Тайлон Дод, директор Кейто Неймодии и по совместительству регент Деко Неймодии, выглядел уставшим. Обычно изумрудная кожа смотрелась скорее серой, золотые глаза были тусклыми, а одежда неопрятно мятой. Младший сын в семье Дод, принял единственное верное решение в своей жизни — поддержать её. И сейчас восседал в кресле как советник, а не лежал в фамильной усыпальнице.
Дверь зала совета открылась, и в помещение впорхнул Найк. Чёрноволосый мужчина чуть старше двадцати лет, кивком поприветствовал новую королеву и опустился в своё кресло. Чудные времена настали, главой неймодианского клана стал человек! Младший принц-консорт, единственный оставшийся в живых представитель семьи Мончар.
Королева улыбнулась, молодой Мончар ей нравился. Амбициозен, возможно, даже слишком. Злые языки шептали, что советник слишком молод, но это неважно, королева тоже молода. Человек, перехвативший управление родной корпорацией, после того, как семья Мончар в полном составе была вырезана лоялистами, достоин своего кресла.
— Какие новости, Найк… — поинтересовалась королева, во внутреннем кругу она предпочитала обходиться без формальностей. Тайлон поморщился, отпрыску знатной семьи, впитавшему правила этикета с ликвором матери (неймодианцы выкармливают своих детей не молоком, а спинномозговой жидкостью), отступление от этикета было как ножом по горлу. Королеве же, росшей сорняком среди офицеров флота, этикет был не так важен.
— Император принял наше предложение, — ответил Найк, с удовольствием опускаясь в своё кресло. Мужчина был очень бледен, его тонкие черты лица казались высеченными из камня. Советник-человек устал, слишком тяжёлыми были эти пять дней.
— Хорошо, это первый наш значительный успех. Успеют ли другие сектора назначить правление до прибытия имперского Посланника? — спросила королева, слегка напряжённым голосом. Опьянение безграничной властью прошло быстро, меньше суток хватило троице, чтобы понять, в какое говно банты они вляпались. Взять власть, было половиной дела, теперь надо было эту власть удержать! Сделать это в государстве, трещащем по швам, было той ещё задачкой.
— Кризисные менеджеры передают, что секторам потребуется больше времени для выбора в Совет правления и для выдвижения кандидатуры директора в Центральный совет, — взял слово неймодианец. Его скрипучий голос звучал смертельно устало.
— Они заверили, что сектора последуют тому решению, что примете Вы, Королева… — проговорил Найк, улыбаясь и бросая влюбленный взгляд на королеву.
— Отчего они тянут? — недовольно спросила Сиайша
— Ну, очевидно, никто не хочет повторения второй мустафарской резни. Править в нашей стране стало слишком опасно, правление корпорации ждёт, затаившись. Всё будет зависеть от нас. Если мы удержим власть и выживем, тогда они пришлют своих представителей… — ответил Найк. Торговая федерация застыла в ожидании, внимательно наблюдая за королевой и её свитой.
Тем более, что после первой мустафарской резни и года не прошло. Тогда погибла вся правящая верхушка Торговой федерации. Всё ещё точно не известно, кто или что убило Нута Ганрея и его свиту. И какая ирония, вторая мустафарская резня случилась уже на орбите этой планеты. Если так и дальше пойдёт, представителям правящей верхушки нужно будет держаться от этой злосчастной планеты на приличном космическом расстоянии.
Битва, случившаяся на орбите центрального производственного мира закончилась уничтожением линкора её дяди, Дорна Гангрея. Взрыв ‚Чёрного Солнца‘ (ах, дядя всегда любил пафосные названия) покончил с чередой дворцовых переворотов, распылив в космическую пыль главного претендента, вместе с поддержавшими его лоялистами. Выступавшими за постепенное растворение Торговой федерации в секторах Империи. Предатели!
— Кто будет представителем от Империи? — Сиайша постаралась скрыть своё волнение. От выбора кандидата зависело сейчас слишком многое. После мустафарского сражения, Тороговая федерация лишилась практически всех остатков своего военного флота. И всё по вине этого дурака, Дорна! Судьба лишившегося разума брата его видимо ничему не научила!
— Лорд Вейдер… — выплюнул имя неймодианец, словно это было ругательство. И как всегда, когда он нервничал, принялся корверкать слова, переходя на истинно неймодианское наречье. — Я бы рьекомендовал его повесьить, как только он ступьйт на тьерриторию Торговой федерации. Нам ньельзья спускать на тормозьях оскорбльеньие.
— Это было бы опрометчивым решением, — ответила Королева, после чего обратила своё внимание на Найка. — Удалось, наконец, выяснить, что произошло в тронном зале?
— Да, моя королева! Техники частично восстановили данные с одного из боевых дроидов тронного зала. Нам несказанно повезло, что он находился на некотором отдалении от происходившего. Как вы знаете, остальные роботы безнадёжно выведены из строя неизвестным нашим учёным способом, — ответил человек, бросая победный взгляд на неймодианца. Тайлон ответил ему таким же полным превосходства взглядом. Как бы говоря, что ‚в этот раз в борьбе за благосклонность королевы, ты, человек, победил, но война ещё не окончена‘.
Голоэкран замерцал, включился, и после небольших помех, они увидели тронный зал и лорда Вейдера, что беседовал с будущей королевой. Вот они перебросились парой фраз, хотя понять, кто что говорил было невозможно. Затем Сиайша, коротко поклонилась и быстро покинула тронный зал.
— Звука нет? — спросил советник-неймодианец.
— К сожалению, удалось восстановить только изображение, хотя, учитывая состояние, в котором поступил к техникам дроид, даже это великая удача, — ответил Найк, пожимая плечами.
Король вышел из предназначенных только для него дверей. Поддерживая всем своим видом иллюзию властности, он вышагивал и задирал голову как можно выше… позёрство… отметила про себя Королева. Лорд подошёл к трону, коротко склонил шлем, после чего, похоже, обратился к королю.
Истерика, ничем другим это быть не могло. На немой записи было видно, как король кричит на лорда, стучит руками по подлокотникам трона, и практически брызжет слюной. Позор! Как недостойно! Лорд что-то пытался сказать, но был прерван — король продолжал неистовствовать. И вдруг, в следующий миг монарх застыл, уставившись выпученными глазами на лорда. Несколько мгновений ничего не происходило, затем Синтепет Финдос упал, завалившись вперёд, словно кукла.
Чёрная фигура лорда ещё некоторое время постояла, наблюдая за лежащим на полу королём. Когда вбежали гвардейцы и бросились к монарху, лорд даже не шелохнулся. И только когда диагностический дроид показал, что король жив, Вейдер развернулся на каблуках и пошёл на выход.
— Почему его никто не остановил? — недовольно спросила королева.
— Никто не посмел отдать приказ, моя королева. — С явно слышимым недовольством в голосе ответил Найк. — Прибытие лорда было неожиданным, аудиенция одобрена по личному распоряжению короля Синтепта.
— Это не оправдывает некомпетентности начальника охраны. Запись ничего не проясняет, он даже не шевелился во время разговора… — королева недовольно постучала пальцами по столешнице чёрного дерева. Одно единственное движение, резкое или не очень, что угодно, что позволило бы обвинить лорда, но… на записи не было ничего.
— Если бы не вышедшие из строя дроиды, можно было бы предположить, что произошедшее просто несчастный случай, — заключил Тайлон, недовольно посматривая на человека, не оправдавшего и его ожиданий. Он рассчитывал, что запись прольёт свет на случившееся в зале.
— Известно, что говорили король и лорд? — нужны бесспорные доказательства вины лорда Вейдера, это даст несомненные преимущества на переговорах. К тому же, у королевы были и личные мотивы. Если станет известно, какими фразами она перекинулась с лордом, трон зашатается под своей хозяйкой.
— Король оскорблял лорда Вейдера, после чего тот назвал его земляным червяком, именно после этой фразы всё и случилось, — ответил за Найка Тайлон. Бросив перед этим короткий многозначительный взгляд.
— Откуда информация? — подобралась королева, жадно всматриваясь в своего советника.
— От служанки, что подаёт напитки, во время аудиенции она находилась как обычно за дверью — Довольно произнёс Тайлон, с превосходством смотря на Найка.
— Хорошая работа, она жива? — наклонившись к советнику, спросила королева. В голосе появились нотки нетерпения.
— Да…— кивнув, подтвердил неймодианец.
— Это необходимо исправить, — королева откинулась в своём кресле и прикрыла глаза. Возможно, это единственный способ сохранить лицо потерявшего разум короля. Оскорблять имперского Лорда, чёртов недоумок, как он до такого мог додуматься. Жаль, но ещё не почивший монарх, может бросить тень позора и на неё.
— Как прикажете, моя королева. — Тайлон склонился в полупоклоне.
— Но на повестке остаётся вопрос, что мы будем делать с посланником? — спросила королева. Пусть советники выполнят свою непосредственную работу.
— Идеальным вариантом было бы провести суд над человеком, лишившим короля разума, после чего депортировать с территории Торговой федерации, шаг с казнью был бы нежелательным… — подал свой голос Найк. Его совет был полной неожиданностью, как для королевы, так и для Тайлона. Они не без оснований считали, что клан Мончар может высказаться за переговоры.
— Моё мнение остаётся прежним — преступник должен быть казнён, но в связи с вновь открытыми обстоятельствами судебный процесс может быть невыгоден нам. А вот несчастный случай… галактика опасное местно, — Тайлон Дод растянул свои бесцветные губы в зловещей усмешке. Какое у них удивительное единодушие.
Что это? Молодость, неопытность или открытая измена? Королева сделала заметку — нужно подумать об этом. Как не хватает сейчас полнокровного и сильного Совета. Груз власти… она всегда в тайне мечтала оказаться на престоле. Кто знал, что Сила возжелает усадить её на престол так скоро.
— Я вас услышала… Я встречусь с лордом и посмотрю, будет ли он полезен Неймодии. Да приумножит прибыль нашу силу, — произнесла Королева традиционную фразу, обозначая, что Совет окончен.
— Да приумножит прибыль нашу силу. — Хором отозвались советники.
Конец интерлюдии.
Ордер из восьми кораблей медленно полз к планете. Движение флота кажется медленным, скрывая насколько это на самом деле быстро. Восемь клиновидных гигантов, два из которых не меньше моего корабля. Но каждый из них уступает ему. Два Венатора, четыре звёздных разрушителя класса Победа, и два Акломатор второй модели. Такие похожие, и такие разные.
С мостика отлично можно рассмотреть все корабли. А шлем, подключенный сейчас к тактической сети, позволяет не напрягаясь приблизить изображение интересующего меня звездолёта. Красивые космолёты, окрашенные в традиционные для второго ударного флота красно-белые цвета.
Это всего лишь часть большого флота, прибывшего для поддержания порядка и законности в системах Торговой федерации. Весь Второй ударный насчитывал почти две сотни вымпелов, из них, более сотни тяжёлого и сверхтяжёлого класса. Остальное — эскортники, поддержка и снабжение, вереница сильно растянутого арьергарда.
Восемь этих звездолётов, костяк ударного флота, займут свои позиции на орбите Истинной Неймодии, став моей свитой и охраной. Их задача охладить самые горячие головы от опрометчивых действий. На душе как-то неспокойно. Делить флот не хотелось, пусть даже Торговая федерация не обладает более существенными военными силами. Однако пренебрегать вероятностью того, что у Королевы есть несколько припрятанных линкоров, тоже не стоит.
К сожалению, требовалось призвать к порядку с десяток взбунтовавшихся миров, в том числе два доходных мира. Учитывая силу их ПКО и Планетарных щитов, пришлось разделить флот, оставив себе меньшую часть. Требовалось показать решительность действием.
Асока недовольна, и всем своим видом пытается показать это. Тогруте придётся вновь остаться на орбите. Сложное решение, с одной стороны бежать с джедаем в свите проще. С другой, королева ясно дала понять, что встреча должна пройти тет-а-тет. Свита из обычных солдат, за людей не считается.
— Разрешение на посадку получено, милорд — отвлёк меня от размышлений Оззель.
— Подготовьте мой шаттл. И держите наготове десантную группу, капитан, — не оборачиваясь, приказал я.
— Ожидаете осложнений? — заинтересовано спросил он.
— Всё возможно. Капитан, объявить на кораблях режим готовности — УРОВЕНЬ 2. — Оззель кивнул.
Капитан Оззель отлично держится, выглядит браво. И не скажешь, что впервые руководит столь большим соединением. Не одарённый и не заметит. Ничего, пусть привыкает, если все пройдет хорошо, быть ему вскоре Капитаном Линии.
Дворец был совсем не таким, как я его запомнил. И не только по ощущениям изменившейся атмосферы. Всюду были видны следы недавнего боя: оплавленные ступени центральной лестницы, срезанная, словно гигантским ножом, башенка, в стенах проломы, пропалины от бластерных зарядов
Гвардейцев было много, все в синей, практически без украшений, униформе, а вооружены не церемониальными пиками, а бластерами. Хмурые и слишком молодые офицеры, люди и неймодианцы, провожали меня и мою свиту из восьми солдат-клонов в тяжёлой броне, спокойными уверенными взглядами.
Солдатам в их обычной белой броне, такое внимание было побоку. А у меня, же было ощущение, что у меня на спине нарисовали мишень.
Ожил комлинк: — Сэр, на орбиту вышло три тяжёлых крейсера Торговой федерации. — Три это не десять, но даже такое количество способно связать боем оставшиеся на орбите соединения. Предсказуемо, но неприятно. Какие неприемлемые методы воздействия на посла.
— Хорошо, действуйте по обстановке, капитан, — разделил я с ним меру ответственности. Возможно, у меня даже не будет времени отдать этот короткий приказ, однако надеюсь, Оззелю хватит ума не начать новую галактическую войну.
Большие двустворчатые двери из чёрного металла. Древние врата. Массивные и даже на вид тяжёлые, когда-то похоже их покрывал рисунок, но от времени он стал почти не различим.
— Лорд, королева-регент ожидает вас! — провозгласил старый неймодианец-камердинер в выцветшей ливрее. Такой же старый, как эта дверь. Напускная приветливость могла бы сработать, если бы не ненависть, с которой он смотрит на меня, превратить её в оружие, это будет как минимуму огнемёт. Не удивлюсь, если его должность наследственная.
— Вашим людям придётся остаться здесь, войти в древнюю обитель позволено только вам, лорд — камердинер остановил солдата, которому я приказал открыть дверь.
