1000 и 1 жизнь

Смертельного ужаса не было, равно как и облегчения. Такое, вяло-тяжелое противное чувство, когда ты знаешь, что тебе предстоит, не хочешь им заниматься, но опять же знаешь, что отвертеться не удастся. Душевных сил и желания с энтузиазмом готовиться и ждать нет, и нет сил сбежать, так, вялые подергивания и ожидание из разряда "а вдруг случится чудо?" Потом чуда не происходит и ты наворачиваешь дерьма большой столовой ложкой, проходишь через неприятное, мысленно клянясь себе, что больше никогда!

И потом, позже, когда вкус дерьма спадает и ты расслабляешься, повторяется схожая ситуация.

— Глава Гарольд! — подскочил заместитель Квентина.

На его лице с щетиной бакенбардов виднелся легкий испуг. Если транслировать в обычные чувства, без сдерживания, просто сильнейший ужас.

— Лагранжи нанесли удар! Звено маботов летит сюда! Нужно немедленно уезжать!

Сергей неожиданно ощутил сильнейшее облегчение. Да, его ждала смертельная опасность, но к смертям он немного да привык. И такой шанс избежать избиения и убийств обычных людей! Лагранжей ему было не жалко, злоба за все случившееся во время забега до Чоппер-мэнора до сих пор бурлила где-то в глубине.

И Сергей решился.

— Всем — немедленно эвакуируйтесь! Барри, Пэгги — проследите.

— Милорд!

— Я задержу их, — ухмыльнулся Сергей, посылая уже почти привычный импульс в мабота.

Тот раскрылся, пилот в стороне чуть дернулся, затем неожиданно расплылся в горделивой улыбке. Сергей подпрыгнул, влезая в капсулу — в этой модели она была сдвинута вверх, занимая часть головы. Сделано это было для сохранения обзора, в случае выхода из строя экранов — так как Робин Гуд не отличался сильной защитой. Это была модель полностью соответствующая своему имени: скрытно подстеречь в засаде, подстрелить, не сходясь с врагом грудь в грудь.

— Дайте мне мабота! Мабота! — кричал Дерек снаружи.

Заместитель Квентина, вытащив магофон, быстро докладывал обстановку своему начальству. Сергей отрешился от внешнего, только поддайся и его вытащат из мабота, обложат подушками и повезут резать глотки ни в чем не повинным людям. Нет уж, лучше резать глотки во многом повинным людям!

— Руби, не глядя! — взревел он, швыряя мабота в небо.

Летные модули Робина были слабоваты, но сейчас Сергей просто хотел убраться подальше и не стал стесняться. В верхней точке прыжка он увидел, как впереди в небе кто-то мелькает. Радар молчал. Было страшно, немного, но восторг полета и чувство облегчения пересилили. Пребывая в лихорадочно-энергичном состоянии, Сергей, тем не менее, сохранил ясную голову.

Слова Ксенжика, с легким акцентом, зазвучали в голове.

— Первым всегда разведчик летит, — быстро говорил Ксенжик. — Быстрый, незаметный, все во имя скорости и незаметности. Поэтому не доверяй на все сто радару, головой крути, высматривай. Увидел — прячься, чтобы он тебя не заметил. Остальные подлетят — вот тогда и лупи прямо в центр. Разведчик может вернется, не обращай внимания, оружия там минимум, все во имя скорости и незаметности.

— Тогда может просто затаиться и влупить ему между глаз?

— Разведчик — смертник, почти всегда, даже если погибнет, остальные знают — впереди кто-то есть. И магоэлектроники на нем больше, чем у тебя. Он создан, чтобы быть скрытным, а ты нет. Он создан, чтобы обнаруживать, а ты нет.

— Тогда не скрыться?

— Обмануть, затаиться, пропустить мимо.

С учетом того, что они обсуждали тогда как раз такой случай — бой одного мабота против группы — Сергею следовало поднырнуть ниже, скрыться в подлеске. Включить маскировку, возможно сдвинуться куда-нибудь под воду или где много железа, дабы обмануть маградары.

— А я прятаться не собираюсь, — усмехнулся Сергей.

Инстинкты пилота вели его и они швырнули мабота вперед, на максимальной скорости. Разведчик потерял секунду, то ли идентифицируя, то ли решая, что делать, и Сергей сжал гашетки, запуская заклинания умножения предметов и их выталкивания. Маботам не требовалось таскать с собой огромные количества боеприпасов, только образцы, из которых заклинание умножения создавало копии для пулеметов и пушек мабота. Заклинание же выталкивания придавало им дополнительную скорость, помимо обычного срабатывания за счет силы давления газов.

Разведчик ушел ниже, заложил петлю, развернулся и рванул прочь.

— Погоняйся с этим! — хмыкнул Сергей.

Основное оружие "Робин Гуда" — лазерные "луки", встроенные в руки. Бесшумные, средней мощности, зато целых два.

— Верткий, зараза, — процедил Сергей сквозь зубы.

Разведчик уклонился от череды импульсов, крутнулся спиралью, взмывая выше. Сергей, захваченный азартом погони, попытался еще добавить скорости, не прекращая обстрела и готовя новый удар. В части маботов были встроены так называемые "метатели заклинаний", орудия, зачарованные на производство одного заклинания, только успевай подавать энергию. Недостатком их была не слишком большая дистанция и сильное рассеивание с растоянием. Поэтому на Робин Гуде были лишь две "оглушалки", но зато имелся распылитель газов и метатель сети.

Но самое главное, на маботе имелся современный аналог лука — снайперская винтовка, с пулей размером со снаряд. К счастью, в маботе не нужно было знать наизусть сотни кнопок и десятки рычагов. Магия — врожденный талант пилота — давала Сергею интуитивное понимание, и он запустил программу преобразования.

Решение было, конечно, спорным, но все же местами изящным. Левая рука мабота отсоединялась и стыковалась с правой, образуя длинный ствол винтовки. Угнаться за разведчиком в воздухе однозначно не получалось, Робин Гуд уже снижался, и Сергей решил воспользоваться к этим к своей пользе. Ноги мабота выбросили зацепы, винтовка стала еще длиннее, одна из грудных пластин сдвинулась, образуя прицел.

ДАДАХ!

Снаряд, дополнительно разогнанный заклинаниями, в момент настиг разведчика, прошил навылет и разорвал. Сергея пронзило острое чувство опасности и он рванул с места, даже не выходя из трансформации. Зацепы пришлось отстрелить, так что второй раз воспользоваться ими уже не получилось бы.

Три мабота, тяжелых, бронированных и увешанных оружием и метателями заклинаний. Один из них, вскинув правую руку, непрерывно стрелял в Сергея, не давая остановиться, второй "газил" пиксиборгами из бака на спине, третий разбрасывался каким-то заклинаниями, кажется, собираясь закрыть всю местность.

— Гарольд Чоппер? — прогремел искаженный голос.

— Да, с кем я говорю?

— Я — Колин Лагранж, третий наследник Рода! — прозвучал горделивый ответ. — Сегодня кровная месть наших Родов будет завершена!

"С каких это еще кислых щщей?" мелькнул вопрос в голове у Сергея. Какие-то правила прекращения кровной мести? С учетом того, что она началась еще во времена Второй мировой и Вудса Чоппера, давно уже можно было все прекратить. Или убийство Главы обрывало месть? Но тогда получалось, что не Лагранжи прикончили родителей Гарольда?

— Ну да, вчетвером-то на одного, — подколол его Сергей, не прекращая двигаться.

Впрочем, гонявший его тяжеловес и не подумал прекращать обстрел.

— Мы вылетели защищать границы клановых владений! — высокомерно объявил Колин.

— И нечаянно залетели на земли соседей. Это залет, боец, — вырвалось у Сергея.

— Для кровной мести нет границ! — еще высокомернее объявил Колин.

Почему-то Сергею он представлялся таким, с густыми бровями, злобным взглядом исподлобья и квадратной челюстью, а также шерстью по всему телу. Словно огромный бабуин в маботе.

— Тогда можно было просто прислать приглашение и мы бы сразились.

— Кровная месть так не творится. Впрочем, чего еще ожидать от Главы, воспитанного простаками?

Вот здесь Сергей вспыхнул. Да, они обсуждали этот момент с дядей и Альфард заверял его, что так "продажа" пройдет даже выгоднее, а год спустя никто и не вспомнит о прошлом Гарольда. А если и вспомнят, то можно будет все подать в гордом свете — выжил под носом у кровников! — и дополнительно обосрать Лагранжей.

Но все равно Колин задел болевую точку.

— Давай, иди сюда, если не боишься, — процедил сквозь зубы Сергей. — И воспитанный простаками надерет твою благородную жопу.

— Ты обвиняешь меня в трусости?

— Нападать в маботах на обычных жителей? Нападать вчетвером на одного? Что это, если не трусость?

Обязательно надо будет посмотреть, что там с кровной местью, подумал отстраненно Сергей. Потом, если выживет. Или если не выживет, все равно посмотреть.

— Ха-ха-ха-ха, — неожиданно рассмеялся Колин, отчетливо выговаривая каждую "ха". — Я вообще не рассчитывал на такую удачу, не поверил, когда мне сообщили, что там будет сам Гарольд Чоппер, но глупо упускать такой шанс. Благодарю тебя, Мать-Магия за твою благосклонность!

Теперь пришел черед Сергея смеяться. Он -то знал, с кем благосклонность Мать-Магии!

— Милорд, держитесь! — неожиданно раздалось в кабине мабота Сергея.

Голос был искаженным, с шумами и хрипами, но все равно узнаваемым — Барри!

— Еще пять минут, маботы и силы клана уже в пути!

— Я ставлю магический купол по праву кровной мести! — взревел Колин бешено. — Не вмешивайтесь в кровную месть, иначе на ваши голову падёт проклятие Матери-Магии! Да свершится месть!

Сергей ощущал энергию вокруг, надо полагать тот самый купол, но он и не собирался бежать. Правил он не знал, так что оставалось предполагать, что двое пособников Колина в тяжелых маботах и разведчик где-то там тоже имеют право нападать на Сергея.

— Не убегай, трус! — продолжал рычать Колин.

Его мабот чуть снизился, бока раздвинулись, выдвигая новые орудия. Сергей мчался над лесом, полосуя его лазерами, роняя деревья. Второй мабот закончил сброс пиксиборгов, присоединился к обстрелу, равно как и третий, закончивший установку купола.

— Получи!

Сергей неожиданно ткнул удлиненной рукой-винтовкой в землю, выстрелил, совершая своеобразный "рокетджамп". Залп Колина промчался ниже, взорвал кусок леса гейзером щепок и бревен. Сергей торопливо отстрелил левую руку, тут же перехватил ее правой, одновременно с этим взмывая в лобовую атаку на мабот Колина.

Сравнение с гейзером пришло не просто так, сейчас Сергей ощущал себя струей, потоком, неумолимо несущимся к цели. Поток энергии рвался из него, сжигая энерговоды в хлам, и "заряжая" левую руку, через правую. Пиксиборги рвались с боков, но Робин Гуд уже раскрыл щели.

— Понюхайте, — прорычал Сергей.

Густой, тяжелый белесый дым рванул во все стороны, дополнительно скрывая Робин Гуда. Сочетание дымовой завесы с отравой, созданной как раз против пиксиборгов. Пускай их крошечные тельца были механизированы, заколдованы и снабжены артефактами, но основой все равно оставалась органика, полное сокрытие которой приводило к тому, что пиксиборги становились слишком тяжелыми и медлительными.

— Тебе не спрятаться, трус! — донесся голос Колина.

— И не думал! — крикнул в ответ Сергей, выстреливая обманку.

Иллюзия силуэта Робин Гуда вылетела из дыма, и Колин немедленно расстрелял ее из всех орудий и заклинаний, подарив Сергею секунду на то, чтобы вынырнуть позади него. Механическое управление правой рукой (из того же разряда, что и вынос головной части капсулы в голову мабота) не подвело, и она метнула левую, словно копье. Впрочем, даже без словно, это и было копье, заряженное силой Гарольда Чоппера.

Пускай до идеала зарядки было еще далеко, но все равно, энергия оказалась потрачена не так бездарно, как две недели назад. Уроки дяди Альфарда не пропали даром и сейчас Сергей возносил ему мысленную благодарность. Вспыхнули щиты мабота, но рука-копье проломила их, словно и не заметив, потом проткнула броню, как будто та была из бумаги, и прошила мабот Колина насквозь, да так и осталась торчать из груди.

— Хрпрпрпрпспс, — донеслось по системе связи.

Мабот Колина начал падать, а два других застыли на месте, прекратив атаки.

— Ну что, месть завершена? — вырвалось у Сергея.

— За наследника! — донеслось в ответ.

— Не посрамим!

Сергей мысленно проклял свой длинный язык, но выбирать не приходилось. Он камнем рухнул вниз, прямо в облако дыма и отравы, но даже не подумал останавливаться, пролетел до самой земли. Подхватил поваленную сосну, прижал к себе, выжигая "оглушалки", но взамен заряжая дерево.

И когда мабот с пиксиборгами вынырнул из дыма, сразу обрушив вниз ливень выстрелов, Сергей немедленно взмыл в небеса, держа сосну под мышкой наперевес, словно рыцарское копье. Мабот рванул навстречу, выхватывая могучий клинок, несомненно рассчитывая на свою массу и скорость.

— Будете знать, как нападать толпой на одного! — прорычал Сергей, когда сосна разнесла клинок на мелкие кусочки и проткнула следующего мабота.

Третий мабот шарахнулся вбок и ушел выше, несомненно усвоив урок. Чего он не учел, так это состояния Сергея и охватившего его безшабашного веселья. Отстрел батареи и немедленное разматывание ее рукой, придерживая за кабель, словно камень в праще. Робин Гуд немедленно начал выгорать — он и без того был поврежден двумя предыдущими зарядками — но пилот третьего мабота этого не знал. Он запаниковал, отменил купол и рванул ввысь... немедленно получив три прямых попадания от прибывших маботов клана Чоппер.

— Так, теперь не уебаться при посадке и все меня будут в жопу целовать, — пробормотал себе под нос Сергей, предварительно, разумеется, убедившись, что коммуникаторы сдохли и сгорели.

Робин Гуд, ну не падал, а медленно опускался, но легче от этого не становилось. Тем не менее, интуиция не подвела и Сергей приземлился, после чего облегченно выдохнул и ткнул в кнопку раскрытия капсулы. Ворвавшийся горячий ветер показался ему свежим бризом, воодушевляющим и прохладным.

Определенно, жизнь была прекрасна.

Глава 40

Чоппер-мэнор представлял собой нечто вроде семилучевой снежинки, окруженной многочисленными точками вспомогательный зданий, с различными складами и службами. Если соединить эти точки, то вышла бы морская медуза, украшенная шипами. На конце одного из семи лучей снежинки, устремленный на северо-восток, в сторону Лондона, находился огромный зал, специально отведенный для подобного рода приемов.

Магические слуги надраили тут каждый квадратный сантиметр, магия мэнора дополнительно расширила помещение — как и в случае с церемониальным залом, ровно по количеству гостей. Таким образом достигались сразу несколько моментов. Приём проходил в Чоппер-мэноре, вдали от центра, но в пределах магии Источника, и с выходом на просторы вокруг мэнора, если кто-то из гостей пожелает. Неподалеку находились конюшни, как обычных лошадей, так и шестиногов, и гаражи с маголетами. Имелся пруд и аллеи для прогулок и беседки со столиками, магические слуги разносили напитки и закуски, для тех, кто не желал танцевать, и в общем-то было где уединиться.

По словам Саманты, имелся даже отдельный клуб — стремившихся отметиться сексом в каждом мэноре Священной Полусотни. Причем не во вспомогательных, а именно что главных мэнорах, средоточии силы Рода. Плюс к тому же магия Источника давала возможность подслушивать и подглядывать.