Доброе. Светлое. (общий файл)

Я, искренне раскаиваясь и жалея, что теперь из-за моей дурацкой выходки за Джаром, возможно, мы с Торисом пойдем вдвоем под ручку, чуть склонил голову:

— Приношу почтенному шейгеру свои извинения. Я погорячился, и мои необдуманные слова вызваны лишь беспокойством за друга. — я сделал короткую паузу и закончил: — И все же хочется услышать остальные аргументы...

Тейр кивнул, а тигранка улыбнулась самыми кончиками губ. Значит, не прогадал, назвав ее командира шейгером. Это уважительное обращение к тигранам-воинам. Лучшим воинам. Сокращено от "шейгар риер" — "достойнейший среди равных". Все-таки кое-какие знания после изучения "Истории и традиций народов мира" у меня остались...

— Во-вторых, я отвечаю за свою команду. — как ни в чем не бывало продолжил тигран. Хм, отходчивый малый... — Я не хочу потерять ни одного из своих друзей, а вероятность этого велика.

Я кивнул. Тут нечего возразить. Хотя...

— Мы все умрем. Рано или поздно...

— Лучше поздно, — безапелляционно возразил он, и я мысленно с ним согласился, — В-третьих, какие бы замечательные отношения ни связывали вас с Кастиаром... — он бросил быстрый и внимательный взгляд на мага, но у того на лице ни один мускул не дрогнул, — ...И как бы хорошо ни относился к нему я... Мы не занимаемся благотворительностью. С учетом того, насколько велика опасность не выбраться из этого подземелья живым, лезть туда на чистом энтузиазме я не намерен. И команде не дам.

Любопытно... А его решение не всем понравилось... Тигранка себя ничем не выдала, у северянина не лицо, а деревянная дубовая маска. А вот братцы-хорьки чуть раздраженно переглянулись, и один из них скривился.

Торис еле заметно поморщился. Он считал, что денег у нас нет. Три "ха-ха"!

Я сделал вид, что задумался, и выдал:

— А готовы ли вы рискнуть, если я вас найму? Как команду? Скажем... для выполнения определенных функций.

Из полуночника вышел бы гениальный актер — он ничего ровным счетом не знал о том, что я задумал, но никоим образом этого не показал. Один Светлоликий знает, чего ему стоило продолжать смотреть на тиграна, а не на меня — мол, все идет так, как и должно было идти. Единственное, что он сделал — это как-то незаметно переместился ближе ко мне. И оказался почти между мной и Тейром. Что-то подобное было и на переговорах с некромантом — тогда эльф тоже задвинул меня себе за спину. Осознание пришло неожиданно — защищает... А если тебя так яро защищает полуночник, значит, либо ты принадлежишь к его семье, клану или друзьям (маловероятно, друзей так не закрывают на переговорах... Даже когда друзья начинают делать то, чего от них не ожидают), либо ты его король (не в этой жизни), либо... ты мелкий сопливый ребенок. Потому что к детям у полуночников совершенно особенное отношение — они носятся с мелкими как с фарфоровыми вазами, сдувают с них пылинки и всячески оберегают. Похвально, конечно, но... Сколько можно талдычить, что я не ребенок?!..

Горт син, опять отвлекся! Да что ж ты делать будешь! Надо будет после всего этого сходить к папиному знакомому алхимику и спросить какой-нибудь отвар для сосредоточенности...

Все, возвращаюсь с небес на землю. И не отвлекаться. А то только задумаешься и... Не отвлекаться, я сказал!..

Я еще успел заметить, как вертикальные зрачки тиграна чуть расширились, выдавая его удивление. Вообще у этого племени реакции зрачка фиксировать — одно удовольствие. У людей, эльфов, гномов — у всех существ с круглыми зрачками, — читать по глазам го-ораздо сложнее.

— Каких именно функций?

Ага... А теперь он хочет узнать детали. Значит, лед тронулся. Если бы он был твердо уверен в том, что не будет нам помогать, детали вряд ли его волновали бы. А так он, видимо, хочет точно знать, от чего отказывается. Хотя... может, это простое любопытство.

Я стал быстро соображать, как бы им сообщить то, что они все равно полезут к некроманту, только другими словами. Торис успел раньше меня. Поняв, к чему я клоню, он выдал:

— Охранные функции при персоне Тина. Мы с ним полезем выручать Джара, а вы по мере возможностей будете охранять нас.

Братья-хорьки переглянулись, тигранка дернула плечом, варвар не шевельнулся, а Тейр лишь усмехнулся:

— И какова оплата наших услуг?

Торис вопросительно посмотрел на меня. Я молча кинул ему один небольшой рубин, который заблаговременно достал из мешочка. Пусть сам оценит мою щедрость. Благо, Лиирдия не бедствует... Хотя папа меня наизнанку вывернул бы, узнай он, на что его младший сын растрачивает деньги. Будем надеяться, что папа не узнает... А если узнает — буду давить на то, что если не отстанет, то в следующий раз потрачу такую же сумму на вино, карты и куртизанок. Главное, успеть после такого заявления телепортироваться куда-нибудь...

Торис круглыми глазами проследил за полетом камешка, потом плавно перевел совершенно ошалелый взгляд на меня и одними губами произнес: "Откуда?!..". Понятно, он рассчитывал, что я занял денег у Каса или еще где раздобыл небольшую сумму, которую выдам авансом. А тут — такое! Я в ответ лишь пожал плечами. Пусть считает, что я маг и волшебник. Хотя что значит "пусть считает"?! Я маг и волшебник! И точка.

Тигран ловко поймал рубин, и вся команда, за исключением даже не шелохнувшегося Каса, сгрудилась вокруг:

— Покажи!

— Да убери голову!

— А как оно называется?

— Какая разница? Сколько оно стоит, вот что важно...

Когда все угомонились, Тейр еще немного покрутил камушек в руке и... кинул обратно. Его поймал Торис — я бы не успел.

— Слишком мало за такой риск.

А вот теперь покажем весь карточный расклад.

— "Мало"?! — притворно возмутился я, — Да это целое состояние! По такому камню каждому... — я с удовольствием проследил, как вытягиваются лица ребят при слове "каждому", — ...и вы сможете год спокойно жить в лучшей гостинице Аэрон-Тея! "Мало"... Да телохранители Лорда Света в месяц получают меньше! В месяц! А вы — единовременно!.. — на морде тиграна явственно отразилась борьба жадности с благоразумием. Думай-думай, такой шанс бывает раз в жизни. Ну, может два. Хотя нет, лучше не думай! А то еще, не дай Светлоликий, благоразумие возьмет верх... А я еще усугублю ситуацию, чтобы он не успел подумать...

— Торис, все, ну их... — я повернулся к эльфу и украдкой подмигнул ему, — Я сейчас напишу объявление о найме команды и вывешу в ближайшей забегаловке.

— И оплату упомяни тогда... — подыграл мне полуночник, — Думаю, откликнутся многие.

— В конце концов, тут нет незаменимых... За деньгами дело не станет... — и я намеренно кинул полуночнику кошель, краем глаза заметив, как команда Тейра проводила оный взглядами. Тигран тут же получил легкий удар в плечо от братцев-хорьков, которые, думая, что я их не слышу, прошипели командиру в самое ухо:

— Соглашайся!

— Это шанс!

Тейр оглянулся на тигранку, и та покачала головой. Э-эй, не слушай ее! Она перестраховывается! И вообще, она женщина, ничего не понимает ни в камнях, ни в некромантах! Соглашайся! Не слушай ее! Слушай меня!

— Нам надо посовещаться. — наконец, выдал он.

Я резко дернул плечом:

— Пока ваше желание заработать борется с вашим желанием перестраховаться, Джара там, может, убивают. Так что — сейчас и здесь. Да — значит, да, мы немедленно собираемся и выдвигаемся. Нет — значит, нет, мы с Торисом покидаем эту комнату и я иду в общий зал вешать объявление. Времени нет. Ваше решение, почтенный шейгер?

— Мы не можем...

— Ваш ответ?.. — перебил Торис, решив "дожать" тиграна.

— Я не знаю...

— Да или нет?! — рявкнули мы с эльфом хором.

Тигран придавил меня к полу тяжелым взглядом — как будто мраморную плиту мне на плечи положил. Сразу стало как-то неуютно и захотелось отойти... или вот, например, за Ториса спрятаться...

— Да. — рыкнул Тейр после короткой паузы, за время которой я трижды покрылся потом и дважды — инеем.

— Принимаю команду почтенного Тейра к себе на службу, — скороговоркой на одном выдохе произнес я стандартную формулировку.

— Услышано, — коротко ответил Тейр и поморщился, похоже, уже сожалея о своем решении.

А я чуть не плясал от радости.

Получилось! Все по-лу-чи-лось!!! Все-таки папа был прав! Три движущие силы любых переговоров — мирная дипломатия (суть уговоры), агрессивная дипломатия (суть угрозы) и рыночная дипломатия (суть подкуп). Отсюда вывод — дипломатия спасет мир!

— Отлично. — я расплылся в довольной улыбке, — Когда идем воевать некроманта?..

* * *

— И это твой план? — Тейр совсем по-кошачьи фыркнул, — Просто прийти и атаковать в лоб?

— Нас не ждут, — я пожал плечами. А что им не нравится?

Тигран сдержанно вздохнул.

— Еще какие предложения — помимо самоубийства?

Мы третий час обсуждали план проникновения в логово некроманта, но никак не могли выработать что-то конструктивное. Постоянно получалось что-то вроде "входим, рубим всех на своем пути, магичим заклинание особо жестокого убийства окружающих, находим выжившего, вытряхиваем из него информацию по местонахождению командира, берем Джара, уходим тем же путем с теми же фейерверками". В общем, дохр знает что и сбоку бантик.

— Можно попытаться провесить телепорт. — подал идею Кас, — Тинар прав — нас не ждут, тем более не ждут, что мы окажемся внутри посреди какого-нибудь коридора...

— Схватить "языка" — и пусть ведет нас до камер... — увлеченно продолжил Сет, старший из братцев-хорьков.

— ...А потом точно так же телепортируемся обратно. — закончил Малк, младший.

Кас покачал головой:

— "Язык" не нужен, мы можем обойтись заклинаниями поиска.

— И только зря растратим вашу магию, когда можно обойтись без этого. — возразил Торис.

— А так придется следить за "языком"!

— Проследим. Нас восемь человек... — варвар Дорк оглядел нас и поправился: — ...четыре человека, два эльфа и два тиграна. Но все равно восемь. И что, мы не уследим за одним?

— Подождите, я не поняла, вы что, всерьез рассчитываете, что такая толпа сможет незаметно пройти по коридорам, утащить пленника — и спокойно уйти в портал?.. — Эйрика, приподняв одну бровь, удивленно посмотрела на нас.

А она права. Мы что-то увлеклись. Хотя...

— Некромант думает, что нас с Торисом принесли в жертву этому... — я посмотрел на полуночника, пытаясь вспомнить, — Дохре?.. Дамбе?..

— Дарве, — улыбнулся тот.

— Во-во, ему самому! Не думаю, что после того шороха, который мы с Торисом навели в этой обители порока, сектанты тут же подобрались и побежали к труполюбу жаловаться. Значит, для него нас уже вроде как не существует, Джар у него, а остальные о том, что у этого супостата есть какие-то подземелья, скорее всего не знают. Он не будет опасаться, что к нему может кто-то нагрянуть с воплем: "Где наш друг?!", потрясая топором.

— Это понятно, — тигран снова поморщился, — Весь вопрос в том, что мы будем делать, после того, как проникнем внутрь?.. И как именно проникнем?

— Тинар, где вы успели побывать и какие места ты можешь с точностью вспомнить? — спросил Кас.

Я задумчиво почесал нос:

— Камера. Пыточная... Коридоры все слились в один, вряд ли смогу вспомнить какой-то конкретный.

— То же самое. — подтвердил мои слова Торис, — Разве что только пыточная могла быть какой-нибудь другой — их там много, как я заметил.

Тигран поймал мысль буквально слету:

— Вы с Касом сможете провесить портал в пыточную?

Я нахмурился. Вспоминания были не из приятных. Чувствовать себя беззащитным и находящимся в чужой власти было мерзко, страшно и... унизительно. Я как можно небрежнее спросил:

— А может, в камеру лучше?..

— Она может быть заперта. И тогда мы загоним себя в ловушку. — Торис внимательно посмотрел на меня и понимающе кивнул, — А коридоры мы помним плохо. — То есть совсем не помним. — Извини, но придется снова оказаться там.

Я дернул плечом — мол, не девица, переживу. В обморок падать не буду, картинно сжимать зубы и кулаки — тоже. Просто пройду мимо — вроде как сам с собой договорюсь, что ничего не было.

— Таким образом, — подвел итог имеющейся у нас информации Тейр, — Мы не знаем, где содержат вашего командира; у нас нет плана этих подземелий...

— И вряд ли таковой появится в ближайшем обозримом будущем, — вставил я.

— Еще лучше, — вздохнул тигран, — Кроме того, нам неизвестно ничего о численности противника, его вооружении и имеющихся ресурсах...

— ...Кроме некроманта... — снова влез я, за что получил необидный подзатыльник и выразительный взгляд от Ториса. Да-да, уловил намек — не лезть, когда говорят старшие и главные. Все, понял и заткнулся...

— ...а также жив ли вообще Джар или нет.

Че-е-его-о?! Пусть кто-нибудь только попробует заикнуться о том, что нет! Вот пусть только попробует вякнуть! Я его живо вякалкой к столбу приморожу! Чтобы знал, как глупости говорить!

Я воинственно шмыгнул носом и с вызовом осмотрел собравшихся. Команда Каса с удивлением воззрилась на меня, а Торис излишне сильно сжал мое плечо и, натянуто улыбаясь, объяснил:

— Он просто переживает.

Тигран хмыкнул — мол, знаем мы, что это за переживания, — и закончил:

— Иными словами, сейчас самое время помолиться Исоре, потому что если наше предприятие выгорит, то только с ее помощью.

Торис в ответ пожал плечами:

— А никто не говорил, что будет легко. Если бы мы были уверены во всем, ваша помощь нам не понадобилась бы. Мы с Тином справились бы и вдвоем.

— Справились бы они... — проворчал Тейр, — А нас потом за королевского сыночка, который погиб смертью храбрых, отправили бы прямой дорогой к Теням.

Вообще-то он не прав. Вот если бы я приказал им защищать меня, они бы отказались, мы с полуночником пошли б вдвоем отвоевывать Джара и сложили бы там наши гениальные головы — спрос с Тейра сотоварищи был бы маленький. Они вроде как верноподданные другого государства, подчиняться мне не обязаны, поскольку соответствующей бумажки и атрибутов власти ненаследного принца я им не предъявил. Мало ли — вдруг я шарлатан какой? Или мошенник? И тогда с ребят взятки гладки. Да и папа тоже не зверь какой-то... Он у нас вроде как справедливым числится. Да и знает он, что такое его младший сын и с чем вышеозначенного сына едят. Нет, вообще, конечно, на папу иногда находит, но это если его долго и упорно изводить, чем команда Каса вряд ли стала бы заниматься.

Зато теперь они перед Светлоликим согласились холить меня, лелеять и всячески оберегать от некромантов, воинов и прочих полудурков. И теперь им уже не отвертеться — их достанет если не папа, то Светлоликий. И если от папы еще скрыться получится, то Светлоликий хоть с того света вытащит. Если ему понадобится — он и из хоровода Теней выдернет и отвечать за свои слова заставит.

Вот только ребятам об этом знать необязательно. Кроме того, у меня есть большие планы на следующие два десятилетия, так что помирать я не буду. Не согласен. Нельзя меня убивать, и точка.

— ...действий следующий... — ой, упустил что-то! Тейр, кажется, инструктаж дает. Навостряем уши... — Кас и Тин провешивают портал в пыточную, тихо перемещаемся туда, по возможности ловим "языка" и допрашиваем на месте. Узнаем местонахождение Джара, хватаем его, и маги провешивают еще один портал — в эту комнату. — Тигран посмотрел на нас с Деа-Квариссом, — Будьте готовы закрыть его, как только мы все окажемся в комнате. Переносить драку сюда у меня нет никакого желания. — он дождался, когда мы кивнем, и продолжил: — Если "языка" поймать не удастся, вы двое будете искать Джара магически. Наш главный козырь — неожиданность, поэтому действовать придется быстро и четко. Берем с собой минимум предметов, только самое необходимое: вода, немного бинтов и останавливающих кровь мазей, оружие — только то, которым собираетесь сражаться, ни одного лишнего кинжала. Двадцать восемь мечей тащить с собой совершенно не обязательно...