Осенние страницы

В общем и целом, Тане Мары показались больше похожими на воительниц, чем на охранников. И больше всего она, пока сидела в такси, жалела, что нельзя поговорить с Дамиром. Тот как-то тоже то ли приуныл, то ли просто не хотел говорить при Марах, но сидел, чуть ли не развалившись на сиденье и глядя вперёд, словно не видя, что пялится в чехол на спинке сиденья напротив. Зазвенел мобильник Светланы, она дважды сказала в него: "Поняла". А потом скомандовала таксисту свернуть в переулок, выведший далее на проспект, по которому ехали с остановками на всех светофорах, но, поскольку время дообеденное, то проехали довольно быстро до небольшого автовокзала. Здесь и высадились сначала Дамир с Таней, которым Светлана напомнила об осторожности. А потом такси отъехало — и на другой стороне дороги, но там, где их было видно, высадились уже и Мары.

А потом Таня обрадовалась, услышав, как Дамир ворчит:

— Ну вот... Хоть поболтать можно.

— А день пройдёт зря, — вздохнула Таня.

— Это в каком смысле — зря? — изумился маг огня. — Ты считаешь общение со мной напрасным делом? А я-то настроился!..

— На что? — немедленно спросила девушка.

— Ну, во-первых, верни свою ладошку на место! — велел Дамир и собственноручно проконтролировал возвращение ладони Тани на сгиб локтя. — Во-вторых, у нас санкционированное Назарием свидание! В третьих, я собираюсь использовать это обстоятельство на всю катушку! Кино нам, конечно, не светит, но разреши погулять с тобой так, как будто мы вышли просто пообщаться! С чего начнём?

Таня скептически всмотрелась в его лицо — торжествующее и даже самодовольное, и пожала плечами.

— Могу испортить тебе всё свидание, потому что чувствую себя после всех этих ужасов жутко голодной!

— Ура, — радостно сказал маг огня, с предвкушением оглядываясь, — кажется, когда мы подъезжали сюда, я видел где-то сразу две пекарни. Как ты относишься к тому, что мы зайдём в пекарню и возьмём в дорожку всяких печёностей?

— А так можно? — засомневалась Таня. — От нас ждут, что мы будем просто прохаживаться, но не заходить в магазины!

— Подумай сама! — посоветовал Дамир. — Мы с вкусняшками в руках — приманка самая идеальная! Да наши две Мары за нас радоваться должны — какие мы изобретательные, чтобы пускать чужачкам пыль в глаза!

Таня представила кислые лица "их" Мар, когда они увидят, что подопечные идут, на ходу наслаждаясь пирожками и всяким другим подобным, и чуть не рассмеялась. Но Дамир был убедителен, и вскоре она увидела перед собой прозрачную стеклянную дверь ближайшей пекарни. Но заставила его остановиться и предложила:

— Дамир, давай я здесь постою. Так будет лучше для всех. Пока ты закупаешься, я буду маячком для чужих Мар, и наши злиться не будут.

Лицо мага огня стало очень спокойным, будто отрешённым.

— Забудь о чувствах всех, — сказал он. — Думай только о себе. И не дури. Уж кого — кого, а тебя в одиночестве на улице я точно оставлять не буду. Идём!

Таня даже хотела оглянуться, чтобы пожать плечами — чтобы видели те Мары, которые "их ведут": мол, это не я туда хочу, а меня заставили войти! Но не успела — маг быстро и сильно завёл её вовнутрь и тут же подтолкнул к витрине.

Поневоле отвлечённая от происходящего на улице, Таня заинтересовалась выставкой свежевыпеченных вкусностей, благо что Дамир собирался платить за всё, что ни выберут. Про себя она решила, что докупит кое-что и для брата, хоть и неизвестно, когда они снова встретятся — и встретятся ли сегодня ещё. Но Дамир постоять у витрины не дал. Он сам выбрал всё, что, как посчитал, нужным, добавив ко всему прочему пару стаканчиков с кофе на вынос.

Когда они снова очутились на улице, маг огня серьёзно сказал:

— Таня, ты лучше меня видишь ауры Мар. Как охотница. Поэтому, прежде чем что-то сказать или сделать, сначала ты говоришь мне, что видишь Мару. Договорились?

— Ну, ладно, — ответила она, удивляясь, а кому ещё она может говорить о том.

— Но при этом не забывай улыбаться мне, чтобы они не догадались, что ты их заметила, — подчеркнул маг.

— Подожди, — насторожилась Таня. — Почему ты говоришь — "они"? Думаешь, что они разбрелись по городу не в одиночку?

— Танюш, я ничего не знаю, но надо учитывать любой вариант при встрече с ними.

— Но в подвале ты так уверенно говорил! — настаивала она.

— Танюша, я эгоист, если ты этого ещё не поняла, — хмыкнул Дамир. — Если я вижу, что мне предоставляется возможность погулять по городу с тобой, почему я должен от этой возможности отказываться? На — стаканчик! Кофе неплох, теперь распробуем пирожные. Или ты хочешь круассаны? Они ещё тёплые.

— Мы ведём себя, как... — смутилась Таня, и Дамир, улыбаясь, заглянул в её глаза.

— Как парочка влюблённых? Почему бы и нет? — Он внезапно склонился ещё ниже и поцеловал её в щёку. — У тебя раньше был парень — прости за нескромный вопрос?

— Ну и ну! — покрутила она головой, ошарашенная его поцелуем. — Нет, не было. Мы часто переезжали — и было не до знакомств с кем-то. Мои младшие всегда были на мне. Я бегала с ними в детские сады, в детские поликлиники, если они болели. Гуляла тоже только с ними... А ты?

— Что — я?

— У тебя была девушка? — Таня понадеялась, что излишнего любопытства она не проявила, гадая, скажет ли он про блондинку — огненного мага с его курса — или нет? И коварно добавила: — Или есть и сейчас?

— Есть и сейчас, — утвердительно повторил Дамир и, хмыкнув, нежно спросил: — Поцеловать ещё раз, чтобы ты поняла, кто эта девушка?

Ругая себя за второй вопрос — Дамир хитро ушёл от ответа на первый! — она тоже хмыкнула и задрала нос, чтобы он видел её наигранное кокетство. И ответила:

— Отдашь второе заварное пирожное — и я подумаю, целовать меня или нет!

— Сказала бы раньше — я бы кучу купил! — легкомысленно фыркнул тот.

И оставил Таню с открытым ртом додумывать: это он сейчас на что намекал?! Что готов поступиться кучей пирожных, чтобы поцеловать её — и не один раз? Что-то он заигрался! Глядя на него саркастически и лихорадочно придумывая ответ, который его "убьёт", она вдруг загляделась на него, с удовольствием ловящего языком нечаянно выдавленный из пирожного крем. И улыбка постепенно сходила с губ. А ведь Дамир всегда был рядом, когда она нуждалась в поддержке. Он всегда незаметно (хотя по отношению к нему это слово глупое!) появлялся, когда ей что-нибудь требовалось! Вспомнить только сброшенные на телефон лекции по общей магии!

Это было неожиданное открытие, и пришлось уже не об ответе думать, а вспоминать все случаи, когда Дамир оказывался рядом — по своему собственному желанию. Покосившись на него, который приостановился, чтобы отпить из стакана кофе, она промычала что-то неопределённое в ответ, чтобы он не задавался, а сама... Сама потрясённо думала, что, оказывается, она может привлекать внимание мужчин. Громко, разумеется, сказано. Но ведь... Получается так, что она понравилась Дамиру? А как же та блондинка-маг? И вовремя ли это случилось? Ну, то, что она ему понравилась?

Неожиданно она услышала голос Дамира: "А такое бывает — вовремя или не вовремя? Танюша, забудь о времени. Это всегда вне его!"

Переведя взгляд на свой стакан с остывающим кофе, Таня подумала: ответь он таким образом, был бы прав. Но... "А мне он тоже нравится! — мысленно ахнула девушка, добравшись до взгляда на ситуацию с другой стороны. — Хотела бы я, например, сидеть с ним за одним столом в аудитории? Хотела бы... Но... Но ведь он дон жуан! Сколько раз я слышала и от него, и от других, что он не слабей Никиты влюбчивый... — Она заморгала, машинально снова пожимая плечами. — И что теперь делать? Перевести всё в шутку? Или оставить всё, как есть? Господи, глупости-то какие!"

Дамир дошёл до остановки на их пути, таща за собой под руку Таню, и спросил:

— Не устала? А то, может, присядешь на скамейку, отдохнёшь?

— Ну, наверное, не надо... — думая о своём, ответила она, а потом вспомнила — скамейка! И внимательно осмотрела всё пространство остановки. После чего всё-таки присела на скамью и постучала ладошкой рядом. — Ладно, посидим, а то что-то разогнались, да ещё так, что вот-вот весь город пройдём пешком.

— Вряд ли, — присаживаясь рядом, сказал маг огня. — Посидим, но недолго. Кофе допьём, а то что-то мне не очень — идти и пить, одновременно тащить пакет с пирожками.

— Не надо было столько покупать! — засмеялась Таня. И — заледенела.

Дамир что-то ещё говорил, но она слышала его, как будто он говорил из отходящего от остановки троллейбуса.

Из замороженных рук выпал стакан с остатками кофе. С внезапно опущенных плеч съехали лямки рюкзака. Таня сидела и бесстрастно смотрела, как к ним слева от остановочного навеса приближается, не глядя на них, невысокая женщина в драповом пальто.

Двадцать третья глава

И всё-таки двигать глазами, не выходя из оцепенения, она могла.

На новый суховатый стук второго упавшего стаканчика, который затем прокатился по асфальту к дороге, оставляя за собой корявый коричневый след, быстро впитывающийся в пыль, она сумела скоситься ещё больше. Хорошо ещё потом надо было опустить взгляд — стало легче. Движение вышло болезненным, но ведь и головы не повернуть, а взглянуть надо, потому что следом раздался другой стук — мягкий, едва слышный: на колени Дамир не опустил — безвольно уронил поднятую было руку. Маг огня, сидевший между нею и спокойно идущей к ним женщиной, застыл, слепо глядя вперёд. Насколько сумела увидеть Таня, он хотел обернуться на подходящего к остановке человека. И не закончил движения.

А Мара всё ближе и ближе. Это она... на таком расстоянии... сумела на них сквозь пластиковую стенку остановки воздействовать?! Или для колдунов и ведьм такая преграда преградой не считается?

Почему медлят ИХ, здешние, Мары?.. Где они?! Отстали слишком далеко — для достоверности? Но ведь они должны не следить, а охранять их двоих!..

Таня судорожно задёргалась, а через мучительные мгновения поняла, что не двигается, а лишь напрягает мышцы. Мысленно. Словно внутри собственного тела, превратившегося в жёсткий кокон...

А за мутновато прозрачной стенкой навеса уже видно, что, несмотря на старенькое драповое пальто, которое маскировало чужую Мару в неприметную горожанку неопределённых лет, подходившая женщина молодая и, кажется, сильная. Во всех смыслах... Девушка попробовала разомкнуть губы. Тщетно... Маре осталось обойти стенку остановочного навеса...

Руку внезапно укололо... Словно выползая из глубокого кошмара, Таня увидела, как от куртки Дамира, с его рукава, легко и весело бежит вниз огненная дорожка из стремительно вспыхивающих огоньков, чтобы перепрыгнуть на рукав её куртки... Ещё одна бабочка порхнула на её кожу, ужалив... Внутренне Таня чуть не разрыдалась. Он успел! Он заметил Мару и попытался встретить её защитой! Или даже атакой?!

Их ладони были на небольшом расстоянии друг от друга. Остатки огня безмятежно съехали к краю её рукава и, наконец, скопом коснулись кожи — перчатки-то она сняла.

Пальцы не хило так обожгло — и будто с самых их кончиков помчалась волна, от которой всё тело начало оживать.

Если чужая Мара заметит, что посланное ею наваждение сгорает в очищающем огне, она придумает что-нибудь — ещё хлеще. Тем более она уже близко, тем более она... Хватит себя накручивать! Действуй! Хоть что-то делай, пока ещё между Марой и ними есть расстояние! Но... что делать?! Ещё пять-шесть шагов — и женщина будет прямо перед скамьёй! И, как назло, по утреннему времени никого на остановке нет!

"Смогу ли?!" — в ужасе спросила себя Таня, заметив, что магический огонь погас, выполнив свою миссию — освободив от замораживающего заклятия обездвиживания.

Эхом услышала жёсткий голос Назария:

— Не смей сомневаться, охотница!

С громадным трудом приподняла обожжённую руку, чтобы втиснуть её, словно чужой предмет, сопротивляющийся её воле изо всех сил, словно плохо прикреплённый к руке протез, между спинкой скамьи и спиной Дамира, а потом — всем телом нажала на кисть, как на тот же протез, и протолкнула её в карман его куртки.

Капля пота, нервно щекочущая холодную кожу лица, сбежала со скулы к уголку губ... Пусть это объятие нельзя назвать совсем уж настоящим объятием, но мага огня Таня таки взяла в своё личное пространство!

Девушка закрыла глаза и лихорадочно представила, что спинки у скамьи нет. Что за спиной — внезапно исчезла стенка навеса. Что она, вместе с Дамиром, падает назад — в пропасть, которая неожиданно разверзлась там, где ранее была стена остановочного навеса. И распахнула глаза...

Мара обогнула боковую стенку навеса, замерла на мгновение — глаза вспыхнули торжеством при виде двоих. С удивлением Таня отметила: это не та ведьма, что уводила Феликса с детсадовской площадки. Эта — гораздо моложе. Мельком вспомнилось, что Капитолина сказала: их — три чужие Мары.

Додумать не успела. Ликование пропало с лица Мары мгновенно, едва она поняла, что пленники каким-то чудом сумели освободиться от её обездвиживающего заклятия и готовы смыться.

И ведьма резво кинулась к ним, отчаянно вытянув руки с хищно скрюченными пальцами, чтобы удержать обоих на месте.

Всего три шага до скамьи! Всего три...

Опоздала!

... Подпространство встретило неласково.

Таня с Дамиром грохнулась на каменистую землю, из последних сил стараясь удержать ладони вокруг его головы, чтобы тот не разбился. Они — она непроизвольно на нём — рухнули с небольшой высоты, но девушка вскрикнула, когда те же ладони непреклонно и, вообще-то ожидаемо врезались о каменистую поверхность. Голова бессознательного Дамира осталась цела, зато ладони занемели, словно Таня получила новый заряд заклятия... Часто дыша, она осторожно вытянула руки из-под головы мага и ждала, бессильно вытянув руки, дожидаясь возвращения чувствительности и морщась от нарастающей боли: кожу на внешней стороне словно протёрли грубейшей наждачкой, и вскоре раны заныли, наполняясь горячей кровью.

Некоторое время она лежала на неподвижном маге огня. Но, отдышавшись, покряхтывая от падения, больше полагаясь на тело, чем на руки, с трудом перевалилась лечь рядом. Ненадолго. Лежать на спине не сумела. Кровь носом хлынула так, словно это был обыкновенный, разве что слишком уж сильный насморк, грозящий удушьем в положении лёжа. Несмотря на болезненно непослушное тело, Таня заставила себя сесть и тут же, злая и плачущая от боли в руках, заставила тело Дамира перелечь набок — с опорой на край его же куртки, скомканной в несколько раз. А если кровь носом или горлом пойдёт и у него?

Одновременно девушка оглядывалась, пока до неё не дошло: она совершила страшную ошибку, вернувшись на то место, где бывала ранее с Назарием! Старик учил, что возвращаться нельзя (мельком вспомнился брат, который говорил о том же)! А она думала не только как охотник, но и человек, который уже знает, что его может ожидать. И невольно представила картинку со знакомым местом...

Чем ей и Дамиру может грозить пребывание на месте, которое она дня два назад покинула, сопровождаемая преследующими их, её и Назария, тварями? Пребывание там, куда может проникнуть лишь прирождённый охотник, а другие маги — лишь только прихваченные им?