Сайта уступила ему место.
— Но...
— Быстрее, пока никто не занял! — Сайта высматривала в толпе Соплитриана. Разумеется, он не мог одну ее развлекать весь вечер. Кроме ее стула по краям ямы было расставлено еще несколько, и некоторые даже более удобные, чем тот, что принесли для нее. — Я же вернусь сейчас!
Соплитриан объяснял неприятного вида женщине, увешенной драгоценностями, почему в боях не могут участвовать гладиаторы.
— Вы бы больше заработали!
— Разумеется, госпожа Каратаза, — лебезил перед ней хозяин заведения. — Но вы вот о чем забываете: арена, каких бы размеров она не была, даже если бы в кармане помещалась, не может принадлежать ни кому и ни чему кроме города и губернии. Если на бой выйдет гладиатор или, не дай Создатель, в яме кого-то убьют, про меня можно будет в тот же день забыть.
— То, что убивать нельзя, это, конечно, минус, — мудро изрекла женщина. В паре метров от нее Стровер сломал противнику руку. — А оружие дать? Или, скажем, выпустить трех девок против одного мужика?
— Нельзя, — покачал головой Соплитриан. — Только без оружия и один на один.
Он отошел от нее, и Сайта тут же схватила его за рукав.
— А пари вы можете заключать?
— Разумеется. Но если я предложу, против Стровера больших денег не поставят.
— А на него?
— Но ведь...
— Шестой поединок, — объяснила Сайта. — Ставьте все на человека из зала, когда он выйдет, заключайте пари на максимальные суммы, подначивайте, давите на слабые места...
— Но...
— Тридцать процентов ваши.
Соплитриан не нашелся, что ответить. Только бросил короткий взгляд на Клифа, покачал головой в восхищении и отправился выполнять свою часть сделки. Сайта подошла к парню.
— Не поможешь мне?
Она достала из кармана шнурок: Санея скрутила его когда-то из стебельков травы-зубатки и кусочков серебряной проволоки и подарила ей. Сайта собрала волосы, Клиф помог ей завязать узелок.
— Приветствуем Стровера-кирпичника! — воскликнул Соплитриан, когда пятый бой закончился. Публика одобрительно зашумела. — Он одолел пятерых противников и теперь по праву может называться чемпионом! Единственное, что осталось — подтвердить звание! Есть среди вас кто-то, желающий помериться силами с чемпионом?! Напоминаю, у желающего не может быть опыта боев, военной службы, он не должен иметь ранга в келото или в гильдии магов. Кто решится?!
Зал затих. После пяти проведенных боев Стровер выглядел не лучшим образом: тяжело дышит, весь в синяках и кровоподтеках, правый глаз заплыл и не видит, но боеспособности не утратил. Мышцы после серьезных нагрузок раздуты, кисти нервно сжимаются и разжимаются.
— Кто решится?!
— Я! — прозвенел голосок. Сайта рассчитывала на такой эффект. Как если бы ждали, что заговорит Плишка, а услышали вместо него Санею.
Она скинула с себя куртку и легко спрыгнула в яму: глубина метра два, стены и пол выложены досками. Все воззрились на нее с немым удивлением. Сайта нашла Соплитриана взглядом и подмигнула ему.
— Дамы и господа, — произнес владелец 'Крокодила' после небольшой паузы. — Такое в нашем заведении впервые. Но если девушка уверена в себе...
— Уверена! — крикнула Сайта беспечно. — Да на этого хлюпика смотреть же без смеха нельзя! Тебе не говорили, — обратилась она к Строверу, — что прежде чем на бой выходить, нужно хотя бы от мамкиной титьки оторваться?! Ботинки зашнуровывать научиться... Левую руку от правой отличать... Или мамочку будешь звать?! Учти, во время боя за чужой юбкой отсидеться не получится!
С каждым словом шум вокруг нарастал. Кто-то смеялся, другие стали выкрикивать что-то одобрительное, советовать Строверу, чтоб 'вел себя, как мужик', кричалы принимали ставки.
— Ну, чего молчишь-то?! Язык проглотил?! Или в том хлеву, где тебя воспитывали, по-человечески не разговаривали?! Я-то еще думала, где твою рожу раньше увидеть могла. Ты же один в один хряк волосатый! Уж нос-то точно свинячий!
Сайта замолчала и принялась нагло улыбаться.
— Бой идет до тех пор, пока один из противников не утратит возможности драться или не признает свое поражение! — пользуясь паузой, напомнил Соплитриан. За последнюю пару минут он показал чудеса находчивости, умудрившись сделать ставки у всех четырех кричал и заключив несколько пари.
— А 'кирпичником' тебя прозвали, потому что ты такой же умный?! — выкрикнула Сайта. Если бы ей нужна была просто победа, она бы не стала его обзывать. Покричала бы какая она выдающаяся личность, похвасталась, что может отжаться от пола шестнадцать с половиной раз, и все — он бы не увидел в ней противника, не стал бы драться. Только в этом случае не сыграла бы ни одна ставка. — Или потому что тебя каждый построить может?!
Нужно было его разозлить.
— Сама напросилась девка...
Зрители заревели в предвкушении, и Стровер наконец не выдержал. Разорвал дистанцию парой прыжков и... остановился в нерешительности. Он-то ожидал, что наглая девчонка испугается, попытается увернуться, может быть, даже кинется на него, если уж совсем психованная... а она просто осталась стоять. Он задумался, а спустя секунду уже валялся, корчась от боли. Сайта смотрела на это равнодушно. Зря у нее что ли на носках сапог железные насечки? Да еще такие тяжелые...
* * *
— Нога сломана, — рапортовал Соплитриану маг, выполнявший в 'Зубастом Крокодиле' еще и обязанности доктора. — Отправили его домой.
— Заплатили?
— Разумеется.
— Хорошо, Иктин. Боец-то он неплохой...
Маг вышел из кабинета. Какое-то время Соплитриан следил за тем, как они с Клифом пересчитывают деньги.
— Сколько? — спросил он с улыбкой. Он и сам сегодня неплохо заработал.
— Не хватает, — ответила Сайта. Клиф закидывал мешок за спину. — Хотя в прошлый раз меньше было. Что ж, нам пора.
— Всего хорошего, — Соплитриан привстал, провожая их.
— И вы даже не попросите, чтобы я на вас работала? — удивилась Сайта.
Мужчина покачал головой.
— Не попрошу. Хотя замечу, что гранатовый сок в 'Крокодиле' лучший в городе.
— И это правильно, — одобрила Сайта.
Они шли по темным улицам, и, разумеется, на них напали. За ее ставками в зале следило не меньше полсотни человек, и большинство из них проигралось. Кто-то обязан был попробовать. В какой-то момент Клиф оставил мешок на мостовой, сам юркнул в тень. Сайта нащупала в кармане амулет. Грабителей насчитала троих.
— Просто отдай... — начал говорить один из них, но осекся. У него за спиной вскрикнул один из товарищей, почти тут же второй. Спустя секунду Клиф стоял рядом с Сайтой, держа в руке окровавленный нож. — Я...
Он не договорил. Его лицо вдруг окутало розоватое сияние, и он упал замертво.
— Вы бы, конечно, и сами справились, но господин Соплитриан просил за вами присмотреть, — произнес вышедший из темноты Иктин. — Всего хорошего.
Спустя полчаса они шли по улице Большого Орхуса.
— Ты не занят? — спросила Сайта, пересыпая пластинки в Плишкину сумку. — Одна я не утащу.
— Деньги?
— Посмотрим, что там будет.
Глава 18
СВОБОДА
1 день, 11-го месяца, 4324 года
Таромский Совет. Сенат.
Лока не знал, что может быть так плохо. Все то, к чему он был раньше привязан, без чего не мог представить своего существования, оказалось вдруг так далеко позади, что и представить страшно. Осталось ли, вообще, хоть что-то? Лока и вообразить не был способен, что это вдруг станет настолько значимо. Он всегда думал, что для него важнее то, о чем говорил Сахайя. И жизнь ведь доказала это! В решающий момент он все отдал, чтобы исполнить долг. И вот теперь он был далеко от дома, совсем один... 'Даже будучи разрушенной до основания стальная колонна остается сделанной из металла', — как-то сказал Сахайя. И что же?.. Сбежать вот... не удалось. И ужасно, до судорог в конечностях, болело тело. А еще, страшно в этом признаться, но ему безумно, каждым кусочком своего естества, хотелось себя пожалеть. Уж в чем-чем, а в том, что колонна разрушена, можно быть уверенным совершенно точно.
Лока вздохнул и открыл глаза. Взгляд уткнулся в потолок, покрытый черными трещинами. Крошечный паучок соскользнул прямо на грудь и быстро пополз. 'Даже если он ядовитый, яд вряд ли подействует', — мелькнула мысль.
— А Собираен крепко тебе врезал, — раздался вдруг голос прямо у него над головой. Из темноты появилась чья-то рука и стряхнула паука в сторону. Что-то пару раз щелкнуло, и по комнатке разлился тусклый желтоватый свет. — Два дня в сознание не приходил. Гм... может тебе что-нибудь под голову положить?
Тонкие руки стали двигать его: причиняли боль, но все равно старались действовать осторожно.
— Саххх... — Лока попытался произнести имя, но только захрипел.
— Что ты сказал?
Тот же голос. Высокий, но скорее все же мужской, чем женский. Спустя несколько секунд Лока сумел разобрать очертания молодого человека. Года на два-три старше, чем он сам. Парень потянулся куда-то в сторону, и вскоре уже поил Локу водой.
— Давай... маленькими глоточками... Так что ты сказал?
— Кто ты? — соображал Лока туго. Казалось, он совершенно разучился воспринимать ощущения. Не только те, что приходили к нему издали, но и собственного тела.
— Лепка, — ответил парень. — Такой же раб, как и ты.
— Раб?
— Видишь у тебя клеймо на плече? Знак гладиаторского дома Дориана Мерзта. Мы оба ему принадлежим. Ты себя как чувствуешь-то?
— Никак.
Лока сделал вид, что снова лишился чувств. Парень еще что-то спрашивал, но, в конце концов, ушел. Лока попробовал пошевелиться — тело не послушалось. Потратил пять минут, чтобы немного повернуть голову. Зато смог окинуть себя взглядом: посеревшая кожа, грязные коросты по телу, левая нога, изогнута под неправильным углом и, наверное, килограммов двадцать цепей и кандалов.
'Ну что, радует тебя твое освобождение?' — прозвучало вдруг ехидно в голове. К этому и стремился: не поступать так, как не хочется. Вот теперь и нет ничего. Никакой связи ни со Снежной, ни с чем-либо еще. Впервые, он ничего не должен делать, и нет вещей, о которых обязан думать. От его решений не зависит судьба других людей. Даже о сестре можно забыть: все равно неизвестно, где она сейчас. Веточка, оторвавшаяся от дерева и потерявшая все до одной иголочки. Абсолютная свобода. Некоторые о таком всю жизнь мечтают, и не имеют даже шанса приблизиться, а ему вот удалось достичь. Предел мечтаний...
Лепка вернулся на следующий день. Послышался звук отодвигаемого засова; дверь открылась, но светом по глазам не ударило. Видимо, в коридоре было так же темно, как в комнате — солнце проникало только через узенькую щелку под потолком.
— Не спишь? — в руках парень держал небольшой котелок и подставку со свечкой.
Лока внимательно посмотрел на него. Пришел сюда один, и за дверью никого...
— Чего ты хочешь? — спросил Лока.
— Я тебе поесть принес, — сказал Лепка, зажигая свечку, — и еще...
Лока сделал быстрое движение. Боль в мышцах, всю ночь медленно отпускавшая, тут же вернулась, но что толку обращать на нее внимание? Зато удар получился выверенным до сантиметра. Он схватил парня за плечо так, что его шея оказалась очень близко от Локиных пальцев.
— Да что?.. — Лепка выронил свечку и попытался вырваться, но не тут-то было.
— Чего ты хочешь? — произнес Лока, как мог отчетливо, притягивая парня к себе.
— Ничего, — судорожно зашептал Лепка. Вырваться он больше не старался. — Я просто принес тебе еду...
— Правду, говори! — Лока чуть встряхнул его. Силы убывали стремительно — еще чуть-чуть, и он не сможет его удерживать. Как бы было хорошо уметь видеть людей насквозь, как это делала Сайта. Ему, чтобы разобраться в человеке, всегда требовалось много времени. А уж о том, чтобы отличить правду ото лжи в устах незнакомца, не стоило и мечтать. Только пожирателей мира Лока ощущал за многие километры. — Что у тебя на уме?!
— Я... я такой же дрекови, как и ты! — выпалил парень.
— Ну и что?
— Как что?! Ты ведь шаман, так? Я знаю, что так! Я слышал, как говорили те, которые тебя продали, а Дориану не рассказал! Я все, что захочешь, для тебя сделаю! Только скажи!
Даже в темноте было видно, как у него горят глаза. Лока выждал еще несколько секунд, потом отпустил его, откинулся на спину.
— Я никогда в Западном Лесу не жил, — произнес парень проникновенно. Хотя его больше не держали, он даже не подумал отодвигаться. — И шаманов не видел, но теперь... Я знаю: это все правда, что мне рассказывали.
Лока был потрясен. В Снежной и к нему, и к Сахайе относились с большим уважением, но такого он раньше не видел. Какая-то благоговейная радость. И уверенность, что уж теперь-то начнется совершенно другая, лучшая жизнь.
— Что ты так удивляешься? Неужели раньше магов не видел? Да хотя бы того взять, Собираена или, как там, его...
— Но ты ведь шаман! — воскликнул парень. Он буквально лучился энтузиазмом. — Это совершенно другое! У магов просто огненные шары и еще всякая ерунда, а шаманы... Для них в мире вообще ничего неизвестного нет! И когда рядом с ними находишься, начинаешь все окружающее по-другому чувствовать. Как будто у тебя еще одна пара глаз вырастает. От них такое тепло исходит, что ты каждую секунду вырастаешь... Ну и конечно, они еще всякие плохие вещи уничтожают, которые миру вредят... Но это их еще в сотню раз ценнее делает! Находиться рядом с таким... Со своим сородичем! Это такое счастье, что просто представить...
Лока чувствовал, что вернулся на десять лет назад. Точно то же самое он чувствовал когда-то, находясь рядом с Сахайей. И теперь про это ему рассказывает совершенно незнакомый парень, который и в Западном лесу не бывал.
— Откуда? — у него вдруг в горле пересохло. — Откуда ты все это знаешь?
— Мне рассказывали, — ответил Лепка. — Я многих дрекови встречал. И здесь в Галурии, и до этого в Таромском совете. Некоторые, конечно, про шаманов всякую ерунду несут, что они и злые, и ленивые, и вообще не шибко-то и шаманы. Но тут ничего нет странного — должны и такие встречаться. Зато, кое-то мне про настоящего шамана рассказывал. Как он на людей действует. Он однажды всю деревню от лесного пожара спас. Несколько дней вокруг нее деревья горели, а на дома ни одной искорки не упало! Я тогда еще не поверил, а теперь понимаю: просто не все это чувствуют! Ну или все, но только большинство слабо очень.
— И ты чувствуешь...
— Что ты шаман! — Лепка смотрел на него широко открытыми глазами. — Я знаю.
Что-то екнуло внутри. Боль, грусть, апатия, успевшие охватить его, отступили. Лока испытал что-то неизведанное. Кто-то осознано захотел встать рядом с ним. Не уважение или страх, а новое чувство — доверие.
— Я не шаман, — произнес Лока после паузы. — Я был учеником шамана.
— Я не ошибся...
Лока полуприкрыл глаза. До него вдруг дошло, что все это означает. Даже если в твоем племени всего один житель, это не снимает ответственности... Сколько он был свободным?
— Ты давно раб? — спросил Лока.
Взгляд Лепки тут же погас. Он отодвинулся и стал шарить руками по полу, потом поджег свечку.
