Один плохой день

Эми, которая сутулилась вместе с остальными, клюнула на приманку раньше, чем Лиза. "Хорошо, как?"

"Ну, да ". Аиша улыбнулась ей примерно на три степени самодовольнее, чем Лиза когда-либо видела в зеркале. "Мы говорим им, что именно этим и занимаемся... но представляем это как тему вечеринки.

Лиза моргнула, когда эти семь слов изменили весь сценарий. — Святое дерьмо, — выдохнула она. "Аиша, ты чертов гений. Они будут подыгрывать, потому что думают, что это просто часть темы".

"Точно." Тейлор поднял одну из ее сумок. "Итак, мы можем найти место, чтобы все это установить? Клянусь, мои руки на три дюйма длиннее".

Лиза кивнула. "Конечно. Э-э... откуда у тебя вообще все для вечеринки?" Сумки выглядели очень полными.

— Туда-сюда, — сказала Аиша с хитрой ухмылкой. "Удивительно, какие места вы найдете открытыми в это время ночи".

— Подожди, — сказала Эми. "Как ты заплатил за все это? Пожалуйста, скажи мне, что ты не воровал все это в магазине". Ее тон указывал на то, что она сочла бы это весьма забавным, если бы это было так.

"Отчасти да", — легко признала Аиша. "Остальное? Мы исчерпали кредитную карту Лизы".

— Моя заслуга... — Лиза полезла в карман. Ее кошелька там не было. "Какого хрена? Когда ты это взял ?"

"На пути к двери". Аиша нахально ухмыльнулась. "Имел представление, что мне это может понадобиться".

"Сосредоточься!" — рявкнула Тейлор, повысив голос. "Вечеринка. Установка. Сейчас".

"Верно-верно." Лиза посмотрела на Аишу, обещая, что это еще не конец. "Сюда."

"Ву!" Аиша завопила. "Вечеринка в хиззасе!"

Лиза сделала фейспалм. "Аиша, я прощу тебе кредитку, если ты никогда, никогда больше так не скажешь".

Когда они тронулись, Эми оказалась рядом с Тейлором. "Хорошо, значит, с этой проблемой ты разобрался. Но у нас есть проблема посерьезнее". Она слегка повысила голос. "Лиза, что Краниал сказал о Кэрол?"

— Что было бы намного легче, если бы она не спала. Лиза взяла у Аиши одну из сумок и начала ее просматривать. — Чёрт, ты что, схватил всё, что было на полке, и засунул сюда?

"В значительной степени", — с гордостью подтвердила Аиша.

"Так что да", — сказала Эми Тейлору. "Можете ли вы или местный гений придумать, как провести Кэрол, не делая вечеринку совершенно странной?"

Тейлор сделал паузу на мгновение. "Зависит. Можете ли вы сделать для меня конкретную ошибку?"

Они говорили еще немного, но Лиза отключилась от них. Если они работали над решением, этого было достаточно для нее. Прямо сейчас ей нужно было устроить вечеринку.

<><>?

Леди Фотон

Десять минут спустя

Сара и Эрик спикировали туда, куда им велела идти Аиша. "И вот мы здесь, ребята. На первом этапе вашей вечеринки супергероев/суперзлодеев. Готовы ли мы отправиться в неизвестность?"

Девочки и их родители немного с сомнением переглянулись, за что она их не винила. Это была буквально строительная площадка с открытым люком в земле, обеспечивающим единственный вход. Мать Бетани, Констанс, подняла руку. — Мы должны быть...

"Эй!" В этот момент Аиша высунула голову из открытого люка, посветив фонариком себе под лицо, чтобы большая его часть оказалась в жуткой тени. "Вау, эй, это герои! Иди сюда, чтобы мы могли помешать подлым планам ооооочень злобного суперзлодея Мозгоплавителя прямо под его уродливым носом!"

Сара не была уверена, было ли это из-за ее бодрого представления или из-за крайней манерности того, что она говорила, но все девушки столпились у входа. Один за другим они спускались в тускло освещенный коридор, Сара следовала за последним. Когда она добралась до дна, друзья Вики столпились вокруг Аиши, которая раздавала маски-домино.

"Должны быть ваши маски, ребята. Герои должны носить маски, чтобы злодеи не могли узнать, кто они". Она кратко посветила фонариком себе в лицо, чтобы показать блестящую фиолетовую маску, которую она носила. "Давай, надевай маску, и давай начнем эту вечеринку!"

Со всеми масками, закрепленными на месте, они двинулись по туннелю, а Аиша весело рассказывала полный бред о поддельном "Расплавителе разума" и его "царстве террора" над городом. Сара была на девяносто девять процентов уверена, что девушка просто выдумывает это, но она была очарована почти так же, как и другие. Она решила, что у Аиши большое будущее в качестве мошенницы, если она к этому склонна.

Когда они добрались до другого конца, дорогу преградила высокая фигура, кишащая жуками и монотонно говорящая с жутким жужжанием. Сара узнала в нем Тейлор, но только потому, что встречала девушку раньше. При полном освещении фактор жуткости был бы значительным; там, где они были, тусклый свет позволял лишь вспышкам отражаться от миллионов ползающих панцирей, значительно усиливая его.

" Стой, где стоишь ", — прожужжало чудовище перед ними, протягивая руку, с которой капала жуками. " Я Королева Улья Свармина! Только те, кто верен моему хозяину, Плавильщику разума, могут пройти! Ты верен? "

"Конечно, мы верны!" — смело заявила Аиша. "Здесь нет героев. Мы все верные приспешники Mind-Melter, не так ли, ребята?" В то же время она преувеличенно кивнула головой.

Им понадобилась всего секунда или около того, чтобы сообразить, затем девушки хором ответили: "Да", "Конечно", "Абсолютно".Сара была впечатлена; каждый раз, когда она заставляла их делать то, что она сказала, Аиша все глубже вовлекала их в ролевую игру.

" Очень хорошо. Вы можете войти во владения Mind-Melter". "Swarmina" отошла в сторону и нажала на кнопку управления, открыв раздвижную дверь и позволив им войти на базу. Многие уклонялись от Тейлора, который просто стоял и жужжал на них.

— Ого... — пробормотал Эрик рядом с Сарой, когда они, в свою очередь, вошли внутрь. "Они были заняты " .

Его комментарий был полностью оправдан. Повсюду были развешаны растяжки и праздничные транспаранты с накидками. С потолка свисало то, что Сара предварительно определила как надувной диско-шар, отбрасывающий сверкающие огни по всему огромному внутреннему пространству. Столы и стулья были перетащены неизвестно откуда, а рядом с стопками бумажных стаканчиков и тарелок стояли закуски и бутылки с газировкой.

"Хорошо, тогда собирайтесь", — сказала Аиша сценическим шепотом, когда в системе громкой связи заиграла музыка. "Вот в чем дело. Плавитель разума захватил девушку Славы и планирует превратить ее в безмозглого зомби с помощью своего кресла плавителя разума". Подойдя к перилам, она указала вниз, туда, где Краниал (Сара никогда ее не видела, но женщина в лабораторном халате не могла быть кем-то другим) устанавливал свое оборудование.

"Ну, тогда почему бы нам просто не разрушить стул?" — спросила одна из девушек самодовольным тоном " я придумала решение, которого у тебя нет" . Сара уже не любила ее.

"Потому что у Mind-Melter есть охрана", — сказала Аиша, указывая на парня в костюме с изображением пламени и с громоздкой на вид винтовкой. "И мы не хотим раскрывать наше прикрытие. Итак, мы собираемся сделать что-то намного более хитрое. Пока Свармина наблюдает за нами, — она указала туда, где Тейлор вошел через раздвижную дверь, — мы не можем делать что угодно, но когда она выходит из комнаты, один из вас, ребята, идет туда и говорит миньону Mind-Melter, что вы здесь, чтобы испытать стул . Девушка, это означает, что как только вы все пожелаете ей всего наилучшего, и ее посадят в кресло, вместо того, чтобы превратиться в зомби, она станет достаточно сильной, чтобы победить Плавильщик разума, объединив все ваши силы.

Опять же, это был самый обычный субботний утренний мультипликационный сюжет, но Сара уже видела, как девочки согласно кивали. Притворяться героями, мешать суперзлодею и одновременно устраивать вечеринку... это было просто, легко и весело. Плюс, конечно же, сама база и кресло Tinkertech стали отличным реквизитом.

Девочки собрались вокруг столов и взяли свои стаканы с газировкой, Констанс разыскала Сару. — Это... это кресло безопасно? — тихо спросила она, покосившись на то место, где Краниал заставлял светиться вверх и вниз по каркасу стула. "Я имею в виду, что это действительно ничего не сделает , не так ли?"

Вот почему чрезмерно реалистичный реквизит — это плохо.Сара внутренне вздохнула. "Это им ничего не сделает. На самом деле, я сам спущусь туда секунд через тридцать, просто чтобы показать детям, как это делается". Она повернулась и поймала взгляд Тейлора, пока покрытая жуками девушка пробиралась сквозь толпу, а затем слегка кивнула ей.

Возвращая жест, Тейлор повернулся и вышел через другой дверной проем. Соответственно, музыка сменилась с последнего молодежного хита на старую классику; Миссия невыполниматема. Чувствуя себя идиоткой, но полна решимости сделать это, Сара изобразила, как крадется по лестнице вниз, останавливаясь на площадке, чтобы осмотреться с преувеличенной осторожностью.Добравшись до дна, она промчалась по открытому полу, под аплодисменты тех, кто смотрел сверху, сделала совершенно ненужную перекатывание плечами (которой значительно способствовал ее полет) и добралась до стула Краниала.

"Я здесь, чтобы проверить кресло!" — объявила она достаточно громко, чтобы все услышали.

К ее чести, Краниал не расхохотался. "Конечно", — согласилась она с самой деревянной игрой, которую Сара когда-либо видела. "Вы можете "испытать" стул. Садитесь".

Сара села на свое место, не без легкого трепета. Шлем соскользнул с ее головы, и непрозрачный визор встал на место. "Должен ли я сосредоточиться на Слава?" — тихо спросила она.

— Нет, — ответил Краниал гораздо более естественно. "Просто дайте волю своим мыслям. Я позабочусь об остальном".

Пусть мой разум дрейфует, ха. Я бы хотел увидеть, как ты это сделаешь прямо сейчас. Мозг Сары метался в дюжине разных направлений одновременно, но она сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться. Виктория нуждается во мне прямо сейчас, больше, чем когда-либо. Я должен сделать это для нее.

А потом забрало скользнуло вверх, и Краниал снял шлем. "Хорошо, готово".

"Подождите... вот и всеСара ожидала, что будет там несколько минут подряд, а не тридцать секунд самое большее.

"Ну, да. Это простое сканирование и копирование. Не то чтобы я там что-то зашивал. — Тон Краниала был будничным. — Теперь можешь вставать. —

Верно. Э-э, спасибо. Сара встала со стула под новые аплодисменты людей, выстроившихся вдоль перил наверху.

"Не благодарите меня, дорогая. Благодарим Вас за оценку Это она финансирует эту работу".

Когда все закончилось, я крепко обнял Лизу. Сара поднялась обратно на балкон, достигнув верхней части лестницы как раз вовремя для триумфального расцвета музыки. Она кивнула Констанс.

"Вау..." Это была Бетани, столпившаяся рядом с мамой. "Можно я пойду дальше? Мама, можно я?"

Констанс взглянула на Сару, которая ободряюще кивнула. "Я полагаю, что ты можешь", — согласилась она, и Сара вздохнула с облегчением. Они, вероятно, могли бы обойтись, даже если бы один или два друга Вики отказались пожертвовать воспоминания (не то чтобы они точно знали, о чем стул), но чем больше, тем лучше.

Как только Краниал был готов к следующей теме, она повернулась и посмотрела на продолжающуюся вечеринку. И снова Тейлор (в образе "Swarmina") небрежно вышла из этого места, и музыка сменилась на еще одну динамичную пьесу. Сара легонько подтолкнула Бетани. — Иди, — прошептала она.

На глазах у всех подросток спустился по лестнице и пробежал туда, где его ждал Краниал. Сара с любопытством наблюдала, интересуясь тем, как выглядел процесс со стороны. Черепной не разочаровал; свет рябил вверх и вниз по каркасу кресла и по поверхности шлема. Но процесс показался еще короче, чем с ней. Прошло секунд десять, прежде чем Краниал поднял забрало и вытолкнул Бетани из кресла.

Еще больше спонтанных аплодисментов раздалось, когда Бетани поспешила обратно и поднялась по лестнице, чтобы присоединиться к своим сверстникам. Они столпились вокруг нее, спрашивая, каково это. Сара не была достаточно близко, чтобы услышать ответ, и она отвернулась, чтобы посмотреть, как идут дела.

Аиша исчезла, скорее всего, чтобы сменить Нейла с заботы о Вики, так что и на этом фронте все шло гладко. Теперь все, что нам нужно, это решить проблему с Кэрол...

<><>?

Тейлор

Хорошо, посмотрим, как все пойдет.

Было странно притворяться злодейским миньоном. Медленно пробираясь сквозь толпу, покрытую жуками, я смотрел, как участники вечеринки отдаляются от меня, но в то же время улыбались; они изображали страх, но знали, что я не настоящий злодей. Тем не менее, благодаря осведомленности в три-шестьдесят градусов, которую давали мне жуки, я мог передвигаться, фактически не глядя, куда иду.

Это было хорошо, потому что мое основное внимание было приковано к двум из трех других жуков, которые сидели на полке в лазарете с тех пор, как их создала Эми. По моей команде они взлетели и с жужжанием полетели туда, где на кровати спала Брандиш.Приземлившись бок о бок на ее голую руку, они выгнули спины и выпустили два длинных острых жала. Когда первый вонзил жало в вену, Брандиш едва дернулась. Я отправил эту ошибку обратно на полку, как только она была сделана, а затем сказал второй также ввести свою полезную нагрузку.

После этого я заставил его присоединиться к друзьям, и все они сидели и смотрели на Брандиш. Их зрение было ужасным, но, по крайней мере, я мог различить основную форму и свет. На кровати зашевелилась Кэрол Даллон; Я почувствовал призрак ее нервной системы, когда она проснулась. Ее глаза открылись на дюйм, но она плюхнулась на спину и не двигалась. Глядя в потолок, время от времени моргая, она не спала, но и не проснулась, благодаря сильному гипнозу, введенному первым жуком.

Мне никогда не было легко воздействовать на людей, но я мог... с трудом. Если бы у них были какие-то сильные импульсы, они могли бы легко отвергнуть мои команды. Обычно для того, чтобы заставить их делать то, что я хочу, требовалась естественная лень Регента или кто-то просто не заботился обо мне.

Но в полубодрствующем состоянии, в котором находилась Кэрол Даллон, она почти не ощущала мир и еще меньше заботилась о нем.Я мог бы использовать свою незначительную хватку на ее нервной системе, чтобы посадить ее и свесить ноги с края кровати. Было бы лучше, если бы она была в костюме, но я мог работать только с тем, что у меня было.

Как "Swarmina" (я подозревал, что никогда не соглашусь с этим именем) я намеренно отвернулся от Cranial и кресла Tinkertech. Я не был уверен, как люди отреагируют, увидев Кэрол Даллон в штатском, но Эми была права. Ее воспоминания о Вики были центральными во всей ситуации.

<><>?

Laserdream

Crystal знала, что Тейлор уйдет "за кулисы" и воспользуется жуком, чтобы сигнализировать Лизе о смене музыки, как только Краниал будет готов к другой теме. Cranial действительно был готов, но "Swarmina", похоже, не собиралась исчезать, и музыка не менялась.Однако кто-то пересекал этаж внизу.