куда направимся. Кесса была полна решимости переехать на другой берег Серединного: в Аан, Турлон, Галурию или Таромский Совет. Из Ливераса, стоящего на берегу Оломы, можно было попасть в любую из этих стран.
Перед тем как зайти в трактир, — с 'добродушным' названием: 'Лживая улыбка', — я внимательно осмотрел навешанные на двери и стены листовки. Предложение о вступлении в 'Общество воинствующих пацифистов' за умеренную плату там было, а наших лиц я не заметил.
Мы вошли. Внимания на нас никто не обратил. Просторный зал был заполнен разношерстным народом, шумели голоса, горели светильники.
Трактирщик с радостью предложил нам столик, обед, а вот с комнатой возникла загвоздка. Мол, 'нет мест', и все. Я сначала подумал, что врет, и надо ему по башке настучать, потом мелькнула мысль: 'вдруг, и вправду мест нет?', только с третьей попытки до меня наконец дошло: просто денег просит. Серебряная монета решила все проблемы.
Потом меня наконец пустили за стол, дали еды, и на какое-то время я почувствовал себя почти счастливым.
-Вы решили, что делать собираетесь? — спросила Кесса. Она ела не без аппетита, но неукоснительно соблюдая правила приличия. Я за ней этот грешок давненько заметил. То есть... я конечно тоже так умею, но оно мне надо? Это ведь медленно!
-Я думал об этом, — сказал Мик.
-И? — Кесса посмотрела на него, да и мне стало интересно, что он такого сообразил.
Сам я размышлял на эту тему уже давно. С тех пор, как мы вылезли из Беспокойного и добрались до дороги. До этого момента мне уже приходилось решать куда направиться. Один раз я выбрал армию, второй раз — столицу. Оба решения имели кучу последствий: плохих и хороших. И в первом, и во втором главным смыслом являлся поиск приключений, новых впечатлений, неприятностей. Теперь, я стал понимать, что смысла в перечисленном на самом деле немного. Требуется что-то другое, в чем его было бы больше. В чем?
-Думал... — задумчиво повторил Мик и вернулся к еде. Больше он явно ничего сообщать не собирался.
Н-да... я уж понадеялся, что он чего путного присоветует. Мне-то самому кроме слышанного где-то не очень умного 'посади дерево, построй дом (сколько нужно деревьев срубить, чтобы дом построить?) вырасти сына...' ничего в голову не приходило. Не было в этом Цели. Существует конечно такие вещи, которые сами по себе важны: не умирать, помогать тем, кому считаешь нужным помочь, тренироваться, думать головой, иметь друзей... Это все ясно, и это, наверное, составляет человека. Но ведь недостаточно просто быть! Необходимо какое-то изменение. Нужны задачи и цели, которые тебе захочется выполнить.
-Мик! — окрикнул я его нетерпеливо.
-Что?
-Придумал что?!
-А-а... ты про это... Да я тебе уже рассказывал. Тогда, в Туалоне. Насчет того, что так мы и будем мотаться без дела и глаза всем мозолить, пока своей ниши не займем.
-А какая у нас ниша?
-Хрен его знает. Пока мне кажется — в каждой бочке затычкой быть.
Насчет бочки — это верно.
-Кесс, а ты что думаешь?
-Вообще-то, я у вас спрашивала!
-Ну ты же видишь: в растерянности мы!
-Я в Ариан поеду, скорей всего. Об этом городе много всего рассказывают. Стоит в нем побывать.
-И ты просто поедешь? — спросил Мик. — Не для чего-то специально, а просто?
-Все так делают.
-Как?
-Двигаются туда, где лучше.
-Все?
-Абсолютно все. Даже тот, кто всю жизнь на жопе сидит — двигается туда, где лучше. Потому что 'сидение на жопе' — для него и есть идеал. Если он вдруг преодолеет лень, страх, глупость и встанет, это уже другой человек будет. Для него 'лучше' будет по-другому выглядеть.
-Как?
-У всех по-разному, я думаю. У людей ведь разные страхи. Где страха меньше — там и лучше. Если человек больше всего боится окружающего, то дома сидит. Если боится скуки и ограниченности — путешествует. Если боится несправедливости, то постоянно спасать кого-то рвется... Ну это конечно упрощенно все. Не бывает таких людей, в которых бы только что-то одно было. Некоторые вообще думают, что ничего не боятся.
Гм... интересная теория. Чтобы узнать, чем следует заниматься, нужно понять чего ты боишься и делать противоположное. Ну и речь конечно не о жуках, забравшихся в нос. Не посвящать же жизнь вытаскиванию тараканов из дыхательных путей. Тут о другом речь.
-И как это понять? Если не знаешь, чего боишься? — спросил я.
-Ну, уж чего-нибудь каждый боится. Если же тебе хочется больше страхов... значит, двигаться нужно больше, пробовать. Для некоторых в самом этом движении ненаправленном весь смысл заключается.
-И для тебя? — спросил Мик.
-Может быть.
И все замолчали. Вот так всегда: поговорить поговорили, но придумать — ничего не придумали.
-Может, нам тогда тоже в Ариан? — Мик посмотрел на Кессу, потом перевел взгляд на меня.
-Не против, — легко решив, ответил я. Вдруг, права Кесса: если чего-то хочешь, но не знаешь чего, расширь территорию поиска. — Если ничего особенного не случится...
Нам принесли вторую порцию горячего мяса, и я с радостью пододвинул ее к себе. Минуту спокойно ел, а потом вдруг понял, что кто-то на меня смотрит. То ли почувствовал, то ли просто заметил: я уже разучился толком отделять первое от второго.
Кинув вилку в тарелку, я положил ладонь на рукоять меча. Не того, что нашел на Черной Земле, — этот, тщательно замотанный, висел у меня за спиной, — а другого — подарка позавчерашних разбойников. Повернул голову к центру зала. Оттуда на меня глядела женщина. Только я на нее посмотрел, она мгновенно отвернулась.
Гм... и что это значит? Видела на какой-то листовке и узнала? Тогда почему не зовет стражу и ведет себя так спокойно? Просто сидит и доедает свой ужин...
Мик с Кессой заговорили о чем-то, а я стал не отрываясь наблюдать странной девушкой. Молодая: лет 25, рыжие волосы, красивое лицо, — по крайней мере та половина, на которую я смотрю, — одета опрятно в зеленоватое с белым платье — не крестьянка... гм...
Внезапно, она снова посмотрела на меня и так же быстро отвернулась. На щеках стал заметен румянец...
Еще примерно минуту я думал, отвернувшись и напряженно глядя в тарелку, потом до меня дошло. Она же со мной заигрывает! Вот это да! Кто бы подумать мог! Уж точно не я с Черной Земли вернувшийся! Хотя... гм... забавно было бы, если б я ее в уголок отволок и стал спрашивать, чего она так подозрительно себя ведет.
Я улыбнулся сам себе. Вроде бы ничего такого, а настроение улучшилось. Хотя мысли подойти и познакомиться у меня не возникло. Сам не знаю почему. Наверное, мне казалось, что любому сближению с человеком, — не обязательно девушкой, — должна сопутствовать какая-то ситуация. Вот если б на нас сейчас напал восьмиголовый сумасшедший учитель словесности четырехметрового роста и попытался бы сделать что-то абсолютно неприемлемое в условиях мира победившего разума, а я бы ее от него спас... ну или она бы меня спасла, вот это был бы предлог. А так...
Я вернулся к еде. Мне еще дважды удивленно принесли добавки, когда я заметил, что головы окружающих стали поворачиваться к центру зала — куда-то мне за спину. Я тоже посмотрел.
К уже знакомой мне девушке приставал какой-то мужик — крепкий, среднего роста. Оба стояли и что-то громко говорили друг другу. Он: низко и хрипло, она: высоко и испуганно. Можно было вмешаться, но я не стал спешить. Девушка красивая, а зал полон народу. Охотники найдутся наверняка... точно!
К спорящим подошел какой-то верзила, явно поддатый, но на ногах держащийся крепко.
-Ты че, оборзе...
Он не договорил. Получив ловкий удар, горе-заступник стал оседать на пол. Спустя полминуты история повторилась, только упали уже двое. Еще через пару секунд мужик потащил девушку прочь из зала. Приговаривая что-то вроде: 'Дома будем разбираться', хотя по предыдущим репликам уже стало понятно, что они нисколько не родственники. В общем, грамотно. Сначала силу показал, а теперь, чтобы не накалять обстановку до такой степени, чтоб несколько накинулись, создает иллюзию: 'Это не ваше дело, а я в своем праве'.
-Ладно... Я сейчас, — сообщил я Мику с Кессой, поднимаясь.
-Только без крови! Нам еще ночевать тут.
-Как получится.
Растолкав народ, я быстро добрался до борющихся и преградил дорогу.
-Женщина, вам помочь?
Она попыталась что-то ответил, но быстрее широкая ладонь закрыла ей рот.
-С дороги, падла!
Мужик попробовал ударить меня под дых, но не достал. Я легко оторвал его от женщины и, увидев, что он потянулся к оружию, толкнул его головой об стену. Он красиво ударился и упал.
Я не успел заметить, как она оказалась у меня в объятиях.
-Мужчина, спасибо вам!
Гм... 'мужчина'...обычно меня в лучшем случае 'юношей' называют. Хотя последней женщиной, с которой я разговаривал в спокойной обстановке, — пара забулдыг — не обстановка, — была Алента. У меня как-то все больше с монстрами общение.
-С вами все в порядке?
Наверное, глупый вопрос, но ничего другого я не сообразил. Уж слишком девушка на меня опиралась... всеми частями тела. Меня аж в жар бросило. Правда, спустя всего пару секунд я сосредоточился, и все исчезло, но ощущение запомнилось.
-Я видела его раньше, — прошептала она мне. — На дороге. Тогда он хотел подойти, но рядом была стража... И видимо не решился...
Ее затрясло.
-Пойдемте сядем? — сказал я. — А то на нас уже все смотрят.
-Конечно! У меня ноги дрожат...
Она посмотрела снизу вверх доверчиво и все еще немного испугано. Спустя секунду большие зеленые глаза застенчиво глянули в сторону.
-Как вас зовут?
-Анна...
Анна.
Все шло по плану. Просто соблазнить парня, бросив несколько томных взглядов, не удалось, но это вовсе не было обязательно. Для того она и заплатила Гану полновесный тяжелый лот, разумеется, не говоря кого конкретно она задумала обхитрить: тогда бы никто не согласился. Сначала, ее пытались 'спасти' какие-то пьяные забулдыги, — парой кружек больше и они вполне могли бы сами начать приставать, — а потом подошел парень.
Тут она окончательно уверилась, что видела на объявлении именно его лицо. С Ганом он расправился легко, как показалось Анне, подкупленному бандиту даже притворяться не пришлось. Он даже подумать ни о чем не успел. В результате, Ган остался лежать на полу, а ее пригласили за стол. Чего она, собственно говоря, и добивалась.
Изначально, была конечно опасность, что слабым полом объявленный в розыск преступник вообще не заинтересуется, и, тем более, не станет никого спасать, но Анна была уверена в своей привлекательности. В конечном счете, она не могла не сработать. Так и случилось.
-Вы куда-то едете?
Анна сидела вплотную к черноволосому и о чем-то мило щебетала, не особо вникая в смысл. Зелье уже было подсыпано в кружки всем троим, и каждый хотя бы по разу успел отпить. Теперь осталось подождать с полчаса, и они все мирно уснут. Можно будет звать стражу и готовиться получать награду. Одного подходящего чиновника она знала. За часть суммы он согласится представлять ее интересы.
-В Ливерас. Там сядем на корабль.
-Куда?
-Как получится.
Сидя рядом с Каем, Анна все больше успокаивалась. Опасность оказалась преувеличенной. Обыкновенная компания сорвиголов. Делают, что хотят, дороги выбирают наугад, умеют работать оружием, о будущем не думают. Каким-то образом перешли дорожку кому-то из элиты Туалона, скорей всего, просто узнали что-то из разряда 'не для чужих ушей'. Теперь вынуждены скрываться. Не 'враги Страны', не чудовища, как говорилось в объявлении о поимке. Впрочем, все эти листовки с понятной целью малюются. По большому счету, даже симпатичные ребята.
Вон как белобрысый скалится другу, намекающее подмигивая на Анну. Этот бы уже наверняка шептал бы ей на ушко что-то непристойное. А черноволосый нет: вежливо себя ведет, хотя видно, что она ему понравилась. Даже интересно... Может, заманить его в комнатку на полчасика, пока зелье не подействует? Много за такое время не успеешь, но...
-Может, пойдем в комнату? — спросила она тихо, погладив головой его плечо.
Она увидела в его глазах, что сейчас он согласится...
-Что с ними?
-С кем? — войдя в образ, она недоуменно встряхнула волосами. Ей и самой захотелось... Даже жаль, что у них так мало времени. Считай, уже почти совсем нет.
-Мик! Может, ты хоть до кровати дойдешь?.. Мик!
Анна отвела взгляд от Кая, посмотрела на двух остальных. Да, эти уже были готовы. Возможно, им она чуть не соразмерила дозу. Ничего, сдать их солдатам это не помешает.
-Ну, пойдем, — страстно шепнула она ему. — Я там тебе покажу кое-что...
Анна решила чуть стимулировать желание парня, потянулась рукой к его поясу... Стряхнув ее, он резко вскочил.
-Мик! Кесса!
Обойдя вокруг стола, он потряс блондина за плечо. Разумеется, он не откликнулся. Да и самому 'главному опасному элементу' пора было переходить в лежачее состояние. Свою кружку он осушил до дна.
Он убедился, что парень с девушкой дышат, но приходить в себя не собираются.
-Да что с вами такое?..
Внезапно, Кай перевел взгляд на нее.
-Ты что-то сделала? — спросил он тихо.
-Нет.
-Подсыпала что-то в кружки? Что?
-Нет! Я не понимаю о чем ты! Я же все время сидела рядом с тобой. Я просто не смогла бы. Может... может это на кухне? Такое нередко бывает. Захотели обобрать вас и решили...
-Точно.
Анна с облегчением выдохнула. Провал был близок: если бы этот тип не стал разбираться, а сразу бы схватился за оружие, ей могло бы не поздоровиться. Он и сейчас может сразу за него схватиться, но направлена реакция будет уже на других. Теперь только дождаться, когда зелье наконец подействует... И как она умудрилась подлить ему меньше, чем нужно? Вроде бы как обычно, по весу...
-Точно, — повторил он. — Когда приносили еду. Ты случайно мою кружку брала вместо своей, когда из кувшина себе наливала. А Мик с Кессой потом, уже после тебя доливали себе. Так?
