Караван к Наташке 3

Глава 13

Терять время на подъем по фарватеру смысла не было. Рванули через гипер к устью фарватера и там по-быстрому просочились через его стенки внутрь. Энергии на силовые щиты при пробитии границы с бушующей энтропией потеряли много, но кварковые реакторы на кораблях были практически новые — потеря пяти-семи процентов их ресурса выигранного времени стоила. При выныривании из аномалии минные банки как взбесились, выходя на боевой режим, но, получив верные коды "свой-чужой" успокоились, выливая на бортовой сервер командирского "Увальня" информацию. Увы, только за последние трое суток. Электроника на минах была туповатая с мизерным объемом памяти — рассчитанна на работу в условиях "рваного времени" при работе собственных и чужих гравитационных пушек.

В объеме космоса перед аномалией было пусто. Только привычный фон бесчисленных далеких ярких и не очень искорок — ну как же давно он не видел этого захватывающего зрелища! Немедленно вспомнились древние слова Ломоносова:

Открылась бездна звезд полна;

Звездам числа нет, бездне дна.

Сабина в левом ложементе ахнула и замолчала, так и не закрыв рта. Сюзанна в правом от каких-либо звуков удержалась, но тоже во все глаза разглядывала давно знакомую ей Великую пустоту.

Затонов же в первую очередь вглядывался в тактический экран, всего через пару секунд высветивший ярко алые отметки нескольких разведывательных дронов противника. Сканеры немедленно разразились сообщениями о многочисленных чужих пакетах шифровок на частотах дальней связи.

"Оставили сторожить только автоматику?" — задумался Павел, следя взглядом за тактическими экранами своего фрегата. Псевдоразумная аппаратура "Увальня", пользуясь отсутствием "рваного времени" шарилась по ближнему объему всеми доступными средствами, но ни в радио-оптическом диапазоне, ни в гравитационном ничего опасного обнаружить не смогла.

Странно, конечно, но, похоже, за последние полсотни лет земляне сюда больше не наведывались, и генаи посчитали бесперспективным держать у аномалии большие силы. Затонов проследил за всплытием из фарватера в прикрытый минными банками объем всех многочисленных кораблей своей ударно-разведывательной бригады, послал отчет Верховному и распорядился уничтожить дроны-соглядатаи противника, по-прежнему верещащие своими передатчиками. Определить среди хаотично перемещающихся мин, сколько именно кораблей всплыло из фарватера, они не могли, но при отходе бригады от устья "настучали бы" немедленно.

Посланные пары "Забияк" отстрелялись как на стрельбище и уже начали занимать назначенные им сторожевые точки в пространстве Великой пустоты, как тактические экраны вдруг налились насыщенным багрянцем — непонятно откуда на оторвавшиеся достаточно далеко от минных банок истребители шли, набирая скорость, тысячи кораблей противника.

— Генераторы к бою! — не спрашивая у Затонова разрешения, скомандовал генерал-маор Серебряный и первым рванул на своем "Увальне" навстречу многочисленным врагам.

"Мальчишка!" — пронеслось у Павла в голове, но отменять приказ не стал, сам форсируя генераторы тяги — без помощи высланным далеко вперед парам "Забияк" придется туго.

Фрегат, конечно, несколько уступал тяжелым истребителям в скорости, маневренность тоже была чуть хуже, но все компенсировали мощные щиты и могучий спаренный главный калибр "Увальня". Новые сенсоры, разработанные физиками Наташки, более-менее удовлетворительно "видели" через задетые вражескими залпами чуть подсаженные защитные поля, и Сабина, ответственная сейчас за переднюю полусферу, раз за разом отстреливала попадающиеся им на пути машины противника. Сюзанна привычно распоряжалась кормовыми турелями, даже близко не подпуская генаев и дожигая недобитых подругой врагов. Связи при такой частой стрельбе гравитационными пушками не было и быть не могло, но жен Затонов чувствовал, как самого себя. Потому гнал и гнал "Увальня" к самой дальней паре своих обороняющихся в жуткой карусели пилотов истребителей, доворачивая по командам Святой на указанные ею цели, с ужасом понимая, что не успевает спасти этих двух великовозрастных детишек, безрассудно кинувшихся в этот самый первый для них настоящий бой. Первый и последний. Множество тяжелых истребителей противника — "ТТХ* недалеко ушли от старых "Зубастиков"" — подсознательно отметил Павел — пытались перекрыть фрегату дорогу, но Затонов шел напролом, почти не обращая внимания на вспыхивающее вокруг звездным жаром плазменные шары. Щиты, несмотря на сосредоточенный огонь генаев, ниже семидесяти процентов практически не падали. А вот у той пары "Забияк", к которым несся сейчас Создатель, защитные поля наливались ярким багрянцем все больше и больше. Вокруг них уже пылали десятки неровных плазменных комов сожженных противников, но толпы вражеских истребителей все равно зажимали обороняющуюся пару, появляясь из пустоты неизвестно откуда.

Научились идти в подпространстве при "рваном времени"? Нереально. Скорее нащупали какие-то камуфляжные поля, скрывающие неподвижно зависшие корабли в радио-оптике. Но почему тогда масс-сенсоры молчали? Хотя у них дальность сканирования все-таки маловата. Из этого следует другой вывод — враги заранее знали о возможности появления из фарватера флота Наташки! Знали и готовились, сосредоточив у аномалии тысячи кораблей. Кто-то в "Генетик компани" по-прежнему работает на врага? Или противнику хватило старой информации о планах проекта "Феникс"? Совсем уж за дураков принимать генаев нельзя — себе дороже будет.

Одного они спасти все-таки успели, рваной зигзагообразной молнией вломясь в "собачью свалку" около отбивающегося из последних сил пилота. Расстреляли всех клубящихся рядом противников и прикрыли "Забияку" своими щитами.

— Кто? — рявкнул Затонов, глядя на затухающую плазму на месте сгоревшего Забияки.

— Антоша Солдатенков, — тихо прошептала Сабина, сверившись с базой данных. — Моя сестренка Любава уже никогда не выйдет за него замуж, — и тихо заплакала, жалея и парня, и свою сестру, и императрицу Оксану, не чаявшую души в младшем брате.

— Вытащили кого? — уже тише спросил Павел, направляя фрегат к ближайшему скоплению алых меток на тактическом экране. Прицепленный гравитационными захватами "Забияка" с избитым запредельными перегрузками пилотом снижал скорость и маневренность незначительно.

— Александра Столбова, — доложила Сюзанна. — Здорово дралась, сейчас придет в себя.

— Возьми пока ее истребитель под контроль, — распорядился муж, уже прикидывая как будет рвать начавших отступать генаев. Не выдержал многочисленный противник мощи разведывательно-ударной бригады флота Наташки. Не ожидал при такой относительно малой численности большого огневого, скоростного и маневренного превосходства.

— Сколько всего потеряли? — запросил Затонов, когда гонять уже было некого — уйти от аномалии не смог никто из врагов.

— Девять человек, — коротко отчитался генерал-майор Котицкий, начальник штаба бригады.

— Плохо, очень плохо я вас всех учил, — принял вину на себя Создатель. — Разведка боем не удалась, но планы менять все равно нельзя. Основные силы флота?

— Уже поднимаются по фарватеру.

— Тогда вперед. Главное — наладить связь с землянами и выяснить, что творится у Солнечной.

Прав был Затонов или не прав, оценивая первую схватку с врагом офицеров Наташки на восьми десятках кораблей против почти четырехтысячной группировки противника, было не так уж и важно. А вот то, что девять девочек и мальчиков, первый раз в жизни увидевших мириады звезд, уже никогда не вернутся к своим семьям, лежало на совести в первую очередь Бога Наташки — не смог предугадать засады, недодумал.

* Тактико-технические характеристики.

* * *

— Нет, — отрицательно покачал головой Павел, — попробуй отвлечься от религиозных догм и посмотреть на обстановку со стороны.

— Не хочу, — капризно сморщила носик Сабина, — ты это уже сто раз давно продумал. Просто расскажи свое видение ситуации.

Затонов переглянулся с ухмыляющейся Сюзанной, вздохнул и принялся объяснять:

— Генаи не плохие и не хорошие. Природа и американцы, — в ответ на вскинувшуюся в недоумении девушку немедленно пояснил: — Нет, никак не подданные Регины. На Земле есть континент с таким же названием. В данном случае имеются в виду те силы, которые правдами и неправдами захватили власть сначала на американском континенте нашей, — он показал рукой на Богиню и себя, — материнской планеты, а потом практически прибрали под себя управление над всем звездным ареалом человечества.

Так вот, условия, в которые попал тогда народ Генаи, не оставили им другого выхода, как взбунтоваться и воевать против землян. Генетически менее разумные, чем люди, они сотни тысяч лет находились на довольно низком технологическом уровне, полностью остановившись в своем развитии. Не было у них на планете естественных врагов — истребили всех на заре своей эволюции. При недостаточном разуме и отсутствии из-за этого естественного для людей любопытства, спонтанно развившаяся биологическая ментосвязь сыграла с ними глупую шутку — эволюция зашла в тупик. Они прекрасно понимали друг друга, врагов для мирной жизни нет, стимулов развития тоже, разве что недостаточное количество пищи при резком росте населения на планете. Практически классическое "Бутылочное горлышко". Выход они нашли элементарный — ограничение рождаемости.

— Но и земляне современными контрацептивами, и мы одним только желанием тоже можем ограничивать себя в разумных пределах, — не согласилась Сабина.

— Вот именно, что в разумных, — решила помочь мужу Сюзанна. — На Земле, увы, это привело к почти полному отказу от рождения детей. Власть вынуждена сегодня решать демографический вопрос чисто техническим путем. А на Генае остановились на минимальном уровне для комфортного проживания в имеющихся условиях.

— Все тот же тупик, — подтвердил Затонов, не желая сейчас акцентировать внимание на земных проблемах. — Теперь представь, что произошло при появлении на их планете людей, неизмеримо превосходящих по научно-техническому развитию и несколько по разуму.

— Резкий скачок уровня жизни? — мгновенно догадалась девушка.

— Именно так, — согласился Павел, — при этом почти принудительное приобщение к современным знаниям. Эффект — ну примерно как на Наташке при подключении всего населения к файл-серверу.

— Но это же хорошо! — воскликнула Сабина. — Кому новые знания пойдут во вред?

— Хорошо-то хорошо, — кивнул Затонов, — но они почти сразу осознали всю глубину, как собственного отставания, так и чудовищной эксплуатации их землянами. Все самое "сладкое", производимое в солнечной системе генаев, уплывало на баржах с гипердвигателями далеко-далеко.

— И тогда они восстали, — подвела итог девушка, — воспользовались земными технологиями, отключили какое-либо ограничение рождаемости и начали наступление в сторону Солнечной системы. И поставили нас, народ Наташки, перед выбором, на чью сторону встать.

— Умненькая ты моя! — Сюзанна, пользуясь невесомостью в "Увальне", подплыла и поцеловала подругу в щеку.

— Не совсем так, — прекратил лобзания Павел, — в сложившейся ситуации — ну ты ведь знаешь о принудительной ментопривязке — вы, — он ткнул рукой в сторону девушки и затем в тактический экран, где были высвечены все корабли разведывательной бригады, скрытно дальним маршрутом идущей в сторону Солнечной, — имеете право наказать не только генаев, но и землян.

— Пашка, — хихикнула Сабина, — не валяй дурака. Мы все, — теперь уже она указала на тактический экран, — прекрасно понимаем разницу между народом и власть имущими. А вот как "отделять зёрна от плевел"* — это уже в первую очередь задача Богов Наташки, — и выставила свой длинный язычок, явно насмехаясь над мужем.

— От горшка два вершка, а туда же — выставлять своего Создателя в смешном свете, — делая вид, что сердится, вздохнул Затонов.

— Пашенька, ну как ты мог такое подумать?! — вспыхнула девушка, соблазнительно облизала язычком губки, переглянулась с Сюзанной, и они обе, мягко оттолкнувшись, поплыли к мужу.

— Спелись, — констатировал он, пытаясь скрыть довольное выражение на лице. Ничего у Павла в этот раз не получилось. Спешно отключил всю связь, кроме экстренной, за доли секунды проверил парные дозоры, расставленные вокруг компактно несущейся в гипере бригады, расцвел улыбкой от уха до уха и отдался ласковым девичьим ладошкам.

* Выражение из притчи в Новом Завете (Евангелие от Матфея, гл. 13, ст. 24 — 30).

* * *

— Ну хорошо, — не стала в этот раз спорить Сабина, — пусть генаи не основное. Тогда что главное? Прищучить, как ты иногда выражаешься, нынешнюю власть человечества? Освободить землян от гнета корпораций?

— А смысл? — отрицательно покачал головой Затонов. — Уберешь одних, на их место придут другие. При этом учти, сам народ против нынешней власти ничего не имеет — их все устраивает. Древнеримские патриции нынешней элите обзавидовались бы. Такой уровень "хлеба и зрелищ", каким сегодня распоряжаются корпорации, им никогда и не снился. Голодных в звездном ареале человечества нет. Не всем, конечно, по карману натуральные продукты, но реального вреда от генномодифицированного продовольствия или из пищевого синтезатора за прошедшие века медики не обнаружили. Вот от избытка удобрений при попытке увеличить урожаи выше нормы ущерб качеству будет. Ну а о зрелищах сегодня говорить, по-моему, бессмысленно. Сеть дает доступ к любым художественным и не очень произведениям искусства во всем многообразии его проявлений.

— Угу, — поддакнула Сюзанна, — нравственный регресс человечества как начался еще в двадцатом веке, так и усугубляется. С моей точки зрения во всем виновата так называемая идеология сытого брюха, — подробно объяснять Создательница не стала. И так все было предельно понятно.

— Дело даже не в идеологии, скорее — в сущности человека, каким его сделала мачеха природа с помощью естественного отбора, — не согласился Затонов.

— Поясни, — коротко потребовала старшая жена.

— В том-то и дело, что каждый человек по своей натуре очень жадное существо. Человек не может просто любоваться, ему надо обладать, владеть, иметь.

Глаза Святой после этих слов раскрылись шире, а вот Сюзанна только кивнула.

— Жадность к деньгам, к власти, к новым знаниям, к дружбе, к любви, к детям, наконец. Но, увы, сегодня превалируют только два первых вида этой жадности. Нынешняя так называемая общественная мораль — сплошное ханжество. Призывает к скромности, заставляя с одной стороны копить деньги на банковских счетах, а с другой — безудержно тратить. Она декларируют чистоту помыслов и наводняют сеть порнухой и рекламой электронных средств самоудовлетворения. Вываливает на детей вроде бы светлые лозунги, одновременно прививая алчность и порок, черный негатив и реально преступную информацию. Заставляет бежать от настоящей жизни в иллюзорный мир удовлетворения низменных потребностей. Можно очень долго перечислять проявления двуличности такого образа жизни, но легче от этого никому не станет. Надо просто постараться сделать все возможное, чтобы у людей на первое место встали нормальные светлые чувства — дети, любовь, дружба, семья, гордость за достижения своей цивилизации.