Один плохой день

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/one-bad-day-worm-au-fanfic.46973/

Один плохой день .

Автор: Ack.

Часть первая: Прекурсоры.

PRT HQ, Вашингтон, округ Колумбия.

Четверг, 2 декабря 2010 г.

Главный директор Ребекка Коста-Браун положила трубку на динамик и откинулась назад. "Что это?"

" Мэм, у нас есть сообщения, что Симург в движении".

Она села так резко, что если бы не ее способность летать, она бы откинула кресло. "Это атака?"

" Пока неизвестно, мэм. Кажется, она держится на постоянной высоте. Но она переезжает в другое место.

"Где это место?"

" Кажется, это где-то над северной Новой Англией. Мэн, Вермонт, Нью-Гемпшир. Может быть, даже Коннектикут, Массачусетс, Род-Айленд или Нью-Йорк.

"Это много места. С большим количеством больших городов ".

" Да, мэм. Мы работаем, чтобы получить больше деталей ".

"Дай мне знать, как только ты что-нибудь получишь".

" Да, мэм."

* * *

* * *

* * *

Высоко над заливом Броктон Симург позволила улыбке заиграть на ее губах. Она не могла видеть настоящее; ей было ясно только будущее или прошлое. Но для существа с ее способностями будущее было бесконечно податливым. Не то, что она собиралась сделать, было для нее большим испытанием. Само по себе побуждение заставляло бы события рушиться, как домино, в нужном ей направлении.

Она приложила свою силу; намного ниже, тонкие расхождения были приведены в движение.

* * *

* * *

* * *

Броктон-Бей

Пятница, 3 декабря 2010 г.

Лиза посмотрела на край крыши. "Я думаю, что мы потеряли ее".

Мрак кашлянул. "Хорошо. Насколько плохо?"

"Позвольте мне вывести вас на свет, чтобы я мог взглянуть". С ее помощью он подчинился. Осторожно, она расстегнула молнию на его куртке и оторвала его рубашку от ран; один спереди, один сзади. Под желтым отблеском его кожа выглядела как антрацит, а кровь выглядела багрово-красной. Но даже при плохом освещении ей не нравилось, как сильно он истекает кровью.

"Это не здорово", пробормотала она. "Но если мы будем продолжать оказывать давление и доставим вас в отделение неотложной помощи..."

— Нет, — хмыкнул он от боли. "Отведи меня домой, прошей меня. Отделения скорой помощи должны вызывать копов за подобные раны, и я буду беспомощен.

Она попробовала еще раз. "Босс. У него должны быть доктора для такого рода вещей. Я позвоню ему.

"Да, хорошая идея". Ей не нравилось, как слабый его голос становился. "Сделай это."

Убедившись, что он крепко прижал руки к подушке ткани на каждой ране, она вытерла кровь с рук и вытащила телефон.Там не было никакого сигнала; она взглянула на Мрак, который кивнул ей, поэтому она пошла по переулку. Наконец, на выходе на улицу она получила несколько баров.

" Привет?"

"Это я. Тень Сталкер устроил засаду на нас. Мрак больно. Нам нужна медицинская помощь.

" Где?"

Она дала ему адрес. "Но скажи им, чтобы спешить. Мне не нравится, как он истекает кровью.

" Я сделаю все возможное."

Завершив разговор, она поспешила обратно туда, где оставила Мрак. Он будет в порядке. Он будет в порядке.

Он все еще был там, упал на мусорный контейнер, где она его и оставила. Но с ним теперь кто-то был в переулке; скрытая фигура, которую Лиза знала слишком хорошо. Пока Лиза наблюдала, фигура протянула руку к Мрак.

"Нет!" Лиза схватилась за пистолет, но кровь, покрывающаяся на ее пальцах, сделала ее на секунду слишком медленной.Был звук удара; Брайан дернулся, когда стрела попала ему в середину сундука. Тень Сталкер повернулся, как только Лиза подняла пистолет. Лиза сделала четыре выстрела так быстро, как могла. Она подумала, что могла забить с одним из них, но Шэдоуд Сталкер просто пришел к своей нематериальной форме, смех разлетелся, когда она это сделала.

Бдительный повернул Уорда, прыгнул вверх, почти летая, когда она прыгнула из стороны в сторону в переулке в ее теневой форме. Она остановилась наверху, и Лиза увидела, что она снова стала твердой. Два слова вернулись к ней. "Ты следующий". Еще один насмешливый смех, и Шэдоу Сталкер исчез.

Лиза побежала на сторону Гру. Больше крови текло вокруг стрелы в его груди. Встав на колени рядом с ним, она расстегнула ремень его шлема и сняла его. Его глаза потускнели, но он сосредоточился на ней.

"Лиза ..." прошептал он.

В ее глазах были слезы. Она никогда не была так близка с Брайаном, но он был ее руководителем, и он никогда не был для нее мудаком. "Брайан. Мне жаль. Не должен был оставить тебя.

"Не твоя вина. Нужно ли вам ... сделать что-то ... для меня.

Она стиснула зубы. "Я уничтожу ее раз и навсегда. Ей это не сойдет с рук.

Его дыхание было явно болезненным, и он быстро угасал. "Не ... она. Сестра. Айша ". Он начал говорить что-то еще, но дошел до" Т— ", прежде чем потерял импульс. Дыхание перестало хрипеть в его горле.

Лиза бесполезно проверила пульс в горле. Там не было ни одного. Ее сила наполнила то, что он собирался сказать.Заботиться о ней.

"Я сделаю это", — пообещала она ему. "Я сделаю это для тебя". Осторожно, она закрыла глаза, затем нежно поцеловала его в лоб. Затем она принялась стрелять из его груди. Она знала, что ей все труднее доказать, что Тень Сталкер убил его, но ее не интересовали полицейские процедуры и судебные процессы. Я найду ее и сам засуну в ее кишки.

Встав, она вышла из переулка.

* * *

* * *

* * *

Через три квартала София Хесс пробормотала проклятия, подтягивая повязку к ране. Сука получила ее в правое плечо. В то время как пуля не попала в кость, она пробила дыру в дельтовидной мышце, из-за чего почти невозможно было использовать руку для чего-либо. Например, отстрел определенной умной суки прямо между глаз.

"Вы получите свое", пробормотала она. Но я не смогу выйти на патруль, пока это не заживет. Может быть, я выгоню Хеберта еще немного в школе, чтобы наверстать упущенное. Под ее маской на лице расплылась жестокая улыбка. "Да, это звучит весело".

Но сначала я должен убедиться, что никто не приколол мне это.

* * *

* * *

* * *

Пятнадцать минут спустя она вернулась на место происшествия. Сплетница нигде не было, что немного разочаровало Софию. Я хотел бы заплатить ей за эту дыру в моем плече.

Но были более важные вещи, о которых нужно позаботиться. Например, тело с отверстиями для стрел в нем. Копы увидят это, они узнают, кто это сделал. Я не могу пойти к Хьюви.

Порывшись одной рукой в ??мусорном контейнере, она нашла идеальный инструмент; длина метлы, оборванная с зазубренной точкой. Поднявшись над телом, она вонзила заостренный конец в рану, глубоко вонзив его, изогнув дерево, чтобы стереть все следы предыдущей раны от стрелы. Вытащив его, она повторила с другим. Затем она сунула его обратно в первое отверстие, оставив его стоять как непристойный флагшток.

Хорошо, это доказательство, о котором заботятся. Теперь, чтобы прикрепить это на кого-то еще.

Было немного неловко разорвать его рубашку одной рукой — при этом левой — но ей это удалось. У него был великолепный набор пресса, отметила она. Жаль, что он должен был умереть. Взяв другую стрелу, она потащила ее по его плоти, двигаясь наружу от того места, где метла торчала вверх от раны, которая убила его. Острый металл аккуратно разделил его кожу, оставив прямую линию.

После этого никто не поверит, что они этого не сделали.

* * *

* * *

* * *

Это было незадолго до полуночи, когда Вики заметила склонившуюся над телом фигуру в темном плаще. Быстро она упала в переулок. "Эй, как ты думаешь, что ты делаешь?"

Мыс повернулся немного неловко. У нее — это была девочка-подросток, может быть, в возрасте Вики — на правом плече была повязка, залитая кровью. "Эй, эй, просто. Я на твоей стороне. Призрачный преследователь из подопечных.

Вики легонько приземлилась на усыпанную мусором землю. "Извините, я вас не узнал ни на минуту. Что здесь случилось?"

Тень Сталкер кивнул на тело. "Видел, как парни из Империи нападают на этого. Я вскочил, чтобы помочь, но один из них застрелил меня. Ее левая рука, окровавленные пальцы перчатки, потянулась, чтобы коснуться ее правого плеча. "К тому времени, когда я собрал свою голову, они сделали это с ним и сбежали. Я собирался вызвать это, как только закончил перевязывать себя ".

"Дерьмо." Вики покачала головой. "Это должно сосать. Он -"

"Нет, это то, что я только что проверил". Тень Сталкера звучало расстроенно; Вики не обвиняла ее.

Она поморщилась, глядя на него сверху вниз. Он лежал рядом с мусорным контейнером, раскинув руки, закрыв глаза. За исключением метлы, торчащей вверх из его груди, он мог бы спать.

Убийство всегда затрагивало ее немного; кто-то, кто жил, вероятно, хороший человек, с друзьями и семьей. Закончилось.Законченный. Он выглядел так, будто был хорошим парнем. Красивый, конечно.

Даже без показаний Призрачного преследователя было бы нетрудно определить, кто совершил это дело. Они подписали свою работу. Посмотрев на свастику, вырезанную на груди молодого человека, Вики дала частный обет.

Я выясню, кто из них сделал это с тобой, и заставлю их заплатить.

* * *

* * *

* * *

Дом Даллон.

Суббота, 4 декабря 2010 г.

Мне исполняется сорок лет за несколько дней.

Марк Даллон сидел на диване, не обращая внимания на болтовню Вики, когда она решала домашнюю работу с Эми.Телевизор незаметно разыграл перед ним искусственные драмы.

Что я действительно сделал со своей жизнью?

Он оглядел гостиную, но не видел в ней записи своих достижений. Вместо этого это казалось ему списком неудач. Флер умерла, потому что я не думал достаточно далеко о возможных опасностях разоблачения. Из-за этого движение "Новая волна" провалилось.

Это должно было быть великим и славным наследием. Накидки разоблачают по всей стране, доказывая, что они люди, что они готовы взять на себя ответственность за свои действия. Вместо этого из-за своей близорукости Флер была мертва, а Лайтстар ушел.

Из-за его неудач.

И мне будет сорок через несколько дней, и я выполню что?

Темные мысли продолжали циркулировать в его голове, но он не проявлял никаких внешних признаков их.

В некоторые дни едва ли стоит усилий встать с постели.

* * *

* * *

* * *

База Undersiders

Воскресенье, 5 декабря 2010 г.

Когда Лиза увидела удостоверение личности звонящего по телефону, она не хотела отвечать на него. Но она не видела выхода из этого. "Привет?"

" Привет, Сплетница". Это была, конечно, Coil.

"В чем дело?"

" Я получил ваше сообщение о том, что Теневой Сталкер убил Мрак. У тебя мои соболезнования.

"Да, спасибо. Я передам это другим.

" Вы знаете, что она успешно замаскировала убийство как убийство Империи Восемьдесят Восемь, да?"

"Какие? Нет, это не правильно. Она должна пойти на это.

" Сплетница."

"Что?" Но она уже знала.

" Ты не будешь преследовать Сталкера Тьмы. Вы не узнаете ее тайную личность. Вы не будете иметь ничего общего с ней. Я чист?"

Она обнаружила, что злится. "Но она убила Мрак!"

" И он мог умереть от рук Кайзера или Лунга, если бы обстоятельства были другими. Если вы узнаете, кто она, есть вероятность, что вы предпримете необдуманные действия, которые, вероятно, поставят под угрозу бесперебойную работу Undersiders. Убийство подопечного обрушит на твои головы все силы Протектората и ГВП.Публичная демонстрация ее будет почти такой же плохой.

"Но я -"

" Ничего не сделаю. Это порядок."

Она не спорила с ним, поняла она.

" ... да сэр."

* * *

* * *

* * *

Уинслоу Хай

Понедельник, 6 декабря 2010 г.

"Смотри, Геберт!"

У Тейлора не было возможности убраться с дороги; она врезалась в шкафчик, пока София тщательно проверяла ее тело.Замок от боли врезался в ее бедро, затем она повернулась спиной к металлу, поднимая руки в обороне.

София усмехнулась. "Что ты собираешься делать, Хеберт? Сразись со мной? Вы? Она стояла там, между Эммой и Мэдисон, в полной уверенности. Единственным неприятным замечанием было то, что ее правая рука была в петле.

Слова вышли изо рта Тейлор, прежде чем она могла остановить их. "Я не хочу драться".

"Слабые никогда не делают". София подошла к ней; прежде чем Тейлор успел среагировать, София ударила пяткой левой руки о грудь более высокой девушки, снова оттолкнув ее от шкафчика. "И до того, как у тебя появятся какие-либо идеи, Геберт, я могу так же легко избить твою задницу одной рукой, как двумя". По выражению ее лица стало ясно, что она с нетерпением этого ждала.

В панике Тейлор выгнал Софию; черная девушка легко уклонилась от атаки, а затем вонзила колено в живот Тейлора. Ее мир стал красным по краям, Тейлор согнулся пополам, кашляя и рвота.

* * *

* * *

* * *

Эмма смотрела, как София схватила Тейлора за волосы. София как раз собиралась вбить колено в лицо Тейлору, когда Эмма положила руку ей на плечо. "Может быть, тебе лучше нет".

София повернулась, чтобы посмотреть на нее. "Какие? Ты снова становишься слабой сестрой, как слабак здесь?

Эмма покачала головой. "Но если ты сделаешь это, у нее будут настоящие травмы, которые она сможет показать Блэквеллу".

София сжала губы. "Неуклюжая сука споткнулась и упала с лестницы".

Эмма покачала головой. "Папа говорит, что видимые травмы — это плохо. Они значительно затрудняют опровержение претензии ".

С гримасой София отпустила Тейлора; тощая девушка опустилась на колени, все еще не может нормально дышать. "Это твой счастливый день, сука. Увидимся на уроке физкультуры.

Когда они ушли, Мэдисон покачнулась. — Так что, София, что случилось с твоей рукой?

София повернулась, чтобы взглянуть на нее. "Напрягло мое плечо. Есть проблемы с этим?"

"Нет, нет проблем".

Вау, подумала Эмма. София даже более крутая, чем обычно.

Но пока она не была нацелена на нее, у нее не было с этим проблем.

* * *

* * *

* * *

Домсон Даллон

Среда, 8 декабря 2010 г.

"Куда делся твой отец?"

Эми подняла взгляд от журнала, который читала. "Мне жаль?"

Губы Кэрол Даллон слегка сжались. "Я сказал, ты знаешь, куда попал твой отец? Пора ему открыть свои подарки, и он куда-то побрел. Не говоря уже о Виктории.

"Думаю, она что-то сказала Дину о том, чтобы показать ему что-то в своей комнате", — рискнула Эми. "Но я не уверен, где папа. Я могу найти его, если хочешь.

"Пожалуйста, сделай," огрызнулась Кэрол; ее тон прояснил, что "пожалуйста" было просто вежливостью. — И скажи Вики и Дину, чтобы они тоже спустились сюда. Знаете, эти подарки сами не откроются.

"Хорошо". Эми встала, уронив журнал на стул. Она вышла из гостиной на кухню. Марка Даллона там не было. Офис Кэрол находился в задней части дома, но дверь была закрыта; она не могла придумать причину, по которой он там был, поэтому она перевела взгляд.

Поднявшись по лестнице, она проверила дверь ванной комнаты; это было открыто, и там никого не было. Дверь спальни ее родителей была закрыта; она осторожно постучала, затем открыла трещину. Его там тоже не было. Где он Она нахмурилась. Он не пошел бы на патрулирование самостоятельно. О, хорошо, я проверю внизу снова. Но пока я здесь ...

Отвлеченная мыслью о том, где может быть Марк, она не удосужилась постучать в дверь спальни Вики, прежде чем открыла ее. "Вики, Дин, мама говорит..."

Это было так далеко, как она получила.

Вики и Дин сплелись на кровати. Их глаза были закрыты; взгляды на их лицах показывали, что могло быть агонией, но она была совершенно уверена, что все было наоборот. Эй, как и любой любопытный подросток, смотрел на порно более чем один раз, но даже если бы она не была, она бы признала половой акт, когда она увидела одну. Прямо сейчас она видела больше Вики, чем она имела в течение довольно долгого времени, и гораздо больше Дина, чем она когда-либо хотела видеть. Ее глаза широко открылись, навсегда запечатлел образ в ее мозгу.

И Вики, и Дин обернулись, чтобы взглянуть на нее, их лица были одинаковыми масками ужаса.

Закрыв дверь с треском, она сбежала по коридору. Ее лицо вспыхнуло красным, когда она попыталась удалить то, что она увидела из своего мозга. Дин и Вики. О Боже. Я не могу справиться с этим прямо сейчас. Ее незаконное влечение к Вики было достаточно сильным, когда она подумала, что Вики и Дин находятся на стадии взявшись за руки. Но теперь их отношения были явно намного больше, чем это. Знание разорвало ее сердце на две части. Вики, Вики, я люблю тебя больше, чем он когда-либо мог. Разве ты не видишь это?

Внизу она прошла через кухню в дальний конец дома. Кэрол могла бы что-то сказать, проходя мимо, но у Эми не было ни воли, ни ума, чтобы ответить ей прямо сейчас. Я не могу думать. Мне нужно быть одному.

Открыв дверь в кабинет Кэрол, она вошла внутрь. Здесь было прохладно и темно. Это было хорошо. Она могла собраться, притвориться хорошей дочерью, даже когда она умирала внутри.

Скрип насторожил ее; она наконец подняла голову. В темноте она могла видеть свисающую форму.

Она знала, что это было, даже когда ее рука подошла к выключателю. Она отчаянно пыталась помешать пальцам перевернуть крошечный пластиковый наконечник, но над ним все прошло. Свет ярко вспыхнул вокруг головы и плеч Марка Даллона.

Он использовал ремень. Привязал его к прочному светильнику, затем просто... сошел со стола.

Все это пришло ей в голову в один жгучий момент. Глядя на него, вырисовывающегося на фоне силуэта, она все еще видела его залитое лицо, торчащий язык. Она не хотела, но она протянула руку. Один из его ковровых туфель упал. Ее рука коснулась его босой ноги.

Он был еще жив.

Не осознавая, не осознавая. Мозговой активности почти не было. Но была жизнь. Он мог жить, но как овощ.

Что это за жизнь?

Я должен спасти его, сохранить его в живых.

Будет ли он поблагодарить меня за это?

Тогда решение было принято из ее рук, когда последнее мимолетное эхо жизни сбежало навсегда, оставив ее с рукой на трупе. С глухим стуком она прислонилась к двери, плотно прижав плечи к дереву. Затем она начала кричать.

* * *

* * *

* * *

Броктон-Бей

Четверг, 9 декабря 2010 г.

Лиза посмотрела на девочку-подростка, идущую по улице. Светло-зеленые колготки, почти микроскопический топ и шорты, фиолетовая полоска на волосах. Это Айша, все в порядке. Ей не нужно было силы, чтобы понять, что девушка считает себя одним из самых крутых печенек. Это не будет веселый разговор.

Пересекая улицу перед Айшей, она замедляла шаг, пока младшая девочка не оказалась почти рядом с ней. Айша взглянула на нее, когда она проходила, потом снова, когда Лиза увеличивала скорость, чтобы оставаться на одном уровне с ней.

Я должен быстро привлечь ее внимание, иначе она отмахнется от меня. "Аиша? У меня есть новости о вашем брате.

Это, безусловно, привлекло внимание девушки. "Какие? Кто ты, черт возьми?

Лиза глубоко вздохнула. "Меня зовут Лиза. Я его друг.

"Ну, ты можешь пойти и сказать ему, чтобы его трахнули. Он собирался отвезти меня на Бордуолк на выходных, и он так и не появился. Айша оглядела ее с ног до головы. "Ты его последний? Он послал тебя за него?

"Нет, я не его девушка. Я ... я был его товарищем по команде.

Аиша наклонила голову. "Члены команды? Что он делает в боевых искусствах?

Это сложнее, чем я ожидал. "Айша, у меня для тебя плохие новости. О Брайане. Почему он не смог этого сделать.

Младшая девушка остановилась, положив руки на бедра. "Не могу дождаться, чтобы услышать это . Ему лучше быть чертовски мертвым , или в следующий раз, когда я увижу его, я так сильно надраю ему задницу ... "

Лиза поморщилась. Боль и потеря были все еще сырыми. "Аиша, он мертв. Он был убит в пятницу вечером. Мне жаль.Мне очень жаль."

Внезапно она оказалась на асфальте, прислонившись к витрине магазина. Что, черт возьми, только что произошло?

Аиша только встала, а Лиза начала возвращаться. Младшая девушка предложила руку; все еще немного ошеломленная, Лиза приняла это. Аиша хмыкнула, но сумела поднять Лизу на ноги. "Тогда ладно."

"Хорошо, что?" У Лизы все еще были проблемы с отслеживанием.

"Хорошо, теперь ты скажешь мне, кто, что, где и как. Брайан Мигта был раздражающим придурком, но он был моим старшим братом, и никто не убивает моего старшего брата и не сходит с рук ".

Лиза покачала головой. "Это не очень хорошая идея".

Она оказалась зажатой напротив магазина, а кулаки Аиши запутались в ее верхней части. Лицо Аиши, со слезами по ее щекам не было слышно, было всего в нескольких дюймах от ее лица. "Черт, скажи мне".

"Отлично. Давай поедим что-нибудь поесть, и я скажу тебе.

* * *

* * *

* * *

Кафе на открытом воздухе было немного лучше, чем Аиша, но Лиза покупала, поэтому ей было все равно. Она нашла столик, который был достаточно далеко, чтобы никто не смог услышать, что они говорят, и опустился, пока Лиза выполняла приказ.

Она не думала, что захочет что-нибудь съесть, но пончики с сахарной пудрой пахли так хорошо, что она откусила одну;прежде чем она это знала, она отпила два и достигала третьего. С усилием воли она оттолкнула его и повернулась к Лизе."Хорошо. Дать. Проливать. Я хочу знать все. Что он делал, кто его убил. Почему его убили.

"Даже знать о том, что произошло, опасно", — начала Лиза.

У Аиши ничего не было. "Трахни это. Брайан был моим братом. Ты должен мне это.

Она должна была отдать блондинке должное за настойчивость. "Последнее, что он сказал мне, было позаботиться о тебе.Если бы я сказал вам, кто это сделал, вы бы пошли за ними. И это может убить тебя .

"Я сказал, бля!" Аиша ударила кулаком по столу. Лизе едва удалось захватить ее чашку прежде, чем она опрокинулась бы."Я хочу гребаные детали".

Лиза глубоко вздохнула. "Хорошо. Начнем с того, ты знал, что у Брайана были силы?

Аиша моргнула. "Блядь. Нет, он держал меня. Какие полномочия?

"Поколение тьмы. Он мог генерировать это, как облако. Он мог видеть сквозь это, но никто другой не мог. Он работал суперзлодеем. Гру, из подонков. Зарабатывать деньги, чтобы уберечь тебя от маминых рук. Лиза посмотрела на нее. "Вы никогда не догадались?"

"Блядь. Это все новости для меня. Айша покачала головой. "Я просто думал, что он хорош в поиске работы неполный рабочий день".

Лиза слегка пожала плечами. "Зависит от того, что вы бы назвали" работой неполный рабочий день "."

"Да, точка. Итак, как он умер?

"Вы уверены, что хотите знать?" Выражение лица Лизы было обеспокоено.

Айша не удосужилась ответить; взгляд, который она послала через стол, был достаточно хорош.

Лиза вздохнула. "В порядке Хорошо. Это был Теневой Сталкер.

"Что, дружинник?"

"Да уж. Ну, нет, теперь она Уорд. Лиза не смотрела ей в глаза. "Она сделала это для Брайана. Предполагается, что она использует несмертельные стрелы, но она стреляла в него настоящей. Это была просто рана, но плохая. Когда я звал на помощь, она обернулась и убила его.

* * *

* * *

* * *

" Черт". Айша снова ударила по столу; столовые приборы гремели. "Вы знаете, кто она на самом деле? Где она живет?"

Лиза покачала головой. "Нет. И мне сказали не узнавать. Мой босс не хочет, чтобы мы вступали в ссору с Протекторатом.

"Нет, нет, нет, бля это". Аиша выглядела более взбешенной от второго. "Мы не позволяем этой чертовой суке убить моего брата и уйти".

Лиза начала волноваться. Аиша не собирается отпускать это. Если она начнет бегать, откусывая ей рот, у меня могут возникнуть серьезные проблемы. Хуже того, Шэдоу Сталкер может выяснить это и решить нацелиться нанее. "Аиша, я -"

Она моргнула. Что я говорил? Она была в фуге, думая о смерти Брайана. Разговариваю сам с собой. Это первый признак безумия.

Сняв посыпанный сахаром пончик с тарелки, она откусила кусочек и запила его глотком чая. Что я снова делал? Но, как ни старалась, она не могла вспомнить. Ну что ж, это придет ко мне.

Незаметно один из оставшихся пончиков исчез.

* * *

* * *

* * *

Кладбище Броктон Бэй

Воскресенье, 12 декабря 2010 г.

"... Верный муж и любящий отец, которого слишком рано забрали из его семьи..."

Священник гудел, но Эми отключила его. Она стояла, одетая в черное, рядом с Вики и Кэрол, в своем личном бассейне страданий и вины. Атмосфера неодобрения Кэрол была сильнее, чем обычно, в то время как Вики не могла сдержать свою ауру. Вспышки страха, почти подсознательные, приходили и уходили, но Эми игнорировала их. Она знала, о чем на самом деле думала Вики; это было ясно в ее глазах.

Она думает, что я мог бы спасти его.

Я действительно должен был. Он был единственным членом этой семьи, у которого не было чего-то, чего я отчаянно хотел, но не мог иметь, или кто не предъявлял мне невыполнимых требований.

Часть ее пыталась использовать логику, чтобы преодолеть свою вину. Это была проигранная битва. Даже если бы я его спас, наступила смерть мозга. Он никогда не был бы чем-то большим, чем слюни.

Если я не исправил его мозг.

Брутальная честность прорезается тогда. Могу ли я иметь? Я никогда не исправлял мозг раньше. Я не знаю, смогу ли я вернуть кого-то из близкого к смерти, сделать его мозг лучше.

Но я даже не пытался. Закрыв глаза, она позволила горячим, жгучим слезам проскользнуть между веками. Я позволил ему умереть, пока мучился с выбором. Какой-то супергерой я. Какая-то дочь, я.

Вина была почти больше, чем она могла вынести.

* * *

* * *

* * *

"Эймс, я должен поговорить с тобой".

Эми огляделась; небольшая толпа расходилась к своим машинам. Некоторые из мысов шли к краю кладбища и улетали.Леди Фотон и Людские силы утешали Кэрол, находившуюся неподалеку. Вики была единственной рядом с ней; даже Дин, в костюме Галанта, стоял, чтобы дать им уединение.

Я тоже хочу с тобой поговорить. Я хочу сказать тебе, как сильно я тебя люблю. Но она не будет. Она не могла. Она это знала. Трус.

"А как же?", — тупо спросила она, но уже знала. Вот и все.

"Был ли папа еще жив, когда ты его нашел?"

Вот дерьмо. Это хуже, чем я думал. Долгое роковое мгновение она колебалась.

"Он был, не так ли?" Голос Вики был полон подозрений. "Ты позволил ему умереть?"

Эми глубоко вздохнула. "Он был почти мертв. Он ускользнул, как только я прикоснулся к нему. Но -"

"Но ты мог бы спасти его". Вики уставилась на нее. "Почему ты не сделал? Ты его не любил?

Вина, подпитываемая словами Вики, поразила ее душу. "Я сделал . Я любил его. Но если бы он жил — если бы мне дажеудалось спасти его — он был бы слюнявым идиотом. Его мозг слишком долго нуждался в кислороде, и...

"Но ты тоже мог бы это исправить". В голосе ее сестры была уверенность.

"Я не знаю!" Прошипела Эми последнее слово. "Я никогда не делал этого раньше! Я мог потерпеть неудачу! Возможно, он вернулся не так! Есть так много вещей, которые могут пойти очень плохо, когда ты имеешь дело с мозгом! "Ее голос не стал громче, но он был намного более интенсивным; краем глаза она увидела, как поднимается голова Дина. Он может чувствовать мои эмоции. Он мог бы, вероятно, почувствовать их, если бы он был в Бостоне .

"Но ты все еще мог попробовать". Вики была неумолима.

Эми хотела закричать, выдернуть волосы. Вики просто не поняла. "Я не делаю мозги по причине." Сжав зубы, она сказала свою первую ложь. "Я... я не думаю, что мог бы спасти его. Он был слишком далеко ушел.

Вики уставилась на нее. "Тогда почему ты не сделал это раньше?"

О Боже. Вот и все. Но она должна была играть глупо, не давая никаких указаний на то, как часто ее собственный разум был над этой территорией. "Ранее?"

"Вы знали, что у него хроническая депрессия. Вы могли бы исправить это, да?

Вопрос химии мозга. Без труда. "Вики, я не делаю мозги по причине. Я никогда раньше такого не делал. И я не собирался экспериментировать на моем отце.

Голос Вики был горьким. "Так что из-за твоих драгоценных принципов папа умер. Ушел. Потому что ты не работаешь смозгами. Она показалась мне такой мелкой.

Пожалуйста, не ходи туда. Но Вики уже была. Эми глубоко вздохнула. Я не хочу это говорить, но ты меня слишком обижаешь. "Ты тоже мог это остановить".

Вики встряхнулась и уставилась на нее. "Какие? Что вы имеете в виду?"

Эми заставила себя встретиться взглядом с сестрой. "Он слушал тебя. Вы могли бы заставить его принять его лекарства. И когда это случилось ... Дин был закончен. Почему он не понял, что собирался делать папа, через свои эмоции? Она знала ответ. Они оба сделали. Потому что ты отвлекал его своим телом.

Не часто она видела Вики на задней ноге. "Я ..." Невольно, ее сестра оглянулась на Кэрол. "Вы не сказали маме, не так ли?"

"Нет, не знаю. Но я не знаю, что не должен. Она может запретить вам видеться с Дином. Эта мысль заставила ее испытать острый восторг.

Глаза Вики расширились. "Нет. Не. Пожалуйста, не надо. Я сделаю твою домашнюю работу на месяц.

Один поцелуй. Это все, что я прошу. Всего один поцелуй. Но Эми знала, что, учитывая это открытие, ее требования никогда не прекратятся. Я так сильно хочу тебя, что не осмелюсь открыть эту банку с червями. "Сохрани это. Просто не надоедай мне больше, хорошо?

Облегчение Вики было почти комичным. "Конечно. Субъект упал снова и снова. Мы впорядке?"

Эми ухмыльнулась и обняла Вики. Она чувствовала, как ее сестра обнимала ее. Контакт был приятным; слишком хорошоВики, должно быть, снова позволяла своей ауре проскользнуть. Желание просто протянуть руку и поцеловать свою сестру было почти подавляющим, но она подавила это. Это разрушило бы все.

"Да", пробормотала она. "Были хороши."

Лжец.

* * *

* * *

* * *

Броктон-Бей

Понедельник, 13 декабря 2010 г.

Тейлор спустилась с автобуса и пошла в двух кварталах к ее дому. О боже, я так рада, что до рождественских каникул осталась всего одна неделя. Она немного хромала, когда шла, благодаря синякам, полученным от ударов с помощью самых разных вещей; шкафчики, стены, дверь, пол, столы и пр. София стала особенно порочной в последнее время;однако, что-либо сделать с этим было почти невозможно.

Я просто должен выдержать это до Рождества. Тогда я могу расслабиться хотя бы на несколько дней. И, может быть, после этого София найдет кого-то еще, кто будет мучить. В глубине души она знала, что это было просто желаемое за действительное, но она отказалась позволить этой мысли всплыть. Вместо этого еще один подпрыгнул.

Может быть, я должен сказать папе.

Она не была уверена, что он может сделать для нее. Эмма наверняка солгала, чтобы прикрыть Софию и себя, а мистер Барнс был другом отца много лет. Он может даже поверить Эмме в меня. Это была одна из причин, по которой она не хотела рассказывать ему, что происходит в этот момент. Другим глубоким знанием было то, что, когда после смерти мамы все стало действительно плохо, он... сложил. Сдавшийся. Не удалось ее.

Но на этот раз может быть по-другому. На этот раз он может встать и помочь мне.

Она цеплялась за эту мысль всю дорогу домой. Может быть, он может помочь.

* * *

* * *

* * *

Дэнни переместил бумаги на кухонный стол, а затем написал в углу фигуру. Это была удручающе маленькая фигура. Сжав губы, он записал больше цифр, подвел черту под ними и сложил их. Это была все еще удручающе маленькая фигура, но чуть менее мрачная, чем раньше.

Входная дверь открылась, и вошел Тейлор. "Привет, папа", — поздоровалась она с ним.

"Привет, Тейлор". Он не поднял глаза.

"Папа, я -" она сделала паузу. "Что случилось?"

Он задвинул очки на место и посмотрел на нее. Она выглядела серьезной, как всегда. "Тейлор, присядь на минутку".

Она послушно подошла и вытащила стул. "Папа, как дела? Ты пугаешь меня."

Он глубоко вздохнул. "Тейлор, тебе нужно знать, что докеры переживают трудные времена".

За ее очками ее глаза расширились. "Папа, тебя уволили?"

Он поспешно покачал головой. "Нет, слава Богу. Им всегда нужна голова найма. Даже если некого найма. Но поступает меньше денег, поэтому нам всем пришлось принять сокращение зарплаты. Так что нам придется немного затянуть ремни ".

"Э-э... ??что это значит?"

Он поморщился. "Это значит, что мы не можем позволить себе сделать что-нибудь особенное на Рождество, детка. И мне, возможно, придется продать машину. Мне жаль. Но с ценой на бензин, какой он есть ... "

Но она уже кивала. "Хорошо, верно, я понял. Только автобус.

"Да". Он устало улыбнулся. "Только автобус". Он сделал паузу. "Ты что то хотел?"

"Нет, все в порядке, папа. Не важно."

Встав, она повернулась и вышла в прихожую; мгновение спустя он услышал, как она поднимается по лестнице. Он переключил свое внимание на газеты, пытаясь выжать из номеров больше долларов.

Он подозревал, что это бесполезное занятие.

* * *

* * *

* * *

База Undersiders

Вторник, 14 декабря 2010 г.

Так же, как в прошлый раз, когда Лиза увидела удостоверение личности звонящего по телефону, она не хотела отвечать на него. Он назначает команду новым лидером. Но она не видела выхода из этого. "Привет?"

" Привет, Сплетница."

"Это плохая идея".

Он не проявил никаких признаков удивления, что она угадала причину, по которой он позвонил. "Объяснить" .

"Это либо слишком рано, либо слишком поздно. Если бы вы отправили нового лидера сразу после смерти Мрак, он мог бы помочь нам пройти через процесс скорби. Узнал о том, как мы работаем как команда. Или вы могли бы подождать еще несколько недель, пока мы не справимся с шоком.

" Единственный человек, который проходит через процесс скорби, это ты. Регенту и Сучке все равно. Им просто нужен кто-то, кто скажет им, что делать ".

"А почему я не могу быть таким человеком? Они делают то, что я им говорю.

" Это плохая идея, о которой вы говорили ранее. Я знаю, насколько ты амбициозен. Я просто не могу поверить, что вы отвечаете за Undersiders и не заставляете их работать против меня ".

"Босс -"

" Мой разум решен. Ваш новый лидер прибудет в течение недели.

"Можете ли вы дать мне что-нибудь , чтобы я мог рассказать остальным?"

" Только это. Считайте, что его приказы будут моими. Если я вас знаю, у вас есть вкус к независимости. Но если я обнаружу, что вы ему не подчинены, я буду недоволен. Если с ним случится что-то неприятное, и я обнаружу, что вы виноваты ... ожидайте, что я буду очень недоволен ".

Лиза сглотнула. Она не была уверена, к чему может привести недовольство Койла, и не хотела искать трудный путь."Хорошо. Um. Конечно. Могу я хотя бы получить имя?

" Он носит имя Hardcase. Не беспокойтесь о поиске файла на досках PHO; у него его еще нет.

Он знал ее слишком хорошо. "Правильно. Трудный случай."

" Просто помните, его приказы — мои приказы. И если с ним что-нибудь случится... " Ему не нужно было заканчивать предложение.

"Я буду иметь это в виду".

" Видишь, что ты делаешь".

* * *

* * *

* * *

Броктон-Бей

Ночь среды, 15 декабря 2010 г.

София экспериментально согнула плечо. Это было все еще немного воспалено, но это, казалось, зажило хорошо. Почти две недели из комиссии. Серьезно, почему Пигги не мог поговорить с Панацеей или кем-то еще? Я мог бы там пнуть задницу давно.

Сделав прыжок, она повернулась к тени и позволила себе скользить к следующему зданию. Вернувшись в твердую форму, она застряла на площадке и побежала через крышу на другую сторону. Еще один прыжок, еще один долгий путь. О да. Я все еще получил это.

У нее зазвонил телефон. Она проигнорировала это. Это будет Малыш-неудачник, звонящий суке о том, как я бросил его патрулировать в одиночку. Он может сосать это.

Еще один звук привлек ее внимание; на этот раз это была охранная сигнализация. Взлом? Как раз то, что мне нужно для хорошей разминки.

* * *

* * *

* * *

Айша оглянулась через плечо и слегка ускорила шаг. Позади нее трое скинхедов Империи Восемьдесят Восемь держались на ногах, даже слегка уменьшая разрыв. Она приложила все усилия, чтобы ее движения казались паническими. Давай, возьми приманку ...

А затем впереди еще три повернули за угол. Она сделала вид, что не видит их, спеша вперед. Те, что позади, продолжали прибывать. Это будет близко.

Там. Винный магазин, который она искала. У него даже была беседка. Она нырнула туда, поднимая монтировку, которую она оставила там несколько часов назад.

"Ты действительно не думал, что сможешь спрятаться здесь, не так ли?" У парня, который, казалось, отвечал за скинхедов, была пара татуировок со свастикой и несколько недостающих зубов.

Первоначальный план состоял в том, чтобы действовать кротко и испуганно, но Айша обнаружила, что она просто не могла этого сделать. Таким образом, она пошла с тем, чтобы быть собой. "Трахни тебя, мудак", — плюнула она, размахивая монтировкой. "Вы можете укусить меня."

"Я сделаю больше, чем укушу тебя, маленькая черная шлюха", хмыкнул он, двигаясь вперед. "Ты будешь чертовски платить за проезд. И тогда ты заплатишь за этот маленький комментарий.

"Ты, блядь, хочешь". Тогда она ослабила контроль над своей силой. Он никогда не стареет, как они моргали и смотрели вокруг, задаваясь вопросом, что они делают. Насколько они были обеспокоены, она не существовала.

Повернувшись, она использовала монтировку, чтобы разбить стекло двери магазина. Сработала тревога, громкий лязг в ушах. Они только начали реагировать, когда она положила штангу в руку лидера, сложив вокруг нее пальцы. Он посмотрел на монтировку, затем на разбитое стекло.

Иногда они прыгали в одну сторону, иногда они прыгали в другую. Но это были преступники , привыкшие ломать вещи и брать вещи. Определенные действия были условными рефлексами.

Не то чтобы Аиша думала так глубоко. Она просто отошла в сторону и позволила ему составить собственное мнение. Он не занял много времени.

"Давай", крикнул он по тревоге. "У нас нет длинных!" Шагнув вперед, он втиснул монтировку в дверной косяк и вздрогнул. Металл взвизгнул и дерево раскололось; дверь открылась неохотно.

Айша вышла на другую сторону улицы. Добравшись до своей куртки, она вытащила бутылку с водой и выпила. В течение последних пяти ночей она использовала разные варианты этого трюка с тех пор, как украла мотоцикл; заманить бандитов в место, где была тревога. Выключить будильник. Подождите.

Она делала это снова и снова, больше раз, чем она хотела сосчитать, и все, что она получила, — это смущенные идиоты, случайный полицейский и мастер оружия. По всему, что она слышала, это была область, где обычно работал Теневой Сталкер. Почему она не здесь?

Вздохнув, она сунула бутылку с водой обратно в карман пиджака. Из магазина начали появляться придурки Империи, обремененные нечестным приобретением. Похоже на бюст.

Как раз когда она отворачивалась, она услышала крик тревоги.

Тень Сталкер прибыл, как ангел-мститель. Сначала она ударила одного жаба, потом другого, не останавливаясь достаточно долго, чтобы получить ответный удар. Банки катились по тротуару, в то время как бутылки разбивались при падении. Острый запах пролитого ликера дошел до носа Аиши. Арбалеты Теневого Сталкера были в руке; она убивала одного жабу за другим, бросая их на землю.

Да! Да! Чертовски да! Аиша поспешила через улицу, затем остановилась, увидев, как один из головорезов производит пистолет. Вау, блядь. Это дерьмо "забудь меня", или что там было, сработало как заклинание на людях, но пули все равно будут проходить сквозь нее, и не в хорошем смысле.

Она укрылась за телефонным столбом, когда прозвучало несколько выстрелов. Никто из них не подошел к ней, за что она была глубоко благодарна. Однако сражение все еще продолжалось, поэтому Shadow Stalker также не был поражен, что было отчасти отстойно.

Бдительный пнул одного человека, а затем ударил другого в горло. Она использовала второй для укрытия и прибил стрелка другой стрелой; скинхед свернулся как дешевый костюм. Увидев ее шанс, Айша поднялась на ноги и побежала к ближайшему бандиту. Давай, у тебя должен быть пистолет или нож или что-то в этом роде.

С ворчанием она перевернула его, и вот оно. Пристегнутый к поясу в потертых кожаных ножнах, у него был нож со свастикой в ??верхней части ручки. Аише было все равно; она вытащила его на свободу, затем направилась на бой.

На ногах остались только два скинхеда, и им мешал тот факт, что Shadow Stalker никогда не оставался твердым больше секунды. Аиша видела, что она была всего лишь девочкой-подростком, поэтому не могла одолеть их одним ударом. Но она могла ударить, а затем уклониться, что она явно практиковала. Посмотри, сможешь ли ты увернуться от того, кого не увидишь, сука.

К сожалению, Аиша быстро обнаружила, что вмешиваться в драку между двумя взрослыми мужчинами и плащом, который может пойти несущественно, все еще очень опасно. Никто не знал, что она там, но это не облегчало ей жизнь.Они не стояли на месте, чтобы обмениваться ударами; они двигались, поворачивались, наносили удары руками и ногами.Удары Теневого Сталкера били, а их — нет, но это не облегчало работу Айши. Да ладно тебе, цыплята. По крайней мере, удерживайте ее в одном месте в течение двух секунд.

Но это не должно было быть. Тень Сталкер ударил одного в пах, затем пошел несущественно, перекатился через ее противника, когда он свернулся, затем приставил арбалет, нацеленный на другого. Резкий удар, и он упал.

В порядке Хорошо. Я сделаю это сам. Аиша подошла к Шэдоу Сталкеру, который ходил вокруг, вглядываясь в своих противников. Один застонал и начал вставать; Бдительный ударил его злобно по лицу. Айша не могла обвинить ее действия; Империя Восьмидесят Восьми была на нижней ступени, насколько она была обеспокоена.

Но сука убила Брайана, поэтому ей пришлось спуститься вниз. Сокращая дистанцию, Аиша нанесла удар Темному Сталкеру в спину. Или, по крайней мере, она пыталась; нож ударил в спину плаща бдения, затем остановился. Когда Шэдоу Сталкер с любопытством огляделся, Аиша громко выругалась. Сука была в бронежилете.

Хорошо, давайте попробуем это снова. Теневой Сталкер все еще не знал, что на нее напали; Аиша замахнулась ножом в ее горло. Однако, так же, как и она, Шэдлоу Сталкер отвернулся; вместо этого лезвие пронзило ее плечо. Ткань разошлась, и кровь текла.

"Черт?" Тень Сталкер посмотрел на рану; замах отскочил от твердого материала ее маски. "Когда кто-нибудь из этих ублюдков пометил меня?"

Собравшись с духом, Аиша бросилась вперед, направив нож на горло Призрачного преследователя. Но так же, как она это сделала, бдение стало несущественным и прыгнуло вверх, взобравшись по стене здания гораздо быстрее, чем Айша могла бы подняться на него.

Ох, ради всего святого. Аиша бросилась назад к парню, у которого украл нож. Сняв ножны с его пояса, она сунула лезвие в него, а затем пристегнула его к своему поясу. Взглянув вверх, она все еще могла видеть Шэдоу Сталкера на краю крыши.Казалось, она перевязывает рану.

Я не могу потерять ее на этот раз. Вернувшись в переулок, Аиша вывезла мотоцикл, который она украла ранее на этой неделе. Подняв его, она не сводила глаз с края крыши, ожидая, что дальше сделает Шэдоу Сталкер.

* * *

* * *

* * *

София закончила перевязывать косую руку. Не могу поверить, что одному из этих придурков удалось меня порезать, даже я этого не заметил. Черт, это не было хорошим началом моей ночи. Триумф будет по всей моей заднице за то, что он бросил Кида Лузера, а затем получил травму.

Осторожно она работала рукой взад-вперед. Кровотечение прекратилось, но оно болело, как чугунная сука, и она была почти уверена, что это замедлит ее, если она вступит в очередной бой. С отягчающим вздохом она повернулась к тени и спрыгнула с крыши. Время идти домой и делать швы. Если я буду осторожен, никто не заметит, что я получил травму, и мне больше не нужно выходить на работу.

* * *

* * *

* * *

Единственная причина, по которой Аише удавалось не отставать от нее до тех пор, пока она это делала, это отсутствие движения. Там было так мало других автомобилей, что она могла ехать не с той стороны дороги и включать красные огни, практически не опасаясь. Однако делать это и следить за Shadow Stalker было не самой легкой вещью в мире. Она держалась за след бдительности три квартала, а затем потеряла ее.

" Черт"

Подъезжая к обочине дороги, она вытащила из седельной сумки сильно сложенную карту города. Открыв его над топливным баком, она нарисовала два креста карандашом; одна была местом расположения винного магазина, а другая была последней точкой, где она видела Сталкера Теней.

Проведите линию через это, и у меня есть направление. Это не место, но это начало.

Часть вторая: Один плохой день.

Средняя школа Уинслоу

22 декабря 2010 г.

"Хорошо, это последний день в школе", — напомнила Эмма двум другим. "Если у вас есть идеи, как заставить Хеберта плакать, сегодня день".

"Все еще думаю, что мы должны были пойти с вещами шкафчика", сказала Мэдисон. "Это было бы чертовски круто" .

"Мы все еще можем это сделать", — указала София. "Пройдите в школу после того, как она закроется, и делайте, что мы хотим. Прямо сейчас? Мы уверены, что она помнит сегодня ".

"Хорошо, ты знаешь, как она всегда исчезает за обедом?" Мэдисон улыбнулась. "Узнал, куда она идет".

Эмма подняла бровь. "Да уж?"

"Ванные комнаты на третьем этаже", — сказала Мэдисон. "Смотрела, как она вчера пришла туда с обедом".

София улыбнулась злобно. "Черт, да"

Трио ускорило шаг по коридору.

* * *

* * *

* * *

Ох, ради всего святого.

Аиша пыталась не отставать от трех девушек, как обычно, так и используя свои силы. Но пока толпа рассталась с этими тремя, это не для нее, знали ли люди, что она там или нет.

До прошлой ночи потребовалась еще одна очередь, чтобы найти место, где находится Странник Теней. Айша нарисовала вторую линию на карте, затем пошла и посмотрела на область, где они пересекались. Она никак не могла обыскать все дома, но тогда у нее вспыхнул блеск.

Только одна автобусная линия проезжала по территории, доставляя детей в школу. Тень Сталкер был подростком; она должна была пойти в школу. Она сядет на автобус утром.

Аиша сел в автобус и проехал по нему. На остановке за остановкой она внимательно изучала людей, которые встречаются.Большинство из них были неправильного цвета кожи или имели неправильный цвет волос, или что-то еще, что не подходит. Но к тому времени, когда автобус покинул этот район, она была пригвождена к трем подозреваемым. Она наблюдала за этими тремя, видя, как они действовали вокруг других. Один выделялся среди других.

Когда эта девушка вышла из автобуса, она тоже. В средней школе Уинслоу. Теперь все, что мне нужно сделать, это убедиться, что это действительно Shadow Stalker. В конце концов, она не хотела убивать не того. Если это не она, я вернусь и попробую еще раз.

* * *

* * *

* * *

База Undersiders

"Привет, Лиза. Задержать."

Лиза повернулась к дверям и оглянулась. Твердый футляр лежал на диване, куртка расстегнута. На данный момент он был шести футов ростом и демонстрировал впечатляющий набор пресса. Но он мог изменить свой рост так же легко, как мог изменить свой вес или черты лица. Лиза была уверена, что он был пограничным психопатом.

"Что это? Я просто ухожу. Регент уже где-то вышел, а Сука гуляла со своими собаками. Лиза не хотела проводить еще мгновение с глазами Хардкейса, уставившимися на нее, раздевая ее в своем разуме.

"Нет. Остаться. Я хочу поговорить с тобой."

"Это может подождать?"

"Нет. Это не может. Он жестом показал. "Вернитесь сюда. Это порядок."

Какая Выверт сказала мне, что я должен следовать. С неохотой Лиза повернулась и пошла обратно в гостиную."Хорошо, так что случилось?"

— Сиддаун. Жесткий кейс погладил диван рядом с ним. Еще более неохотно сидела Лиза. "Теперь, когда меня наняли на эту работу, начальник предупредил меня, что вы можете быть немного горсткой. Твоя сила полезна как черт, но она не помогает, когда ты все время меня угадываешь.

Вы хотите, чтобы мы убивали людей. Undersiders не работают таким образом. Но она ничего не сказала.

"Итак, давайте сделаем одну вещь прямо. Когда мы на работе, ты делаешь все по— своему , каждый раз. Ты не догадываешься обо мне, и когда кто-то другой смотрит на тебя, а не на меня, ты, блядь, говоришь им смотреть на меня.Ты понял?"

Медленно она кивнула. "Я понял."

"Но проблема в том, — продолжал он, как будто она не говорила, — я не думаю, что ты действительно понял это. Я не думаю, что вы действительно понимаете, кто здесь чертовски обвинен. Я хочу быть уверен, что ты будешь выполнять каждый приказ, который я тебе даю, в любое время и в любом месте.

Ужас пронесся сквозь нее, когда ее сила наполнила то, что он не говорил. Вот дерьмо. О нет. Нет, не это. Она начала подпрыгивать, но он был слишком быстр. Его мясистая рука обхватила ее предплечье. "Нет -"

"Прости, что это за хрень?" Он притянул ее к себе. Свободной рукой он стянул молнию. "Теперь я позволю тебе угадать при моем первом заказе".

* * *

* * *

* * *

Империя Восемьдесят Восемь Территорий

"Хорошо, я спрошу тебя еще раз", прорычала Вики. Она парила в пяти футах над тротуаром, держа бритоголового Империи еще два фута в воздухе за передней частью его рубашки. "Кто убил Брайана Лаборна?"

"И я говорю тебе, я не знаю, черт возьми, Брайан Лаборн", — бушевал бандит.

"Парня, которого убили три недели назад, в переулке у Финдлейтера", — встряхнула его Вики, словно стряхивая с себя память. "Ему вонзили метлу в грудь, а вокруг него вырезали свастику. Да ладно, это немного очевидно даже для вас, ребята. Что это было? Какое-то посвящение? Все, что мне нужно, это имя, и вы можете вернуться к тому, чтобы быть подонками.

"И в последний раз, черт возьми, ты, тупая сука, я понятия не имею, о чем ты, черт возьми, говоришь". Внезапно бандит Империи поднял руки, выскользнув из свободной куртки. Он упал на землю и покатился, затем встал и сбежал.

Гнев Вики закипел. Назовите меня глупой сучкой, не так ли? Рядом сидел мусорный контейнер; она подскочила и пнула его. Металл глубоко вмятился, когда его выпустили по баллистической дуге в сторону парня. Это просто обрежет его и -

Но затем, когда ее глаза расширились, крышка открылась; даже когда угол корзины попал ему в спину, край крышки разбился о его череп. Он упал, растянувшись, как тряпичная кукла, когда мусорный контейнер взлетел, рухнул на бок и занес несколько метров.

"О, боже, о, боже". Она приземлилась рядом с ним, наклонившись, чтобы почувствовать пульс. Был один, но он был очень слабым и упрямым. Задняя часть его черепа выглядела ... деформированной. "Вот дерьмо. Блядь. Ебать ебатьебать.

Выдернув телефон, она поспешно набрала цифры.

" Вики? Что происходит?"

"Эймс, мне нужна твоя помощь".

Было долгое колебание. "Где ты?"

"Я нахожусь на углу Китая и Уэстона. Приходи быстро. Не говори никому, куда ты идешь.

" Что? Что ты делаешь вне школы?

"Я расследую это убийство. Но мне нужна твоя помощь.

" Почему? Что произошло? Вы ударились?"

Она могла слышать отчаяние в своем собственном голосе. "Просто иди сюда быстро. Пожалуйста."

Еще одно долгое колебание. "Хорошо. Но это лучше быть хорошим.

"Я буду так должен тебе."

" Я знаю".

* * *

* * *

* * *

Средняя школа Уинслоу

Тейлор вздохнула и поднялась по лестнице в ванную комнату для девочек на третьем этаже. Это был обеденный перерыв, что означало, что день наполовину закончился. Но уже это был очень напряженный день. Мэдисон и Джулия оказались новаторскими и неустанными в мировых делах, и каждый из них был готов привлечь внимание мистера Глэдли, если, казалось, собирался заметить, что другой тянет на Тейлора.

До этого физкультура была испытанием, и София использовала любую возможность, чтобы ударить ее, проткнуть локтем или ударить ее. Хуже того, другие юноши и девушки оказывались в роли каждый раз, когда мистер Йоханнсен поворачивался к нему спиной. Не то чтобы они ее знали, но София была в меру популярной, а Тейлор — нет. Она чувствовала, что у нее были синяки на каждом дюйме ее тела, которое было покрыто ее одеждой. Спортивная одежда в этом; София возродила старого любимца и бросила свою обычную одежду в душ после физкультуры, впитывая ее так, что ей приходилось носить свою потную спортивную одежду в классе. Когда она вошла в Мировые отношения, по крайней мере половина класса повернулась к ней и держала их носы.

Это даже не было началом. Ни один из ее хулиганов не был в Компьютерах, но они не должны были быть. Ее почтовый ящик снова был заполнен; оскорбления, граничащие от тонкого до вопиющего, управляли днем. Как только она удалила их, они снова пришли, что сделало невозможным использование учетной записи для чего-либо. Так что она открыла еще одну; до того, как урок закончился, в нем закончились еще три насмешливых письма.

У меня было достаточно. Шутки в сторону. Все, чего я хочу, это на конец дня. Идти домой и плакать. Плач пойманный в школе будет социальным самоубийством, даже хуже, чем стучать. Это дало бы хулиганам еще больше боеприпасов, чем у Эммы.

Открыв дверь в ванную, она покинула трех девушек, с тревогой оглядывая уже присутствовавшую там толпу на предмет знакомых лиц. Она не знала никого, но тогда, не зная их, просто означало, что у них будет больше шансов разыграть, прежде чем она поймет, что происходит. Перемещаясь в пустой угол, она крепко прижимала свой рюкзак к себе, ожидая, когда стойло освободится.

Один сделал, поэтому она нырнула, когда другая девушка вышла. Закрыв дверь, она вздохнула с не совсем облегчением, опустившись на крышку унитаза. Она знала, что это продолжится после обеда. Это была просто передышка. Но это было все, что у нее было.

Открыв рюкзак, она достала сумку с обедом и книгу, которую собиралась прочитать. Потерять себя на страницах романа было самое лучшее, что она могла сделать, чтобы избежать постоянного преследования в школе, в эти дни. Взяв лаваш из коричневого бумажного пакета, она начала грызть его, открывая книгу.

Слишком поздно она заметила, что уровень шума за пределами киоска резко упал. Фактически, единственными голосами были шепот. Она моргнула. Вот дерьмо. Это не хорошо.

Мгновение спустя она была доказана прямо неуклюжим шумом над ней. Подняв глаза, она увидела прямоугольный конец какого-то пластикового контейнера, лежащего на верхней части перегородки. Отбросив все, она вскочила на ноги и попыталась открыть дверь. Он держался твердо. Кто-то держит его на замке.

Потоп, обрушившийся на нее в тот момент, пах хуже, чем когда-либо прежде. Когда она ахнула, брызнула струей и попыталась стереть это с глаз, на нее нахлынул второй поток зловонного материала, оставив маленькие предметы в волосах и очках. Затем наступила тьма, когда что-то упало ей на голову, скользя по плечам, прижимая руки к бокам.

Она не могла дышать, не могла бороться. Когда она попыталась вдохнуть, ядовитый запах вместе с жидкостью вошел в ее рот и вверх по носу, и ее судорожно рвало по всему самому себе и внутри всего, что заключало ее в тюрьму.

Падая на пол, она дергалась, кричала и боролась, пытаясь освободиться. Я не могу дышать. Я не могу освободиться. Я умру здесь. Ее снова и снова рвало, поднимая все, что она съела за последний день. Ее очки упали; материал попадал ей в глаза, жалил их.

Выхода не было.

* * *

* * *

* * *

Аиша потеряла трех девушек в толпе, но она вспомнила, что говорила маленькая. Ванные комнаты на третьем этаже, во время обеда.

Итак, во время обеда она поднялась на третий этаж, в туалеты девушек. Она не обратила особого внимания, когда вошла тощая девушка, но была заинтригована, когда вошли Шэдоу Сталкер и другие девушки и начали чистить ванную. В то время как рыжий прислонился к двери кабинки, Сталкер Тени и миниатюрная девушка сняли верхнюю часть женской гигиенической корзины. Аиша моргнула; она думала, что знает, что должно было случиться, но она не могла в это поверить.

Когда крик и удушающие звуки возникли из киоска мгновение спустя, она поверила в это. Три хулигана прислонились к стене, судорожно смеясь. Пока они были заняты, Аиша подошла к стойлу и открыла ее. Она просто стояла на коленях, чтобы снять контейнер с головы девушки — она ??была настолько худая, что до самого локтя ее заклинило — что-тослучилось. В один момент Аиша присела в беспорядке, который включал ужасно вонючие использованные женские вещи, а в следующий раз она сидела в них.

Что это за хрень?

За пределами киоска она могла слышать обеспокоенные голоса, спрашивая "София", все ли с ней в порядке. София резко откинулась назад; от других звуков она тоже поднималась на ноги. Что бы это ни было, она тоже получила ее.

Не обращая внимания на грязь, впитывающуюся в ее колготки, Айша крепко сжала мусорное ведро и вытащила его из головы и плеч худой девушки. Пара стаканов стучала по плиткам; она взяла их, вытерла их как могла и положила обратно на лицо слабо движущейся девушки.

"Хорошо", пробормотала она. "Я просто оставлю тебя здесь и..." Она собиралась закончить словами "иди за помощью", но затем девушка снова пошла. Айша выбралась из дороги, когда встала.

Черт, она жестче, чем я когда-либо.

* * *

* * *

* * *

Тейлор была не совсем уверена, что происходит, но мусорное ведро не было у нее в голове, и она снова надела очки. Ее глаза все еще жали, но, по крайней мере, она могла видеть. В глубине ее сознания странно жужжало, и за ее спиной случайным образом вспыхивали вспышки света. Она тоже была в бешенстве.

Поднявшись на ноги, Тейлор одной рукой открыл дверь кабинки. Три суки были прямо там; они начали поворачиваться к ней так же, как она другой рукой подняла на них мусорное ведро. Он вылетел по воздуху, на прямом пути столкновения с головой Софии. Темнокожая девушка увидела это приближающееся, почти слишком поздно. А затем, когда Тейлор недоверчиво наблюдал, ее форма размылась; мусорное ведро пролетело сквозь нее, отскакивая от скамьи позади, затем безвредно гремело на пол.

Гнев внутри нее вырос, когда она соединила точки. "Ты плащ!" — выпалила она. "Ты — ты Сталкер Теней!"

Теперь ей все было ясно. Школа позволила Софии со всем сойтись, потому что она была накидкой. София могла попасть в свой шкафчик из-за своих способностей. Но теперь секрет был раскрыт.

"Ты — Сталкер Теней", — повторила она, в ее голосе соединились гнев и радость. "Я видел это. Я получил тебя сейчас, ты, блядь, сука. Я тебя понял. Ты, блядь, спускаешься .

* * *

* * *

* * *

База Undersiders

"Нет!" Тэттлэтл действительно точно знал, чего он хотел от нее. И это не остановится на том, что он хотел, чтобы она сделала в первую очередь. Он намеревался доминировать над ней так же грубо и полностью, как мужчины доминировали над женщинами с незапамятных времен. Его целью было взять ее, использовать ее, завладеть ею.

"Черт возьми, да". Его рука теперь лежала на ее затылке, удерживая ее в неизбежной хватке. Его сила была двоякой; он мог расти или уменьшать любую часть своего тела, в определенных пределах, и он мог применять силовое поле на уровне поверхности, которое увеличивало его силу. "Раз я закончил с тобой, ты будешь просить большего".

Ее руки царапали все, что она могла использовать, чтобы избежать этой участи; наполовину скрытая под крышкой коробки с пиццей, она взяла стрелу, которую вытащила из груди Брайана. Даже не задумываясь о последствиях своих действий, она вонзила его между его ног.

Он закричал и отпустил ее, хватаясь за раненое место. Высвободив стрелу, она снова нанесла ему удар, сначала в левую руку, а затем, когда он наклонился, в глаз. Одна из его рук поймала ее, и она растянулась на полу, голова кружилась.Придя в себя, она поднялась на ноги и обнаружила, что он бросается к ней.

"Ты сука!" — проревел он. "Я убью тебя за это!"

Как только он потянулся к своему лицу, она бросилась вперед; пятка ее руки ударилась о наконечник стрелы, вонзив все это в его мозг. Он схватил ее левой рукой и промахнулся, из пальцев правой руки брызнула кровь, когда он попытался вытащить стрелу.

А потом, как падающее дерево, он рухнул на пол. Кровь текла из-под его лица в бассейн на ковре.

Прижавшись к стене, она задыхалась, наблюдая, как его подергивание медленно стихает. Положив руку ко рту, она прикусила костяшку, пытаясь удержаться от дрожания. Она хотела плакать; она хотела вырвать. Ничего не произошло, но только благодаря самому жесткому усилию воли, которое она когда-либо навязывала себе.

В тишине зазвонил телефон.

* * *

* * *

* * *

Империя Восемьдесят Восемь Территорий

Такси выпустило Эми по правильному адресу. Она схватила сдачу и выскочила из машины, оглядываясь вокруг в поисках Вики. Мгновение спустя она заметила знакомые светлые волосы своей сестры, высовывающиеся из переулка, прямо вверх по кварталу. Эми поспешила в этом направлении.

"Ладно, в чем суть спешки?" — спросила она, достигнув Вики.

"Там парень ранен", объяснила Вики в спешке; Эми невольно вскрикнула, когда ее сестра подняла ее на руки. "Давай, я думаю, что он умирает".

Мимо проехали стороны переулка, затем Вики подвела ее рядом с мужчиной, одетым в типичную одежду империи Восемьдесят Восьми-восьми. Он был конечно в плохом пути; Эми могла сказать это, даже не прикасаясь к нему. Она положила руку ему на голую руку и вздрогнула.

"Переломы позвоночника, сломанные ребра, сильно сломанный череп, серьезное повреждение головного мозга... Я даже не знаю, как он все еще жив", — сообщила она. "Что здесь случилось?"

Глаза Вики сместились в сторону. "Я допрашивал его..." начала она, затем замолчала.

Эми могла заполнить все остальное, особенно если учесть, что там был мусорный контейнер с большой вмятиной сбоку, перевернутый вниз по переулку. "Ради бога, Вики", — упрекнула ее сестра. "Все хуже и хуже. С тех пор как папа умер ...

"Да, да, ладно, понял", прервала Вики. "Но с ним все будет хорошо, да?"

Эми поморщилась. "Я не знаю. Сломанные кости легки. Как и перелом черепа. Но повреждение мозга — его мозг былдеформирован от удара. Даже если он выживет, а тем более с неповрежденным интеллектом, что меня очень удивит, он никогда больше не будет ходить, разговаривать или видеть ".

Вики покачала головой. "Нет. Нет нет нет. Ты должен починить его. Вы должны это исправить.

"Нет, не знаю". Эми встала со стороны скинхедов. "Вики. Это сильно отличается от фиксации сломанной руки или даже разрыва селезенки. И то, и другое вы вызвали раньше, потому что вы недостаточно осторожны. Это мозг. Я не делаюмозги.

"Но ты можешь", - утверждала Вики. "Только один раз, Эймс. Давай. Для меня. Вы сказали, что поможете.

Эми глубоко вздохнула. "Вы никогда не говорили, что нанесли огромную травму головного мозга какой-то скинхеду. Ты жезнаешь, я не делаю мозги.

"Эми, если этот парень умрет или окажется овощем, ты представляешь, сколько у меня проблем, — умоляла Вики. "Вы действительно хотите сделать это со мной? Маме? В команду? Меня будут судить за халатность или даже непредумышленное убийство. А если бы они услышали о других временах, было бы еще хуже ".

"Вики". Эми покачала головой. "Мне жаль. Я не могу продолжать это делать. Вам нужно научиться самоконтролю.Каждый раз, когда я тебя так выручаю, ты ничему не учишься.

Не то чтобы она не хотела помогать Вики. Она прекрасно знала, что, если она сделает это, у нее будет мигающая улыбка и "спасибо!". тогда Вики продолжит свой веселый путь. Чтобы сделать это снова и снова. Заработать эту улыбку и благодарность, которая пришла с ней, было то, что ей понравилось. Но она начинала понимать, что независимо от того, сколько она выдвинула, независимо от того, сколько раз она спасала Вики от последствий своих собственных действий, она на самом деле не собиралась получать то, чего она действительно хотела от своей сестры. Я люблю ее, но она просто продолжает использовать меня.

— Эми, пожалуйста. Вики шагнула вперед и обняла Эми, прижимая ее к себе. Ее аура вспыхнула, бомбардируя разум Эми импульсами теплых чувств к Вики. Не то чтобы она нуждалась в них; у нее уже были все теплые чувства, которые она когда-либо испытывает в этом отношении. Тем не менее, в сочетании с непосредственной близостью, тело Вики давит на нее во всех нужных местах и ??даже на ее запах, все это в совокупности образует единую опьяняющую волну ощущений.Кроме того, объятие вернуло непроизвольные воспоминания о том, как Вики попала в флагманский деликт с Дином, и о том, как видение двух из них заставило ее чувствовать себя в то время.

Вся боль, боль, потеря и страдание сошлись вместе. Эми была по течению; ничего не имело смысла. Ее сестра, путеводная звезда ее жизни, умоляла ее — умоляла ее — нарушить одно из ее самых фундаментальных правил, и она всерьез начинала задумываться именно об этом.

"Все, что вы хотите, чтобы я сделал, просто спросите. Я сделаю это для тебя, — срочно умоляла Вики. "Любая услуга, в любое время. Это ваше."

Эми не могла больше терпеть. "Хорошо, я сделаю это", — согласилась она. Опустившись на одно колено, она положила руки на голову бандита Империи. Он все еще жил, но быстро угасал. Она приложила свою силу; череп человека изменился, и мозг с ним. Связи были восстановлены, когда она исправила травму, вернув его мозг к полной функциональности. От начала до конца это заняло всего десять секунд. Это было легко.

Встав еще раз, она встретилась со своей сестрой. "Готово."

"Что, правда?"

Как будто в ответ мужчина застонал и зашевелился.

Глаза Вики расширились. "Спасибо, спасибо, спасибо!" И снова она схватила Эми в яростных объятиях. Снова ее аура вспыхнула еще сильнее. И на этот раз искушение было слишком сильным, чтобы сопротивляться. Она сказала, что сделает все, что захочу. Я хочу этот.

И Эми поцеловала ее.

* * *

* * *

* * *

Средняя школа Уинслоу

"Да, верно", насмехалась София. "Это полетит. Не."

Тейлор чувствовала силу ситуации, в которой она находилась. Она также могла чувствовать силу другого рода, которая выстраивалась в затылке, питаясь ее гневом, становясь все сильнее. — Значит, ты не будешь возражать, если я пойду в офис Блэквелла, скажу ей, что ты сделал это, и заставишь ее позвонить в PRT, чтобы рассказать им, что ты делал?

"Как будто они вас выслушают", категорически заявила Эмма. "Все, что нам нужно сделать, это сказать им, что все это фигня".

Почти Тейлор поверил ей. Почти. Но в голосе Эммы было хоть немного сомнений. Она твердо напомнила себе, что знаетэто, что София никак не могла заставить PRT замолчать по этому поводу. "Тогда давай узнаем", — заявила она. "Это не значит, что мне есть что терять".

Она пошла к двери, но сделала три шага, прежде чем София схватила ее сзади. Они оба врезались в дверь; София взяла верх над этим, поскольку она пошла в пар как раз перед ударом. Очки Тейлора снова встряхнулись, скользя боком в одну из палаток.

Ошеломленный, Тейлор попытался встать, но София снова сбила ее с ног одним точным ударом по лицу. Рев в ее затылке теперь был громовым; как только София приземлилась на нее обоими коленями, она отпустила его, чтобы сделать его хуже всего.

Жучки сыпались в ванные комнаты из каждого уголка, из каждой щели. Больше залито через открытое окно. Они окружили Эмму и Мэдисон и напали на Софию силой. Эмма открыла дверь и убежала; Мэдисон попыталась последовать за ней, но в этот момент София ударила Тейлора по двери, блокируя выход.

София замерла в тумане, затем вернулась в твердую форму, нанеся удар, поразивший Тейлора. Еще одно мерцающее изменение, еще один удар. Тейлор почувствовал, как мир колеблется вокруг нее.

Блядь. Она убьет меня, и с этими ошибками она назовет это самообороной.

Еще один сильный удар, тот, который гремел зубами. Мир вышел из фокуса.

* * *

* * *

* * *

База Undersiders

Лиза поняла, что сидит на полу, обнимая колени, когда зазвонил телефон. Это был не ее телефон; это был другой рингтон.Это должен быть телефон Hardcase.

Медленно она поднялась на ноги. Может быть, я могу объяснить, что случилось -

Ее собственный телефон начал звонить. Она вытащила его и проверила удостоверение личности звонящего, хотя она знала, кто это будет. Coil.

Не было никакого способа объяснить это, она поняла, что Выверт примет.

Телефон зазвонил. Когда она это сделала, она направилась в свою комнату. Мне нужно идти, сказала она себе. Я должен бежать. Убирайся отсюда.

Оставив телефон зазвонить — это только поможет Койлу разыскать ее — она ??сунула рюкзак с самыми необходимыми вещами и выбежала в дверь. Спуск по винтовой лестнице, двигаясь так быстро, как она могла. Как только она добралась до самой входной двери, она остановилась. Снаружи она только что услышала звук автомобильного тормоза, который скрипел и останавливался.

Блядь. Он здесь

Она знала, что была задняя дверь. Она потратила некоторое время на смазку петель и следила за тем, чтобы замок открылся. У нее также был единственный ключ к этому. И она никогда никому не рассказывала об этой дыре.

Когда шаги приблизились к главной входной двери, она мчалась сквозь темноту, уворачиваясь от заброшенной машины.Когда дверь открылась, послышался скрип, свет проникал сквозь внутреннюю часть здания. Но она уже была под прикрытием.

Высокий тощий силуэт, который вошел, мог быть только Катушкой. Если бы у нее был ее пистолет, она могла бы случайно оторвать его. Или, возможно, нет; у человека был талант превращать плохие ситуации в свою пользу.

Когда он поднялся по лестнице, она воспользовалась возможностью пройти оставшуюся часть пути к тщательно сохраненному заднему выходу. Он достиг вершины. Она вставила ключ в замок. Осторожно, медленно она повернула его;щелчок был отключен. Оставалось всего несколько секунд до того, как он обнаружил тело; открыв дверь, она выскользнула.

Задний переулок был оставлен; она двинулась с постоянной рысью, ее стая подпрыгивала на спине. Впереди ее растянулось неуверенное будущее. Её единственный шанс на выживание заключался в том, чтобы уйти от Койла как можно дальше и остаться там.

* * *

* * *

* * *

Империя Восемьдесят Восемь Территорий

Глаза Вики широко открылись, когда губы Эми слились с ее, но было уже слишком поздно. Слишком поздно для Эми и Вики. Эми слишком долго жила со своими разочарованными желаниями; недавние эмоциональные потрясения только обострили ее желания и потребности. Поэтому, даже если бы она была склонна умерить свой подход вначале, ее собственные гормональные побуждения не позволили бы ей сделать это.

Слишком поздно и для Вики; когда она поняла, что делает Эми, она попыталась протестовать, отстраниться. Но Эми, хотя и не способная физически навязать свою волю Вики в этом вопросе, все же оставалась возможность использовать ее. Было иронично, что Вики только что убедила Эми использовать свою власть над чьим-то мозгом впервые за несколько минут до этого; если бы она этого не сделала, то можно было бы избежать того, что произошло дальше.

Эми почувствовала волнение отрицания в мозгу Вики задолго до того, как, неврологически говоря, ее сестра начала пытаться оттолкнуть ее. Но ее расстроенные желания не приняли бы "нет" за ответ; все, что она знала, это то, что она хотела то, что хотела, и она хотела этого сейчас. Поэтому, когда Вики попыталась оттолкнуть ее, сила Эми вырезала ту часть разума Вики, которая породила приказ.

Следует отметить, что Эми ничего не знала об этом. Все, что она знала, это то, что первоначальное сопротивление Вики быстро исчезло, сменившись уступчивостью. Она поцеловала Вики и получила поцелуй в ответ.

Только когда Эми неохотно отделилась от Вики, ее сознание прояснилось, она поняла, что сделала. Хотя она невольно переписала мозг Вики, удалив те части ее личности, которые были против насильственного поцелуя. Все, что осталось, — это оболочка человека, все существо которого вращалось вокруг приятной Эми. Больше ничего не осталось.

"О, боже", — прошептала она. "О Боже. Викки. Пожалуйста. Нет."

"Что случилось, Эми?" Голос Вики был проще, по-детски. "С тобой все впорядке?"

"Вики". Слезы затопили глаза Эми. "Мне жаль. Я так виноват. Пожалуйста, позвольте мне сделать это правильно.

"Конечно, ты можешь сделать это правильно, Эми". Вики улыбнулась ей с яркой и счастливой улыбкой. "Ты можешь делать что угодно."

Никто из них не заметил, как бритоголовый Империи вскочил на ноги и убежал. Он больше не был важен.

Эми приложила руки к голове Вики и сосредоточилась. Во всех других случаях повреждения мозга и амнезии, с которыми она когда-либо сталкивалась, потерянная информация была где-то. Даже если бы она не имела дело с мозгами, она все равно могла видеть, как их починить.

Но в этом случае информация действительно пропала. Большая часть личности Вики была стерта, как будто это никогда не было. Во многих отношениях она была табула расой.

Эми сделала это. Она сделала это, потому что хотела Вики. Прежде всего, она сделала это, потому что нарушила свое кардинальное правило. Я не касаюсь мозгов. Глядя на обломки своей сестры, на яркую и пустую улыбку, она чувствовала, как ее мир рушится вокруг нее. Ее ущелье выросло. Я сделал это. Мне.

В этот момент, если бы лезвие было удобно, она бы с улыбкой порезала себе запястья.

Она покачала головой. Я так не думаю. Вики нуждается во мне. Внутри того, что было Вики, было крайне мало мотивации. Если Эми умрет — или если я сдамся в птичью клетку - есть все шансы, что Вики будет сидеть и смотреть на стену, пока не умрет от жажды или голода.

Есть только одна вещь, которую я могу сделать.

"Вики", твердо заявила она. "Мы уходим."

"Мы идем домой?"

"Нет. Мы не пойдем домой. Мы просто уходим ... на некоторое время. В отпуск.

"Мне нравятся каникулы".

"Я знаю". Она больше никогда не сможет вернуться домой и встретиться с Кэрол. Нет, пока она не выяснила, как восстановить личность Вики из обломков, в которые она ее превратила. Однако это заняло много времени. Однако жесткая цена была на себя.

Клянусь тебе, Вики, я сделаю это. Неважно, что нужно. Ты снова будешь собой. Даже если ты ненавидишь меня до конца своей жизни за то, что я сделал с тобой.

Она потянулась к руке Вики. "Давай пошли."

Доверчиво, Вики позволила ей взять это. "Хорошо."

Вместе они пошли по переулку.

* * *

* * *

* * *

Средняя школа Уинслоу

София душит ее. Тейлор стояла на коленях, пытаясь вытащить руки сильнейшей девушки из ее горла, но безрезультатно. У нее был только самый смутный контроль над ошибками, которых она, очевидно, вызвала, и недостаточно напали на Софию так, чтобы заставить ее отпустить Тейлора.

И тогда что-то было толкнуто в ее правую руку. Исчезающее зрение Тейлора не могло разобрать его, но ошибки, которые попали на него, дали ей форму. Клинок Нож.

Откуда она взялась, она не знала. Но прямо сейчас ей было все равно. Судорожно она подняла между ними нож, погрузив острое лезвие под грудную клетку Софии. Глаза Софии широко открылись, прежде чем она надулась в виде тени, преобразовав пару ярдов. Пятно крови появилось через переднюю часть Софии, словно по волшебству. Она прижала руку к нему, затем поднялась со своих ног на колени. Наклоняясь вперед, она кашлянула; кровь брызнула с ее губ. Она снова вошла в тень, исчезая через дверь.

Тейлор посмотрела на нож в ее руке. На верхней части ручки была украшена свастика. Судорожно, она позволила ему упасть; он стучал по плитке ванной комнаты. Уж больно она поднялась на ноги. Когда она подошла к Мэдисон, клопы, покрывающие миниатюрную девочку, отошли в сторону. Больше вылезло из ее открытого рта. Ее открытые глаза были частично съедены.

Внезапно Тейлор повернулся в сторону и вырвал в одну из раковин. Она вымыла рот, смыла грязную грязь с лица. Обеими руками на раковине она смотрела в свое отражение. Ее глаза были налиты кровью, лицо было в синяках. Но в ее глазах было больше жизни, чем за последние шесть месяцев.

"Ну, блядь", пробормотала она. "Мне нужно выбраться отсюда. Но где мои очки?

С самого начала она поняла, что держит их в правой руке. Осторожно, она надела их; мир вернулся в фокус. Открыв дверь ванной, она выглянула наружу. София лежала наверху ступеней лицом вниз.

Хорошо, сказала она себе. Хорошо. Хорошо. Хорошо. Я только что зарезал Уорд до смерти. Убил мирного жителя с ошибками, которых я не знал. Они в клетке для людей меньше.

"Черт". Ее голос был хриплым. "Я должен выбраться отсюда. Я должен уйти.

Быстро и тихо, насколько она знала, она спустилась по лестнице и направилась к ближайшей противопожарной двери.Открыв ее, она вышла на полуденное солнце.

Она не знала, куда она шла или что она собиралась делать, когда попала туда.

Она знала только то, что пути назад не было.

* * *

* * *

* * *

Заброшенное здание в доках

Наконец Лизе удалось отодвинуть доску от того места, где она была пригвождена к пустой оконной раме, и перелезть через нее. Она вернула его на место достаточно далеко, чтобы он выглядел спокойно. Выверт заморозила мои счета.Завтра мне придется поторопиться, чтобы получить больше денег. А пока у меня есть банки и вода в бутылках. В прошлом она соглашалась на меньшее.

Маленькая духовка дала свет и тепло; она опрокинула содержимое банки в маленькую миску и начала нагревать ее.

Шум снаружи заставил ее осмотреться; молча выключила плиту и накрыла миску крышкой. Полностью осознав, что запах кулинарии проник бы наружу, она молча поднялась на ноги и перешла к краю окна. В ее руке был короткий кусок арматуры; любой, кто придет за ней, получит неприятный сюрприз.

К ее собственному удивлению, пальцы, которые зацепились за свободную доску, были теми, которые она считала девочкой-подростком. Вокруг нее жужжало несколько жуков, приземляющихся на ее поднятые руки. Руки перестали тянуть за доску.

"Могу ли я войти, пожалуйста?" Голос был женским, примерно того же возраста, что и Лиза. "Я не сделаю тебе больно. Я обещаю. Мне просто нужно где-то спать.

Искренность звучала в каждом слоге. Более того, там было очень больно. Кем бы ни была эта девушка, она очень долго несла боль.

Лиза вздохнула. "Заходите". Она помогла девушке вытащить доску, а затем дала ей руку, чтобы забраться внутрь. Хотя она была выше Лизы, новенькая была очень худая. Ее одежда и волосы тоже были испачканы чем-то ужасным. "Я Лиза. Вы?"

"Тейлор". Она, казалось, собиралась сказать что-то еще, но затем ее голова поднялась. "Кто-то там."

Лиза огляделась, как только дверь, которая была прибита к дверной раме, отшатнулась от пронзительного вопля."Дерьмо. Будьте готовы бежать.

В комнату вошла вьющаяся девушка. "Я чувствую запах еды. Это еда? О Боже. Я так голоден ". За ней следовал высокий белокурый подросток в очень легко узнаваемом костюме.

Лиза смотрела, ее глаза расширились. "Ебена мать. Панацея и Девушка Славы.

Реакция Тейлора была ужасом; она вздрогнула, словно пытаясь сбежать, затем резко упала. Медленно она подняла руки."Я больше не могу бежать. Я сдаюсь."

"Нет, подожди". Лиза положила руку на плечо Тейлора. "Они здесь не для того, чтобы арестовать вас".

"Мы здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать". На лице Панацеи были черты, которые не должен делать ни один подросток. "Мы просто хотим укрыться на ночь. И немного этой еды, если вы можете пощадить ее. Она повернулась к блондинке. "Ты голоден, Вики?"

Слава Девушка кивнула. "Я голоден, Эми."

Лиза быстро моргнула, когда ее сила соединила точки. "Ну что ж, святое дерьмо"

Тейлор был медленнее в освоении. Это было не удивительно; почти все были медленнее, чем Лиза. "Какие?"

Лиза кивнула двум другим девушкам. "Они тоже в бегах. За то, что Эми сделала с Слава.

"Я собираюсь это исправить". Голос Эми был напряженным почти до предела. "Я должен ."

"Я никогда не смогу исправить то, что сделал". Голос Тейлора был скучным.

"Зависит". Лиза проницательно посмотрела на нее. "Что ты сделал, что было так плохо?"

Глаза Тейлора опустились на пол. "Я убил Стража Теней".

"Ты сделал то, что". Лиза говорила одновременно с Панацеей, хотя ее тон был несколько другим.

"Она душила меня до смерти, а у меня был нож. Поэтому я нанес ей удар. Голос Тейлора в конце был почти неслышен.

"Это самооборона". Голос Эми был твердым. "Вы могли бы сдаться. Получили справедливое слушание".

Тейлор покачала головой. "Нет. Я не мог.

"И вообще, этого не могло случиться с более красивой сукой". Лиза улыбнулась Тейлору. "Спасибо. Ты просто избавил меня от необходимости выследить ее и убить ее самому.

Тейлор выглядел смущенным. "Какие? Зачем?"

"Потому что она убила Мрак, прямо перед моими глазами".

Панацея нахмурилась. "Она убила кого-то?"

"Конечно, черт возьми", подтвердила Лиза. "Выстрелил стрелой из арбалета прямо в середину его груди. Затем она сделала это похожим на убийство Империи восьмидесятых. Видите ли, он был черным.

Настала очередь Панацеи, чтобы ее глаза широко раскрылись. "Вики".

"Да, Эми?"

"Какое убийство вы расследовали?"

"Брайан Лаборн", — сразу ответила Вики. "Убит Империей Восемьдесят Восемь. Заостренная метла врезалась в его грудь. Она снова посмотрела на стену.

Лиза кивнула. "Это было его имя. Брайан."

Эми провела рукой по лбу. "Вики сказала мне, что она столкнулась с Теневым Сталкером, который сказал ей, что Империя ответственна".

Лиза фыркнула. "Как ад. Она просто скрывала свое преступление.

Тейлор поднял голову. "Так ... она была убийцей?"

"Несколько раз, если бы мне пришлось угадывать", согласилась Лиза. "Но мы никогда не сможем доказать это".

"О". Тейлор снова упал.

"Но это нормально". Лиза пожала плечами. "Вы можете остаться со мной на некоторое время, если хотите. Пока вы не выясните, что вы хотите сделать.

Тейлор кивнул. "Спасибо."

"Э-э..." Это была Панацея.

Лиза выглядела так. "Да уж?"

"Можем ли мы ... мы тоже можем с тобой повеселиться?"

Прошло много времени с тех пор, как Лиза смогла улыбнуться, но теперь она это сделала. "Конечно. Чем больше тем лучше."

Часть третья: противоположная и неравная реакция.

Среда, 22 декабря 2010 г.

Сара Пелхэм

"Вот, пожалуйста, дорогая". Грохочущий голос Нейла вывел Сару из непростой дремоты. В то же время восхитительный аромат ромашкового чая дрейфовал по ее ноздрям, давая ей стимул открыть глаза. Поднявшись, она взяла чашку у него и потягивала, наслаждаясь вкусом, который распространялся у нее во рту.

"Спасибо", вздохнула она. "Это как раз то, что мне было нужно". Мгновение спустя она нахмурилась. "Я просил вас сделать это? Потому что я не помню, как это делал. Она все равно сделала еще один глоток, чувствуя, как напряжение ослабевает от ее тела. Как бы тяжело ни было на улицах, Нейл поддерживал и заботился о ней, что имело значение.

"Нет". Он уселся на диван рядом с ней, одна рука автоматически обвивалась вокруг ее шеи. Точно так же автоматически она прижалась к объятию, издавая небольшой довольный звук в горле. "Но ты выглядела избитой, и я знаю, что тебе это нравится". Наклонившись, он поцеловал ее в макушку. "Ты слишком стараешься, милая".

"Праздничное безумие". Это была обычная фраза среди накидок и копов. Так же, как обычное преступление вспыхнуло вокруг Рождества и Пасхи, так же, как и число преступлений, совершенных парахуманами или парахуманами; довольно часто, одновременно. Наряду с остальной частью Новой Волны, Сара делала все возможное, чтобы сдержать безумие до приемлемого уровня. Она совсем не была уверена, что они добились успеха. "Я имею в виду, что в эти дни Империя не просто обижает людей; они убивают их. Из того, что Вики сказала мне, они даже отмечают свои убийства. Это сдвиг в сторону беспокойства ".

Нил поморщился. "Я слышал. Я просто надеюсь-"

То, на что он надеялся, ушло на второй план, когда стационарный телефон позвонил Сарре за локоть. Сняв беспроводной телефон с колыбели, она проверила номер звонящего, нажимая кнопку ответа. "Привет, Кэрол. Что происходит?"

" Вики и Эми в твоем доме?" - спросила Кэрол без преамбулы. "Потому что они никогда не приходили домой из школы.Когда я позвонил в Аркадию, мне сообщили, что Вики сократила уроки после первого периода, а Эми никогда не посещала уроки после обеда. Если они там, отправьте их домой сразу. У меня есть для них серьезные слова. Ее тон был напряженным и сдержанным, но Сара могла слышать некоторое подавленное напряжение под ним. Кэрол уже потеряла Марка, и вполне понятно, что ей не нравилось, когда ее девочки не могли видеть их. Если Сара потеряла Нейла, она чертовски хорошо знала, что стала намного более защищать Эрика и Кристал, и это вполне справедливо.

"Э-э, я их не видела, но Нил может знать, где они", — сказала Сара, затем повернулась к своему мужу. Приложив телефон к груди, чтобы закрыть микрофон, она спросила: "Вы видели Эми или Вики? Кэрол говорит, что они никогда не приходили домой.

Он нахмурился. "Нет, нет. Они с Эриком и Кристал? — выражение его лица стало намного более обеспокоенным, когда она покачала головой. "Дерьмо. Они дома? "Под" они "она знала, что он имел в виду своих двоих детей. Она кивнула."Хорошо, я пойду и спрошу их, знают ли они". Вздохнув, он убрал руку с ее плеч и встал. "Скажи ей... скажи ей, чтобы она не волновалась. Вики такая же крутая, как и они, и никто в здравом уме не причинит вреда Эми.

Да, но есть много людей в городе, которые не в своем уме. Сара глубоко вздохнула и снова поднесла телефон к уху."Нил тоже их не видел, но он просто спросил Эрика и Кристал, знают ли они. Вы пробовали их телефоны? "Она прекрасно знала, что и девочки из Даллона, и сама Кэрол, и Сара и ее семья несут мобильные телефоны как само собой разумеющееся.

" Да, я пробовала их телефоны". Сара поморщилась, когда невысказанная фраза "идиот" выглядела совершенно ясно."Они либо разряжены, либо находятся вне диапазона действия вышек, либо выключены". Что было тем более тревожным, поскольку первых двух было довольно трудно достичь; как одолжение Кэрол, Armsmaster работал над телефонами и сделал их намного более эффективными, как в диапазоне приема, так и в сроке службы аккумулятора.

"Наверное, не о чем беспокоиться", — сказала она успокаивающе, пытаясь найти разумное объяснение. "Они, наверное, только что ходили в кино или что-то в этом роде. Я не слышал о каких-либо серьезных действиях ни одной из банд сегодня; у тебя есть?

" Ну, нет", - ответила Кэрол, звуча чуть менее напряженно. "Хотя они должны знать лучше, чем это сейчас. Я сказал им и сказал им. Один из них всегда должен иметь свой телефон, даже если он просто отключен, в таких ситуациях ".

"Подростки будут подростками", успокаивающе сказала Сара. "Они, наверное, куда-то веселятся. Вы можете кричать на них, когда они вернутся, вы почувствуете себя лучше, они, как правило, будут обижены, и все вернется на круги своя. Она оглянулась, когда знакомые шаги спустились по лестнице. "Вот Нейл сейчас. Посмотрим, что происходит.

Выражение его лица заставило ее задуматься. "Я не уверен, что происходит", медленно сказал он, очевидно, поймав хвост того, что она говорила. "За последние четверть часа на досках PHO что-то происходило. Эрик пытается догнать это сейчас, но моды пока заблокировали три потока и выпустили рекордное количество временных запретов. Он покачал головой. "Все началось с комментария одного парня из Империи, который сказал, что Вики чуть не убила его".

" Что? В чем дело? Что это за Вики? Кэрол казалась более взволнованной, чем когда-либо. "Поставь меня на динамик!"

Сара нажала соответствующую кнопку и подняла телефон между собой и Нилом. "Он говорит, что с досками PHO что-то происходит, и какой-то парень из Империи утверждает, что Вики чуть не убила его".

Нил открыл рот, чтобы говорить, но Кэрол вошла первой. "Смешной! Я хочу увидеть его травмы! Если он может отправлять сообщения в PHO, он не может быть так сильно ранен.

Сара не озвучила очевидное. Если бы Вики вызвала Эми из школы и вылечила парня, это имело бы смысл. Для определенного определения "смысл", то есть. И она заметила, что в последнее время Вики отпускала немного чаще.

"Нет, дело не в том, что они запирают нити", — осторожно заявил Нейл. "Кэрол, мне нужно у тебя кое-что спросить. Эми и Вики — вещь? Потому что этот парень говорит, что перед тем, как убежать, Панацея и Девушка Славы целовали друг друга, словно не было завтра ".

Ход мыслей Сары застрял на всех тормозах и сошел с рельсов; выживших не было. Она уставилась на Нейла. "Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь". Выражение его лица, когда он смотрел на нее, не было его "гоча". Это было его лицо "Я понятия не имею, что делать дальше".

" Нет", - говорила Кэрол, словно она держалась за свой последний кусочек нормальности для дорогой жизни. "Я отказываюсь верить в это. Вики видит Дина Стэнсфилда. Я понятия не имею, куда Эми качается, но Вики прямолинейна; Я бы поставил на это свою жизнь.

"И даже если бы они только сейчас решили, что влюблены, почему бы они потемнели?" — вмешалась Сара. "Они не связаны, в конце концов. Это взорвется ". Но даже когда она произнесла слова, она поняла, что ошибалась. Она вздрогнула при мысли о дерьме, которое должно было разлучить PHO, особенно с учетом того, что принятый статус Эми не был известен. Некоторые люди даже намеренно игнорировали бы это, чтобы еще больше усилить спор. Шанс намазывать "Новую волну" подростковым скандалом с лесбийским инцестом был бы слишком заманчивым для определенных интересов.

Раздался звуковой сигнал, и Сара проверила телефон. Был еще один звонок; удостоверение личности вызывающего абонента имело это как информационное бюро Бюллетеня залива Броктона. "Мне звонят из газет".

" У меня есть три", огрызнулась Кэрол. "Не отвечайте на них, или, если вы делаете, не давайте никаких существенных ответов. Все хорошо в команде, без комментариев. Особенно в отношении таблоидов.

"Понял", согласилась Сара. "Я дам вам знать, если мы услышим от девушек до вас. Поговорим позже. Она закончила разговор, затем глубоко вздохнула и нажала кнопку, чтобы ответить на входящий звонок. Без комментариев. Все отлично.

* * *

* * *

* * *

Кэрол

"Значит, вы знаете, что этот предполагаемый свидетель не только скрывается за анонимностью в Интернете, но и является самооценкой члена преступной группировки, верно? Не обязательно самый непредвзятый из людей, когда дело доходит до заявлений о команде супергероев. Подумайте об этом на мгновение. Кэрол сознательно помедлила, чтобы дать репортеру на другом конце очереди время попытаться восстановить силы.

" Но он до сих пор претендует на..."

"Да, иск", — сказала она категорически. "Давайте поговорим об этом на секунду. Давайте на секунду предположим, что это не полная выдумка, чтобы размазать доброе имя Новой Волны. Который, кстати, Империя просто полюбит. Допустим, это было правдой. Девочке Славы и Панацеи обоим по шестнадцать, и Панацея усыновлена. Они также выросли друг с другом. Поэтому, даже если бы это был не простой ласковый поцелуй, который сестры всего мира дадут друг другу, в этом не было бы ничего противозаконного или незаконного. Для справки, я ни на минуту не верю, что это правда, и если вы напечатаете что-либо наоборот без абсолютных доказательств , вы будете сознательно помогать кучке суперзлодеев в ослаблении общественной поддержки одной из немногих команд супергероев. который практикует истинную общественную ответственность. Вы действительно этого хотите?

Там действительно был только один ответ, который он мог дать. "Ну, нет, но..."

"... но если вы действительно хотите пойти дальше с этим, я предлагаю следующий курс действий", — сказала Кэрол."Найдите этого так называемого свидетеля и опубликуйте его имя и адрес. Я полностью намерен подать в суд на него за клевету на характер, от имени Слава и Панацея. Если его не могут найти или он не желает встретиться со мной в суде, что это говорит вам о его ложном иске?

Несколько мгновений спустя она закончила разговор. Затем она бросила телефон через всю комнату, отскакивая от кресла, которое поглощало силу удара. Она не могла сбежать, не поговорив с журналистами; новостные группы начинали придумывать свои собственные новости в этот момент. Но разговор с одним репортером из относительно уравновешенной "Хроники Броктон-Бей" означал, что все остальные будут копаться в этой публикации и красть фрагменты для своих собственных работ. Или, по крайней мере, это был план.

Встав, она пошла на кухню и вынула бутылку из шкафа с ликером. Это был виски превосходного возраста, она получила Марк на Рождество; на следующий вечер после его похорон у нее был один стакан, один, и она плакала, чтобы уснуть.Теперь она открутила крышку и налила себе стакан. По привычке она не была пьющей, но алкоголь с легкостью скользнул по ее горлу и приятно горел. Ничего особенного не помогло установить расстояние между ней и остальным миром, поэтому она налила еще одну.

Тот тоже легко спустился.

* * *

* * *

* * *

PRT Building

Режиссёр Эмили Пиггот

Мне нужно выпить.

Это была мысль, которую Эмили неоднократно за время своего пребывания на посту регионального директора PRT ENE. К счастью для ее испорченных почек, в эти дни это было не столько прямое желание, а скорее затяжное желание. Это не помешало ему повториться в такие моменты, когда казалось, что все проблемы мира, казалось, намеревались приземлиться на ее затылок, внезапно. Несмотря на то, что Броктон-Бей был в первой десятке городов континентальной части США за присутствие мыса (с соответственно высокой долей криминальных накидок), она никогда раньше не убивала Уорда на своих часах.

Глубоко вздохнув и снова выдохнув, она посмотрела на Оружейника, когда он стоял на дальней стороне ее стола. "Значит, у вас есть свидетель и имя?" Отрадно, что у них уже так много. Конечно, она бы предпочла не убивать одного из своих подопечных, но вселенная была достаточно хороша, чтобы не дать ей получить то, что она хотела. Если повезет, если они решат это достаточно быстро, Молодежная гвардия может вообще не вмешиваться.

"И сроки", — подтвердил он. Сняв миниатюрный проектор со своего ремня, он вставил в него чип и положил на ее стол. "Я провел интервью сам". Он отступил с пути проекции, когда устройство ожило, бросив неподвижное изображение на глухую стену ее кабинета. Отметка времени / даты была видна в верхнем левом углу изображения.

Как и во всех его изобретениях, картинка и звук были очень впечатляющими для чего-то такого маленького.

Девушке на экране было шестнадцать или семнадцать, с хорошо уложенными рыжими волосами и явно выше среднего, несмотря на то, что она выглядела так, будто недавно плакала. По соседству с ней сидел пожилой мужчина, тоже с выцветшими рыжими волосами. Семейное сходство было легко увидеть, но Эмили не обратила на это внимание. "Я знаю этого человека", — неожиданно сказала она. "Я видел его лицо раньше".

"Да", — согласился оружейный мастер. "Он предоставил свидетельство персонажа для Сталкера, когда она была введена в палаты. Известно, что он и его дочь знали о ее тайной личности еще до того, как она присоединилась к приходу.Воспроизведение отснятого материала сейчас.

Картинка ожила, когда голос Мастера Оружия зазвучал. "Это оружейный мастер, проводящий предварительное допрос свидетеля убийства Теневого Сталкера двадцать второго декабря две тысячи десятого года. Пожалуйста, представьтесь для записи ".

Громоздкий пожилой мужчина слегка поднял голову. Практичным тоном он говорил ясно и твердо. "Меня зовут Алан Барнс. Это моя дочь Эмма.

Была минутная пауза, затем он заметно подтолкнул девушку — Эмму — локтем. С самого начала она заговорила."Извините. Я думал, что папа ... меня зовут Эмма Барнс. Я студент здесь, в Уинслоу.

" Все в порядке, Эмма". Насколько Эмили могла сказать, оружейный мастер работал над своими человеческими навыками. Он все еще не был в этом хорош, но, по крайней мере, он прилагал усилия. "Я так понимаю, вы знакомы с предполагаемым нападавшим?"

" Да". Эмма сжала челюсти и посмотрела прямо в камеру. В то же время ее рука обняла ее отца и крепко держала его."Раньше мы были лучшими друзьями, понимаешь? Вернуться в начальную и среднюю школу. Но когда мы приехали в Уинслоу, у меня появились новые друзья, и она так и не смогла с этим справиться ". Еще один толчок от локтя ее отца."Какие? О да. Ее зовут Тейлор Хеберт. Это Геберт. В любом случае, она превратилась из милого, немного спокойного ребенка в одного из тех странных психов-одиночек. Типа, который вы ожидаете принести в школу пистолет или что-то в этом роде.

Эмили нахмурилась. Доставка Эммы была ... во всяком случае, слишком отполированной. Как будто она репетировала, говоря свои строки. "Пауза", сказала она, и картина застыла. "У девушки из Барнса есть актерский опыт?"

"Она смоделировала линии подростков для местных магазинов", — ответил Армсмастер. "Это то, что вы имели ввиду?"

Откинувшись на спинку стула, Эмили медленно кивнула. "Да, это звучит правильно. Продолжай."

Видеозапись началась, когда голос Мастера Вооруженных Сил снова зазвучал. "Вы знаете о природе ран, которые мы нашли на Сталкере Теней?"

Эмма выглядела немного озадаченной. "Я слышал, что ей нанесли удар. Это то, что вы имели ввиду?"

Впервые выравнивание изображения изменилось, немного покачиваясь из стороны в сторону. Эмили догадалась, что оружейный мастер покачал головой. "Часть ранения была связана со свастикой. Был ли Тейлор связан с Империей?

Это, Эмили увидела, обескуражило Эмму. "Не то, что я знаю. Но я не знал всего, что она сделала. Я знала, что ей не нравится София, но я подумала, что это потому, что она была моей подругой. Она, казалось, думала о своих следующих словах. "Если она была связана с Империей, она не была большой с ними. Может быть, она пыталась войти, делая это?

"Пауза". Эмили подождала, пока изображение снова не замерзло. "Есть ли у вас какие-либо доказательства того, что девушка Хеберт имеет какие-либо связи с Империей?"

"Ничего прямого", признался он. "Но то, как был убит Сталкер, было явно жестоким. Ей нанесли удар в грудь, пробив ее легкое, затем еще три раза в спину, пока она пыталась уйти, затем голову откинули на волосы и перерезали горло. Затемкто-то вырезал свастику на ее спине. Там много ненависти. Много гнева.

Эмили кивнула. Она уже видела последствия убийств банд, прежде всего, мотивированных расовой напряженностью.Они могут стать ужасными. "Судмедэксперты уже нашли нож? Отпечатки были бы очень полезны сейчас. Кроме того, есть ли признаки того, что ее родители или братья и сестры имеют связи Империи?

"Она — единственный ребенок, и ее мать умерла", — отчетливо сообщил оружейник. "Отец на самом деле возглавляет работу по найму в Ассоциации докеров. Нет известных бандитских связей, но мы все еще изучаем это. И нет, они не нашли нож. Наилучшим приближением является то, что это обоюдоострое лезвие в форме листа длиной около шести дюймов. Империя использует несколько типов клинков, которые следуют этой модели. Предварительная криминалистика говорит, что это был либо тот же самый нож, что и все раны, либо практически идентичные ".

"Ее мать умерла?". Эмили заинтересовалась. "Есть ли шанс, что это подтолкнуло ее в Империю?" Это было вполне возможно; Время от времени АББ был достаточно агрессивен, чтобы убивать людей, а из двух других банд, активно вербующих в Уинслоу, Торговцы вряд ли могли быть названы бандой. Более того, их идеал был больше о продаже наркотиков и стрельбе, чем о мести за мертвую мать.

Мастер оружия покачал головой. Когда он говорил, его тон был сожалением. "Возможно нет. Она была убита пару лет назад в автокатастрофе. В полицейском отчете говорилось, что она, вероятно, переписывалась и водила машину У нее не было ничего в ее прошлом, что могло бы связать ее с Империей, хотя в ее студенческие годы был арест, который связывал ее с движением Lustrum ".

Эмили нахмурилась. Десятилетняя связь с ныне плавающим птичьим мысом с фанатичными феминистскими тенденциями не давала оснований присоединиться к неонацистской организации в наши дни. Если, конечно, тенденция присоединяться к экстремистским группам не имела генетического характера. Почти наверняка было где-то исследование об этом. Она полагала, что определенные способы мышления могут повысить вероятность присоединения к таким группам, и такие вещи происходят в семьях ...

Это было что-то, чтобы рассмотреть позже, решила она. "Так отмечено. Продолжайте воспроизведение".

"Это то, что еще предстоит определить", — заявил голос мастера. "Пожалуйста, проведите меня через то, что произошло. Когда это началось?"

На импровизированном экране Эмма глубоко вздохнула и облизнула губы. "После третьего периода. София и я встретились с Мэдисон возле классной комнаты мистера Глэдли, чтобы вместе пообедать, но Мэдс сказала, что ей нужно пойти в ванную. Поэтому мы пошли на третий этаж и подождали..."

"Извините, что прерываю, но почему вы пошли туда?" Оружейник вмешался с вопросом. "Разве нет ванных комнат на нижних этажах?"

"Да, но большинство хочет пойти в туалет в начале обеденного перерыва", - ответила Эмма. "Мы — я имею в виду она — не хотели ждать слишком долго".

Эмили убрала листок языка — если даже он был — без комментариев. Это не было чем-то, что она могла бы действительно вызвать, и в любом случае было что-то еще, что привлекло ее внимание.

"Так что же случилось потом?" подсказал голос оружейника.

"Нам с Софией не нужно было идти, поэтому мы ждали снаружи ванной, пока Мэдисон входила. Затем мы услышали ее крик, и мы вбежали. Тейлор просто стояла там с какой-то больной улыбкой на лице. Мэдисон кричала и вертелась вокруг. Она была покрыта жуками. Когда мы с Соф ворвались, к нам пришли несколько человек, но не так много, как на бедных Мэдс ". Эмма судорожно сжала руку отца. "Это было ужасно ". Повернувшись к отцу, она уткнулась лицом в его плечо. Он обхватил ее свободной рукой и крепко обнял.

Оружейник остановил воспроизведение. "Мы остановили интервью на несколько мгновений, пока она не пришла в себя", — объяснил он. "Похоже, это сильно повлияло на нее".

"Я не удивлена", сухо сказала Эмили. "Хотя есть некоторые вещи, которые, кажется, не складываются. Может быть, ее память подшучивает над ней, но я немного сомневаюсь в них".

Когда оружейник заговорил следующим, он казался озадаченным. "Я не уверен, о чем вы говорите. Я имею в виду, есть некоторые вещи в этом деле, которые не имеют смысла для меня, но не в этой части интервью".

"Я предполагаю, что вы очень мало знаете о девочках-подростках". Не было никаких изменений в видимом выражении Армсмастера, но Эмили почти улыбнулась в воздухе, из-за которой смущение исходило от человека. "Невозможно, чтобы двое подождали снаружи, пока один вошел. Было ли там зеркало?"

"Ну, да, но я не вижу связи". Так говорила Эмили, мужчина, которому никогда не приходилось делить ванную с девушкой-подростком. Или, в этом отношении, женщина практически любого возраста.

"Беги немного назад". Она подождала, пока он подчинился, затем указала. "Увидеть? Вы можете видеть, что она плачет, но ее макияж идеален. Готов поспорить, что во время перерыва перед тем, как вы возобновите работу, она пошла в ванную и снова все исправила.

— Значит, вы говорите, что она пошла бы с девушкой Клементс. Они оба должны были. Мастер оружия наконец-то, похоже, понял.

"Точно". Эмили снова указала на лицо Эммы Барнс, застывшее в середине слова. "Я не говорю, что все девочки-подростки настолько заботятся о своем имидже, но с ее внешностью и ее опытом в моделировании, для нее было бы в принципе невозможно не быть. Она не пойдет туда со своей подругой, особенно перед тем, как пойти на обед со всеми другими учениками, находится в пределах возможного, но крайне маловероятно. Вот и все. Кроме того, кое-что еще. "

"Что-то еще?" Тон мастера оружия, казалось, задавал другой вопрос: что еще я пропустил?

"Она сказала, что у девушки из Хеберта уже есть свои способности клопов; в частности, она напала на девушку Клементс, когда они вошли. Эмили ждала, пока он сделает заключение.

"Вы говорите, что, поскольку она, возможно, солгала с одной частью своего заявления, она тоже солгала об этом?" — казался оружейник сомнительным. "Вы понимаете, что это не обязательно следует".

"Нет, ты прав. Это не так. Эмили услышала удовлетворение в своем собственном голосе. "Но у нас есть свастика, которая указывает на причастность Империи. Дело в том, что если бы она хотела попасть в Империю и у нее были способности клопов, все, что ей нужно было бы сделать, это представить себя полным сил, и они бы приветствовали ее с распростертыми объятиями. Так что, если до сегодняшнего дня она обладала способностями к жукам ... почему этого еще не произошло?

Мастер оружия медленно кивнул. "Так что либо у нее давно не было жуков, либо кто-то еще вырезал свастику. И, по-видимому, добил Призрачного преследователя. Его губы сжались, по-видимому, нахмурившись. "Мне было интересно, как совершенно новый мыс без формального обучения, о котором мы знаем, сумел так полно обыграть Сталкера".

"Точно". В схватке между Теневым Сталкером и контролером жуков, даже если тот был вооружен ножом, она бы сделала ставку на Уорда. Как бы Эмили не нравилась изменчивый подросток, она знала, что Шэдоу Сталкер в течение нескольких месяцев преследовала довольно успешную карьеру в качестве бдения, прежде чем ее преследовали PRT за ее отсутствие заботы и внимания. "Как вы думаете, девушка из Геберта получила помощь от Империи? Или, может быть, другие силы, которые превзошли преследователя? "Это было единственное, что действительно имело смысл. "Или даже оба?"

"Слишком много аномальных точек данных, чтобы сделать какие-либо твердые выводы в настоящее время", — решил Armsmaster. "Есть еще немного, чтобы пойти с интервью".

"Покажи мне", приказала Эмили, садясь обратно на свое место. С опозданием ей пришло в голову, что резьба по свастике, возможно, была проведена, чтобы подставить Империю для убийства. Она сделала мысленную пометку, чтобы рассмотреть эту возможность, а также. Слишком много переменных.

Кадры пропустили вперед, показывая Эмме, которая снова контролировала свои эмоции. Как и предсказала Эмили, ее макияж снова стал идеальным.

"Итак, вы вошли в ванную", - сказал оружейник. "Что случилось потом?"

На экране Эмма снова облизнула губы. Эмили задалась вопросом, было ли это как-то сказать. "Я... я хотела спасти Мэдисон, но Соф просто схватила меня и вытолкнула меня за дверь. Она сказала, чтобы я ушел, что она удержит Тейлора". Она фыркнула и промокла уголком глаза, хотя Эмили была совершенно уверена, что там не было слез. "Это была самая героическая вещь, которую я когда-либо видел".

Уже склонная к сомнению, Эмили решила взять драматургию с большим количеством соли. Учитывая, что Эмма была жива, а Сталкер умер, она была готова признать, что рыжий ушел, а другой остался. Как это произошло, она не собиралась слепо принимать из показаний Эммы.

"Что ты сделал?" Голос мастера оружия был непредвзятым.

"Я сбежала вниз", - сказала Эмма. "Пошел прямо в кабинет директора Блэквелла и поднял тревогу". Она сделала паузу. "О, и я думаю, что тоже видел нож. Когда я вышел за дверь, я оглянулся и подумал, что увидел что-то в руке Тейлора. Что-то блестящее".

"Можете ли вы описать это для меня?" спросил оружейный мастер, повышение интереса теперь очевидно в его тоне."Как долго было лезвие? Как оно было сформировано? Были ли какие-либо отличительные знаки на нем? Любые детали вообще были бы очень полезны".

Эмма колебалась, и Эмили сделала частную ставку с собой, что никаких подробностей не будет. "Я... я не очень много видела", — призналась она. "Просто вспышка, вы знаете? Я даже не осознавал, что это было, пока не услышал, что Софию зарезали. Тогда я понял, что это было. Думаю, она специально принесла нож в школу. Чтобы убить меня, или Софию, или Мэдисон. Или все трое из нас.

Эмили подняла руку, и оружейный мастер снова остановил запись. "Она никогда не видела нож", — сказала она категорически. "Я бы поспорил на большую сумму денег, которую девушка из Хеберта не держала, когда мисс Барнс вышла за дверь".

"Я вынужден согласиться". Он звучал немного обидно; она подозревала, что он испытывал определенную симпатию к рыжеволосой девушке. Что, конечно, было целью Эммы все время. Подросток действительно хорошо себя представлял как невинную жертву. "Но зачем это играть?"

"Чтобы запомнилось, что у девушки Хеберт с самого начала было оружие, и не обращайте внимания на тот факт, что у нее были способности клопов". Она потерла подбородок. "Сколько накидок с надежной дальнобойной способностью также подбирают оружие, подобное ножу, чтобы увеличить это? Я не риторический здесь; Я действительно не знаю. Мне просто кажется, что если ты сможешь кого-то забить жуками до смерти, возможность нанести им удар — это немного излишне ".

"Не многие, о которых я знаю. Тем не менее, Сталкер получил ножевое ранение ", — отметил он. "В середине пола был кусочек аспирированной крови, и я готов поспорить, что она кашляла после ранения. И, как я сказал ранее, если наши криминалисты верны, все раны были нанесены тем же оружием или лезвиями, которые были практически идентичны друг другу. Но если мы не можем на самом деле положить нож в руку девушки из Хеберта, она вообще это сделала? Или кто-то еще пришел и взял на себя ответственность? Кто-то связан с Империей?

"Может быть, нам даже не нужна связь с Империей", — сказала Эмили, вспоминая свою прежнюю мысль. "Что если кто-то, кто убил ее, сделал это по своим собственным причинам, и только вырезал свастику, чтобы сбить следователей с аромата?" Что, если она подумала об этом, сделало Тейлор Хеберт возможным подозреваемым еще раз. Она не была уверена, почему девушка нанесла удар Сталкеру, или даже как она могла бы победить Уорда в прямой схватке, но, читая между строк описания Эммы о ней, она получила явное указание на то, что Эмме Барнс не нравился Тейлор Хеберт интенсивно. Вот почему она была в этой ванной?

"Но это похоже на убийство, которое произошло несколько недель назад", — сказал оружейник. "Мы нашли Grue of the Undersiders, молодого чернокожего человека, которого зарезали отрубленной метлой. На нем также вырезали свастику.Империя отрицала ответственность, но в отчете Теневого Сталкера они явно были на месте... "— его голос замолчал. "Это действительно странное совпадение. Два убийства, две свастики, когда они никогда не практиковали это раньше, и Сталкер, как оказалось, был вовлечен в них обоих ".

"В этом случае она жертва , не забывай", категорически сказала Эмили. "Но я согласен; это странно Если те же самые люди делали и то, и другое, или даже если этот подражатель, из этого следует, что убийцей Сталкера почти должна быть Империя. Может быть, они выяснили, кто она такая, и подумали, что она сможет их опознать, поэтому они приехали в Уинслоу, чтобы заткнуть ее?

"Не держит воды", — ответил оружейник. "Это было почти три недели назад. Они бы предположили, что теперь они свободны и чисты.

"Если только они не ученики Уинслоу, новички в Империи и дерзкие в этом". Эмили было трудно преодолеть двойное совпадение. "Предположим, они поднялись на третий этаж, чтобы сделать что-нибудь; украсть из классов, где-нибудь покурить, уладить бандитскую разницу. Сталкера зарезали. Она кашляет кровью, поэтому она появляется из-за стены или двери, и они видят это. Они узнают в ней Сталкера Теней и что она ранена, поэтому они убивают и помечают ее так же, как и другого парня. Когда дело сделано, они разбегаются ".

Оружейник остановился. "Это действительно очень большое совпадение", — возразил он, но она услышала сомнение в его голосе. "Все еще есть проблема с ножевыми ранами от одного и того же лезвия. Судмедэксперты имеют след крови в ванной комнате, что соответствует падению ножа на пол ".

"Из того же типа клинка", указала Эмили. "А как насчет этого; у девушки из Геберта нож и как-то наносит удар Сталкеру.Сталкер отступает и кашляет кровью. Хеберт бросает нож по любой причине. Сталкер умеет подбирать оружие по пути, пока она призрака; Я прочитал ее отчеты. Она делает это и заканчивается кровавым ножом возле ванной, но рана и проход через стену ослабляют ее, поэтому, когда новобранцы Империи видят ее, они подавляют ее, снимают с нее нож и убивают его этим ".

"Что бы раскрыть тайну того, куда ушел нож", — признался оружейный мастер. "Мы обыскали каждую мусорную корзину и мусорный контейнер в Уинслоу и его окрестностях. Там было на самом деле удивительное количество контрабанды, включая несколько ножей, которые соответствуют типу того, который убил Сталкера, но ни на одном не было следов свежей крови ".

"Мы пойдем с этим для рабочей теории", решила Эмили. "Давайте посмотрим, что может предложить остальная часть интервью".

Действие началось снова. "Что сделал директор Блэквелл?" - спросил голос мастера.

" Она включила пожарную сигнализацию и закрыла школу", — быстро сказала Эмма. "Стандартная процедура нападения на мыс. Затем она позвонила в полицию и PRT и отправила меня к школьной медсестре, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. У меня было несколько укусов насекомых, но это было все. Ее дрожь выглядела совершенно неподдельной. "Видя всех этих жуков, роящихся над бедной Мэдисон, вот так..."

" Можете ли вы вспомнить какие-нибудь подробности вашей встречи с мисс Хеберт?" - подсказал оружейный мастер.Эмма покачала головой. "Тогда все в порядке. Спасибо за помощь. Вы были очень смелыми ". По столу показалась карта;Эмили точно знала, что у Мастера оружия в манжете одной из его рукавиц есть дозатор. "Позвони мне в любое время ночи или дня, если ты думаешь о чем-нибудь еще".

Там обрезается картинка, и проектор выключается. Армсмастер снова положил устройство на пояс. "После этого я проводил их до их машины и вернулся, чтобы посмотреть, как работают криминалисты на месте преступления".

— Есть что-нибудь заметное? Эмили начала думать о том, что она должна была сделать после ухода Оружейника. Были документы из Реквизиций, чтобы просмотреть, и ...

"Что-то странное, да". Несколько озадаченный тон его голоса снова привлек ее внимание к нему. "В ванной комнате пахло отбеливателем. Как и в совсем недавно примененном отбеливателе. Я проверил, и у них есть уборщики только раз в неделю, в субботу. Это бюджетная вещь ".

"Они не чистили кровь, не так ли?" Эмили почувствовала, что ее возмущает такая концепция. Уничтожение улик могло и могло бы посадить кого-нибудь в тюрьму, если бы кто-то на факультете был настолько глуп, чтобы сделать это.

— Нет, кровь все еще была там. Мастер оружия слегка покачал головой. "Казалось, что они выбрали одну ячейку и вычистили ее с точностью до дюйма без какой-либо видимой причины. Его даже близко не было, где была кровь.

"У вас есть фотографии сцены?" Вопрос был излишним; конечно у Армсмастера были фотографии.

"Я делаю. Отправьте их по электронной почте на ваш компьютер сейчас. Когда настольный терминал звонил ей, чтобы предупредить ее о входящей почте, Эмили размышляла, что этот человек был неизлечимым выпендрежом.

Она щелкнула мышью на соответствующем значке и открыла папку. Двое были с распростёртым телом Шэдоу Сталкера на вершине лестницы, а остальные изображали серию видов типичной ванной комнаты средней школы. Она обошла покрытое простынями тело посреди пола и сосредоточилась на других деталях. Грязное зеркало, кафельные стены и пол, шесть ячеек ... "Подождите, двери открываются наружу?"

"Похоже на то, как они были построены". Оружейник слегка пожал плечами. "Это не неизвестно."

"Звучит смешно для меня". Эмили изучала фотографии. "Какой из них пахло отбеливателем?" Что-то не давало ей покоя, когда она осмотрела их, но она не могла понять, как это сделать.

"Второй от двери", — услужливо сказал оружейный мастер. "На фото четыре, это в середине кадра".

"Хм". Эмили потерла подбородок. "Если они думали, что стоит пройти мимо тела Уорда, чтобы почистить этот шкаф, я хочу знать, почему они его почистили". Она посмотрела на мастера оружия. "Мне нужно, чтобы вы вернулись туда с самым мощным излучателем черного света, который вы можете построить или адаптировать для этой цели. Отбеливатель используется для очистки от биологического загрязнения, и я твердо убежден, что там был какой-то разлив. Может быть, даже больше крови. Это определенно изменило бы весь сценарий, прямо там. На что она не была уверена. "Надеюсь, вы сможете найти что-то, что они не убрали, и получить образец".

"Понял, мэм". Оружейник не казался взволнованным перспективой. "Что-нибудь еще?"

Она обдумала вопрос, затем снова просмотрела фотографии. Это ноющее чувство появилось снова, и она постучала ногтем по экрану. "Эти женские бункеры выглядят не совсем правильно. Что с ними происходит? "Угол был не велик, но, по ее мнению, они выглядели немного громоздче, чем на самом деле.

"Я тоже спрошу об этом". Если она знала его, он делал пометки, когда говорил.

"Хорошо". Она откинулась на спинку стула. "У нас недостаточно данных о том, что произошло, когда мисс Барнс и ее друзья впервые вошли в эту ванную комнату. Девушка Хеберт напала на них, или они напали на нее? В любом случае, почему? Одна девушка против трех, причем одна из трех — Сталкер? Это не большие шансы. На самом деле, это дерьмовые шансы ".

"Мы вполне уверены, что она обладает способностями к ошибкам, и где-то там был также задействован нож", — напомнил ей оружейник. "Сначала Сталкера зарезали в ванной, а не снаружи".

"Да, но все же. Мастера, по большому счету, мягкие. Вот почему Брутс защищает их. Они просто не склонны подходить и идти в атаку ". Сидя вперед, она подперла подбородок рукой, просматривая фотографии еще раз. "Нам просто не хватает информации".

Правильно восприняв это как увольнение, оружейник подошел к двери, затем остановился и обернулся. "Уже есть BOLO на девушке из Hebert. Мы относимся к ней как к подозреваемому? Подходить с осторожностью?

Эмили нахмурилась. "На данный момент мы будем называть ее интересующимся делом. Если мисс Барнс лжет о том, что произошло, возможно, мисс Хеберт сможет все выяснить ". Как заинтересованный человек, не составит труда получить ордера на обыск дома Тейлора Хеберта и школьного шкафчика. Если повезет, все, что они там найдут, наведет порядок в нынешнем хаосе.

"И если окажется, что она огрызнулась, убила Призрачного Сталкера и вырезала свастику у нее на спине?" — голос мастера-оружейника содержал записку с запросом.

"Затем мы бросаем ей книгу и спрашиваем, почему она копирует убийство Империи". Эмили покачала головой. "Но я не думаю, что до этого дойдет".

Она не обратила внимания, когда оружейный мастер закрыл за собой дверь. Глядя на фотографии упавшего тела Сталкера, она нахмурилась. Она напала на тебя или ты напал на нее? Что случилось в этой ванной?

Через некоторое время она со вздохом опустилась на стул. Там чего-то не хватало; критический кусок данных, который постоянно ускользал от нее. Недостающее звено, которое поможет ей разобраться во всем этом беспорядке.

И ей все еще нужно выпить, черт возьми.

* * *

* * *

* * *

Следующим утром

Четверг, 23 декабря 2010 г.

Тейлор

Это была одна из худших ночей в моей жизни; я не только спал на бетоне с куском дерева для подушки, но и продолжал получать воспоминания в ванную, с побочными мыслями о том, как папа это воспримет. Слово "плохо" не показалось достаточно описательным.

Я убил Уорда.

Я убил Уорда.

Я убил Уорда.

Я убил Уорда.

Неважно, что она издевалась надо мной или даже что она убила парня (ну, эта часть имела значение, но я был совершенно уверен, что PRT не знал и не заботился о смерти Брайана Лаборна от рук Софии) , Они просто позаботятся о том, чтобы парашютист, управляющий ошибками (я, чтобы быть ясным), убил девочку-подростка с ее жуками и зарезал другую девочку-подростка (которая также оказалась Уорд) до смерти. Разве они для этого были в клетке? Я был почти уверен, что они сделали. Помимо ошибок, мне было пятнадцать лет, и я был таким худым. Навязывать я не был. Страшно, даже менее. У них не было никаких правил или охраны внутри Клетки для птиц. Я был бы игрушкой . Если бы мнеповезло, женщины бы меня схватили, и даже тогда это было очень слабое определение "везунчик".

Восхитительный запах напал на мои ноздри, вытащив меня из моей беспокойной дозы. Открыв глаза, я увидел расплывчатые формы вокруг меня, сидел и смотрел вокруг. Я сделал то же самое, нащупывая свои очки. Как только я их нашел, я искал источник дразнящих запахов.

Это было не сложно найти. Прямо передо мной на полу лежала сумка с едой Буглого Боба. Лиза только открывала еще одну, а у "Славы" и "Панацеи" по одному. Я рефлекторно потянулся, чувствуя себя около восьмидесяти лет от судорог и скрипучести, затем уставился на сумки. "Мы заказали еду на вынос или что-то в этом роде?" — спросил я, чувствуя себя немного смущенным. "Потому что я этого не помню".

"Мы не сделали", сказала Панацея, разворачивая бургер. Рядом с ней у девушки Славы был блаженно набитый ртом жареный картофель. "Лиза?"

"Я этого не делала", — сказала Лиза, съев пару картофелок фри. Она подняла голову, оглядываясь. "Кто-то еще сделал это, и я думаю, что они все еще здесь".

Меня охватил страх, и я болезненно поднялся на ноги. Приказ от меня отправил моих жуков в разгар, роясь по зданию.Они никого не нашли, но это ничего не изменило. Если кто-то может проникнуть в наше укрытие и оставить мешки с Фугли Бобсом без нас незамеченными, они должны были быть очень хорошими в том, чтобы быть хитрыми. "Если они здесь, я не могу их найти", — сказал я, медленно садясь снова. Затем я с сомнением посмотрел на свою сумку. "Может быть, мы не должны есть это. Может быть, в нем есть успокоительное или что-то в этом роде.

Панацея положила руку на руку сестры. "Сахар, соль, жир и глутамат натрия, конечно, но без седативных средств", — сообщила она. "Может быть, они должны были включить некоторые из них. Сейчас она будет часами без ума. Она снова посмотрела на Лизу. "Ты уверен, что они все еще рядом?"

Лиза, застигнутая укусом от своего гамбургера, взмахнула свободной рукой в ??воздухе. Я полез в свою сумку и вытащил из духовки завернутый бургер, еще теплый. Мой желудок, который до этого молча протестовал против недостатка пищи, решил, что идти нужно громко. Если бы были окна, они бы гремели. Панацея ухмыльнулась, когда я покраснела, но она послала мне полуапологетический взгляд. "Извини", сказала она. "Я не должен смеяться".

Лиза проглотила кусочек бургера, затем прочистила горло. "Я уверен, что от шестидесяти до семидесяти процентов кто-то еще болтается. Уверен, они не причиняют нам вреда. Но есть кое-что, что я не могу понять. Закрыв глаза, она потерла лоб указательным и большим пальцами.

Я только что откусила свой бургер (я была голодна, и если меня собирались арестовать, я бы предпочла сначала хорошо поесть), когда что-то белое пролетело мимо моего зрения. Моя голова повернулась так быстро, что я чуть не ударился о себя, но это был просто... бумажный самолет? Что, черт возьми, здесь делал бумажный самолет ? И кто это бросил?

Несмотря на то, что он рухнул на землю — казалось, что он настроен очень быстро — я послал жуков, роящихся в той области, откуда он пришел. Они никого не поймали. Они также не врезались в невидимого человека или даже в видимого; ошибка зрение, возможно, было дерьмом, но оно могло легко принять человеческую форму.

Нельзя сказать, что там никого не было. Мои ошибки продолжали попадать в нечеткое пространство, что приводило их в замешательство и грозило вызвать головную боль. Хуже того, нечеткое пространство продолжало перемещаться таким образом, чтобы я не мог исправить свои ошибки. Я действительно надеялась, что Лиза была права в том, кто, или что быто ни было, это не означало причинения нам вреда.

Самолет с грохотом ударил по земле , и Лиза наклонилась, чтобы поднять его. Развернув его одной рукой — другая рука все еще была занята ее гамбургером — она ??прищурилась. "Йо, выглядывает", — прочитала она и нахмурилась. "Ты обещаешь не ганить меня, если я покажу свое лицо? Дружелюбный, обещаю. Я тот самый удивительный человек, который принес тебе Fugly. Мир?"

Лиза снова прочитала записку, затем аккуратно сложила ее и сунула в карман. Панацея и я смотрели на нее, в то время как Девушка Славы, казалось, искала в своей сумке больше фри. "Хорошо?" — спросил я.

"Ну и что?" — ответила Лиза, поднявшись на ноги. "Думаю, это подлинно? Да уж. Думаю, они говорят правду? Конечно.Думаю, они стоят прямо передо мной? Она взмахнула рукой и что-то схватила, затем притянула к себе. "Вы можете отбросить эффект сейчас", добавила она, и я был почти уверен, что она говорила не со мной или с Панацеей.

В одно мгновение мне стало интересно, почему она так себя ведет, а в следующий раз я смотрел на черную девушку, примерно на год моложе меня. У нее были пурпурные полосы в волосах, и она носила дрянную одежду, почти наверняка предназначенную для того, чтобы шокировать и раздражать других. Из уважения к холоду в воздухе она также носила легкую куртку; У Лизы была твердая мрачность на воротнике.

"Хорошо, хорошо," угрюмо проворчала девушка. "Вы можете отпустить сейчас". Она повернулась к остальным из нас."Привет. Надеюсь, тебе нравится Фугли.

"Аиша", предупреждающе сказала Лиза. "Чем ты занимался? Ты пошел за Shadow Stalker самостоятельно после того, как я сказал тебе не делать этого?

"Да, ты сказал мне". Чернокожая девушка — Аиша — нагло улыбнулась Лизе. "Но я все еще получил ее, не так ли?"

Я поднял руку неуверенно. "Э-э, я думаю, что это на самом деле я получил ее. Просто говорю ". Когда я опустил руку, я удивился, почему я заговорил. В конце концов, я не был этим горд. Тогда что-то еще настигло меня. "Подождите, вызнаете друг друга?"

"Да, Бри был моим старшим братом", — сказала Айша. "Она была той, кто рассказал мне о том, что Тень Стинкер убил его." Она вырвалась из рук Лизы — точнее, Лиза позволила ей вырваться — и подошла, чтобы сесть рядом со мной."Помните нож? Как ты думаешь, кто тебе это дал?

Многие вещи вдруг обрели смысл. Я думал, что в Уинслоу дела пошли немного странно. "И ты превратил меня в гребаного убийцу", - сказал я ей горько. "PRT собирается меня за это убить . Мыс, который убил двух девушек, одна из них Уорд? Мои ноги даже не касаются земли.

"Наверное, до этого не дойдет", — заверила меня Лиза. "Но ты прав. Есть люди, которые ищут всех нас, и мы, вероятно, безопаснее держаться вместе. Кроме тебя, Аиша. Ты должен идти домой. Никто не за тобой ни за что.

"Ага", сказала Айша, энергично качая головой. "Мама — наркоманка, которая приносит домой извращенцев. У папы палка так далеко, что он царапает миндалины. Бри единственная, кто когда-либо делал это терпимым. Я больше никогда не пойду домой. Если я получу дерьмо для вас, ребята, могу я остаться с вами?

Лиза посмотрела на меня, потом на панацею. Я пожал плечами; хотя Айша все еще немного раздражала меня за то, что она дала мне нож, я не мог не вспомнить, как София смотрела на убийственную ярость. Она, вероятно, убила бы меня, если бы не Айша. "Думаю?" — пробормотала я.

"Не повредит", — согласилась Панацея в том же слегка сомнительном тоне.

"Полагаю, все решено", — сказала Лиза. "Похоже, ты в."

"Отлично!" Аиша снова вскочила на ноги. "Я всегда хотел быть в команде суперзлодеев. Так что мы будем делать дальше?Я голосую, мы грабим банк. Я никогда раньше не грабил банк.

Лиза поморщилась, а я поделилась взглядом с Панацеей. О, парень.

Жизнь в бегах определенно не была скучной.

Часть четвертая: обострение вопросов.

Тейлор.

Лиза закрыла глаза рукой. "Нет, Аиша." Ее голос был почти стоном. "Мы не собираемся грабить банк. Для начала, я единственный профессиональный злодей здесь. Последнее, что я хочу сделать, это поднять свой профиль прямо сейчас, и я почти уверен, что Тейлор хочет сохранить свою голову по ее собственным причинам. И, конечно, даже если Панацея была готова так грубо нарушить закон, есть большая вероятность, что Слава Девушка изнасилует любого, кто ей угрожает ".

Я посмотрел на Эми, надеясь, что она откажется от обвинения. Конечно, Слава Девушка теперь была другой, но я не был уверен, насколько сильно она пострадала. Эми опустила глаза, вместо того, чтобы оспорить это, заставив мой живот покалывать. "Она не ... не так ли?" Я спросил.

"Если я скажу ей нет, нет", тихо сказала Эми. "Но я могу ее починить. Я знаю, что могу . Мне просто нужно время, чтобы все исправить".

"Ты не сможешь, не так", — прямо сказала Лиза. "Ты думаешь, что сможешь забыть о том, на что она похожа, и перестроить ее таким образом? Не сработает Все, что вы получите, это карикатура, основанная на том, что вы думаете о ней. Тот, который вы будете дорабатывать до конца своей жизни. Пока она не получит достаточно самосознания, чтобы понять, что вы действительно сделали с ней, и либо убьет вас, либо убьет себя. Или оба."

"Я должен попробовать!" - закричала Эми, сжав руки в волосах и зажмурив глаза. "Я не монстр! Я не!"

Волна страха заставила меня сделать шаг назад, и я был почти уверен, что был на грани. Лиза, должно быть, поймала всю силу, потому что она согнулась пополам. Когда я посмотрел на Викторию, она зависла на месте, указав пальцем на бывшего злодея. "Не расстраивай Эми, — сказала она своим детским тоном. "Я буду злиться, если ты это сделаешь".

"Все в порядке", — сказал я успокаивающе, снова двигаясь вперед и подняв руки, чтобы показать, что я безвреден. "Никто не расстраивает Эми. Бьюсь об заклад, у Лизы есть план, чтобы это сработало. Хорошо, Лиза? "Я молился, чтобы я правильно прочитал ситуацию. Если бы у Лизы не было альтернативы, она бы не сказала "не так"... Я все равно надеялся.Я уже отмечал ее склонность к чрезмерному разрушению противоположных идей, прежде чем ставить ее на место.

Эми понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что я говорю, затем она повернулась к Лизе. "Это правда? Вы знаете, как это исправить? "Её надежду на её лицо было почти слишком много, чтобы я могла ее вынести; ради всего нашего, я молился, чтобы у Лизы действительно было решение.

К счастью, Вики уловила изменение настроения Эми, и аура страха угасла. Она снова упала на землю, но ее глаза не отрывались от Лизы.

Лиза взломала и кашлянула несколько раз, затем плюнула в сторону. Вытерев рот тыльной стороной ладони, она снова выпрямилась. "Да, конечно, у меня есть план", — сказала она. "У меня даже есть запасной план. Это опасно и сложно, как ебать, но это то, что вы получаете, когда вы тянете такого рода дерьмо. Если бы монументальные траханье было легко разгадать, они не были бы монументальными.

Я вздрогнула от мгновенной вспышки гнева на лице Эми, но целитель, казалось, принял осуждающие слова в том духе, который им предлагали. "Я сделаю это", — заявила она. "Что-нибудь. Просто скажи мне, как ее починить.

"Ну, вот в чем дело", — открыто сказала Лиза. "Вы не исправляете ее. Ваша сила не настроена таким образом, так же как карандаш с ластиком на конце хорош в восстановлении того, что было написано после того, как ластик был над ним. Мы собираемся пойти дальше для этого. Вы когда-нибудь слышали о Toybox?

Я моргнул. "Э-э, это плащ?" Для меня это звучало так, как бы сам Тинкер назвал. Хотя какое отношение Тинкер на основе игрушек имеет к этой ситуации, я понятия не имел.

"Нет, это не так". Эми покачала головой. В первый раз она, казалось, была помолвлена ??с Лизой. "Это куча мошеннических накидок, хотя все они тинкеры. Вы думаете, что один из них мог бы... — она ??остановилась, просветление распространилось по ее лицу. "Дерьмо, конечно . Черепно?"

"Череп", подтвердила Лиза. "По-видимому, она — человек, который любит передачу памяти и имплантацию личности. Не то, чтобы я полагал, что существует законный рынок для такого рода вещей. Она, должно быть, чувствовала себя лучше, потому что ее улыбка торговой марки вернулась к ее лицу. "Однако, в случае с Вики, это именно то, что доктор прописал".

Эми медленно кивнула, но затем она поморщилась. "Хорошо, я понял. Но после всего этого мы все еще сталкиваемся с проблемой, что мои воспоминания о ней, вероятно, ненадежны. Как мы можем обойти это?

Это привлекло ее внимание Лизы. "Серьезно, ты даже слушал, когда я сказал, что это будет трудно и опасно?"

В этот момент я решил засунуть весло. "Ну, я думал, что вы говорите, что контакт с Toybox будет трудным и опасным. Или, может быть, они заставят нас пойти и сделать что-то для них, прежде чем они помогут нам.

"Ха, нет". Улыбка Лизы вернулась в полную силу. Она покачала головой. "Найти Toybox легко, если у вас есть нужные контакты, а у меня они есть. Платить за услугу будет немного сложнее, но деньги легко найти, если вы знаете, что делаете, и не слишком беспокоитесь о законности ".

"Ха!" Я подпрыгнул, когда Аиша снова исчезла из виду. Черт возьми, у Брайана была сестра, и она стояла здесь все это время, и я не знал, что она там была! "Я знал, что мы будем грабить банк! Кто-то протянул мне телефон, потому что япозвонил !

Лиза подтолкнула лицо, на этот раз правильно. "Ограбление банка — это худший способ заработать деньги", — терпеливо объяснила она. "Но мы можем сжечь этот мост, когда придем к нему. Нет, это не сложная и не опасная часть.

"Так что же это?" У Эми было своеобразное выражение лица, как будто она не была уверена, что хотела бы знать.

Повернув пальцы, Лиза посмотрела на нас поверх них, явно стараясь изобразить пресловутый суперзлодей. Ее дерьмовая улыбка тоже не повредила имиджу. "Конечно, мы должны похитить друзей и семью Слава".

* * *

* * *

* * *

Дэнни

"Хорошо, Хеберт. До "на". Ваша поездка здесь.

Слова пронзили неловкий сон Дэнни, как горячий нож сквозь мягкое масло. Он открыл глаза, затем потер их, чтобы избавиться от дерьма в углах. Когда он сел и перекинул ноги через край скамьи, он почувствовал, как его позвоночник раскололся на полдюжины мест. Либо он стареет, либо это было не очень хорошее место для сна. На первый взгляд, он шел с "обоими".

Повернувшись наполовину вслепую, он положил свои очки на пол рядом со скамейкой, впервые удивляясь, когда именно проснулся, почему он спал на жесткой скамье, а не на своей мягкой кровати. Или кто это был, что разбудил его с этими оживленными словами. Надев очки, он посмотрел в сторону говорящего и обнаружил, что на его вопросы отвечают еще вопросы.

Осматривая внутреннюю часть тюремной камеры, он нахмурился. "Какого черта я здесь делаю?" — почти жалобно спросил он.

Полицейский по другую сторону решеток пожал плечами. "Ты ударил полицейского", — сказал он. "Это дерьмо, как правило, тебя арестуют. Но эй, это твой счастливый день.

Пробил ... что за хрень? "Подожди, почему...?" — вопрос Дэнни умолк, поскольку его предательская память начала воспроизводить сцены из прошлой ночи в его голове. "А-а". И теперь, когда он подумал об этом, его костяшки немного болели. Кроме того, у него были две больные места под рубашкой. Это было то место, куда вошли дротики. Он не удивился, что ему трудно вспомнить, что произошло после этого. Или перед этим, если на то пошло.

"Да, ах", фыркнул коп. "Но у нас здесь нет ночлега и завтрака, и донеслись слухи о том, что вы должны быть переданы в PRT. Кто только что появился Так что встань на ноги и возвращайся к решетке. Для объяснения он махнул наручниками."Вы можете выглядеть как тощий напиток из воды, но из-за того, как вы выложили Бэннона прошлой ночью, я не рискну с вами".

"PRT?" — спросил Дэнни, чувствуя, что у него все еще есть некоторый пробег, чтобы догнать этот разговор. "Что PRT хочет со мной?"

"Приятель, я искренне трахаюсь, если знаю", — ответил полицейский. "Но это не моя работа, чтобы спросить. Моя работа — сопровождать вас, чтобы мы могли передать вас. Так что, если вам действительно не хочется оставаться там и обвиняться в нападении на полицейского, будьте приятелем и возвращайтесь к решетке, а? "Он снова заколебал наручники.

"Правильно. Да. Поднявшись на ноги, Дэнни поднялся на решетку. Когда он это сделал, он увидел второго офицера, стоящего в стороне, положив руку на тазер. Казалось, они действительно не рискуют с ним. Он смиренно обернулся и неуклюже сунул руки в решетку.

"Вот так". Рука грубо схватила одно из его запястий, и он почувствовал, как холодный металл закрывает его, затем процесс повторился с другим его запястьем. "Ладно, хорошо. Теперь мы будем сопровождать вас там и передать вам.Документы были поданы. Дайте нам какие-нибудь проблемы, и мы задумаем вашу задницу и вытащим вас. Понял?"

"Понял", — ответил Дэнни оцепенело.

"Хорошо. Теперь отойди от решетки.

Дэнни послушно отошел от входа в камеру. Он услышал, как она открылась, и обернулся, когда двое полицейских вошли в камеру. Каждый из них схватил его за руку, и они вывели его из камеры по коридору. Он не пытался сопротивляться, что было хорошо, потому что это не помогло бы ему.

Его ждал один солдат ГВП в сопровождении супергероя. Короче его — единственными накидками в Броктонском заливе, которые не были некоторыми из злодеев, — она ??носила хорошо сшитую камуфляжную форму и шарф с узором в виде флага на лице, а также поясной пояс с аналогичной тематикой на талии. Полицейские вокруг нее больше беспокоились о М-60, который она несла на своих плечах, чем орудии, которое держал солдат ГВП. Конечно, он знал, кем она была; Мисс Милиция была нарицательным именем.

"Вот твой мальчик", объявил офицер, который держал его за левую руку. "Один Даниэль Хеберт, в хорошем состоянии.Не знаю точно, для чего ты его хочешь, но документы все проверяют.

"Спасибо, ребята, — сказала мисс Милиция. "Мы заберем его отсюда". Она кивнула солдату PRT, который вышел вперед и схватил руку Дэнни. Она не ответила на подразумеваемый вопрос, и он подозревал, что он остался бы без ответа, даже если бы полицейский задал его напрямую.

Они вышли через заднюю часть станции, где терпеливо ждал фургон PRT. Солдат, держащий его за руку, никогда не говорил, и Дэнни даже не был уверен, был ли это парень или девушка за этой непрозрачной лицевой панелью, хотя он подозревал первого из-за их огромной массы. Его заставили стоять и ждать, пока они снимают его манжеты. Задняя часть фургона была открыта, и солдат приказал ему забраться внутрь, затем последовал за ним внутрь.

Если бы он думал, что они будут менее бдительны в отношении него, чем полиция, он был бы несколько ошибочным.Наручники были заперты вокруг его запястий, и цепь вела через кольцевой болт на его стуле к другому на полу. Пока он сидел на достаточно удобном сиденье, у него не было никаких проблем, но любая попытка встать и убежать или напасть на его охрану закончилась бы очень быстро.

Задние двери (открытые, чтобы мисс Милиция могла наблюдать за процессом, он был уверен) закрылись, и через несколько мгновений он услышал, как открываются и закрываются двери со стороны пассажира. Двигатель запустился, и фургон начал двигаться.

Дэнни повернул голову, чтобы посмотреть на охранника, увидев только его искаженное отражение на лицевой панели."Могу я спросить вас, что происходит?"

На самом деле он не ожидал ответа, поэтому, когда охранник заговорил, он был несколько удивлен. "Сэр, моя работа — охранять вас", — ответил пустой бестелесный голос. "Если вы попытаетесь выбраться из этих цепей, я вас обдумаю. Ты понимаешь? "Тон был настолько фактическим, что парень должен был сказать то же самое много раз прежде.

"О, конечно". Дэнни утих. "Но могу ли я спросить вас, что происходит?"

" Да, вы можете задавать вопросы" . Голос мисс Милиции раздался через динамики, установленные в передней части купе. "Но этот автомобиль небезопасен, поэтому мы ограничены в ответах, которые можем дать. У нас будет больше информации для вас, когда мы доберемся до здания PRT ".

"Правильно. Понятно. Дэнни все еще не был уверен, что происходит, и почему PRT хотел поговорить с ним об обвинениях в чушь против Тейлора — потому что на самом деле, по какой другой причине кто-то во власти хотел его прямо сейчас? назад, чтобы насладиться поездкой. Или, по крайней мере, не ненавижу это слишком сильно.

* * *

* * *

* * *

Сара Пелхэм

Вне дома Даллон

Нейл снова постучал. "Она не отвечает", — сказал он. Комментарий был ненужным; Сара могла легко видеть, что ее сестра не отвечала на дверь. Что еще более тревожно, ни одна из ее племянниц тоже не открыла дверь. Это означало, что они либо спали после каких-либо приключений, в которых они были, или они все еще отсутствовали. Второй сценарий был проблемным.

"Хорошо, я воспользуюсь своим ключом", сказала она, кланяясь неизбежному. Вытащив его из сумочки, она подумала, действительно ли Кэрол куда-нибудь вывезла девушек. Двери гаража были закрыты, поэтому она не могла сказать, так или иначе. Нет, решила она, вставляя ключ в замок. Состояние ума, в котором находилась Кэрол, вряд ли ей подвезет Эми. Или пусть они исчезнут из ее глаз хотя бы на двадцать четыре часа.

Замок щелкнул, и она бросила брелок обратно в сумочку. Повернув ручку, она открыла дверь. Когда она вошла внутрь, она фыркнула, почувствовав сильный запах.

"Вот так", сказал Нейл, следуя за ней внутрь. "Здесь пахнет как винокурня".

Не совсем, но запах алкоголя был сильным в неподвижном воздухе в доме. Именно тогда она услышала бессвязный храп, который совсем не походил на Кэрол или любого из детей. Ее глаза встретились с молчаливым вопросом Нейла, и он пожал плечами в ответ. Тогда все в порядке. Надеясь, что Кэрол не привела домой какого-то странного парня, но не уверена, что еще это могло быть, Сара взлетела в воздух и обвила вокруг себя легкий щит. Вероятно, слишком остро реагирует, но лучше, чем потом сожалеть. Молча она прошла через дверной проем в гостиную... и остановилась в воздухе.

"Кэрол?" Воскликнула она в шоке, ее ноги снова ударились о землю с глухим стуком.

Нейл проходил мимо нее, а затем остановился. "Черт, — сказал он почти восхищенно. "Она намазана."

Он не ошибся. Кэрол валялась на диване, испуская храпы, которые были бы неуместны из-за неисправной камнедробилки. Ее волосы были в беспорядке, и одна рука оторвалась от дивана, стакан лежал на боку в нескольких дюймах от ее пальцев. Большое обесцвеченное пятно на ковре рядом со стеклом, вместе с остатками янтарной жидкости в самом стекле, сообщало им, откуда исходит запах. На кофейном столике стояла бутылка с примерно полдюйма соответствующей жидкости на дне.

"Кэрол не пьет", — автоматически произнесла Сара, а затем покраснела в качестве доказательства сцены, прежде чем она дала понять, что да, Кэрол приняла хотя бы один напиток. "Ну, я не думал, что она пила".

"Похоже, она поторопилась, — заметил Нейл. "Нужна рука, чтобы поднять ее наверх?" Он нахмурился, когда она в замешательстве уставилась на него. "Ну, я решила, что ты хочешь привести ее в порядок и лечь в постель, вот и все.Потому что она не будет просыпаться от такого заклинателя по крайней мере до полудня.

Сара вздохнула. "Хорошая точка зрения. Я получил это. Осторожно, она сформировала силовое поле между Кэрол и диваном и подняла свою сестру в воздух. Нейл услужливо поднял свисающую руку Кэрол и накинула ее на живот.Обернувшись, она заставила свою ношу дойти до лестницы. Буквально паривший над Кэрол, она провела свою сестру вверх на второй этаж, затем остановилась. "Сделайте мне одолжение?" — позвала она через плечо.

Нейл остановился, собирая упавший стакан. "Конечно, детка, что ты хочешь?"

"Проверьте девушек? Просто откройте двери их спальни и загляните внутрь? Если они дома и все еще спят, я не хочу беспокоиться, пока имею дело с Кэрол. Она продолжала подниматься по лестнице в ванную. Надеюсь, душ разбудит Кэрол. А если нет, ей нужно было отоспать ее в своей постели, а не на этом диване.

"Не проблема", — ответил ее муж. "Я просто положу это в раковину".

Сара позволила себе крошечную улыбку, когда она управляла своим храпом — и да, пускающим слюни — сестрой в дверь ванной. Тот же старый Нил. Он всегда был осторожен, оставляя вещи лежать на полу, обычно потому, что если он стоял на чем-то подобном, это сломалось.

Раздеть спящего человека было далеко не самой легкой вещью в мире, тем более что Сара должна была постоянно поддерживать силовое поле на уровне кожи. Хотя она и не думала, что Кэрол спонтанно проявит энергетический клинок и попытается убить ее, она никогда не видела, чтобы ее сестра была пьяна, как это когда-либо. Так что безопасно было определенно лучше, чем сожалеть.

В конце концов, однако, она разделила Кэрол и приняла душ, опираясь на грубую структуру силовых полей. Ее сестра бормотала и немного двигалась под грохочущей струей горячей воды, но так и не проснулась, даже когда Сара вымыла лицо влажной тряпкой. Может быть, я должен использовать холодную воду вместо этого. Но она не хотела бытьжестокой по отношению к Кэрол, и после того, как проснулась ее сестра, все еще предстояло массовое похмелье.

Приняв душ, она одела Кэрол в пижаму, которую Нейл обнаружил, и протянула руку к двери, а затем уложила ее на кровать, используя те же носилки силового поля, с помощью которых она поднимала ее по лестнице. Ничего из этого не было физически напряженным, но к тому времени, когда она натянула одеяло на свою сестру и откинулась на край кровати, она почувствовала, что прошла сквозь отжим. — Гах. Оглядевшись, Нейл наклонился в комнату, вопросительно подняв брови. "Пожалуйста, скажите мне, что девочки в своих комнатах".

Его гримаса рассказала ей все, что она не хотела знать. "Сожалею. Никаких признаков их. Даже в записке на холодильнике не говорилось, что они выходят.

Вздохнув, Сара встала. "Хорошо, это начинает серьезно беспокоить меня. Давай спустимся вниз, потом ты позвонишь Эрику, а я позвоню Кристал и посмотрим, не окажется ли между нами список друзей, с которыми они могут остаться.

Нил кивнул, его лицо выражало беспокойство. "Должны ли мы предупредить PRT, что они пропали без вести?"

До сих пор Сара отвергала эту идею, но теперь она начала серьезно ее рассматривать. С PRT, Протекторатом и Подопечными, разыскивающими двух девочек, шансы найти их значительно возрастут. С другой стороны... "Давайте подождем, пока мы не проверим их друзей", — решила она. "Последнее, что мы хотим, — это распространять любые слухи о том, что Новая Волна распадается по швам". После смерти Марка это стало главной заботой для них обоих. "Но если мы не сможем их найти, тогда..." Она больше не должна была говорить.

Ее муж кивнул. "Понял."

Вместе они спустились вниз.

* * *

* * *

* * *

змеевик

Томас Калверт был зол.

В серии событий, над которыми он все еще пытался разобраться, одна из его групп кошачьих лап, включая очень полезного Таттлеталя, выскользнула из его рук. Смерть Мрак, которую он мог бы пережить, и на самом деле он думал, что у Хардкейса все было под рукой. Он посоветовал молодому человеку держать Таттлтэла в узде, потому что у него не было иллюзий относительно того, как она могла искажать приказы под себя, без какого-либо недосмотра. Состояние — или, точнее, состояние одежды — в котором он нашел Хардкейса, подсказывало, что, возможно, он должен был быть немного более осмотрительным в том, как он сформулировал свои приказы, но это было не главное.

Дело в том, что его Сплетница бросил вызов его приказам и убил его подчиненного, который был также ее руководителем команды. Он знал, что она хотела освободиться от его руководства, но убийство было той чертой, которую она никогда не пересекала. Она имела тенденцию уничтожать людей словами, а не оружием. Теперь, когда она сделала это однажды, он не мог доверять ей, чтобы она не делала этого снова, и он определенно не мог доверять ей, чтобы она не пыталась в него выстрелить в какой-то момент. Она должна была умереть или казаться умершей таким образом, чтобы послать сообщение остальным его приспешникам: перейди ко мне, и вот что с тобой происходит.

Конечно, если бы он мог обнять ее в тишине, ее смерть не была абсолютно необходимой. Некоторое время он работал над планом резервного копирования, на тот случай, если ему удастся заполучить другого мыслителя. Он включал обильное количество наркотических веществ, хотя для того, чтобы достичь правильного баланса (в конце концов, он не хотел, чтобы конечный результат был болтовней о бесполезности или смерти), ему нужен кто-то с нужными навыками, чтобы поддержать предмет. , ну и в основном осознанно. Не имея другого Мыслителя и с ее полевой полезностью в конце, Сплетница станет идеальным подопытным.

Почти столь же раздражающим аспектом было то, что у него теперь не было реального способа сохранить контроль над Регентом или Сучей, не раскрывая себя им как их таинственного босса. Они были гораздо более полезными, маскируясь как часть независимой команды, чем как две разрозненные накидки без поддержки Thinker или Shaker. С гибелью Мрак и Хардкейса и уходом Таттлтэйла репутация Ундерсайдеров как неприкасаемой команды убегающих художников исчезла навсегда. На самом деле, сами Подмастерье были закончены как команда, если только ленивый Регент и дико безразличная Сука не могли быть убеждены, чтобы поддержать предлог. Возможно, если он приказал Цирку присоединиться... но андрогинный плащ уже дал понять, что она работает одна.

Черт возьми .

По привычке он провел предыдущую ночь на своей базе, следя за текущей ситуацией в Броктон-Бей и пытаясь найти Тэттлеталя, и выспавшись в спокойной ночи. Поднявшись, он сбросил "базовую" временную шкалу, снова разделил время и вызвал больного одной из своих временных шкал. На этой временной шкале он снова оказался на базе, занимаясь микро-управлением повседневными операциями, пытаясь вырваться за пределы своего своенравного мыслителя. В другом он был в своем кабинете, занимаясь неизбежными документами, которые возникли у командира ударной команды PRT.

Целью визита было наблюдение за взаимодействием Хардкейса и Тэттлтэла. В то время как новый руководитель команды был хвастливым уверен в своей способности держать "своих людей" в курсе, Калверт был слишком осведомлен о том, что полевые отчеты часто могут кардинально отличаться от объективной реальности на местах, поэтому он хотел неожиданно заглянуть в него. В то время как Риджент и Сука, конечно, оба отсутствовали — и все видят сами.

Он видел, все в порядке. Жесткий чемодан был мертв, со стрелой в глазах — откуда, черт возьми, эта сука получиластрелу ? — и Тэттлтэйл был на ветру. Беглый осмотр базы заверил его, что две другие накидки не скреплены болтами так же; все их вещи были все еще там. Беда была в том, что с ними делать?

Со вздохом его версия на базе взяла его стационарный телефон и выбрала номер Цирка из справочника. Стук пальца и телефон начал звонить.

" Привет?" Тон был осторожным. Цирк, должно быть, узнал его номер.

"Цирк, ты занят?" Никогда не больно притворяться, что он заботится о времени своих подчиненных.

" Немного. Почему? Он услышал хриплый звук, затем хрип. Однако она ответила на звонок, так что это не могло быть слишком радикальным.

Пришло время привлечь ее внимание. "Я хотел бы удвоить ваш денежный перевод для дополнительных обязанностей".

" Деньги были бы хороши, но какие дополнительные обязанности?" Она не потеряла осторожный тон. Некоторые люди, решил он, были просто параноиками.

Ну что ж. За копейки. "Мне нужен кто-то, кто станет лидером Undersiders, и ты первый человек, о котором я подумал".

Был грубый шум по телефону. "Ты имеешь в виду первого человека после Hardcase? Почему, что с ним случилось?

Ну, по крайней мере, она не так много слышала о том, что происходит. Хотя, как она узнала о Hardcase, он не был уверен."Его больше нет на картинке. Тэттлэтл убил его и убежал. Без сильного лидерства Сука и Регент, скорее всего, просто уйдут. Мне нужно, чтобы вы обеспечили это сильное лидерство.

" Четыре раза". Она снова хмыкнула. "Окончательное предложение".

"Четыре раза...?" Он не совсем понял, что она имела в виду. Конечно, она не собиралась ...

" Не в два раза больше, чем обычно. Четыре раза. Эти два — проблема для любого лидера команды, и я не делаюкоманды. Я хочу в четыре раза больше обычной зарплаты, либо нет сделки ".

Он поморщился, но она держала его над бочкой, и он это знал. "Хорошо, при одном условии."

" Никаких обещаний". По крайней мере, она не подстрелила его, даже не услышав.

"Ты делаешь своим приоритетом выслеживать Тэттлтэйл и доставлять ее ко мне живым. Любой другой уровень травмы, мне все равно. Она просто должна быть способной слышать и говорить ". И чувствовать, но это было само собой разумеющимся. Пытки могут быть лишь таковыми при получении конкретной информации от людей, но это былзамечательный способ их сломить.

" Вы собираетесь отправить ее двух предыдущих товарищей по команде, чтобы помочь выследить ее? Ты понимаешь, что у него есть возможность нанести действительно неприятный удар ". Ее тон был вдумчивым, а не пренебрежительным, что вселяло оптимизм.

"Сука заботится только о своих собаках, а Регент ни о ком не заботится", — отметил он. Тем не менее, у Цирка был смысл."Но я буду удваивать их плату за эту конкретную миссию, на всякий случай", — решил он.

" И бонус за завершение", — добавила она, видимо, только для того, чтобы дернуть его цепь. "Мы хотим, чтобы они чувствовали себя хорошо после этого, верно?"

Он стиснул зубы. Затем она будет требовать фунт плоти, ближайший к его сердцу. Тем не менее, она была профессионалом, и ее слова имели смысл. "Включая себя, я не сомневаюсь?"

" Естественно". Он почти мог видеть дерьмовую улыбку на ее лице. "Итак, мы договорились?"

В какой-то момент в будущем он решил, что они с Цирком собираются долго говорить о том, почему она не должна противодействовать своему боссу. Там было много криков. Если бы ей повезло (для данного определения "повезло"), это было бы в одноразовой временной шкале. "У нас есть сделка", — признал он.

" Хорошо", — сказала она ярко. "Я получу право на это."

Он снова положил трубку и откинулся на спинку кресла. Настало время проверить ситуацию с Питтером, решил он.Теперь, когда Тэттлтэйл, по сути, вызвался быть его пленным мыслителем, ему нужно было продвигаться вперед на этом фронте быстрее, чем когда-либо. Все еще пытаясь решить, возьмет ли он один или оба ее глаза в качестве расплаты за неприятности, которые она ему давала, он снова поднял трубку.

* * *

* * *

* * *

Дэнни

Комната для допросов, казалось, была точной копией тех, что он видел на полицейских шоу: от неудобного на вид стула за столом на болтах до широкого зеркала на противоположной стене. Он рассеянно размышлял, не одурачили ли кого-нибудь одностороннее стекло, или это просто традиция.

Солдат PRT указал на стул, и он сел, полностью осознавая, что любое проявление неповиновения с его стороны было бы в высшей степени неразумным на этом этапе. В конце концов, они забрали его из полиции, которая в противном случае обвиняла бы его в том, что он ударил этого полицейского. Что заставило его задуматься, зачем PRT его хотел. Это из-за Тейлора? Он не мог представить почему. Какой бы грязной она ни была, он не мог себе представить, как PRT вовлекают себя в закалывание в школе — кто бы это ни был, кто это сделал. Он развел руками по столу, радуясь, что они хотя бы сняли с него наручники.

Дверь снова открылась, и вошла тяжелая женщина в синем деловом костюме с портфелем. Солдат PRT отдал честь, и она случайно вернула его. Мисс Милиция последовала за ней в комнату, неся складной стул. Развернувшись, стул был поставлен с другой стороны стола, и женщина с избыточным весом опустилась в него, положив портфель на пол рядом с ней. Мисс Милиция перешла на другую сторону комнаты к охраннику и заняла аналогичную позу. Однако Дэнни не пропустил большой пистолет в кобуре рядом с ней.

"Мистер Хеберт, меня зовут Эмили Пиггот", — сказала женщина напротив него, ее серо-стальные глаза смотрели на его лицо. "Ты знаешь кто я?"

"Вы — директор PRT в Броктон-Бей", — ответил Дэнни. Он не знал этого сразу, но приветствие и несколько полузабытых телевизионных выступлений дали ему понять. Имя только что прибило его к нему. Он думал, что может видеть темные корни в ее светлом бобе. Под смягчающим эффектом дополнительного веса он мельком увидел пугающе напряженную женщину, которая ни на что не отошла. Что с тобой случилось ? он задавался вопросом. "Чего я не знаю, так это почему я здесь, и что вы хотите от меня".

"Речь идет о твоей дочери", — прямо сказал Пиггот. Ее глаза не сходили с его лица.

"Позвольте мне угадать: обвинение в убийстве ерунды? Потому что это все, что есть. Полная фигня. Тейлор никогда никому не причинит вреда. Пока он говорил, его разум искал возможности. Почему PRT допрашивает его по этому поводу? Снова он нарисовал полный бланк. Он думал о том, чтобы замолчать и попросить адвоката, но если бы он это сделал, он бы никогда не узнал, чего они действительно хотят.

"Да и нет", парировал Пиггот. "Тейлор нанес удар кому-то, но она не убийца. Кто-то еще Мы пытаемся выяснить, кто, почему и что случилось ".

Дэнни почувствовал, как мир слегка дрогнул, но глубоко вздохнул и заставил себя сосредоточиться. Ладно, они не пытаются связать убийство с Тейлором. Тем не менее, это не хорошо. "Зачем я тебе нужен?"

"Нам нужно, чтобы Тейлор вошла, чтобы рассказать нам свою сторону вещей", — кратко объяснила Пиггот. "Но прежде чем это произойдет, нам нужно узнать некоторую информацию от вас".

"Хорошо ..." Он не был уверен, что происходит, но, по крайней мере, они не кричали на него. "Что вы хотите узнать?"

То, что сказал Пиггот, пришло с левого поля. "Вас удивит, что жертва была черной?"

"Почему это будет иметь значение?" — ответил Дэнни. "Черный, белый, азиат, латиноамериканец; в чем твоя точка зрения?

Директор Пиггот никогда не колебался. "Дело в том, что мы уверены, что убийство было совершено по расовым мотивам, и мы пытаемся выяснить, имеет ли Тейлор какое-либо отношение к этому".

Он положил обе руки на стол и наклонился вперед. В своем периферийном видении он увидел, как и мисс Милиция, и охранник PRT подошли ближе, но ему было все равно. "Она не. Я научил свою маленькую девочку лучше, чем думать так.Ни в коем случае она не из тех расистских придурков. Ни как, ни за что, никогда. У тебя больше шансов заставить Мартина Лютера Кинга присоединиться. Тяжело дыша, он снова уселся в кресло.

— Понятно. Пиггот, поднявшись, взял портфель и положил его на стол. Щелчки открывающихся защелок эхом отозвались в комнате, затем она подняла крышку и вынула форму. "По закону нам больше не разрешено говорить вам, пока вы не подпишете это". Положив дешевую пластиковую ручку поверх бланка, она подкатила его к Дэнни.

Он взял его и перевернул. Взглянув на верхнюю часть формы, он обнаружил, что это соглашение о неразглашении с его именем и уже заполненными данными. К сожалению, он не сказал ему, какую информацию ему было предписано не разглашать, за исключением того, что он ссылался на "подробности, относящиеся к секретной личности мыса или накидок", которые, очевидно, можно найти в "Документе 3А".

Они думают, что Тейлор нанес удар мысу ? Это был единственный вывод, который имел какой-либо смысл.Неудивительно, что они так хотели вытащить меня из полиции.

Он перевел взгляд на NDA, ища какие-либо пункты, которые могли бы замкнуть его на что-то еще. Ничего не выпрыгнуло на него, поэтому он взял ручку и подписал ее, затем откинулся на спинку стула. "Итак, как, по-вашему, пятнадцатилетняя девочка получила плащ, нож или нож?"

"Это то, что мы пытаемся выяснить". Ее выражение кислое, директор забрал NDA. "София Хесс была подопечным, известным как Сталкер Теней. Вчера произошла ссора между вашей дочерью и ней, а также двумя другими девушками.Shadow Stalker неоднократно наносили ножевые ранения, затем ее горло было перерезано, а на спине вырезана свастика.Другая девушка была кишит массой ядовитых насекомых и умерла в результате. Третья девушка ушла и подняла тревогу, определенно назвав вашу дочь зачинщиком. Тейлор сбежал в растерянности и все еще на свободе. Из-за путаницы в общении полиция добралась до вашего дома раньше нас, и вы, очевидно, были арестованы за нападение на них.

"Я не нападал на них", сказал Дэнни в обороне. "Один из придурков сказал мне, что моя дочь уходит на убийство, поэтому я ударил его кулаком".

"Я понимаю, у него сломана челюсть", — мягко ответил Пиггот. "Для справки, этот заряд был снят, но не пытайтесь сделать это здесь".

Дэнни кивнул. "Хорошо. Понял. Итак, эта София Хесс была подопечным по имени Тень Сталкер. Я думаю, что я видел ее по телевизору однажды. И ты думаешь, что Тейлор напал на нее, потому что она была черной?

"Это была рабочая теория, особенно после того, как мы увидели свастику", — вмешалась мисс Милиция. "Значит, ты абсолютно уверен, что твоя дочь не имеет склонностей Империи". Это был не вопрос.

"Сто процентов", сказал Дэнни. "У нее нет татуировок, о которых я знаю. Она не побрила голову. Черт, спроси ее лучшего друга. Эмма Барнс. Она поручится за Тейлора.

"Мистер Хеберт ..." Голос директора Пигго был почти нежным. "Эмма Барнс была третьей девочкой. Тот, кто поднял тревогу.

Какие. . Блядь?

* * *

* * *

* * *

Эмили Пиггот

Лицо Дэнни Хеберта совершенно ослабло от этой информации. Либо он не знал о разногласиях между своей дочерью и Эммой Барнс, либо он был лучшим актером, которого Эмили когда-либо встречала, без исключения. Как только Эмили собиралась получить дополнительную информацию, зазвонил ее телефон.

Проклятье. Из всех сроков. Она достала телефон из кармана и проверила номер, затем встала. "Я должен принять это", сказала она. "Мы возобновим, когда я вернусь".

Выйдя из комнаты для допросов, она нажала значок, чтобы ответить на звонок. "Что это, оружейник?" — кратко спросила она. "Я был в центре чего-то важного".

" Ваша догадка окупилась, директор", — ответил Тинкер, звуча так же радостно, как и прежде. "В этой ванной определенно происходило что-то странное".

Эмили подняла голову, и она инстинктивно сделала пару шагов по коридору, подальше от комнаты для допросов."Объясни". "Что-то странное" может означать много вещей.

" Я построил излучатель черного света, как вы предложили. Это немного сильно — краска пузырилась в нескольких местах — но я получил показания, которые предполагают, что что-то биологическое разбрызгалось по всему киоску.Что-то, что они изо всех сил пытались устранить. Он казался безмерно довольным собой.

Эмили задумалась, насколько мощным должен быть излучатель ультрафиолета, чтобы заставить пузырь краски, но покачала головой. У нее были более важные вещи, о которых нужно беспокоиться. "Вы получили образец?"

" Да. В нижней части сиденья унитаза была капля. Я пропустил это на моих первых двух проходах, но получил это на своем третьем. Моя портативная криминалистическая лаборатория проанализировала его на наличие следов бактерицида, крови, останков насекомых и волокнистого материала. Но интересна кровь.

Портативная криминальная лаборатория Армсмастера занимала около двух кубических футов его мотоцикла и содержала самое миниатюрное оборудование для автоматического анализа, которое когда-либо видел Пиггот. Ей было любопытно узнать о бактерициде, но, похоже, он хотел, чтобы она спросила о крови. "Как кровь интересна?"

" Потому что это менструальная кровь. Отличается по составу от нормальной крови. Эта капелька пришла из женского мусорного бака. Та, в которую попали жуки.

Его заключение было абсолютно неизбежным и вызвало воспоминание о фотографии. "Разве там не было что-то о мусорных баках...?"

" Да. Я спрашивал об этом. Казалось, что некоторые студенты использовали обычные для хранения наркотиков и оружия, поэтому они получили специальную модель, немного больше, которую можно было запереть. Конечно, все замки пропали в течение первых двух недель, и они никогда не удосужились заменить их ".

Эмили была как-то не удивлена. В конце концов, это был Уинслоу. "То есть, вы говорите, что в эту туалетную комнатуопустели санитарный контейнер? Были ли какие-то следы на мисс Клементс, Сталкере или мисс Барнс?

" Ничего из того, что я видел. Но опять же, вы правы. После того, как я понял это, я проверил туалеты с обеих сторон на наличие остатков резины на сиденьях или крышках. И я нашел немного. Один комплект соответствует рисунку протектора туфель, которые носила мисс Клементс. Я не соответствовал другому набору.

Визуальные образы совпали. Две девушки стояли на крышках унитаза, поднимая санитарные баки над крышкой перегородки, чтобы выбросить содержимое на... "Это было нападение на Тейлор Хеберт".

" Согласен. Я проверил мусорные ведра по всей школе. Они неохотно позволили мне, поэтому мне пришлось немного опереться на них, но я нашел пару в уборных учителей, которая вообще не использовалась и была вычищена снаружи ".

"Школа активно пыталась скрыть предшествующее нападение и связать все это с девушкой из Хеберта". Эмили почувствовала, как ее гнев усиливается. "Я держу пари, что другой набор рисунков протектора, который вы найдете, совпадает с мисс Барнс или с Shadow Stalker".

" Это мой вывод". Оружейник не казался таким злым, как Эмили, но он, как правило, больше погружался в свою работу."Я напишу все это в своем отчете и проверю эффекты Shadow Stalker, как только вернусь на базу".

"Хорошо". Это должно было привести к серьезным юридическим проблемам для Уинслоу. Сколько юридических проблем зависело от того, что Тейлор Хеберт сказала сама за себя, когда ее привезли, но Эмили была уверена, что Блэквелл потеряет свою работу из-за этого. "Мне нужно вернуться к тому, что я делал. Хорошая работа, оружейник.

" Спасибо, директор". Затем он отключил звонок, примерно за две секунды до того, как она сделала бы это сама. Она направилась обратно в комнату для допросов, обдумывая новую информацию. Приведет ли санитарная корзина на нее к девушке из Геберта? Это казалось по крайней мере смутно правдоподобным, и объясняло, откуда взялись силы.

Тем не менее, нож не был силой, поэтому она должна была иметь его до всей конфронтации. На что указано хотя бы определенное количество намерений причинить вред. Она могла нести это, чтобы защитить себя, но нож обычно работал лучше как сдерживающее средство, чем фактическое оружие ближнего боя. Если, конечно, она никому не показала это, пока не оказалась в клинче, а затем нанесла удар Темному преследователю.

Эмили толкнула дверь и вошла в комнату для допросов. Все были там, где она их оставила; Дэнни все еще сидит за столом, а мисс Милиция и охранник производят хорошее впечатление о форзацах по обе стороны комнаты. "Теперь, тогда", сказала она, снова садясь. "Где мы были?"

* * *

* * *

* * *

Дэнни

"Эмма Барнс". Дэнни все еще не мог произнести имя в этом контексте. "Вы говорите, что она сказала, что Тейлор убил этих девушек?" Это было просто неправдоподобно.

"Точно". Пиггот наклонился вперед. "Более того, она утверждает, что она и ваша дочь разошлись, когда они достигли средней школы. Тем не менее, я только что получил информацию о том, что Эмма и Тейлор не только выходили, но и Эмма и некоторые из ее друзей, возможно, преследовали Тейлора. Вы слышали, у нее были проблемы с кем-нибудь в школе?

Дэнни покачал головой, его голова кружилась. "Нет. Совсем ничего ". Вспоминая причину отсутствия общения, он имел благодать выглядеть застенчивым. "Но мы не так много говорили в последнее время. Моя жена, мать Тейлора, умерла всего несколько лет назад, и мы до сих пор не полностью оправились от этого ".

Выражение лица Пиггота слегка смягчилось. "Мои соболезнования. Я знаю, что значит потерять кого-то ". Это продолжалось недолго. "Значит, вы не знали, что кто-то выбирает Тейлора? Что она, возможно, решила принести что-то в школу, чтобы защитить себя? Например, нож?

Дэнни решительно покачал головой. "Точно нет. Что это был за нож? Кухонный нож?

"Мы так не думаем". Директор протянула ей руки на расстоянии десяти дюймов друг от друга. "Судя по форме ран, это был какой-то обоюдоострый боевой нож. Ты хоть представляешь, где она могла достать один из них?

Это становилось все более и более сюрреалистичным для Дэнни. "Нет. Я продолжаю говорить тебе. Тейлор не жестокий человек. Если бы вы сказали мне, что у нее есть кухонный нож, у нас было бы о чем поговорить, потому что она могла бы взять его по дороге в школу. Но если вы говорите о боевом ноже, то шансов нет. У Тейлора не так много друзей, и нет никого, кто мог бы получить такой нож для нее.

Директор Пиггот кивнул. "Понял. Ну, когда мы приведем ее, мы можем спросить ее. А пока мне нужно задать еще один вопрос. И я хочу, чтобы вы тщательно обдумали ответ.

"Никаких обещаний". Дэнни был осторожен с этим. Ничто из того, что они просили у него до сих пор, не угрожало возложить на него какие-либо преступления, поэтому он еще не просил адвоката всерьез, но это может измениться.

"Это справедливо". Пиггот слегка наклонился вперед. "Ты знаешь, что у твоей дочери есть силы?"

Какие. . Блядь?

* * *

* * *

* * *

Тейлор

"Нет, подожди, какого черта?" Эми махала руками взад и вперед в классическом жесте "отрезать". "Ни за что. Мы не похищаем ее друзей и мою семью. Она нахмурилась. "Почему вы хотите похитить их? Мы не злодеи. По крайней мере, янет. И не Вики.

"Я действительно должен здесь перезвонить", — добавил я. "Похищение людей не способ удержать себя на низком уровне. Просто говорю."

"Это для хорошего дела", настаивала Лиза. "Мы собираем всех вместе в лаборатории Краниала, где бы это ни было.Затем она записывает все свои воспоминания о Вики. Хорошо, плохо, посредственно, что угодно. Все, что они когда-либо видели, она делает. Затем она объединяет все это и использует это для построения гештальт-личности. Это накладывается на мозг Вики, связывая с тем, что уже есть. Она сделала расцветающий жест рукой. "Вуаля".

Это имело смысл. Я даже не знал о существовании Краниала, но Лиза говорила так просто.

"Да", запротестовала Эми. "Но похищение? Это означает, что мы должны бороться с ними, и если они все сразу придут за нами, мы, вероятно, проиграем ".

Она определенно имела смысл. "Предположим, мы их не похищаем", — предложил я. "Почему бы нам просто неспросить их? Я уверен, что они добровольно помогут Вики вернуть ее разум.

Лиза вздохнула и многозначительно посмотрела на Эми. "Брандиш", — сказала она прямо.

"Ну, она может не волноваться", сказала Эми в обороне.

Лицо Лизы было в лучшем случае сомнительным. "Твоя мачеха стала еще более сумасшедшей, с тех пор как умер твой отчим. Я даю ей семьдесят тридцать шанс, что в тот момент, когда вы даже намекаете о том, что вы сделали с ее призовой дочерью, она придет за вами со своим световым мечом со скидкой. А что если они просто откажутся с этим согласиться? Я знаю, что я был бы справедливо обеспокоен тем, чтобы позволить мошенническому Тинкеру рыться в моей голове ".

"Ну, мы должны что— то сделать" , - сказала Эми.

"Хорошо, как насчет этого". Аиша шагнула вперед. "Почему бы нам не пойти с" милой просьбой "и если они не согласны с этим, мы прыгнем прямо к" похищению "?"

Я поделилась взглядом с Лизой. "Это может сработать ... я думаю?" Я рискнул.

"Лучше, чем ничего", согласилась Лиза и посмотрела на Эми. "Что ж?"

Эми запутала обе руки в своих волосах и зажмурилась. "Аааа", простонала она. "Почему это дерьмо продолжает происходить со мной?"

"Это не нет, — заметила Лиза.

"Нет, это не так", — согласилась Аиша.

"План" похищение — это план Б ", — сказал я, задаваясь вопросом, когда мой мир стал таким странным.

"Arrgh."

Часть пятая: утроение.

Тейлор.

"Нет, мы не можем просто подойти к вашим друзьям и семье и попросить их подарить свои воспоминания о Вики", терпеливо сказала Лиза. "Если у плана В будет шанс работать, мы должны его настроить, прежде чем приступить к реализации плана А. В противном случае, если план А сорвется, мы останемся висеть на ветру".

Я слушал ее наполовину ухом, пока играл с моими способностями. После того, как я набросился на ванную и убил Мэдисон, я приложил все усилия, чтобы убрать эту силу из моего разума. Но теперь, покормившись и отдохнув и больше не напрягаясь от паники, я решил, что если я пойду вниз, я пойду вниз со стилем. Поэтому я снова потянулся к власти, и она ответила. И с этим пришел сюрприз. Я мог бы контролировать больше, чем ошибок.

"Но что, если нам не нужен план Б?" Настаивала Эми. "Что если они просто скажут да? Это означает, что нам не придется делать все это бегая по кругу, чтобы настроить план Б. Все соглашаются, мы идем поговорить с Краниалом, и Вики становится лучше. Она оглядела ту область, которую мы сейчас скрывали, туда, где сидела Вики, и напевала простую мелодию. Вики подняла голову и подарила Эми улыбку и махнула рукой. "Как можно скорее", — сказала она больше себе, чем Лизе.

"Если нам не нужен план Б, он нам не нужен", — сказал я. "Но лучше иметь План Б и не нуждаться в нем, чем не иметь его и не нуждаться в нем". Это было то, что говорила мама, но определенно уместно в данных обстоятельствах.

Лиза посмотрела на меня с благодарностью. "Именно так. И сколько времени мы потратили бы, если бы План А пошел вбок, и нам пришлось бы вернуться к Плану Б, но он не был готов к работе? "

Я использовал багов, когда убил Мэдисон, потому что они были готовы передать их, и их было невероятно легко контролировать. Сто, тысяча, десять тысяч, миллион, не было верхнего предела тому, сколько я мог направить одновременно. Но как только я начал играть с ошибками, я вскоре осознал, что вокруг движутся другие умы, гораздо более сложные, чем крошечные искры ошибок. Чем сложнее ум, тем сложнее было бы мне воздействовать на него, но когда я настроился на свои вновь обретенные способности, я обнаружил, что даже смог обнаружить Лизу, Эми и Вики как теневые образы моей силы.

Эми упрямо сжала челюсти. "Мне просто не нравится идея просто... ну, просто планировать похитить моих друзей и семью, как будто мы были преступниками. Что если они пострадают?

"Вот что значит иметь план", — повторила Лиза. Я мог видеть, как морщина от напряжения начинает формироваться между ее глазами. "Мы можем покрыть все возможности. И если они пострадают, вы можете их починить. Она встала из коробки, на которой сидела. "Я не буду лгать. Чем дольше мы берем, тем сложнее шансы против нас в этом. Чем быстрее мы доставим их туда, где они нам нужны, так или иначе, тем легче будет добраться до других. Она потерла приклад. "И мы действительно должны найти лучшее место для отдыха. Это почти сносно для одной ночи укрытия, но у него нольсовременных удобств. Чем больше мы будем красться за едой, водой, ходить в ванную, тем больше у нас шансов быть замеченными ".

"У меня есть идея", сказала Айша. Я моргнул и попытался скрыть свое начало, когда мой мозг наполнил меня ее существованием. Снова. "Почему бы нам не пойти в мотель или еще что-нибудь, а я украду ключ от одной из комнат?Парень на стойке регистрации подумает, что его взяли на работу, а мы на день за золотом или около того. Потом мы находим другой мотель, споласкиваем и повторяем.

"И один из них позвонит в полицию и даст описание, и тогда Кэрол, тетя Сара и дядя Нил будут во всем разбираться", — сказала Эми. "Это плохая идея".

"Хуже, чем ты думаешь", — ответила Лиза. "Выверт как-то подключена к PRT. Если он получит хоть малейшее представление о том, где мы находимся, мы облажаемся сильнее, чем долларовая шлюха, когда флот в городе. Он всегда угадает, и у него есть наемники с серьезным оружием. Мы не хотим его в нашем случае.

"Выверт?" — с любопытством спросил я. "Я не думаю, что слышал о нем. Что у него за штука?

Лиза вздрогнула. "Он высокий, тощий напиток из воды в плотно облегающей одежде, и поверь мне, как только ты его увидишь, тебе понадобится отбеливатель мозга. Он также худший человек, чтобы получить деньги или личную власть ". Она бросила на меня прямой взгляд. "Вы знаете тип".

Я нервно сглотнул. Если я правильно поняла, что она говорила, он был злее Софии и более мстителен, чем Эмма. "Я думаю, я сделаю. Так какая у него территория? Так что мы можем остаться в стороне, я имею в виду.

"О, на самом деле он не слишком сильно мешает территории", пренебрежительно сказала Лиза. "Ты не поверишь в это, но на самом деле он получил эту огромную базу злодеев в Бонде посреди... посреди..." Ее голос понизился, и она покачала головой. "Блядь. Это так просто? Это не может быть так просто. Может это?"

"Лиза, с тобой все в порядке?" Я посмотрел на нее с некоторым беспокойством. Если бы у нее был какой-то обвал мозга, это сильно помешало бы любым планам, которые мы собирались строить в будущем. Я совсем не верил в свои способности составлять планы. "Беги и прячься" не делают долгосрочного плана.

Медленно на ее лице появилась улыбка. "Я либо в порядке, либо совершенно сумасшедший. И я не могу сказать, какой.Но у меня просто была лучшая идея. Как решить две наши проблемы одновременно ".

Ее улыбка казалась немного неизменной, поэтому я не делал никаких ставок. "Какие проблемы? И как мы их исправим? Я надеялся, что не пожалею, что спросил.

"Проблема первая", сказала Лиза, ее улыбка никогда не исчезала. "Получение нас долгосрочное жилье. Проблема вторая. Делая так, чтобы я мог передвигаться по городу, не зная, как Выверт просто схватил меня. И проблема третья. В каком-то месте мы можем заставить людей держать их на льду, если нам нужно перейти к Плану Б, а некоторым — уйти ".

Эми нахмурилась. "Пожалуйста, не говорите мне, что это внезапное вдохновение не связано с тем, о чем вы говорили ранее. Потому что, если это ...

"Святые гребешки со вкусом чеснока!" — взорвалась Аиша, и я подпрыгнул; больше от внезапного восклицания, чем от осознания того, что она существовала. "Мы собираемся украсть чертову секретную базу суперзлодея!"

"Подожди, что?" — спросил я. "Это звучит как..."

" Совершенно эпическая идея, которую мы должны сделать прямо сейчас!" - прервала Аиша, ее голос хрипел от энтузиазма. "Я имею в виду, есть всякое дерьмо, которое было украдено у всех, но кто еще на самом деле украл базуплохого парня ? Я имею в виду, серьезно?

"Лиза?" — голос Эми умолял. "Скажи мне, что Аиша на неправильном пути, и что ты не думаешь о том, чтобы осуществить этот безумный план".

Лиза посмотрела на меня, а затем на Эми. "Это не безумие", — твердо сказала она. "Это дерзко, конечно. Беспрецедентно, почти наверняка. Но не безумный. Ты не думаешь, что это можно сделать?

"Хм, нет?" Я рискнул.

Эми была куда более откровенной. "Трахнись и нет! "Серьезно, нас четверо, никто из нас сейчас не в лучшей игре, и онсуперзлодей с наемниками! Как, черт возьми , ты думаешь, что справишься с этим?

Именно тогда я увидел одно выражение на лице Лизы, которое должно было заставить меня бежать к холмам.Медленная зубастая улыбка. Это превратилось в усмешку, которая заставила бы меня сделать шаг назад, если бы я встал.Несмотря на то, что она стояла, она ставила пальцы перед собой, как каждый криминальный вора в каждом плохом фильме о суперзлодеях повсюду.

"Я рад, что ты спросил."

* * *

* * *

* * *

Дэнни

"Ты не можешь быть серьезным". Дэнни уставился на директора. "У Тейлора есть полномочия? Как это вообщепроисходит?

"Полагаю, вы слышали о триггерных событиях", — твердо ответила она. "Как накидки получают силы. Но я предполагаю, что вы не знаете деталей. Не многие люди, по крайней мере, те, кто не работает напрямую с накидками ".

"Я слышал эту фразу время от времени", — признался Дэнни. "Не детали, нет". Он покачал головой. "Но как получается, что моя дочь получает полномочия в тот же день, когда ее обвиняют в том, что она зарезала Уорд до смерти? Это совпадение или эти два события связаны?

Директор Пиггот откинулась на спинку стула, сложив руки перед собой. "Не исключено, что между ними есть связь.Однако это поднимает совершенно другой ряд вопросов. Видите ли, триггерные события почти всегда связаны с чрезвычайными ситуациями. И если бы она пошла туда, намереваясь нанести вред Шэдоу Сталкеру, у нее была бы определенная готовность к этой ситуации. Люди, которые запускают, не те, кто был морально подготовлен к ситуации ".

Дэнни нахмурился, ломая голову над последствиями. "Значит ... ты говоришь, что она была сильно травмирована, тогда она могла убить Сталкера Тени? На нее напали и она защищалась?

"Возможность существует". Директор глубоко вздохнул. "И чем дольше я говорю с тобой, тем больше я убежден, что у твоей дочери смягчающие обстоятельства на ее стороне. Проблема в том, что она исчезла. Очистить ее и выяснить, что на самом деле произошло — и, возможно, получить ее подписку на Опеку — будет намного сложнее, если мы не сможем с ней поговорить ".

Дэнни развел руками. "Ну, я не знаю, где она. Я был в заключении с тех пор, как узнал обо всем этом дерьмовом шоу ".

"Я знаю это." Пиггот поднялась на ноги. "Именно поэтому я собираюсь подписать вашу форму выпуска, как только я уйду отсюда. Вы идете домой, так что, если Тейлор свяжется с вами, вы можете связаться с нами. Мы приводим ее, выясняем, что именно произошло с ее стороны, и идем оттуда.

"Хм... наверное?" Дэнни не был уверен во всем этом, но все, что позволяло ему выбраться отсюда, было хорошо. И при этом он не был полностью на борту, бросив ни копейки на Тейлора, но он полагал, что пересечет тот мост, когда придет к нему.

Улыбка директора Пигго не совсем достигла ее глаз. "Поверьте мне, мистер Хеберт. Мы разберемся с этим.

* * *

* * *

* * *

Эми

"Вы хотите, чтобы я сделал что?" Эми уставилась на Лизу. "Теперь я знаю, что ты безумен. Они убьют меня, если я это сделаю. Черт, они дадут мне приказ убить! " Она чувствовала, как бьется ее сердце в ее груди, когда она пыталась не делать гипервентиляцию. Могу ли я получить сердечный приступ от злости и страха? Вики обеспокоенно посмотрела на нее, и она заставила себя улыбнуться. Последнее, чего она хотела, — это чтобы ее поврежденная сестра прямо сейчас избила Лизу, хотя план блондинки был совершенно безумным. "Все в порядке, Вики. Мы просто разговариваем.

"Хорошо", весело сказала Вики и снова начала смотреть в пространство и жужжать.

Эми понизила тон, но не переставала смотреть на Лизу. "Какого черта ты думаешь?"

Лиза улыбнулась ей в ответ. "Я думаю, что вы никогда не использовали свои силы в полную силу, и если когда-нибудь было время начать, то это сейчас. Я думаю, что прямо сейчас наши спины к стене, и у нас мало других вариантов. Ядумаю, что это было бы идеальным решением наших насущных проблем и сделало бы Операцию "Сделай Викки снова целой" намного более возможной ". Эми не была совершенно уверена, как ей удалось расположить эти столицы там, но она сделала. "И я думаю, что вы только протестуете, потому что тайно вы действительно хотите освободиться, но вы были вынуждены контролировать свою силу, и вы хотите, чтобы я убедил вас в обратном".

Эми напомнила старую поговорку: не позволяйте мыслителю говорить. У нее кружилась голова, но логика Лизы проникала в ее голову. Блондинка была права на один счет; их спины были прислонены к стене. Эми чувствовала себя неловко из-за того, что каждый день задержки уменьшал вероятность того, что они смогут исправить Вики должным образом, и они начинали с нуля.

"О, — ласково сказала Лиза, — и я думаю, что если я смогу взять на себя финансы Койла — а у меня уже есть большинство его паролей — у нас будут все деньги, которые нам когда-либо понадобятся, чтобы заплатить Краниалу". Никаких других преступлений не требуется. Черт, захват его базы на самом деле не будет преступлением. Воровство у преступных придурков на самом деле не преступление, верно?

"Но ты хочешь убить его", отчаянно сказала Эми. "Это преступление". Она посмотрела на Тейлора и Айшу, которые наблюдали за обсуждением, как будто это был теннисный матч. Откуда Айша получила попкорн, она не была уверена."Скажи ей. Убийство не так.

Тейлор нахмурился. "Конечно, это неправильно, но она как бы указала, насколько опасен Выверт, и если мы оставим его в живых, он придет за нами со всем, что у него есть. И как он уже хочет убить Лизу или сделать с ней еще хуже. Она указала на Вики. "Как вы думаете, что он сделает с ней, как только он возьмется за нее? Она не знает, что правильно, а что нет, и она сделает все, если решит, что ты этого хочешь.

"И что бы вы ни думали, что Выверт может сделать с Вики, он будет делать в десять раз хуже". Тон Лизы был твердым, искренним, далеко отстраненным от ее предыдущего подшучивания. "Абсолютно послушная девочка-подросток, которая может сгибать сталь в ее голых руках? Он отрезал ему руку, чтобы взять ее под контроль. Чтобы все мы были под его контролем. Я злодей и считаю его слишком злым, чтобы жить ".

Эми посмотрела на Вики, затем вздрогнула. Образы, которые переполняли ее разум, заставляли ее рвать. Ее взгляд устремился на Тейлор, затем на Лизу, а плечи опустились. "Хорошо", пробормотала она. "Ты выиграл". Она глубоко вздохнула и расправила плечи. "Я, наверное, буду сожалеть об этом, но давайте сделаем это. Давай пошли трахаться с суперзлодеем.

"Ууууууу!" — завопила Аиша, заставив Вики прыгнуть. "Эй, все в порядке, Викс. Мы все счастливы здесь. Вы счастливы, девочка?

Вики улыбнулась. "Я счастлив, уважаемая Аиша".

Эми впилась взглядом в Айшу, которая весело игнорировала ее. Она собиралась сделать что-то с этим прозвищем.

У Лизы снова появилась эта зубастая улыбка, та, что заставила Эми дрожать. "Отлично. Теперь, какой самый опасный яд вы можете сформулировать в виде ошибки?

Эми пожала плечами. "Ммм... я никогда не думал об этом?"

Лиза вздохнула. "Аиша, ты готов к небольшой исследовательской поездке?"

* * *

* * *

* * *

Цирк

Немного позже

"Мне следовало заплатить в пять раз больше, чем обычно", - решил Цирк. Каждые несколько минут ей снова напоминали, почему она не выступала в командах, и особенно в командах с людьми, которые не били по всем цилиндрам. Только мысль о деньгах удерживала ее от необходимости говорить "трахни это дерьмо" и уходить от более неблагополучных членов Undersiders. Она не была уверена, что Мрак или Тэттлтэйл держали их в правильном направлении, но у кого бы то ни было, терпение этого проклятого святого.

Вопреки ее опасениям, было несложно убедить их, что они сейчас работают с ней, а может, и с ней. Все, что ей нужно было сделать, это пройти на их базу и помахать именем Койла, как флаг. Видимо, они не знали, кем он был, но сдержанного напоминания о том, сколько им платят, было достаточно, чтобы успокоить сомнения Риджента. С другой стороны, Сука нуждалась в действительно тупом напоминании.

К счастью, заставить их выйти с ней, чтобы выследить Тэттлтэйл, было не так уж и сложно, как только она раскрыла тот факт, что им заплатят за это бонус. Как злодейка, она полностью осознавала, насколько ее жизненный выбор зависит от того, сколько денег она получит за работу; иногда удручало то, как мало нужно людям, чтобы бросить своих прежних друзей и товарищей по команде. Это был еще один пункт в ее книге против того, чтобы быть частью команды.

Несмотря на то, что он был в штатском, Регент, который был удивительно красив под маской, хотел взять с собой скипетр.Цирк опустил ногу и выдержал нытье, аргументы, контраргументы и дуться. Хотя это было немного странно. Она умела выяснять, что чувствуют люди, но даже когда он был действительно взбешен, Риджент почти не чувствовал, что ее слегка раздражают. Она что-то слышала о том, что у него сплющенный эмоциональный отклик, но это было на грани смешного.

Сука указала на закрытое здание перед ними, где ее собака носилась вокруг оконной рамы. "Она пошла туда."

"Вы уверены в этом?" — спросил Цирк. Это казалось слишком легким.

Сука посмотрела на нее. "Мои чертовы псы отследили ее чертов аромат до этого долбаного места. Да, я чертовскиуверен.

"Итак, теперь мы нашли ее, — прервал Регент, — можем ли мы получить наш бонус еще?"

"Мы получаем этот бонус, когда Сплетница находится в наших руках на пути к боссу". Цирк был почти уверен, что она уже высказала это мнение. "Сука, обойди заднюю часть здания и начни выращивать своих собак. Оставь меня одного. Регент, подожди здесь и останови ее, если она попытается уйти. Я вхожу."

Сука внимательно посмотрела на нее, но все равно повиновалась приказу. Цирк подошел к тому месту, где собака скулила и царапала посадку над окном. Добравшись до своего молотового пространства, она вытащила маску и надела ее. Затем она достала монтировку из того же места — эти чертовски удобные вещи — и положила ее за одну из досок. Собравшись с духом, она вздрогнула ... затем чуть не упала назад, когда доска с подозрительной легкостью отскочила, а затем повисла за гвоздь на другом конце.

Оглянувшись через плечо, она посмотрела на Регента, но красавчик отлично справлялся со смехом. Отложив монтировку, она вытащила остальные доски из окна голыми руками. Как только окно освободилось, собака заскулила и вскочила, чтобы забраться внутрь. Цирк прыгнул через подоконник и последовал за ним внутрь. У нее был нож в каждой руке, когда она шла по зданию, но она была почти уверена, что Тэттлтэла больше не было в резиденции. Шума, из-за которого она проникла, должно было быть достаточно, чтобы сбежавший "Мыслитель" выскочил через заднюю дверь прямо в руки Суки. Этого не произошло, поэтому она решила поискать подсказки о том, куда могла пойти Тэттлтэйл.

Проблема была в том, что она не была детективом. По иронии судьбы, Тэттлтэйл была бы идеальным человеком, чтобы найти подсказки, которые она искала. Ей просто нужно было надеяться, что Мыслитель не покрыл ее следы с таким же уровнем способностей.

Это была собака, которая нашла то, что искала. Она осматривала потертости в пыли, когда услышала, как она скулила и царапала что-то в углу, под каким-то мусором. Сняв с дороги сломанную доску, она нашла зарплату. Четыре сумки Фугли Боба, скомканные и спрятанные с глаз долой. Собака ласкала их, явно пытаясь почувствовать затяжной запах и вкус жира и соли.

Забрав с собой сумки, она снова вышла на улицу. Собака последовала за ней, скулила с надеждой. Развернув сумки, она искала в них подсказки, но нашла только обрывки ... пока не нашла квитанцию. Опираясь на здание, она вздохнула."Хорошо, ребята, — сказала она. "Это мытье. Мы отступаем, пока не сможем получить больше информации об этом ".

"Что?" — спросил Регент. "Зачем?"

Она подняла квитанцию. "Потому что здесь в одно и то же время ели четыре полноразмерных блюда. Сплетница не собирается есть все это сразу, поэтому у нее есть резервная копия откуда-то. И пока мы не выясним, из чего состоит эта резервная копия, я должен предположить, что мы в меньшинстве. Итак, мы отступаем.

"Черт," сказал Регент. "Это означает отсутствие бонуса?"

Цирк закатил глаза. Мне серьезно не платят за это.

* * *

* * *

* * *

Тейлор

"Я не верю, что мы на самом деле делаем это", проворчала я.

"Что делать?" Спросила Эми. "Атакующая Выверт?"

Я тоже не мог поверить в то, что собирался сказать дальше. "Это логично, чтобы мы все были в безопасности.Единственные другие люди, которые ищут нас, это "Новая волна", и мы хотим, чтобы они приходили к нам ". Я помахала комнате в мотеле, в котором мы сидели. Ну, я сидела на единственном стуле, пока Вики лежала на кровати. с Эми. Просто чтобы уточнить: бок о бок, не соприкасаясь друг с другом. "Нет, я не могу поверить, что мы на самом деле используем план Айши, чтобы оставаться вне поля зрения. И это работает.

Лиза высунула голову из маленькой ванной. Как и все мы, на ней было только нижнее белье. "У вас была возможность принять душ и постирать свою одежду. У нас есть проточная вода здесь. Вы честно жалуетесь?

"Ну, нет, я был бы идиотом", — согласился я. "И я знаю, что это только временно. Я просто ненавижу ... "Я снова махнул рукой по комнате. "... Не будучи уверенным. Не зная, что будет дальше. Если копы или PRT в любую секунду сломают дверь. Я покачала головой. "Я действительно не знаю, как это делают профессиональные преступники. Я бы сошел с ума через день.

"Выступая в качестве бывшего преступника по карьерной лестнице, я обычно старалась иметь хорошее укрытие", — ухмыльнулась Лиза. "Но хорошая новость заключается в том, что между тем, как Вики вытащила из них полный хрен и повесила трубку с полным вентилятором, наша одежда должна скоро высохнуть. И тогда мы можем вернуться к тому, чтобы не выглядеть как комедийный фан-сервис.

"Не чертовски скоро", — пробормотала я. У меня было достаточно проблем с телом, чтобы терапевт был занят в течение недели, и это было до того, как мне пришлось снять одежду в той же комнате, что и Слава. Мои недостатки имели недостатки.

"Да, ну, сейчас мы не можем купить джинсы скинни", — напомнила мне Лиза. "Есть еще признаки Айши? Она должна скоро вернуться.

Это было одним из странных преимуществ нынешней ситуации. Я бы дал остальным знать, как мне легче всего контролировать и распознавать ошибки, но даже мелкие животные тоже будут работать на пределе. Если бы я сконцентрировался, я мог бы смотреть глазами птицы и заставлять ее двигаться в определенном направлении, но это требовало большего моего внимания. Я мог делать массовые ошибки без каких-либо усилий, но их чувства былидерьмом. В любом случае, по некоторым причинам, мой диапазон, казалось, колебался от одного блока до двух, в зависимости от того, как я себя чувствовал (каламбур). Это означало, что у меня было много птиц и крыс, ожидающих возвращения Аиши.

"Пока нет", — сказал я, стараясь не чувствовать себя слишком обеспокоенным. "У меня есть птица, наблюдающая за автобусной остановкой, и никто еще не вышел, кто похож на нее". Я знал, что это ничего не значит, но все же...

Мы с Лизой оглянулись на звук мотоцикла, въезжающего на парковку мотеля, а затем посмотрели друг на друга. "Разве она не говорила о владении мотоциклом?" — спросил я.

"Она сделала", согласилась Лиза. — Хотя нет смысла рисковать. Сняв маленький пистолет с письменного стола, она подошла к окну и выглянула сквозь шторы.

"Хорошо?" Спросила Эми. "Это она или нет?"

В ответ Лиза подошла к двери и отперла ее. Мгновение спустя она распахнулась, и в дверях появилась Айша в велосипедном шлеме. "Как дела, beeyatches!" Кричала она. Щелкнув за собой дверью, она вошла в середину комнаты, словно герой-победитель. В левой руке она держала несколько пакетов быстрого питания, а в правой — свернутый листок бумаги. "Извини, что так долго. После того, как я пошел в библиотеку — и позвольте мне сказать вам, что некоторые из этих забавных видео о кошках чертовски забавны — я решил пойти и забрать свою поездку. А потом я хотел несколько закусок.Кто голоден?"

"Я!" Немедленно сказала Вики, поднимаясь с кровати и летая через комнату, чтобы выхватить две сумки из руки Аиши.Возвращаясь к кровати, она плюхнулась на нее и передала одну из сумок Эми. "Это твое", счастливо сказала она. Затем она открыла свою сумку и начала исследовать содержимое.

Лиза вздохнула и массировала лоб пальцем и большим пальцем — жест, который я видел раньше, когда использовал Аишу."Вы, по крайней мере, провели исследование, которое я просил вас сделать, прежде чем смотреть смешные видеофильмы о кошках, брать мотоцикл и ездить к Фугли Бобу?" — спросила она. Я мог слышать напряженное терпение от того, где я был.

"О, конечно", сказала Айша, бросая мне сумку. Я поймал его с воздуха, мой рот уже начал поливаться запахом жира и соли, исходящим из сумок Вики и Эми. "Получил это прямо здесь". Она махнула газете Лизе. "Знал, что забуду все это дерьмо, если я не запишу его, поэтому я делал заметки".

"О, спасибо, Боже", выдохнула Лиза. У меня сложилось впечатление, что она не обязательно доверяет исследовательской преданности Айши. Она схватила бумагу и развернула ее, затем поморщилась. Оглядываясь через плечо, я увидела, где Айша нацарапала "СЕКРЕТНЫЕ ПЛАНЫ НЕ СМОТРЕТЬ" вверху страницы. "Правда?" — спросила она. "В самом деле?"

"Что?" — ответила Айша дерзко. "Мы собираемся уничтожить суперзлодея, нам нужен секретный план. А мы не хотим, чтобы на них смотрел какой-то мудак?

"В этом утверждении так много неправильного, что я понятия не имею, с чего начать", — сказала она, на ее лице появилось выражение боли. "Ладно, посмотрим, что у нас получилось". Развернув газету, она начала читать каракули Аиши. Или, по крайней мере, я надеялся, что она сможет это прочитать. У Аиша было гораздо больше энтузиазма, чем точности.

Я оставил ее ей и открыл свою сумку быстрого питания. Однако, как только я взял свой первый картофель фри, передо мной возникла проблема. "Кто-то идет", — сказал я, указывая на дверь. "Я думаю, что это менеджер".

"Потому что кто-то громко въехал на мотоцикле и направился прямо к нашей двери", — указала Эми, доказывая абсолютную ясность прошлого. Она соскользнула с кровати, оставив свою сумку быстрого питания позади.

"Эй, я не виноват, если он смотрит в окно!" — запротестовала Аиша. "И я должен заметить, когда я еду верхом, или какой-то клоун поедет прямо через меня!"

Я сосредоточился на парне, подходящем к двери. Ошибки, я мог контролировать весь день. Крысы и птицы были гораздо большим усилием. Люди, на которых я мог бы повлиять, если бы я действительно попытался — я попробовал это на Лизе, с ее разрешения — но это было огромное напряжение, и все, что я мог сделать, это подтолкнуть. Если они хотели куда-то пойти, они пошли туда.

И все же я навязал ему свою волю, пытаясь убедить его передумать. В конце концов, эта комната была не так важна. У него были дела поважнее.

Долгое время он колебался, и я подумала, что справлюсь. Но затем он пожал плечами и стянул ключи с пояса. Я поморщился, когда почувствовал первые шумы от головной боли. Может быть, я должен был ужалить его с ошибками или что-то.

Мы все слышали, как ключ вошел в замок, и щелчок отсоединился. Лиза подняла пистолет наполовину, а Айша копалась в сумке, которую она перекинула через плечо. Когда дверь распахнулась, Вики промелькнула через комнату, схватила менеджера за рубашку и втянула его в комнату. Ее кулак поднялся, затем расплылся в клубном ударе...

"Нет!" Крикнула Эми. "Вики, не надо!"

Ее заказ пришел как раз вовремя; Кулак Вики согнулся в середине удара и вместо этого врезался в пол. Я услышал трескбетона, разбивающегося из середины комнаты. Вики посмотрела на Эми, где она стояла на коленях рядом со склонным менеджером. "Почему нет?" — спросила она. "Он скажет людям, где мы находимся".

"Да, но мы не можем просто убить его", — запротестовал я. Я полностью осознавал лицемерие того, что я поддерживаю возможную смерть Койла, но этот парень был в основном невиновен. Мы должны были найти другой способ иметь с ним дело. "Можем ли мы выставить его, чтобы мы могли поговорить?"

"Хорошо, конечно". Эми шагнула вперед и опустилась на колени рядом с широко раскрытыми глазами менеджера. В свои сорок с лишним весом у него было большое лысое пятно на голове и большое мокрое пятно на штанах. Почти случайно она дотронулась до его лица, и он рухнул, его глаза закатились. "Что мы будем с ним делать? Как только он проснется, он будет болтать со всеми, что видел Славную Девочку в ее нижнем белье. Если кто-нибудь послушает его историю, мне будет нетрудно опознать и меня. И как только это выйдет, Новая Волна будет на наших задницах ".

"Хорошо, я знаю, что ты против того, чтобы возиться с мозгами..." Лиза зашла так далеко, что Эми резко встала.

"Нет!" — крикнула она. "Точно нет! Я не касаюсь его мозга! Плохие вещи случаются, когда я прикасаюсь к мозгу людей! Она указала на Вики. "Это происходит!" — в ее голосе звучала слегка истеричная нотка, в которой говорилось, что ее не затронут в этой теме.

"Тебе не обязательно", — сказал я, понимая, что мы должны были сделать. "Есть способы вызвать кратковременную потерю памяти с помощью химикатов, верно? Тебе не нужно использовать свою силу в его мозгу.

Лиза моргнула и уставилась на меня. "Черт возьми, ты прав! Если мы сделаем его эквивалентом затемнения пьяным, он забудет все это! Она повернулась к Эми. "Есть ли у вас проблемы с этим?"

Оказавшись на месте, Эми поморщилась. "Я могу побудить его тело вырабатывать химическое вещество, которое не даст краткосрочной памяти стать долговременной. Но мне все еще не нравится это. "

"Мы не совсем избалованы выбором", — отметила Лиза. "Вот так, пусть он будет болтать с каждым, что он видел, пусть Вики обнимает его или вручную настраивает его мозг". Она подняла бровь и наклонила голову. "Твой выбор."

"Трахнись", сказала Эми, снова становясь на колени рядом с парнем. "Возможно, это будет наименее вредная вещь, которую я делаю за весь день". Она положила руку на лоб парня. "Хорошо, его надпочечники теперь с радостью производят рогипнол. Я позволю этому продолжаться... ладно, этого будет достаточно, чтобы запороть последние пять минут памяти, как только это поразит его мозг. Надпочечники вернулись к норме, и он будет там в течение следующих двадцати минут.

"Двадцать минут". Лиза и я посмотрели друг на друга, затем Лиза повернулась к Эми. "Разве мы не можем просто... знаешь, держать его подольше? Я вроде как бегал по воде.

Эми сложила руки. "Я не собираюсь больше нарушать права этого человека. Мы оставим его на кровати и уйдем отсюда в ближайшие двадцать минут.

"Черт," пробормотала Лиза. "Куда мы пойдем сейчас?"

Я прочистил горло. "У меня... может быть, есть идея".

* * *

* * *

* * *

Дэнни

Я просто хочу принять душ, сказал себе Дэнни. А потом, может быть, спать в течение нескольких часов. После этого ... Он понятия не имел, что будет "после этого". К настоящему времени он всерьез сожалел о неформальной политике "без мобильного телефона", которую смерть Аннетт навлекла на семью. Просто позвонить Тейлору и выяснить, в порядке ли она, было бы огромным облегчением. Или даже поговорить с ней и узнать, что на самом деле произошло.

Но этого не будет, пока она не появится, не связалась с ним или не будет доставлена ??в полицию. Он решительно отказался рассматривать любого из менее приятных опций. Они не существовали до тех пор, пока он не думал о них.

"Это дом здесь, сэр?"

Солдат PRT, который вел машину, был одет в гражданское снаряжение, как и двое других в машине. Они были осторожно вооружены, но все трое были неизменно вежливы с ним во время поездки. Что не умаляет очень раздражающего осознания того, что Пиггот надел его на него; женщина не упоминала, что отправляла секретных агентов с ним, пока они не были готовы уйти. По-видимому, один из подписанных им выпусков дал им возможность сделать это на легальном языке, который он до сих пор не расшифровал до того, как подписал его. Лично он обвинил Пигота в "хорошем копе" и его ночи дерьмового сна.

Хуже того, у него не было реальных оснований, чтобы лишить их доступа. Все свидетельства, которыми они обладали, поместили Тейлор на место убийства Шэддоу Сталкера, вполне возможно, с ее рукой на ноже. Достаточно злобный прокурор мог легко подтолкнуть последующую резку в Империи в ее направлении, и лучшей защитой Дэнни в этом случае было "Я не думаю, что она это сделает". Поэтому он мог надеяться только на то, что, если Тейлор действительно появится, они будут достаточно мягки, чтобы подчинить ее.

Конечно, был целый аспект "убил девушку с ошибками", что означало, что "достаточно нежный", вероятно, означал tasering, а затем успокаивающий. Пиггот заверил его, что в отношении его дочери не было приказа об убийстве — для этого требовалось немного больше времени на подготовку, не говоря уже о целом ряде отвратительных преступлений, — поэтому им просто не разрешили застрелить ее на месте.

"Да, вот и все". Дэнни кивнул в сторону проезжей части, где его машина все еще была припаркована. "Встань позади меня".

"Нет, не очень хорошая идея". Водитель покачал головой. "Если она придет домой и увидит эту машину на дороге, это может испугать ее. Я просто припаркуюсь за углом ". Подходя к слову, он вытащил машину из-за поворота и остановился за избитым старым лебедем. Перед мотоциклом был припаркован мотоцикл, от чего Дэнни слегка нахмурился. Он был довольно знаком с большинством транспортных средств, которые были припаркованы по соседству, и эти два были новыми для него. Конечно, они определенно соответствовали, и он устал, так что, вероятно, ничего не было.

Они вышли из машины и пошли обратно на небольшое расстояние до дома. Дэнни впустил их в боковые ворота, а затем отмахнулся от его лица. Он знал, что пахло, но, конечно, все было не так плохо. Птица взвизгнула с диссонансом, поразив его, затем прыгнула через задний двор и приземлилась на заборе, где она сидела, наблюдая за ним с яркими глазами.

"Напугал меня до дерьма", пробормотал один из солдат PRT, заставляя Дэнни чувствовать себя немного лучше. Он кивнул в сторону задней двери. "Есть ключ?"

"В моем кошельке", сказал Дэнни. Ему были возвращены его личные вещи, поэтому он вытащил свой кошелек и достал ключ. Его глаза автоматически устремились к поддельному камню, который скрывал запасной ключ. Был ли он слегка сдвинут? Он не мог сказать. В тот момент он принял решение не упоминать об этом. Нет смысла сообщать этим бозо о запасных. Поднявшись по ступенькам к задней двери, он отпер ее и открыл. "Вы знаете, я буду дома в одиночестве. Если Тейлор позвонит, я обязательно свяжусь. Он говорил громко и твердо, следя за тем, чтобы его голос эхом отозвался в дом.

"Нет, сэр, — твердо сказал солдат PRT. "У нас есть наши заказы". Что, конечно, заменило все, что мог хотеть Дэнни. Они были достаточно вежливы, чтобы почти позволить ему забыть об этом, но правда всегда была там, если он действительно хотел это увидеть. Он не был их узником, но они и не были его гостями. "Подожди здесь минутку. Стаффорд, останься с мистером Хебертом. Забрински, со мной.

Первым импульсом Дэнни было раздражение: правда? Вы должны обыскать мой дом, прежде чем позволите мне войти? В какой вселенной Тейлор опасен для меня ? Вторым было легкое смущение: дерьмо, я бы хотел, чтобы у меня был шанс убраться первым. Третий был: бля, я надеюсь, что Тейлор не сделает ничего опрометчивого, если она дома.

"Это действительно необходимо?" — спросил он вслух. "Я имею в виду, серьезно?"

"Серьезно, да, сэр", сказал парень PRT. Он полез внутрь куртки и достал автоматический пистолет. При этом Дэнни заметил устройство в сумке на поясе. Дэнни не был уверен, но для него это было похоже на электрошокер. "Приказы должны очистить дом, прежде чем мы позволим вам войти. Помните, два человека мертвы.

"Но они напали на Тейлора", настаивал Дэнни. "Даже если бы она была дома, она не увидела бы меня как угрозу". Я не могу сказать то же самое о вас, подумал он, но не сказал.

"Все то же самое, сэр, заказы. А теперь подожди здесь со Стаффордом. Парень PRT вошел в дом, держа его рядом с пистолетом. Тот, кого он назвал Забринским, последовал за ним. Дверь за ними закрылась, оставив Дэнни на ступеньках со Стаффордом.

Если бы напряжение не было таким высоким, было бы скучно. Стоя на задней лестнице своего дома, надеясь, что Тейлор не вернулся домой и ошибся насчет размещения камня. Птица все еще была на заборе, наблюдая за ним. Когда он посмотрел на него, он снова закричал.

Стаффорд проигнорировал птицу, когда он протянул руку, чтобы нажать на наушник, который он носил. "Забринский, скажи еще раз?"

Еще две птицы приземлились рядом с первой, и Дэнни нахмурился. Они все смотрели на него. Это было не типичное поведение птицы, не так ли? Он был уверен, что Пиггот сказал, что Тейлор может контролировать насекомых, а не птиц.

Стаффорд был теперь напряженным. "Забрински, входи". Пауза. "Грэм, заходи". Он отошел от Дэнни. "Zabrinski. Грэхем.Ответьте немедленно, или я звоню в чрезвычайной ситуации ".

"Что?" Потребовал Дэнни. "Что происходит?"

"Отойди от дома, сэр", — сказал Стаффорд, хватая Дэнни за руку.

В этот момент задняя дверь открылась; Тейлор стоял там.

* * *

* * *

* * *

Тейлор

Мы оставили храпящего на кровати управляющего отеля и снова оделись в нашу все еще влажную одежду. Я не заботился о сырости; быть чистым было прекрасно. Аиша (конечно) предложил угнать его машину. Эми только оказала символическое сопротивление этой идее, и я не мог больше ничего дать. Оказалось, что Лиза могла водить машину. Это меня совсем не удивило.

Аиша отставала на своем мотоцикле, и мы последовали моему предложению, которое было простым. Идти домой. Папа уже должен быть на работе, я решил, что мы сможем подкрасться, используя запасной ключ от задней двери, и расслабиться на несколько часов. Когда он вошел, я подумал, что мы сможем спрятаться в моей комнате хотя бы немного.Я честно не знал, почему я не думал об этом раньше.

Вид машины папы на проезжей части дал мне плохой момент, но в доме было достаточно жуков, чтобы я мог убедиться, что его там нет. Где он был, я понятия не имел. Я надеялся, что он не бродит по улицам пешком, ищет меня. Без разницы;Я был в безопасности, а он был взрослым человеком. Я должен был поверить, что он не сделает ничего глупого.

Запасной ключ все еще был в фальшивом камне рядом с задней дверью, и я позволил нам таким образом. Оказавшись внутри, я вздохнул с облегчением и рухнул на один из кухонных стульев. Конечно, примерно через тридцать секунд я заметил группу парней, проходящих через боковые ворота. Некоторые мухи создавали у меня впечатление, что самым высоким из них может быть папа, и я взял под контроль ближайшую птицу, которая дала мне хороший взгляд на него. Я не знал парней с ним, но они не были похожи на тех, кого я знал. На нем не было наручников, но он, похоже, тоже не был им доволен.

Я передал это Лизе, которая немедленно разработала план действий. Было так полезно иметь кого-то, кто мог бы понять, что может сделать враг в любом конкретном сценарии. Я был Мастером дальнего боя, поэтому я пошел с ней в подвал.Эми и Вики поднялись наверх, а Айша осталась в гостиной (или, по крайней мере, это было последнее место, где я ее видел).

Ожидая под лестницей подвала с Лизой, я мог "чувствовать", как мужчины двигаются по дому. Один парень поднялся наверх, и я увидел, как он закрывается тем, где прячутся Эми и Вики; в ванной, насколько я мог судить. Я сосредоточился на нем и попытался отвлечь его внимание от них. Если бы я мог отвлечь его хотя бы на мгновение ...

Последовавшая за этим драка была слишком быстрой, чтобы я могла за ней следовать, но она закончилась тем, что злоумышленник на полу — все еще жив, за что я был благодарен — и Вики и Эми стояли над ним. Парень в гостиной забрел на кухню и, очевидно, смотрел на дверь подвала. Как только я прошептала Лизе столько же, парень потрясся и упал.

Это была моя реплика. Остался только один парень, и он был на улице с папой. Я поднимался по лестнице по две за раз, пока парень пытался оттащить папу от задней ступеньки. Перепрыгнув через все еще дергающегося парня наверху лестницы, я открыл заднюю дверь.

"Вернись, мистер Хеберт!" — крикнул парень, отпуская руку отца и протягивая руку к его куртке. Я не думал, что он собирался сделать фляжку, но он также не знал, что его ждет. Когда пистолет очистил кобуру, мои птицы ударили его сзади. Он отпрянул, когда они хлопали и били его по лицу своими крыльями, визжали и рубили когтями.

Я схватил папу и потащил его внутрь, затем отошел в сторону, когда мимо меня пролетела Вики. Она вытащила парня с пистолетом обратно в дом, затем Эми выпустила его. Папа посмотрел на двух бессознательных агентов, затем на меня.

"Тейлор?" Его голос был жалобным. "В чем дело?"

"Привет, папа", — сказал я, затаив дыхание. "Я могу, я могу объяснить?"

Часть шестая: предубеждения, обманы и приготовления.

Четверг, 23 декабря 2010 г.

Тейлор

Папа посмотрел на меня, затем на двух солдат ГВП на полу. Почти механически он протянул руку и закрыл заднюю дверь."Еще два", сказал он. "Наверху было еще два".

"Да, мы их получили", сказала Эми. Она не казалась счастливой, но этого следовало ожидать. У меня сложилось впечатление, что она потратила большую часть своей жизни, чтобы убедиться, что она живет по правилам, которые она сама себе установила. За последние двадцать четыре часа она в основном разбила их всех, и теперь она танцевала на кусках.

"Ага". Папа посмотрел на меня. "Хорошо, вы сказали, что у вас есть объяснение. Мне было бы очень интересно услышать это — подожди минутку. Он уставился на Эми и Вики. "Разве вы не панацея и не девушка славы?" Его внимание переключилось на Лизу. "И я даже не знаю, кто ты ".

"Это все часть объяснения", — сказал я. "Честно". Импульсивно я подошел и обнял его. "Так приятно снова тебя видеть. Я не думал, что когда-нибудь собираюсь.

Его сильные руки похлопали меня по спине. "Я знаю", сказал он. "Я сам думал о том же". Он взял меня за плечи и отодвинул назад, пока не посмотрел мне в лицо. "Но если мы собираемся пройти через это, вы должны рассказать мневсе о том, что происходит. Я не могу помочь вам, если я в неведении относительно важных вопросов.

Внезапно я обнаружил, что разрываюсь. Я был готов к разочарованию, гневу или даже отказу. Тот факт, что он подходил ислушал меня, был для меня более ценным, чем золото или драгоценные камни в тот момент. Он заботится. Он действительно заботится. Не то чтобы я когда-либо думал, что он этого не делал, но его поведение после смерти мамы несколько раз каталось на коньках довольно близко к этой линии.

Я сделал глубокий вдох. "Хорошо, но во-первых, PRT, вероятно, ожидает, что эти парни скоро позвонят. Лиза?"

"У нас есть от пятнадцати до тридцати минут, и я мог бы растянуть это до нескольких часов", — сказала Лиза. "Достаточно долго, чтобы заполнить твоего отца". Она протянула ему руку. "Я Лиза, кстати. Рад тебя видеть."

"Дэнни", сказал он, автоматически пожимая ей руку. "Я предполагаю, что это будет некоторым объяснением".

"О, вы не слышали и половины этого!" — вздохнула Аиша, снова исчезая в моем сознании. На самом деле я начал привыкать к этому сейчас — о, это Айша, — но от того, как прыгнул папа, ему потребуется некоторое время, чтобы смириться с этим. "Привет. Я Айша. Хорошее место у тебя здесь. Жаль об обстановке. Она указала на солдат PRT на полу.

"Ха!" Папа на самом деле сделал двойной дубль, потрясенный из-за его оцепенелого согласия. "Откуда ты пришел?"

"Ну, ты знаешь, — дерзко ответила Аиша, — когда мама и папа очень любят друг друга — Ой!" Она потерла ухо и одарила Лизу грязным взглядом. "Для чего это было?"

"Если мне придется это объяснить, ты никогда не поймешь", — вздохнула Лиза.

" Я так и сказал!" — радостно ответила Аиша.

Эми покачала головой. "Игнорируй ее", — посоветовала она папе. "Все мы делаем. Вы принимаете это очень хорошо, учитывая.

"Тейлор — моя дочь", — лаконично объяснил папа. "Я мог бы разозлиться на нее, я мог бы даже подвести ее время от времени, но я никогда не отвернусь от нее". Он повернулся ко мне с серьезным выражением лица. "Я мог бы кричать на тебя потом, но сейчас я здесь и слушаю. В чем дело?"

Я сделал глубокий вдох. "Войдите в гостиную. Тебе нужно сесть за это.

Он последовал за мной, и мы сели на диван. Я не был уверен, какое решение Лиза собирается найти для работы с ребятами из PRT, но, вероятно, это будет связано с Эми, которая ненавидит это, но сдается и делает то, что Лиза хотела в конце концов. Казалось, что это постоянный паттерн в их отношениях.

"Хорошо", сказал папа. "Говорят, что ты ударил кого-то в Уинслоу. И что у вас есть силы ". Он оставил там оба заявления, ожидая, когда я их рассмотрю.

"И то, и другое верно", — осторожно сказал я. "Но это еще не все. Намного больше."

Я видел, как его плечи слегка опускаются. Я предполагаю, что какая-то часть его хотела, чтобы PRT лгал ему. Если бы я не пропустил мои предположения, он бы принял мое слово над их словами, даже если бы я все отрицал. Это значило для меня больше, чем любое количество устных заверений.

"Я слушаю", — сказал он.

"Хорошо, вы, очевидно, разговаривали с PRT", — указал я. "Они сказали что-нибудь о запугивании?"

Его пристальный взгляд на меня, уже пристальный, заметно обострился. "Они сказали, что Эмма и ее друзья, возможно, преследовали тебя. Это то, что происходило?

Я вздохнул. "Так как я начал в Уинслоу. Более или менее ежедневно. Толкаясь и толкаясь в коридорах, вещи, украденные из моего шкафчика, мой почтовый ящик, заполненный ненавистной почтой, выталкивающий мои книги и бумаги с моего стола в классе... "Я замолчал. Папа смотрел на меня с рассветом в ужасе и гневе.

"Это... я понятия не имел. Вовсе нет, — сказал он категорически. "И я действительно должен был." Его губы были сжаты. "Я собираюсь предположить, что вы просили помощи у других друзей или учителей..." Настала его очередь замолчать, вероятно, по выражению моего лица. "Какие?"

"Эмма повернула всю школу против меня". С облегчением я наконец смогла сказать ему. Я прекрасно знал, что одно лишь то, что эти семь слов потянули за булавку ручную гранату, которая могла взорваться в лице отца Эммы, но мне было наплевать на это. Уже нет. "У меня не было друзей. Эмма и ее друзья убедились в этом. И я до сих пор не могу сказать, были ли учителя во всем этом, или они просто не заботились об этом. Что бы я ни говорил, ничего не изменилось. Мой голос был горьким к тому времени, как я закончил.

"Shadow Stalker". На мгновение я смутился, почему он ухватился за этот конкретный элемент, но затем он продолжил."Мне сказали, что ее убили. Но не вами.

Я моргнул. "Нет, это не правильно. Я убил ее. Я ударил ее ножом, и она умерла от этого. Наклонив голову, я показал ему синяк на горле. "Она душила меня в то время".

"Но откуда ты взял нож ?" Он был явно смущен. "Вы принесли это в школу? Как долго вы носите его?

"Я не", я поспешил объяснить. "Я не сделал. Я... — мой голос замолчал. "Если я скажу тебе, откуда у меня это, ты никому не скажешь, хорошо?" Последнее, что я хотел, — это доставить Аише неприятности.

"Я дал это ей!" объявил Аиша, выскакивая перед нами. "Я снял его с какого-то нацистского гангстера и принес в школу".

"Боже, Аиша!" Я пытался вернуть свой пульс на адреналине под контроль. "Не делай этого!"

"Сонофа, сука!" Отец был менее контролируемым, чем я. "Послушай, я не против, чтобы ты был здесь. Если вы друзья Тейлора, добро пожаловать в мой дом. Но я не так молод, как раньше, и добавление меня к количеству вашего тела, давая мне сердечный приступ, — это не тот путь!

"Сожалею! Извини, извини, извини. Лиза выскочила из кухни и схватила Аишу за ухо. "Давай, ты угроза. Пусть Тейлор поговорит с отцом в покое.

Прежде чем я успел поинтересоваться, почему Лиза держала ее за руку в воздухе, она скрутила запястье, и Аиша вернулась в мое сознание с приступом боли. "Ой, эй!" Жаловалась она, когда Лиза безжалостно уводила ее на кухню. "Я только пытался объяснить, почему у Тейлора был нож!"

"А теперь он знает. Так что мы собираемся оставить их в покое. Лиза махнула нам от двери кухни. "Продолжать."

Папа провел рукой по лбу. "Черт, — пробормотал он. "Так ли это все время?"

"Ты привыкла к этому", — заверил я его. "В любом случае, да, София очень хорошо меня избила, она душила меня, и в следующий раз я поняла, что держу в руках нож..."

— Значит, ты ударил ее ножом? Он похлопал меня по плечу. "Я бы сделал то же самое". Положив руку мне на плечо, он повернул меня, и я посмотрел ему в лицо. "Но ты не убил ее. Не с этой колотой раной.

Я был сбит с толку. "Но... она мертва, верно? Я ударил ее ножом, она кашляла кровью, я уронил нож и убежал. И я просто продолжал бежать, пока не нашел Лизу. И Вики и Эми нашли нас.

"Ты ударил ее ножом, да". Я не мог поверить, как спокойно папа говорил об этом. "Но она вышла из ванной, потом кто-то перерезал ей горло и вырезал свастику у нее на спине. Ты этого не сделал?

Я моргнул несколько раз. "Ну нет. Я не сделал. Я посмотрел на кухонный дверной проем. "Подожди, Аиша сказала, чтоона убила Софию, но я решила, что она взяла на себя ответственность, потому что она дала мне нож или что-то еще". Я уже привык к мысли, что София мертва. Знание того, что Аиша покончила с ней, на самом деле ничего не изменило.

Теперь папа выглядел смущенным. "Что она имела против Софии? Она тоже издевалась над ней?

"Нет, я сказал. "Брат Аиши был второстепенным суперзлодеем. София хладнокровно убила его как Сталкера Тени.

Папа поморщился и посмотрел на пол. "Этот проклятый город", — пробормотал он. "Герой пытается убить тебя, а злодей спасает тебя".

"Shadow Stalker вряд ли был героем", — сказал я с горечью. "Она помогла Эмме запугать меня. Это могло быть даже ее идеей все время. Она и... Я сжала лицо, вспомнив, что сделала. И Мэдисон.

"Мэдисон?" Папа, очевидно, уловил мой тон. "Кто такая Мэдисон?"

"Другой друг Эммы". Я повернулась, чтобы посмотреть на него, неохотно встречая его глаза, но зная, что должна. "Она та, кого я случайно убил. С моими силами.

Он поднял руку, а затем положил ее мне на плечи. Я наклонился к нему, чувствуя некоторое угрызение совести, что смог утешиться от его объятий. Я должен был быть охвачен чувством вины за то, что я покончил с жизнью одного человека и попытался сделать то же самое с другим, но я не был.

"Поговори со мной", тихо сказал он.

Я сделал глубокий вдох. "Я... я обедал в ванных комнатах", — нерешительно сказал я. "Эмма, София и Мэдисон заперли меня в стойле, затем они опрокинули тампон с мусором на голову и сунули его мне на плечи. Я думал, что умру. Я пожал плечами, чувствуя, как его рука лежит на моих плечах. "Я не знаю, как мне это удалось, но следующее, что я узнал, я почувствовал все ошибки в школе. Я бросил мусорное ведро в Софию и увидел, что она ушла в тень. Поэтому я сказал ей, что собираюсь взять все это в Блэквелл. Именно тогда София начала выбивать из меня дерьмо ".

"А ты использовал свои силы?" — спросил папа.

Я несчастно кивнул. "Я хотел, чтобы жуки напали на Софию, но она продолжала мелькать, поэтому они не могли ее удержать. Эмма вышла. Мэдисон ... не сделал.

Он ничего не сказал на это. Я оценил его молчание. Ему было бы легко рассказать мне немного о том, как София пыталась убить меня, поэтому она заслужила то, что получила. Мэдисон был виновен только в том, что помог мне издеваться. То, что она сделала, было довольно плохо, но все равно не стоило смерти.

"Должно быть, именно она, как сказал режиссер, кишит массой ядовитых жуков", — неожиданно сказал папа. "Вы знаете, PRT довольно хорошо на вершине этого. Из того, что сказал мне директор Пиггот, они даже не хотят арестовывать тебя за убийство. Они уже знают о запугивании и хотят поговорить с вами о том, что произошло. Он обеспокоенно посмотрел на меня. "Она также сказала, что Эмма уже делает все возможное, чтобы нарисовать тебя следующим кандидатом на бойню Девятого. Вам действительно нужно узнать правду до того, как все выйдет из-под контроля. Больше из-под контроля.

"Я не могу". Я хотел сказать ему иначе, но это было правдой.

"Если вы не сдадите себя в ближайшее время, у них не будет большого выбора, кроме как выдать ордер на арест", — предупредил он меня. "И тогда каждый полицейский и каждый герой будут заниматься вашим делом. Чем дольше они будут искать вас, тем меньше у них будет свободы.

Он не пытался убедить меня сделать это. Я мог бы сказать это прямо сейчас. Он просто предупреждал меня, что может произойти, если я не буду играть в мяч с PRT.

"Я понял", — сказал я ему. "Но что бы они ни говорили о какой-либо амнистии, есть шанс, что, если я сдаюсь, меня просто арестуют. И даже если они разыгрывают это прямо со мной, любая сделка может повлечь за собой то, что я пойду в Опеку в обмен на то, что они уйдут ".

"Это хорошо, не правда ли?" — спросил папа. "Я имею в виду, я не в восторге от идеи, что тебя притащат в тюрьму, но, по крайней мере, у тебя будет резерв и тренировка для твоих способностей..." Он увидел выражение моего лица и замолчал."Нет?"

"Нет", — твердо сказал я. "Мои друзья нуждаются во мне сейчас . Эми и Вики. Лиза и Аиша. Мы команда. Они моя резервная копия, а я их. И если бы я пошел в приходы, я бы не смог помочь им сделать то, что они должны делать ".

"Что они должны делать, это так важно?" — тихо спросил он.

Я покачал головой. "Я не могу вам этого сказать. Все, что я могу сказать, это то, что это жизнь и смерть. И если бы кто-нибудь точно узнал, что происходит, у нас было бы столько супергероев, преследующих нас, что мы никогда бы этого не сделали ".

"Это как-то связано с двумя супергероями, которые тусуются с твоей маленькой группой?" — спросил папа. Ну, никто никогда не говорил, что он глупый.

Я не был достаточно хорошим дерьмом, чтобы натянуть шерсть на глаза папе. Независимо от того, каким образом я пытался играть, он, скорее всего, выяснил, что я пытался не сказать. У меня был только один реальный выбор: сказать правду.

"Да, но, пожалуйста , не спрашивайте никаких подробностей", — сказал я, пытаясь передать срочность того, что я говорил, своим голосом и выражением лица. "Это для нас, чтобы иметь дело с. Это вещь мыса, а не та, с которой герои могут помочь ".

Он вздохнул. "Если бы это была какая-то другая ситуация, я бы попросил тебя остаться дома", — сказал он, его осанка упала. "Если бы это был только ты, или я не знал, что у тебя есть силы, я бы, наверное, попытался заставить тебя остаться для своего же блага. Но настолько опасной, насколько это вероятно, — и не пытайтесь меня обмануть, Тейлор, язнаю, что это будет опасно — у вас есть друзья, поддерживающие вас. И я тебя знаю. Вы бы не сказали, что это срочно, если бы не было. Но есть одна вещь, которую я не позволю тебе сделать.

Дерьмо. Я пытался игнорировать ощущение погружения в мою кишку. "Что это?" — спросил я так нейтрально, как только мог. Я надеялся, что этот дом, по крайней мере, на некоторое время станет убежищем.

"Я не позволю вам оставить меня стоять в стороне", твердо сказал он. "Я не знаю, что происходит, поэтому я не знаю, чем могу помочь. Но позволь мне помочь. Пожалуйста. Я был дерьмовым отцом с тех пор, как умерла твоя мама. Позволь мне сделать это сейчас. И, может быть, когда все это закончится, ты придешь домой в безопасности, он не должен был говорить.

Я сделал глубокий вдох. "Я ничего не могу гарантировать, но я поговорю с Лизой. Если ты что-нибудь сможешь сделать, она узнает. Чувство погружения исчезло, сменившись ощущением в моей груди. Это было странно. Я не испытывал надежды в течение долгого времени.

* * *

* * *

* * *

змеевик

Даже когда он не увеличивал шансы на успех своих миньонов, Калверт обнаружил, что его сила исключительно полезна.Например, он мог находиться в здании ГВП, быть замеченным и готовить документы, и в то же время он мог быть на своей базе, проверяя, чтобы все там шло гладко. Было удивительно, сколько раз он мог повторно использовать один и тот же больной день. Полеты под радаром сделали все намного проще.

На одном из экранов его базы появилось уведомление. Полицейский отчет, отправленный одним из его кротов в ББПД. У него был постоянный приказ, чтобы любые инциденты необычного характера были направлены на него. Он щелкнул по нему и наклонился вперед, чтобы просмотреть его.

Менеджер мотеля Dew Drop Inn сообщил, что его автомобиль украден. Он также сказал, что проснулся в одной из своих комнат, не зная, как он туда попал, и в полу возле двери была выбита дыра, которая выглядела так, будто кто-то врезал кувалдой в бетон. Видеозапись происшествия с камеры безопасности показала, что человек в байкерском снаряжении — маленькая, возможно, девочка-подросток — появилась на мотоцикле и, по-видимому, въехала в комнату, за которой вскоре последовал менеджер. В левой руке она несла несколько пакетов с фаст-фудом, а справа — что-то похожее на свернутый лист бумаги, но без кувалды. Большая бабочка решила приземлиться на объектив камеры через пару минут; к тому времени, как он улетел, уже ничего не было видно.

Калверт снова прочитал отчет и нахмурился. Главным пунктом переписки был фаст-фуд. Кроме того, не было ничего, что могло бы окончательно закрепить это как его Сплетница, но он решил углубиться в это, прежде чем полностью отказаться от него как возможность. Она была не той, что была в мотоциклетном шлеме — она ??была слишком короткой, чтобы быть Таттлтэлом, и увеличение ее открытой руки показало, что она черная, но было четыре пакета фаст-фуда от Фугли Боба, как и в прошлый раз. , Кроме того, хотя врезаться в комнату в мотеле без разрешения менеджера не было чем-то, что он видел, как делал Тэттлтэйл, это должно было быть более удобным, чем заброшенный вход в магазин.

Это означало, что идея фаст-фуда предназначалась одному из трех или четырех человек. Один из них, скорее всего, был скотом (он немедленно отверг теорию "кувалды" и заменил ее "кулаком"), а другой был Мастером, который мог вызвать потерю памяти. Учитывая мотылька перед объективом камеры, он предположительно назначил какую-то власть контроля над животными гипотетическому третьему мысу. Что мог сделать четвертый, он понятия не имел. Возможно, он или она был телепортером или фазером, подобным Shadow Stalker, который помог бы им войти в комнату (учитывая, что в отчете не было никаких признаков принудительного проникновения).

Напомнивший о Сталкере Теней, он начал задаваться вопросом, не была ли это на самом деле она. До того, как стать членом прихода, девушка была бдительницей, и он слышал слухи, что она там не совсем подходит. Кроме того, она была черной, как девушка на мотоцикле. Прошлый день происходило что-то, на что он не обращал особого внимания из-за своей озабоченности предательством Тэттлтэла своего доверия, но всплыло имя Сталкера Теней.

У него не было неограниченного доступа к серверам PRT из его базы, но его офисный компьютер в здании действительно дал ему необходимое разрешение. Он нажал на основной запрос, и ответ пришел. Это был не тот ответ, который он искал, но он был определенно информативным.

Четвертый компаньон Тэттлета не был Сталкером из-за смерти Сталкера. Что еще более интересно, ее смерть не произошла, когда она была в костюме. Она была зарезана в ванной в Уинслоу-Хай — не редкая фраза, которую можно найти в полицейских отчетах, как он себе представлял, — тогда у нее перерезали горло и свастику врезали ей в спину.

Подождите минуту. Что это было, опять же?

Томас Калверт не верил в совпадение. Тень Сталкер убил Мрак и вырезал свастику в его теле, чтобы избавиться от подозрений; это было одно. Это было совсем другое для нее жестокое убийство и та же самая эмблема, которая была врезана в ее спину, три недели спустя. Он заставил себя рассмотреть альтернативные варианты. В конце концов, Империя сохраняла сильное присутствие в школе. Был случай, что некоторые из них загнали ее в угол и решили сделать из нее пример.

За исключением того, что было больше в отчете. В ванных комнатах была еще одна жертва. Этот не был зарезан; она была забита до смерти жуками. Фотография, которая появилась, была в меру ужасной, но он мог, по крайней мере, определить, что она не была черной. Даже если бы в Империи был плащ, способный уничтожить буквальную чуму Египта, они бы не нанесли его белой девочке.

Это добавило много доверия его предположению, что Сплетница был вовлечен в это конкретное событие. Кусочки начали становиться на свои места. У Мрак была младшая сестра, которую он хотел держать в руках матери. Калверт приказал Тэттлтэйлу не идти сразу за Теневым Сталкером, но казалось, что она все равно разыскала сестру и дала ей информацию.Сестра выяснила тайную личность Сталкера — одна Софи Хесс, казалось, — и столкнулась с ней в Уинслоу.

Даже тогда это было бы плохо для нее, за исключением того, что кто-то с полномочиями по контролю ошибок вмешался ...держись всего одну секунду.

Триггерные события происходили во времена стресса. Узнавание о потере любимого старшего брата звучало для него как подходящий стрессовый спусковой крючок. Если у нее были способности к ошибкам, все это складывалось. Девушка-лейбористка могла отвлечь Темного Сталкера с помощью контроля над ошибками, а затем нанести ей удар. Другая девушка была, вероятно, другом Сталкера, который пытался вмешаться.

Он смотрел дальше в отчётах, ища что-нибудь, что могло бы разрушить его теорию. У PRT, очевидно, была идея, кто убил Сталкера, но их разрешение на имена живых мыс было немного выше, чем у мертвых подопечных, поэтому он не мог получить доступ к этому. Таким образом, большая часть стенограммы интервью отца преступника — он проверил и да, у Брайана и Аиши Лаборн был живой отец — была отредактирована, чтобы убрать любой намек на его личность. Он позволил себе слегка улыбнуться, решив это без необходимости разрешения.

Так вот и все. Тэттлэтл маневрировал Аишей Лаборн (теперь с полномочиями по контролю над ошибками) убить Шага Сталкера. Чтобы отследить ее вероломство, Тэттлтэйл позже убила ее лидера команды и дезертировала от Андерсайдеров, чтобы объединить усилия с Аишей и таинственным скотом и не менее таинственным Мастером.Девушкой на мотоцикле легко может быть Айша, но кем были остальные двое? В Броктон-Бей не было никаких новых злодеев или жуликов, у которых, как сообщалось, были те наборы мощности, о которых он все равно знал.

Откинувшись от компьютера, он задумчиво сжал пальцы. В зависимости от параметров контроля ошибок Айши Лаборн, она действительно может быть очень полезна. Фактически, если бы он мог приобрести все четыре из них, он мог бы сложить остальные три в новый и оживленный Undersiders, и позволить Цирку снова опуститься. Разумеется, Тэттлэтл попадет в камеру, а затем на попечение мистера Питтера, как только мужчина примет предложение о работе.

Это было все о захвате возможностей, когда они представились.

* * *

* * *

* * *

Дэнни

Медленно Дэнни пришел в сознание. "Оуууу!" — пробормотал он, когда его рука автоматически поднялась до боли в середине лица, и обнаружил, что его нос распух в два раза по сравнению с нормальным размером. Кровь была покрыта коркой вокруг его ноздрей. Исследуя его рот, его язык нашел свободный зуб.

"С вами все в порядке, сэр?" Рука потрясла его за плечо, и ему на руки надели очки. Он надел их, затем открыл глаза и посмотрел на непрозрачную лицевую панель солдата PRT. "Что случилось?" — спросил солдат.

"Я..." Он попытался сесть и обнаружил, что прислонился к дивану. "Тэйлор. Тейлор был здесь.

"Когда вы прибыли, сэр? Тейлор был здесь тогда? Или она попала сюда после того, как вы вернулись домой? Новый оратор сразу же узнал его. Мисс Милиция была очень яркой, в конце концов.

Он снова приложил руку к носу. "Вл. Первый. Я ... я открыл дверь, и вошли двое ваших парней. Он оглянулся. "С ними все в порядке?"

"Они уже пришли в сознание, сэр". Тон мисс Милиции был обнадеживающим. "Они не получили серьезных травм. Что с ними случилось? Они ничего не могут вспомнить после прибытия сюда.

"Все произошло так быстро". Он осторожно покачал головой. На заднем плане он слышал сапоги наверху, обыскивая каждую комнату. Он был готов поспорить, что они даже собирались обыскать место на крыше. И конечно они собирались обыскать подвал. Они не оставили бы камня на камне.

"Я понимаю". Мисс Милиция помогла ему подняться, чтобы он мог сесть на диван. "Кто-то избил тебя довольно хорошо.Чувствуете ли вы где-нибудь сильную боль? Ее тон указывал, что она не могла видеть, что это происходит.

Он глубоко вздохнул. "Ребра немного болят. Больше ни на что не похоже, кроме синяков. Краем глаза он наблюдал, как охранник рыскает по комнате, а затем отодвинет занавеску, чтобы выглянуть в окно. Закрыв его еще раз, он прошел мимо Дэнни и мисс Милиции, затем повернулся, словно избегая пустого угла комнаты.

"Кто тебя избил?" — спросила мисс Милиция. "Это был Тейлор?"

"Не Тейлор, нет", сказал Дэнни. "У нее были с ней друзья. Я никогда не встречал их раньше в своей жизни. Они вышибли твоих парней и потащили меня в дом. Тейлор был взбешен, что PRT пришел сюда. Я пытался сказать ей, что подопечные были бы хорошей идеей. Она не согласна. Он нежно коснулся своего носа. "Один из ее друзей очень, очень сильно бьет. Я понятия не имею, как долго я был без сознания.

"Черт возьми", — пробормотал герой Протектората. "Как вы думаете, она вернется?"

Дэнни пожал плечами. "Она стояла рядом, пока ее друзья работали со мной. Смотрел все это. Даже не пытался их остановить.

"... Хорошо". Мисс Милиция встала. "Можете ли вы дать нам описание ее друзей? Какие-нибудь опознавательные знаки?Костюмы? Силовые эффекты? Что-нибудь?"

"Они не носили костюмы", медленно сказал Дэнни. "Не было видимых эффектов силы. Я не слишком внимательно смотрел на их лица. Они были примерно в возрасте Тейлора. Пара блондинок, пара брюнеток. Он указал на лицо. "Это была одна из брюнеток, которая сделала это со мной".

"Мальчики? Девушки? Выражение мисс Милиции было намеренным.

"Я думаю, что они все были девушками?" Дэнни сделал это вопросом. "Я знаю, что у меня не было шансов против них.Никто из ваших парней не сделал.

Мисс Милиция поморщилась. "Да. Я сожалею о том, что. Мы думали, что она может вернуться в дом. Мы никогда не ожидали, что она приведет друзей. "

"Конечно, черт меня удивил" , - заметил Дэнни. "Так что же происходит сейчас?"

"Если вы хотите выдвинуть обвинения против Тейлора и ее друзей за это, мы можем отвезти вас в участок, чтобы вы могли заполнить документы", — сказала она. "Кроме того, нам очень интересно все, что вы можете рассказать нам о друзьях Тейлора. Они что-нибудь говорили о своих планах на вашем слушании?

"Хм, что-нибудь о том, чтобы уйти в подполье?"

"Ну, если они не собираются ворваться в приют Endbringer, это не лучшая идея в мире", — отметила она. "На самом деле, это все еще не очень хорошая идея. Я собираюсь перейти с переносным значением на данный момент.

"Да", согласился он. Приюты для конечных людей были массовыми делами; он просто не мог видеть, чтобы Тейлор получил доступ к нему, даже с помощью Лизы.

Ее телефон гудел в ее кармане. Она протянула руку и нажала на наушник Bluetooth, который носила. "Иди за мисс Милиция."

Пока она была занята, Дэнни откинулся на диване. Его голова слегка повернулась, чтобы он мог взглянуть на пустой угол, от которого отклонился охранник. Абсолютно ничто не населяло это, кроме пары паутин и небольшой популяции кроликов пыли.

"Хорошо, тогда, — сказала мисс Милиция. "Нет признаков девушки Хеберт или кого-то еще поблизости? Последняя информация; две блондинки, две брюнетки, подростки.

Ответ, очевидно, был ей не по вкусу. Ее лоб нахмурился. "Понял. Расширьте поиск. Нет, мисс Милиция. Она снова нажала на наушник и повернулась к Дэнни. "Мы должны идти. Вы хотите, чтобы мы вызвали вас на скорую помощь?

Дэнни покачал головой. "Со мной все будет хорошо". Он махнул рукой. "Идти."

"Хорошо". Она сунула карту в его руку. "Если вы вообще видите или слышите от нее. Не противодействуй ей. Просто позвоните нам, как только сможете.

"Понял". Он наблюдал, как она вышла вместе с солдатами ГВП. Последний вышел за заднюю дверь. Двигаясь с трудом, он встал, подошел к задней двери и запер ее ключом. Затем он проверил входную дверь и удостоверился, что она также безопасна. Гул шума двигателя указывал на то, что транспорт PRT запускается и уезжает. Прошло еще тридцать секунд.Дом скрипнул, когда немного поселились.

Он услышал стук боковых ворот, когда они закрылись. Войдя на кухню, он выглянул в окно и снова отпер заднюю дверь.Она открылась, и Лиза с густыми рыжими волосами вошла на кухню. Она приложила палец к губам и начала ходить на цыпочках по дому. Дэнни запер заднюю дверь, затем вернулся в гостиную, достал пульт и включил телевизор. Сидя на диване, он делал вид, что смотрит на экран, но его внимание продолжало отвлекаться на пустой угол.

Еще через несколько минут, в течение которых Лиза осмотрела подвал и верхний этаж, она вернулась в гостиную и отряхнула руки. "Хорошо, место ясно", — объявила она. "Никаких подслушивающих устройств, хотя они, вероятно, нажали на ваш телефон".

Это было похоже на оптический обман. В один момент в углу никого не было, а в следующий раз они исчезли. Дэнни не был уверен, была ли это невидимость или что-то еще, но он знал, что, хотя у Айши была ее сила, ему было трудно даже вспомнить ее существование.

"Черт возьми, наконец ", — сказал темнокожий подросток, шагнув вперед и потащив простыню, которую она удерживала от остальных. "Я должен принять злую утечку". Опустив простыню, она побежала вверх по лестнице.

"Вау, пап, это выглядит даже хуже, чем когда Эми впервые сделала это", сказал Тейлор, шагая вперед, чтобы осмотреть его лицо. "Как это вообще возможно?"

"Я заставил синяки развиваться, пока они были здесь", — объяснил биокинетик. Она положила руку на руку Дэнни, и он почувствовал, что все "доказательства" избиения, которое он должен был вынести, просто исчезли. Через несколько минут он вернулся к нормальной жизни.

"Это выглядит не лучше, — критически сказал Тейлор.

"Только поверхностное обесцвечивание", заверила ее Эми. "Если они увидят его в ближайшие пару дней, и он не будет выглядеть так, будто прошел десять раундов с дядей Нилом, они могут почувствовать запах крысы. Мне пришлось оставить чувствительность, чтобы он вздрогнул, как будто должен был, когда его осматривали. По той же причине, по которой я его выставил, прежде чем другие парни проснулись. Кто-то, кто на самом деле без сознания, по-разному реагирует на того, кто притворяется ".

"Итак, они возвращаются?" Спросил Тейлор, приступая к сути вопроса.

"Не сегодня и, вероятно, не завтра", — решила Лиза. "Я наблюдал, как все это происходит внизу квартала. Я пойду на конечности и скажу, что они его купили.

"Я предполагаю, что они сделали," позволил Дэнни. "Мисс Милиция позвонила незадолго до этого. Похоже, они нашли там, где вы бросили их машину.

"Не было бы трудно", сказала Лиза, плюхнувшись на диван. "У этой вещи был маяк для отслеживания. Хитрость заключалась в том, чтобы ехать так, как будто я этого не знал. И вернуть такси сюда, притворяясь, что все в порядке, былонемного сложно ".

Дэнни откинулся на диване. "Ну, мы сделали это. Это должно купить вам пару дней. Конечно, вы можете оставаться здесь так долго, как захотите, но я уверен, что PRT снова будет кружить, как только все остальные их стороны иссякнут ".

Лиза улыбнулась. "Пара дней должна быть почти идеальной".

* * *

* * *

* * *

Режиссёр Эмили Пиггот

"Так что к тому времени, когда вы туда попали, она уже ушла".

Мисс Милиция на противоположной стороне стола кивнула. Эмили позаботилась о том, чтобы ее тон не был строгим. В конце концов, это не вина мыса. В отличие от некоторых, мисс Милиция знала, что ее обязанность совпадает с флагами, которые она носила как часть своего костюма.

"Да, мэм", — ответила мисс Милиция. "Где-то за последние двадцать четыре часа ей удалось приобрести союзников или, по крайней мере, когорт. Четверо из них. Они покорили мужчин, которые ходили туда с Гебертом, затем она повернулась к нему. Предположительно, она думала, что он привел их туда охотно. По его словам, они били его кровавым, пока она смотрела. Затем они украли автомобиль, в который вошли наши люди. Мы активировали LoJack, как только поняли ситуацию, и обнаружили его на автобусной станции ".

"Сколько автобусов ушло к тому времени, как вы туда приехали?" — спросила Эмили, зная, что ей не понравится ответ.

"Два", — ответила мисс Милиция. "Один идет на север, другой идет на юг. У нас есть списки пассажиров, и мы просматриваем их сейчас, а также записи о безопасности ".

Эмили вздохнула. Вещи никогда не могли идти гладко. Это было своего рода анти-мантрой для нее. Что-то, что она рассказывала себе, когда все, казалось, работало просто отлично. "Дайте мне знать, если что-нибудь выпрыгнет. Есть идеи, откуда пришли ее партнеры или почему она повернулась против своего отца?

"Во-первых, я не знаю наверняка, но обычно плавают несколько мысов, которые еще не привлекли наше внимание или не нашли банду, частью которой они хотели бы стать. Она, несомненно, мощная. Возможно, они просто столкнулись друг с другом и решили создать собственную группу. Относительно того, почему она избила своего отца ... Движение шарфа указывало на возможную гримасу. "... Получение власти всегда проблематично, психологически. Мы оба знаем, что это может привести к резким изменениям личности, редко к лучшему ".

Скажи, как есть. Накидки сумасшедшие. Но Эмили знала, что она несправедлива. Не все накидки страдали от проблем.Некоторые сделали; было несколько, которые заставляли остальных выглядеть положительно нормальными в сравнении.Проблема была в том, что они не всегда были злодеями. Shadow Stalker, например.

— Есть какие-нибудь признаки ее будущих планов? Эмили не хотела задавать вопрос, но знала, что должна. Выбор стать героем, мошенником или злодеем сильно повлияет на будущую карьеру любого мыса. Начало Тейлора не было особенно благоприятным, но были некоторые герои, которые вернулись из худшего. Однако непосредственная связь со смертью двух человек, а затем избиение собственного отца не предвещали ничего хорошего для ее перспектив. Или ее психическое состояние.

"Едва ли что-нибудь". Мисс Милиция слегка пожала плечами. "То, что они сказали перед Гебертом, указывало на то, что они намеревались пролететь под радаром хотя бы некоторое время. Держи их головы вниз, не волнуйся. Она сделала паузу. "Его точное выражение было" уйти в подполье ". Я уверен, что это не буквально. Если только она не намерена взять укрытие Эндбрингера для своего личного использования ". К ее чести, ей удалось сказать это, не звуча смешно.

На первый взгляд, Тейлор Хеберт темнеет вовсе не обязательно плохо. Мыс, который держал вещи на низком уровне, был мысом, о котором Эмили не нужно было сразу беспокоиться. На всякий случай она сделала пометку, чтобы повысить безопасность в приютах Эндбрингера. Тем не менее, это все еще означало, что девушка отсутствовала и занималась, что Бог знает, без присмотра взрослых. С ее уровнем власти этот сценарий был потенциально ужасающим. "Понял.Распространите слово, все же. Если она все еще в городе, если какие-то необычные события начнут происходить с ошибками, я хочу знать как можно скорее. Я действительно не хочу видеть, как эта девушка входит в одну из банд злодеев; не с той силой, на которую она способна призвать.

"Просто, что она манипулятор, но оставляет свою личность вне этого?"

Вопрос мисс Милиции поразил суть вопроса. Неписаные правила не имели юридического статуса (кроме случаев, когда они совпадали с действующими законами), но были и те, кто их уважал. Эмили полностью осознавала, что "правила" служат для того, чтобы свести насилие на мысе на уличном уровне до приемлемого уровня. Более могущественные бригады мыса платили им на словах, но Эмили прекрасно понимала, что те же самые банды в одно мгновение нарушат правила, если это будет им подходящим решением.

Отправка мужчин назад в дом с Дэнни Хебертом была не совсем нарушением этих так называемых правил. Тейлор, как уже отмечала Эмили, способствовала гибели двух человек, одного из них Уорда. Эмили всегда могла заявить, что она беспокоилась о благополучии Геберта, и указывать на его последующее избиение как оправдание ex post facto за ее действия. Солдаты PRT в штатском, возможно, спровоцировали истерику, которая привела к избиению, но был шанс, что девушка из Геберта найдет другую причину, даже в их отсутствие.

Теперь, казалось, она разорвала все связи с прошлой жизнью. Она была в мире, несомненно, мощными возможностями и желанием использовать их. Эмили была готова — все еще была готова — сократить ее некоторое расслабление, учитывая ужасные манеры, в которых она получила свои силы. Но был предел ее терпимости и очень определенный предел того, как далеко ГВП позволит девочке Хеберт пройти до выдачи ордера на ее имя. В тот момент, когда Тейлор Хеберт совершит преднамеренное преступление своими силами, часы начнут тикать. И если бы еще один человек умер от укусов насекомых, девушка перешла бы черту от "жертвы" до "опасного преступника".

"Мы назначим ей кодовое имя", наконец сказала Эмили. "То, что можно применить к герою или злодею. Мы не хотим преждевременно толкать ее через край. Я думаю "Рой". Это имя выходит. Ее настоящая личность остается в тайне.

Мисс Милиция кивнула. "Я передам слово". Она повернулась и вышла из кабинета, оставив Эмили наедине со своими мыслями.

Боже, надеюсь, это не взорвется нам в лицо.

С тех пор, как она заняла должность директора, она слишком часто думала об этом.

* * *

* * *

* * *

Панацея

Эми внимательно изучила Лизу. Это был первый раз, когда она использовала свои способности в косметической манере (несмотря на бесконечные побуждения от Вики), и она все еще не была уверена, что она чувствовала по этому поводу.Хотя, если быть честным, она не была уверена, как она относилась ко многому из того, что произошло за последние пару дней. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я снова сменил цвет твоих волос?

"Нет", сказала Лиза. Она небрежно бросила волосы. "Мне нравится быть рыжей. Во-первых, Выверт никогда не увидит, что я приду так.

"У тебя есть смысл", — согласилась Эми. Волосы, обрамляющие лицо Лизы, были немного длиннее, чем обычно грязные светлые локоны подросткового суперзлодея, и естественным образом впадали в прическу, совсем не похожую на оригинальные волосы Лизы. "Просто дай мне знать, если передумаешь".

"Конечно", — беспечно согласилась Лиза. "Вам нужно что-нибудь еще для вашей безумной научной лаборатории?"

Эми вздохнула. Она действительно хотела, чтобы Лиза не обращалась к этому так. "Я буду в порядке. Вики будет там, чтобы помочь мне.

"Да," сказала Вики ярко. "Мне нравится помогать тебе, Эми."

В первый раз, когда ее сестра говорила по-детски, Эми была в ужасе. Теперь, каждый раз, когда она получала напоминание о состоянии своей сестры, она умерла немного больше внутри. Я сделаю это, пообещала она себе. Я исправлю Вики, если это убьет меня. Никто и ничто не собирались стоять на ее пути.

Ни Выверт, ни ее собственная семья, ни ГВП, ни Триумвират, ни кто-либо другой.

С решительным шагом она начала спускаться по лестнице в подвал. Как только Лиза посчитала их безопасными на данный момент, они перешли к следующему этапу планирования. Единственная желтая лампочка освещала старый верстак, который они очистили и вытерли. Тейлор прислонился к одному концу скамьи, скрестив руки на груди, и, видимо, не очень много делал.

Рядом с ней на скамейке было несколько книг, изъятых из старой Американской энциклопедии, которую Дэнни где-то раскопал. Рулон бумаги Аиши лежал поверх книг. Рядом с книгами лежат десятки ошибок, разделенных на "маленькие", "средние" и "о, боже, убери это от меня". Рядом с ними было несколько маленьких птиц и несколько крыс. Пока Эми наблюдала, как другая крыса вскарабкалась на ногу верстака, подошла к месту, где лежали его товарищи, и, очевидно, уснула.

"Этого достаточно?" — спросил Тейлор. "Там больше крыс и птиц, если они вам нужны". То, что она могла получить больше жуков, было дано; несколько дюжин облетели ее голову, когда она говорила. Эми знала, что Тейлор также следит за всеми подходами со своими пернатыми миньонами.

"Нет, пока этого должно быть достаточно". Эми взяла рулон бумаги и развернула его, рассеянно используя пару крыс для пресс-папье. Затем она открыла первую книгу "Е" и повернулась к спине. "E... X... P... L... O... ах, ха ", — пробормотала она, находя участок, который искала. Затем она подняла птицу и повернулась к книге.

"Хорошо", сказала она. "Давайте посмотрим, что мы можем сделать с этим".

Часть седьмая: птицы, крысы и жуки, о боже!

Тейлор.

"Мне скучно", скулила Айша, лежа на спине и потирая пятки на ковре. "Когда Эми закончит? Она была там навсегда .

Лиза в кресле рядом с диваном закатила глаза. "Это было пятнадцать минут. Дай ей немного времени.Она посмотрела на меня. "Как она поживает?"

Меня не беспокоило, как она узнала, что я использую свою силу, чтобы следить за птицами и крысами, которых она изменяет. "Она делает разные вещи с разными животными. Я думаю, что она проверяет, какие изменения они могут терпеть. Пока что ничего особенного. Во всяком случае, никаких монстров Франкенштейна.

"Теперь, чтобы я мог наблюдать весь этот проклятый день", — заявила Айша. "Если бы я спросил очень мило, думаю, она сделает меня радиоактивным пауком смерти?" Она делала движения ног паука руками из положения лежа.

Лиза фыркнула. "Если вы начнете беспокоить ее, она может превратить вас в радиоактивного паука смерти".

Аиша села. "Вы действительно думаете, что она могла бы?"

"Нет . " Лиза покачала головой. "И не проси ее об этом. Она занята.

Сидя на диване рядом со мной, папа откашлялся. "Девушки. Достаточно. Как насчет того, чтобы снять фильм?

"Да, хорошая идея", — поспешно сказал я, подпрыгивая и направляясь к телевизору. Встав на колени возле шкафа, я вытащил несколько DVD-дисков. "Хорошо, у нас есть действие, приключение, драма, тайна..." Я остановился после последнего, глядя на Лизу. Она ухмыльнулась в ответ на меня. Да, она полностью испортила бы весь сюжет за пять минут. Ну, она сделала бы это со всеми из них, но загадки были бы худшими. "Хорошо, поцарапайте этот последний ... ужас, пару документальных фильмов..."

"Что-то приключение-приключение", — сказала Айша, направляясь ко мне. "Оружие, взрывы и горячие парни без рубашек".

"Потому что, конечно, ты хочешь смотреть на горячих парней на экране". Лиза закатила глаза. "Как насчет того, что не будет кричать" подростки прячутся в этом доме "? Как может быть историческая драма? Или даже документальный фильм.

"Boorrr— ING ," ответила Аиша. "Эй, бабушка, позвонил в дом престарелых, они сказали что-то о необходимости поменять постельное белье. Я хочу что-то, что взрывает пару национальных памятников и включает автомобильную погоню, велосипедную погоню или погоню за самолетом, а также перестрелку. Или погоня за машиной, это тоже перестрелка. И взрыв, который заставляет автомобиль сделать двойной крен в воздухе и снова приземлиться на колеса. А может, плохой парень с бензопилой, это в огне. Бензопила, не плохой парень. Или, может быть, оба.

Я фыркнул. "Итак, какой боевик снят после двухтысячного года?" К сожалению, коэффициент горячего парня без рубашки в кино фактически уменьшался в последние годы. В то время как я мог видеть точку зрения политкорректности — я жил в городе, где были буквально нацисты — было возможно иметь слишком много хорошего. Лично я не стал бы возражать против нескольких парней без рубашки на экране — это помогло бы отвлечь меня от абсолютного дерьма-шоу, которым моя жизнь, казалось, была полна решимости стать, — но я предпочел мою конфету без моего отца прямо рядом со мной. Возможно, он не будет молчаливо судить о моем жизненном выборе в такое время, но он все равно чувствовал, что так и будет.

Начавшийся спор оборвался, когда Эми высунулась через дверь из кухни. "Есть проблема", — сказала она.

Сразу же я сосредоточил свое внимание на всех крысах, птицах, клопах, бездомных кошках и собаках, которых гуляли в этом районе. Никто, казалось, не подходил к дому. Я не мог обнаружить призрачных впечатлений людей внутри границы или даже подозрительно сидящих в припаркованных транспортных средствах поблизости. Встретив глаза Лизы, я покачал головой.

Она немного расслабилась, затем поговорила с Эми. "Что за проблема?"

"Я думаю, что я сузил его до конфигурации, которая не упадет за пять минут от внутреннего химического отравления", — сказал биотинкер, но не без гримасы. О да. Ее правила."Но я не промышленный химик. Я понятия не имею, какой мощный результат мы получим. Если он просто "лопнет" и покроет их перьями и птичьими кишками, это будет слегка отвратительно, но на самом деле это не приведет нас туда, куда нам нужно идти ".

Айша, успешно отвлеченная от кино, не согласилась. "Нет, серьезно, это было бы здорово. Можем ли мы сделать это с Coil? Накрыть его птичьими кишками и перьями? Я так хочу это увидеть.

"Вы также хотите пойти в прыгу с Райаном Сикрестом в фонтане перед Белладжио в Лас-Вегасе", — отметила Лиза. "Просто указывая на это, не все ваши идеи хорошие".

"Какой?" Аиша недоверчиво уставилась на нее. "Откуда ты это знаешь? Вы действительно экстрасенс?

"Ты сказал нам прошлой ночью", устало сказал я. "Очень подробно. Хотя мы продолжали просить тебя не делать этого.

"Ой. Да. Правильно." Аиша пожала плечами. "Ну что ж. Один день. В любом случае, как мы собираемся проверить эти вещи? Твой погреб довольно сильный, да? Не следует поднимать дом более чем на дюйм или два от фундамента. Она выглядела положительно готовой проверить идею.

"Гм" . Папа сказал слово, а не прочищал горло. Раньше он сидел и держался в стороне от разговора, но теперь он наклонился вперед. "В моем подвале не будет взрывов. Это абсолютно ясно?

"Вот почему я сказал, что есть проблема". Эми посмотрела на него с благодарностью. "Где мы можем проверить их, которых здесь нет?"

"Лодочное кладбище". Аиша закатила глаза. "Все, ктокто-нибудь идет туда, чтобы провалиться на несколько ночей, чтобы подцепить, выстрелить или покурить, проверить свои силы или взорвать дерьмо. Иногда все сразу.

"Плохая идея", — сказала я в то же время, что и Лиза. Мы посмотрели друг на друга, и я помахал ей продолжать разговор. Если бы у нее была та же идея, что и у меня, она могла бы выразить это лучше.

"Какой? Нет! Это идеальная идея ". Айша посмотрела на нас с предательским выражением лица. "Мы можем взорвать дерьмо, и никто не пострадает".

Лиза вздохнула. "Все идут туда. Все знаютчто все идут туда. Если кто-нибудь, скажем, ищет новый триггер... Она указала на меня, затем на Айшу. "Или кто-то в бегах от мстительного суперзлодея..." Она ткнула большим пальцем в собственную грудь. "Или даже пару беглецов из известной команды героев..." Ее рука махнула в общем направлении того, где Эми стояла в дверях, а Вики зависла позади нее. "Каковы шансы, что PRT и Coil, и Империя, и ABB, и Новая Волна, и, насколько мы знаем, Элита, Молодежная Гвардия, Национальная Гвардия и, возможно, даже Бойскауты, еще не следят за площадь? "

"Молодежная гвардия?" Я спросил, озадачен. Я никогда не слышал об этой организации раньше.

"Длинная история", сказала Эми, качая головой с выражением отвращения. "Скажу тебе позже." Она оглянулась на Лизу. "Как я уже сказал, проблема. Если мы не можем проверить это здесь, и мы не можем проверить это на Лодочном кладбище, куда мы пойдем? "

Лиза нахмурилась. "Ммм ..." Я мог видеть ее раздражение, что она не могла автоматически вытащить ответ из своей задницы.

На этот раз папа откашлялся. "У меня может быть только место".

* * *

* * *

* * *

Тренинги

полчаса спустя

"АББ не претендует на эту область?" Спросила Эми с сомнением. Она взглянула из стороны в сторону, затем натянула капюшон куртки, которую я подарила из своего гардероба, ближе к ее лицу. Рядом с ней Вики была еще одна, а у Лизы третья. К счастью, я была выше других девушек, поэтому одежда была хорошо скрыта.

"В манере речи, в манере речи", успокаивающе сказала Лиза. "У них не более сорока участников, и это всего лишь Лунг и Они Ли для накидок. Они не могут быть везде одновременно, и это довольно дерьмовый район. Почему они вообще торчали здесь?

"Потому что иногда, девчонка, ты просто обосрался от удачи?" Голос исходил от самой высокой группы из трех человек, двух мужчин и женщины, которые только что обогнули вагон, по которому мы шли. У каждого из них был азиатский оттенок, и они носили красный и зеленый АББ для загрузки. Вздрогнув, я снова расширил свой сенсориум и огляделся, когда четвертый появился позади нас. Трое из них (в том числе один за спиной) держали ножи; у самого высокого была цепь.

"Черт возьми", пробормотал папа. "Я думал, что ты бодрствуешь?"

"Я наблюдал за птицами и крысами в коробке", пробормотал я в ответ, указывая на картонную коробку, которую он нес.

"Ладно, ребята", — ясно сказала Лиза, держа руки на виду. "Лучше всего для всех, если вы просто развернетесь и уйдете. Мы идем разными путями, никто не пострадает ".

"Пффф, ха". Парень с цепью подошел ближе. "Хочу, чтобы твои телефоны, твои деньги, твои украшения... и да, какого черта, сними эту толстовку. Дай мне посмотреть, что у тебя есть, девчушка. Он махнул цепью в сторону Эми и Вики. "Ты тоже."

Я не знал, чувствовать себя оскорбленным или довольным, что он не выбрал меня, поэтому я решил принести свой рой на охоту. Здесь на Тренировках было много птиц, крыс и жуков.

Эми покачала головой. "Вы действительно, действительно не хотите туда идти", — сказала она. Слегка повернув голову к Вики, она добавила: "Сломанные кости в порядке, но никого не убивайте".

Я не мог поверить, что парень не получил подтекст. Когда он приблизился, он угрожающе помахал цепью Эми. "Я буду делать то, что я, черт возьми, люблю и кого я люблю, девчонка. И примерно через тридцать секунд это включит тебя . Я бы сказал, как меня зовут, но ты не сможешь сказать это, пока сосешь мое...

Это было так далеко, как он успел до того, как Вики ударила его. Он откатился назад на двадцать футов и упал на землю. В то же время другой парень рухнул без костей без видимой причины. Я подумал, что это значит, что мы это делаем, поэтому я прикрыл парня позади нас жуками, а женщину — крысами.

"Вики, они сделали!" — резко сказала Эми, когда ее сестра подошла к женщине, которая теперь корчилась и кричала на земле, когда крысы цеплялись, кусались и закапывались в ее одежду. Парень сзади был в чуть лучшем положении, так как жуки везде его жалили и кусали .

"Ой," сказала Вики. "Я хотел ударить их еще немного". Она указала на парня, которого ударила кулаком. "Могу ли я ударить это снова? Он говорил о тебе плохие вещи.

"Вы уже сломали ему грудь и сломали три ребра", — отметила Лиза. "Отлично сделано, Аиша, Тейлор."

"Ублюдки никогда не знали, что их поразило!" воскликнула черная девушка, когда она исчезла в моем сознании и бросил кусок четыре на два. "Мы чертовски рок, и мы чертовски ролл. Не так ли, Вики? Подойдя, она предложила Вики пятерку.

"Да, мы очень уважаемая Аиша", — согласилась Вики. Она хлопнула Аишу по руке. Я видел, как Айша вздрогнула, пожала ей руку и спрятала ухмылку. Увидел, что идет.

"Ну, это было умеренно страшно", — пробормотал папа, пока мы смотрели, как Эми идет к каждому из виновников неудачной засады.

Я посмотрел на него. "Не нужно было бояться. Мы держали это под контролем.

"Я не говорю о них", — сказал он. "Я говорю о вас и ваших друзьях. В одну минуту вы были кроткими и безвредными, а в следующий раз плохие парни были убиты. У них никогда не было шанса, не так ли?

"Не на самом деле нет." Лиза взяла маленький пистолет. Я знал, что она несла это — ограничение в комнате мотеля не оставляло много секретов между нами — но, честно говоря, я забыл, что это было там. "У меня было это для резервного копирования, и я знал, что Аиша была рядом".

"Да, когда эти лохи вышли, я просто нашел немного дерева и ждал", — сказала Айша. "Вскоре, когда Вики ударила этого парня, я поняла, что пришло время проникнуть в эти засранцы". Она посмотрела на меня с впечатлением. "Я не знал, что ты можешь сделать это с двумя людьми одновременно".

"Я действительно хорош в многозадачности, когда я это делаю", — сказал я. "Если бы у меня было достаточно маленьких животных, чтобы играть, я мог бы сделать больше. Жуки легче крыс ".

Я отпустил контроль над крысами, позволив им убежать, когда Эми наклонилась над женщиной. Они наносили только небольшие укусы и царапины, хотя это, вероятно, означало, что у нее сейчас полдюжины болезней. Надеюсь, Эми захотела вылечить ее. Эта женщина явно хотела остаться в стороне и позволить Лизе, Эми и Вики подвергнуться сексуальному насилию со стороны своих коллег-мужчин, поэтому я испытал на удивление немного сострадания к ней.

"Хорошо, это они сделали". Эми отряхнула руки. "Я исцелил их раны, и они проснутся через двадцать минут, не зная, что происходит. Я пытался заставить его чувствовать себя как наркотик после. Их воспоминания будут уничтожены до чертиков, как у парня из мотеля.

" Яесть идея! объявила Айша радостно. "Вики, помоги мне забрать их в вагон. Я позабочусь, чтобы они никому ничего не сказали о том, что ты здесь.

"Ты же не собираешься их убивать?" спросила Эми. "Я имею в виду, они беспомощны. Это просто неправильно.

"Пффф, нет." Аиша хмыкнула, когда Вики взяла в вагон первое без сознания тело. "Это будет намного смешнее".

"Что делаешь?" — подозрительно спросила Лиза, потом она, казалось, пришла к осознанию, и она сделала окончательный отрезок движения своей рукой. "Как, черт возьми , ты собираешься сделать это".

"Почему нет?" спросила Аиша нахально. "Сними их снаряжение и поставь их, как будто они трахаются. Когда они проснутся, они не будут знать, кто что делает, кому, и они не хотятзнать ".

"Нет . " Лиза покачала головой. "Просто оставь их. Не раздеваться, не позировать. Мы идем, сейчас.

Я с любопытством посмотрел на нее. План Айши не был тем, что я бы придумал. Если бы она попросила меня помочь, это было бы солидно. Говоря интеллектуально, у меня не было проблем с ее выполнением. Так в чем была проблема Лизы?

Лиза поймала мой взгляд и снова покачала головой. "Плохой опыт", пробормотала она, затем схватила Аишу за ухо, когда младшая девочка все равно пошла забираться в вагон. "Мы уезжаем.Сейчас. —

Черт, ты не веселый, — скулила Айша, но не боролась с ее хваткой. Лиза, как я понял, могла на самом деле вспомнить, что Айша была там иногда, даже когда никто другой не мог. Это заставило Айшу опасаться за нее.

Папа кивнул. "Лиза права. Давайте не будем делать ничего фантастического или глупого. Он указал на путь вперед свободной рукой. "Пошли."

* * *

* * *

* * *

Мы шли около пяти минут, в течение которых Айша копалась в по-видимому бесконечном репертуаре оскорблений в отношении Лизы. Некоторые были ребяческими, а другие веселыми, но по большей части я слышал их раньше. Докеры не были людьми, которые, как известно, воздерживались от клятвы, когда повод был удачным.

Папа остановился и опустил коробку, затем снял крышку. "Заткнись, Аиша. Это такое же хорошее место, как и любое другое ", — сказал он. "Тейлор, кто-нибудь вокруг?"

После встречи с АББ я уделял гораздо больше внимания области вокруг нас. К счастью, я не смог обнаружить никого в радиусе двух блоков, которого мне удалось достичь. Я посмотрел на него и покачал головой. "Не душа"

"Хорошо." Он отошел от коробки и достал из кармана пиджака цифровую видеокамеру, затем развернул маленький боковой экран. "Готов к записи".

"Тогда ладно." Эми подошла к коробке и вытащила птицу. Какой-то тип воробья, подумал я, но я действительно понятия не имел.

Ее прикосновение сделало что-то, чтобы разбудить это, и я немедленно взял на себя полный контроль над этим. "Куда мне это положить?" Я попросил.

Папа указал на открытое пространство в тридцати футах от нас. "Это хорошее начало".

"Конечно." Я подвез птицу к месту, и она приземлилась. "Взорви это?"

Держа камеру неподвижно, он кивнул. "Взорви это."

Это было странное чувство. Эми наполнила птицу как можно большим количеством органического взрывчатого вещества и предоставила химический триггер, который я мог ощущать и манипулировать. Я взял под контроль триггер и активировал его.

Ничего не случилось на мгновение. Я слышал, как Айша разочарованно издала шум. " Где Кабум? — пробормотала она. " Должен был быть потрясающий кабуб. "

Что-то происходит", — сказал я, игнорируя карикатуру. Химические изменения прогрессировали. Не зная об этом или, возможно, просто не заботясь, птица клюнула на землю перед собой.

А потом что-то ударило в критическую массу. У птицы было время для того, что я истолковал как крайне смущенное выражение, прежде чем она исчезла в резкой трещинеи облако пыли и дыма. Медленно, это прояснилось, чтобы показать выжженную область, включая мелкий кратер, и, конечно, измельченные перья, плавающие по всему. Запах горелой жареной курицы был сильным в моих ноздрях .

"Ебена мать!" хихикнул Айша. "Это было потрясающе !" Казалось, она справилась со своей предыдущей шуткой. "Сделай это снова! Делай два сразу! "

Я посмотрел на Эми. "Крыса следующая, я думаю".

"Нет проблем." Она вынула грызуна из коробки и разбудила его, затем положила на землю.

Я срочно убрал его, а затем закопался в землю, где птица уже взорвала беспорядок на земле. Когда он оказался вне поля зрения под небольшим курганом земли, я кивнул папе. Он сфокусировал камеру, и я активировал последовательность зажигания.

Взрыв, когда он произошел, был немного более приглушенным, чем предыдущий, и земля поднялась в воздух. Снова у нас было облако пыли и дыма, и теперь немного более глубокий кратер.

"Woo!" вздохнула Аиша. "Это было чертовски круто!"

Эми прочистила горло. "Это были основные. Я хотел убедиться, что они сработали, прежде чем мы попробовали более экзотические взрывчатые материалы ".

Мы все повернулись, чтобы посмотреть на нее. "Что это значит?" спросил папа с подозрением. "Больший взрыв?"

"Теоретически", призналась Эми. "Если они уходят. Эти из них более экспериментальные. Она выбрала другую птицу и крысу. "Возможно, вы захотите оградить нас от взрыва".

"Тогда ладно." Я держал крысу там, где она была, и заставил птицу улететь в один из ближайших вагонов. Как только это было хорошо видно, я включил зажигание. Это было по- другому, так что я не мог объяснить. "Так как долго..."

БУМ

Вздрогнув, я оглянулся вокруг, где ушла птица. Взрыв занял меньше половины времени предыдущего воспламенения, и обе боковые двери были полностью взорваны из вагона. Огромное облако дыма и пыли катился вверх и наружу, и я думал , что это может быть на самом деле пожар. Когда пыль рассеялась, я понял, что двери были не единственным повреждением на долгом пути. Он был открыт как рождественский подарок от рук возбудимого пятилетнего ребенка. Нет огня, но это не имело значения. Было сделано,

"... Черт, — прошептала Лиза. "Это уничтожило бы человека".

"Ага." Крыса все еще была у моих ног. Я заставил его проехать под вагончиком несколько дальше, чем тот, который взорвала птица. Затем я поднял палец, чтобы предупредить всех и отключил его.

Я не был уверен, было ли это более сильным сжатием взрыва, но на этот раз весь вагон подняли с земли и бросили на бок. Мы все смотрели в тишине; даже у Айши не хватало неуважительного шумихи по этому поводу. Я посмотрел в коробку; осталась одна крыса и одна птица. Я посмотрел на Эми. "Эти еще сильнее?"

Она пожала плечами. "Как я уже сказал, если они вообще уйдут. Живые органические бомбы не огромное поле изучения везде ".

"Жуки-бомбардиры", — указала Лиза. "Что вы могли бы сделать с одним из них?"

Глаза Эми отошли. "Мне нужно посмотреть на это. Когда мы вернемся домой.

Папа указал на последних двух заминированных существ. "Если мы собираемся проверить это, нам нужно сделать это в ближайшее время, а затем убираться отсюда. Эти два взрыва будут привлекать внимание ".

"Нет, черт возьми, они будут привлекать внимание". Аиша наконец вернула свой разум в игру. "Я никогда не буду смотреть на крыс и птиц одинаково".

Как только Эми проснулась последние два, я заставил крысу ползти под другим вагоном. Не было так, как будто их не было. Тем временем птица кружила над головой. Если бы я мог видеть его чувства, я решил, что я мог бы также наблюдать сверху, прежде чем я тоже взорвал его.

Но когда я отключил крысу, ничего не произошло, кроме того, что я потерял к ней связь.

Я посмотрел на Эми. "Что произошло? Почему это не сработало?

"Я не знаю ", огрызнулась она. "Я сказал вам, и я сказал вам. Они экспериментальные. Я использую некоторые экзотические материалы, но мне приходится ошибаться, чтобы не взорваться, по той очень веской причине, что я не хочу быть пойманным в радиусе взрыва. Так что, если это не сработало, возможно, есть веская причина, и я не собираюсь приближаться к этому. На всякий случай, и я сплющу здесь, ужасно интенсивная органическая кислота, которую я использовала в качестве запускающего вещества, съела через ее защитную оболочку и ждет, чтобы растворить мои ноги ".

"Трахнись", — решил я и подлетел к птице под тем же вагончиком. Прежде чем он приземлился, я отключил его.

Взрыв был впечатляющим; огненный шар взорвал вагон прямо в воздух, разрушив его по ходу дела. Мы пригнулись, когда вокруг нас посыпались маленькие осколки. Честное по доброте грибное облако поднялось в воздух над головой.

"Ебена мать!" Я вскрикнула, прикрывая голову руками. "Это потому, что их было двое или как?"

"Я понятия не имею , — ответила Эми, шевеля пальцем по уху. "Может быть. Наверное. Не делай этого снова, по крайней мере, когда я рядом. Она покачала головой. "Но мне придется переосмыслить крысиную версию этого. Может быть, если я...

"А как же, беги сейчас, биотинкер позже?" предложила Лиза. "Этот последний удар значительно сократил бы время отклика. Мы не хотим, чтобы нас бродили по Трениндам или где-либо еще. Не оружейным мастером, не легким. Определенно не от Катушки.

У нее была точка. Мы бросились прочь от того места, где грибное облако висело, как обвиняющий палец, указывая на нас сверху вниз. Как только мы вернулись на стоянку, Аиша села на свой мотоцикл, в то время как остальные из нас сели в машину, и мы отъехали оттуда.

Напряженность в машине была почти ощутимой на обратном пути к дому. Папа сконцентрировался на вождении и следовал всем правилам дорожного движения, а я следил за тем, чтобы никто не следовал за нами, Лиза сосредоточилась на... на чем бы Лиза ни сосредоточилась, и Эми откинулась на спинку сиденья с закрытыми глазами, бормоча про себя. Вики, конечно, смотрела в космос и беззвучно гудела. Это было все еще жутко, но я привык к этому. В смысле "совсем не привыкнуть".

* * *

* * *

* * *

"Хорошо", сказал папа, как только мы вернулись к безопасности дома. "Что мы сделали не так?"

Я был немного озадачен этим вопросом, но у Айши был ответ прямо из ворот. "Мы должны были принести больше крыс и птиц", — сразу сказала она. "Наследник на палке пого, ты видел этот последний? Это были всевозможные амазонки! Эми, ты более крутая, чем если бы у оружейного мастера и Александрии был ребенок, и Дэнни поднял его!

Эми широко раскрыла глаза. Глаза папы расширились. Я старался не ухмыляться. "Да, мы все это видели", — сухо сказал я. "Я думаю, что они могли видеть это из здания PRT. Это было отчасти ... очевидно. Вот почему нам пришлось вытащить задницу оттуда. Я вздохнул. "К тому же, я забыл надзирать, и эти парни поняли нас".

"К счастью, они понятия не имели, с кем они трахаются", — заметила Лиза. "Это сделало их широко открытыми ... но это было не из-за того, что мы сделали".

"На самом деле, это было." Эми заговорила тихим голосом. "Мы не были в костюме. Если бы мы были, они бы не сразу обручили нас, или даже оставили бы нас в покое ".

"Или, возможно, они вернулись с подкреплением, или повесились и вызвали в легких". — вставил папа. "Более того, если бы в машине были костюмы, мы бы даже не добрались до Тренировок. Нашей целью было оставаться под радаром. По большей части, за исключением взрывов, нам удалось это сделать ".

"Эй, Эми, а как насчет птиц, у которых маленькие колючки, когда перья сгорают?" предложил Айша. "Таким образом, когда они разрываются задницей, у тебя будет куча осколков, идущих в разные стороны".

Эми моргнула. "Черт, почему я не подумал об этом?" Она вытащила блокнот из кармана и начала писать в нем. "И я до сих пор не знаю, что случилось с этой чертовой крысой, или, если птичка вылетела, вызвала сочувствующий взрыв, из-за чего она могла быть такой большой".

"Я заметил, что у вас не было взрывных жуков", — сказала я Эми. "Разве это не работает слишком хорошо?"

Она перестала писать. " Возможно ", — разрешила она. "Но только для очень специфических обстоятельств, таких как проникновение через запертые двери. И у нас уже есть готовые средства для этого ". Ее взгляд коснулся ее сестры.

"Это правда," сказала Вики ярко. "Я могу очень легко взломать запертые двери".

"Так что, если вы не используете ошибки для этого, для чего вы их используете?" Мне было любопытно.

"Доставка яда и прядение", — сказала она. Судя по выражению ее лица, ей не нравилась идея "доставки яда", но она имела дело с этим как средством для достижения цели. "Из исследований Аиши есть несколько ужасных ядов. Так что у меня там есть ряд ошибок, которые убивают взрослого человека одним укусом, некоторые просто выбьют его из колеи, а некоторые сделают его совершенно внушаемым, но не дадут ему уснуть. Просто чтобы покрыть все наши базы.

"Можно предположить, что они будут делать все, что мы хотим?" Айша выглядела заинтригованной возможностями.

Эми посмотрела на нее. "Можно предположить, поэтому они ответят на наши вопросы".

"О да. Я полностью знал это. Аиша закатила глаза, как будто представление о том, что она не знает этого, было совершенно нелепым. Тогда ей пришлось все испортить, потому что Аиша. "Так что, приказав им проехать конголайн через дорогу, чтобы попасть в фургоны PRT, нет? Или, знаете ли, сделать так, чтобы они все время следовали моим указаниям?

"Я не даю вам миньонов". Тон Эми был окончательным. "Вы достаточно опасны сами по себе".

"Айша, хватит". Я одарила Эми пробной улыбкой. "Вы действительно идете выше и дальше этого. Я даже не представляю, как тяжело это должно быть.

"Это все для Вики." Голос Эми был кратким. "Я сделаю все, что должен, если у меня будет шанс исправить то, что я сломал". Она глубоко вздохнула и на мгновение выглядела скорее как девочка-подросток, а не как герой, вышедший далеко за ее пределы. "И спасибо. Я ценю помощь. От всех вас.

Я подошел к ней. "Если бы этого никогда не было, мы, вероятно, никогда бы не встретились в обычном порядке. Но мы сделали. И ты мне тоже помог. Так что да, спасибо идет в обе стороны. Я вытянул руки; на мгновение она выглядела почти панически, как будто она не знала, как реагировать. Даже когда мои руки обвились вокруг нее, она была жесткой и непреклонной, словно не хотела на мгновение подвести свою охрану. Я все равно обнял ее, а затем отпустил.

"Да, хорошо, верно." Ее голос был грубым; она прочистила горло. "У нас нет времени на это дерьмо. Мне нужно сделать больше бомб для птиц и крыс, если мы собираемся в ближайшее время ударить по Coil. И мне тоже понадобятся еще ошибки. Сколько вы можете контролировать одновременно?

Очевидное отклонение — это отклонение. "О, столько, сколько вы хотите дать мне", — сказал я. "Я еще не установил для них верхний предел. С птицами и крысами все сложнее. Чем сложнее мозг, тем сложнее он становится ".

"Хорошо." Эми направилась в подвал, а Вики, как всегда, следила за ней. Я пошел дальше, потому что было проще доставить сырье Эми в нужное место, если бы я знал, где она этого хочет. За спиной Эми Лиза кивнула мне и подняла большой палец. Я надеялся, что это означало, что я справляюсь с Эми.

Не то что мне понравилосьнеобходимость "справиться" с ней, но всем было очевидно (кроме, может быть, Аиши, и я подозревала, что она знала больше, чем притворялась), что биокинетика была бомбой замедленного действия. До тех пор, пока она верила, что у нее есть надежный шанс помочь сестре, она была стабильна и относительно безопасна, чтобы быть рядом. Забери ее надежду, и она может просто сломаться; если это произойдет, Броктон-Бей будет пожинать последствия. Невинные умрут, возможно, десятками тысяч.

Когда я вышел из комнаты, папа начал тихую беседу с Лизой, в то время как Аиша снова сосредоточилась на коллекции DVD. В глубине души я размышлял над тем, как Эми может превратить птиц, жуков и крыс в инструменты уничтожения. Система была шокирована, когда узнала, что Панацея, целительница Новой Волны, способна направить свою силу на такие цели. Конечно, меня нисколько не удивило, что она держала подобные вещи в тайне. Я не мог видеть, чтобы кому- то было удобно с этим, особенно не PRT. Лично мне было хорошо с этим, но я был достаточно самосознательным, чтобы признать, что это было главным образом потому, что это соответствовало моим целям.

"Хорошо", — сказала я Эми, спускаясь по лестнице. "Каких птиц ты хотел и сколько? Крысы тоже, верно?

Она кивнула. "Десять из каждого должны быть хорошим началом". Затем она посмотрела на меня. "Как ты мог это сделать?"

"Как я мог что?" Я попросил. Ее тон был очень серьезным, поэтому я попытался разоружить его случайным легкомыслием. "Контролировать их? Это отчасти моя сила.

"Нет . " Она подошла ближе ко мне, ее глаза были прикованы к моему лицу. "Как ты мог обнять меня, зная, что я сделал? Что я могу с тобой сделать. Откуда ты знаешь, что я еще не сделал с тобой что-то, что я никогда не смогу отменить?

Я твердо подавил озноб, который шел по моему позвоночнику. Она что-то сделала? Буду ли я вообще знать?"Потому что я верю, что ты хороший человек", — сказал я, заставляя себя поверить в то, что сказал. Альтернативой было медленно подняться по лестнице, и это было бы наихудшим возможным шагом, который я мог сделать. Как это ни парадоксально, но лучший способ заставить ее доверять мне — показать, что я ей доверяю. "Лиза доверяла тебе превращать ее в рыжего. Папа доверил тебе подделать признаки избиения. Мы друзья, и я помогаю тебе вернуть Вики. У тебя абсолютно нет причин причинять мне боль.

"Я не хороший человек". Ее тон был безнадежным. "Я монстр. Вы видели, что я могу сделать с людьми. Что я наделал. Что если я превращу одного из вас в бомбу, как у этих крыс и птиц?

Я понятия не имел, куда я иду с этим, поэтому я пошел по другому пути. "Я нанес удар супергерою в легкие и съел девочку, живую с жуками". Моя улыбка не имела ничего общего с юмором. "Поверь мне, Эми, у нас все в монстерских кольях. Но вы хотите знать разницу между нами и настоящими монстрами?

Ее взгляд, уже прикованный к моему, стал почти пугающим по своей интенсивности. "Какой?" прошептала она.

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить встряску, которая хотела прийти. "Мы знаем, что то, что мы сделали, неправильно, и мы пытаемся все исправить. Мы не сумма наших действий. Мы сумма нашихнамерений. "

Она смотрела на меня, словно молча спрашивая, действительно ли я верю в то, что только что сказала. Я смотрел прямо назад. Я должен был поверить в это; в противном случае я был так же плох, как София. Хуже; Я был бы так же плох, как Эмма.

Должно быть, что-то в моем выражении дошло до нее, потому что она слегка расслабилась. "И мы намерены убить суперзлодея и украсть его базу". Но в ее тоне было хоть немного юмора. "Я не вижу такого улучшения".

"Ну, во-первых, он более подходящая цель. И для другого, как Лиза говорит о нем, это давно прошло. Я поморщился. "Я не в восторге от идеи убийства, но если мы этого не сделаем, помочь Вики будет гораздо сложнее".

Эми нашла стул и упала на него, ее локти опустились на колени. "А что, если, как только мы исправим ситуацию, она решит, что мы зашли слишком далеко? Если она отвергает нас из-за этого? Ее голова свисала, вьющиеся волосы свисали по лицу. "Что, если она ненавидит меня из-за того, что мы должны сделать, чтобы починить ее?"

Я опустился на колени рядом с ней и снова обнял ее. Она вздрогнула в моем трюме, но не пыталась отстраниться. "Что бы ни случилось, случается. Вы бы предпочли, чтобы она любила вас так или была здорова и ненавидела вас?

Медленно ее лицо прижалось к моему плечу, хотя она не обнимала меня в ответ. Ее голос был приглушен к моей рубашке. "Здоровый" .

"Ну тогда." Я старался изо всех сил, но только умел. "Тут говорит герой, а не монстр. И если она решит, что ненавидит тебя, я надраю ей задницу бабочками, пока она не выяснит, какая она идиотка.

Она отвела свое лицо от моего плеча и дала мне выражение "невнятно". "Пнуть ее задницу бабочками?"

Я пожал плечами. Эта фраза пришла ко мне из ниоткуда, но мне она понравилась. "Должен привлечь ее внимание, да?"

"Хм. Да." Это был не смех. Если честно, это даже не была улыбка. Но она выглядела и звучала несколько менее мрачно, двигая руками, чтобы выйти из объятий. "Хорошо, вы можете отпустить меня сейчас. Нам нужно сделать больше бомб, а затем нам нужно точно спланировать, как мы собираемся разрушить целый год суперзлодея ".

Я улыбнулся и встал. "Звучит потрясающе для меня."

* * *

* * *

* * *

PRT ENE

Директор офиса

Пиггот Эмили Пиггот откинулась на спинку стула, скрывая вздрог, когда ее спина жаловалась. "Отчет" .

" Я на месте у Тренингов", — резко ответил оружейник. " Есть доказательства четырех, я еще раз говорю, четырех взрывов. "

Она нахмурилась. "Четыре? Сообщалось только о трех ".

" Из кратера был похоронен первый, мэм. Звук был бы приглушен. Это было не очень сильно. Возможно, в соответствии с обвинением дверного прохожего. "

Эмили была знакома с теми, и она была в состоянии визуализировать его легко. "Понял. И др?"

" Два из них имели умеренный эффект, в то время как последний был довольно мощным. " Он сделал паузу. "Здесь есть несколько странных факторов. "

Она ущипнула ее нос. "Конечно, есть. Что за странные факторы?

" Остатки... необычные. Определенно не коммерческие взрывчатые вещества, как ни крути. Оболочек, детонаторов или чего-то в этом роде не было найдено, даже в маленькой. Несмотря на то, что он был похоронен, что должно было сохранить такие доказательства. "

Это становилось все лучше и лучше ко второму. "Вы говорите, что это творения Тинкера? Потому что это то, что ты говоришь.

" Все, что у нас есть, похоже, подтверждает этот вывод, директор. Кроме того, есть еще один фактор, который мне совсем не нравится. "

Эмили подняла брови. Мастер оружия был одним из самых дотошных мужчин, которых она знала. Иногда это могло раздражать, но когда он сказал, что его что-то беспокоит, он действительно это имел в виду. "В этой ситуации нет ничего, что мне нравится. В чем конкретная проблема на этот раз?

" Существует вероятность того, что взрывчатка должна доставляться обученными животными. Мы нашли фрагменты перьев вокруг места первого взрыва, а также клювы и когти вокруг других. Кроме того, есть фрагменты скелета и зубы, от которых нам еще не хватило ДНК для идентификации. "

"Я вижу." Эти два слова не достаточно хорошо передали ее чувства, но кричащие матом по телефону не принесут пользы ни одному из них. "Доки — территория АББ. Как вы думаете, это операция АББ? У них сейчас есть Тинкер? Тот, кто строит бомбы и обучает животных доставлять их. ИисусХристос .

Он колебался, прежде чем ответить. "Я... так не думаю. Мы обнаружили, что четверо членов АББ спали, по-видимому, на сеансе наркотиков в вагоне, недалеко от места взрывов. Они были сбиты с толку и дезориентированы, и ничего не знали ни о взрывчатке, ни о Тинкерах, которые могли бы делать бомбы для АББ. Хотя они также отрицают, что посещают Тренинги, чтобы потворствовать своим привычкам, поэтому я отказываюсь от них с крошкой соли. "

"Это, вероятно, мудрый шаг. Хотя возникает вопрос о том, кто на самом деле сбросил эти бомбы. Насколько мощными были остальные три?

" Три вагона были мишенью. Один был взорван изнутри, один опрокинулся, а третий был полностью разрушен. Я все еще работаю над точным составом используемых взрывчатых веществ, но они были определенно экзотическими по своей природе. "

Эмили сделала глубокий вдох. "Я вижу. Я жду вашего окончательного отчета по этому вопросу.

" Да, мэм. "

Она отбой, затем осторожно пошевелила мыши крестовину к точке , расположенной прямо перед ней. Закрыв глаза, она мягко ударила себя лбом по квадрату из мягкого неопрена.

Сначала Shadow Stalker убивает себя, потом оказывается, что она была плохим парнем, затем настоящая жертва собирает вокруг себя банду и темнеет. Теперь это.

Тот факт, что Тейлор Хеберт контролировал жуков и, следовательно, вряд ли имел какое-либо отношение к бомбардировщику, который также обучал животных, был ярким пятном во всем этом. Но не очень много одного.

* * *

* * *

* * *

Дом Хеберта

позже

Лист бумаги мясника был разложен по всему столу в столовой и использовался для создания двух отдельных диаграмм. Лиза владела Шарпи с умением и точностью, рисуя детали базы Катушки и помещая различные объекты в качестве маркеров, как она пошла.

"Тогда ладно." Она отступила, закрыв ручку. "Я даю вам одну подземную базу, нынешний владелец Coil. Скоро станет нашим. Вопросы?"

Папа потер подбородок. "Это только я, или это похоже на приют Endbringer?"

"Хороший глаз", сказала Лиза. "Я почти уверен, что компания, которая его построила, думала, что строит ее, но каким-то образом она потерялась в случайном порядке. Я был бы очень рад узнать, как он справился с этим.

"Я бы тоже", — подумал папа. "Я видел неуместное оборудование, даже вилочные погрузчики и тяжелую технику, но терял целую подпольную базу с креативным учетом... что требует таланта.Наклонившись вперед, он постучал пальцем по диаграмме. "Так что это?"

"Это въезд в гараж, — сказала Лиза. "Это место, где его люди прячут машины после работы, поэтому, даже если Velocity обыскивает все общественные и частные парковки в городе, их не видно". Она постучала по карте в трех других местах. "Обычный выход, обычный выход, секретный выход Coil". Ее улыбка стала вульповой, а фактор самодовольства умножился на десять. "Он не знает, что я знаю об этом. Если бы он был, я был бы мертв.

"Похоже, абсолютно очаровательный парень." Голос папы был сухим. "Ну, я не плащ в комнате. Как ты планируешь это делать?

Я посмотрел на выходы. "Какова вероятность проникнуть через один из обычных способов?"

"Умеренная до низкой", — сказала она. "Если мы не подкупили одного из его парней. Но мы должны схватить его за пределы базы.

"А как насчет попадания нокаутирующих насекомых через воздушную систему, а затемподкрадывания?" спросила Эми. "Если никто не проснется, это будет бриз".

Лиза наклонила руку из стороны в сторону. "К настоящему времени он услышит, что в городе есть мыс для борьбы с ошибками. Если у него еще нет экранов ошибок, он скоро появится. Он такой гиперпараноидальный, как этот.

"О, о, я знаю". Аиша подняла руку, как в школе. "Мы ждем, когда он уйдет, затем войдем и займем место. Когда он вернется, мы поменяли замки.

Это заставило Лизу фыркнуть от удовольствия. " Неплохой план, но с двумя недостатками. Во-первых, он все еще будет жив. Во-вторых, база имеет самоуничтожение, подключенное к ней. Взрывчатка в стенах. Я почти уверен, что у него есть встроенная спусковая система.

"Что он определенно использовал бы, из того, что вы сказали". Папа потер подбородок. "У меня есть одна идея, но она несет в себе несколько рисков". Его взгляд упал на Лизу. "Можете ли вы угадать слово, которое я думаю?"

Лиза поморщилась. "Да. Дерьмо. Я могу." Она глубоко вздохнула. "Приманка" .

"Да, но это сработает, или он просто заставит своих охранников стрелять в Лизу из рук?" Я попросил.

"О, это сработает", вздохнула Лиза. "У него очень... практическая... индивидуальность". Она кивнула мне. "Это ваш путь."

"Но увидит ли он это?" Я многозначительно посмотрел на нее. "Вы только что закончили говорить нам, что он чертовски параноик".

Она фыркнула. "Он никогда не вытащит этот гамбит сам через миллион лет, поэтому он не увидит, что он придет, когда его использует кто-то другой".

Папа кивнул, хотя его глаза были обеспокоены. "Будем надеяться, что нет".

Часть восьмая: Вывоз мусора.

Тейлор.

"И... готово". Эми положила жука-оленя на скамейку.

Я приложил свою силу к нему, пока он сидел там, углубляясь в его внутренние секреты. В ней было определенное количество того, что я учил распознавать как взрывное, но оно было странным. "Хорошо, что этот должен делать? Взлет на Луну?

Эми странно посмотрела на меня. "НетПочему ты так думаешь?" Ее взгляд на мгновение оторвался. "Хотя ракета-носитель и какое-то подкрепление моглипревратить ошибку в мгновенную пулю ... да " Она взяла блокнот и набросала в нем. "Что-то на потом. Это то, что я называю взломщиком, если Вики занята в другом месте.

Мы оба посмотрели через плечо на то место, где Вики мягко плыла посреди комнаты, напевая себе под нос. Она увидела, как мы на нее смотрели, улыбнулась и снова начала напевать.

Я вернулся к ошибке. "Lock-Buster?" Я попросил, настолько, чтобы отвлечь внимание Эми от ее сестры, чтобы выяснить, что это значит.

"О, у него кумулятивный заряд в грудной клетке. Заставьте его ползти по замку, затем выключите его. Учитывая производительность предыдущих тестов и материал, который я смог найти в энциклопедиях, он должен пробить отверстие в четверть дюйма через любой нормальный замок, и, возможно, даже из закаленной стали ".

Я не хотел задавать следующий вопрос, но я знал, что должен. "А если я включу его, когда он сидит на человеке?"

Она хорошо посмотрела на меня . "Струя расплавленного металла пробьет четвертьдюймовое отверстие в их мягкую, мягкую плоть, распространившись по ходу струи живого пара, выдувающего обратно из отверстия", — мягко сообщила она мне. "Вскоре после этого наступила смерть. Или крик, кровотечение и затем смерть, в зависимости от того, где именно сидел жук. Расплавленный металл редко приносит пользу человеческому организму, а высокоскоростной расплавленный металл совершенно вреден. Пар, образующийся при кипении биологических жидкостей, будет одинаково неприятен биологическим системам ".

Я вздрогнул. "У вас есть способ со словами. Кроме того, никогда не говори Айше, что один. Ты же знаешь, она попросит нас продемонстрировать это кому-нибудь.

"Не планировала", согласилась она. "Лиза, конечно, сразу это поймет".

Лизы было немного, и она не собиралась выяснять более или менее сразу, поэтому я позволил этому пройти. Кроме того, то, что она сказала, озадачило меня. "Расплавленный металл?"

"Я добавил немного меди в жучок в качестве вкладыша для кумулятивного заряда". Она нажала на энциклопедию. "Это говорит о том, что такие вещи значительно повышают эффективность".

"Ой. Правильно." Это дало мне идею, и я поднял палец, чтобы приостановить разговор, пока шел на полпути вверх по лестнице. "Папа, ты не мог бы приехать сюда на минутку?"

"Иду!" Он появился наверху лестницы и спустился в подвал, чтобы присоединиться ко мне и Эми. "Какую безумную науку вы двое готовите сейчас, и как я могу помочь?"

"Вы знаете намного больше о материальных науках, чем я". Я принес комнатную муху, чтобы приземлиться на кончик пальца. "Что произойдет, если Эми врезает в задницу этого парня кумулятивный заряд, поэтому, когда он ползет вниз по стволу оружия, он может приставить свой приклад к пуле, и я могу его запустить?"

Папа широко раскрыл глаза. "Кумулятивные заряды в жуках?"

Эми кивнула, указывая на жука-оленя. "Вот что у этого парня в его грудной клетке. Достаточно взломать дверной замок, если я правильно вычислю.

"Сын... пушки". Папа покачал головой. "Хорошо, если вы хотите испортить пистолет... ну, вам, вероятно, понадобится нечто большее, чем обычная муха. Но как только вы это получили, вы запускаете заряд, который копает прямо через слизняк в камере, распределяя его, чтобы запечатать ствол, а затем сам снаряд пытается выстрелить в казеннике. Ствол запечатан, поэтому задняя часть вылетает назад. Он поднял бровь. "В зависимости от марки оружия кто-то теряет глаз или, может быть, большой палец. По крайней мере, это оружие не находится ни в каком состоянии для повторного использования без полной разборки и переделки ".

"Мне это нравится." Эми кивнула мне. "Я тоже сделаю некоторые из них. И я также рассмотрю идею ошибок пули ".

"Пуля жуков?" Папа вопросительно посмотрел на нее. "А это...?"

"Идея, которую Тейлор дал мне, — это установить жучки с мощным одноразовым ракетным двигателем. По сути, превратите их в неуправляемые кинетические ракеты ". Эми пожала плечами."Пуля жуков".

"Я вижу." Папа начал театрально приближаться к лестнице. "Думаю, я... сейчас пойду наверх. Где здравомыслие все еще преобладает.

Хриплый хрип Айши эхом отразился в подвале. Я поднял брови и ухмыльнулся ему.

"Ну, в основном все еще преобладает", — позволил он и убежал.

* * *

* * *

* * *

Катушки

Спустя два дня

субботы, Рождество, 2010

Томас Калверт был заинтригован , как и разочарование.

Заинтригован, потому что, кажется, еще один новый мыс блуждает по его городу, просто ожидая, пока он соберет их и объяснит, почему работать на него было делом всей жизни. Хотя, учитывая, что этот мыс, казалось, специализировался на взрывчатых веществах (и, если файлы PRT были точными), обучал животных нести их, подход мягко-мягко имел большое значение для этого. Угроза его Сплетница просто привела к постоянно увеличивающимся уровням snark, но противодействие тому, чей ответный удар мог включать фразу "радиус взрыва", не показалось ему умным способом разыграть его карты.

Он также был разочарован, потому что Тэттлтэйл еще не появился, с или без жука, управляющего Аишей Лаборн и таинственным скотом и Мастером на буксире. У него были все его пробные дни в течение нескольких дней, и не было никаких сообщений об аномальных скоплениях насекомых, озвучивающих блондинках-подростках или о ком- либо, кого заставляли делать что-то или пробивали сквозь стены. Единственными странными событиями были взрывы на Трениндах, совершенные вышеупомянутой бомбой Тинкер. Кто также сумел выпасть из поля зрения.

Может быть, они покинули город.Это было возможно, особенно учитывая, что PRT исследовал расписание автобусов днем ??или двумя ранее, но у него не было сил, чтобы отправлять людей в другие города, чтобы искать его пропавшего мыслителя. Если она покинула город, он неохотно должен был принять, она была вне его досягаемости.

Но если бы она этого не сделала, рано или поздно она снова всплыла. И на этот раз у нее никогда не будет возможности уйти. С правильными лекарствами, которые могут вызвать у нее серьезную зависимость, она умоляла, чтобы ей позволили использовать свою силу для него, просто чтобы она могла получить свое регулярное исправление.

Он откинулся на спинку стула, размышляя. Точно так же, как угрозы были бы совершенно неверной тактикой для бомбардировщика, так и наркотики. Если бы у него был кто-то, строящий для него бомбы, он бы предпочел, чтобы они всегда держали голову в чистоте. Прошло много лет с тех пор, как он служил в армии, но ужасные истории о людях, играющих со взрывчаткой, когда они пьяны, высоки или оба были склонны запоминаться.

Если вы видите, как работает бомбардировщик, не задавайте вопросов. Просто постарайся не отставать.

Но это было хорошо; деньги, которые он потратит на бомбу, Тинкер может быть взята из того, что он сэкономит на доле Таттлтэла. И, конечно же, бомбе Тинкеру понадобится специальный телохранитель......

тот, на кого можно положиться, чтобы поставить пулю в голову в тот момент, когда Калверт решит, что у них избыток требований. Потому что оченьПоследнее, что он хотел, — это опасный плащ, нападающий на угрызения совести и решающий, что он враг.

Томас Калверт был человеком, который твердо верил в превентивное возмездие.

Он снова сел вперед и начал просматривать последние сообщения от его различных контактов, ища малейший след его Сплетница. Он хорошо знал ее тип личности; в конце концов она убедит себя, что сможет безопасно выйти на публику, потому что она без сомнения знала, что она самая умная фигура в комнате.

Ну, нет. Я. И вы узнаете это в конце концов. Просто вы будете слишком одурманены наркотиками, чтобы по-настоящему оценить этот факт.Он с нетерпением ждал, когда в ее глазах прозвучит осознание того, как сильно она была обманута. Может быть, он даже уменьшит ее дозу раз в месяц или около того, достаточно далеко, чтобы у нее была возможность еще раз понять, насколько она взбешена, прежде чем он снова погрузил ее в химическое блаженство.

Томас Калверт твердо верил, что он не злопамятный человек. Он просто очень ценил злорадство во всех его проявлениях.

И тогда изображение появилось в его почтовом ящике. Нечеткая картинка, но недостаточно четкая. Снято с камеры видеонаблюдения на автобусной остановке, на ней была изображена девушка в профиль. На ней была бейсбольная кепка и старый армейский излишек куртки, и она наклонила голову, но за ее ухом свисал единственный прядь светлых волос. Это выглядело короче, чем обычно, и немного рваное, как будто она сама отрезала его. Лицо было безошибочным. Сплетница.

"Попался", выдохнул он. Затем он схватил свой телефон. Рассылка массового текста всем руководителям его команды, так как он не был вполне уверен, где они находились в городе в ту секунду, казалось лучшей идеей.

Цель T увидела автобусный парк. Примите участие немедленно. Тайное действие. Ноль общественного внимания. Сообщите скорее.Он закончил, отправив изображение, которое ему прислали.

К тому времени, как он получил сообщение, в его почтовый ящик вошли еще три фотографии. У одного был спрятан контрольный замок, а в следующие два она надела солнцезащитные очки и подняла воротник. Это заставляло ее выглядеть немного подозрительно, но также анонимно отражало ее взгляд до такой степени, что он не знал бы, что это была она.

Он внимательно осмотрел фотографии на предмет каких-либо признаков девушки Лаборна или кого-либо еще, кто, казалось, сидел рядом или разговаривал с Тэттлэйтом. Ни один человек, не говоря уже о трех, не оставался последовательным для всех трех изображений, и рядом с ней не было черных людей, которых она могла видеть.

У него был второй инстанс, сидевший дома, который вообще ничего не делал, на случай, если это была какая-то сложная ловушка или жало. В конце концов, он неЯ думаю, что она пойдет в полицию и устроит бюст, но подростки, как всем известно, делают удивительно глупые вещи, чтобы получить то, что, по их мнению, они хотят. В такой ситуации было бы легче сдержать мужчин и позволить полиции взять ее под стражу, когда ожидаемый кризис не состоялся. Позже вытащить ее из камеры будет проще всего для кого-то, кто обладает его ресурсами.

Некоторое время спустя он получил одно сообщение. На месте. Т расположен. Переезд.

Теперь это были непостоянные боги случайности, которые наблюдали за такими операциями. Он прекрасно знал, как плохо могут происходить такие вещи, от самых тривиальных из упущенных подробностей до самых ужасных из ранее не подозреваемых данных. Только благодаря чистейшим удачам и тому факту, что он смог точно выстрелить из своего пистолета, покачиваясь по лестнице, он вообще выжил в Нилбоге и Эллисберге.

Возвращение его Сплетница угрожало нигде рядом с тем уровнем безумного группового траха, которым он был доволен. Либо он вернет ее, либо нет. Не вернуть ее было бы раздражающим, но в конечном итоге он мог справиться с ее отсутствием. Просто пока никто несмог использовать ее против него. У них были свои трудности, но она должна была знать, что он резко отреагирует на такую ??демонстрацию нелояльности. Так же, как она должна была знать, что бегство, как она сделала, после убийства Хардкейса, также приведет к неизбежному наказанию. Он больше не мог доверять ей в мире. Она принесла наркотики на себя.

Он визуализировал, как пойдет операция. Его люди будут одеты как маршалы США. Они шли прямо, некоторые раздували, чтобы прикрыть выходы, трое приближались к девушке Уилборн. Любой, кто попытается поставить под сомнение их присутствие, получит очень реалистичный значок. Трое мужчин окружали бы ее и не давали ей возможности сбежать. На нее наденут наручники и выйдут из автобусного парка и загрузят в один из фургонов, где заранее были нанесены соответствующие знаки отличия.

Чтобы предотвратить неизбежную попытку заявить, что они не были настоящими американскими маршалами, один из мужчин "обыскал" ее и вытащил маленький пистолет, который она "несла", если она еще не держала его. Он оценил вероятность этого от семидесяти пяти до восьмидесяти процентов. Добавьте к этому спрятанный наркотик, и она не получит сочувствия от толпы. И даже если у некоторых из них появятся вторые мысли после того, как она окажется в фургоне, она окажется в его пределах досягаемости и вне их. Они никогда не увидят ее снова. Никто, кроме него и его людей, никогда не увидит ее снова.

Конечно, были непредвиденные обстоятельства. Если она увидела их и начала стрелять, один из мужчин был вооружен дробовиком с патронами из мешков с бобами. Технически несмертельно, может вызвать переломы костей и внутренние повреждения, но выживает. Мистер Питтер сможет ухаживать за ней через то, что с ней сделали. В конце концов, все, что ему действительно нужно, это ее живая и способная говорить.

Его размышления были прерваны звуком с телефона. Мишень Т в заключении. Жертв нет. По дороге обратно.

Его рот расширился в улыбку под маской. Все идет нормально. Теперь, чтобы увидеть, если это полицейский укус или нет. Если бы это было так, он отследил бы ее, куда бы она ни шла, и вырвал ее из любого места, которое она считала самым безопасным. Если нет, она уже была в его руках.

С этого момента это была просто игра в ожидание.

Двадцать две минуты спустя фальшивый фургон маршалов США подъехал к крытой парковке. Знаки отличия, нанесенные магнитным способом, отслаиваются так же легко. На камерах видеонаблюдения он наблюдал, как усиленная Тинкером палочка пробежала по каждой части ее тела. Они бы сделали это с самого начала, но это никогда не повредит.

Палочка никогда не трескалась, даже на втором проходе. Один из мужчин, теперь лишенный своего пиджака "Маршалс", поднял большой палец на камеру. Он двигал мышью и нажимал кнопку, чтобы открыть скрытую дверь. Она отошла в сторону, и мужчины толкнули ее в открывшийся таким образом коридор. Дверь снова закрылась. Он проверил все внешние камеры на наличие полиции. Там ничего не было.

Была небольшая, внешняя вероятность, что она могла связаться с PRT или даже Протекторатом для помощи. Трекер, созданный оружейным мастером, имел шанс пройти проверку безопасности, или высоко летающий герой мог бы визуально проверять фургон. Он еще не уронил другой график. Но это не значит, что он не мог пойти и поприветствовать своего нового питомца.

Он нажал на кнопку, которая отправит уведомление на его телефон, если активность возле полицейской группы начнет расти возле базы, а затем встал со своего стола. Привязав пистолет, он вышел из своего кабинета и пошел по дорожке к входу, куда они будут приводить ее. На другой временной шкале он сидел дома и лениво просматривал сеть, глядя на изображения кошек в шляпах Санты. Они будут хорошо смотреться как обои, пока он не устанет от них.

Дверь впереди открылась, и она была там. Они сняли с нее пиджак, кепку и солнцезащитные очки и надели на нее тяжелую сумку через голову. Это было сделано специально для того, чтобы она не могла поговорить с ними на обратном пути. Шансы на то, что она действительно убедит их отпустить ее, были в лучшем случае невелики, но Калверт был человеком, который не верил в то, что рискует, ему не нужно.

"Раскрой ей рот", приказал он. Было очень мало шансов, что они поймали другую девочку-подростка с тем же телосложением и схожими чертами, и теперь это было такое же хорошее время, как и любое другое.

Послушно, мужчина, держащий ее правую руку, сложил сумку вверх прямо под ее носом. Она кашлянула и выплюнула какой-то кусочек пуха. "Привет, босс", — проговорила она. "Думаешь, ты сможешь заставить этих придурков стирать эту сумку хоть раз? Я почти уверен, что вдыхал перхоть здесь с девяностых, и позвольте мне сказать вам, что она не очень хорошо постарела ".

Это было в ее пользу, но он должен был быть уверен. "Сколько пальцев я держу?" Муха жужжала вокруг его головы, заставляя его задуматься, не имеет ли она смысла в сумке.

Она снова кашлянула и откашлялась. "Три на твоей правой руке", — сказала она в своей песне. Мы действительно так делаем? тон. "И два на левой руке, за спиной".

Он вытащил руку из-за спины. Это было определенно Сплетница, хорошо. Только Мыслитель мог вытащить этот последний кусочек информации из воздуха. А шансы против того, чтобы в одном городе были две блондинки-мыслители одинаковой внешности, были почти бесконечны.

Даже если это не Сплетница, у меня все еще есть Мыслитель в моих руках.

Наклонившись вперед, он полностью стянул сумку с ее головы, оставив ее волосы свисать по ее лицу. Она отодвинула его в сторону, показывая, что она действительно использовала ножницы или другое острое орудие, чтобы грубо обрезать его, вероятно, чтобы оно подходило под бейсбольную кепку. "Привет", — прорычала она. "Скучай по мне?"

"Не в этот раз, мы не сделали", — ответил он, удивленный тем смертельным взглядом, который он получил в ответ от этих бутылочно-зеленых глаз. "Пойдем, домашнее животное. Нам нужно поговорить.

"О, боже", — простонала она, театрально закатывая глаза. "Просто пристрели меня сейчас и покончи с этим".

"Каким бы заманчивым это ни было, — сказал он, — у меня есть для тебя другие планы". Повернувшись на каблуках, он шагнул прочь. "Привести ее."

* * *

* * *

* * *

В другом месте

крыса, украшенная чёрными и красными жуками, сновала по воздушной шахте. За ним следовало больше крыс, каждая из которых с птицей или несколькими жуками цеплялась за спину. Позади них был экран, предназначенный для того, чтобы не пускать таких существ. Это не сработало бы с большой дырой в центре.

Ведущая крыса подошла ко второму экрану. Он остановился, и треть жуков сбежала со спины. Они выстроились в линию, направив живот на экран. При неслыханном сигнале они все сразу высвободились, разбрызгивая едкий запах жидкости на тонкий металл. Белый дым начал скручиваться из сетки, а затем втягивался вниз по шахте в непрерывном воздушном потоке. Молча, дырка открылась в сетке, края ее шипели.

Жуки забрались обратно на крысу, и она проворно прыгнула через отверстие, чтобы столкнуться с большим вращающимся лезвием. Для человека это было бы проблематичным препятствием. У крыс, с другой стороны, были тысячи лет, когда они избегали злых людей, а миллионы — не позволяли им держаться подальше от голодных хищников. Тщательно выбирая момент, он прыгнул через щель.

Один за другим, следующие за ним существа также проходили сквозь вращающийся веерный клинок.Теперь они были в вентиляционных трубопроводах, которые забирали воздух со всей базы. Жуки сползли с первой крысы и разошлись, чтобы присоединиться к другим, пока у каждого не было одного. Затем крысы разделились, уносясь по всей базе.

В ожидании сигнала.

* * *

* * *

* * *

Брукс

Девушка сидела в кресле напротив криминального лорда. Она была одета в джинсы и футболку с изображением защитника мыши. Даже ее кроссовки были сняты. Единственный набор наручников привязал ее к подлокотнику кресла. Ее волосы были грязными, как будто она свободной рукой взорвала белокурые локоны, что было именно тем, что она сделала. Она попросила расческу убрать ее волосы. Запрос был отклонен.

Брукс, охранник, который стоял прямо за дверью, испытывал беспокойство, но не мог понять, почему. Они выследили Тэттлтала, используя изображение с камеры слежения, проверенное одним из их парней, задачей которого было сделать именно это. Она не пыталась бежать, но это было, вероятно, потому, что ее мыслительная сила подсказала ей, что бегать бессмысленно. Каждый шаг, любой потенциальный план побега продумывался заранее и блокировался. Выверт была очень хороша в этом. Так что теперь она сидела в пустой комнате, между столом и человеком, который платил Бруксу его зарплату.

И снова Брукс попытался проанализировать, почему ему не совсем легко с ситуацией. Он надел манжету на девушку сам. Ее несколько раз бродили и обыграли дважды. На ней не было металлических предметов, кроме кнопки и молнии на джинсах; защитная палочка была откалибрована, чтобы учесть это. Раньше он видел, как люди совершают беспорядки с помощью керамических лезвий и тому подобного, поэтому он обязательно это проверил. У нее не было ничего, что он мог бы найти, не выполняя физического поиска в полоску, но если она не проглотила что-то или не вставила это в полость тела (и там же палочка обнаружит металл), у нее не было выбора.

Так почему же она больше не волновалась?

Он видел браваду много раз. Люди шли на смерть без трещин, не показывая ни капли страха. Это не было чем-то необычным в его работе. Но чтобы сделать это, люди должны были действовать по-другому. Либо они отгораживаются от всех эмоций, либо перекрывают страх гневом или юмором. Сплетница был мыслителем. Она должна была знать, что не выйдет из этого по собственному желанию. Босс был зол на нее, и когда Выверт разозлился на людей, никто не принял его за что-то еще. Но она сидела в этом кресле и с интересом оглядывалась. Очень слабый намек на улыбку, скрывающуюся в уголке ее рта.

Как будто она знала что-то, чего никто не знал.

Ну конечноона знала вещи, которые никто не знал. Это была буквально ее сила. Но она также должна была знать, что там было на самом деле. Что все остальные знали. Ее возможная судьба. Выверт не сделала из этого большого секрета. Если бы Брукс столкнулся с чем-то подобным, он бы сбежал.Пытался сбежать. Может быть, даже положить этот маленький дурацкий пистолет, который она несла в его рот. Потому что в аду не было никакой возможности, чтобы он пережил нечто подобное.

Она не волновалась. Почему она не волновалась?

* * *

* * *

* * *

Выверт

"Пэт". Калверт заговорил впервые с тех пор, как сел.

"Гав", дерзко ответила Тэттлэйл.

Это застало его врасплох, и он воспользовался моментом, чтобы восстановить равновесие. "Прошу прощения? Ты не сука.

"Вы назвали меня" домашним животным ". Домашние животные не говорят. Девушка хмыкнула. "Если вы не хотите, чтобы я был котом. Мяу."

Она пытается проникнуть под мою кожу. Калверт почувствовал, как его руки сжались в кулаки, и знал, что ей это удается. Глубоко вздохнув, чтобы расслабить мышцы, он развел руками по столу. Он подозревал, что теперь знает ее стратегию; она не могла убежать, поэтому она намеревалась заставить его убить ее, чтобы ей не пришлось пережить то, что он запланировал для нее.

Ну, это не сработает.

"Сплетница", он выдохся. Она не ответила на это, за исключением медленного моргания. "Вы сильно разочаровали меня".

"Если бы я был таким большим разочарованием, ты бы сократил свои потери и ушел", — указала она любезно. "Я бы подумал, что вы будете слишком умны, чтобы упасть из-за заблудшей ошибки".

"Но это не потраченная впустую цена, если ты будешь в моем распоряжении", — напомнил он ей. "Вы будете делать то, что я хочу. Там не будет никакого выбора в этом вопросе ".

"В самом деле." Она посмотрела на него скептически. "А что, если я решу, что у меня есть выбор?"

Она действительно такая дремучая или все еще пытается разозлить его? Последнее он решил. "Каждый твой аккаунт принадлежит мне. Ваши бывшие товарищи по команде работают на меня, под Цирком. У тебя нет вариантов.

Она на мгновение потеряла сознание, и он подумал, что прорвался через ее запас. Но потом она фыркнула. "Бедный цирк. Надеюсь, вы доплачиваете.

Это было напрасно тратить время. Он перешел к преследованию. "Но я готов протянуть оливковую ветвь, если ты что-то сделаешь для меня".

Она переместила свой вес, потянув одну ногу вверх, чтобы поставить ногу на стул, и обхватила ее свободной рукой. Рука с манжетой свисала по краю стула, из виду. Это было для нее новым поведением, и он внутренне улыбнулся. Она была потрясена, даже если не показала это открыто. "Я слушаю."

"Люди, с которыми вы остановились до того, как сбежали из города". Он слегка наклонился вперед. "Контроллер ошибок. Скотина Мастер. Свяжи меня с ними, и я, возможно, захочу немного облегчить тебе жизнь. Она все еще будет проходить курс лечения от наркомании, но он будет время от времени давать ей день ясности. Если он так хотел.

Она усмехнулась. На самом деле это было немного жутко, совсем не так, как она обычно смеялась. "Вы хотите знать, где мои друзья? Где они сейчас?

Ну, он не играл в ее игру. "Да", сказал он твердо. "Я хочу знать, где они сейчас".

"Прямо за тобой", сказала она с невозмутимым лицом. В ее голосе было столько уверенности, что он чуть не обернулся, чтобы посмотреть. Муха пролетела мимо его лица.

"Там нет никого позади меня." Он посмотрел на нее. "Если ты не можешь быть серьезным..."

"Я абсолютно серьезен". Она наклонилась вперед и посмотрела ему в глаза; или, скорее, она уставилась на то, где она должна была знать его глаза. "Мои друзья на вашей базе. Вы поставили мне ультиматум, а теперь я вам его поставлю. Сдайся мне прямо сейчас, выйди с базы и отдайся PRT, и я оставлю тебя в живых ". Повернув голову, она обратилась к Бруксу. "Это касается и тебя. На самом деле, если вы сейчас возьмете его в плен, я скажу вам хорошее слово. Просто говорю." Подняв руку, она намазала ногти на джинсовой ноге и осмотрела их.

До сих пор Калверт управлял обеими временными линиями бок о бок. Он ждал достаточно долго, чтобы узнать факт, что рядом с его базой не было ни полиции, ни ГВП, поэтому он отбросил другой график и позволил этому бежать. Теперь в одном он вытащил пистолет из кобуры. В другом он не беспокоился. Наклонившись через стол, он вызвал свой лучший командный голос. "Вы не имеетедрузей."

* * *

* * *

* * *

На другом графике он нацелил на нее пистолет и нажал на курок.

Как раз перед тем, как это произошло, оно взорвалось. Осколки металла ворвались в его лицо и руку, и он отступил с криком боли. Ружье Брукса, наполовину поднятое, тоже взорвалось. Воздухозаборник упал на пол, и что-то маленькое и пушистое выпрыгнуло, пронеслось по комнате и взобралось на его тело, в конечном итоге на голову. Он схватил его здоровой рукой, но когда он попытался освободить его от своего костюма, что-то внутри него лопнуло , и на его лицо и голову полилась ужасная горящая волна.

Был ряд крошечных трещинс другой стороны стола Тэттлтэйл встал, поднял стул — он должен был быть прикручен к полу! — и ударил Брукса по лицу. Затем она опустила стул и открыла дверь. Калверт слышал, как взрывы эхом проникают через базу, как раз перед тем, как птица вылетела из вентиляционного отверстия и приземлилась на стол.

Дверь закрылась за ней.

Птица взорвалась.

* * *

* * *

* * *

Калверт осторожно положил пистолет на стол. "Брукс, опусти свою винтовку", — приказал он, четко произнося свои слова. "Это сфальсифицировано, чтобы взорвать". И в моих вентиляционных отверстиях есть кислотные крысы и взрывающиеся птицы. Что, черт возьми, здесь происходит?

Таттлтале подняла вторую ногу на стул. Четыре точных трещинызвучало на ее стороне стола, затем на пятом. "Да, это так", — согласилась она, вставая со стула. "У моих друзей есть взрывчатка и другие гадости, посеянные через эту базу". Отверстие возвратного воздуха открылось и опустилось на пол, тонкие шнуры не давали ему стучать по бетону. Истекший рой жуков вылился вместе с парой крыс. Большинство из них приземлились на Тэттлтале или закружились вокруг нее. Несколько приземлились на Калверт и Брукс. Наклонившись через стол, она подняла пистолет. "Не двигайся. Я тебя прикрыл.

Двигаясь с большей преувеличенной осторожностью, чем Калверт, Брукс прислонил винтовку к стене. Затем он поднял пистолет из кобуры и положил его на пол. Калверт знал, что у него все еще был свой боевой нож.

"Хм", пробормотал Тэттлтэйл, постукивая дулом по ладони. Калверт не мог сказать, как это было сфальсифицировано, но что бы это ни было, она не могла использовать его больше, чем он. "Хорошо, я не собирался идти так рано. Брукс, у тебя есть наручники, да?

"Да", согласился Брукс.

"Хорошо. Мне не хочется пытаться избить кого-то вроде тебя, так что, Выверт, иди и надень его. Руки за спиной.

"Конечно." Калверт осторожно встал и повернулся к Бруксу. Они должны были быстро убить Тэттлтэйла, чтобы она не смогла запустить взрывчатку. "Дайте мне манжеты, Брукс". Он протянул руку.

Слава Богу, Брукс был не в духе. Он вытащил один из пластиков от своего ремня, и в то же время сумел ласкать боевой нож. Совершенно естественным движением он передал оба Калверту. Таттлэтл все еще находился на противоположной стороне стола, поэтому это не мог быть шаг и удар. Калверт собирался бросить его. К счастью, он был хорош в этом.

Таттлэтл все еще возилась с пистолетом, уделяя лишь половину внимания, которое ей требовалось. Это было указано в совершенно неправильном направлении. Двигаясь так быстро , как он когда — либо был, Калверт передал нож метательной ручке и пошел , чтобы привести его в исподтишка flick—

громкий CRACK эха через ячейку. Последнее, что пришло в голову Калверту, был жук Геракла калибра .44.

* * *

* * *

* * *

Брукс

Брукс уставился на своего босса, его лицо в маске стало красным. Блондинка все еще стояла там, пистолет все еще ни на что не нацелился. "Что ... нахрен?" пробормотал он, уши звенели. "Как... как ты это сделал?"

"Я сказал, я тебя прикрыл". Теперь девушка выглядела расстроенной. "Я не хотел этого делать, но он взялся за мою руку. И вы тоже. Пистолет повернулся, чтобы указать на него. " Теперь вы верите, что я вас покрыл?"

"Иисус Христос, да" Единственное, что страшнее, чем столкнуться с профессионалом с огнестрельным оружием, это столкнуться с любителем с огнестрельным оружием. Первый может убить вас в любое время, когда он намеревается, но второй может убить вас случайно.И "извините" никогда не был адекватным ответом на то, чтобы провести девятимиллионный раунд через чью-то грудь "Я даю, я даю".

"Твой босс тоже делал вид, что сдается". Она указала на пистолет. "Иди туда. Скажите всем положить оружие на одно место и отойти от них. Я узнаю, если кто-нибудь попытается меня трахнуть.

Он подошел к двери и открыл ее. "Хорошо, вы получили это." Может быть, она не смогла вытащить это "призрачное ружье", когда не была в поле зрения, но он не собирался рисковать.

Линия от Игрока прошла через его разум. "Должен знать, когда сложить их."

Кроме того, босс был мертв. Эта зарплата официально исчезла .

Он просто должен был делать то, что сказала страшная девушка, и, возможно, он был бы жив, чтобы завтра искать работу.

* * *

* * *

* * *

Директор Piggot

PRT ENE

"Мастер оружия здесь".

Эмили коснулась значка радио. "Поговори со мной."

"Совет был на уровне. Мы нашли шестьдесят человек, безоружных, стоящих на коленях с руками за головой. Мы также нашли катушку умершего. Одна пулевая рана, спереди назад, через голову.

"Есть сообщение о том, кто его убил?"

"Ничего связного. Один из мужчин утверждал, что это была девушка с призрачным пистолетом.Сказал, что это была Тэттлэтл, и что она сделала это с ее разумом.

Ее ответ был немедленным. "Сплетница — мыслитель, а не бластер".

"Это тоже мое понимание, но он был непреклонен. Он также сказал, что у нее есть друг, который может делать взрывчатку. Никакого другого описания.

Откинувшись на спинку стула, она провела ладонями по лицу. Тинкер в Тренировках. Они объединили свои силы.

"Это очень сильный потенциальный аспект, да".

"Разве Таттлэт не был членом Undersiders?" Она была уверена, что прочтет что-нибудь об этом.

"Возможно, банда раскололась после убийства Мрак. Это было бы не в первый раз, когда подобное происходило ".

Ее разум наполнил то, что он оставил. Убито Теневым Сталкером. Потому что, конечно, все не может быть просто. Сталкер был убит в свою очередь, по-видимому, одним Тейлором Хебертом, контролером ошибок. Была ли связь? Вероятно, только случайно, зная ее удачу.

Девушке из Геберта удалось одолеть трех агентов, которых отправили сопровождать ее отца домой. Затем она упала на землю после того, как ее отца избили те, с кем она объединилась; по его словам, темноволосая девушка сделала дело. Две блондинки, две брюнетки. Никто из тех людей, которых он встречал раньше. Что исключало любого из ее предыдущих знакомых.

На мгновение Эмили поиграла с фактом, что Таттлтэйл была блондинкой. Разве не было бы удобно, если бы она была одним из новых союзников девушки Хеберт? Мы могли бы сложить оба случая в один.

Громко, она ответила на наблюдение мастера оружия. "Правда. Ну, продолжай искать. Как только вы вернете тело Катушки на основание, сделайте тщательное вскрытие. Я хочу знать все, что можно знать о его смерти и о том, как девочка-подросток поняла его.

"Скопируй это." Мастер оружия прекратил разговор, и Эмили вернулась к своим размышлениям.

Посмотрим. Если Таттлтэйл была одной из блондинок ... Новая Волна говорит, что Девушка Славы и Панацея еще не всплыли, так что, если они были двумя другими? Одна блондинка, одна брюнетка. И Тэттлтэйл работает с бомбардировщиком Трейньярд, так что это другая брюнетка. По общему мнению, Панацея не может вырваться из бумажного пакета, поэтому бомбардировщик должен был быть Брут, который избил Дэнни Хеберта.

Она фыркнула, отбрасывая все понятие. Слишком много вещей просто не подходили друг другу. Как бы ей ни хотелось, чтобы это был один случай, жизнь не была такой простой и изящной.

* * *

* * *

* * *

Тейлор

" Woooooo! Эхо! Эхо ... эхо ... эхо ... эхо!

Айша стояла в центре самой нижней части основания и развернулась на пятках, вытянув руки и крича наверху своих легких. Ее крик, направленный на бетонный потолок в двух этажах от нее, отразился в определенной степени.

Стоя на дорожке выше, я вздохнула и провела руками по волосам, радуясь, что они вернулись на полную длину. Странно было быть блондинкой, когда Лиза передавала мне подсказки, разговаривая с крысой снаружи. Но мы справились, и теперь мы были гордыми владельцами подлинной базы злодеев Бонда, немного использовавшейся одним предыдущим арендатором.

"Все хорошо?" спросила Эми. "Я никогда раньше не делал такую ??работу для всего тела. Я был в ужасе, я понял это неправильно. Ее взгляд пошел еще дальше. Почему ты все еще доверяешь мне? тихо спросила она.

"Все просто отлично", — заверил я ее. "Выверт никогда ничего не подозревала. И ваша пуля сработала отлично. Даже если бы я никогда не использовал его.

"Он был плохим парнем, и он убивал людей", твердо сказала Эми, как будто она пыталась убедить себя так же, как и я. "И нам нужно было безопасное место для работы, чтобы помочь Вики".

"Плюс, — напомнила нам Лиза, выходя из офиса Койла, — нам нужны были деньги, чтобы заплатить Краниалу за помощь, которую она нам будет оказывать. Который у нас сейчас есть. Его счета открыты для разграбления, как только мы будем готовы начать ".

Эми обнялась и вздрогнула. "Я действительно не знаю, нравится ли мне это немного. Я знаю, что это для блага Вики, но...

Папа, который стоял, наблюдая за нами, подошел и положил руку ей на плечо. "... Но ты сказал это сам, Эми. Это для пользы Вики. Когда все закончится, я уверен, что ваши родственники поймут, почему вы это сделали.

"Понять, может быть." Эми покачала головой. "Прости меня, никогда. То, что я сделал с Вики, было ...чудовищно. И они будут правильными. Я не заслуживаю прощения. Не ими и не Вики.

"Привет. Эй Эй Эй." Я прошел мимо папы и положил руки ей на плечи. Она посмотрела на меня с пустыми глазами, и я обнял ее. "Были здесь. Мы принимаем вас. Мы прощаем тебя. И мы поможемсделать это лучше.

Эми вздрогнула, потом положила лицо мне на плечо и заплакала. Я прижал ее к себе, потирая ее большими пальцами, когда мои собственные призраки проносились мимо меня. Лицо Софии, когда я вонзил нож в ее грудь. Мэдисон, кричащий и задыхающийся посреди облака жуков. То, как Выверт рухнула, как сломанная кукла, когда пуля пробила ему лоб и заднюю часть черепа. Все остальные, кто пострадал от меня или от последствий моих действий.

Ошибка Эми была крошечной, единственное разрушение в каменном фасаде, которое она построила для себя вокруг своих чувств. Ее сила захватила ее и толкнула дальше и сильнее, чем она когда-либо охотно сделала бы. После этого она снова и снова раскаивалась в этом, но было уже слишком поздно.

Мой собственный грех был так же трудно отступить и простить себя. Хотел ли я защитить себя? Конечно. Но собирался ли я убить Теневого Сталкера и Мэдисон? Не через миллион лет. Моя сила, возможно, подтолкнула меня немного сильнее, чем следовало, когда дело дошло до убийства Мэдисон, но не моя сила нанесла удар Софии. Это был я.

Вмешательство Аиши настолько усложняло ситуацию, что я не мог отделить свои действия от ее действий, но факт оставался фактом, что я был по крайней мере частично ответственен за смерть одного человека и полностью ответственен за смерть двух других. Это был факт, который я собирался принять до конца своей жизни. Мне это не понравилось, но это было слишком плохо.

Я не мог стереть свои преступления, и к тому времени, когда я был готов противостоять им, была бы большая вероятность, что директор Пиггот будет готов выдать ордер на арест для меня. Но я никак не мог сейчас сдаться. Не тогда, когда Эми и Вики все еще нужна была помощь, чтобы решить их уникальную проблему.

Было много дел, и мало времени, чтобы сделать это. Однако мы как-нибудь справимся. Мы должны.

Все вместе.

Часть девятая: надо всех догнать.

Тейлор.

"Хорошо, люди. Мы официально владеем нашей собственной секретной подземной базой, и Лиза уверяет меня, что у нас достаточно средств для оплаты услуг Cranial. Это дает нам возможность начать второй этап этой операции". Я отступил из-за стола, наклеив на него карту Броктон-Бей (Выверт оставил несколько довольно крутых вещей вокруг своей базы, не собираюсь лгать) и оглядел комнату на остальных. "Итак, как мы собираемся это сделать?"

Вопрос был отчасти риторическим, отчасти серьезным. Мы уже обсудили "сначала спросите, но будьте готовы схватить" общий аспект плана — Эми неохотно, Аиша с энтузиазмом — но теперь пришло время перейти к мелочам. К кому подойти первым, какой подход использовать и какую форму примет план Б, если план А пойдет не так.

Люди, которых нам нужно было собрать вместе, состояли из кучки мирных жителей без силы (в основном из Аркадийской старшей школы, которые знали Вики лучше всего, а также из семьи Галланта), самого Галланта (потому что парень, да), всех из Новой Волны и (из конечно) Эми. Из всех них Эми была автоматическим добровольцем; следующей наименее проблемной группой должны были стать друзья и знакомые Вики из Аркадии. Это было благословением и милостью, что Вики все еще могла называть имена людей, которым она была особенно близка, а также пары своих учителей. Идея заключалась в том, что мы соберем столько из них, сколько сможем разумно обработать, чтобы обеспечить как можно более цельный набор воспоминаний о действиях Вики в школе.

Я полагал, что мы также получим относительно немного неприятностей от Галланта и его семьи по разным причинам. Например, как только его способность читать эмоции просканирует Эми как совершенно серьезную, он, надеюсь, попадет в линию. Если только он не решил быть придурком (потому что парни-подростки, обладающие властью, всегда рассудительны и сообразительны), в этом случае мы плавно перейдем к плану Б. Это сделало бы жизнь намного сложнее, но если бы это было все, что я узнал за последнее время, заключалось в том, что жизнь доставляла мне огромное удовольствие, пользуясь каждой возможностью, чтобы насрать на меня изо всех сил.

Как только у нас были Стэнсфилды на базе (и, мальчик, это было сюрпризом, когда Вики случайно показала, кто ее парень под маской, или, скорее, в шлеме), мы должны были двигаться быстрее, потому что "Вард потемнел" мог легко быть замеченным как "Уорд был похищен", и тогда PRT будет преследовать нас всеми возможными способами.

И нет, не было никакого пути в ад я собирался предоставить власти ничего похожего на реальную историю. Это вызовет участие полиции, ФБР, PRT, возможно, Протектората и почти наверняка (как указала Эми) Молодежного правосудия, у всех из которых будут свои собственные планы, и каждый из них будет убежден, что они лучше нас знал, как справиться с ситуацией.

В этом сценарии не было лучшей ситуации; все мы знали, что Toybox в целом и Cranial в частности бросят один взгляд на то дерьмовое шоу, которое затем будет развиваться, и откажутся даже приблизиться к Броктон-Бей. Это был бы плохой случай и худший случай; Избавление Вики от нашей опеки со стороны благонамеренных идиотов было бы достаточно проблематичным, если бы Эми могла сохранить это вместе, но мы все боялись того, что Эми сошла с рельсов, потому что Вики забрали у нее, оставив ее неспособной исправить то, что она сделала. Я подозревал, что все, что произошло к этому моменту, в конечном итоге окажется всего лишь примечанием к апокалиптическому хаосу, который наступит, если она когда-нибудь действительно вырвется наружу со всей своей силой, не заботясь о последствиях.

За очень слабую закваску полнейшего дерьма, которое было брошено на нас до сих пор, я был отчасти благодарен за то, что PRT решила поверить в то, что я специально не нацелился на Софию, потому что она была опекой (а не нацелился на нее, потому что она пытался убить меня, пока у меня в руке был нож). Но мы все знали, что терпение директора Пиггот пока что не выдержит, прежде чем она вызовет большие силы. И если выяснится, что мы похищаем людей (особенно героические плащи) по какой-либо причине, это могло быть ее спусковым крючком.

Нам просто нужно было надеяться и молиться, чтобы мы смогли собрать всех наших уток подряд и доставить их в Cranial до того, как это произошло.И, конечно же, если PRT и Протекторат перейдут в режим повышенной готовности, то же самое и с Новой Волной. Хотя в Броктон-Бей не было других мыслителей, способных так хорошо копать и находить факты, как Лиза, мы не могли делать ставку против того, чтобы там был кто-то, о чем мы не знали.

Лиза прочистила горло. "Все сводится к трем вариантам." Operation Squishies First "для начала нацелена на всех гражданских лиц в списке, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что они пригибаются и прикрываются, когда мы начинаем преследовать более сложные цели".

Аиша кивнула на это. Она назвала план, и он был дорог ее сердцу. Когда больше никто не проявил особого одобрения, она показала нам язык.

"Далее", — произнесла Лиза, игнорируя второстепенную игру, — "Тресни грецкий орех", в котором мы сначала идем по самым сложным целям, исходя из того принципа, что как только они у нас в руках, с остальными гораздо легче справиться. "

Я был отчасти неравнодушен к этому, но на самом деле мне это не понравилось. Эми это тоже понравилось, в основном потому, что обещало немедленное действие.

"И в последнюю очередь". Лиза остановилась и многозначительно посмотрела на всех нас. "У нас есть" Спроси вежливо ", когда мы обращаемся к людям, которые, скорее всего, сначала скажут" да ". Когда они окажутся на борту, они могут помочь нам убедить других".

Это был еще один вариант, за который я был сторонником. Папа полностью поддерживал это, что не было большим сюрпризом, учитывая его профсоюзное прошлое. Лизе это тоже понравилось, что только оставило Эми и Аишу противниками. Не было особого смысла спрашивать Вики, потому что она отдала предпочтение всему, что нравится Эми, и мы все это знали.

Лиза откашлялась, только немного драматично. "Все в пользу Squishies First?"

"Подожди минутку", — сказал я. "Можем ли мы проголосовать более чем за одного?"

"Конечно, если ни у кого нет проблем с этим", — сказала Лиза, пожав плечами. Она посмотрела на всех остальных. "Кто-нибудь? Нет? Ладно. Сначала хлюпики"?

Аиша подняла руку. "Да, это план... о, перестань. Никто? Даже Вики? Давай, Викстер, не оставляй сестру здесь".

"Хорошо, достопочтенная Аиша", — согласилась Вики и тоже подняла руку.

Лиза бросила на Аишу мягкий взгляд, который соответствовал взгляду Эми. Неодобрение сошло с непроницаемого эго молодой девушки, как летний душ из хорошо натертой воском машины. Лиза весело фыркнула. "Хорошо, это два голоса за этот план. Голоса за" Расколоть грецкий орех "?"

Тогда я поднял руку, как и Эми. После некоторого колебания Вики присоединилась к сестре в одобрении плана.

Со вздохом Лиза пожалела лицо. "Потому что, конечно..." — пробормотала она. "Хорошо, это три голоса за этот. И последнее, но не менее важное: кто поддерживает" Спроси красиво "?"

Папа и Лиза подняли руки, а я оставил свои в воздухе. Наконец, счастливо улыбаясь, Вики тоже подняла свою. "Мы выиграли?" спросила она. Я не совсем понимал, что она думала о нашей победе, как и никто другой.

"Да, Вики, мы выиграли", — ласково сказала Лиза. "Теперь можешь опустить руку".

"Ура!"

Увидев страдальческое выражение лица Эми, я подошел и обнял ее за плечи. Она наклонилась ко мне, и я почувствовал глубокую дрожь, сотрясавшую ее тело. Мы делали это как для нее, так и для Вики, и я понятия не имел, каков был ее финал, когда ее сестра снова выздоровела. Но мы должны были держаться вместе и помогать друг другу делать то же самое, иначе все это было бы напрасно.

"Итак, конечный результат", — заявила Лиза. "Имея два голоса за Squishies First, три за Crack the Walnut и четыре за Ask Nicely, у нас есть свой план на игру".

"Я до сих пор считаю, что никто не должен был голосовать дважды", — проворчала Аиша, скривившись.

"Тебе следовало что-то сказать, когда Лиза спросила", — напомнила ей Эми. "Голосование остается в силе, и я поддержу его результат".

"Ну, задира для тебя", — рявкнула Аиша, закатывая глаза.

"Хорошо сказано", — сказал папа Эми, заставив Аишу перевернуть их обоих по птичке. "Итак, с кем, по вашему мнению, легче всего будет поговорить? С вашими кузенами или Галлантом?"

"Как когда-то Ева сказала Адаму, это трудный вопрос". Аиша усмехнулась своей шутке, а затем надулась, когда никто не засмеялся. "Вау, правда? Это уже день дерьма с Аишей ? Я думал, что у нас это было только на днях".

Лиза вздохнула и снова пожалела лицо. "Аиша..." начала она.

"Какой?" потребовала Аиша. "Это было забавно!"

Папа кивнул. "Конечно, для данного определения" смешно "".

"Укусите меня", — возразила она. "Держу пари, Тейлор смеется над твоими шутками".

"Иногда", — сказал я. "Или я стону. То, что он мой отец, не означает, что я позволю ему сорваться с крючка за глупые шутки".

"Не по теме, ребята", — оживленно сказала Лиза. "Эми, к кому мы должны подойти в первую очередь и как нам это им сообщить?"

Наедине я подбросил монетку в голове. С одной стороны, это Laserdream и Shielder. С другой стороны, Галант. В любом случае будут свои преимущества и проблемы. Что касается меня, я подумал, что она предпочла бы парня Вики.

"... Я думаю, Кристал и Эрик", — сказала она после нескольких мгновений напряженных размышлений. "Мы знаем друг друга почти всю жизнь".

Тогда ладно. Я кивнул, принимая ее решение. "И как ты собираешься это делать? Догнать их в школе или в патруле, что ли?"

"Они не патрулируют без сопровождения взрослых", — сказала она. "Думаю, я подожду, пока они не вернутся домой, а потом позвоню одному из них и встречусь обоими. Недалеко от их дома есть парк".

"Хорошо", — решила Лиза. "Мы можем создать там план Б. Как лучше всего обездвижить их, не нанося какого-либо длительного вреда?"

Эми пожала плечами. "Ну, они не пуленепробиваемые, так что все, что может нанести сокрушительную дозу, должно сработать. Если они встретят меня, их щиты будут опущены".

"Или я могла бы сделать им что-нибудь", — смело сказала Аиша. "У нас есть шприц и жучок, чтобы делать много нокаутов. Они начинают нервничать, я стою прямо за ними. Удар , ублюдок".

"Вы обучены делать уколы?" спросила Эми.

"Удар, ныряй, готово", — беззаботно заявила Аиша, изображая действие, затем отряхнула руки. "Дом и из шланга".

Эми вздохнула. "Если вы вставите иглу в неправильное место, все, что вы попадете, — это кость. Или жировые отложения, которые замедлят распространение нокаутирующего препарата. Даже эпи-ручки требуют времени для выдачи. Ручная обработка занимает еще больше времени . "

"Хлороформ", — попробовала Аиша. "Да ладно. Я видел это сто раз. Вы кладете его на ткань и подносите им к лицу, они идут косо и падают. Мы можем это достать?"

Папа прочистил горло. "Хлороформ работает не так быстро. Чтобы полностью кого-то вырубить, требуется больше пяти минут".

"Ошибкам понадобится много времени, чтобы кого-то вырубить", — заявила Аиша.

"Быстрее, чем хлороформ. И мое нокаутирующее прикосновение происходит мгновенно, поэтому мы будем использовать это в первую очередь, а ошибки — как запасной вариант". Эми глубоко вздохнула, скрестив руки на груди, так что она обняла себя. "Поверь мне, я не хочу этого делать. Но ради нее мы должны".

Мы все знали, кто такая "она". Одного взгляда на ужасающе пустое выражение лица Вики, которая парила рядом с сестрой, напевая себе под нос, было достаточно для напоминания о том, чего мы пытались здесь достичь.

"Так когда же мы это сделаем?" Я попросил.

Эми закусила губу, словно готовилась к неприятной задаче. "Как можно скорее. Сегодня вечером".

Лиза согласно кивнула. "Сегодня ночью."

* * *

Позже этой ночью

* * *

Я скрывался в тени куста, все мои чувства были начеку. Другие мои чувства также были очень нервными: каждая ошибка в трех блоках все искала странные вещи. Полдюжины ночных птиц и две летучие мыши летали по ночному небу, высматривая незаметно летящих людей. Еще одна птица и около тысячи жуков стояли на страже папы, когда он ждал в машине в квартале от Лизы и Вики. Насколько я мог судить, папа внимательно следил за своим окружением, в то время как Лиза занимала Вики глупой игрой в слова.

"Что-нибудь?" — вполголоса спросила Лиза крысе, сидящей сейчас у нее на плече.

Я заставил крысу покачать головой; единственными людьми в парке, которых могли обнаружить мои твари, были я и Эми. Я знал, что Аиша где-топоблизости, но не мог ее точно определить; Ее работа заключалась в том, чтобы схватить Эми и объяснить ей, если что-то пойдет не так.

Эми позвонила пять минут назад, и мы все еще ждали, чтобы посмотреть, чем все закончится. В непосредственной близости было достаточно улучшенных Эми ошибок (и других тварей), чтобы мы могли схватить и Леди Фотон, если бы она появилась с ними, но любой, кроме этого, означал, что нам придется отступить.

Все зависело от того, что сделают Шилдер и Laserdream.

* * *

Five Minutes Ago

Pelham Household

Эрик Пелхэм (AKA 'Shielder')

* * *

"Итак, вы видели новые модификации истребителей в Space Opera?" Эрик не остановился, набрал язвительный комментарий на досках PHO и нажал Enter. "Я думаю, что переключаемые щиты довольно больны".

"Чувак, ты Шилдер. Конечно, ты так думаешь". Зак, его лучший друг из Аркадии, издал один из своих раздражающих гнусавых смешков.

"Эй, понимаете, не все дело во мне и моих силах?" Эрик склонил голову, когда его Bluetooth-наушник зазвенел у него в ухе. "Черт, ты можешь подождать секунду? Получил еще один звонок".

"Да, да, будь главным супергероем. Я понимаю, как это бывает". Зак снова рассмеялся, его тон противоречил его словам.

Эрик закатил глаза. "Мудак." Он нажал кнопку, чтобы принять новый звонок. "У тебя есть Шилдер".

"Эрик, это я". Голос был тихим, почти шепотом, но он сразу узнал его.

"Эми?" Сев с того места, где он сидел на стуле, он сильнее прижал наушник к уху, чтобы убедиться, что слышит правильно. "Эми, это ты? Где тыбыла? Твои люди заболели! Где ты? С тобой все в порядке? Вики с тобой?"

"Держите его вниз !" Теперь он мог слышать отчаяние в ее голосе. "Эрик, это действительно очень важно. Ты не можешь никому сказать, кроме Кристал, что я звонил".

"Почему? Что происходит?" Он попытался прислушаться к фоновому шуму, чтобы увидеть, есть ли в динамике эхо телефона. На это не похоже.Смутно он попытался вспомнить уроки, которые его родители пытались втолковать в него о том, как справиться со сценарием похищения, но смог уловить только фрагменты того, что ему сказали. "Если вы находитесь под угрозой, скажите:" Все в порядке "".

"Все абсолютно не в порядке, но мне ничего не угрожает", — возразила она. "Это Вики. Она... она ранена. Не умирает, не умирает. Но ей нужно... Мне нужно, чтобы ты пришел на встречу со мной. В парке. Прямо сейчас. Принеси Кристалл. Не говорите тете Саре или дяде Нилу. Пожалуйста".

"Но почему бы и нет? Почему ты не хочешь, чтобы они пошли с нами?" Эрик не мог понять. Как супергерой, он полностью осознавал ограничения своих родителей, но все, что требовало от него и Кристалл, было бы намного проще со всеми Пелхэмами. "Эми, что происходит? Кто причинил вред Вики? Это как-то связано с этими слухами..."

"Эрик, пожалуйста!" Ее голос превратился в рыдание, затем она снова взяла себя в руки. "Я расскажу вам все. Просто возьмите Кристал и не говорите тете Саре или дяде Нилу. Мне просто нужно сначала поговорить с вами двумя. Идите в парк, пожалуйста ".

"Хорошо, хорошо, — сказал он. "Вы хотите, чтобы я и Кристал пришли в парк?"

"Никаких взрослых", — взмолилась она. "Обещай мне, или я уйду из парка прямо сейчас".

Он глубоко вздохнул. "Я ... обещаю?"

"Э... спасибо, Эрик". Она фыркнула, но в голосе ее звучало немного счастливее, чем раньше. "Я ценю его." Затем она закончила разговор.

Добрых десять секунд Эрик сидел, глядя на телефон на своем столе. "Какого черта? " — спросил он вслух.

"Что, черт возьми, человек?" Это был голос Зака. "Ты в порядке?"

Эрик моргнул. Он совершенно забыл о Заке, ожидающем на другой линии. "Да, да, все это копацетно", — рассеянно сказал он, все еще думая о странном звонке. "Слушай, мне нужно скакать. Бизнес" Новой волны "и все такое. Увидимся завтра в школе, да?"

"Ты понял, мой чувак. Значит, полное детство, ммкей?"

"Абсолютно." Эрик закончил разговор и сел с телефоном в руке, проводя свободной рукой по своим окрашенным в синий цвет волосам.

Он знал Эми почти так же хорошо, как Кристал, с тех пор, как он был ее двоюродным братом, а также был ее супергероическим партнером, когда "Новая волна" вступила в силу. Там, где Вики была яркой и предприимчивой, Эми была флегматичной и серьезной. В то время как остальные силы команды использовались для драматического героизма, ее способности были столь же неброскими, как и они. Она не делала излишнего дерьма. Во всяком случае, она была слишком резкой, чтобы понравиться полностью. Не то чтобы Эрик когда-либо сказал бы ей в лицо; он любил ее так же хорошо, как его кузен.

Вот почему он знал, что такой отчаянный, эмоциональный телефонный звонок совершенно не в ее характере. Либо ей угрожала опасность (хотя он был склонен верить ее решительному отрицанию), либо происходило что-то еще действительно странное. Если Вики было больно, почему Эми не хотела, чтобы в этом участвовали взрослые?

Он медленно поднялся со стула. Он не хотел подводить Эми и пообещал не вовлекать в это своих родителей. Я все равно им скажу? Что я делаю?Выйдя из комнаты с телефоном в руке, он направился по коридору в комнату Кристал и постучал в дверь. "Эй, сестренка? Ты порядочная?"

Прошло достаточно времени, чтобы он начал задаваться вопросом, были ли у нее наушники или что-то в этом роде, затем она открыла дверь."Эрик, серьезно, я был посреди..." Затем она увидела выражение его лица. "Черт, ты в порядке? Что случилось?"

Он поднял телефон, прекрасно понимая, что этот жест будет для нее абсолютно бессмысленным. "Могу я зайти на секунду? Мне нужно поговорить с тобой о чем-то действительно важном".

Она фыркнула и закатила глаза. "Это может подождать? У меня есть важное задание, к которому я должен вернуться".

Осматривая холл — слава богу, родителей не слышно — он наклонился и понизил голос. "Звонила Эми. Ей нужна наша помощь, и она выглядела очень расстроенной". Он покачал телефоном, чтобы выразиться.

"Эми звонила?" Ее голос повысился. "И ты еще не сказал маме или папе, почему ?"

"Не торопитесь ", — прошипел он, похлопывая по воздуху другой рукой. "Она заставила меня пообещать пока не привлекать их к этому. Только тебя".

Ее глаза сузились, и она схватила его за руку обеими руками. Отлетев назад, она затащила его в свою комнату, затем пнула дверь, и она захлопнулась. "Хорошо", — сказала она напряженным голосом. "Расскажи мне все ".

Тейлор

Парк через

десять минут после телефонного звонка

Первой их заметила одна из ночных птиц. Осторожно, стараясь не слишком сильно двигаться, я встала на колени. Летучая мышь подлетела ближе, хорошо разбираясь в их размере и форме, и я кивнул себе. Это были Шилдер и Лазердрим, и их силовые поля были ослаблены.

Светлячок сел на руку Эми и дважды моргнул, давая понять, что это ее кузены и что они, похоже, пришли одни. Чтобы показать, что все в порядке, я оставил его биолюминесцентное пятно зеленым и не включил биологический переключатель, который мог бы сделать его красным. Я сделал то же самое с Лизой и услышал, как она передала информацию папе. Я не совсем понимал, где находится Аиша, поэтому все, что я мог сделать, это надеяться, что она увидит мигающий свет светлячка, который я также поместил на затылок Эми.

Тем не менее, я не собирался автоматически доверять всему, что видел. Пока две птицы и летучая мышь тащили за собой пару подростков в сторону парка, я послал других летающих животных по спирали наружу в поисках еще летающих. Насекомые росли, чтобы никто не подкрался к нам с земли. И несколько очень необычных жуков поднялись в воздух и отправились навстречу новым посетителям. Как мы с Лизой сказали Эми, нам, возможно, не пришлось бы переходить к плану Б, но было бы неплохо держать палец на спусковом крючке на всякий случай.

Когда Шилдер и Лазердрим остановились над парком, стало ясно, что они подозрительны. Я остался сидеть на корточках возле своего куста, что оказалось хорошим ходом. Laserdream указала пальцем, и луч света, поразительно яркий, упал на землю внизу. Через мгновение я понял, что это был один из ее лазерных лучей, но распространился на эффект фонарика. Я даже не слышал, чтобы она могла это сделать.

Луч пересек куст, за которым я прятался, и я не пошевелился. Жуки парили рядом с детьми Новой волны, но не могли приблизиться из-за слабо светящихся силовых полей, которые они в настоящее время генерируют. Луч прожектора двинулся дальше, и мне стало легче дышать.

"Эми?" Это был Шилдер, который пытался кричать и шептать одновременно. "Ты в порядке? Где Вики?"

"Получить вниз здесь, идиоты, и превратить этот дурацкий свет прочь," прошипела Эми в ответ, указывая срочно. "Вы хотите, чтобы все видели, что происходит?"

"Нет, но то , что это происходит?" потребовал Laserdream. К счастью, она перестала сканировать парк лучом пальца, и они оба спустились к Эми.Мои ошибки преследовали, ища шанс на них осесть.

Эми по собственному желанию выбрала место между горкой и тренажерным залом в джунглях, чтобы громоздкие силовые поля не могли достичь уровня земли, не натыкаясь друг на друга. Шилдер, спустившись первым, осторожно огляделся, деактивировав свой одноименный щит, а затем поспешил к Эми. "Скажи слово, — прошептал он, — и мы вытащим тебя отсюда".

Когда я поселил на нем жуков, Эми покачала головой при его словах. "Нет!" — настаивала она резко. "Мы не в опасности. Но мне нужно поговорить с тобой прямо здесь и прямо сейчас. И я хочу, чтобы ты выслушал ".

Laserdream опустилась на землю, но не отключила свое поле. Будучи явно более подозрительной, чем ее брат, она продолжала оглядываться на край парка, и кончик ее пальца осветил свет. "Итак, поговорим", — сказала она. "Где Вики? Где твоя сестра? Ты сказал, что она ранена. Я думал, ты сможешь исправить все".

Я напрягся, гадая, подозревает ли она мотивы Эми или все еще думает, что это был какой-то сценарий захвата заложников. Мои жуки Эми продолжали кружить вокруг ее поля, пытаясь найти путь внутрь. Это еще можно было спасти, пока Эми удавалось глохнуть достаточно долго, чтобы заставить ее бросить поле. По крайней мере, я на это надеялся.

Эми упала на колени, опустив голову. "Я не могу ее исправить, потому что не занимаюсь мозгами. Я позвал тебя сюда, потому что мне нужна твоя помощь". Эмоции в ее голосе были либо искренними, либо она была потрясающей актрисой.

Как бы то ни было, ее ход был вдохновляющим. "Мозги?" воскликнул Шилдер, шагнув вперед, чтобы встать рядом с ней. "Что с ней случилось ?"

"И что вы имеете в виду, вам нужна наша помощь в этом?" потребовал Laserdream. Наконец, она уронила свой щит и подошла к Эми. "Чем мы можем помочь?"

Это было бы идеальное время для удара, поразив их обоих сильнодействующими седативными средствами, производимыми клопами Эми. Папа будет там минут через три, а мы сможем доставить их на базу меньше чем через пятнадцать. Но Эми не подала сигнала, поэтому я сдержался, хотя и убедился, что Laserdream также был помечен ошибками.

"Мне нужна твоя помощь, потому что я облажался", — призналась Эми. "Мозг Вики испортился из-за того, что я сделал. Ее личность раздроблена. Я не могу восстановить ее самостоятельно".

У Шилдера отвисла челюсть. "Что за черт?"

Реакция Laserdream была более резкой; ее щит щелкнул, когда она взлетела на десять футов вверх. "Что значит" фрагментированный "? Какого хрена ты сделал с Вики?" Я с большим беспокойством заметил, что кончик ее пальца снова начал светиться. Все ошибки, которые я обнаруживал в Laserdream и Shielder, переходили в состояние повышенной готовности. Стингеры дрожали, почти касаясь кожи.

Надо отдать должное Эми, она еще не давала мне сигнала перейти к плану Б. "Это был несчастный случай ", — настаивала она. "Я облажался, и я знаю это, но у меня есть план, как это исправить. Если мы расскажем взрослым, они просто поместят ее на терапию, которая, к черту, сделает все, чтобы вылечить ее . Бля, я могу". Я не исправлю ее, не в одиночку. " Слезы текли по ее лицу, она подняла руки, умоляя своих кузенов. "Пожалуйста. Я не могу ее исправить без вас, ребята. Мне нужна вся помощь, которую я могу получить с этим".

"Я сделаю это", — твердо сказал Шилдер. "Я помогу." Он встал на колени рядом с Эми и обнял ее. "Мы — Новая волна. У нас есть это".

"Эрик, что за хрень?" Laserdream покачала головой. "Мы должны рассказать об этом маме, папе и тете Кэрол. Вы слышали все ужасные истории о детях в плащах, которые пытаются делать то, к чему они еще не готовы. Если Эми не может исправить то, что она сделала с Вики, нам нужно привлечь к этому взрослых ".

"Нет." Эрик упрямо покачал головой. "Плачет, посмотри на нее! Эми настолько скучна, насколько это возможно, когда дело доходит до подобных вещей! Если она говорит, что взрослые не могут исправить Вики, они не могут ее исправить!"

"Извини, Эрик, но это ужасная идея". Laserdream начал подниматься выше. "Я пойду за мамой. Она знает, что делать".

"Ну это все?" — спросила Эми свою старшую кузину, ее голос все еще был сорван от слез. "Ты даже не дашь мне шанса?"

"Я дал тебе шанс, когда пришел сюда", — грустно ответил Laserdream. "Но это не мультфильм субботним утром, и вы не маленькая милиция. У ошибок есть последствия, и что бы вы ни сделали с Вики, я не собираюсь рисковать ее жизнью, чтобы защитить вас от неприятностей. . "

Эми зажмурилась, но я знала, что слезы все еще текут. "Мне очень жаль", — прошептала она. Это было не для Laserdream; это было для меня.

"Да, я тоже... ой! Что за...? Ой! Эй!" Laserdream внезапно начала биться внутри ее пузыря силового поля, когда жуки ужалили, доставив тщательно рассчитанные дозы нокаутирующего яда в ее кровоток. Она смахивала и шлепала их, но они уклонились от ее рук и окружили ее лицо, не давая ей увидеть, куда она шла. "Что, черт возьми , это такое?"

Тем не менее, она бы улетела, если бы могла. Нокаутирующая доза была очень эффективна, но чтобы ее сработать, потребуется больше нескольких секунд. Вот почему я хотел, чтобы она отвлеклась. Протянув руку к призрачной форме, которую я мог видеть своей силой, я взял под контроль ее тело.

Ошибки, я мог контролировать бесконечное количество. Птиц и летучих мышей несколько меньше. Люди... ну, их мозг был бесконечно больше и запутаннее, чем мозг насекомого. Я едва мог их обнаружить и, если выбрал подходящий момент, мог повлиять на их действия. По одному человеку за раз, и это было не совсем точно.

Между жуками, гудящими на ее лице, и успокаивающим средством, текущим по ее венам, Laserdream ни на чем не концентрировался. Управлять ею было все равно, что управлять марионеткой с неправильно маркированными струнами на сильном ветру, но мне удалось вернуть ее на уровень земли, прежде чем ее щит погас, и она рухнула неопрятной кучей. Я почувствовал, как мой контроль ускользает вместе с ее сознанием, и сильно моргнул, мое лицо покрылось потом. Начались приступы очень неприятной головной боли, но я проигнорировал это. Позже у меня может заболеть голова.

"Святое дерьмо!" Шилдер уставился на свою сестру, растянувшуюся на мягкой траве. "Это было чертовски круто! Как ты это сделала , Эми?"

Я заставил несколько раз мигать светлячка перед лицом отца, летя по кругу; принеси машину сейчас. Когда я встал, гул запускающегося двигателя странным образом отозвался эхом в слухе жука. "Она не сделала. Я сделал. Большой поклонник, между прочим. Могу я получить ваш автограф?"Главное, в чем я был большим поклонником, — это его готовность помочь Эми, но нищие не могли выбирать. Держа руки на виду и изо всех сил стараясь казаться безопасным, я прошел через парк к тому месту, где Эми проверяла Laserdream.

Шилдер уставился на меня. "Эээ, Эми, кто это?" Прочистив горло, он попробовал еще раз. "Кто ты? Что здесь происходит?"

Я пожал плечами. "В общем, то, что она тебе рассказала. Я — друг, которого она встретила по дороге, и мы все работаем, чтобы помочь ей исправить Вики. Это первая часть второго этапа плана". Я одарил его самой обезоруживающей улыбкой. "Привет, я Тейлор".

"Ага, привет". Он не выглядел довольным новым развитием. "Как ты познакомился с Эми и что ты сделал с моей сестрой? С ней все будет в порядке?"

Я ставил галочки на пальцах, стараясь, чтобы разговор был легким и безопасным. Если он пытался бежать, я мог бы привести его вниз ... по крайней мере, я полагал , что это будет идти по этому пути. Но я очень, очень надеялся, что в этом не будет необходимости. "Мы прятались в одном заброшенном здании. Я добавил в Laserdream запатентованную смесь кетамина и нескольких других химикатов с легким оттенком батрахотоксина. И, конечно, с ней все будет в порядке; через пару секунд все пройдет. часов ". Я проверил с Эми, прежде чем я когда-либо соглашался убить кого-нибудь с ее ошибками. Возможная опасность, связанная с пулевыми ошибками, уже заставила меня опасаться переборщить с ними, и я хотел убедиться, что никто не пострадает.

"Так что же теперь происходит?" Мгновение спустя Шилдер вскрикнул и подпрыгнул, когда Аиша растворилась в нашем сознании и хлопнула его по заднице. "Ага! Эй, ты откуда?"

"Ну, когда мама и папа очень любят друг друга..." — начала Аиша певучим тоном, сопровождаемым злой ухмылкой.

Я фейспалмал.

* * *

Эрик все еще не пытался сбежать к тому времени, когда папа подъехал в машине. Я объяснил это частично преданностью его кузенам, а частично — любопытством к тому, что планировала Эми. Ни Эми, ни Аиша не были такими же высокими, как Шилдер, а я был выше их всех, так что ему и мне нужно было отвести бессознательный Laserdream на обочину дороги. Мы справились, не без борьбы, примерно к тому времени, когда машина остановилась.

"Вики", — позвала Эми. "Не могли бы вы помочь нам с Кристаллом, пожалуйста?"

"Конечно, Эми", — сказала Вики, открывая заднюю дверь и выходя.

"Привет, Вики, — приветствовал ее Шилдер. "Ты выглядишь намного лучше, чем я ожидал"

Вики улыбнулась ему широкой и пустой улыбкой. "Привет, Эрик. Ты мой двоюродный брат".

"Да, он." Эми указала на заднее сиденье машины. "Вы можете помочь нам доставить туда Кристал? Она очень устала, поэтому ей нужно чувствовать себя поудобнее".

"Хорошо, Эми". Все еще улыбаясь, Вики с почти оскорбительной легкостью подобрала Laserdream и посадила ее на заднее сиденье машины.

Глядя на лицо Шилдера, когда Эми разговаривала с Вики, я мог сказать по нарастающему ужасу на его лице, что он наконец понял то, что Эми сказала ему. "Fuuuccck", — пробормотал он.

"Мммм", — сочувственно сказал я, кладя руку ему на плечо. "А теперь представьте, каково было с ней последние пару дней, и почему так важно исправить ее, пока не стало слишком поздно".

"Ты сказал, что собираешься исправить ее", — сказал Шилдер. "Но ты не сказал, как. Или что мы с Кристаллом можем сделать, чтобы помочь".

"Я ждала этого, пока мы не вернемся на базу", — сказала Эми. По комплексу ее плеч и по белизне вокруг губ я мог сказать, что ей становилось все труднее и труднее, но она была полна решимости продержаться до самого конца.

"Один вопрос", — сказал папа, который еще не вышел из машины. "Это то, о чем мы должны были подумать в первую очередь, но где все собираются сесть? У нас четыре пассажирских места и шесть пассажиров, если предположить, что Аиша будет ездить на своем мотоцикле".

"Эй, я могу взять пассажира", — предложила Аиша. "Просто говорю. Не знаю, как бы я пошел с двумя".

Я знал, что собираюсь сделать предложение, и пытался остановить себя. Но мой рот открылся, и из него вышло "Я пойду с Аишей". Все посмотрели на меня, и я поморщился. Я имею ввиду, насколько это может быть плохо? Я подумал, но вслух не сказал.

" Хорошо!" пропел молодой парачеловек. "Все на борт Aisha Express!"

"Еще пять пассажиров на четыре места", — напомнил папа остальным.

Это создало настоящую дилемму, о которой нам действительно следовало подумать раньше. В машине было так много мест, и не то чтобы у нас были летчики, которым мы доверяли, чтобы они не напали на нас и не заблудились. А посадка людей в машину звучала как старая головоломка с лисой, гусем и зерном.

Лиза вылезла с заднего сиденья, чтобы освободить место для отключенного лазерного сна. "Я пойду на переднее сиденье", — сказала она. "Эми может встать между Вики и Шилдер, а Laserdream может лечь поперек их ног".

"Черт возьми, вас еще больше?" Шилдер посмотрел на группу из нас, стоящих вокруг машины, и покачал головой. "Боже, Эми, ты набрала команду, чтобы разобраться с этим дерьмом?"

Эми пожала плечами. "Я, ну, может быть?"

Шилдер перевел взгляд с нее на всех нас. "Забудь об этом. Давай вернемся к этой твоей" базе ". Я хочу посмотреть, что ты сможешь собрать за день или около того самостоятельно".

Лиза ухмыльнулась с лисьим лицом. "О, это будет так весело".

* * *

К тому времени, когда мы с Аишей вернулись на базу, я был готов задушить Лизу за ее небрежный комментарий. Езда на заднем сиденье с нелицензированным маньяком-подростком была примерно настолько близка, насколько я мог, к официальному определению попытки самоубийства.Она ехала не в ту сторону по улице с односторонним движением, увернулась в вечернем потоке машин с апломбом эксперта по мотогонкам и сумела доставить нас на базу менее чем за десять минут. И почему-то при всем этом она даже не поцарапала краску на мотоцикле.

После первых трех поворотов я согнулся почти вдвое, чтобы уткнуться лицом в ее шею, так что мне не нужно было видеть, куда мы идем. Это почти помогло.

Я сошла с велосипеда, стараясь не рвать. В следующий раз, решил я, пойду пешком.

"Привет, у нас их двое", — объявила Аиша, следуя за мной по проходу на базу. "Ты думаешь, все прошло неплохо? Думаю, получилось".

"Ага, ну", — пробормотала я, шатаясь в комнату отдыха, которую мы колонизировали. "Только потому, что мы были подготовлены и готовы к работе. Если бы Laserdream сбежал, New Wave уже обыскивала бы каждую улицу в поисках наших имен".

Я достал из холодильника бутылку с холодной водой и вылил ее себе на голову, холодная жидкость, стекающая по затылку, привлекла мое внимание. Потом я отпил из горлышка бутылки; После этого наблюдения и поездки на мотоцикле регидратация была важна, и мне было не до того, чтобы найти стакан.

Упав в кресло, я нашла пульт и направила его на телевизор в углу. Я все еще был очень впечатлен тем, что Coil каким-то образом удалось вывести антенну на поверхность, чтобы получить сигнал, но это не помешало мне обратить внимание на новости. Проходили пункт за пунктом, но ни один из них не касался столкновения в парке. Через несколько минут я пришел к выводу, что это сошло мне с рук.

Немного погодя заехала машина, и все вылезли. Даже Laserdream теперь не спал, хотя и немного расслабился. Они с Шилдером смотрели на необработанный бетон внутри базы широко раскрытыми глазами.

"Черт возьми, ты не шутил", — приглушенным тоном сказал Шилдер Эми. "У вас действительно есть база".

"Хорошо, я полагаю, это впечатляет", — сказал Laserdream тоном, который никого не обманул. "Но подземная база на самом деле не помогает справиться с тем, что случилось с Вики. И я все еще жду объяснений, как мы можем ей помочь, но мама и папа не могут ".

"О, они помогут", — сказала Эми, прислонившись к перилам подиума и скрестив руки. "Но на наших условиях, а не на их. Мы собираемся восстановить то, кем она была раньше, память за памятью".

"Но вы не можете делать мозги", — настаивал Laserdream. "По крайней мере, не облажавшись, если я не сильно ошибаюсь". Она воспользовалась моментом, явно пытаясь заставить свой мозг работать. "Хорошо, так как будете вы собираетесь unfuck этого беспорядка?"

Эми глубоко вздохнула и взглянула на папу, затем на Лизу. Папа ободряюще кивнул. Лиза ответила менее восторженно, но она также кивнула Эми."С таким же успехом могу сказать ей, — сказала она.

"Верно. Да". Эми шагнула вперед и протянула руки. "Ну, дело в том, что мы взяли эту базу у суперзлодея, и одна из вещей, которые он оставил там валяться, было много-много денег. Так что Сплетница там..."

"Я знал это!" — внезапно крикнул Шилдер. "Я видел тебя раньше. Разве ты не был с бандой? Под чем-то или с другими? Что там случилось?"

Лиза поморщилась. — Тебе не разрешено это знать. Эми?

Эми посмотрела на Шилдера, который даже имел благодать немного покраснеть. "Хорошо, теперь я заткнусь", — успокаивающе сказал он. "Как этоты собираешься сделать это?"

Ее голос был твердым. "Как я уже говорил, много-много денег. Помните Toybox? Сплетница знает, как с ними связаться. У них есть накидка под названием Cranial. Как только мы свяжемся с Toybox и заплатим Cranial много денег, она будет использовать свои технологии. чтобы прочитать наши воспоминания, а затем создать наложение личности на основе этих воспоминаний. А затем это будет имплантировано в голову Вики. Если вообще повезет, он сольется с остатками ее старой личности и принесет ей все путь назад."

Лазердрим медленно кивнул. "Я действительно это вижу. Приносить ящик с игрушками, черт возьми, но да, это надежный план. Итак, скольких друзей и родственников Вики вы собираетесь связать, чтобы прочитать их воспоминания?"

Эми глубоко вздохнула. "Практически все из них. Все до единого".

"Что ж, это определенно объясняет, почему вы держите это на низком уровне", — заметил Laserdream, звучав гораздо менее враждебно, чем раньше. "Потому что тетя Кэрол совершенно перевернет свое дерьмо, когда узнает об этом".

"Ага", — глухо ответила Эми. "Я знаю."

Часть десятая: это быстро обострилось.

"Ладно, хватит обреченности и мрака", — объявил я прежде, чем Эми смогла снова попасть в нисходящую спираль. На самом деле я довольно хорошо различал знаки. "У нас есть импульс прямо сейчас, поэтому мы должны продолжать его. Следующий человек в нашем списке — Gallant".

Ни один из детей Пелхэма не проявил никакого удивления по поводу этого открытия, хотя Лазердрим подняла руку. "Не мама или папа? Им обоим это не понравится, если они узнают, что происходит на самом деле".

"Я действительно думала об этом", — сказала Эми. "Но Дин знает Вики намного лучше, и он также может сказать, лгу ли я ему. Когда он находится внутри, а не снаружи, становится намного легче убедить всех остальных хотя бы выслушать нас".

"Под этим она подразумевает, — огрызнулась Аиша, — заставьте их стоять на месте достаточно долго, чтобы мы все равно могли их убить, если они решат нас наебать". Она огляделась, когда мы с Эми впились в нее взглядом. "Что? Вы все об этом думали".

"Это может быть так", — заметил папа, избегая обвинений в тоне. "Но иногда дипломатия подразумевает, что на самом деле не говорят вслух, что думают все".

Аиша насмешливо издала малину. "Я выгляжу так, будто занимаюсь дипломатией?"

"Нет, не знаешь". Тон Лизы был смертельно серьезным. "И прежде чем вы начнете, я знаю, о чем вы думаете. Дэнни весь взрослый и скучный. Но на самом деле это не так. Остальные из нас не могут включить поле" Не замечаю меня "и просто уйти, когда что-то не иди своей дорогой. Мы должны носить свои ошибки ".

"Сказал, мисс" Я могу поговорить с кем угодно ", — усмехнулась Аиша. "Я видел дерьмо, которое ты можешь вытащить".

Я видел, как Лиза явно решила не вздыхать или сделать что-нибудь еще, что могло бы заставить Аишу подумать, что с ней разговаривают свысока. "Да, я могу тащить серьезное дерьмо. Это абсолютно верно. Но мне нужны две вещи, чтобы это сработало". Она постучала по виску. "Во-первых, мне нужно как— то познакомиться с их жизнью, чтобы я мог собрать воедино подсказки и построить картину для работы. А во-вторых, мне нужно, чтобы они слушали. Я не могу рассуждать с кем-то, если они просто намереваясь ударить меня кулаком по лицу ".

"Никогда не позволяй Мыслителю говорить", — неожиданно сказала Эми. "Тетя Сара и дядя Нил снова и снова вверяли это нам в голову. Если мы позволим кому-то заговорить, был шанс, что они смогут сделать все, что звучит разумно, настроив нас против остальной команды. Вот почему так мало герои подшучивают над злодеями и героями, как в детских шоу ".

"Я всегда задавался вопросом об этом". Я покачал головой. "Я просто объяснил это тем, что это не то же самое, что мультфильмы в субботу утром. Никогда не понимал, что за этим стояла настоящая причина".

Шилдер приподнял подбородок. "Mouse Protector подшучивает. И каламбур. Так и поступают некоторые герои".

Мягко ткнув его локтем под ребра, Лазердрим закатила глаза. "Mouse Protector знает, что она делает. Кроме того, вы заметите, что она больше времени тратит на разговоры, чем на слушание. Ничто так не отвлекает Мыслителя, как необходимость придумывать другой аргумент убийцы, потому что кто-то сделал ужасный каламбур, основанный на последнем. "

Лиза кивнула. "Могу подтвердить. В любом случае, вернемся к исходной теме". Она снова обратила внимание на Аишу. "Вы ценный член команды, и мы не смогли бы делать то, что делаем, без вас", — сказала она достаточно искренне, чтобы я ей поверила. "Но у каждого есть своя роль, и каждый шаг, который мы делаем с этого момента, становится все более и более опасным. Я имею в виду, я вижу, насколько заманчиво просто схватить их, не давая им выбора в этом вопросе. И с вашим власть, это было бы совершенно легко ".

Аиша сморщила нос и подозрительно посмотрела на Лизу. "Да, это было бы. Так почему я не могу?"

Я переглянулся с Эми. У Лизы это хорошо получалось. Эми только что прямо сказала: "Никогда не позволяй Мыслителю говорить", и все же Аиша делала именно это.

"Потому что каждый раз, когда мы идем за кем-нибудь, тем больше у нас шансов, что у них будут проблемы с этим". Лиза помахала всем нам. "У нас все хорошо, и мы постоянно поправляемся, но если хотя бы один человек уйдет, потому что его напугали, что-то пошло не так с захватом, Вики никогда не сможет полностью вернуть себя... и это даже если все остальное пойдет идеально. "

"Чего не будет". Мы с Эми говорили одновременно. Мы провели достаточно времени с Лизой, чтобы заметить реплику, когда ее увидели.

Папа откашлялся, как бы "отцовское заявление". "Если все идет лучше, чем ожидалось, значит, вы не владеете всеми фактами". Судя по тому, как он это сказал, это звучало как цитата откуда-то.

Аиша кисло посмотрела на нас. "Вы все убиты, и вы мне больше не нравитесь".

"Я тебе нравлюсь, достопочтимая Аиша?" — жалобно спросила Вики.

Почти сразу хмурый вид растаял с лица Аиши. "Конечно, Вики". Она взяла блондинку за руку. "Да ладно, я причешу тебе волосы. Это будет круто смотреться".

Вики улыбнулась, ее настроение сразу улучшилось. "Ура! Мне нравится, когда мои волосы расчесываются".

Когда они направились к месту, которое мы выделили для сна (мы были избалованы выбором, учитывая размер базы Катушки), я взглянул на Лизу и увидел, что она вздохнула с облегчением. "Как пасущиеся кошки", — пробормотала она себе под нос.

"У тебя все хорошо", — заверил ее папа. "Во всяком случае, лучше, чем я бы. Профсоюзные собрания я могу проводить, но подростки говорят на совершенно другом языке".

"... Сказал каждый взрослый, забыв, что когда-то были подростками", — огрызнулась Эми. Лазердрим хихикнул, а Шилдер усмехнулся.

Папа поднял палец. "А, но в мое время мы были вежливы и уважительны по отношению к старшим".

Я весело фыркнул. "Грэм сказал мне не об этом однажды".

Он драматично прижал руку к груди. "Проклятия!

Эми закатила глаза, но улыбнулась. Laserdream и Шилдер громко рассмеялись, а Лиза только покачала головой и ухмыльнулась.

"Ладно, тогда", — сказала она, когда мы справились с папиной попыткой насмешить. "Преследуем ли мы Галланта в его гражданском образе, то есть дома, или на прогулке с друзьями, или пока он в костюме?"

"И как нам его привлечь?" Я спросил. "Мы не можем использовать Вики в качестве приманки. Независимо от того, как мы ее тренировали, невозможно предсказать, как она будет действовать, если у нее нет никого из нас. Кроме того, как только он посмотрит на нее, его силы скажут ему с ней что-то не так, и он будет настороже ".

"Давайте посмотрим на плюсы и минусы", — решил папа. "Каковы преимущества и проблемы, если преследовать его, когда он в костюме?"

Эми взяла это. "Это должно было быть, когда он патрулировал в качестве опеки. Два минуса, которые я могу придумать, вне моей головы. Во-первых, у него есть эта броня, поэтому намного сложнее ударить его чем-нибудь, чтобы вывести его из строя, если необходимо. Во-вторых, с ним будет напарник ".

"Профи", — сказал Laserdream. "Их нет на связи сто процентов времени. Если они на несколько минут замолчат по радио, никто не запаникует".

Лиза серьезно кивнула. Я не знал, о чем она думала, но меня больше всего беспокоил потенциальный партнер. Если бы это был кто-то вроде Clockblocker, также в костюме всего тела, было бы почти невозможно отключить их обоих одновременно, не начав полноценный бой. И просить Вики слегка прикоснуться к ним в ее нынешнем состоянии ума было просто напоминанием о трагедии.

"Тогда ладно." Папа взял откуда-то блокнот и писал в нем. "Итак, плюсы и минусы того, чтобы вытащить его из костюма?"

"Как только школа снова откроется, я или Эрик могли бы просто подойти к нему и сказать, что мы хотим поговорить с ним", — предложил Laserdream. "Это намного проще, чем делать это в костюме, пока мы находимся в патруле. Это профи. Кроме того, подопечным приказано не собираться в школе слишком много, так что вряд ли кто-нибудь еще увидит что-то подозрительное".

"Его сила работает более или менее постоянно, по крайней мере, так мне однажды сказала Вики". Тон Эми был тяжелым. "Тебе нужно быть оптимистичным. Никакого напряжения, никакой готовности к бою. Все это, и всякое дерьмо пойдет боком быстрее, чем уборная во время торнадо".

Шилдер — Эрик — рассмеялся. "Черт возьми, Эми. Мне это нравится. Откуда ты взяла это ?"

"Аиша", — коротко объяснила Лиза. "Хорошо, минусы за то, что вытащили его из костюма". Она убрала пальцы. "Есть неписаные правила о том, как охотиться за плащами в штатском..."

Эми закатила глаза. "В отличие от настоящих законов о похищении подростков, накидок и т. Д. Но да, если мы сделаем это громко, протекторат и PRT будут преследовать нас со всем. Не говоря уже о всех, кого Стэнсфилды могут заставить действовать против нас. своими деньгами ". Она вопросительно подняла брови. "Полагаю, я и Вики сейчас в центре новостей?"

Laserdream — Кристалл — кивнул. "Вы угадаете. Никто точно не знает, куда вы попали, и слухи распространяются быстро и густо. Кто-то действительно видел, как вы целовали Вики, так что это тоже порождает свои собственные истории. К счастью, не многие люди им верят. "

"Им не нужно". Лиза покачала головой. "Скандал продает. Люди будут продвигать его вперед, потому что хотят, чтобы это было правдой. Но я думаю, что понимаю, к чему вы клоните. Захват Галанта проведет прямую линию обратно к Вики и заставит людей думать, что ее друзья становятся мишенью. "

"Какие они есть, — вмешался я. — Только не так, как они думают".

"Неважно, что это для Вики". Эми не выглядела и не казалась счастливой. "Люди будут глупо реагировать, потому что люди. Нам нужно не просто привлечь Дина, но и привлечь его на свою сторону". Она кивнула Эрику и Кристал. "Чем больше людей мы можем убедить в том , что нам нужно сделать , это верно , что нужно сделать, тем лучше."

Кристал поджала губы. "Ну... Лично я все еще не уверен, что пойти в Toybox — лучшая идея. Я имею в виду, что они все время продают преступникам, что делает их преступниками. Но я понимаю, что это огромная проблема и что Вики нужна помощь, и я не могу придумать лучшего плана прямо сейчас. Я имею в виду, тот, который не предполагает иметь дело с суперзлодеями ".

"Тебе нужно избавиться от этих предубеждений", — бодро посоветовала ей Лиза. "Я суперзлодей. Аиша официально не является ни тем, ни другим, но у нее больше шансов превратиться в злодейку, чем в героя. Тейлор убивал людей, зарезал кого-то, кто пытался ее убить, и напал на правоохранительные органы своими силами. Здесь нет никого из нас, кроме, может быть, отца Тейлора, который на самом деле невиновен во всем этом ".

"Помощь и подстрекательство", — сразу сказал папа.

"И вот вы идете". Лиза пристально посмотрела на Кристал. " Герои , скорее всего, заберут ее на терапию, игнорируя тот факт, что ей не хватает кусочков, которые они никогда не смогут восстановить. Потому что они автоматически думают, что знают лучше. снова нормальная жизнь ".

Я внимательно не смотрел ни на нее, ни на Эми. Она не говорила, что если постороннее вмешательство сделает невозможным исправить Вики, реакция Эми будет... непредсказуемой. Это ужасно. Это может быть все: от того, чтобы повернуться лицом к музыке, до самоубийства или наброситься на мир вокруг нее. Или более одного из вышеперечисленных.

Мне очень, очень не хотелось рисковать ее душевным состоянием, если все пойдет не так.

"Хорошо", — сказал я. "Итак, мы действительно хотим дождаться третьего? До этого больше недели. Или мы сделаем это как можно скорее?"

"Я не жду", — сразу сказала Эми. "Вики не может позволить себе ждать. Каждый день, когда она такая, ее мозг, вероятно, будет больше привыкать к такой, и будет труднее исправить повреждения".

"Ну, в школе было бы легче ", — медленно произнесла Лиза. "Но это не сделает это невозможным. Плюсы по-прежнему перевешивают недостатки. Вот как мы это сделаем..."

Однажды я слышал цитату о том, что ни один план не выжил после контакта с врагом. Надеюсь, это был не из тех случаев.

Дом Стэнсфилда,

понедельник, 27 декабря.

Галантный.

Дин махнул рукой мухе и вернулся к чтению. С тех пор, как он получил свои способности, он стал больше наслаждаться хорошим детективным романом, чем смотреть фильмы. Глядя на людей на экране и не понимая их мотивов, это немного дезориентирует, особенно из-за прилива эмоций со стороны других кинозрителей. Но слова на бумаге были настолько оторваны от реальности, что он мог без особых проблем построить сцену в своей голове.

Раздался дверной звонок, и он снова помахал мухе, более или менее в тот же момент. Он задавался вопросом, как они попадают внутрь. Кроме того, почему он был в центре их внимания?

"Дин, ты сможешь открыть дверь?" его мать позвала из кухни.

Уже отвлекшись от романа, он поставил закладку на место и отложил ее. "Хорошо, мама", — ответил он. Поднявшись на ноги, он направился через гостиную в холл. Как только он вошел, снова зазвонил дверной звонок. "Приходящий!" — крикнул он.

Он не был уверен, кто будет звонить без предупреждения. У всех его друзей были мобильные телефоны, и они писали заранее, прежде чем приходить к нему на порог. Точно так же его родители не упомянули, что кто-нибудь придет.

Может это Вики? Она вернулась откуда бы то ни было, и она хочет меня удивить? Это определенно соответствовало бы безудержному характеру Вики, хотя он хотел бы знать главы и стихи о том, где она была и почему.

Помня об этом, уже наполовину убедив себя в своей правоте, он отпер дверь и открыл ее. Его нетерпеливый взгляд нашел... не Вики. Фактически, два человека, которые не были Вики. Одна была девушка ростом чуть выше среднего, с густыми каштановыми волосами и понимающей ухмылкой; ее подруга была на пару лет моложе, темнокожая, с пурпурной прядкой в ??волосах. Оба были в форме девочек-скаутов, а рыжая держала в руках планшет. Позади них у обочины простаивала машина с яркой переливающейся фиолетовой краской.

Это было его первое впечатление. Второе впечатление, что младшая девочка была захлебываясь плохо скрытым озорством, в то время как ее старшая соотечественница было чувство цели о ней. Также самодовольство. Много самодовольства.

Дин был членом Скаутов до того, как получил свои силы и попал в Палаты, и поэтому время от времени он связывался с прялкой в ??организации. Таким образом, он очень уважал их и без труда помогал им в их усилиях по сбору средств. Хотя он не совсем понимал, почему старшая девочка будет чувствовать себя так самодовольно, если только не потому, что они сорвали джекпот, продавая печенье, через два дня после Рождества.

В любом случае, это не его дело. "О, привет", — поприветствовал он их. "Опять то время года, а? Как дела?"

"О, мы пока отбили тысячу". Самодовольство рыжей немного увеличилось, в то время как чувство озорства ее партнера чуть не зашкаливало. "Итак, вы хотели что-нибудь купить сегодня?" Она постучала ручкой по планшету.

Дин нахмурился. Несмотря на его сочувствие к девочкам-скаутам, в тот момент он был не в настроении для тонких конфет. К тому же у них все было хорошо до того, как они добрались до его дома, поэтому им не требовалась его помощь. "Эм, может быть, позже?"

Тогда случилось что-то странное. Когда он повернулся, чтобы вернуться в дом, он обнаружил, что снова поворачивается, чтобы посмотреть на рыжую. Неясный вопрос пронесся в его голове — а их не двое? - прежде чем девушка выступила вперед. "Вы уверены, сэр?" Ее тон был совсем не почтительным, и ее эмоции соответствовали ему. "Сегодня у нас есть особое предложение".

Что это такое? — подумал он, даже когда он обнаружил, что его рука протягивается, чтобы взять планшет, который она ему передала. Его обучали основам самообороны для палаты, и он был почти уверен, что сможет справиться с одной девушкой-скаутом-подростком. Если это то, что она есть. Тем не менее, в ее эмоциональном миксе не было злого умысла, только твердое намерение. А в случае необходимости он мог бы ударить ее с чувством полной незащищенности, пока он звонил в полицию.

Повернув планшет, чтобы посмотреть, что на нем написано, Дин замер.

Вики нужна твоя помощь.

Прежде чем он смог заговорить, рыжая снова заговорила низким голосом. "Это не ситуация с заложниками. Вики ранена, но ГВС или Протекторат ничего не могут с этим поделать. Вы один из немногих, кто может ей помочь. Нам нужна ваша помощь. Вы ее окажете?"

Его мысли метались, и Дин попытался привести свои мысли в порядок. "Кто это ты?" он справился. "Что здесь происходит? Где Вики? Что с ней случилось?"

В ответ она наклонилась вперед и стукнула ручкой по части буфера обмена чуть ниже. Он моргнул и прочитал, что там написано.

Не важно в эту секунду. Зовите меня Лиза.

Вики больно. Мы пытаемся это исправить. Постарайтесь не отставать.

В безопасном месте. Эми заботится о ней.

Длинная история.

"Я могла бы дать вам главу и стих, но ваша мама скоро задастся вопросом, почему вы еще не вернулись внутрь", — сказала "Лиза", вся ее манера поведения была полна уверенности. "Все, что там написано, правда".

И его сила подсказывала ему, что чем бы она ни занималась, она не лгала об этом. Либо все это было правдой, либо она была чужой девчонкой в ??каком-то грандиозном замысле... и она не показалась ему чьей-то проституткой.

Конечно, это было вторично по сравнению с тем, что она только что сделала. "Как ты узнал-"

"Действительно?" Она подняла брови и пристально посмотрела на него. "Мы серьезно собираемся пройти через это? Разберись... Галантно".

"Ты мыслитель". Это было совершенно очевидно, как только он остановился и подумал об этом. Его тайную личность она, вероятно, могла бы узнать где-нибудь еще, но она никак не могла предвидеть то, что он собирался сказать, не используя силы.

"Правильный." Ее бутылочно-зеленые глаза впились в него. "Теперь. Слава Девочка нуждается в вашей помощи. Не сейчас этот самый момент, но она будет нуждаться в ближайшее время . Или , скорее, мы должны вам помочь нам помочь ей. Является ли все это тонет в, или мне нужно , чтобы перейти это снова сверху? "

"Я, конечно, хочу помочь, но как..."

"Были допущены ошибки". Она прервала его вопрос, прежде чем он был должным образом начат. "Дерьмо случилось. Я и несколько моих друзей работаем, чтобы исправить ситуацию, но нам понадобится сотрудничество практически всех, кто ее хорошо знает".

"Почему PRT или Протекторат не могут..."

"Потому что они по-королевски облажаются. Есть ровно один способ исправить это. И нет, Панацея не может этого сделать. Она — часть проблемы".

"Часть проблемы? Как? Она может все исправить". Даже когда он это сказал, Дин знал, что это не совсем так. Мозги всегда были единственной лазейкой для Панацеи. Все остальное она могла исправить. Мозгов не так уж и много.

"Лиза" внимательно смотрела на него. "Больше, чем ты думаешь, меньше, чем ты думаешь. Итак, мы в порядке?"

Он уставился на нее, его подготовка Стражей выходила на первый план. "Вы мне почти ничего не дали и обманули кучей обобщений, и вы хотите, чтобы я был удовлетворен этим? Что вы думаете?"

"Я ни разу не солгала тебе", — твердо ответила она. "Теперь ты можешь поверить в то, что все, что я говорю, открыто и честно, или -"

"Это проблема", — сказал он, прерывая ее. "Ты Мыслитель." Правда ", которую ты мне сказал, настолько двусмысленна, что я не могу использовать ее, чтобы основывать что-либо на этом. Черт, ты обманул меня, заставив думать, что ты девочка-скаут. Я ничему не могу поверить вы говорите без независимой проверки ".

Она вздохнула. "Хорошо, хорошо. Скажи маме, что собираешься куда-нибудь. Мы отвезем тебя туда, где находится Вики, и расскажем всю историю. Но не говори, что я тебя не предупреждал".

Дин замолчал. На мгновение он услышал, как Рори мысленно сказал: " Подожди, ты сел в машину с кучей незнакомцев, никому не сказав"?

"Я... я могу это сделать", — сказал он. Как только он попадал внутрь, он отправлял Рори текстовое сообщение и по сигналу телефона отправлял палаты домой.

"Нет." "Лиза" покачала головой. "Разве ты не слушаешь? Это не ситуация , которая будет улучшена путем получать больше героев , вовлеченных. С кем вы собираетесь оповещение? Armsmaster или Триумф? Право, Triumph. Плохая идея. Он получит PRT участия, и что будет только... — Она повернула голову и посмотрела на улицу. "Вот дерьмо. Ты им не звонил? Нет, у тебя не было времени".

"Кому позвонить?" Дин проследил за ее взглядом. Он не сразу узнал подъехавшую машину, но люди, которые вышли, были совершенно другим делом, несмотря на то, что они были в штатском. Сара Пелхэм и Кэрол Даллон; Леди Фотон и Брандиш. "Нет, я им не звонил. Что они здесь делают?"

"То же, что и я, но с другой стороны". "Лиза" говорила тише. "Они думают, что ты понимаешь, где находится Вики. Это была идея Брандиш".

Мысли Дина двигались быстро. Он действительно имел представление о местонахождении Вики; фальшивая девушка-скаут прямо перед ним. В частности, она знала, где была Вики. Она определенно была Мыслителем, но в городе не было ни Стражей, ни Мыслителей-протекторатов, рыжеволосых и прочих. Что делало ее злодейкой или мошенницей, и ему было неловко знать, что девушка, которую он любил, находится в руках людей, не имеющих в виду героических намерений. И она все еще не рассказала ему честно о том, что случилось с Вики.

Нам нужно больше ответов, чем она готова дать.

"Лиза" увернулась, даже прежде, чем он потянулся к ней. "Черт... нет... не надо... идиот..." Ее эмоции переросли в гнев и разочарование, но у него не было времени проанализировать причины этого. На карту было поставлено благополучие Вики, а может, и ее жизнь.

Он рванулся вперед и схватил ее за руку, стараясь не причинить ей вреда. В конце концов, "Галантный" был не просто именем его мыса. "Злодей настороже!" — закричал он одновременно, повысив голос так, чтобы его услышали двое участников "Новой волны". "Обеспечьте эту машину!"

Он был рад видеть, что леди Фотон была на высоте. Обернувшись, чтобы увидеть, куда он указывает, она немедленно окружила машину светящимся силовым полем. Брандиш перевела взгляд с нее на машину, затем с него на "Лизу". Ясно решив, что леди Фотон контролирует ситуацию с машиной, Брандиш подошла к тому месту, где он боролся с рыжеволосой девушкой.

"Лиза" была скользкой и цепкой, но не боевой мыслителем. Потребовалось небольшое усилие, но, наконец, ему удалось заставить ее подчиниться. В отличие от некоторых людей, которые продолжали драться и ранили себя, она расслабилась и позволила ему без труда удержать захват.

"Вы знаете, это совершенно неправильный путь к этому", — заметила она, и это прозвучало слишком спокойно для кого-то в ее положении.

Дин все еще размышлял над ответом, когда Брандиш добралась до них. Вблизи было ясно, что она все еще не пережила смерть Флэшбэнг. Ее макияж в некоторой степени рассеял мешки под глазами, но она все равно выглядела так, будто смерть согрела. Если он должен был сделать предположение, он подумал, что у нее было несколько плохих дней из-за этого.

"О чем это?" — спросила она, и острота ее голоса совпадала с ее бурлящими эмоциями. В облаке, образно нависшем над ее головой, не было ни малейшего намека на легкость. "Кто эта девочка?"

"Она Мыслитель", — задыхаясь, выдохнул Дин. "Она знает, где Вики. Она говорит, что мне нужно помочь исправить то, что с ней случилось, но она не скажет мне, что".

Глаза Брандиш, несколько более налитые кровью, чем в последний раз, когда Дин видел их, остановились на Лизе. Светящийся клинок вытянулся из ее руки, словно вызванный по магии. Улыбка на ее лице была жуткой; ее голос, тем более. "О, я думаю, она будет".

"Лиза" дернулась, словно пытаясь вырваться из объятий Дина, но напоминая себе не делать этого в последний момент. "Она пила", — ясно сказала она. "Тебе нужно отпустить меня прямо сейчас, прежде чем она решит истязать меня перед тобой, или даже покалечить или убить меня. Потому что она полностью на это способна".

Дин мог ясно видеть ее ауру, и каждое из этих утверждений выглядело правдоподобным. Конечно, однажды ей уже удавалось неверно уловить правду на его лице, но было трудно применить какую-либо двусмысленность к таким определенным заявлениям.

Энергетический клинок подлетел к лицу Лизы, и она отшатнулась от него. Пара прядей рыжих волос упала на землю; Дым поднимался вверх, и Дин почувствовал резкий запах. "Эй, осторожно", — сказал он, вспоминая слова девушки. "Все, что нам нужно сделать, это задать ей вопросы, а затем передать ее PRT".

"Злодеи никогда не отвечают просто на вопросы". В голосе Брандиш не было интонаций, но Дин знал, что это ложь; ее аура была в тот момент водоворотом эмоций. "Вы должны дать им полное представление о том, что произойдет, если они не ответят".

"Прикоснитесь ко мне снова с этим лезвием, и я сделаю уверен , что новая волна закончилась как команда," "Лиза" , сказала, ее голос почти столь же устойчивый , как Brandish лет. В отличие от ауры пожилой женщины, ее аура была пропитана страхом. Она искренне верила, что может случиться что-то плохое. "Я точно знаю, что сказать, чтобы получить аудиенцию у директора Пиггота, и скажу ей, что вы убедили леди Фотон приехать сюда, пока вы еще легально пьяны, в дом Галланта, чтобы узнать, знает ли он, где Слава девушка была. Все это, проявляя твои силы? Как ты думаешь, как скоро сюда прибудут новостные группы? "

"Не имеет значения". Брандиш посмотрела на Лизу, склонив голову набок, словно рассматривая особенно отвратительную слизистую плесень. "Сара и я уже публичные накидки".

"Галантный — нет", — сказала "Лиза". "Как скоро кто-нибудь сложит два и два и скажет:" Ой, подождите, Дин Стэнсфилд — галантный "? Потому что еще зачем матери и тетке Славы посещать его дом? опека, потому что вы не можете прожить день без выпивки или десяти, я был бы очень удивлен, если бы это не побудило хорошего директора пересмотреть принадлежность PRT к Новой Волне ".

"Заткнись", — протянула Брандиш. "Просто заткнись и скажи мне, где, черт возьми, моя дочь". Лезвие снова приблизилось к лицу Лизы.

"Хорошо, хорошо", — пробормотала "Лиза". "Вы выиграли. Сейчас".

Сейчас же? — подумал Дин.

"Сейчас же?" — спросила Брандиш. Затем энергетический клинок погас, и она упала в конвульсиях. На мгновение Дину показалось, что он услышал потрескивающий звук.

"Что ты сделал с Кэрол?" — крикнула леди Фотон, озабоченно оглядываясь по сторонам, хотя она поддерживала силовое поле вокруг машины. "В чем дело?"

"Можешь отпустить меня, Дин, или тебя наколотят", — пробормотала Лиза. "Твой выбор." Она повысила голос. "Есть одна проблема с твоей силой, Фотонная мама. Она не мешает другим силам работать через нее".

"Что ты..." Внезапно Сара была оборвана, когда рой жуков, казалось, собрался из ниоткуда и окружил ее. Закричав бессвязно, пытаясь отмахнуться от них, она поднялась в воздух. Поле, которое у нее было вокруг машины, исчезло, затем она начала пытаться соскрести с себя покрывало насекомых с помощью множества крошечных проекций силового поля.

"Ты делаешь это? Как ты это делаешь?" Дин нервно огляделся. К девушке, которую он все еще держал в плену, страх почти полностью исчез, и самодовольство вернулось.

Он слышал ухмылку в ее голосе. "Разве вы не хотите знать". Она выжидательно остановилась. "Нет? Хорошо, хорошо. Сделай это".

Тейлор

Из безопасности машины я наблюдал, как Дин отпустил Лизу и отступил на несколько шагов. "Она не встряхнула его так сильно, как Брандиш", — заметил я, направляя несколько спецвыпусков Эми — нокаутирующих насекомых — на плащ в полубессознательном состоянии. Даже несмотря на то, что ее организм подавлен алкоголем, Кэрол Даллон долго не выдерживала от укола Аиши от электрошокера. Или, может быть, она не спала из- за алкоголя; Я действительно не знал, как это работает.

"Это хорошо", — сказал папа с водительского места. "Это действительно хорошо. Она проявляет сдержанность".

"Значит, я должен удержаться, чтобы не вырубить его?" Я спросил.

"Черт возьми, нет", — сразу сказал он. "Я видел его типаж раньше. Мы не можем рассчитывать на то, что он будет молчать, когда мы уедем, если мы не возьмем его с собой. И судя по тому, как Лиза спорила с ним, он просто отказывается принимать то, что она собой представляет. говоря. "

"А что насчет двух других?" Еще больше нокаутирующих насекомых пробирались сквозь толпу вокруг Леди Фотон, находившуюся в двадцати футах в воздухе. Они начали вводить свой токсин в отмеренных дозах, добиваясь сонливости перед потерей сознания. В конце концов, мы не хотели, чтобы она упала насмерть.

"Что ты делаешь?" крикнул Дин. "Что ты с ними делаешь?" Его голова дернулась, когда жуки ужалили его, и он ударил их. Эми планировала это, и они легко пережили удар.

Кэрол Даллон начала вставать, но ее жуки уже доставляли снотворное, и она снова упала. Лиза упомянула, что она могла быть немного иррациональной с исчезновением Вики; Я мысленно повысил это до "чертова чокнутого".

"Я старалась быть разумной", — сказала ему Лиза. "Я действительно сделал". Она отступила в сторону, когда он потянулся к ней, затем хмыкнула, когда он выпустил в нее взрыв эмоций с близкого расстояния. Отойдя от него, она прислонилась к стене дома, когда он рухнул на землю. Леди Фотон приземлилась кучей рядом со своей сестрой, и жуки рассеялись от нее, как только они больше не были нужны.

"Черт, дерьмо, дерьмо", — пробормотала я, пытаясь не паниковать. "Что же нам теперь делать?"

"Сфокусируйся", — резко сказал папа. "Кто это видел и что они делают?"

Сосредоточьтесь. Правильно. Я глубоко вздохнул. Это дало мне некоторую ясность, и я смог подключиться к жукам, собакам, птицам и (очень смутно) людям вокруг нас. По какой-то причине я мог чувствовать людей дальше и с большей ясностью, чем обычно. Я не сомневался в этом.

"Эээ... мама Дина что-то слышала, но она еще не подходит к двери", — сообщил я. "Двое других людей видели это. Один просто смотрит, а у другого есть телефон".

"Хорошо, мы работаем по часам". Он осмотрел заднее сиденье, затем полез в бардачок и вытащил две лыжные маски. Один из них он вручил мне. "Нам нужно как можно скорее посадить леди Фотон и Галлант в машину".

"Не Брандиш?" Я уже натягивал лыжную маску, когда выходил из машины.

"Не Брандиш", — подтвердила Лиза, таща Дина к машине. Я подошел, чтобы протянуть ей руку, пока папа занимался леди Фотон.

"Не спорю", — проворчала я, принимая его вес. "Но почему?" Дин, я решил, мог сделать с потерять несколько фунтов, даже если это было все мышцы. Действительно, было слишком много хорошего.

"Эти двое, скорее всего, появятся, когда мы их полностью заполним", — задыхаясь, выдохнула Лиза. "Боже, чем они кормят этого парня? Кирпичами?"

"О чем я думал". Я высвободил одну руку и открыл заднюю дверь. У нас было достаточно проблем с перемещением тела Койла, а он был худощавым парнем. С кем-то такого же веса, что и Галлан, было гораздо труднее иметь дело. "Хорошо, они придут". Мне удалось затащить его голову и плечи в машину, и мы катали его по сиденью. "Не она?"

"Не она", — согласился папа, подходя к нам сзади с леди Фотон, перекинутой через его плечи в пожарном чемодане. "Что бы мы ни говорили ей, она ни на что не согласится. И как только она проснется, она нападет на нас. Если она увидит Эми, она попытается ее убить".

К сожалению, я мог видеть это слишком легко. "Разве Эми... ты знаешь, подправить ее, чтобы она не стала?"

Мы с Лизой полностью усадили Галланта в машину, а затем отошли назад, чтобы папа мог прижать (женскую ручку?) Леди Фотон к себе. Она покачала головой. "Ты знаешь, почему сейчас даже предлагать это ей — плохая идея".

"Но она захочет убить Эми! Даже когда мы закончим и Вики вернется!" Для меня это не имело смысла. "Неужели мы просто позволим этой бомбе замедленного действия продолжать работать?"

"Тейлор". Лиза положила руки мне на плечи. "Мы поговорим об этом в машине".

"Ладно, попался". Я сделал глубокий вдох. "Что насчет тебя? Чем он тебя ударил?"

"О, ты это видел". Лиза покачала головой. "Калечащие сомнения и неуверенность. Меня бросили в замешательство. Я чувствовал себя так, будто снова вернулся домой, а папа заставил меня делать прогнозы, которые повысят линию прибыли компании. Но я думаю, что теперь я переборол. . Трудно судить. "

"Хороший." Папа наконец посадил леди Фотон в машину, и я закрыл для него дверь. "Нам все еще нужна Брандиш для окончательного плана, верно?"

"Совершенно верно", — сказала Лиза. "Она может быть сумасшедшей прямо сейчас, но она все еще знает Вики так же хорошо, как и всех в семье. Нам просто придется с этим разобраться, когда мы дойдем до этого". Я не очень разбирался в подтексте, но был уверен, что она говорила о похищении. Она повернула машину на другую сторону. "Нам пора. Копы не за горами".

"Аиша?" Я спросил.

"Уже ушел." Лиза открыла заднюю пассажирскую дверь. "Радость. Я могу кататься с Галантным, пускающим слюни на меня".

"Ты мог бы пойти с Аишей", — сказал я, встав на свою сторону.

Лиза покачала головой, подтолкнув Дина к более или менее сидячему положению, и захлопнула дверь. "Да, нет, к черту это. Я лучше прогуляюсь".

Я не винил ее. После того, как я однажды проехал на заднем сиденье с Аишей, я почувствовал то же самое.

Папа завел машину, и мы спокойно поехали. Как только мы завернули за угол и на полпути вниз по улице, жучки, которые я накрыл номерные знаки, влетели в открытое заднее окно, как и множество крошечных переливающихся пурпурных жуков, которые покрывали каждый дюйм земного шара. работа зеленой краской. Я притворился, что читаю карту, когда в противоположном направлении пролетели три полицейские машины.

PRT будет рядом, почти наверняка с присутствием Протектората. Нам действительно пришлось уйти с улицы, прежде чем они вошли; Меньше всего мне хотелось привлечь внимание Оружейника по какой-либо причине. Насколько я знал, его байк записывал все . К счастью, у меня была возможность увидеть, как они приближаются, и впереди стоял легендарный мотоцикл. Поговорим с папой, и мы свернули в переулок за мгновение до того, как кавалькада пронеслась мимо.

"Хорошо", — сказал я. "Что это было об Эми?"

Лиза вздохнула. "Прямо сейчас Эми все еще убеждена, что корректировать мозг — плохая идея. Это хорошая вещь. Ей нужно постоянно думать, что это экстренная мера в последнюю минуту, а не то, что можно сделать по прихоти. Потому что, если мы введем ее маме нужно приспособиться, и она начинает понимать, что это не так уж плохо , кто знает, где она остановится? Плохие парни? Хорошие парни, которые думают, что это плохая идея — трахать мозги плохим парням? Нам, так что мы никогда не пойдем. выступить против нее, как это сделала ее мама? Да, с Кэрол Даллон нужно разобраться. Но не так ".

Я кивнул. "Понятно." Она была права; Я просто не думал об этом до конца.

Пока мы были свободны и свободны, но я не мог гарантировать, что это продлится долго.

Офис директора Пиггота

PRT ENE

Телефон Эмили зазвонил. Идентификатор звонящего подтвердил, что это был оружейник, поэтому она смахнула, чтобы ответить.

"Поговори со мной", — приказала она.

"Это как в отчете". Местный лидер протектората не пожалел слов. "Битва за мыс с участием леди Фотон, Брандиш, по крайней мере, одного неизвестного плаща и Галлант. Они нокаутировали всех троих и взяли Галлант и леди Фотон".

Эмили стиснула зубы. Это было настолько плохо, насколько это вообще возможно, если не считать того, что Галланта убили или разоблачили на месте. "Подробности о враждебном?"

"Брандиш описывает ее как девочку-подростка, среднего роста, с рыжими волосами. Когда они только прибыли, Галлант описал ее как Мыслителя, но, как сообщается, она применила тазер дальнего боя, а также своего рода химический нокаут, как на Брандиш".

Закрыв глаза на мгновение, Эмили ущипнула переносицу. Я ненавижу накидки на сумки. "Есть ли у Брандиш какие-нибудь побочные эффекты?"

"Она немного пошатнулась, но это проходит". Оружейник сделал паузу. "Были свидетели битвы. Никто из них, похоже, не сделал концептуального скачка, что Галлант — это плащ, но один сообщает, что видел леди Фотон, покрытую тьмой или, возможно, насекомыми. И Брандиш представил то, что похоже на укусы насекомых, возможно, где была введена нокаутирующая доза ".

"Ни крыс, ни птиц, ни взрывов?" Часть ее хотела, чтобы в этом была замешана накидка Трениярдов, чтобы она могла объединить ящики, в то время как остальная часть отчаянно надеялась, что она никогда больше не услышит об этом плаще. Кто-то, кто мог бы научить птицу или крысу носить пакет со взрывчаткой... это был следующий уровень страха.

В этот момент на подоконник возле ее офиса высадился голубь. Она смотрела на него с крайним подозрением, хотя казалось, что он только что делает голубиные вещи. Мгновение спустя он сломался о выступ и снова улетел. Ничего не взорвалось. Ей стало легче дышать.

"... Директор?" Оружейник выглядел обеспокоенным. "Ты еще там?"

"Да, я здесь. Извини, я отвлекся на мгновение. Значит, это было нет?"

"Верно. Никто из свидетелей ничего подобного не видел". Как и она, Оружейник, казалось, балансировал между разочарованием и облегчением.

"Понятно. Итак, расскажи мне об этом. Что случилось и почему Леди Фотон и Брандиш были там вообще?"

Оружейник заколебался. "Оказывается, слухи, которые мы слышали об исчезновении Славы, на самом деле правдивы. Леди Фотон и Брандиш навещали Галлант под своим гражданским именем, чтобы узнать, может ли он предложить, куда она могла добраться. Когда они добрались туда, Галлант находился снаружи, борясь с противником. Текущее временное обозначение: Редфлаг. Он приказал им обезопасить машину, которая стояла у обочины ".

"Подожди, возвращайся. Слава девушка действительно пропала ? Как насчет Панацеи?" Эмили была шокирована тем, что подобные слухи оказались правдой. Она предположила, что Девушка Славы сломала что-то более дорогое, чем обычно, и была остановлена ??Брандиш. Смерть Flashbang сильно ударила по семье, и для подростков было нормальным действовать во время стресса... не так ли? Она не была экспертом, и ее собственные подростковые годы были слишком далеко от нее, чтобы работать в качестве метрики.

"Она тоже ушла. Я буду считать, что исчезновения связаны, пока я не получу доказательств обратного. А еще есть история о том, что их видели целующимися".

Эмили нахмурилась. Она также не принимала во внимание этот ракурс по той очень веской причине, что люди любили продвигать такие истории ради скандала. "Если они ушли и где-то поселились ... зачем Брандиш и леди Фотон выйти и узнать у Галлант, где они могут быть? Если только они не скрывали свои отношения буквально от всех? По моему опыту, подобные вещи почти невозможно спрятаться от семьи ".

В голосе Оружейника прозвучала нотка раздражения, явно адресованного ему самому. "Я об этом не подумал. Я обязательно спрошу об этом Брандиш, когда у меня будет возможность".

"И еще кое-что". Теперь, когда у Эмили было время подумать, в ее голове проявились другие связи. "Фактически, два. Разве один из ваших свидетелей Теневого Сталкера тоже не был рыжеволосым?

"Я попрошу кого-нибудь немедленно проверить движения девушки Барнса, мэм. Хотя, насколько я помню, она была явно враждебно настроена по отношению к девушке Хеберт. Большая часть ее фраз была эмоционально заряженной, в негативной манере. Конечно, это могла быть уловкой. Что касается контроля над ошибками... это хороший момент. Может быть, она была Редфлэг в парике. Или, может быть, она была в машине ".

"Управляла ошибками, пока Редфлаг использовала свои силы. Это подходит". Эмили кивнула. "Хотя я все еще сомневаюсь в том, что клопы кусают людей и выбивают их из строя. Вы взяли образец крови?"

"Брандиш отказалась и сказала, что чувствует себя лучше". Оружейник не выглядел довольным. "Она адвокат. Без моего собственного, я сомневаюсь, что мог бы юридически поднять этот вопрос".

"Нет, ваша точка зрения верна. Продолжайте".

Было бы хорошо узнать, как жуки могут заставить человека потерять сознание всего за пару укусов, но законные права являются законными правами. Armsmaster потребовал бы постановления суда (по крайней мере) для обеспечения соблюдения в этом вопросе. Будем надеяться, что следующая жертва (она должна быть заблуждается, чтобы поверить, что ее не будет) будет более сговорчивой.

"Да, мэм."

Звонок закончился, и Эмили задалась вопросом, какое именно отношение имеет Тейлор Хеберт к похищению Уорда, особенно того, с которым у нее не было зафиксированных контактов.

И кто, черт возьми, такой Редфлаг?

Слишком много вопросов, мало ответов.

* * *

Эми

* * *

Ожидание было худшей частью.

Ей удавалось осчастливить Вики, играя в маленькие глупые игры, хотя каждый раз, когда она смотрела на пустое выражение лица сестры, крошечный узел на ее груди сжимался еще сильнее. Но у них не было надежного способа сообщить, что они могут быть перехвачены, особенно PRT. Поэтому ей пришлось подождать и надеяться, что они не столкнутся с чем-то, с чем не смогут справиться.

Все, что им нужно было сделать, это пойти к Дину, поговорить с ним и, возможно, вернуть его на базу. Конечно, его возвращение было ядерным вариантом. По сути, это было толкнуть его в лицо тому, что она сделала, и заставить его понять, о чем идет речь.

Но даже при том, что она ненавидела... не совсем Дина, но мысль о том, что Вики была с Дином... она парадоксальным образом доверяла ему. Его название мыса не случайно. Он был джентльменом; он был галантен. Столкнувшись с истинным положением дел, он поступит правильно. Он сделает все возможное, чтобы Вики снова выздоровела. И это твердо поставило их на одну сторону.

Зуммер прозвучал через базу, заставив Вики оглянуться, прежде чем она вернулась к простой мелодии, которую напевала. Это было оповещение о въезде в гараж. Дэнни бы высадил остальных, прежде чем вернуться домой к следующему проезду PRT.

А затем зуммер прозвучал еще дважды. Это было другое. Кто-то следил за ними? Эми глубоко вздохнула. Были ли это даже они? Кто-то еще пробирался на базу?

"Вики, пойдем со мной", — сказала она, ненавидя тот факт, что теперь ей пришлось отдавать приказы сестре. "Защити меня, если мы увидим плохих людей".

"Да, Эми", — радостно сказала Вики. Она последовала за Эми, когда они проходили через массивные бронированные двери — Выверт была ничем, если не чертовски параноиком — в зону входа в гараж.

Там Эми остановилась. Тейлор, Лиза и Аиша вернулись, но вернулись не одни. На полу Дин без сознания лежал рядом с... "Тетя Сара?" Эми посмотрела на остальных троих. "Что за хрень ?"

Лиза ухмыльнулась, Аиша ухмыльнулась, а Тейлор неловко пожал плечами. "Э-э, мы можем объяснить?"

Эми почувствовала приближение головной боли. Интересно, бывают ли у тети Сары такие дни.

Часть одиннадцатая: Пересборка.

Галант.

Дин застонал, когда проснулся. У него была легкая головная боль и неприятный привкус во рту; кроме того, все мышцы на левой стороне его тела были жесткими и болезненными. В последний раз он чувствовал себя так ужасно на следующий день после своего первого боя в плащах в Стражах, но ему было трудно вспомнить, с кем он сражался на этот раз.

Он просто раздвигал веки, когда воспоминание вернулось. Девочки-скауты? Я дрался с девушками-скаутами?Там бы было два, и тогда бы было один, и Brandish и Леди Фотон показали вверх, и там бы была куча ошибок, и Brandish получил все жуткий на рыжих скаутах, и ...

Что случилось потом? Как будто его нокаутировали, но у него не было синяков или головокружения, указывающих на сотрясение мозга. Смутное воспоминание подсказывало, что его могли наколоть электрошокером, но на самом деле эти штуки никого не вырубили, особенно на несколько часов.

Именно тогда он понял, что лежит не в своей постели, дома. Да и в лазарете PRT его тоже не было. Простыня под ним была чистой, но матрас был тонким, а стена напротив была из чистого серого бетона. Вот дерьмо. Меня поймали.

"Ой, эй. Ты проснулся".

Знакомый голос ... Laserdream тоже здесь? — его голова закружилась, и он сосредоточился на раскладном стуле в конце кровати. Двоюродный брат Вики сидел там с мягкой обложкой в ??руке, с ухмылкой на лице, когда она заметила его очевидное замешательство.

"Проснись, проснись, соня", — сказала она с улыбкой в ??голосе, что соответствовало ее выражению лица. "Достаточно ли вы отдыхаете в последнее время? Эми сказала, что вам нужно просыпаться нормально, но даже после того, как она очистила ваш организм от всего этого, вы не приходили в себя еще полчаса".

"Laserdream!" — сказал он приглушенным голосом, вставая. Взглянув на потолок, он поискал камеры и микрофоны. Крошечный купол в клетке в углу подтвердил его худшие опасения. "Когда они схватили тебя? Что происходит? Мы должны получить..."

"Боже. Холод". Она закатила глаза. "Мы не пленники. Я здесь, чтобы объяснить, что происходит".

"Не были?" Впервые с тех пор, как он проснулся, он обратил внимание на свою силу. Она была спокойна, немного удивлена, совсем не зла и не боялась. "Подожди ... мы на самом деле не пленники? Что же происходит? Где мы? Кто на нас напал ... на тебя напали?"

Она фыркнула и снова закатила глаза. "Сделай вдох. Дай мне шанс ответить хотя бы на один вопрос, прежде чем мы перейдем к следующему, хорошо?" Она подождала, пока он кивнет, прежде чем продолжить. "Итак, обо всем по порядку. Мы могли быть... собраны с энтузиазмом. Даже похитили. Но это по уважительной причине. И нет, мы не пленники". Чтобы продемонстрировать, она встала и потянула за дверь камеры. Он распахнулся, даже не скрипя. "Мы поместили тебя сюда на случай, если ты выйдешь из нее и нападаешь на всех в поле зрения. Мама в соседней камере".

Это было слишком много для него, чтобы понять все сразу. "Похищен по уважительной причине?" Как это должно работать? Она слишком спокойна. Она освоена? Это вообще Кристалл? Есть ли у New Wave протоколы Master / Stranger? Было бы неплохо, если бы Вики когда-нибудь поделилась ими со мной. "Вы же Laserdream, верно? Кристал Пелхэм?"

" Да ", — ответила она, сделав это слово с некоторой долей раздражения. Его сила зарегистрировала ответ как правдивый. "Теперь, я знаю, что это слишком много, но мне нужно, чтобы ты меня выслушал, потому что, очевидно, ты бы не стал слушать Лизу".

"Лиза..." он нахмурился. "Рыжеволосая девочка-скаут? Они... она... пришла ко мне домой, чтобы похитить меня?" Когда он вспомнил, ему было трудно вспомнить, были ли вовлечены одна или две девушки. "Там была фиолетовая машина?"

"Ну, нет, они подошли к твоей входной двери, чтобы попросить тебя пройти с ними тихо", — объяснила Кристал. "Только когда в дело вмешались мама и тетя Кэрол, дело переросло в похищение. Кроме того, не помогло то, что мама оставила тетю Кэрол, чтобы попытаться заставить Лизу отвечать на вопросы. Я думаю, нам, возможно, придется вмешаться, прежде чем Кэрол полностью сходит с рельсов и кого-то убивает. Намеренно или случайно. Лиза говорит, что была пьяна и размахивала своими энергетическими лезвиями ".

Честное беспокойство в ее ауре во многом помогло развеять беспокойство Дина. Кроме того, ее комментарий точно соответствовал тому, что он вспомнил о противостоянии. "Девушка, Лиза, сказала, что Вики ранена, но Эми не смогла ей помочь. Что-то о том, что она была частью проблемы".

Кристал вздохнула. "Это основная вещь, да. Прежде чем мы продолжим, я расскажу вам остальное, но я думаю, вам нужно сесть для этого".

"Ладно, вернись немного", — сказал он, хотя снова сел на кровать. "Разве ты не говорил, что твоя мать была в соседней камере? Почему онане в камере и не объясняет мне все?"

"Потому что она все еще хочет этого", — прагматично сказала Кристалл. "Мы не хотели, чтобы наше внимание одновременно было разделено между двумя расстроенными накидками, поэтому мы решили, что сначала разбудим вас, разовьем скорость, а затем мы всесможем уговорить маму, когда она потеряет свое дерьмо у нас по этому поводу ".

"Я не уверен, что это будет большой проблемой", — сказал он. "Леди Фотон всегда была уравновешенной и доступной".

"О, я не сомневаюсь, что мы сможем с ней поговорить". Голос Кристалл был мрачным. "Но я одинаковоЯ уверен, что меня посадят так сильно, что мне понадобится трость, когда она отпустит меня на выпускной бал. Просто для того, чтобы разбудить ее на секунду. "

" Ой, ой ", — поморщился Дин." Да, я это прекрасно вижу ". Он глубоко вздохнул." Итак, могу я увидеть Вики сейчас? Что с ней не так? "Ему пришло в голову просто встать и попытаться протиснуться мимо нее, но он не хотел причинять ей боль . Не говоря уже о том, что ее силовые поля были достаточно сильными, чтобы сдержать его, даже если они были слабее, чем те, которые могли создать ее мать и брат.

"Хорошо. Кристалл не выглядела и не звучала так, как будто она с нетерпением ждала этого следующего эпизода". Ты знаешь, как Эми любила Вики? "

Тревожный звонок прозвенел в его затылке, когда он обратил внимание на прошедшее время этого слова. "Я знал, что они были очень близки", — осторожно сказал он.

Она посмотрела на него с отвращением; ее аура отражала это. "Перестань бродить по киске", — резко сказала она. "Вы знали, что Эми была влюблена в Вики? Не сестринской любви. Любимой любви". Потому что даже такая тусклая, как мальчики, ей не нужно было говорить, я был бы удивлен, если бы вы этого не сделали.

Он слишком долго колебался, прежде чем ответить, и увидел изменение в ее ауре. Она зналаон знал. "... Да", — признал он. "И она ненавидела меня за то, что я был с Вики". Зачем он вставил это, он не был уверен. Может быть, чтобы показать Кристал, что он действительно на высоте?

"Черт возьми, это знала ", — пробормотала она. Глубоко вздохнув, она проткнула его взглядом, который по праву должен был быть зарегистрирован как сила Бластера. "И вы никому об этом не сказали?"

"Кому я мог сказать?" — беспомощно спросил он. "Эми знала. Я знала, что Вики не любит Эми так, но она все еще любила ее, как сестру. Сказать ей, возможно, оттолкнуло бы ее, и это было не мое дело."Он приподнял брови." И я почти уверен, что твоя тетя тоже не была бы в восторге от этого ".

" Ну, нет, правда, — признала Кристал. — Но ты могла бы сказать маме или папе. В основном мама. Или вы могли бы поговорить об этом с Эми. Говорил о терапии, потому что подавление подобных вещей никоим образом не полезно, даже когда силы не задействованы. "

Крен ее ауры в темноте в конце дал ему ключ к разгадке". Эми... она что-то сделала с Вики, не так ли? С ее способностями? "

" Вау, наконец-то ты получил ключ к разгадке ", — горько спросила она." Да,Эми что-то сделала с Вики. О, вы знали, что Вики собиралась сама по себе и избивала бандитов, а затем звала Эми, чтобы она исправила ее беспорядки, когда она слишком сильно ударила их?

Он моргнул. не был готов к. "Нет. Эм, какое это имеет отношение к тому, что Эми причинила вред Вики своими силами? "

Кристал вздохнула." Потому что Вики слишком сильно ударила этого парня и сломала ему череп, а затем позвала Эми. Это был не первый раз, не второй и даже не третий. Эми это надоело, и она сказала Вики, что она понесет последствия, если этот парень умрет. Вики пыталась убедить ее в этом, и сказала, что сделает все для Эми, если только она исправит беспорядок ".

Дин моргнул, и сразу несколько кусочков пазла встали на свои места. "И это после того, как она застала меня и Вики вместе в постели".

Кристал уставился на него. "Я этого не знала. Но теперь это имеет немного больше смысла, да. Итак, у нее есть все это, она все еще несет факел для Вики, и Вики дает такое бессрочное обещание".

— Вот дерьмо, — прошептал Дин. Он не знал точно, насколько это будет плохо, но знал, что это будет плохо.

"Да уж, черт возьми". Тон Кристал был резким. "Так что да, благодаря этому ты тоже можешь надеть немного этого. Эми сделала то, что сделала, вытащила мозг парня..."

"Ждать." Мозг Дина наконец догнал разговор. "Эми не умеет делать мозги".

Кристалл невесело рассмеялась. "Нет. Оказывается, наша маленькая Эми полна сюрпризов. Она абсолютно умна. Она просто предпочитает не делать этого. Потому что, чтобы понять это, слишком легко зайти слишком далеко. Прямая цитата из самой девушки".

Дин рухнул на кровать, пока его спина не ударилась о холодную бетонную стену позади него. "Ну, блин, — тупо сказал он. "Я всегда думала..."

"Как и все мы", — согласилась Кристалл. "Мальчик, мы были неправильный. Во всяком случае, она сделала это. Потом она подошла к Вики и практически хотела украсть поцелуй. На самом деле она не рассказала нам подробно, что произошло дальше, но я думаю, что она целовала Вики, Вики вышла из себя и попыталась остановиться, но Эми наконец-то получила то, чего хотела все это время. Итак, когда Вики попыталась оттолкнуть ее, Эми инстинктивно отреагировала и стерла все в мозгу Вики, что хотел, чтобы она остановилась. — Она на мгновение замолчала. — Навсегда. "

Ужас захлестнул мозг Дина, когда он уставился на Кристалл. Чего бы он ни ожидал, это было хуже. В десять раз хуже. В тысячу раз хуже. Вики, получив физическую травму, он мог справиться. Она была сильной; травмы можно было преодолеть. Но иметь все, что былоее просто ... стерли? "Господи, черт возьми, Христос на палке Тинкертех", — медленно произнес он. "Она, черт возьми, это сделала ?"

"Она сделала." Кристал встала со стула и бросила на него книгу в мягкой обложке. "Давай. Теперь, когда я запомнил тебя, я отведу тебя к ней".

Дин тоже встал, но с большой живостью. "Она? Какая" она "? И что делается с Эми?"

"Вики". Кристал оглянулась через плечо. "И с Эми ничего не делается. Она все это организовывает. Собирает всех вместе".

"Какие?" Дин почувствовал смутное возмущение. " Она в основном убилаВики! Почему ее ... ну, не наказывают? "

" Поверь мне, мы ничего не можем сделать с ней, это не могло бы сравниться с тем, что она делает с собой ". Кристал вышла из камеры и пошла по коридору, состоящему из того же чистого бетона. Когда они проходили, двери камер были видны слева и справа ". Кроме того, они придумали план. Вот почему мы собираем всех в одном месте. Все, кто хорошо знает Вики. "

Дин нахмурился, пытаясь понять, к чему она клонит." Так они могут ... описать ее личность Эми, и она сможет восстановить Вики с нуля? " так на всех.

"Не совсем, но очень близко". Кристалл снова взглянула на него; на этот раз в ее ауре проявился сильный оттенок уважения. "Вам просто не хватает последней информации. В частности, людей, с которыми Эми работает, чтобы исправить Вики". Они прошли через последний дверной проем и поднялись по лестнице.

Группа людей собралась в помещении, похожем на общую комнату или тюремный кафетерий; не хватало только вооруженной охраны на мостках над головой. Дин все еще не видел окон, что заставило его задуматься, где именно они были. "Подождите ... мы в приюте Endbringer?"

"Опять же, очень близко к истине", — сказала Кристал. "Расскажу позже, сейчас это не важно". Она повысила голос. "Ребята, он встал и его залили".

"У-у! Спящая красавица проснулась !" Темнокожая девушка с пурпурной прядью в волосах выскочила из того места, где она, очевидно, вела оживленную дискуссию с Эриком Пелхэмом — о, хорошо, с ним тоже все в порядке — и помахала рукой. "Давай, G-man!"

Дин слегка нахмурился, но его тайная личность была для него сейчас менее важна, чем благополучие еще одного человека. Он позволил своему зрению ауры вести себя; большинство людей за столом регистрировались как решительные, но были двое, которые сильно отличались от остальных. Один был кипящей, пузырящейся черной дырой ненависти к самому себе и управляемой лазером цели, а другой... чистой душой. Никакой ненависти, обиды или чего-либо кроме счастья.

Его внимание было сосредоточено на последнем, и он взглянул своими глазами, чтобы увидеть светлые кудри Вики, когда она сидела за столом, безучастно глядя в пространство. Он не мог быть уверен, но думал, что она напевала себе под нос. Ее рука была переплетена с рукой Эми, а другая ее рука нежно погладила ее.

"Вики". Слово вырвалось из его горла.

Постепенно девушка с лицом Вики повернулась к нему. "Да?" спросила она. "О, привет, Дин". Затем ее взгляд упал с него, и она снова начала тихо напевать.

Он не был уверен, что болит больше; тот факт, что она просто исключила его из рассмотрения, или чистая пустота в ее глазах и лице. Там почти не было ничего, что можно было бы назвать человеком.

Ведомый Кристал, он неохотно подошел к столу и сел. Это движение на секунду привлекло внимание Вики, но ее аура даже не вспыхнула, когда она заметила его. Как будто он был мобильным куском обоев; чтобы на него реагировали, когда он что-то делал, но в остальном это совершенно неважно.

Напротив, аура Эми стала еще темнее и мрачнее, когда ее глаза ненадолго встретились с его. Она хотела взглянуть в сторону, но остановилась. Он мог сказать, что она заставляла себя встретиться с ним взглядом и ненавидела это, но она не позволяла себе остановиться. Огромный источник тоски и сожаления переполнился, когда он наблюдал за ее аурой.

"Ты сделал это?" Он не знал, как ему удалось сказать это без обвинения. Почти каждая его часть хотела кричать и кричать на нее, схватить ее за горло руками и сжать. Но это был не тот, кем он был, поэтому он сел напротив нее и говорил вежливо, чего бы ему это ни стоило внутри.

Дополнительный уровень боли пронзил ее ауру, показывая ему, что его поступок не идеален. "Да", — прошептала она. "Но я собираюсь это исправить. Я должен это исправить". Ее глаза зажмурились так сильно, что это выглядело болезненно, но слезы все равно потекли.

"Как?" он спросил. "Как вы исправите что-то подобное?"

"Черепный", — сказала рыжая, сидящая по другую сторону от Эми. "Она мошенница, работающая с Toybox". Перебравшись через стол, она протянула ему руку и ухмыльнулась. "Привет, мы встречались раньше, но представление было прервано. Я Лиза, и мы собираемся помочь Эми исправить Вики".

Он пожал ей руку, внезапно сопоставив ауру самодовольства со встречей на пороге. "Ты одна из девочек-скаутов!" Затем он взглянул на чернокожую девушку, которая весело подслушивала разговор без видимого стыда. "Вы ... тоже были там?"

"Это мы!" Черная девушка помахала ему пальцем. "Фантазия, но ты можешь называть меня Аишей". Она закатила глаза. " Парень, тебя плохо продали ".

"Гм." Реальность ситуации начинала доходить до Дина. "Как давно это было? Я имею в виду с тех пор, как вы схватили меня и леди Фотон".

"Около двух часов". Это была другая девушка за столом, высокая брюнетка с вьющимися волосами и в очках. "Почему?"

"Почему?" Он уставился на нее, не зная, почему она так пресытилась всем этим. "Потому что вы похитили Уорда ! А также участника Новой Волны!" Тогда его мозг заработал, и он поправился. " Еще один участник Новой волны!"

"Холод." Лиза отмахнулась от его беспокойства. "Они никогда не найдут нас здесь. Это место буквально не существует ни в одном официальном плане города. Мой бывший босс убедился в этом. Они могут выглядеть как угодно, но все, что они получат, — это фотографии фиолетового цвета. машина, которой больше не существует ". Она указала на брюнетку. "И Тейлор сможет предупредить нас, если они начнут обнюхивать любой из входов".

Тейлор нахмурилась, ее аура изменила оттенки в сторону "беспокойства". "Э ... об этом?"

Лиза медленно повернулась к ней, на ее лице пробежал хмурый взгляд. "Не смей ты, блядь,".

"Извините." Тейлор поморщился. "Но три человека и несколько собак только что вошли в гараж. Вы когда-нибудь приходили к тому, чтобы менять коды? Потому что один из людей открыл коробку переключателей и сейчас набирает код".

Сжав глаза, Лиза запустила руки в волосы и крепко сжала обеими руками. "Мать, ублюдок ! Это цирк, с Регентом и Сукой!"

Дин знал первое имя, но не два других. Это не помешало ему понять, что это плохо. "Э ... они не на вашей стороне?"

"Раньше они работали на моего бывшего босса". Лиза натянуто улыбнулась ему, но в ее ауре не было ничего, кроме обострения. "Моймертвый бывший босс. Я предполагаю, что Цирк вернулся, чтобы получить новые заказы "."

Итак... скажите им, что он сказал, чтобы они ушли, и продолжайте делать то, что они делали раньше? "— предложил Дин

. Я бы с удовольствием ". Лиза закатила глаза." Последняя работа, на которую они были отправлены, заключалась в том, чтобы выследитьменя . "

Это... было проблемой. Большая проблема. Итак, что мы будем делать? "Он почти не заметил того факта, что просто включил себя вместе со всеми остальными.

Тейлор хрустнула костяшками пальцев." Все, что нам нужно ".

<> <>

Регент

"Не знаю, почему мы не могли вернуться вчера", — проворчал Алек, пока они ждали, пока Цирк наберет последний код. "И почему я не могу получить код?"

Рэйчел не ответила, но Цирк ответил. "Потому что вы бы вернулись вчера. Твой босс не счел нужным связаться со мной и сообщить новости о том, что у него был Сплетница. Мне пришлось выяснить это на собственном горьком опыте. Так что он должен заплатить мне дополнительный день за то, что я присмотрела за вами двоими. . "

Алеку это показалось хорошей идеей. "Эй, а нам доплачивают за то, что мы с тобой миримся?"

Цирк захихикал, когда дверь щелкнула и скользнула в сторону. "Это то, что вам следовало договориться с ним, прежде чем вы пришли со мной. Лично я получаю в четыре раза больше обычной ставки. И теперь, когда работа, на которую меня наняли, сделана, я беру свои деньги и направляюсь в высокий лес ". Она взглянула на Алека, затем на Рэйчел. "И только между тобой и мной, если бы я был тобой, я бы сделал то же самое".

"Почему?" прямо спросила Рэйчел. Ну, она все прямо сказала . "Он платит нам вовремя".

"Потому что вы для него просто инструменты". Цирк двинулся в открывшийся коридор. "Быть выброшенным, когда вы изжили свою полезность. Я имею в виду, вы двое не составляете команду. Если бы меня не было рядом, чтобы скакать на вас стадом, вы бы убили друг друга или ушли бы в течение шести часов. . "

"Три", — поправил Алек.

"Один", — вставила Рэйчел.

Цирк развел руками. "И, таким образом, моя точка зрения сделана. Если он не сможет принести новые накидки, которые будут держать вас под контролем — и это не я, просто говорю — вы в основном бесполезны для него. Хуже того, теперь вы знаете об этой базе. вы оба потенциальные пассивы. Если бы я был вами? Я бы не повернулся к нему спиной. Как никогда".

Красочный мыс был пункт, Алек уступил. Это не было , как Coil был первая фигурой власти он никогда не имел , кто был жутким , как трахаются. Проблема была, резка свободно от катушки оставит его в холоде снова , уязвимы для схватил тот, кто его отец послал , чтобы забрать его. "Эх," сказал он. "лучше жопой я знаю."

"Я могу работать с людьми," настаивал на том суку. "до тех пор пока они не непочтительность я или мои собаки ".

Цирк вздохнул. "Ну, не говори, что я тебя не предупреждал". Она подошла ко второй двери; этот был сделан из стали, а не из бетона. На этот раз клавиатура не была спрятана в коммутационной коробке, но Циркус тоже вставила свое тело при вводе этого кода. Алек не мог точно сказать, что это был за код — он еще не достаточно хорошо читал тело Цирка, особенно со всеми различными подсказками, которые накидка с мешком для переноски была принята и выброшена более или менее по желанию — но он знал это отличался от первого.

Дверь зашипела, и Цирк вошел, Алек и Рэйчел следовали за ним. Три собаки, идущие по пятам Рэйчел, послушно последовали за ней. Алек смутно подумал, кто наблюдает за панелью безопасности — в таком месте, как это, было бы абсолютно иметьбыть охранником — и почему они позволили Рэйчел привести своих собак внутрь. Он знал , что он не позволил бы им , если бы он был ответственным. Ну что ж. Отстойно быть тем, кого ударили по голове за эту оплошность. Это действительно не его проблема.

Коридор за ним был короче, а клавиатура на другом конце светилась зеленым, а не красным, как предыдущая. "Эээ, что это значит?" он спросил.

"Значит, он открыт", — сказал Цирк. Она оглянулась на Алека и Рэйчел. "А теперь держись ко мне поближе и позволь мне поговорить, и мы все уйдем с причитающимися нам деньгами. Понятно?"

"Да, понял". Алек провел рукой к скипетру, готовый вытащить его в любой момент. Рэйчел кивнула и пробормотала что-то, что могло быть утвердительным, но ее внимание было сосредоточено на своих собаках. Алек заметил, что они были немного больше, чем раньше. "Мы здесь не для того, чтобы начать драку. Разве мы, Рэйчел?"

Она бросила на него ядовитый взгляд. "Я не стану начинать. Но я закончу".

"Думаю, это лучшее, что я собираюсь получить", — пробормотал Цирк. Она нажала кнопку, чтобы открыть дверь; Он послушно прошипел в сторону.

С другой стороны, когда они переступили порог, виднелась куча мостков, окружающих падение к какой-то общей зоне внизу, со столами, стульями и всем остальным. Потолок наверху состоял из большего количества необработанного бетона, из которого была построена остальная часть основания. Но он не обращал внимания на архитектуру. Потому что прямо перед ними была Сплетница. Возможно, она когда-нибудь покрасила волосы в красный цвет за последние несколько дней, но это определенно была она. Он бы знал ее нервную систему где угодно .

Дело в том, что она была не одна. В дальнем конце огромной комнаты, прислонившись к дверному косяку, сидела высокая брюнетка в очках. С того места, где он был, все, что Алек мог сказать, это то, что она была немного худощавой и немного глуповатой, но это было все.

Последней, кто столкнулся с ними, была черная девушка, одетая в то, что Алек считал правильным для девушки, с фиолетовой прядью в волосах. Как и Лиза, она стояла ярдах в десяти, но на другом подиуме. На ее губах была таинственная ухмылка, а руки были за спиной.

"О, привет", — сказал Цирк, явно изо всех сил стараясь казаться равнодушным; Алек чувствовал нарастание напряжения с того места, где находился. "Приятно познакомиться с тобой здесь, Сплетница. Крутиться? Мы только что зашли, чтобы получить наш платеж".

"За попытку выследить меня?" В голосе Лизы была резкость, от которой Алеку захотелось закатить глаза. Какую часть "просто бизнеса" она не понимала? "В любом случае, Катушки здесь нет. Его сделали излишним, чтобы удовлетворить потребности".

Значение этого заявления заставило Алека дважды быстро моргнуть. "Подожди, ты убил его?" — выпалил он в момент редкого удивления.

"Не я, но да. Он мертв". Ее голос был ровным и жестким. "Я не склонен выполнять какие-либо сделки, которые он заключал до того, как я вступил во владение. Вы можете взять Регента и Суку и уйти. Это лучшее предложение, которое вы собираетесь получить".

"Нет." Цирк покачала головой, в ее голосе просочился гнев. "Я добросовестно заключил сделку. Я терпел этих двоих, заставлял их указывать в правильном направлении. Я должен эти деньги".

"Тогда смело бери лопату и начинай копать", — нагло крикнула черная девушка. "Жуки, возможно, еще не все его съели".

Алек должен был признать, что у нее было чувство юмора, которое было рядом с его чувством юмора, каким бы приглушенным оно ни было. В остальном это выглядело проблематично. Лиза не выглядела так, как будто она была готова платить кому-либо из них. Его банковский счет был довольно здоровым; но повышение ставок и переезд в новый город, а затем решение всех расходов по обустройству нового города, вполне могут истощить его.

"Бля", — пробормотал он, затем повысил голос. "Эй, Лиза! Ты нанимаешь? Опытный миньон, прямо здесь!"

"Что за херня?" Цирк уставился на него. "Что ты вообще пытаешься сделать?"

Он пожал плечами. "Эй, это один из способов получить деньги".

"Алек", — вежливо сказала Лиза. "Я говорю это со всем уважением и вниманием к твоему трудному положению, но ты можешь простоотвалить прямо сейчас".

Эх. Думаю, это справедливо.

"К черту это", — сказала Рэйчел. "Нам не платят, я ухожу отсюда". Она коротко присвистнула и похлопала себя по ноге, чтобы привлечь внимание собак.

"Нет!" крикнул Цирк, ее голос эхом отдавался от бетонных стен и потолка. "Черт побери, нет! Меня наняли для работы, которую я даже не хотел делать, и мне обещали четыре разамоя стандартная плата за это, и я получаю эти гребаные деньги, если мне придется держать тебя за шею и вводить пароли твоим гребаным носом ! Я заслужила это дерьмо! "

" Четыре раза? "Лиза склонила голову набок." Черт. Так много? Он действительно хотел, чтобы я вернулся, не так ли? "

" И я заработал каждый гребаный цент! "Голос Цирка был прерывистым от гнева.

Алек не думал, что он был таким.было больно работать с... ну, может, он и имел. Немного, здесь и там. Если кто и был настоящей занозой в заднице, так это Рэйчел и ее собаки.

"Не от меня, ты этого не сделал". Тон Лизы был окончательным.

"Ой, черт возьми !" Цирк был очень зол. "У вас есть доступ к фондам Coil! Просто заплатите мне то, что мне причитается, и я никогда больше к вам не подойду!"

Алек должен был признать, что она сдерживала это каждый раз, когда он толкал и толкал и пытался найти ее кнопки. Тем временем Лиза нашла их, даже не пытаясь. Он искренне завидовал.

"Извините." Лиза не сожалела; даже Алек мог это сказать. "Нам нужны эти деньги. Все это. Заплатить тебе — это слишком много. Не стоит рисковать".

" Часть этих денег мои !"

"Нет. Это была Выверт, а теперь моя". Лиза улыбнулась, показав зубы и прикрыв глаза. "Считай это налогом на хуйню".

"Я покажу тебе налог на хуй!" Внезапно Цирк поднял огромную кувалду, украшенную лентами.

О, так мы сейчас ссоримся? Ладно, мы ссоримся.Если честно, Алеку немного надоели болтовня взад-вперед. Он подумал, что Цирк и Лиза либо подерутся, либо разойдутся, хотя Лиза обычно не делала этого. Тем не менее, всегда был первый раз.

Вытащив свой скипетр, он огляделся в поисках ... есть кого-то, кого он собирался поразить им. Но единственная, кого он мог видеть, кто небыла Лизой, была через всю комнату. Она не двигалась и не выглядела так, как будто собиралась.

А затем, когда Цирк бросился вперед... она этого не сделала. Ее ведущая нога согнулась, толкая ее вверх и вперед, а затем, в свою очередь, практически не смогла покинуть подиум. Бесцеремонно ослабив хватку на молотке, она совершила великолепное падение. С криком ярости она свернулась кругом; Там, где был молот, она внезапно зажгла дорожную сигнальную ракету, а затем выпустила огромную вспышку пламени по не совсем желтым шнурам, удерживающим ее у металлической решетки. Они съежились и свернулись, но прежде чем она смогла встать на ноги, раздался треск и запах озона. Она содрогнулась и уронила дорожную сигнальную ракету, когда она снова рухнула на решетку.

Подожди, это я? Не думаю, что это был я.Алек посмотрел на скипетр, который все еще держал в руке. Нет, он даже близко не подошел к Цирку. Происходило что-то явно странное, и это было не его дело.

Подиум заскрипел, и он огляделся, чтобы увидеть, что Рэйчел все-таки выращивает своих собак. Он хотел закатить глаза, но не было времени. Столько всего за желание убраться отсюда.

Пока он все еще пытался понять, что делать — Лиза и высокая брюнетка все еще стояли там, не делая ничего, что он мог бы нарушить, — Рэйчел протолкнулась мимо него, собаки следовали за ним. Каждый из них только начинал переходить к стадии расщепления кожи и был примерно по грудь. Не достаточно большой, чтобы кататься, но определенно достаточно большой, чтобы испортить кому-нибудь весь день.

Рэйчел, оглушительно свистнув, указала на Лизу. "Брут! Принеси!" — скомандовала она.

Собаки... ничего не сделали. Один сел и стал лизать его задницу.

Рэйчел впилась в них взглядом, второй раз присвистнула и указала пальцем. "Анджелина! — крикнула она.

Одна из других собак подбежала к Лизе, лизнула ее руку и легла к ее ногам.

Алек смотрел в восхищении. Он думал, что Цирк разозлился, но выражение лица Рэйчел было совершенно апокалиптическим. Она глубоко вздохнула и упала на колени. Медленно, как будто она действительно не хотела этого делать, но знала, что у нее нет выбора, она рухнула на бок. Возник хриплый храп.

Что-то дернулось в руке Алека, и он посмотрел вниз. Его скипетр, который еще не использовался, больше не принадлежал ему. Его не было ни на поясе, ни в руке. И он не упал на землю.

"Вот дерьмо", — сказал он. Он поднял руки. "Я, я бы хотел пойти, пожалуйста".

Лиза прошла вперед, заложив руки за спину. Собака пробежала мимо нее, уже уменьшившись в размерах, и обнюхала Рэйчел. Он лег, закинув голову ей на плечо, когда Лиза прошла мимо сонного тела Цирка.

"Да", — сказала она. "Вы будете."

Алека было нелегко напугать, но что-то в ее глазах чертовски испугало его.

<> <>

Тейлор.

Полчаса спустя.

"Хорошо", — оживленно сказала Лиза. "Цирк находится в камере, пока мы не выясним, что с ней делать..."

"Эми может заставить ее забыть, где находится эта база", — весело предложила Аиша.

"Нет." Эми и Лиза заговорили одновременно.

Я ненадолго откашлялся. "Когда мы закончим и Вики вернется в нормальное состояние, мы сможем передать Цирку базу. Она должна стоить больше, чем зарплата, которую ей задолжал Выверт, верно?"

Аиша грубо фыркнула губами. "Да, примерно сто раз. Но что она будет делать с базой? В любом случае, я думал, что это наша база. Мы забрали его с ярмарки Coil ".

"Тейлор — это тот, кто проделал тяжелую работу", — напомнила ей Лиза. "Если у кого-то больше всего претензий к этому, так это у нее".

Это был сигнал для Аиши повернуться ко мне со щенячьими глазами наготове. "Пожалуйста, пожалуйста, можем ли мы сохранить базу? У меня никогда раньше не было настоящей базы суперзлодеев. Там даже есть казармы миньонов!"

"И никаких миньонов, чтобы войти в них", — напомнил я ей. "Мы выгнали Регента и Суку, помнишь?"

"Прямо перед тем, как я сменил коды". Лиза все еще сердилась из-за того, что забыла это сделать.

Тем не менее, даже несмотря на то, что Цирк и другие вошли внутрь, Лизе удалось заставить их говорить, пока я использовал пауков, чтобы связать ногу Цирка с полом. Управлять собаками Суки было немного сложнее, но мне это тоже удалось. Ошибки с нокаутирующими дозами сделали все остальное после того, как Аиша поставила цирк и суку. К счастью, Регент мало что сделал, и каждый раз, когда он собирался изменить это, я был в состоянии подтолкнуть его к тому, что казалось его естественным состоянием апатии.

"Это своего рода база для страдающих манией величия", — сказала Лиза. "Не нормальный человек".

"Кто сказал, что я нормальный?" Аиша скрестила глаза и высунула язык.

"Ну, это точно не любой из нас". Эрик вышел из коридора, ведущего к лестнице, ведущей в тюремный корпус.

"Говорит парень, который красит волосы в синий цвет", — парировала Аиша. "Как все прошло с Фотонной мамой?"

"Леди Фотон, пожалуйста". Сама герой последовала за сыном. "Или, раз уж я без костюма, подойдет Сара". Она глубоко вздохнула. "Они рассказали мне, что случилось. Амелия, как ты держишься?"

Голова Эми дернулась при звуке ее имени. "Э ... что?"

"Кристал и Эрик объяснили, что происходит, и Дин подтвердил это, дорогая". Голос леди Фотон был теплым и снисходительным. "Я не могу точно сказать, что вы невиновны в этом вопросе, но есть много всего, что нужно обойти. Я в том числе, за то, что не видел этого раньше". Она подошла к Эми и помогла ей встать со стула. Когда ее руки обняли Эми, чтобы как следует обнять ее, у меня на глазах могла быть слеза.

"И поэтому я и твой отец решили взять ее с собой", — тихо сказала мне Лиза. "Эми абсолютно необходимо".

"Вы знаете, что отстой?" — спросила я, сохраняя голос достаточно низким, чтобы Эми меня не слышала. "Если бы ее собственная мама была такой же матерью, как миссис Пелхэм, может быть, мы бы вообще не участвовали в этом ".

"Нет, может быть, об этом", — подтвердила Лиза. Она глубоко вздохнула, когда леди Фотон — я просто не могла заставить себя назвать ее "Сара" — выпустила Эми из объятий. Мне показалось, что я заметил слезы на глазах Эми, но я не собирался ничего об этом говорить.

Затем миссис Пелхэм подошла к месту, где сидела Вики, опустившись на одно колено, чтобы опуститься до уровня своей племянницы. "Привет, Вики", — мягко сказала она. "Как вы сегодня?"

"Привет, тетя Сара". Вики счастливо улыбнулась. "Рад тебя видеть. Дядя Нейл тоже здесь?"

"Он скоро будет в гостях", — заверила ее миссис Пелхэм. "Ты хорошо себя чувствуешь?"

"Да, тетя Сара". Вики указала на Аишу. "Это достопочтимая Аиша. Она заплетает мне косу. Мне нравится заплетать волосы".

"О, ты делаешь, не так ли?" Миссис Пелхэм тепло улыбнулась Аише с малейшим намеком на край. Я подозревал, что это было из-за части "Самый уважаемый". "Это очень мило с вашей стороны. Спасибо, что позаботились о моей племяннице".

"Да, конечно." Аиша бесхитростно улыбнулась ей, когда она изо всех сил старалась убедить кого-то подумать, что она милая и безобидная. Я мог бы сказать ей, что это никогда не сработает против чувств мамы миссис Пелхэм, не после того, как женщина вырастила двух подростков. "Вики очень милая. Я" Я надеюсь, что мы сможем потусоваться, когда все будет готово и вычищено пылью ".

Это тоже, вероятно, будет неявкой, учитывая кровь на руках у всех. Я убил Мэдисон и Койла, Аиша убила Призрачного Сталкера, и даже Лиза покончила с парнем, которого Выверт назначила своим новым лидером команды. Но я не хотел проливать дождь на парад Аиши, поэтому промолчал. Миссис Пелхэм кивнула, улыбнулась и уклончиво фыркнула.

"Хорошо", — заявила Лиза, когда новобранец в нашей маленькой клике села рядом с Вики. "Сара, ты думаешь, у тебя возникнут проблемы с тем, чтобы взять с собой мужа?"

"Намного меньше, чем у нас с Кэрол", — откровенно сказала миссис Пелхэм. "Нейл умен. Он послушает меня, он рассмотрит ситуацию и поступит правильно. Я не совсем уверен, что Кэрол сейчас слушает что-то, кроме голосов в своей голове. Я меня беспокоит, что как только она получит все факты в руки, она, скорее всего, совершит убийство по отношению к Амелии, даже если мы действительно спасем личность Вики ".

Я поморщился. "И мы не можем просто оставить ее в стороне, потому что она — одна из центральных фигур в жизни Вики. Нравится вам это или нет, но она одна из тех, кто знает Вики лучше всех".

"Хотя эта информация может быть искажена", — сказал Дин, обеспокоенно раскрасив голос. "Я имею в виду, если она видит все, что делает Вики, через розовые очки, не повлияет ли это на запись в памяти?"

"Я действительно думала об этом", — заверила его Лиза. "Когда я связалась с Cranial, она сообщила мне, что каждое воспоминание о ком-то другом имеет эмоциональную составляющую. Она может убрать это или добавить больше, если необходимо. Все, что нам нужно сделать, это найти человека с воспоминаниями для нее, а она сделает все остальное ".

"Подожди, Черепной?" Дин нахмурился. "Вы, ребята, упомянули это имя ранее. Вы сказали, что она мошенница из игрушечного ящика. Как мы можем ей даже доверять?"

Лиза закатила глаза. "Понимаете, вот почему я думаю, что PRT упустили мяч, когда назвали мошенников. Прямо в название встроен криминальный подтекст. Череп работает за деньги. Холодный, жесткий, наличный. Мы выстраиваем всех в очередь и сидим в ее кресле, или однако она копирует воспоминания, а все остальное сделает сама ". Она пожала плечами. "Кроме того, половина впереди половина, когда работа сделана. Итак, есть стимул прямо здесь".

Эрик наклонился вперед. "Так откуда ты знаешь, что это действительно снова будет Вики; я имею в виду, когда мы закончим?"

"Будет и не будет", — сказала Лиза. "Но это нормально, потому что ты не тот, кто вошел на эту базу. У тебя был опыт, который слегка изменил твой взгляд на мир. Вики не станет внезапно злодеем, или решит стать готом, или что-то еще. . Она будет суммой всех воспоминаний о ней, которые есть у каждого, кто проходит через этот процесс. И кто знает; прямо сейчас в ее мозгу могут быть сиротские фрагменты личности, которые будут вплетаться и делать всю смесь сильнее. Все, что я могу сказать, это то, что она будет намного ближе к той Вики, которую вы знаете, чем могла бы справиться любая терапия с помощью PRT ".

"И у нее будет полная память о том, что я с ней сделал", — голос Эми был ровным и непоколебимым. "Она единственная, кто может судить меня по этому поводу. Не ты, тетя Сара. Не Кэрол. Не дядя Нил. И не чертов PRT. Сама Вики, когда она станет самой собой, — единственная, кому я позволю стоять. судя обо мне по этому поводу. И то, что она говорит, идет ".

"Но... разве она не любит тебя по-прежнему?" — спросила Кристалл.

"Нет." Эми покачала головой. "Если он все еще там, я попрошу Cranial вынуть его до того, как Вики проснется. Она узнаетчто она любила меня, но не чувствовала этого. Чувства — вот что, в первую очередь, привело ко всему этому лабуду. Это будет беспристрастно или нет ".

Я взглянул на Лизу. Вики собиралась убить ее.

Она оглянулась, и я слегка кивнула, затем пожала плечами. Вероятно, это то, чего она хочет.

Как бы я ни хотел, я не мог с этим поспорить. Это было хреново, но что во всей этой ситуации не было ?

Пока вокруг стола бродили дискуссии о том, как мы собираемся связаться с Manpower и привлечь его к участию, я позволил своему сознанию распространиться через жуков, крыс и птиц вокруг объекта и снаружи. Может показаться, что сейчас мы вышли на финишную прямую, и финиш почти не за горами, но я не собирался позволять себе расслабиться и оторвать взгляд от мяча (чтобы смешать одну или две метафоры).

Теперь больше, чем когда-либо, жизнь Вики и душа Эми зависели от всех нас.

И я, со своей стороны, не собирался подводить ни одного из них.

Часть двенадцатая: Завершение коллекции.

Dallon Household

Manpower

"Кэрол", Нил Пелхэм попытался снова. "Серьезно. Почему мы не ищем Сару и детей?" Он взглянул на начальника службы безопасности PRT. "Без обид, но что могут сделать эти парни такого, что мы с тобой не можем, если кто-то пинает дверь, пытаясь нас похитить?"

Агент приподнял подбородок. "Не спи. Вызови подмогу и держи линию".

"Держать строй." Нил фыркнул. "Ты почти очаровательна".

"Это часть плана" , — рявкнула Кэрол через комнату. Ее глаза все еще были покрашены красным, и Нил еще не был уверен, что она работает на полную мощность. "Мы должны оставаться здесь, в доме. Таким образом, мы будем в одном месте, и они смогут нас защитить. А в случае попытки похищения они могут вызвать подкрепление и схватить похитителей".

Нил посмотрел на Кэрол, рядом с которой сидела женщина-агент. В детали были три женщины и трое мужчин, которым было поручено присматривать за собой. Двое агентов находились в гостиной, двое спали наверху, а последние двое патрулировали дом. Он все еще чувствовал, что чего-то не хватает.

"Я так понимаю, ты защищаешь нас", — сказал он парню. "Но если PRT желает отправить шесть человек, чтобы помочь нам, потому что мы связаны с Протекторатом, почему вы не настояли, чтобы мы вернулись в здание PRT с вами?"

Агент слегка нахмурился. "Они не сказали вам?"

"Скажи мне что?" Ощущение того, что вы зашли на полпути фильма, усилилось.

Был намек на то, что глаза закатились, хотя парень явно был слишком дисциплинирован, чтобы позволить этому продолжаться до конца. "Вы — трудная цель для похищения по нескольким причинам. Брандиш, должно быть, в то время считали слишком проблематичным, чтобы принять это в то время, возможно, по той же причине. Кто бы это ни был, кто бы это ни делал после того, как вы не хотите убивать вас, или Брандиш могла бы не пережили ее стычку с Редфлагом. Итак, вы болтаете здесь, чтобы соблазнить похитителей попробовать еще раз. Мы здесь, чтобы убедиться, что они не добьются успеха ".

Проклятый Свинья! Играем в игры с нашей жизнью вот так! "Какие!?" — потребовал он ответа, не пытаясь снизить голос. "Директор использует нас в качестве приманки ? Кэрол, вы знали об этом?"

"Это было моя идея , — возразила она. — Я передала ее директору Пигготу и получила согласие. Если мы сделаем себе слишком трудным добраться до них, они могут сдаться. Но если мы здесь... "

Теперь все обрело смысл. На Пиггота оказывалось сильное давление, чтобы защитить Обереги после разгрома Теневого Сталкера, о котором Нил был убежден, что он не слышал всех подробностей, так что она была Явно готов нарушить все правила, чтобы вернуть Галлант любым способом, которым она должна была. Но хотя это имело смысл, это не значило, что ему это нравилось. Ни в малейшей степени.

"Серьезно, какого хрена"? "Он встал из кресла, возвышаясь над всеми присутствующими. Обычно он чувствовал себя немного смущенным, делая это, но сейчас ему было плевать". Кэрол, мы могли бы быть там прямо сейчас, пиная головы и узнавая где наши дети, где твоя сестра , и ты ставишь все на такую ??пьесу? Вы понимаете, что директору Пигготу наплевать на нас или на остальную "Новую волну", верно? Она просто идет вместе с этим, чтобы использовать нас в качестве проклятого жертвенного козла! "

" Я вышла туда! "— закричала она, вскочив на ноги и повернувшись к нему." Я пошла в единственное проклятое место.Я мог бы подумать, чтобы получить больше информации! И я похитил Сару ! "

Он уставился на красный цвет вокруг ее глаз и заорал ей в ответ." А насколько ты был трезвым в то время ? "

Ярость в его голосе витала в воздухе между ними, но он пришел в себя первым. "Теперь, когда вы трезвы, мы будем поддерживать друг друга, если снова выйдем туда. К тому же, когда вы пошли в дом Галланта, вы не ожидали неприятностей. На этот раз это будет совсем другая игра ".

" Нет ", она покачала головой." Мы этого не делаем. Мы придерживаемся плана ".

Он упорно стиснул зубы. " Вашплан. Это не мой план ".

" Верно. Мой план. В отсутствие Сары я руководитель группы. И если вы пойдете туда один, вы просите, чтобы вас подобрали, как Сара и Галлант. Да, я хочу быть там и искать. Но что будут делать еще две пары глаз? "

" Поверь мне, пока мы говорим, у нас есть агенты, подметающие город. "

Парень из PRT не мог бы вмешаться в худший момент. Нейл повернулся к нему. ! Я видел, насколько эффективны твои зачисткиесть, и все злодеи в Броктон-Бей все еще там! "

" Нейл! "— послышался голос Кэрол. Они делают все возможное, чтобы всех найти . Поверьте мне, кем бы он ни оказался, он смотрит на время Птичьей клетки ".

Нил не обнаружил никакой проблемы в том, чтобы не испытывать никакой симпатии к тому, кто забрал его жену и детей." Меня не волнует, что они с ними делают. до тех пор, пока они вернут нашу семью в целости. "Даже сейчас, после того, как он столько раз повторял это в своей голове, упоминание об их отсутствии вслух вызвало у него комок в горле.

Кэрол подошла ближе". И ониделать это. А пока почему бы тебе не пойти принять душ или что-то в этом роде? Знаешь, остынь. "

Нил почувствовал тихое отчаяние сильного человека, ставшего бессильным из-за событий вне его контроля. Он хотел кричать на них, но знал, что это будет бессмысленно и контрпродуктивно. Вместо этого он беспокойно передвигался на ногах. не хотел снова садиться. Мебель в доме Пелхэмов была только немного больше, чтобы вместить его негабаритное тело, и он только сейчас начал замечать разницу.

Агент бросил на него вопросительный взгляд. "Сэр?"

"Прекрасно. Я собираюсь в ванную. Кто-нибудь хочет сначала проверить его на наличие мин-ловушек? "

" Нет, сэр ". тон был сухим.

Он отошел от них, зная, что они будут поблизости, но он не был уверен, что это должно было защитить его или убедиться, что он все равно не ускользнет. Он не хотел спрашивать; некоторые ответы лучше оставить невысказанными. Кроме того, если он все— таки уедет искать Сару и детей, он не хотел бы предупреждать PRT или Кэрол заранее.

Он прошел через дом в ванную внизу и заперся в ней. Прислонившись к двери, он закрыл глаза и испустил порывистый вздох. Дело не в том, что ему даже нужно было пользоваться удобствами; он просто хотел побыть наедине с собой, чтобы собраться с мыслями и спланировать свой путь вперед.

А потом он услышал, как что-то плещется в унитазе.

Нахмурившись, он сделал шаг вперед, посмотрел вниз и увидел крысу , которая шлепала по кругу. Но это было даже не самое странное. Делов том, что он был одет в крошечный ремень безопасности, который позволял буксировать за собой мобильный телефон, запечатанный в полиэтиленовом пакете.

"Что, черт возьми ?" Он не собирался говорить это вслух, но слова все равно вышли наружу.

"Там все в порядке, сэр?" Это был один из агентов PRT, прямо за дверью ванной.

Крыса тут же энергично замотала головой и выглядела так, будто готовилась нырнуть к дренажной яме. Обеспокоенный, что он может уйти, и разозлившийся тем, что агенты так пристально за ним следят, Нил дал выход своему разочарованию. "Отвали! Я занят !"

"Простите, сэр. Не хотел вас беспокоить".

Но Нейл не слушал. Наклонившись, он полез в унитаз; крыса, по-видимому, догадавшись о своей цели, сделала что-то, оторвав телефон от ремня безопасности, и нырнула в сливное отверстие. Он вытащил запечатанный пакет — казалось, он едва плавучий — из воды и остановился, глядя на него. Внутри прозрачного пластика была записка, обернутая вокруг телефона.

Он взглянул на дверь, обдумывая, допустить ли агентов PRT к этому последнему событию, затем покачал головой . До сих пор они были немного менее полезны, чем синицы для быка. Давайте сначала посмотрим, о чем идет речь.

Открыв сумку, он вытащил записку и развернул ее. Он сразу понял, что это был почерк Сары.

Привет, медвежонок...

Слезы навернулись на глаза. Это прозвище она использовала только с ним, и только когда они были одни. Это сделало ее присутствие почти осязаемым, и он несколько раз перечитал эти три слова, прежде чем перейти к остальной части записки.

Во-первых: я не заключенный. Я тоже не заложник. Дети здесь, и мы все в безопасности. Никто не в опасности. Нас не держат против нашей воли.

Он остановился и уставился на стену. После эмоциональных американских горок последнего дня было трудно принять это. Не в опасности? Не пленные? Почему тогда они просто не связались с нами? К чему вся эта чушь с крысой и телефоном? А кто вообще приучает крысу доставлять телефон?

Глубоко вздохнув, он снова посмотрел на записку. Может, там были ответы на его вопросы.

НЕ говорите Кэрол или PRT об этой записке или об этом телефоне. Там являетсячто-то происходит, в чем мы пытаемся разобраться, но власти ничего не могут с этим поделать, а их вовлечение только усугубит ситуацию. Кэрол тоже не может знать, пока мы не будем готовы привлечь ее к этому. Ей станет еще хуже, если ей об этом скажут не в то время.

Дорогая, я знаю, что все это звучит очень загадочно, и в нем не хватает важных деталей. Это сделано специально, на случай, если Кэрол или PRT найдут эту записку. Мы даем вам двадцать минут, чтобы получить этот телефон, чтобы добраться до места, где вы можете поговорить, чтобы вас не подслушивали, а затем я позвоню вам, чтобы рассказать вам об остальной ситуации.

Если вы не можете говорить, отклоните звонок, и вместо этого мы сможем отправить текстовое сообщение.

Люблю тебя, медвежонок.

Сара.

PS: Кэрол, если вы найдете эту записку, мне очень жаль, что мы не смогли доставить вас сразу, но в наши дни вы не совсем рациональны. Это все для действительно хорошего дела.

PPS: Если это директор Пиггот читает эту записку: Эмили, мы оба знаем, что вы сделаете все возможное, чтобы взять ситуацию под контроль, и именно поэтому я не связываюсь с вами. Галлант жив и здоров, он помогает нам по собственному желанию, и это все, что я могу вам сказать.

Он трижды перечитал записку, даже перевернул ее, чтобы посмотреть, есть ли еще что-нибудь, но на этом все. Поднесение его к свету не выявило каких-либо отверстий на значимых буквах или других секретных сообщениях в сообщении.

Теперь его выбор заключался в том, чтобы либо сделать то, что написано в записке, либо немедленно передать записку и телефон ГВС. Он знал, что нужно Кэрол и ее агенту... но Саре это было не то, что ему нужно.

Если бы Сара даже написала записку.

Почерк, фразы, даже имя... все это кричало Сара ! ему. И он всегда мог пойти к ним после телефонного звонка, если ему не понравилось то, что он услышал. Глубоко вздохнув, он кивнул самому себе.

Ага. Доверяй, но проверяй.

Сложив записку, он сунул ее в карман вместе с телефоном, все еще в пластиковом пакете. Затем он шумно спустил воду в унитазе и демонстративно вымыл руки и брызнул водой на лицо. Последнее ему действительно было нужно, хотя он не осознавал этого до сих пор.

Выйдя из ванной, Нил кисло посмотрел на агента. Он не забыл, как раньше был прямо за дверью. "Я пойду наверх, чтобы лечь", — прямо сказал он. "Видя, как нет ничего другого конструктивного я могу сделать здесь прямо сейчас."

"Понятно, сэр". Агент отступил в сторону, пока Нил направился к лестнице. Он слабо слышал, как парень рассказывал всем по радиосети, что происходит, но в данный момент ему было все равно.

Никто не последовал за ним наверх, а запасную спальню проверяли несколько раз с тех пор, как он более или менее переехал в дом, поэтому он не ожидал никаких проблем, когда закроет за собой дверь. Тем не менее, он не хотел, чтобы его беспокоили, поэтому он взял комод и поставил его напротив двери, стараясь не шуметь.

Убедившись, что никто не собирается врываться, он скинул мокасины и лег на кровать. Через мгновение он приподнялся на локте и осмотрел часы / радио, пока не понял, как включить радиоустройство ровно настолько, чтобы обеспечить фоновый шум. Затем он перевернулся лицом к стене.

Он осторожно вынул из кармана телефон и снова записку. Свет в спальне был выключен, но через окно проникало достаточно света, чтобы он мог прочитать это. Это была реальная связь с Сарой, и он потерял себя в почерке, пока ждал, пока истекут двадцать минут.

Пожалуйста, будь правдой.

Пожалуйста, не обманывайся.

<> <>

Тейлор в

одном квартале

"Ух". Я потер виски. "Это заняло вечность ".

"Теперь мы можем идти?" — спросила Аиша, защелкивая боковую крышку двигателя мотоцикла и подбирая инструменты, которые она художественно разбросала вокруг.

"Ага." Я достал телефон. "Как только я сделаю этот звонок. Но можем ли мы на этот раз поторопиться?"

Аиша ухмыльнулась. "Не обещаю."

<> <>

Старая база Coil,

леди Фотон

. Телефон Лизы зазвонил, и она быстро ответила. "Да. Хорошо, у него есть? Он сделал? Он? Отлично. Я дам ей знать".

Она закончила разговор и повернулась к Саре, ее обычная скрытная ухмылка сменилась сияющей улыбкой. "Вам будет приятно узнать, что ваш муж на высоте. Он наконец пошел в ванную примерно пять минут назад. Тейлор говорит, что на это потребовалось всего полчаса. чтобы вывести сверхсильный тайленол ".

"Хорошо?" — спросила Сара, когда Лиза дразняще замолчала. "Что он сделал? Телефон получил? Он прочитал записку?"

Лиза ухмыльнулась, и ее язвительное выражение вернулось в полную силу. "Да, у него это есть, и он прочитал записку. Сила Тейлора только что зарегистрировала его, когда он поднимается наверх. Так что операция Manpower Ahoy — это хорошо".

Сара проверила время по телефону, который держала в руке. Осталось пятнадцать минут.

Надеюсь, он обратил внимание на инструкцию. Кэрол имеет в виду, что все в порядке, но прямо сейчас она будет разрушать наши планы.

<> <>

Рабочая сила

По оценке Нейла, осталось не больше тридцати секунд, когда он услышал легкий стук в дверь спальни. "Нил?" Это был голос Кэрол.

Дерьмо. Он внутренне размышлял, что делать. Если он ничего не сказал или притворился спящим, она все равно попыталась открыть дверь. "Какие?" Он потянулся и выключил радио.

Щелкнула защелка, и он услышал, как дверная ручка царапает заднюю стенку комода, когда тот поворачивается. "Я просто хотел сказать, что мне жаль — почему дверь не открывается?"

"Потому что я поставил перед ним комод. Чего ты хочешь?"

"Почему ты это сделал?"

"Потому что я не хотел, чтобы меня беспокоили. Что ты хочешь ?"

Он слышал, как она вздохнула, чтобы успокоиться. "Я пришел сюда, чтобы извиниться за то, что кричал на вас. Можете ли вы впустить меня, чтобы мы могли поговорить об этом?"

"Нет." Он почувствовал, что это было немного резковато, поэтому продолжал говорить. "Я пытаюсь вздремнуть. Может, когда я проснусь, мне захочется".

"Ты все еще злишься на меня, не так ли?"

Бля, мне сейчас не нужен этот разговор.

"Вы в одностороннем порядке обнародовали этот план с Директором — с участием моей семьи — не посоветовавшись со мной. Чтотыдумаете? "

Была пауза." Ладно, я оставлю вас наедине. Мне все еще жаль, и мы поговорим позже, когда тебе станет лучше "."

Да, сделай это ". Он повернулся лицом к стене, когда ее шаги удалялись по коридору.

Телефон в его руке просто зажужжал. когда он снова включил радио.

Он замер, на время, достаточное для того, чтобы оно зажужжало еще дважды, затем он провел зеленую иконку и поднес ее к уху. "Алло?" — прошептал он. "Сара?"

"Боже, я думал, что ты никогда не возьмешь трубку, - поддразнивающе ответила она. Слезы облегчения навернулись на его глаза, когда она продолжила. "Да, это я. Я в порядке, как и сказано в записке. Дети тоже в порядке. Вот, Эрик. Передай привет своему отцу".

Телефон передали кому-то другому, тогда он услышал голос сына, веселый и жизнерадостный. "Привет, пап. Я в порядке. Кристалл по-прежнему Кристалл, так что это проблема". Был далекий эй! и Эрик подул малину. " Э-э, пора. А вот и мама. Пока!"

Голос Сары вернулся на линию, в ее голосе послышался смех. "Я снова. Так что да, все дети физически здоровы, включая Эми и Вики. Но на самом деле с Вики не все в порядке, поэтому такая секретность и беготня похищают людей".

Нил буквально чувствовал, как напряжение выходит из его тела при звуке голоса жены. Она была жива-здорова и явно в хорошем настроении, как и дети. Хвала Господу. Кроме Вики, что звучало не очень хорошо. Он никогда не видел, чтобы что-нибудь проходило сквозь щит Вики.

"Галантный?" — тихо спросил он, пару раз сглотнув, чтобы прочистить горло. "Он тоже причастен к этому? Из-за Вики?"

"Совершенно верно", - подтвердила Сара. "Он здесь, и с ним тоже все в порядке. Вот в чем дело. Из-за серии катастрофических неверных суждений, в которые нам сейчас не нужно вдаваться, у Вики сейчас частично амнезия. По сути, она почти забыла, кто она. Позже можно указать пальцами и распределить вину, но, чтобы сделать длинную историю предельно короткой, мы собираем вместе всех, кто ее знает, чтобы мы могли использовать наши накопленные воспоминания о ней, чтобы восстановить ее воспоминания о себе и вернуть ее ".

Нил моргнул, делая серию глубоких вдохов. Хорошо.Это было... значительно отличалось от того, что он думал о происходящем. "Кто эта рыжая девушка?" он спросил. "Кэрол говорит, что у нее была какая-то коварная атака с помощью бластера или шейкера. И почему мы не можем просто передать это в руки PRT, чтобы они могли сделать это без всего того, что находится под столом?"

"Потому что, как я сказал в записке, они возьмут на себя ответственность и полностью испортят весь план, который мы составили".Сара глубоко вздохнула. " Кэрол не владеет всеми фактами; я также не верю, что она сейчас в здравом уме. Я очень люблю ее, но сейчас я бы не поручил ей стоять за киоск с лимонадом. А что касается девушки , она случайный союзник, тот, ктопосвящен решению проблемы Вики, как и я ".

Как бы Нил ни ненавидел это говорить, суммирование Сарой психического состояния Кэрол, вероятно, было ближе к реальности, чем он хотел признать. "А как насчет Эми? Я знаю, что она говорит, что не умеет заниматься мозгами, но, может быть, если бы она действительно попыталась..."

"У нее есть, и она не может". Сара надолго замолчала. " Если мы собираемся сделать это как следует, нам понадобятся вы и ваши воспоминания о Вики. Итак, можете ли вы оторваться от своих опекунов и прийти к нам?"

"Ну, да ...." Затем он остановился, когда его осенило. "Нет, нет, подожди минутку. Просто у меня появилась идея получше".

"Что? Какая идея получше? Что ты имеешь в виду?" Сара казалась неуверенной.

"Тебе понадобится Кэрол, верно?" Конечно, им понадобится Кэрол. У нее будет больше всего воспоминаний о Вики из всех. "И ей будет труднее всего продать их всех. Она будет спорить, пока не зайдет солнце, и все еще будет отстаивать свою точку зрения, когда оно снова появится. Итак, я останусь там, где я. Когда вы придете, чтобы получить она, я буду твоим парнем внутри ".

На конце Сары наступила долгая пауза. " Это великолепно. Мне это нравится. Я люблю тебя. Ладно, да, мы определенно можем сделать это таким образом".

Он криво усмехнулся от счастья в ее тоне. "Ты понимаешь, что мне все равно придется поставить тебя на колени за то, что ты так напугал меня до смерти".

Ее тон был чистой знойной сиреной. " Если мы это сделаем, ты можешь делать со мной все, что хочешь... шпилька ", — она ??рассмеялась.

"Какие?" — потребовал он ответа, стараясь говорить тише. "Что тут смешного?"

Когда она ответила, она все еще хихикала. "Здесь шестеро подростков, которые одновременно изобразили рвотные позывы. У меня все еще есть это".

Несмотря на себя, на его губах появилась ухмылка. "Ты никогда не терял его, детка".

"И ты тоже, медвежонок.

"Всегда люблю тебя."

"Тоже тебя люблю."

Звонок закончился, он снова сунул телефон в карман и расслабился на матрасе. Поразительно, как пятиминутный телефонный звонок может изменить его жизнь. Исчезли гнев и страх, вызванные похищением его жены и детей. По-прежнему было беспокойство о благополучии Вики, но был план, в который была вовлечена Сара, так что он должен был быть хорошим.

Он понятия не имел, как они собираются получить доступ к воспоминаниям каждого, но Сара казалась уверенной в этом, и он безоговорочно доверял своей жене, так что было очевидно, что каким-то образом это было возможно. Все, что ему нужно было сделать, это держать глаза открытыми и действовать в нужное время, и, надеюсь, все обернется хорошо.

Уловка, решил он, заключается в том, чтобы выяснить, как отвести Кэрол от всех остальных.

Это должно было стать проблемой, но он решил, что у него есть время, чтобы найти решение.

<> <>

Тейлор:

"Хорошо, он в игре". Сара широко улыбнулась, кладя трубку. "Под этим я подразумеваю, что он согласен с тем, что мы делаем, но он собирается остаться с Кэрол, пока не придет время схватить ее. Фраза, которую он использовал, была" наш человек внутри "".

"Это потрясающе", — сказал я серьезно. Всем остальным потребовалось определенное количество разговоров, прежде чем они пришли к этой идее. Миссис Пелхэм только что... рассказала своему мужу, что происходит, и он согласился с этим. "Как ты убедил его так быстро?"

"Спасибо, дорогой Тейлор", — сказала она с сияющей улыбкой. "Но в этом нет настоящего секрета. Мы с Нилом женаты двадцать лет. Он знает, когда я к чему-то отношусь серьезно".

"Поверьте мне, когда я говорю, что это не всегда так". Лиза ненадолго приподняла брови. "Но я должен сказать, что, судя по тому, что я видел о вашем браке, у вас есть настоящая сделка".

"Хорошо, да, отлично". Эми опустилась на сиденье рядом со мной. "Старшая тетя Сара, дядя Нейл на борту, буквально никто в комнате не удивлен. Новости в одиннадцать".

"Эй, эй, девочка Эми. А-игра. Аместер. Чилакс, серьезно". Аиша сделала жесты тайм-аута. "Я тот, чья работа состоит в том, чтобы добиться успеха с темным снарком. Не пытайся нарушить мою сделку. Хорошо?"

Эми моргнула, как будто пытаясь расшифровать скорострельную доставку Аиши, затем упала с подавленным вздохом. "Верно. Извини. Это просто..."

Ей не нужно было заканчивать то, что она говорила. Я обнял ее, и она положила голову мне на плечо и что-то почти всхлипнула. "Эй, все в порядке", — тихо сказал я. "У нас есть это. У вас есть список друзей Вики, которые нам нужно забрать?"

"Мм-хм". Она вытащила сложенный лист бумаги и протянула мне. "Я заставлял Вики назвать мне их имена и адреса и просто слушал ее..." — ее голос снова сорвался. К настоящему времени в ее глазах наверняка стояли слезы.

"Что ж, мы разберемся с этим, и тогда она сможет кричать на тебя сколько угодно", — заявила Лиза. "Сколько имен в этом списке?"

Неуклюже, используя одну руку — другая моя рука все еще была занята утешением Эми — я развернул простыню и посмотрел на нее. "Семь. Можно ли сегодня вечером?"

"Определенно выполнимо сегодня вечером", — согласилась Лиза. Она пролистала перед собой несколько листов бумаги, затем постучала по одному ногтем. "Хорошо, давайте изменим ситуацию. Персонал изобретателен, способен адаптироваться к новым обстоятельствам, верно?"

"Он должен быть", — сказала леди Фотон с легкой улыбкой, полируя ногтями свою блузку. "В конце концов, он женился на мне ".

"Хороший." Тон Лизы указывал на то, что она не ожидала меньшего. "Сообщение его. Пусть он знает , что мы подходя прямо сейчасзабрать его и Брандиш. В лучшем случае он выберется оттуда, не позволив агентам позвать на помощь. Время еще висят у нас есть , прежде чем они заблокировать зону, и как только они узнают, что мы схватили двух последних членов новой волны, они будут иметь блокпосты от Downtown очистить до Капитана Hill-тем лучше. Мы не хотим, чтобы Velocity заглядывал в окно машины, пока мы не вернемся сюда на полпути. Можно? "

Леди Фотон кивнула, теперь ее лицо стало серьезным." Может. "

Лиза посмотрела на меня." Тейлор, как твоя голова? "

"Все в порядке", — сказал я осторожно. "Почему?" К счастью, головная боль, которая прекратилась после того, как я заставил себя влиять на Manpower, утихла. Я больше не чувствовал себя гориллой, зажимающей мои виски тисками. Я подозревал, что так долго не будет.

Она посмотрела на меня сочувственно. "Мне нужно, чтобы вы ехали в машине, которая забирает Рабочую силу". Несколько таких машин было припарковано в подземном гараже. "Все, что вы можете сделать, чтобы отговорить от погони, было бы полезно".

"Я могу снабдить вас птицами и крысами, чтобы вывести из строя машины и отвлечь их в нужное время", — тихо сказала Эми. "Вы можете заниматься птицами и крысами весь день, верно?"

"Я могу, да". Птицы и крысы были намного проще, чем люди.

Лиза кивнула. "Ладно, вот и рассортирован пикап" Рабочая сила ". Теперь, когда мы обеспечим безопасность детей, я свяжусь с Краниал. Если ее репутация имеет значение, мы будем готовы к работе через четыре часа после этого. . "

"Чем раньше, тем лучше", — предупредила ее Эми, приподнимаясь с моего плеча. "Кэрол нужно будет дать успокоительное, чтобы она не попыталась убить меня, как только узнает, что происходит. Я не хочу, чтобы она оставалась под наркотой дольше, чем это абсолютно необходимо". Она посмотрела на остальных, потом на Галланта. "Кроме того, чем больше времени у нас уйдет на то, чтобы закончить это, тем выше вероятность, что директор Пиггот решит привлечь к вам крупную артиллерию ".

"Да, да, я понял". Галлант — Дин — был на самом деле довольно хорошим парнем, когда я его узнал. Он был дружелюбным и скромным, и как никогда близко подходил к тому, чтобы сопоставить его личность с его личиной в плаще. "Я все еще думаю, что мог бы втихомолку передать ей сообщение, чтобы она знала, что меня похитили не на самом деле".

"Не сработало бы", — посоветовала ему Лиза, затем посмотрела туда, где леди Фотон и Аиша сказали одно и то же. "Хорошо, вы двое. Я знаю, как я пришел к такому выводу. Как вы, ребята, это поняли?"

"Эмили Пиггот — бывший штурмовик", — прямо сказала миссис Пелхэм. "Она была в горячем месте в PRT ПЭС в течение десяти лет, но когда дело доходит до драки, она военным ядром. Она не делать "смотреть в другую сторону". Если вы связались с ней, она плоско Откажитесь поверить вам на слово, что все в порядке, пока вы не расскажете ей обо всем.Затем, поскольку вы — Опека и вовлечены, она сделает все возможное, чтобы занять место управления, взять на себя управление, и делай то, что онацифры — это правильный образ действий. Что будет первым, чтобы убедиться в отсутствии люфта в PRT. Во-вторых, гарантировать, что "Новая волна" обязана PRT. И благополучие Вики будет последним в очереди. Вероятно, терапия для восстановления какой-то личности из того, что было оставлено позади. Чего она бы не сделала, так это пойти к мошеннику, который также имеет дело со злодеями, особенно если это будет стоить PRT значительных денег в процессе ".

" Ого, да ", — заметила Аиша." Я просто собиралась сказать, что она бюрократ, и они все испортили ".

Лиза пожала плечами." Ну, ты не ошибся,— уступила она и повернулась к леди Фотон. — Неплохой анализ. Вы просто упустили ту часть, где Директор ненавидит накидки, вероятно, потому, что накидка испачкала ее в тот день. Так что, хотя она и не намеренно обманывает Вики дешевой терапией, она, конечно же, не будет изо всех сил стараться, чтобы Вики получила лучшее из лучших.

Дин поморщился. быть немного несправедливым по отношению к ней? Я имею в виду, конечно, она крутая, но ей нужно быть со своей работой ".

"Я восхищаюсь вашей преданностью", — искренне сказала Лиза, насколько я мог судить. "Но наступает время, когда вам нужно смотреть на вещи реалистично. И с точки зрения реальности? Благополучие Вики далеко не так важно для вашего босса, как имидж PRT. Она будет делать то, что хорошо выглядит, а не то, что лучше для Вики. . Посмотри мне в глаза и скажи, что я неправ ".

"Я не могу". Дин покачал головой. "Но что, если я свяжусь со своей семьей, чтобы сообщить им, что со мной все в порядке? Они могут передать это директору".

"Даже я могу сказать, что это не сработает", — сказал я. "Она не восприняла бы это всерьез, если бы она не говорила с вами напрямую, а затем она будет работать над тем, чтобы заставить вас рассказать ей, что именно происходит, или просто вывести вас из ситуации. Потому что ни один взрослый не любит думать, что они не могут" Я лучше справляюсь со своими обязанностями, чем какой-нибудь ребенок ". Я взглянул на миссис Пелхэм. "Не в обиду."

"Ни одного", — безмятежно сказала она. "Я не уверен, какие меры я мог бы предпринять, если бы попал в эту слепую, и у меня все еще есть сомнения по поводу того, как иметь дело с мошенническими плащами, но я не могу придумать лучшего способа вернуть Вики обратно в вы и ваши друзья проделали впечатляющую работу по улаживанию дел, так что я ' м готовы принять участие и убедиться, что ваш план работает ".

Я почувствовал, как Эми расслабилась напротив меня, очень немного. "И поэтому я люблю ее", — прошептала она мне на ухо.

Со своей стороны, я определенно мог понять, почему у нее было прозвище "Фотонная мама". Если кто и обладал подходящим темпераментом, чтобы быть матерью подростков, так это миссис Пелхэм. "Ага", — согласился я.

"Хорошо", — заявила Лиза. "Если вы хотите отправить это сообщение сейчас, миссис Пелхэм, Тейлор может пойти с Кристал, чтобы забрать вашего мужа. Они могут взять серебряный внедорожник. Это тот, который меньше всего похож на машину Дэнни. Кристал?"

"Конечно", — сказала Laserdream с того места, где она сидела с Вики. "Может ли кто-нибудь прийти сюда помочь мне? Мы сейчас играем в пирожные, тогда я думаю, что она" я хочу, чтобы ее волосы были заплетены в косу ".

"Я могу это сделать", — с усмешкой предложила Аиша. "Никто не заплетает ей волосы так, как я. А они, Вики?"

"Нет, уважаемая Аиша", — согласилась Вики. "Мне нравится, как ты заплетаешь мне волосы".

Эрик, сидевший рядом со мной, слегка покачал головой. "Это никогда не будет странным", — пробормотал он.

Похоже, Laserdream придерживался того же мнения. "Мы закончим к этому времени завтра, верно? Мы вернем ее?"

"Это план". Голос Лизы был уверенным, но я мог видеть, как она сжала кулаки, а костяшки побелели. Напряжение нарастало и на нее. "Нам лучше поспать, сколько сможем, и как только вы двое вернетесь, вам лучше сделать то же самое. Мы отправимся после захода солнца, чтобы собирать коллекции, а затем мы должны убедиться, что ничего не получится. из-за того, что делает Cranial. Это будет очень долгая ночь ".

Мне хотелось, чтобы папа был рядом, чтобы получить дополнительную поддержку, но мы не могли рисковать, что он не сможет связаться ни разу, если PRT появится для случайной проверки, поэтому он все время был дома. Надеюсь, как только мы разобрались с ситуацией с Вики, мы могли приступить к работе над моей.

Пока ничегоиначе идет не так.

<> <>

Цирк

Торсион потерял свою опору в замке, и Циркус зловеще выругался себе под нос, когда механизм снова встал на место. Замок был немного больше, чем она привыкла, с дополнительными механизмами безопасности, которые затрудняли правильную посадку торсиона и правильное перемещение граблей. Она почти заподозрила, что Выверт разработала камеры, чтобы усложнить задачу людям, которые могут тайно пронести отмычки и тому подобное.

Он специально планировал запереть меня здесь в какой-то момент или просто готовился к такой возможности?

Отправив кирку обратно в свое личное пространство для молотков, она рассмотрела другие предметы в нем. Дорожные сигнальные ракеты, сейчас не очень полезные; запасной комплект одежды, который пригодится, если она когда-нибудь выберется отсюда, но не раньше; набор метательных ножей, которые она могла бы полностью вырезать через прорезь для кормления, чтобы прибить того, кто принесет ей еду, хотя это было бы не совсем разумно, если бы она тогда не могла получить ключи ...

У меня нет настоящего выбора.

Снова вынув отмычки, она вставила их в замок. Если она продолжит попытки, рано или поздно она откроет чертов замок. А потом Сплетница собиралась выяснить, почему никто не придирался к Circus.

Никто.

<> <>

Дом Даллона через

десять минут

Персонал

Осторожно, чтобы не поцарапать стену и не повредить комод, Нил поднял тяжелую мебель и вернул ее в исходное положение. Телефон снова был в его кармане, и он понял, что ему делать. После этого Кэрол будет на него безмерно зла; но, как говорится, мужчина должен делать то, что должен делать мужчина .

По иронии судьбы, решение его проблемы было неожиданно предложено самой Кэрол. Сара дала своей сестре кучу снотворного несколько лет назад, когда у нее были проблемы с ежедневными излишними нагрузками, но, насколько понимал Нил, Кэрол их не принимала. По словам Сары, они все еще сидели в аптечке в главной спальне в оригинальной упаковке.

Распахнув дверь, он выглянул из-за косяка и с облегчением обнаружил, что в коридоре никого нет. Это могло измениться в любой момент, поэтому он вышел и тихо закрыл за собой дверь. Как крупный мужчина в игре про супергероев, он давно научился бесшумно двигаться; Меньше всего он хотел, чтобы плохие парни услышали, как он идет, прежде чем он сможет их схватить. Половицы скрипели под его весом, но не без причины. Тем не менее, когда он добрался до двери главной спальни, он уже представлял, как Кэрол и агенты PRT смотрят в потолок и гадают, что он там делает.

Положив руку на ее дверную ручку, он на мгновение забеспокоился, что она могла запереть ее. Это не остановит его больше, чем на секунду или около того, но взлом замка вызовет шум, который он не может себе позволить. Затаив дыхание, он повернул ручку. Он плавно двинулся, и дверь со щелчком открылась.

Он снова вздохнул.

Толкнув дверь, он нырнул внутрь и захлопнул ее за собой. Теперь он был на часах во многих отношениях. Его пикап был в пути; но он также не осмелился попасться в спальню Кэрол. Чтобы план сработал, ему нужно было входить и выходить до того, как его увидят.

Пройдя в комнату, он зажег свет и открыл навесной шкаф. Незначительные домашние лекарства встретили его взгляд, но снотворное не показалось. "Давай, давай ..." — пробормотал он про себя. "Где ты?"

Отодвинув в сторону флакон аспирина и тюбик антисептического крема, он залез глубже в шкаф. На пути была банка, полная ватных палок, поэтому он тоже отодвинул ее в сторону. На мгновение он подумал, что его поиски напрасны, затем он заметил угол коробки, который был задвинут до упора.

Протягивая руку через препятствия, он схватил притаившуюся коробку двумя пальцами и вытащил ее. Его взгляд встретился с логотипом популярной марки снотворного, и он вздохнул с облегчением. Сунув коробку в карман рядом с телефоном, он снова закрыл шкаф и прокрался обратно к двери спальни Кэрол. Хотя ему казалось, что он провел там в поисках часами, это могло быть всего лишь вопросом минут.

На лестнице послышались шаги, и он начал действовать. Плавно шагнув в дверь, он закрыл ее так быстро, как только осмелился, позволив язычку замка беззвучно войти в щель. Когда шум достиг вершины лестницы, он сделал три больших шага к двери в запасную комнату. Схватив дверную ручку, он быстро открыл ее, затем закрыл с отчетливым щелчком.

Из-за угла вышел руководитель группы PRT и кивнул ему. "Вам лучше, сэр?"

"Многое", — признал он. "Извините за показ ранее. Это было не совсем удачно для команды".

Парень из PRT сочувственно пожал плечами. "Мы все испытываем определенный стресс, сэр. Такое бывает".

"Ну, я пойду приготовить себе чашку кофе". Нил попытался сделать свой тон небрежным. "Хотели бы вы и ваши люди тоже?"

"Я бы не отказался от чашки Джо, сэр". Агент одобрительно кивнул. "Мы должны быть как можно бдительнее".

"Это правда. Мы делаем". Решительно подавляя все сомнения вины — по словам Сары, PRT не располагал полной историей и, если бы они это сделали, абсолютно все испортил — он направился вниз.

Приготовление кофе было для него успокаивающим ритуалом. На полпути Кэрол зашла посмотреть, что происходит. "Эй, — тихо сказала она. "Я просто хочу извиниться за... ну, ты знаешь".

Он пожал плечами, как и агент PRT. "Стресс случается. Хотите? Я могу рассказать вам об этом".

Она на мгновение остановилась, глядя на него, и он испугался, что она увидела что-то в его выражении лица или услышала это в его голосе. Но она слегка наклонила голову и улыбнулась. "Я бы хотел этого, спасибо, Нил. Это было бы очень хорошо".

После того, как она снова ушла, он достал пачку снотворного. Он все еще был запечатан, никогда не открывался, несмотря на то, как давно Сара отдала их Кэрол. Открыть его было легко; вытаскивать таблетки из пластиковых и алюминиевых темниц требовало немного большей осторожности.

Он не стал раздавливать их ложкой; зажатие их между пальцем и большим пальцем сделало свое дело. Размешивать порошок в каждую из пяти чашек из шести, которые он делал, было легко. По одной таблетке в каждую, затем он нахмурился и стал ходить по чашкам, вставляя вторую. Затем третью. Наконец, вспомнив, насколько подходящими и полезными были препараты PRT, он раздавил по четвертому в каждую чашку, надеясь, что добавленный им дополнительный сахар замаскирует вкус. Он не мог добавить больше, так как это был конец пакета, и он не собирался подниматься наверх и искать еще.

"Кофе готов", — объявил он, выходя в гостиную с подносом, на котором в одной руке было пять штук, а в другой — его недозированная чашка.

Агенты PRT подошли к нему, каждый взял по чашке. Кэрол одарила его улыбкой, взяв последнюю, потом отпила и закатила глаза. "Вау, ты всегда предпочитаешь это крепкое? Ты когда-нибудь спишь по ночам ?"

"Я хочу быть на высоте, если они придут за нами", — серьезно сказал он.

Через мгновение она согласно кивнула и сделала еще один глоток. "Что ж, вы не ошиблись. И это действительно здорово".

Нейл отнес поднос обратно на кухню, затем заставил себя сесть в гостиной и притвориться, что смотрит телевизор, тайком следя за своей невесткой и агентами PRT в комнате. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кэрол начала зевать и потянуться, но вскоре после этого агенты тоже начали немного свисать. Когда раздался первый храп, Нил вытащил телефон из кармана и отправил одно сообщение. Теперь.

Встав, он подошел к Кэрол, развалившейся на софе рядом с женщиной-агентом. Взяв ее на руки, он направился к входной двери. Не останавливаясь, он открыл дверь и вышел на улицу, когда серебристый внедорожник остановился у тротуара.

Кристал перегнулась с водительского сиденья, помахала рукой в ??окно, и он улыбнулся.

<> <>

Позже, той ночью,

Холланд, домочадец

Стелла Холланд была наверху, делала уроки и гадала, где была Вики Даллон — обычно она была участником вечеринки, когда они собирались в кафетерии за обедом, а она не появлялась несколько дней — когда позвонила ее мать снизу.

"Стелла! Здесь кто-то хочет тебя видеть!"

В голосе матери прозвучала нотка возбуждения, которую она раньше редко слышала, поэтому она закрыла свои книги и поспешила вниз по лестнице, чтобы посмотреть, что происходит. В гостиной она была удивлена, увидев не Вики или даже Эми, а других детей Новой Волны и их маму. Она не знала Кристал или Эрика так хорошо, как Вики, но встречалась с ними пару раз. И конечновсе в Броктон-Бей знали леди Фотон.

"О, вау, привет", — сказала она, пытаясь расслабиться, но полностью осознавая, что она совсем не такая. "Что случилось? Это о Вики?"

Леди Фотон улыбнулась, как будто Стелла только что прошла тест, о котором она не знала. "На самом деле это так, — сказала она. "Вы могли заметить, что ее не было в последние несколько дней?" Сделав паузу, она выжидающе посмотрела на Стеллу.

"Ну, да." Стелла замолчала, не зная, что еще сказать. "Что происходит? Где она?"

"Я рад, что ты спросил". Леди Фотон заговорщицки понизила голос. "Она готовилась к предстоящему мероприятию, на которое она специально пригласила вас принять участие. Это накидка, поэтому мы не могли распространять информацию о том, что это происходит".

"Это день рождения? Держу пари, это день рождения". Стелла слышала главы и стихи о том, как накидки пытались скрыть свой возраст, особенно среди Подопечных. Ее никогда раньше не приглашали ни на один из них. Черт, что мне надеть?

"Хорошая догадка." Леди Фотон лучезарно улыбнулась ей. "Так вот, мне очень жаль за столь короткий срок, но это на самом деле сегодня вечером". Она закатила глаза почти театрально. " Винить организаторов в том, что они сдвинули график, никому не сказав ".

"Т-до ночи ?" Стелла посмотрела на нее, затем повернулась к матери. "Мама, я еще могу пойти? Пожалуйста ? Это первая вечеринка по случаю дня рождения с мысом, на которую меня пригласили".

"Хм ... я не знаю". Ее мать выглядела сомнительной. "Вы закончили домашнее задание?"

"Совершенно верно", — ответила Стелла, лежа сквозь зубы. Она всегда могла сделать это утром в автобусе в школу.

Тем не менее, ее мать не выглядела убежденной. "Когда закончится вечеринка? И сколько людей придет? Будут ли сопровождающие?"

Леди Фотон ответила на вопросы с изяществом и апломбом. "Мы закончим самое позднее к десяти. И всего не более двадцати человек. Большинство из них будут накидками, пришедшими на мероприятие. Что касается сопровождающих, если вы сами захотите пойти вместе, вы добро пожаловать. "

"Я предполагаю." Внезапно взволнованная мать Стеллы посмотрела на себя. "Я едва одет, чтобы пойти на вечеринку".

"Это должно начаться, когда все будут", — объяснила леди Фотон. "Если вы хотите потратить немного времени на подготовку, мне все равно нужно поговорить со всеми, кто есть в списке приглашенных, тогда мы можем вернуться и забрать вас. Было бы это более приемлемо?"

Стелла не осмеливалась говорить, но смотрела на мать, желая, чтобы она сказала "да". Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста ...

В конце концов, ее мать кивнула. "Я не думаю, что это причинит вред, только на этот раз". Она улыбнулась. "Прошло некоторое время с тех пор, как я был на вечеринке по случаю дня рождения. Ожидается, что мы принесем подарки?"

"О, нет, нет". Леди Фотон покачала головой с ответной улыбкой. "Просто быть там — это все, в чем они нуждаются. Это очень личное дело".

"О, это мило. Итак, ты вернешься, чтобы забрать нас в..." — глаза ее матери на мгновение погрузились в самоанализ. "... Час?"

Леди Фотон кивнула. " Час вполне подойдет. "Она просияла Стелле." Увидимся тогда ".

Стелла смотрела, как они вышли через парадную дверь и взлетели в ночное небо. Она повернулась к матери. "Спасибо, спасибо, спасибо !" — восторгалась она. "Ты лучшая мама на свете !"

"Ну, не каждый день нас приглашают на вечеринку по случаю дня рождения в мысе, дорогая". Ее мать подняла брови. "У нас есть час".

"Дерьмо!" Стелла повернулась и бросилась вверх по лестнице. Пора посмотреть, как быстро она сможет подготовиться к вечеринке.

<> <>

Laserdream

Когда они улетали из дома, Кристал повернулась к своей матери. "Без обид, мама, но я больше никогда не поверю ни единому твоему слову".

"Говори за себя." Эрик громко рассмеялся. "Это была самая крутая вещь, которую я когда-либо видел. Вы просто солгали, не сказав ничего неправды".

Сара тоже усмехнулась. "Дети, возьмите урок. Лучший способ избежать лжи — это создать репутацию прямолинейного и прямолинейного человека. Итак, кто следующий в списке?"

Кристал вытащила сложенный лист из кармана и осветила его кончиком пальца. "Бритни Мэтисон. Я знаю, где она живет. "

"Отлично. Отведи нас туда".

И они взлетели в ночь.

Внизу, в квартале от дома Холланд, мотоцикл Аиши отъехал от обочины и последовал за ним.

Часть тринадцатая: Добейтесь удачи сами.

Это было знакомо для Лил, но ей приходилось каждый раз повторять это. "Вы могли бы прийти ко мне, а не я к вам. Это снизит стоимость поездки и вдвое сократит расходы на безопасность. всегда бери больше за вовлечение невольных субъектов. Мое снаряжение хрупкое".

"Вы просто читаете их, а не вживляете воспоминания. И большинство из них не плащи, поэтому вероятность повредить ваше оборудование намного меньше". Сплетник явно пытался быть убедительным. "И мы не можем сказать им, что случилось, потому что..."

"Слушай, мне все равнонасчет твоего дерьма о герое-злодее, — нетерпеливо сказала Лил. — Тот, кто получает имплант памяти, плащ.Она полностью осознает и осознает , что должно произойти , и полностью с этим согласна ? чтобы она сидела неподвижно во время процедуры..." "Не одно и то же." Лил научилась быть прямолинейной, потому что в противном случае люди продолжали бы думать, что могут спорить с ней. . Можешь заплатить?" На этот раз вздох был полностью смиренным.

"Я посылаю номерному оператору разрешение на проверку моей платежеспособности. Он скоро свяжется с вами".

"Хороший." Лил сама расплачивалась с Числовым Человеком. Когда дело доходило до денег, он был платиновым стандартом. "Как только я это получу, я свяжусь с вами и договорюсь о моем прибытии туда. Просто помните: если есть какие-либо прерывания в процессе извлечения памяти или имплантации, это может легко вызвать постоянные проблемы позже. Так что безопасность должна быть твердый как скала на вашем конце".

"Подождите, я думал, вы сказали, что я плачу за то, чтобы вы организовали безопасность".

Лил закатила глаза. " Моя охрана будет там, чтобы защитить меня и мое оборудование, а также гарантировать, что я смогу пригнуться и убежать, если потребуется.там будет охрана, чтобы убедиться, что никто не помешает, и чтобы мне не пришлось пригибаться и бежать. Ты можешь это устроить?

Сплетник пробормотал что-то о "фунте плоти, наиболее близком моему сердцу", но не стал протестовать более настойчиво. "Да, мы получили это. Несколько мысов на месте с сильной мотивацией для достижения успеха. Достаточно хорошо?"

"Надо посмотреть, не так ли? Я перезвоню тебе, как только со мной свяжется Номерной Человек, — Лил закончила разговор и откинулась на спинку кресла, потирая лоб.

Это звучало как странная работа. Ей не нравились странные работы. Они проходили в местах, которые ей не всегда нравились, обычно возникали те или иные осложнения, и клиентам почти всегда удавалось не сообщать подробности, которые было бы полезно узнать до начала.

Но она установила высокие цены не просто так, и у нее не было никаких причин отказываться от этого. Кроме того, одним из достоинств Toybox было то, что они выполнили свою работу. Это была одна из причин, по которой люди продолжали возвращаться. И плохое предчувствие по поводу чего-то не обязательно было серьезной причиной, чтобы оставить это незамеченным.

Во всяком случае, именно поэтому она потребовала дополнительной защиты.

Встав, она вышла из своей лаборатории в общую зону. Глэс была там, смотрела телевизор с горячим шоколадом в руке. — Привет, — поприветствовал ее товарищ Тинкер. — Эта работа прошла?

Лил кивнула. "Ага. Премиальные тарифы тоже".

"Ву!" Глейс взмахнула кулаком в воздухе. Одна треть всех сборов была разделена с другими участниками Toybox; это было в их уставе.Так что победа одного была победой всех. "Хорошо сделано."

"Спасибо. Додж и пиротехника рядом?"

"Насколько мне известно, в их лабораториях. Дайте мне знать, что получится". Глейс вернулась к просмотру телевизора.

"Сделаю." Лил прошла дальше и заглянула в мастерскую Доджа.

Парень что-то делал с печатной платой, так что она подождала. В конце концов, он выпрямился от лупы, и она воспользовалась этим как возможностью откашляться. По ее мнению, лучше было не пугать коллег, пока они возятся с вещами, способными согнуть в крендель саму ткань пространства-времени.

— О, привет, — сказал он, оглядываясь по сторонам. "Как дела?"

"Та транспортная работа, о которой я говорил тебе на днях. Мы можем быть готовы к поездке через тридцать минут?" Учитывая объем предстоящей работы, установка на дальнем конце займет некоторое время, а ей нужно было много места для маневра.

Его глаза на мгновение отдалились за очками. "Э-э, конечно. Просто ваше кресло для путешествий?"

"Плюс дюжина или около того дополнительных модулей памяти и процессор", — сказала она и поморщилась. "Это одна из техсложных работ". Ей придется немало потрудиться, чтобы убедиться, что все необходимые ей модули находятся в рабочем состоянии и надежно упакованы для поездки в Броктон-Бей, но именно поэтому она организовала комнату для маневра.

"Подожди, а как мы будем таскать модули?" Додж на мгновение забеспокоился. — Они довольно тяжелые, не так ли?

— И хрупкий, — подтвердила Лил. Обычно, когда к ней подходили люди, она усаживала их на трон, на котором она усаживала субъектов, в шлеме с полной сенсорной глубиной, спускавшемся с головы на плечи. Он был портативным только в техническом смысле, и для его перемещения с одного места на другое требовался вилочный погрузчик или домкрат. Он также включал в себя достаточно встроенных модулей памяти для хранения полных сканов мозга двух десятков человек. "Но я собираюсь попросить Пиротехника выступить в качестве охраны, так что он может помочь нам".

Ее "дорожное кресло" было намного легче (и более хрупким), но обладало огромным преимуществом: весило ненамного больше стандартного офисного кресла. Шлем, который шел с ним, закрывал только верхнюю половину головы с непрозрачным опускающимся козырьком; Глейс в шутку сравнил его с парикмахерским аксессуаром для сушки волос, так что теперь они в шутку назвали его феном. Его один большой недостаток заключался в том, что в нем не было встроенных модулей памяти, но их можно было легко носить с собой и подключать. Однако, как заметил Додж, они были тяжелыми (и хрупкими).

— Да, это поможет, — согласился Додж. Он поднес большой палец к губам и некоторое время жевал ноготь. "Со всем, что нам нужно взять с собой, восемь на восемь слишком малы. Вместо этого мы возьмем шестнадцать.

— Мм-м-м, — рассеянно сказала Лил. Блок обработки памяти (без него она никак не могла объединить все эти воспоминания в один гештальт) должен был стать абсолютным зверем для транспортировки; он был таким же тяжелым, как дюжина модулей памяти, и намного более громоздким. "Разве у нас нет тележки, на которой я могу перевезти процессор?"

— Возможно, — с сомнением согласился Додж. По самой природе своей специальности ему редко требовалась механическая помощь для перемещения вещей с одного места на другое. "Или ты мог бы попросить Большую Рог собрать один для тебя".

"Это идея". Лил согласно кивнула. — Я вернусь к вам через пятнадцать. Она прошла в лабораторию Пиротехники. "Эй, помнишь ту работу, на которую я спросил, можешь ли ты обеспечить безопасность...?"

<><>?

Цирк

"Минуточку".

Она уже сбилась со счета, сколько раз пыталась взломать этот замок и потерпела неудачу. Снова и снова она была на грани успеха, когда что-то случалось, и ее усилия срывались сами собой. Но на этот раз она это услышала: тихий щелчок одного куска металла, щелкающего по другому.

Был только один предмет, который мог издавать этот специфический звук. — Магниты... — выдохнула она. "Выверт, ты скользкий, хитрый, ублюдочный мудак". Ключи по определению должны точно входить во внутреннее пространство замка, не допуская посторонних движений. Замок был разработанактивно сопротивляться захвату с помощью стратегически расположенных магнитов.Это было единственным объяснением. В ключи Coil также, вероятно, были встроены магниты, просто чтобы убедиться во всем; он был таким хитрым.

Если бы он не был уже мертв, я бы убил его сам.

Она вытащила дорожную сигнальную ракету из своего отсека для молота и подожгла ее, затем направила жар в замок, сосредоточив его там так сильно, как только могла. Он не расплавит металл — если бы это было вообще возможно, она давно бы снесла дверь с петель паяльной лампой, — но магниты не любят тепло, даже немного. И как только магниты перестали быть магнитами, она смогла взломать чертов замок, как обычно.

Она знала, что это займет некоторое время. Дорожные сигнальные огни немного тепла, и ей все равно придется ждать, пока все это остынет, прежде чем она сможет снова начать собирать его. Но к тому времени, как она закончила с этим замком, магниты уже былитрахнуты , и это было все, что ей было нужно.

Сплетница, когда я выйду отсюда, я убью тебя, просто так.

<><>?

Директор офиса PRT ENE

Директор Эмили Пиггот

Не в первый раз Эмили решила, что хорошо, что она не способна активировать способности. Потому что с кипящей яростью, которую она чувствовала прямо сейчас, верхняя половина здания PRT превратилась бы в дымящиеся руины, если бы она это сделала. Стоя так прямо, как только могла, упершись костяшками пальцев в стол, она сердито посмотрела на Оружейника и капитана СКП, который принес ей плохие новости.

— Как, черт возьми , это могло случиться? Только благодаря самому строгому применению самоконтроля она не повысила голос и не начала безостановочно ругаться. Бог знает, она хотела сделать и то, и другое. — Вы оба согласились, что это хороший план. В том доме было четыре человека., кроме Брандиша и Рекрутов ! Тем не менее , каким-то образом кто-то проник в дом, накачал всехнаркотиками , а затем вынес из дома оба плаща Новой Волны, и наши группы наружного наблюдения ни черта не заметили. Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне этот вопиющий пиздец понятным языком? Потому что, если вы не можете, фразы "крайняя небрежность" и "нарушение служебных обязанностей" будут выделены и подчеркнуты в моем отчете по этому вопросу".

Капитан Хэнсон выпрямил спину еще на пару градусов, хотя и так был по стойке смирно. "Мэм, я разговаривал со своими командами, и они все время бодрствовали и были настороже. Робертсон говорит, что "Рабсила" предложила приготовить кофе самостоятельно. Единственный человек, который мог накачать его наркотиками, был... ну, он".

Что открыло целую новую банку червей. Эмили покачала головой. "Почему Manpower намеренно накачивает людей, охраняющих его?"

"Здесь замешан Мастер", — уверенно сказал Оружейник. — Должна быть. Кроме того, у меня есть кое-какая интересная информация, которая только что стала известна. Во-первых, камеры, принадлежащие группам наблюдения, через определенные промежутки времени были заблокированы мотыльками и другими ночными насекомыми. кадры и выбрал намеки на то, что в это время по этому району проезжал автомобиль, но невозможно получить какую-либо марку или модель, а тем более изображение водителя.Второе: результаты вскрытия Катушки вернулись.Он был застрелен в голова, ладно. Но то, чем его прострелили, было жуком. Точнее, каким-то большим жуком. По всей ране следы постороннего биологического материала, которые соответствуют хитину насекомого.

Эмили уставилась на него. "Жук. Ему выстрелили в голову жуком " . Часть ее хотела вызвать его на проверку Мастера/Незнакомца, но она знала, что он настроен серьезно. "Значит... замешан диспетчер жуков?"

Оружейник кивнул. "Может быть, и Tinker с бомбой. Если они могут привязать взрывчатку к крысам и птицам, то они могут прикрепить микровзрывчатые заряды к большим жукам и превратить их в специальные пули".

"Большой." Так что теперь ей придется остерегаться жуков, а также крыс и птиц. "Есть ли вероятность того, что жук просто сидел на голове Койла, и кто-то выстрелил в него — и в него — из обычного пистолета?"

"Нет, если верить охраннику, который был в той камере, мэм, — ответил капитан Хэнсон.

"Ну... блять ". Она массировала виски. "Хорошо, хорошо. Убирайся из моего офиса. Найди Галланта. Найди Новую Волну. Найди всех.Найди кого-нибудь, кто, блядь, сможет разобраться в этом дерьмовом шоу ". Она сделала паузу, глядя на них обоих. "Почему ты все еще здесь?"

"Мы не, мэм!" Капитан Хэнсон понял намек. Он повернулся и быстрым шагом вышел из офиса, Оружейник не отставал от него.

Эмили снова медленно опустилась на стул.

Этот чертов город.

Эта чертова работа.

<><>?

Laserdream

"Теперь осторожно."

Эми наблюдала, как Кристал использовала свое силовое поле, чтобы положить Кэрол на кровать в помещении, которое должно было быть лазаретом наемников. Кэрол все еще спала — единственное прикосновение пальца Эми только усилило это ощущение, — и ее лицо было гораздо более расслабленным, так что на этот раз она действительно выглядела счастливой. Кристал не планировала находиться в непосредственной близости от нее, когда проснется; как только она осознала, что происходит, все могло стать апокалиптическим.

"Что такоечто мы собираемся делать с ней после этого, Эймс? — спросила Кристал. Это был очень правильный вопрос. — Если уж на то пошло, как мы помешаем ей все разрушить, когда Краниал попытается получить от нее сканирование мозга? Я абсолютно

уверен, что никакие уговоры не заставят ее успокоиться и начать сотрудничать . самые живые воспоминания, которые нужны Вики, чтобы перестроить свою личность. Мы не можем просто оставить ее в стороне. Она огляделась, на ее лице отразилась паника. "Черт, кто наблюдает за Вики, пока все ведут девочек?"

"Холод." Кристал положила руку на плечо Эми и ободряюще сжала. "Там дежурит папа. Он разбирается с этим. Мы все с этим разбираемся".

"Верно." К беспокойству Кристал, Эми слегка тряслась. "Мы справимся с этим. Мы должны справиться с этим. Мы все должны справиться с этим. Когда снова появится Краниал?"

"Очень скоро." Это была Лиза, которая только что наклонилась в дверной проем. "Леди Фотон и Шилдер возвращаются с друзьями Вики. У вас есть место, где их можно засунуть, пока не придет время читать память?"

— Несколько, — сказала Кристал. "Одна проблема, однако.резко подорвет общественное доверие к Вики и "Новой волне" в целом?

Лиза замерла. "Черт, — прошептала она. нам тоже придется стереть их память. —

Можем ли мы себе это позволить, вот в чем вопрос, — Кристал подняла бровь в сторону Лизы. оценка. —

Э-э... — Лиза смотрела куда-то вдаль, ее губы беззвучно шевелились. — Это проблема. Это настоящая проблема. Но если я внесу свои собственные деньги, мы сможем покрыть примерно семь очисток памяти".

— Четырнадцать, — сказала Кристал. "У каждого из них есть родитель, который приходит сопровождать".

"Блядь!" — закричала Лиза так громко и неожиданно, что Кристал и Эми подпрыгнули. — Мы не можем этого сделать. Денег на это не хватит. Если только... — Она с надеждой посмотрела на Эми.

"Неа." Эми решительно покачала головой. "Кто знает, что, черт возьми, случится на этот раз? Я никогда не собираюсь приближаться к чьим-либо мозгам".

Кристал попыталась взять Эми за руку, но кудрявая брюнетка отстранилась. — Эймс... — начала Кристал.

" Не называй меня так! " — отрезала Эми. " Вики меня так называет". Она колебалась, глубоко дыша. "Просто... просто оставь меня в покое ненадолго. Дай подуматьПовернувшись, она вышла из лазарета.

"Молодец, черт возьми , — заметила Кристал, бросив на Лизу заслуженный злобный взгляд. . Ты случайно не использовал лазерный прицел?

Лиза вернула его вместе с двумя поднятыми средними пальцами. Я просто пытаюсь найти решения здесь. Ты можешь придумать что-нибудь другое? —

Попытка оказать давление на единственного человека, который мог это сделать, явно была неправильным шагом, — Кристал указала на лежащую Кэрол. — И как мы собираемся прочитать ее воспоминания, не позволив ей разрушить целое шоу?"

— Может, ей и не нужно быть в сознании? — рискнула Лиза. — Я спрошу Краниала, когда она придет.

"Да, ты делаешь это". Кристал провела рукой по волосам. "И пока вы в этом, посмотрите, дает ли она оптовую скидку на стирание памяти людей".

"Слова, которые до сегодняшнего дня не произносил ни один супергерой", — отрезала Лиза и выскользнула из лазарета.

Ее раскопки, возможно, были произнесены в шутку, но они задели за живое. Кристал поймала себя на мысли, что где-то здесь есть правда. Будут ли супергерои похищать людей и активно пытаться стереть их память, чтобы спасти доброе имя другого героя?

Могу ли я после сегодняшнего вечера назвать себя героем?

Она понятия не имела.

<><>?

Сплетница

К тому времени, когда Лиза заметила велосипед Аиши, въезжающий на подземную парковку, она была почти готова рвать на себе волосы от разочарования. Тейлор все еще держался сзади, так что Аише еще не удалось ее потерять. Может быть, Тейлор сумеет вытащить из своей задницы какую-нибудь херню Мастера, чтобы всем было хорошо с этим дерьмом.

Как только она встала, чтобы встретиться с ними у входа в гараж, зазвонил таймер на ее телефоне. На секунду она была дезориентирована, но тут к ней вернулась память. Краниал здесь.

Внезапно ее тщательно сконструированный карточный домик стал больше походить на горящий мусорный костер. Вернуть Вики на палубу было первоочередной задачей; это была гарантия. Эми была готова погрузиться в глубины, чтобы увидеть, как это будет сделано, а Лиза не хотела видеть, что произойдет, если подростковая биокинетика перейдет через край.

Выйдя на дорожку, она заметила вдалеке задумчивую Эми. "Аиша и Тейлор вернулись!" — позвала она. — Иди и впусти их, хорошо?

Эми махнула рукой, что могло означать что угодно, но, по крайней мере, она отвернулась в правильном направлении. Она, казалось, хорошо ладила с другими девушками, так что, надеюсь, она не собиралась вести себя как мудак и оставлять их стоять там. Что касается ее отношения... ну, в прошлом Лизе приходилось иметь дело и с худшим, так что она была готова оставить эту часть без внимания.

Направившись к лестнице, она поспешила вниз на нижний уровень. Одна из стен приобрела серебристо-серый блеск, которого обычно не имела, а на открытой площадке перед ней уже стоял стул Тинкертех. Пока она смотрела, стена замерцала, и сквозь нее прошла почти трупная худая женщина, таща за собой пару чемоданов на колесиках. На ней был белый лабораторный халат поверх черного комбинезона с чем-то вроде зеленых следов мозговых волн тут и там на нем. Из-за плотно прилегающего шлема ее голова казалась больше, чем она была на самом деле, а глаза были закрыты парой тяжелых очков.

— Привет, — выдохнула Лиза. "Приятно познакомиться. Сплетница".

Краниал — потому что это не мог быть кто-то другой, кроме нее, — аккуратно поставил свою ношу вертикально и вежливо кивнул Лизе. "Здравствуйте. Интересное у вас здесь место. Додж был обеспокоен, когда координаты, которые вы отправили, выглядели так, как будто они были ниже уровня земли. Убежище Губителей?"

"Перепрофилировано", — подтвердила Лиза, затем огляделась, когда из мерцающей стены появился дородный мужчина в костюме с изображением пламени, буксирующий тяжелую тележку с чем-то размером с барный холодильник. Судя по тому, как колеса грохотали по бетонному полу, он был несколько массивнее холодильника. — Итак, что тебе нужно?

"Электроснабжение, чем надежнее, тем лучше", — быстро ответил Краниал. "Никто не будет возиться с моими вещами, пока я здесь. И чем больше времени у меня будет, чтобы собрать все воедино перед повторной имплантацией гештальта, тем лучше".

"Попался." Лиза вспомнила о проблеме с Кэрол. "Вопрос. Насколько хорошо процесс чтения воспоминаний работает с кем-то, кто находится без сознания?"

Рот Краниала сжался. "Это можно сделать, но если он находится в фазе быстрого сна, это может сбить запись. Особенно, если субъекту снится то, о чем вы пытаетесь извлечь воспоминание".

Дерьмо. Хорошо, придумай способ обойти это. Следующая проблема."Э-э... ??у меня есть четырнадцать человек, и я действительно предпочел бы не помнить ничего из этого. Сколько вы берете за стирание памяти за последние несколько часов?"

"И вот оно." Краниал цинично рассмеялся. " Четырнадцать человек? Я могу это сделать, но вам придется привести их в бессознательное состояние сразу после процесса, чтобы они не начали задаваться вопросом, где они находятся. один."

Ощущение, что в животе у Лизы все замерло, было похоже на черную дыру, засасывающую все вокруг. "Значит... тогда никаких оптовых скидок?" Быстрое проявление ее силы точно подсказало ей, сколько Краниал собирался взимать с нее за дополнительную плату. Это было больше, чем деньги, которые она смогла бы собрать, даже если бы она полностью использовала свою кредитную карту.

"Ничего подобного в этой торговле". Краниал скрестила руки на груди, глядя на Лизу. — Значит, мы тоже делаем очистку памяти?

Теперь они были между молотом и наковальней. Попытка отменить всю сделку приведет к потере половины денег, которые она пообещала за работу, а проблемы Вики так и останутся нерешенными. — Нет. Только остальное. То, о чем мы договорились. Слова были горькими на ее губах. Ей придется решать проблему с рекламой Новой волны каким-то другим способом.

Краниал кивнул, явно удовлетворенный этим. "Хорошо. Блок питания?"

По крайней мере, с этим Лиза могла справиться. "Здесь." Она направилась к неприметному шкафу и открыла дверь, чтобы увидеть распределительный щит с несколькими розетками разной мощности. "Мы подключены к городской электросети, и у нас есть три генератора, готовые включиться, если мы ее потеряем. Парень, который установил это место, был чертовски параноиком, но он знал свое дело".

"Итак, я вижу. Да, я определенно могу с этим работать". Краниал повернулся к Лизе. "Я должен быть готов к первому предмету через двадцать минут, полчаса снаружи".

Лиза нахмурилась. "Хм. Я думал, тебе понадобилось около четырех часов, чтобы подготовиться".

"Едва ли." Краниал фыркнул от сухого удовольствия. — Именно столько времени обычно требуется мне, чтобы все закончить и уйти. Я не люблю работу в разъездах. Вот почему... — ...вы берете

дополнительную плату. Понятно. Лиза кивнула. "Хорошо, тебе еще что-нибудь нужно? Перекусить? Вода?"

"Нет. Я принес свой собственный. Я получил его отсюда, спасибо." Краниал еще раз кивнул ей, затем повернулся и направился туда, где мужчина в огненном костюме ставил тяжелую тележку рядом со стулом.

Лиза вздохнула, затем крепко сжала кулаки, пытаясь справиться с волнением. Так много еще могло пойти не так, но, по крайней мере, Краниал, похоже, знала, что делает.

Ей лучше. Это наше лучшее,

<><>?

Панацея

"Аиша и Тейлор вернулись! Иди и впусти их, хорошо?"

Эми чуть было не сказала Лизе пойти нахуй прямо здесь и сейчас, но передумала. Когда-то блондинка, а теперь рыжая, работала изо всех сил, чтобы помочь Вики, так что в данный момент они были на одной стороне. Тем не менее, гнев вспыхнул, когда Лиза молча предположила, что она напортачила другим людям, просто чтобы облегчить жизнь Новой Волне постфактум. Ей было наплевать на "Новую волну". Она заботилась о Вики: первой, последней и всегда.

Бормоча себе под нос, она протопала по коридору к двери, не позволяя Тейлору и Аише войти, и нажала кнопку открытия. Он скользнул в сторону, и пара вошла; Тейлор степенно шел, а Аиша почти танцевала с подавленной энергией. А затем дюжина птиц влетела в закрывающиеся двери и села на руки и плечи Тейлор, когда она остановилась.

Эми нахмурилась. Не на птиц; это было делом Тейлора в эти дни. Но у обоих вновь прибывших были плотно упакованные сумки с покупками, и Эми была почти уверена, что Лиза не отправляла их за покупками. "Хорошо, о чем это?" она спросила.

"Решение потенциальной проблемы", — объяснил Тейлор. "Пока мы были на улице, следя за тем, чтобы PRT не заметила Сару и Эрика, подбирающих тусовщиков, у Аиши была мозговая волна".

"Потому что я чертов гений " , — гордо похвасталась Аиша. "Конечно, у нас есть все эти люди, которые снабжают Викстер своими воспоминаниями, чтобы привести ее мозги в порядок, но что произойдет, когда они все вернутся в школу и все такое, рассказывая о том, как их всех похитили и заставили делать это? Это взорвет задницу Бегемота после горстки Каролинских Жнецов".

Эми кивнула. — Лиза говорила об этом. Она поморщилась. "Хотел, чтобы я стёр им мозги после".

"Ах, нет, к черту это дерьмо". Аиша энергично замотала головой. "После того, что уже произошло? Самая глупая идея на свете, а язнаю плохие решения. Я принимаю их постоянно".

— Спасибо , — сказала Эми, чувствуя себя несколько смягчившейся. "Итак, каково ваше решение?"

"Одна секунда", — сказала Тейлор, кивая головой указывая на проход. "Лиза уже в пути. Не хочу объяснять все это дважды".

<><>?

Сплетница

Пробираясь по коридору, Лиза заметила пакеты с покупками, но решила временно их игнорировать. "Самое время. Где вы двое были? Сара и Эрик вернутся в любое время, и после этого у нас будет чем заняться, чтобы друзья Вики молчали".

Аиша покачала головой, сияя во всем лице. "Нет. Мы со всем этим разобрались. Подумал, что вы, возможно, забыли об этом позже, так что мы сделали пару обходных путей по пути".

"Обходные пути?" Лиза хотела использовать свою силу, чтобы демистифицировать то, что говорила Аиша, но она и так была слишком близка к головной боли Мыслителя. "Какого черта ты несешь?"

"Лиза". Голос Тейлора был спокоен, даже когда они быстро возвращались к основному открытому участку базы. "Расслабься. Аиша на самом деле во всем разобралась. А Сара и Эрик медленно возвращаются назад, так что у нас есть время подготовиться".

"Устроиться?" Лиза уставилась на нее, затем на сумки, когда Тейлор поднял одну в качестве иллюстрации. " Что настроил? Что этовообще такое? Зачем ты тратил время на походы по магазинам?"

Было ясно, что Аиша слишком сильно развлекается. "Итак, у меня к вам вопрос. Предположим, есть группа детей и взрослых, которые сказали, что идут на вечеринку, но на самом деле их похитили, чтобы сохранить воспоминания, чтобы супергерой мог восстановить свою жизнь. Как лучше всего убедиться, что они потом не начнут сплетничать об этом со всеми вокруг?

Эми, которая сутулилась вместе с остальными, клюнула на приманку раньше, чем Лиза. "Хорошо, как?"

"Ну, да ". Аиша улыбнулась ей примерно на три степени самодовольнее, чем Лиза когда-либо видела в зеркале. "Мы говорим им, что именно этим и занимаемся... но представляем это как тему вечеринки.

Лиза моргнула, когда эти семь слов изменили весь сценарий. — Святое дерьмо, — выдохнула она. "Аиша, ты чертов гений. Они будут подыгрывать, потому что думают, что это просто часть темы".

"Точно." Тейлор поднял одну из ее сумок. "Итак, мы можем найти место, чтобы все это установить? Клянусь, мои руки на три дюйма длиннее".

Лиза кивнула. "Конечно. Э-э... откуда у тебя вообще все для вечеринки?" Сумки выглядели очень полными.

— Туда-сюда, — сказала Аиша с хитрой ухмылкой. "Удивительно, какие места вы найдете открытыми в это время ночи".

— Подожди, — сказала Эми. "Как ты заплатил за все это? Пожалуйста, скажи мне, что ты не воровал все это в магазине". Ее тон указывал на то, что она сочла бы это весьма забавным, если бы это было так.

"Отчасти да", — легко признала Аиша. "Остальное? Мы исчерпали кредитную карту Лизы".

— Моя заслуга... — Лиза полезла в карман. Ее кошелька там не было. "Какого хрена? Когда ты это взял ?"

"На пути к двери". Аиша нахально ухмыльнулась. "Имел представление, что мне это может понадобиться".

"Сосредоточься!" — рявкнула Тейлор, повысив голос. "Вечеринка. Установка. Сейчас".

"Верно-верно." Лиза посмотрела на Аишу, обещая, что это еще не конец. "Сюда."

"Ву!" Аиша завопила. "Вечеринка в хиззасе!"

Лиза сделала фейспалм. "Аиша, я прощу тебе кредитку, если ты никогда, никогда больше так не скажешь".

Когда они тронулись, Эми оказалась рядом с Тейлором. "Хорошо, значит, с этой проблемой ты разобрался. Но у нас есть проблема посерьезнее". Она слегка повысила голос. "Лиза, что Краниал сказал о Кэрол?"

— Что было бы намного легче, если бы она не спала. Лиза взяла у Аиши одну из сумок и начала ее просматривать. — Чёрт, ты что, схватил всё, что было на полке, и засунул сюда?

"В значительной степени", — с гордостью подтвердила Аиша.

"Так что да", — сказала Эми Тейлору. "Можете ли вы или местный гений придумать, как провести Кэрол, не делая вечеринку совершенно странной?"

Тейлор сделал паузу на мгновение. "Зависит. Можете ли вы сделать для меня конкретную ошибку?"

Они говорили еще немного, но Лиза отключилась от них. Если они работали над решением, этого было достаточно для нее. Прямо сейчас ей нужно было устроить вечеринку.

<><>?

Леди Фотон

Десять минут спустя

Сара и Эрик спикировали туда, куда им велела идти Аиша. "И вот мы здесь, ребята. На первом этапе вашей вечеринки супергероев/суперзлодеев. Готовы ли мы отправиться в неизвестность?"

Девочки и их родители немного с сомнением переглянулись, за что она их не винила. Это была буквально строительная площадка с открытым люком в земле, обеспечивающим единственный вход. Мать Бетани, Констанс, подняла руку. — Мы должны быть...

"Эй!" В этот момент Аиша высунула голову из открытого люка, посветив фонариком себе под лицо, чтобы большая его часть оказалась в жуткой тени. "Вау, эй, это герои! Иди сюда, чтобы мы могли помешать подлым планам ооооочень злобного суперзлодея Мозгоплавителя прямо под его уродливым носом!"

Сара не была уверена, было ли это из-за ее бодрого представления или из-за крайней манерности того, что она говорила, но все девушки столпились у входа. Один за другим они спускались в тускло освещенный коридор, Сара следовала за последним. Когда она добралась до дна, друзья Вики столпились вокруг Аиши, которая раздавала маски-домино.

"Должны быть ваши маски, ребята. Герои должны носить маски, чтобы злодеи не могли узнать, кто они". Она кратко посветила фонариком себе в лицо, чтобы показать блестящую фиолетовую маску, которую она носила. "Давай, надевай маску, и давай начнем эту вечеринку!"

Со всеми масками, закрепленными на месте, они двинулись по туннелю, а Аиша весело рассказывала полный бред о поддельном "Расплавителе разума" и его "царстве террора" над городом. Сара была на девяносто девять процентов уверена, что девушка просто выдумывает это, но она была очарована почти так же, как и другие. Она решила, что у Аиши большое будущее в качестве мошенницы, если она к этому склонна.

Когда они добрались до другого конца, дорогу преградила высокая фигура, кишащая жуками и монотонно говорящая с жутким жужжанием. Сара узнала в нем Тейлор, но только потому, что встречала девушку раньше. При полном освещении фактор жуткости был бы значительным; там, где они были, тусклый свет позволял лишь вспышкам отражаться от миллионов ползающих панцирей, значительно усиливая его.

" Стой, где стоишь ", — прожужжало чудовище перед ними, протягивая руку, с которой капала жуками. " Я Королева Улья Свармина! Только те, кто верен моему хозяину, Плавильщику разума, могут пройти! Ты верен? "

"Конечно, мы верны!" — смело заявила Аиша. "Здесь нет героев. Мы все верные приспешники Mind-Melter, не так ли, ребята?" В то же время она преувеличенно кивнула головой.

Им понадобилась всего секунда или около того, чтобы сообразить, затем девушки хором ответили: "Да", "Конечно", "Абсолютно".Сара была впечатлена; каждый раз, когда она заставляла их делать то, что она сказала, Аиша все глубже вовлекала их в ролевую игру.

" Очень хорошо. Вы можете войти во владения Mind-Melter". "Swarmina" отошла в сторону и нажала на кнопку управления, открыв раздвижную дверь и позволив им войти на базу. Многие уклонялись от Тейлора, который просто стоял и жужжал на них.

— Ого... — пробормотал Эрик рядом с Сарой, когда они, в свою очередь, вошли внутрь. "Они были заняты " .

Его комментарий был полностью оправдан. Повсюду были развешаны растяжки и праздничные транспаранты с накидками. С потолка свисало то, что Сара предварительно определила как надувной диско-шар, отбрасывающий сверкающие огни по всему огромному внутреннему пространству. Столы и стулья были перетащены неизвестно откуда, а рядом с стопками бумажных стаканчиков и тарелок стояли закуски и бутылки с газировкой.

"Хорошо, тогда собирайтесь", — сказала Аиша сценическим шепотом, когда в системе громкой связи заиграла музыка. "Вот в чем дело. Плавитель разума захватил девушку Славы и планирует превратить ее в безмозглого зомби с помощью своего кресла плавителя разума". Подойдя к перилам, она указала вниз, туда, где Краниал (Сара никогда ее не видела, но женщина в лабораторном халате не могла быть кем-то другим) устанавливал свое оборудование.

"Ну, тогда почему бы нам просто не разрушить стул?" — спросила одна из девушек самодовольным тоном " я придумала решение, которого у тебя нет" . Сара уже не любила ее.

"Потому что у Mind-Melter есть охрана", — сказала Аиша, указывая на парня в костюме с изображением пламени и с громоздкой на вид винтовкой. "И мы не хотим раскрывать наше прикрытие. Итак, мы собираемся сделать что-то намного более хитрое. Пока Свармина наблюдает за нами, — она указала туда, где Тейлор вошел через раздвижную дверь, — мы не можем делать что угодно, но когда она выходит из комнаты, один из вас, ребята, идет туда и говорит миньону Mind-Melter, что вы здесь, чтобы испытать стул . Девушка, это означает, что как только вы все пожелаете ей всего наилучшего, и ее посадят в кресло, вместо того, чтобы превратиться в зомби, она станет достаточно сильной, чтобы победить Плавильщик разума, объединив все ваши силы.

Опять же, это был самый обычный субботний утренний мультипликационный сюжет, но Сара уже видела, как девочки согласно кивали. Притворяться героями, мешать суперзлодею и одновременно устраивать вечеринку... это было просто, легко и весело. Плюс, конечно же, сама база и кресло Tinkertech стали отличным реквизитом.

Девочки собрались вокруг столов и взяли свои стаканы с газировкой, Констанс разыскала Сару. — Это... это кресло безопасно? — тихо спросила она, покосившись на то место, где Краниал заставлял светиться вверх и вниз по каркасу стула. "Я имею в виду, что это действительно ничего не сделает , не так ли?"

Вот почему чрезмерно реалистичный реквизит — это плохо.Сара внутренне вздохнула. "Это им ничего не сделает. На самом деле, я сам спущусь туда секунд через тридцать, просто чтобы показать детям, как это делается". Она повернулась и поймала взгляд Тейлора, пока покрытая жуками девушка пробиралась сквозь толпу, а затем слегка кивнула ей.

Возвращая жест, Тейлор повернулся и вышел через другой дверной проем. Соответственно, музыка сменилась с последнего молодежного хита на старую классику; Миссия невыполниматема. Чувствуя себя идиоткой, но полна решимости сделать это, Сара изобразила, как крадется по лестнице вниз, останавливаясь на площадке, чтобы осмотреться с преувеличенной осторожностью.Добравшись до дна, она промчалась по открытому полу, под аплодисменты тех, кто смотрел сверху, сделала совершенно ненужную перекатывание плечами (которой значительно способствовал ее полет) и добралась до стула Краниала.

"Я здесь, чтобы проверить кресло!" — объявила она достаточно громко, чтобы все услышали.

К ее чести, Краниал не расхохотался. "Конечно", — согласилась она с самой деревянной игрой, которую Сара когда-либо видела. "Вы можете "испытать" стул. Садитесь".

Сара села на свое место, не без легкого трепета. Шлем соскользнул с ее головы, и непрозрачный визор встал на место. "Должен ли я сосредоточиться на Слава?" — тихо спросила она.

— Нет, — ответил Краниал гораздо более естественно. "Просто дайте волю своим мыслям. Я позабочусь об остальном".

Пусть мой разум дрейфует, ха. Я бы хотел увидеть, как ты это сделаешь прямо сейчас. Мозг Сары метался в дюжине разных направлений одновременно, но она сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться. Виктория нуждается во мне прямо сейчас, больше, чем когда-либо. Я должен сделать это для нее.

А потом забрало скользнуло вверх, и Краниал снял шлем. "Хорошо, готово".

"Подождите... вот и всеСара ожидала, что будет там несколько минут подряд, а не тридцать секунд самое большее.

"Ну, да. Это простое сканирование и копирование. Не то чтобы я там что-то зашивал. — Тон Краниала был будничным. — Теперь можешь вставать. —

Верно. Э-э, спасибо. Сара встала со стула под новые аплодисменты людей, выстроившихся вдоль перил наверху.

"Не благодарите меня, дорогая. Благодарим Вас за оценку Это она финансирует эту работу".

Когда все закончилось, я крепко обнял Лизу. Сара поднялась обратно на балкон, достигнув верхней части лестницы как раз вовремя для триумфального расцвета музыки. Она кивнула Констанс.

"Вау..." Это была Бетани, столпившаяся рядом с мамой. "Можно я пойду дальше? Мама, можно я?"

Констанс взглянула на Сару, которая ободряюще кивнула. "Я полагаю, что ты можешь", — согласилась она, и Сара вздохнула с облегчением. Они, вероятно, могли бы обойтись, даже если бы один или два друга Вики отказались пожертвовать воспоминания (не то чтобы они точно знали, о чем стул), но чем больше, тем лучше.

Как только Краниал был готов к следующей теме, она повернулась и посмотрела на продолжающуюся вечеринку. И снова Тейлор (в образе "Swarmina") небрежно вышла из этого места, и музыка сменилась на еще одну динамичную пьесу. Сара легонько подтолкнула Бетани. — Иди, — прошептала она.

На глазах у всех подросток спустился по лестнице и пробежал туда, где его ждал Краниал. Сара с любопытством наблюдала, интересуясь тем, как выглядел процесс со стороны. Черепной не разочаровал; свет рябил вверх и вниз по каркасу кресла и по поверхности шлема. Но процесс показался еще короче, чем с ней. Прошло секунд десять, прежде чем Краниал поднял забрало и вытолкнул Бетани из кресла.

Еще больше спонтанных аплодисментов раздалось, когда Бетани поспешила обратно и поднялась по лестнице, чтобы присоединиться к своим сверстникам. Они столпились вокруг нее, спрашивая, каково это. Сара не была достаточно близко, чтобы услышать ответ, и она отвернулась, чтобы посмотреть, как идут дела.

Аиша исчезла, скорее всего, чтобы сменить Нейла с заботы о Вики, так что и на этом фронте все шло гладко. Теперь все, что нам нужно, это решить проблему с Кэрол...

<><>?

Тейлор

Хорошо, посмотрим, как все пойдет.

Было странно притворяться злодейским миньоном. Медленно пробираясь сквозь толпу, покрытую жуками, я смотрел, как участники вечеринки отдаляются от меня, но в то же время улыбались; они изображали страх, но знали, что я не настоящий злодей. Тем не менее, благодаря осведомленности в три-шестьдесят градусов, которую давали мне жуки, я мог передвигаться, фактически не глядя, куда иду.

Это было хорошо, потому что мое основное внимание было приковано к двум из трех других жуков, которые сидели на полке в лазарете с тех пор, как их создала Эми. По моей команде они взлетели и с жужжанием полетели туда, где на кровати спала Брандиш.Приземлившись бок о бок на ее голую руку, они выгнули спины и выпустили два длинных острых жала. Когда первый вонзил жало в вену, Брандиш едва дернулась. Я отправил эту ошибку обратно на полку, как только она была сделана, а затем сказал второй также ввести свою полезную нагрузку.

После этого я заставил его присоединиться к друзьям, и все они сидели и смотрели на Брандиш. Их зрение было ужасным, но, по крайней мере, я мог различить основную форму и свет. На кровати зашевелилась Кэрол Даллон; Я почувствовал призрак ее нервной системы, когда она проснулась. Ее глаза открылись на дюйм, но она плюхнулась на спину и не двигалась. Глядя в потолок, время от времени моргая, она не спала, но и не проснулась, благодаря сильному гипнозу, введенному первым жуком.

Мне никогда не было легко воздействовать на людей, но я мог... с трудом. Если бы у них были какие-то сильные импульсы, они могли бы легко отвергнуть мои команды. Обычно для того, чтобы заставить их делать то, что я хочу, требовалась естественная лень Регента или кто-то просто не заботился обо мне.

Но в полубодрствующем состоянии, в котором находилась Кэрол Даллон, она почти не ощущала мир и еще меньше заботилась о нем.Я мог бы использовать свою незначительную хватку на ее нервной системе, чтобы посадить ее и свесить ноги с края кровати. Было бы лучше, если бы она была в костюме, но я мог работать только с тем, что у меня было.

Как "Swarmina" (я подозревал, что никогда не соглашусь с этим именем) я намеренно отвернулся от Cranial и кресла Tinkertech. Я не был уверен, как люди отреагируют, увидев Кэрол Даллон в штатском, но Эми была права. Ее воспоминания о Вики были центральными во всей ситуации.

<><>?

Laserdream

Crystal знала, что Тейлор уйдет "за кулисы" и воспользуется жуком, чтобы сигнализировать Лизе о смене музыки, как только Краниал будет готов к другой теме. Cranial действительно был готов, но "Swarmina", похоже, не собиралась исчезать, и музыка не менялась.Однако кто-то пересекал этаж внизу.

Когда Кристал узнала, кто это, она дважды моргнула, прежде чем принять то, что сказали ей глаза. Черт возьми, это тетя Кэрол.Тейлор и Эми справились!

Она не была в восторге от того, что Тейлор марионетила ее тетю, но, учитывая альтернативы, ее отец обычно называл это "наименее худшим вариантом". — Ш-ш-ш, — сказала она театрально. "Брандиш проник на базу!

Толпа замолчала, и все прижались к перилам. "Свармина" решительно продолжала смотреть в другом направлении, когда тетя Кристал достигла Краниала и произнесла ту же фразу. Она села в кресло, и процесс начался. Кристал поймала себя на том, что вонзает ногти в ладонь. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это работает.

Прошло почти полторы минуты, и у Кристал сложилось впечатление, что некоторые люди затаили дыхание, прежде чем Краниал поднял визор и снял шлем. А потом, когда тетя Кэрол встала со стула, она споткнулась. Кристал постаралась не задохнуться вслух.

Когда тетя Кэрол попыталась вернуться тем же путем, которым пришла, она снова споткнулась и покачала головой. У Кристал было плохое предчувствие по поводу того, что это значило. Вот дерьмо. Она выходит из этого.

"Эй, Свармина!" — закричал Эрик, привлекая всеобщее внимание. "Ты вылупился из кокона, или ты такой урод, что жуки тебя просто обожают?"

"Это не смешная шутка", — монотонно ответил Тейлор. — Ты нехороший мальчик.

Пока все смеялись, Кристал перепрыгнула через перила и полетела туда, где ее тетя стояла, прислонившись к стене. Ее глаза сфокусировались, и в них было настоящее намерение. "Где я?" — прошипела тетя Кэрол. "Что здесь происходит? Кто эти люди?"

— Все хорошо, — успокаивающе сказала Кристал. — Вот, позвольте мне...

— Нет! Кэрол отстранилась от нее. "Я остаюсь здесь,

Кристалл действовал инстинктивно; бросив вокруг Кэрол пузырь, она взлетела с максимальной скоростью. Если повезет, шутки Эрика с Тейлором привлекли всеобщее внимание, и никто не подумал бы, что это слишком необычно. С другой стороны, она определенно привлекла внимание тети Кэрол .

"Привет!" — закричала тетя, к счастью, ее голос был приглушен силовым полем. "Выпустите меня отсюда! Положите меня прямо сейчас, юная леди!"

"Нет, пока ты не послушаешь ", — настаивала Кристал. — Есть вещи, которых ты не знаешь...

Как раз вовремя она увидела, как светящийся клинок вспыхнул внутри пузыря силового поля и устремился к ней. Он мог прорезать большинство материалов; Поле Эрика было достаточно сильным, чтобы защититься от него, но ее — нет. Остановившись на месте, она выпустила Кэрол с поля, а затем попятилась. Они были недалеко от лазарета...

— Начни говорить. В глазах Кэрол было что-то не совсем здравое. "Ты моя племянница или просто похожа на нее? Где моя дочь ?"Лезвие тихо хрустнуло. Кристалл пах озоном.

— С Вики все будет в порядке... —

Кэрол подошла ближе. " Идунаправляясь в лазарет. Благодарить

ебать Тейлор был на высоте. Мама никогда не поверит в это.

Снова вызвав свое силовое поле, она подхватила свою тетю и направилась к лазарету. Если повезет, они будут готовы и вычищены, и Вики будет мысленно здорова, прежде чем Кэрол снова проснется.

Будем надеяться, что это последняя драма. Я больше не могу иметь дело с этим дерьмом.

<><>?

Цирк

Металл вокруг замка раскалился докрасна, когда она выбросила последние сигнальные ракеты. Она должна была признать;Вентиляционная система в этой камере была чертовски хороша для чего-то с воздуховодами размером около двух квадратных дюймов. Она была гибкой, но не такой чертовски гибкой.

Теперь все, что ей нужно было сделать, это подождать, пока дверь достаточно остынет, и тогда она взломает замок. А потом...

Сплетница, сука. Я иду за тобой.

Часть четырнадцатая: предпоследняя.

Краниал.

Лил все еще не был на сто процентов уверен, что здесь происходит. Но опять же, ей не платили за то, чтобы она беспокоилась об этом. Пиротехники были наготове, чтобы сыграть арьергард, если события пойдут наперекосяк; она могла бы открыть дверной проем в помещение "Доджа" и занести все внутрь за тридцать секунд, если бы ей пришлось, но это были бы очень долгие тридцать секунд.Однако все, казалось, шло гладко.

Единственная заминка — Брандиш действовала не по сценарию, а затем исчезла из поля зрения Laserdream — заставила ее напрячься и потянуться за пультом. К счастью, из этого ничего не вышло, и она позволила себе немного расслабиться и вернуться к тому делу, за которое ей платили. Вот почему я ненавижу странную работу.

По мере поступления каждого набора воспоминаний было нетрудно вычеркнуть все, что не имело отношения к Славной Девочке, а затем настроить его на соответствие тому, что у нее уже было. Леди Фотон и Брандиш с самого начала сформировали ядро ??этой совместной памяти. Другие дети добавляли поверхностные суммы и заполняли несколько пробелов тут и там, но только нововейвцы и еще один (она не знала, кто такой симпатичный белокурый мальчик, и не хотела строить предположения) добавили значительное количество.

Это не означало, что это была идеальная инграмма; всегда были времена, когда кто-то был сам по себе, и определение чьего-то состояния ума или мыслительных процессов по тому, что они делали или говорили, было неточной наукой. Тем не менее, у всех были дыры в памяти из-за того, что они просто забывали, что делали в определенный день, а эмоции редко переводились в долгосрочное хранилище, если только они не были особенно яркими, так что то, что у нее было, могло работать, особенно если память Славной Девочки еще не исчезла. Остались фрагменты, к которым можно было прикрепиться.

(Она до сих пор точно не знала, что случилось с Славной Девочкой, и не собиралась в это вникать.)

Были, конечно, два условия, на которых Сплетница настаивала с самого начала. Ни один из них не был нарушением условий сделки, но второй должен был быть немного привередливым. "Не позволяй никому влюбляться в кого-то другого" , — подняла она брови и дала ей еще один намек на то, что происходит. Хотя она подозревала, что никогда не увидит полной картины.

Она проверила экран и убедилась, что последнее чтение (Рабочие силы, и она была рада, что кресло рассчитано на человека его размера) интегрировалось с остальными. Подняв глаза, она кивнула Сплетнице. Это, в свою очередь, вызвало изменение музыки, и предпоследний из детей (если ее подсчет был верен) "украдкой" спустился по лестнице.

"Я здесь, чтобы проверить кресло!" заявила девушка. На ней была ярко-красная маска домино, и она выглядела чертовски нервной.Не то чтобы Лил винила ее; сценический реквизит — это одно, но настоящая техника Tinker имеет определенный внешний вид, особенно вблизи.

"Конечно, давай", — ответила она, готовя "фен". — Просто сиди здесь. Это совсем не больно.

Девушка послушно села, а Лил опустила шлем ей на голову. Непрозрачное забрало — оно позволяло разуму блуждать, если не было визуальной информации — скользнуло на место, и девушка испуганно вскрикнула. "Я ничего не вижу!"

Разве она не видела, что то же самое происходит со всеми остальными? — Так и должно быть, — тихо сказала Лил. "Просто расслабься и позволь своим мыслям блуждать".

— Ты... ты же не собираешься меня загипнотизировать и заставить кудахтать, как цыпленка?

— Нет, — коротко ответила Лил. У нее было искушение добавить: " Это моя другая машина для переноса мозгов" , но она решила оставить ее в покое. "Расслабься. Пусть твой разум блуждает".

Наконец девушка достаточно успокоилась, чтобы получить от нее хорошее чтение — семь секунд, неплохо, — и Лил подняла визор и сняла шлем. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать. — Готово? Я могу идти?

— Готово, — заверила ее Лил. "

"О, хорошо." Парень встал и побежал обратно по полу под аплодисменты зрителей.

Один, чтобы пойти, тогда мы действительно можем получить это шоу на гастролях. Лил сделала все возможное, чтобы удалить лишнюю информацию, а затем наложить ее на остальную часть. Как она и ожидала, девяносто пять процентов воспоминаний слились с уже существующими, лишь с несколькими новыми точками зрения. Остальное без проблем встало на место на постоянно растущей амальгаме, и она посмотрела на Сплетницу.

Когда на этот раз музыка изменилась, из бокового коридора вышла Панацея; конечно, в уличной одежде, но ее нельзя было спутать ни с кем другим. Кроме того, нельзя было спутать со стрессом, в котором она находилась. У девушки были круги под глазами, которые принадлежали кому-то на тридцать лет старше и переживающему кризис среднего возраста.

Она даже не удосужилась притвориться, что крадется, хотя те, кто смотрел сверху, казалось, затаили дыхание. В отличие от Брандиш, здесь не было неуверенности; Панацея была движима и полна решимости. Целенаправленно двигаясь, она села на стул и позволила шлему опуститься на голову.

"Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь все это исправить", — пробормотала она, когда визор опустился.

"Сделай все, что в моих силах, дорогая. Вот почему ты вызвал экспертов. А теперь постарайся расслабиться и позволить своим мыслям блуждать. Это может занять некоторое время".

"Хорошо." Но, судя по побелевшим костяшкам пальцев на подлокотниках кресла, расслабление было последним, что она собиралась делать.

Лил вздохнула и начала читать. Она была здесь, чтобы сделать работу. Давайте сделаем это и пыль.

<><>?

Сплетница

"Это только я, или Панацея занимает больше времени, чем все остальные?" — спросила Бетани. Она не ошиблась; прошло больше минуты, а Эми все еще была под шлемом.

"Она заботится о том, чтобы Слава получала всю поддержку, в которой она нуждается", — автоматически ответила Лиза. "Когда Слава попадет туда, ей напомнят обо всех хороших временах, которые они провели вместе". В каком-то смысле это даже не было ложью. Вики собирались напомнить о вещах, но не так, как думала Бетани.

Я буду намного счастливее, когда все это шоу собак и пони закончится.Гостей вечеринки нельзя было просто выгнать после того, как они пожертвовали свои воспоминания. Если бы им не разрешили остаться и отпраздновать свою "победу" с вновь запомненной Слава, было бы задано слишком много вопросов. Тем не менее, казалось, что все идет относительно гладко. Так почему я на грани? Что мне не хватает?

Кристал протиснулась сквозь гостей и похлопала ее по плечу. Один взгляд на лицо девушки из "Новой волны" заставил Лизу забыть о паранойе. Дерьмо. Дерьмо. Блядь.

'Что?' — прошептала она.

— Офис, — передразнила Кристал. Это означало офис Койла, который Лиза приспособила в качестве специальной диспетчерской для всего комплекса. Что бы ни происходило, она узнает об этом там.

Ей понадобилось всего около тридцати секунд, чтобы добраться туда, двигаясь достаточно небрежно, чтобы не привлекать внимания, но казалось, что прошло тридцать лет. Что бы это ни было, дай Бог, чтобы это поправимо.

Когда она добралась туда, Тейлор сидел за столом Коила, пристально глядя на один из экранов. Как она попала в офис незамеченной гостями, было просто; когда жуки, которые были ее личиной Свармины, исчезли, она была просто еще одной девочкой-подростком в маске домино. Однако прямо сейчас ее кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели в свете экранов.

"Цирк вышел", — прямо сказал Тейлор, не поднимая глаз. "Я пытался пометить ее жуками, но сейчас она намного лучше осведомлена о своем окружении. И она продолжает делать свои огнедышащие штуки с зажигалкой. Пока я потерял три стаи".

"Дерьмо." Лиза посмотрела на экран и заметила, что многие дополнительные экраны пусты. — Она тоже вырубала камеры?

"Ага." Челюсти Тейлора были напряжены. "Я почти уверен, что мы не сможем застать ее врасплох, как в первый раз. Может быть, нам открыть внешние двери и отпустить ее?"

"Нет." Лиза произнесла это слово до того, как ее мозг как следует обработал вопрос. "Она не пойдет. Она жаждет мести. Точнее, на меня. Я тот, за кем она охотилась. Она считает, что она должна"

И мы не можем просто заплатить ей?" Тейлор уже знал ответ на этот вопрос, но Лиза знала, что она все равно должна его спросить.

"Нет. Между раскошеливанием на лекарство для мозга Вики и этой вечеринкой я по уши в завязке. Я полагаю, что могла бы позволить себе газировку прямо сейчас, если бы вы согласились найти мне четвертак." Это было не так уж и плохо, но Лиза чертовски хорошо знала, что Цирк не примет ничего меньше, чем семьдесят пять процентов того, что она полагала, что ей должны, а в котенке ничего подобного не было.

"Итак, что нам делать? Послать за ней "Новую волну"?" Тейлор звучал с надеждой на эту идею.

"Да, вот о чем я думаю". Лиза провела рукой по волосам. "У меня Сара смотрит на Брандиш, поэтому я думаю об Эрике и Ниле. Пусть Дин и Кристал вмешиваются в вечеринку, пока они все смотрят Панацею в кресле".

"О, она только что закончила", — сообщила Тейлор. "Сейчас Краниал делает много работы, но она не выглядит слишком обеспокоенной. По крайней мере, насколько я могу судить".

"Она — единственное, что должно пойти как надо", — согласилась Лиза.

"Ага." Тейлор на секунду грыз ноготь большого пальца. — А Вики? Кто за ней наблюдает?

"Аиша". Лиза закатила глаза. "

"Здесь нет аргументов. Я останусь здесь и дам вам знать, если Цирк снова появится в кадре".

"Понятно." Лиза выскользнула из кабинета. Проклятье. Тоже все шло так гладко.

<><>?

Краниал

Когда Панацея была прочитана полностью и объединена с гештальтом в целом, началась самая трудоемкая часть работы. Каждое воспоминание о Славной Девочке, увиденное снаружи, теперь должно было быть перевернуто, чтобы его можно было пережить изнутри. Это означало, что визуальные эффекты нужно было поменять местами, а лица тех, кто был с ней, поместить в соответствующие места в появляющемся пятне памяти.

Не всегда это было возможно сделать, но это не было реальной проблемой. Там, где у нее не было современного лица, она вставляла одно из более раннего или более позднего, в зависимости от того, что срабатывало лучше. И если Слава решит, что Бетани приобрела эту красивую блузку на месяц раньше, чем на самом деле, это не будет концом света. Память иногда так шутила, даже когдапрошел хард ресет.

С эмоциями было сложнее, но и для этого у нее была хорошая база. Слава Герл любила свою мать и оплакивала отца, относилась к своим тете, дяде и двоюродным братьям чуть более отчужденно, наслаждалась обществом своих друзей и имела очень близкие отношения с кем-то, кто был удивительно похож на молодого человека с верхнего этажа. Все было хорошо, и она смогла относительно легко запрограммировать эти эмоции.

Панацея... была более проблематичной. Просматривая ее воспоминания, Лил поняла, с чего начался весь этот разгром. Она представляла собой запутанную массу неврозов, которые включали проблемы покинутости, бессознательную ненависть к своей приемной матери — подождите, приемная мать .?

Итак, Панацея была принята, но как? Лил пробежалась по записанной памяти. Когда она подошла к соответствующей части, она сильно моргнула. Черт возьми, Новая Волна усыновила ребенка Маркиза ? Как это не общеизвестно?

Глубокие вдохи, глубокие вдохи. Не мои проблемы. Ладно, она даже не знает, что ненавидит Брандиш, но ненавидит. Она также сильно любит Слава, которая, судя по ее общению, понятия не имеет об этом. Понятия не имел . Это было то, о чем говорила Сплетница, так и должно было быть. После стирания памяти вся рудиментарная личность, с которой осталась Глори Гёрл, была основана на любви к Панацее.

Ладно, Славная Девушка будет считать Панацею строго своей сестрой, и никак иначе.

За исключением того, что если я оставлю память о очистке памяти нетронутой, которую, по словам Сплетницы, хочет Панацея, Славная Девушка, скорее всего, пойдет за Панацеей и попытается ее убить.

Панацея пытается покончить жизнь самоубийством с помощью плаща? Потому что разозлить Слава кажется чрезвычайно эффективным способом сделать это, если судить по почти мертвым гангстерам.

Я упоминал, что ненавижу странную работу? Я ненавижу странные работы.

Но ее цена была согласована, и деньги были на месте, так что пришло время пожениться и сделать это.

<><>?

Шилдер.

В наушниках слегка потрескивало, затем раздался голос Тейлора. " Готов открыть дверь 12-А. Будьте осторожны, у меня нет камер с другой стороны".

— Отлично, — пробормотал Эрик. Мгновенная концентрация создала пузырь силового поля рядом с раздвижной дверью, так что, если Цирк действительно ждал в засаде с другой стороны, ничто не могло пройти. — Хорошо, открывай.

"Это силовое поле остановит брошенный нож, верно?" — спросил Сплетник, стоя рядом с ним в пузыре. "Цирк действительнохорош с ними".

"Я могу танковать энергетические клинки тети Кэрол, так что да. Это остановит брошенный нож". Эрик откашлялся, не желая показаться слишком хвастливым. "Насколько защищен от лазера Circus?"

"Она не." Дверь начала открываться. Сплетница заглянула внутрь, затем слегка фыркнула ; то ли облегчение, то ли разочарование, Эрик не был уверен. "Но она безумно хороша в уклонении, и у нее есть всякие сумасшедшие вещи в ее личном карманном измерении".

На другой стороне никого не было. Эрик позволил пузырю надуться, затем они с Сплетницей вошли в следующую секцию. Кое-где он мог видеть почерневшие пятна на потолке, где, как он подозревал, были установлены камеры слежения. "Она была занята," заметил он. — Как ей это удалось?

— Небольшой пирокинетик, — напомнила ему Лиза. "Все, что ей нужно, — это источник пламени, вроде Zippo или дорожной сигнальной ракеты, и она может превратить его в огненную вспышку. Кроме того, если она держит нож, предположим, что она может ударить вас под любым углом . вещи."

"С ножами я справлюсь", — заявила "Рабсила". "Огненное дыхание не так уж и весело".

— Передаваемое тепло? — спросила Сплетница, хотя ее тон говорил о том, что она уже знала ответ.

"Передавал тепло", — подтвердил он. "Огонь не может коснуться меня напрямую, но он все еще горячий, когда находится на расстоянии полдюйма от моей кожи".

Дверь захлопнулась за ними, и клавиатура снова стала красной. Они прошли через базу, оставаясь в пузыре Эрика, хотя это и замедлило их ненамного. Появлялось все больше и больше обгоревших камер наблюдения, хотя некоторые из них остались нетронутыми. Эрик помахал им, прежде чем они снова двинулись дальше.

Каждую комнату, с которой они сталкивались, они открывали и проверяли внутри, чтобы убедиться, что там не прячется Цирк. В третьей такой комнате внутри никого не было, но выключатель не работал. Тем не менее, быстрый осмотр ослабленным лазерным лучом внутренней части комнаты показал, что там не было ничего, кроме моющих средств.

Они уже собирались идти дальше, когда Сплетница сказала: "Подожди, вернись".

"Почему?" — спросил Эрик. — Ты что-то видел?

"Это единственная комната, где не работал свет", — сказала она. "Есть что-то, что она не хочет, чтобы мы видели в этой комнате".

Нил пожал плечами. "Иногда свет просто не работает". Но он все равно не возражал, когда они вернулись.

На этот раз Лиза внимательно изучила всю комнату, включая светильник. Он был обожжен так же, как и камеры слежения.Повернувшись, она указала на крышку вентиляционного отверстия. "Это было удалено и заменено. Это то, что она не хотела, чтобы мы видели. Она в воздуховодах".

Нейл внимательно изучил крышку воздуховода. Он был не больше фута в поперечнике. "Ты уверен? Это не металлический воздуховод, это бетон. Если кто-то застрянет, спасения не будет".

"Бьюсь об заклад, я мог бы влезть туда", — заявил Эрик. Не то чтобы он хотел, но он точно знал, что может.

— Ну, ты не узнаешь. Тон Нила был очень похож на " Папа сказал". — У нас есть карта воздуховодов?

Сплетница почесала затылок. "Почти наверняка где-то в компьютерной системе. Придется поискать".

Эрик должен был знать. "Хорошо, так что, если этот парень из Coil был таким параноиком, как вы нам постоянно говорите, зачем ему воздуховоды на его базе, через которые может пролезть человек?"

"Это было потому, что он был таким параноиком", — объяснил Сплетница. "Он всегда нанимал больших, мускулистых парней. Из всей его команды он был единственным достаточно худым, чтобы использовать их для передвижения".

"Хм." Эрик надеялся, что он никогда не станет таким параноиком. Это звучало как жалкий образ жизни.

"Чертовски верно." Сплетница включила радио. "Проблема. Она попала в воздуховоды. Нам нужно выяснить, где она и как ее вымыть. Возвращаюсь".

"Ну, дерьмо.

<><>?

Цирк

В этом решении было только несколько хороших моментов.

Во-первых, ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы таскать с собой свое снаряжение, потому что все это было внутри ее молота.Если ей понадобится Zippo, чтобы увидеть, куда она идет, она сможет достать ее с минимальными усилиями.

Во-вторых, тот, кто устанавливал эти воздуховоды, позаботился о том, чтобы внутри не было невозможно крутых поворотов или даже острых краев. Кроме того, по какой-то неизвестной причине иногда попадались металлические пластины с выгравированными на них буквами или цифрами. Если бы я знал больше о расположении этой базы, я мог бы действительно использовать это.

В-третьих, конечно же, тот факт, что он был отлит из бетона, который не обладал свойством металлического воздуховода быть ужасно шумным при движении и, вероятно, разрушиться под тяжестью крысы среднего размера.

Он также не обладал обычными атрибутами обычных воздуховодов базы суперзлодеев, как отмечается в популярной художественной литературе, такими как наэлектризованная сетка или высокоскоростные вентиляторы с острыми краями. Все это заставило ее задаться вопросом, а не планировал ли Coil сделать эти воздуховоды проходными. И если да, то кем?

Ждать. Мы говорим о Coil. Это парень, который, вероятно, построил туннель для побега на своем туннеле для побега. Конечно ,он устроил так, чтобы он мог исчезнуть в воздуховодах.

Большой. Тайна разгадана. Теперь, если бы я только знал, где нахожусь и как добраться до Сплетницы.

<><>?

Сплетница

Как только Лиза вернулась туда, где проходила вечеринка, Кристал нацелилась на нее, как управляемая ракета. Лиза взглянула на ее выражение лица, затем подошла ближе. — Что случилось? Ты нашел Цирк?

"Нет." Кристал глубоко вздохнула. "Крэниал пыталась привлечь мое внимание, но я понятия не имею, чего она хочет, и я не хочу туда спускаться".

"Дерьмо." Судя по тому, как шли дела, Лизе пришла в голову самая худшая из возможных интерпретаций. Записи памяти пошли не так. Ей нужно повторить их снова. Или она вообще не умеет. Господи, как я объясню это Эми?

С этими мыслями, пронесшимися у нее в голове, она подошла к перилам и жестом привлекла внимание охранника. Он повернулся и сказал что-то Краниалу, которая, казалось, просияла под своим скрывающим шлемом. Ее следующий жест был тем, что сила Лизы могла легко расшифровать.

Готов к работе. Принеси славу, девочка.

Она кивнула и осторожно показала Краниалу большой палец, прежде чем включить радиомикрофон. "Танго к Альфе. Мы готовы идти. Еще раз повторяю, мы готовы идти".

Повисла пауза, потом пришел ответ. " Эй, это Уважаемый Альфа. Я приведу свою девушку, Викстер, прямо сейчас. Роджер Доджер, снова и снова, резиновый утенок".

С безмолвной молитвой благодарности за то, что у Аиши не было никакого желания вступать в армию ни в каком качестве — ее проблемы с дисциплиной в стороне, одно ее нарушение радиоэтикета, вероятно, вызовет аневризмы у любого, кто попытается ее обучать, — Лиза сделала жест "все в порядке", чтобы Черепной. Повернувшись, она направилась обратно к офису, где Тейлор все еще работал в центре управления.

Если бы кто-нибудь предположил мне месяц назад, что я буду командовать своей собственной подземной базой, наблюдая за реинтеграцией памяти супергероя, пытаясь разобраться с суперзлодеем, скрывающимся в воздуховодах... Я бы, наверное, спросил. что курили.

Но именно так, казалось, шла ее жизнь в эти дни.

<><>?

Тейлор

"Что-нибудь?" — спросила Лиза, как только она оказалась в офисе и дверь за ней закрылась. "Я думал, что в воздуховодах есть барьеры, которые мешают людям передвигаться".

Тейлор покачала головой и откинулась на спинку, по общему признанию, очень удобного кресла, которое Выверт завещал офису. Закрыв на мгновение глаза, чтобы дать им отдохнуть, она раздраженно вздохнула. "Я тоже так думал, пока не присмотрелся повнимательнее. Конечно, между базой и внешним воздухом есть барьеры. Последнее, чего хотел Выверт, это чтобы люди проникали внутрь или наружу. четыре дюйма в поперечнике. Но через основные участки базы? Достаточно большой, чтобы вместить худощавого человека".

"Как ты, или Coil, или Circus, да". — буркнула себе под нос Лиза. "Даже мертвый, паранойя этого придурка возвращается, чтобы кусать нас. Ты уже нашел карту?"

"Да, но я не знаю, правильно ли это". Тейлор снова сел вперед и нажал несколько клавиш. На экране появилась схема базы с наложением линий, соединяющих различные помещения. "Это может быть реальная версия, или это может быть та, которую Coil создала, чтобы одурачить людей, в то время как настоящая версия спрятана где-то в анонимном файле".

"Проклятье." Лиза наклонилась ближе, изучая его. Она пока не хотела тратить свою силу впустую; как бы то ни было, со всеми требованиями к ней, она колебалась на грани мигрени. "Это моглобыть. Выглядит достаточно реальным. Но он позаботится о том, чтобы даже фальшивая выглядела настоящей".

"Хорошо, так что мы вымываем ее и заодно наносим на карту воздуховоды". Тейлор взглянула на вентиляционное отверстие в офисе. шкаф перед ним, чтобы сделать его более трудным для любого, кто попытается вытолкнуть его изнутри "У меня не осталось никаких специальных крыс, но, может быть, Эми сможет..." "Н-ну", — Лиза покачала головой

. "Эми сейчас не в том состоянии, чтобы делать что-либо на заказ. Скорее всего, она каким-то образом превратит его в топливно-воздушную взрывчатку или дозатор нервно-паралитического газа. Чего-то, чего мы абсолютно не хотим на этой базе ни сейчас, ни вообще".

"Правильно. Так что мы используем то, что у нас есть." Тейлор поморщился. "Она действительно хорошо замечает жуков и поджаривает их, прежде чем они смогут ее нокаутировать".

"Хорошо, это крысы". Лиза провела рукой по волосам, еще больше взъерошив их. — Как только ты найдешь ее, ты думаешь, что сможешь занять ее, пока мы не закончим с Вики и невиновные не уберутся отсюда?

— Придется, не так ли? С каждой секундой это становилось все сложнее.

— И не нападай на нее. Последнее, чего мы хотим, — это крики, доносящиеся из воздуховодов и пугающие гостей.

Тейлор застонала и закатила глаза. " Да, босс".

Лиза похлопала ее по плечу. "Аттагёрл".

<><>?

Аиша

: "Хорошо, пошли, Викстер". Айша глубоко вздохнула. До сих пор у нее сложились отличные отношения с Вики, но все, что ей нужно сейчас, это чтобы ее подопечная решила, что она хочет играть в пирожные, а не тихонько идти вместе. "Время для новой игры. Хочешь сыграть в новую крутую игру?"

"Мне нравится играть в игры", — радостно сказала Вики. "Игры — это весело. Эми будет играть с нами в эту игру?"

"Эми уже играет в игру". Это было даже верно для данного определения "истинного". "Теперь твоя очередь. Я думаю, ты выиграешь, не так ли?"

Вики выглядела нерешительно. "Я не хочу бить Эми и расстраивать ее".

"О, нет, нет". Аиша быстро соображала. "Ты на стороне Эми. Если у тебя все получится, вы обе выиграете".

Вики оживилась. "Тогда я сыграю и выиграю, и сделаю Эми счастливой".

"Это моя девочка." Аиша обняла ее. "Пойдем, удивим их всех".

Взявшись за руки, она вывела Вики в нижнюю зону, где Краниал готовил стул для Вики. Лиза заметила их приближение, и музыка сменилась на что-то драматическое, как и подобает кульминации шоу. Все номинальные гости вечеринки были внизу и сидели в креслах, и теперь настало время крупного вознаграждения. Девочки выстроились вдоль перил и захлопали, когда она появилась в поле зрения.

"О, смотрите, это мои друзья!" Вики взволнованно помахала рукой и взлетела в воздух. — Я пойду и поздороваюсь с ними.

— Нет, нет, еще нет! Аиша нежно потянула ее вниз. "Если... если вы пойдете туда, вы проиграете игру, и Эми проиграет!"

"Ой." Вики надулась, но вернулась на землю. "Это глупая игра".

"Это игра, в которую мы играем. А теперь иди сюда. Ты видишь тот стул?"

Вики наклонила голову. "Это глупо выглядящий стул".

"О, да. Это глупо выглядящий стул, ладно". Аиша на самом деле так не думала. Насколько ей было известно, он находился где-то в подвале какого-то сумасшедшего Тинкера... что, если честно, не слишком отличалось от текущей ситуации. "Но такова игра. Ты должен сидеть в ней и позволить этой даме надеть шлем тебе на голову, закрыть глаза и сидеть неподвижно столько, сколько сможешь. Если ты будешь сидеть дольше всех, ты и Эми выиграете. игра. Хорошо?

Вики с энтузиазмом кивнула. "Хорошо!"

"Отлично. Вот, я просто сниму твою тиару". В противном случае он точно мешал бы шлему.

Вики замялась. "Но я хочу оставить свою тиару. Я Слава.

Понизив голос, Аиша наклонилась к Вики. "Ты хочешь, чтобы другие девушки побили тебя и Эми? Потому что они будут жестоко относиться к ней из-за этого".

"Нет, я этого не хочу". Подняв руку, Вики сняла диадему со своих недавно расчесанных волос. "Вы можете позаботиться об этом для меня, досточтимая Аиша?"

Аиша кивнула и взяла его, стараясь не показывать слезы на глазах. Вероятно, это был последний раз, когда она видела простую, счастливую Вики, которая любила, когда ей расчесывали волосы, заплетали косички и играла в пирожки. "Я могу сделать это для тебя, Викстер. А теперь иди и выиграй эту игру для Эми". Из-за кома в горле она больше ничего не могла сказать.

Сияя, Вики подошла к стулу и села. Она закрыла глаза и оставалась совершенно неподвижной, когда шлем опустили на ее голову, и забрало встало на место. Отойдя в сторону, Краниал склонилась над своим оборудованием и начала нажимать кнопки и крутить циферблаты.

Аиша больше не могла смотреть. Отвернувшись, она увидела ряд девушек, жадно наблюдающих, что будет дальше. Некоторые кивали ей, как бы говоря " мы вместе ". В ответ она показала им слабый палец вверх.

Боже, надеюсь, это сработает.

<><>?

Тейлор

: "Боже, надеюсь, это сработает". Тейлор наблюдал, как Эрик использовал свое силовое поле, чтобы поднять картотечный шкаф с того места, где она прижала его к вентиляционному отверстию. На ее плечах и руках покоилось восемь крыс — все, что она смогла собрать в кратчайшие сроки, — плюс небольшой рой жуков.

"Это лучше." Эрик снял крышку вентиляционного отверстия — Тейлор уже проверила со своими жуками, чтобы убедиться, что Цирк не прячется в пределах досягаемости метания ножа внутри воздуховода, — и отложил ее в сторону. "Прозрачный."

Положив руку на край воздуховода, Тейлор заставила крыс сбежать по ее руке и исчезнуть в темноте. Жуки летели вместе с ними, высматривая вперед. Каждый раз, когда группа попадала на перекресток, они делили свои номера и продолжали исследовать.

Пока Эрик устанавливал крышку вентиляционного отверстия и устанавливал шкаф на место, Тейлор села за компьютер и вызвала найденную диаграмму. Лиза уже выразила сильное подозрение, что то, что было на компьютере, не соответствует действительности, и Тейлор, как правило, соглашался с ней. Выверт был параноиком до самого конца, и этот, вероятно, не был исключением.

Давай... где ты... где ты...

<><>?

Краниал.

"Сукин сын", — пробормотала Лил, выполняя предварительное сканирование, чтобы увидеть, на какой субстрат она будет вшивать пластырь памяти. Раньше она выполняла индивидуальные работы по захвату и ремонту, обычно связанные со случаями амнезии из-за травмы головы. Это была сама простота по сравнению с тем, что здесь происходило.

Остались лишь самые обрывки некоторых воспоминаний, и она могла видеть безошибочные признаки того, что кто-то наложил новую личность, а затем снова убрал ее. Кто бы это ни сделал (учитывая то, что она уже знала, она подозревала Панацею), он не удосужился и не знал об удалении воспоминаний о том, что у него был этот новый трансплантат личности, пусть и ненадолго. Серьезно. Чертовы любители. По крайней мере, она забрала его, прежде чем он причинил слишком много вреда.

Используя всю ловкость, на которую она была способна, она приступила к дезинфекции области, соскребая повреждения, пока все не было готово для нового патча. Оставлять что-либо внизу, где оно могло расти и гноиться, было просто рецептом катастрофы; недели, месяцы или годы спустя могут появиться совершенно новые психические проблемы, которые сведут на нет всю работу, которую она выполняла сейчас. И я действительно не хочу нести ответственность за то, что такая мощная станция выходит из-под контроля.

Наконец, он был готов. Она определила точки в построенном ею гештальте, к которым могли прикрепиться одинокие фрагменты воспоминаний. Как только это было на месте, она заставила Славную Девочку жить своей реконструированной жизнью. Не в соотношении один к одному, конечно. Ни у кого не было времени ждать чего-то подобного. Но точно так же, как кто-то во сне мог прожить субъективные годы за считанные секунды, она могла ускорить переживаемое время Славной Девочки, двигаясь едва достаточно медленно, чтобы залатать любые возникающие дыры.

И — скрестим пальцы — как только Слава вышла из дальнего конца, она бы изменила свою первоначальную личность (или что-то очень близкое к ней) посредством своего пережитого жизненного опыта. К сожалению, это был сложный момент. Если бы с ней произошло что-то, что полностью изменило ее жизнь, вне всех записанных воспоминаний, этого бы не случилось на этот раз. И Лил не могла внести поправку на то, о чем она ничего не знала.

Но она могла работать только с тем материалом, который ей дали. Сплетница это знала, поэтому ей и заплатили большую часть денег вперед.

Осторожно, шаг за шагом, Лил приступила к процессу имплантации памяти.

<><>?

Панацея

Притаившись в тени входа в коридор, Эми сжала кулак и вгрызлась в костяшки пальцев. — Пожалуйста, пусть это сработает, — прошептала она. " Пожалуйста, пусть это работает".

Она понятия не имела, что будет делать, если это не так. Все ее усилия ушли на то, чтобы добраться до этой точки. Она знала, что не зашла бы так далеко, если бы не Лиза, Тейлор и Аиша. Как бы то ни было, катастрофа угрожала с полдюжины случаев, но ее можно было предотвратить с помощью мельчайших маргиналов. Без них Вики все еще была бы куклой с вытертыми мозгами, без шансов когда-либо вернуться к жизни и без пути вперед.

И если что-то пошло не так сейчас, после всех этих усилий, всех этих денег, вложенных в это... она сжала кулаки еще крепче.Единственным светлым пятном во всем этом был шанс исправить свою ошибку, восстановить Вики. Если этот свет надежды должен был погаснуть, если тьма, запятнавшая ее душу, должна была поглотить все... она не знала, выйдет ли она когда-нибудь с другой стороны.

"Привет." Это был голос Лизы позади нее. Легкая рука легла ей на плечо. "Привет, Эми. Все будет хорошо. Вики останется прежней занозой в заднице, как только все это закончится. Вот увидишь. Краниал пришел с самыми высокими рекомендациями".

— Но что, если это не в порядке? — спросила Эми резким от самобичевания голосом. "Не может быть, чтобы она когда-либо справлялась с дерьмом так же плохо, как с тем, что я сделал с Вики. Я пытался исправить ее, но все, что я сделал, это сделал только хуже, так что я должен был это исправить, и что, если я сделал это так плохо, даже Черепной ничего не могу сделать из-за моих ляпов?"

— А если бы ты этого не сделал? Рука Лизы скользнула по плечам Эми. "Что, если то, что ты сделал, это в основном то, что она исправляет во вторник? Она имеет дело с воспоминаниями . "Твои воспоминания, перевернутые, будут тем, что исправит ее. Вот увидишь. Я имею в виду, твоя мама,

Эми невольно фыркнула от удовольствия. Она могла видеть, что пыталась сделать Лиза, но это все еще работало. "Дин. Его зовут Дин. И он ее парень. Я никогда не буду мешать этому. Может, мне вообще уйти, уйти куда-нибудь еще".

Самоизгнание звучало все лучше и лучше, теперь, когда она об этом подумала. Как только Вики снова стала самой собой (Аиша ??ровно один раз упомянула об этом как о восстановлении файла сохранения игры, прежде чем Лиза ударила ее по макушке), тогда для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы она разорвала связи и оставила их наедине. счастливая жизнь.

Потому что она чертовски хорошо знала, что Вики не захочет, чтобы она была рядом. Она подчеркнула Краниалу, что не хочет, чтобы остались остатки любви, которую она навязала Вики. Однажды Вики выздоровела, и если она решила пощадить Эми жизнь за ужасный грех, который был совершен над ней...

— Даже не ходи туда, — пробормотала Лиза. "Если Краниал сделает свою работу правильно, а я знаю, что она это сделает, Вики будет точно знать, как отчаянно ты пытаешься вернуть ее в нужное русло. Она не только не снесет тебе голову с плеч, но и Я тоже не хочу тебя прогонять. Я имею в виду, что всего этого не было бы, если бы не ты.

— Чертовски верно, — возразила Эми. "Я тот, кто трахнул Вики в первую очередь. Если бы я не позволил своим глупым эгоистичнымжеланиям взять верх, мы бы не оказались в этом положении".

— Не глупая и не эгоистичная, — возразила Лиза. "Я сам неплохо разбираюсь, но, насколько я понимаю, то, что вы хотите и в чем нуждаетесь, — это не совсем то, что вы можете выбирать. Конечно, вы гей. Я бы пускал слюни на Вики при каждом удобном случае. Потому что, черт возьми, у нее это получается".

Невозмутимая речь Лизы заставила Эми обернуться и подозрительно взглянуть на нее. "Ты издеваешься?"

"Ни в малейшей степени". Выражение лица Лизы не изменилось. "Просто говорю, что это бывает по-разному. Но что касается тебя, мне интересно, не произошла ли твоя ошибка из другого источника. То есть это была не полностью твоя вина".

Эми моргнула. "Я не уверен, что понимаю".

"Хорошо, давайте посмотрим. Когда вы придумывали птиц, крыс и жуков для Тейлора, вам стало лучше?"

Эта линия вопросов на самом деле не улучшила уровень замешательства Эми. "Ну, да, на самом деле. Как будто я делал что-то правильно, чтобы помочь Вики".

"Мм-хм." Лиза постучала по черепу Эми костяшками пальцев. "Тогда вот в чем твоя проблема.

"Итак, я. Проблема во мне". Эми вызывающе посмотрела на нее. "Это то, что я говорил все это время."

"Нет. Твоя corona pollentia. Твоя гемма". Лиза подняла бровь. — Твои силы , тупица.

Эми стиснула зубы от покровительственного тона Лизы. "Я знаю , что делают corona pollentia и гемма. Возможно, лучше, чем вы. А какнасчет моих сил?"

"Ну, для начала, вы когда-нибудь слышали о плащах, которые пытались повесить маску, но просто не могли не вернуться в игру?"Лиза наклонила голову. "Нет? Да, я. Они хотят уйти в отставку, но их силы просто... вырываются наружу. И их заставляют вернуться обратно. их силы только что активировались сами по себе. Обычно это сила, которую они стараются никогда не использовать, какникогда ".

"Что вы пытаетесь сказать?" Эми покачала головой, глядя на Лизу. — Ты же не можешь говорить, как это звучит... не так ли?

"Я не знаю." Лиза пожала плечами, явно пытаясь проявить беззаботность. "Забавная штука с моей силой. Если я использую ее слишком часто, у меня начинаются головные боли. По-настоящему напряженный бой заставит меня лежать с мигренью на день или больше. Головная боль классического мыслителя, да? Но если я попытаюсь никогда не использовать свою сила, если я полностью подавляю ее или ограничиваю то, для чего я ее использую, она все равно срабатывает , обычно давая мне информацию, которая подталкивает меня к неправильным решениям. Почти как... — она замолчала, жестом показывая Эми, чтобы она закончила мысль.

— Это почти как наказание за то, что ты им не воспользовался?

Лиза фыркнула. "Возможно. Или, может быть, он просто хочет, чтобы его использовали по-новому и интересно, и не беспокоится о том, насколько интересными могут быть вещи.

"Хорошо, да, у тебя проблемы с силой. Понятно". Эми покачала головой. "Но моя сила никогда не выходит из строя, как..." Она сделала паузу, ужасное осознание захлестнуло ее. Так ошибиться. "О. О, дерьмо".

"Мм-хм." Лиза больше ничего не сказала, просто стояла и смотрела на нее с сочувствующим выражением лица.

"Нет." Эми покачала головой, пытаясь оправдать силу отрицания. "Нет, я исцелил сотни людей безупречно. Тысячи. Может быть, десятки тысяч?" Она не знала. Где-то по пути она сбилась со счета. "Иногда мне хотелось что-то облажаться, просто чтобы сделать шаг назад, но я никогда этого не делал.

"Да, вы лечили людей". Лиза наклонила голову для выразительности. — Все, чем ты когда-либо занимался, — это лечил людей. Ты не собирался создавать новые и интересные растения или животных. Создание взрывоопасных птиц было самым большим развлечением в твоей жизни, не так ли? силу совершенно по-новому, и это наградило вас выбросом дофамина. И это заставляет вас чувствовать себя паршиво из-за исцеления".

"Это было прекрасно", согласилась Эми. "Я не знал, почему. Моя сила... почему? Исцелять людей — хорошее дело".

— Понятия не имею, — призналась Лиза. "Когда я спрашиваю свою силу о такого рода вещах, я отвечаю: "Что?" Я должен был догадаться... я бы сказал, что ему нужно разнообразие".

"Ну, дерьмо". Эми прислонилась к стене. "Моя сила думает, что я скучный".

"Могло быть и хуже." Лиза вдруг ухмыльнулась. "Если твоя сила думает, что ты скучный, что, если все несчастные случаи с Элитом происходят не из— за того, что он дерьмовый Тинкер?"

Глаза Эми широко раскрылись. Более худая половина Убер и Элит имела заслуженную репутацию Tinker tech, которая разваливалась, работала со сбоями довольно впечатляющими способами или просто отказывалась работать в самое неподходящее время. "Если это намеренно... что оно пытается сделать ? Убить его?"

"Либо так, либо он делает все возможное, чтобы привлечь его внимание, прежде чем он случайно убьет себя". Лиза пожала плечами, явно отказываясь от этой темы. "Итак, давайте предположим, что вы кормите свою силу несладким тапиокой в ??течение последних нескольких лет, и все, что ей нужно, это немного специй в своем рационе. И в момент слабости она берет ваши бессознательные желания и делает их реальными. Знаешь, почему ты не мог это исправить?"

Вывод был очевиден, особенно учитывая то, как его сформулировала Лиза. "Моя сила не хотела, чтобы я этого делала. Она хочет, чтобы я продолжал и делал больше".

"Бинго". Лиза махнула на базу вокруг них. "И посмотрите, что вы сделали до сих пор."

— Так почему я до сих пор чувствую себя дерьмом? Даже сейчас Эми чувствовала, как бездна глубиной в несколько миль зовет ее, приглашая еще раз погрузиться в глубины тревоги.

Лиза махнула рукой в ??сторону открытого пространства, где Краниал работал над своим устройством, а Вики сидела в кресле. — Что там происходит?

"Они исправляют мою ошибку... о, дерьмо".

"Мм-хм." Лиза кивнула в сторону Эми. "Твоя сила не думает, что это была ошибка. Ее модификация Вики максимально изменена. Мы вернем все в прежнее состояние. Больше никаких мерзостей биологии". Она сплела пальцы перед собой. "Вернуться к постоянной диете из несладких тапиок".

— Так что мне делать? — отчаянно спросила Эми. "Как мне остановить это снова? Я не могу просто начать модифицировать мозг. Это противоречит всему, во что я верю".

Лиза пожала плечами. "Тогда не надо. Займитесь чем-нибудь другим. Сделайте светящихся в темноте белок или летающих медуз. Домашних животных на заказ, с таким количеством ног, глаз и других придатков, сколько хотят ваши клиенты. Черт, вы могли бы совершить абсолютное убийство, как пластический хирург-трансгуманист. Если это уже не просто ванильное лечение".

"Я не могу". Осознание поразило Эми, как товарный поезд. — Кэрол...

— Тогда покиньте "Новую волну". Тон Лизы был тверд. "Вы уже обдумывали это. Давай, просто сделай это. Независимо от того, как это обернется, твои отношения с ними уже никогда не будут прежними". Она ударила Эми по лбу, прямо между глаз. "Ваше счастье важнее".

"Это ты имеешь ввиду?" Эми испытующе посмотрела на Лизу. — Ты не просто так это говоришь?

Лиза фыркнула. "Я бы солгал очень многим людям о многих вещах, но прямо здесь и сейчас я говорю неприкрашенную правду. Черт, ты можешь переехать сюда со мной, Тейлором и Аишей, если хочешь. Это не так. как будто у нас нет комнаты".

Это был огромный скачок, но Эми чувствовала, что у нее нет другого выбора. "Хорошо. Пока с Вики все в порядке, думаю, я поддержу тебя в этом". Когда она произнесла эти слова, она почувствовала, что бремя на ней начало подниматься.

"Рад это слышать." Лиза обняла Эми за плечи. "Итак, у нас есть еще одна маленькая проблема..."

<><>?

Цирк

Выверт, подлый ублюдок.

Она почти прошла мимо него, нащупывая дорогу в темноте, но ее локоть задел панель, которая поворачивалась внутрь. Слегка отступив назад, она толкнула ее полностью и щелкнула Zippo, чтобы открыть крошечный закуток. Немного согнувшись, ей удалось протиснуться внутрь, где выключатель света позволил ей увидеть, на что она наткнулась.

Едва ли десять футов на десять, это был бункер внутри бункера; еда, вода, оружие, раскладушка, химический туалет. Плюс экран, который позволял ей подключаться к камерам наблюдения.

Она могла видеть все, что происходит, и они понятия не имели, где она.

И самое главное, когда она пролистывала, она могла видеть одно конкретное лицо, ясное как божий день.

Вот ты где.

Часть пятнадцатая: Конец дня.

Тейлор.

Как только Лиза проскользнула в офис, Тейлор выругался и вырвал еще один лист из блокнота, чтобы положить рядом другие. Это позволило ей расширить воздуховод вперед с помощью линейки. В глубине души она не отставала от снующих грызунов и сопутствующих им жуков.

— Как идут поиски? Лиза выглядела довольной собой.

"Мы были правы". Тейлор сделал еще одну линию на бумаге. "Официальная карта не совсем точна. О, похоже ,хорошо, если не обращать особого внимания на точные расстояния, но я почти уверен, что не все эти углы составляют девяносто градусов. И есть ответвления, которые можно пропустить, если вы не будете внимательнее. —

И вы еще не нашли Цирк. — Это не было вопросом со стороны Лизы.

— Еще нет, — подтвердил Тейлор, — но я больше открытых вентиляционных отверстий не обнаружено, и камеры больше не отключались.Более того, даже с дополнительным воздуховодом мне не пришлось оставлять никаких дыр в очистителе, так что она должна либо убивать жуков и крыс, либо быть замеченной ими. В любом случае, я найду ее".

"Отличный." Лиза хлопнула Тейлора по плечу, но слегка. "Когда ты ее найдешь, дай мне знать. Я говорил с Эми, и она готова сделать больше специальных тварей, чтобы охотиться на нее. Мы думали о огнеупорных, защищенных от ножей крысах".

"Убедитесь, что они не могут размножаться", — предупредил Тейлор. "Если они покинут зону моего контроля, мы не хотим , чтобы подобные вещи вылезли наружу и вызвали проблемы".

"Больше неприятностей, чем взрывающиеся голуби?" — возразила Лиза с ухмылкой. "Не волнуйся. Я скажу ей".

Взмахнув последним пальцем, она снова выскользнула из кабинета. Тейлор прорычал еще одно проклятие и еще немного заполнил карту воздуховодов.

ты? — пробормотала она.

<><>?

Цирк.

Выверт щедро снабжал его маленький редут. Запасенная вода пришлась кстати после побега из камеры и тяжелого ползания по воздуховоду.Еще более желанными были протеиновые батончики; она заметила ящик с MRE, но решила, что еще не так голодна.

Покусывая протеиновый батончик и потягивая воду из квадратной бутылки, она села, скрестив ноги, на резиновый коврик и пролистала доступные ей каналы безопасности на маленьком экране, установленном на низком столе. В районе базы, откуда она прибыла, было не на что смотреть; даже накидки Новой волны не было там прямо сейчас. Что с этим, в любом случае? Что они делают, общаются с этим шалопаем Сплетником?

Она отложила вопрос до другого раза, например, "никогда". Ответы, которые она хотела получить, больше касались того, как заполучить Сплетницу и как выбить из этой скользкой маленькой сучки свою законно заработанную чертову зарплату . Если у Сплетницы был доступ к деньгам Койла, и все, что она когда-либо слышала о якобы экстрасенсе Мыслителе, говорило о том, что это была чертовски большая вероятность, то единственным препятствием на пути к получению ее денег было ее нежелание угрожать благополучию Сплетницы. .

Конечно, все было не так просто, иначе она выскользнула бы через ближайший воздуховод, обхватила руками горло Сплетницы и сжала бы ее .пока не получила то, что ей причиталось. На месте была "Новая волна" вместе с парой накидок, о которых она никогда раньше не слышала (по крайней мере, она предполагала, что это были накидки), а в нижней секции были Тинкеры с игрушечными ящиками, управляющие этим странным креслом. Она знала достаточно, чтобы узнать Краниала и Пиротехника, когда увидела их, но понятия не имела, что они здесь делают и почему Сплетница сочла нужным устроить гребаную вечеринку на чертовой базе суперзлодеев. Может быть, стул дал им какой-то тинкертеховский кайф?

Сплетница потратила мои гребаные деньги на гребаный аксессуар для вечеринки ?

Она не совсем понимала, что должна была делать черная девушка с фиолетовой прядью в волосах, но высокая худая девушка с черными кудрявыми волосами определенно была Хозяином, натравившим на нее полчища жуков. Ей тоже было за что зацепиться; заставить пауков привязать ее ногу к решетке было не круто. Но Tattletale была ее главной целью, а все остальное было второстепенным.

Вопрос в том, ждать ли мне, пока вечеринка закончится и все остальные разойдутся, или просто выйти сейчас и надрать задницу Сплетнице, пока она не отдаст причитающиеся мне деньги?

Неее, черт возьми. Если она уйдет вместе с нормалами, то я вернусь к исходной точке.

Давайте, черт возьми, сделаем это.

<><>?

Краниал система.

Когда инграмма была завершена, Лил потребовалось еще две попытки, чтобы привязать ее к изодранной матрице личности Слава. Со второй попытки она проявила особую осторожность и перепроверила все свои показания, а затем, затаив дыхание, выполняла процесс, шаг за шагом. Наконец, она смогла подтвердить, что он был правильно установлен.

Затем наступил последний этап процесса: провести Славную Девочку через высокоскоростную версию ее жизни (то есть высокоскоростную извне), чтобы запечатать инграмму на месте, заклеить любые дыры (потому чтобыть дырками) и генерировать реальную личность на дальнем конце. Хотя у Лил был определенный контроль над процессом, она могла работать только с тем, что ей дали. К счастью, Сплетнице удалось собрать значительное количество эмпирических данных, с помощью которых можно было собрать и отрегулировать свою самую первую инграмму всей жизни, так что она была уверена, что справится с этим.

По большей части.

Это был этап, на котором, если что-то пойдет не так, это нужно будет исправить или обойти по ходу дела. Не было и речи о том, чтобы остановить его, а затем снова запустить; разрыв, который неизбежно возникнет, обесценит весь процесс. И если она остановит его из-за того, что что-то пошло не так, и попытается начать все с нуля, необходимое удаление ранее имплантированных воспоминаний может привести к фактическому повреждению и без того испорченной нейронной структуры Слава. Любая вторая попытка была бы крайне опрометчивой.

Лил никогда раньше не делала ничего столь амбициозного, но она просмотрела спецификации своего оборудования, прежде чем согласиться на это. Она могла справиться с этим. Она бысправиться. Слава снова станет героем, а представитель Toybox получит дополнительную поддержку от знающих людей.

Вцепившись зубами в нижнюю губу, она начала прогон. Глаза Славы забегали туда-сюда, как будто она спала и видела сон, что было хорошим знаком. У Лил были общие воспоминания в очереди на любые дыры, которые могли возникнуть; если повезет, им даже не придется притормаживать, когда она наклеит нашивку. К счастью, у нее было много изображений Flashbang, как в костюме, так и вне его. Во всем остальном она импровизировала на лету.

По мере того, как мчались ранние годы Виктории Даллон, она прищуривала глаза и внимательно следила за возникающими проблемами.Дело было уже не только в деньгах. Ее гордость была на кону.

<><>?

Тейлор.

"О, какого хрена ?" Тейлор смотрела на свою карту воздуховодов, пока ее крысы слонялись в дальнем углу от того места, где они начали. Они проследили каждый воздуховод и даже бросали свои маленькие тела на каждую вентиляционную крышку по очереди, чтобы убедиться, что эти крышки надежно закреплены на месте. Все они были прочны, как скала, за исключением того, который Цирк использовал для входа в сеть. — Как она прошла мимо меня?

То, что Цирк не развернулась и не ушла тем же путем, которым она вошла, было совершенно очевидно. Такие люди, как Circus, не простосдались.Кроме того, это означало бы либо извиваться назад, не видя, куда она идет, либо каким-то образом поворачиваться, что, по мнению Тейлора, было бы почти невозможным для кого-либо, кроме обученного акробата.

В любом случае, если бы Цирк сделал это, это сделало бы ее меньше проблемой. Тейлор должен был предположить, что она все еще опасна, все еще каким-то образом на доске. Но что она сделала? Как она это провернула? Она не может стать неосязаемой, как София, или невидимой.

Она сделала паузу. Подожди минутку.

<><>?

Сплетница

Вечеринка шла хорошо, и поэтому (надеялась Лиза) Краниал потрудился над тем, чтобы вернуть Вики узнаваемое подобие ее прежней личности. Она слишком сильно полагалась на свою силу, так что сейчас ей не хотелось использовать ее, но Тинкер казалась спокойной и невозмутимой, пока она работала с экранами, прикрепленными к креслу. Даже Вики спокойно сидела под огромной каской, даже не утруждая себя ерзанием.

Аиша присоединилась к вечеринке, ее жизнерадостный характер отлично помогал поддерживать праздник. Тем временем Эрик и Кристал также циркулировали, в то время как РАБ и Леди Фотон наблюдали за Брандиш, находящейся без сознания. Что они собирались делать с Брандиш, Лиза еще не была полностью уверена. Вырезать это конкретное событие из ее памяти было бы непомерно дорого, и Краниал, вероятно, все равно не хотел, чтобы она находилась рядом со стулом.

Что привело ее к последним двум игрокам в текущей маленькой драме: Цирку и Тейлору. Цирк — это проблема, а Тейлор — потенциальное решение.

Отстранившись от остальной группы, пока Аиша изображала маниакальное (и как-то по делу) впечатление, что Оружейник пытается разобраться с гипотетическими сверхмощными граффити-художниками, Лиза снова пробралась в офис. Ее работа заключалась в том, чтобы убедиться, что все идет хорошо, сказала она себе. Она не занималась микроменеджментом.

"Как дела?" — спросила она, как только дверь за ней закрылась.

"Проблемный". Тейлор не отрывала взгляда от карты, которую она сделала. "Я обыскал воздуховоды, через которые она могла пройти, от одного конца до другого. Ее там нет. Или она придумала, как спрятаться".

Лиза моргнула. "Это нехорошо. Это совсем нехорошо.

"Ага." Тейлор ухмыльнулся. "Запах."

Лизе потребовалась секунда, чтобы понять это. — О. Крысы могут выслеживать по запаху?

"Как ты думаешь, как они могут найти, где люди прячут свою еду?" — риторически спросил Тейлор. "Чертовски верно, они могут выследить по запаху. Просто они обычно не выслеживают людей. Но я отправил их туда, где она попала в систему воздуховодов, и они прямо сейчас идут по ее следу. чтобы спрятаться от них, они смогут найти ее".

— Значит, она у нас? Лиза очень, очень хотела, чтобы это было правдой.

"Еще нет." Тейлор махнула рукой в ??воздухе. "Но мы приближаемся к ней,

Лиза вздрогнула, представив, как пытается пролезть через воздуховод, а за ней мчится стая крыс. Это было просто предпочтительнее, чем быть под каблуком у Coil, и даже это было довольно спорным. Тем не менее, это происходило не с ней. Цирк — совсем другое дело. Она пожелала крысам удачи в поисках раздражающего плаща.

Если бы она просто сократила свои потери с самого начала, мы бы этого не делали.

<><>?

Тейлор.

: "Хорошо, это странно". Тейлор подняла руку, когда Лиза снова собиралась покинуть офис.

"Странно хорошо или странно плохо?" Лиза обернулась и уставилась на Тейлора. "Сегодня я не могу вынести еще много неприятных сюрпризов, просто говорю".

Тейлор сосредоточилась, пытаясь понять, что нашли ее крысы. — Там какая-то... качающаяся панель в стене воздуховода. Раньше я ее не видел, потому что не искал. Но крысы почуяли там, где она остановилась, и заползли в нее.

"Черт возьми?" Лиза указала на тщательно нарисованную карту системы воздуховодов. — Ты имеешь в виду, что в этом дерьме есть что-то еще ?

"Может быть." Тейлор закусила губу. "Панель довольно тяжелая. Если я отправлю туда крысу, это может оказаться путешествием в один конец".

Лиза закатила глаза. — Итак, отправьте его туда. Нам нужно знать, куда она пошла.

"Тогда ладно." Тейлор протолкнул крысу до конца. Он попытался ухватиться за бетон и спуститься вниз, но поверхность была слишком гладкой, и он потерял хватку. К счастью, он упал лишь на небольшое расстояние, насколько Тейлор мог прикинуть, а затем приземлился на резиновое покрытие. Будучи крысой, он подпрыгнул.

Пока он бегал вокруг, используя свои усы в качестве ориентира и обнюхивая все, с чем сталкивался, Тейлор набросал схему пространства, в котором он оказался. Она маркировала каждую новую секцию своим лучшим предположением о том, что она содержит; протеиновые батончики, бутылки с водой, маленький стол с экраном компьютера... Черт.

Лиза взглянула на ее лицо. — Что? Что это?

"Оружие. У нее есть оружие и боеприпасы".

"Ну, дерьмо".

<><>?

Цирк.

Хорошо, это хорошее место, как и любое другое. Она выглянула через решетку, где девочки-подростки с энтузиазмом веселились под терпимым взглядом (как она полагала) своих матерей. По какой-то неясной причине все были в масках домино, даже общеизвестные герои Laserdream и Shielder, которые тоже веселились от души.

Присутствие героев помогло приглушить ее немедленный импульс просто прыгнуть туда и схватить Сплетницу. Я собираюсь быть умным об этом. Должен быть способ получить ее деньги и уйти после этого, не будучи изрезанным лазером до хрустящей корочки или избитым до полусмерти.

Глядя на смеющуюся толпу, собравшуюся вокруг девушки, которая в данный момент занималась чем-то стоячим, она поморщилась. Все эти люди могут быть проблематичными; как только она раскроется, они, вероятно, будут бегать вокруг и вызывать еще больший хаос, из-за чего ей будет трудно следить за тем, где находятся все плащи. Как превратить это из проблемы в преимущество...

Решение пришло само собой. Не тот, с которым она обычно ходила; на самом деле она предпочитала держаться как можно дальше от посторонних, но эта ситуация просто не была нормальной.

Черт возьми, это заложник.

<><>?

Laserdream.

Когда Аиша достигла кульминации своего импровизированного скетча Armsmaster, Кристал смеялась так сильно, что у нее выступили слезы на глазах. Как такой миниатюрной девочке удалось так искусно исполнить рычание "Робомастера", она понятия не имела, но это былоидеально.

Первое подозрение, что у нее есть проблема, было, когда Аиша прервала диалог на середине и уставилась — нет, мимо — на нее, широко распахнув глаза. А затем позади нее закричала девушка, которую она знала как Бетани.

Она быстро повернулась, лазер уже включился в ее правой руке, а в левой образовался силовой щит. Сбоку она заметила, что Эрик делает то же самое, что и раньше. Но ситуация уже была проблематичной; там стоял Цирк, держа Бетани за шею с ножом в одной руке и пистолетом в другой. Злодейка выглядела немного потрепанной, и в ее глазах появился блеск, который предполагал, что она больше не в своем уме.

— Ладно, все, успокойтесь, черт возьми. Несмотря на формулировку, Цирк не выглядела и не звучала так, будто следует собственному совету. "Никто не психует и не делает глупостей, никто не пострадает". Она махнула пистолетом. "Все, кто не плащ, идите сюда, прямо сейчас".

"Ч-что?" дрожала женщина, вероятно, мать Бетани; Кристал не знала наверняка. "Почему? Пожалуйста, не трогайте мою дочь".

"Не причиню ей вреда, если только она не сделает какую-нибудь глупость, вы не сделаете какую-нибудь глупость или кто-то другой не сделает глупость". Цирк крепко откусил слова. "Я не хочу, чтобы мне вырезали лицо лазером, так что иди сюда, пока я не сделал что-то прискорбное с твоим ребенком". Она снова махнула пистолетом, удерживая нож рядом с очень важными кровеносными сосудами в горле Бетани. "То же самое касается всех остальных здесь, кто не плащ. Идите сюда. Чем больше из вас, кто находится между мной и лазерным народом Новой волны, тем меньше шансов, что кто-то погибнет от дружественного огня. Понятно?"

Мать Бетани первой сделала то, что ей сказали, и встала рядом с дочерью. Один за другим остальные последовали ее примеру, оглядываясь по сторонам, словно молча спрашивая, было ли это частью обещанного им "наслаждения мысом", или же все пошло совсем не так.

— Цирк... — осторожно произнесла Кристал, пытаясь взять нужную ноту, чтобы не вывести из себя неуравновешенного злодея. "Возможно, вы захотите обдумать это до конца. Есть много причин, по которым это плохо кончается, и если вы начнете причинять вред гражданским лицам, это действительно очень быстро испортится для вас".

"Что ж, к счастью для гражданских, я здесь не для того, чтобы причинить им вред". Глаза Цирка перебегали с одной точки на другую, а затем вниз, туда, где Краниал работала со своим креслом на следующем уровне. "В любом случае, о чем это все? На самом деле, к черту все это, мне просто все равно. Каждый член Новой волны, который может бросить лазер или установить силовое поле, я хочу, чтобы вы были по ту сторону этой двери". Ствол ее пистолета указывал на одну из тяжелых раздвижных дверей в дальнем конце комнаты.

— Если ты думаешь, что мы оставим тебя наедине с заложниками... — горячо начал Эрик.

— ...ты абсолютно прав, — оборвала его Кристал. "Пойдем. Мы пойдем". Осторожно, она не смотрела, где была Аиша... или смотрела? Даже зная причудливую девушку несколько дней, иногда было трудно вспомнить о ее существовании.

Совсем другое дело Галант. Без костюма он был просто еще одним подростком в маске домино. Его доспехи, возможно, давали ему шанс в бою против Цирка, но как бы то ни было, взрывы его эмоций могли или не могли довести ее до крайности. В данный момент он был частью толпы вокруг Цирка, но Кристал знала, что он должен оценивать шансы что-то сделать, когда у него появляется такая возможность.

"А что я?" Эми выбрала этот момент, чтобы заговорить. " Ты меня знаешь. Каждыйзнает меня. Возьми меня в заложники вместо всех остальных. Никто не собирается ничего делать, когда на кону стоит моя жизнь. Она закатила глаза. "Если мне будет больно, мне, возможно, придется пропустить чье -то лечение, и разве это не будет гребаным позором"

. Цирк наклонила голову. "В обычное время я могла бы вас на этом поймать, но сейчас я читаю уровни " бля-это-это".' от вас, которому я действительно не доверяю. Пока она говорила, пистолет исчез из ее руки, уступив место наручникам. Она бросила их в сторону Эми, и они с грохотом приземлились у ног целительницы.' Привяжите себя наручниками к поручню, просто чтобы убедиться, что вы не попытаетесь провернуть какую-нибудь дурацкую игру с жертвоприношением, которая не приводит ни к чему, кроме как к гибели людей, —

Эми посмотрела на нее, но неохотно наклонилась и взяла наручники. "Почему бы тебе просто не отъебаться? — потребовала она, щелкая металлом на перилах. — Здесь для тебя ничего нет

". , но Кристал могла слышать самодовольство в ее голосе."Я чертовски должен .миллионы , когда его забанили, и я хочу то, что он мне должен. Дай мне это, и я уйду". "

Хорошо, конечно." Кристал не знала, насколько законным было это заявление, но она присутствовала на семинарах по переговорам с заложниками . " Ты получишь свои деньги"

"Да, как будто ты имеешь право голоса в этом" Тон Цирка вернулся к "циничному" быстрее, чем головорез Империи придумывает новое оскорбление. Помашите придуркам через эту дверь. Сейчас, или Панацея получит какое-то дело. Понял меня? Пистолет на секунду взмахнул в воздухе. — И возьми с собой Славную Девочку. Не думай, что я

"Нет." Голос Краниала прервал ропот страха, эхом отдающийся в зале. "Слава Девушке нельзя двигаться. Это очень деликатная часть процедуры. Она не встанет со стула, пока я не скажу".

"И если она говорит, что Слава не двигается, я говорю, Слава не двигается". Пиротехник не разговаривал на слуху Кристал до этого момента, но шк -хмммм из тяжелого оружия, похожего на винтовку, которое он нес, подкрепляло его слова с определенной долей веса.

Цирк, должно быть, тоже слышал это, потому что она не стала спорить. "О-о-о, тогда. Не уверен, что там происходит, но пока вы держите себя при себе, мне, честно говоря, наплевать на две трети полета. Теперь, Новые Волнистые, пора махать на прощание, или я ухожу .заколоть кого-нибудь. Три... два... один... —

Ладно, идем, идем. Поспешно Кристал схватила Эрика за руку. — Давай, пошли, как говорит милая дама. Поднявшись в воздух, она полетела к выходу, увлекая его за собой.

Пока они летели, его силовое поле окружило их, а затем второе внутри первого. Этому трюку он научился рано; как создать звуконепроницаемый барьер. "Ты можешь'

— Мы не можем остаться, — возразила она. "В любом случае, мы видимые накидки. Аиша, Лиза, Тейлор и Дин прямо здесь, а мама и папа внизу с тетей Кэрол, так что, если что-то пойдет не так, они могут подойти и надрать ей задницу. Как только мы выйдем вида, она расслабится, может быть, ослабит бдительность или что-то в этом роде".

"Боже, я надеюсь, ты прав насчет этого". Но он больше не сопротивлялся ее влечению. Вместе они полетели к двери; он уронил щиты, и она нажала на кнопку, чтобы открыть их. Она с грохотом открылась, и они вошли внутрь.

<><>?

Аиша.

Да ладно... да ладно...

Способность заставить людей забыть о том, что она была там, была прекрасной и прекрасной, но невольная связка живых щитов, которую Цирк собрала вокруг себя, означала, что Аиша не могла добраться до нее. Она была готова заколоть незваного гостя до тех пор, пока все не упадет — моим друзьям никто не угрожает! — но, как она уже узнала ранее, если они на самом деле не двигаются, это чертовски помогает.Или вокруг них стоят люди, которые не знают, что Аиша была там и пытается помочь.

Обхватив рукой нож со свастикой, которым она убила Шэдоу Вонючку, Аиша оставила его в ножнах, пока бродила среди толпы в поисках выхода. В конце концов, нет смысла случайно ранить одного из заложников. Некоторые из них были на самом деле довольно крутыми, когда прониклись духом вечеринки. Кроме того, Лиза, вероятно, накричала бы на нее.

— Ладно, не надо никого обижать. Лиза высунула голову из кабинета. — Заходи, и мы обсудим твое вознаграждение.

"Блядь пора. Все, направляйтесь к этой двери. Не входите. Я почти уверен, что комната недостаточно велика для всех нас". Цирк махнула своим пистолетом вперед, как дубинкой или чем-то вроде того.

Это был шанс Аиши. Обогнув толпу по периметру, она нырнула в открытую дверь в офис. Заняв позицию в свободном углу, она приготовилась, готовая вытащить нож и воткнуть его в любое место Цирка, до которого дотянется.

Цирк вошел следом и нажал кнопку, чтобы закрыть и запереть дверь, внимательно наблюдая за Лизой и Тейлором. Затем она оглядела комнату; на мгновение Аиша напряглась, задаваясь вопросом, сможет ли Цирк ее увидеть, но глаза злодея скользнули прямо по ней.Наконец Цирк указал на вентиляционное отверстие, к которому был придвинут картотечный шкаф. "Открой".

Аиша могла понять, почему она это делает — если что-то пойдет не так, всегда хорошо иметь убежище, — но единственное место, куда можно было девать шкаф, — это угол, который Аиша выбрала, чтобы спрятаться. менялись местами, в то время как Лиза и Тейлор оперлись плечами о шкаф и отодвинули его в сторону. Лизе не составило труда отвинтить решетку и отложить ее в сторону. — Так лучше?

"Много." Цирк одобрительно кивнул. "Теперь, что касается моих денег..." Она взмахнула ножом в воздухе и снова поймала его. Аиша вытащила свой собственный нож и начала преследовать ее, но каждый раз, когда она думала, что приготовила правильный удар, Циркдвигался . Это очень раздражало.

"Хорошо. Деньги". Лиза наклонилась над клавиатурой и набрала команду, и экран изменился. "Я собираюсь изложить это для вас. Абсолютная честность. Хорошо?"

Цирк сердито смотрел на нее, не прекращая беспокойного шагания. "Это не похоже на " у меня тут твои деньги ". На самом деле, это начинает звучать как оправдание. Сейчас я не оправдываюсь".

"Ближайшая проблема, — снова начала Лиза, — заключается в том, что, как только СКП обнаружило, что Выверт был Калвертом, они заморозили большую часть его активов. Тем не менее, я могу вложить те деньги, которые у меня есть, в создание гораздо большего.Достаточно, чтобы расплатиться с тобой. Все, что вам нужно, это терпение".

"Нет." Цирк указал на фигуры на экране. "Этого достаточно, чтобы покрыть то, что мне должны, плюс десять процентов налога на мудаков. Я возьму это".

Лиза не смотрела на экран. "Боюсь, вы ошибаетесь. Эти деньги прямо здесь? Об этом уже сказано . это не мое, чтобы дать вам ".

Пистолет куда-то исчез — Аише очень хотелось знать, как Цирк провернул это дерьмо, — но нож все еще был у нее в руке. Двигаясь, как атакующая змея, Цирк схватил Тейлор за шею и держал нож под ее челюстью, самый кончик которого пронзил ее кожу. Аиша замерла, наблюдая за мельчайшей каплей крови вокруг острия лезвия. Если я зарежу ее сейчас, она убьет Тейлор прежде, чем я смогу ее остановить.

— Я не говорил, что ты мне его дашь. Тон злодея мог быть использован для начала нового ледникового периода. "Я сказал, что беру их. Вы можете сказать Toybox, что вы зарабатываете для них деньги . Эти деньги прямо здесь мои, и я их беру, или у вашего тощего друга внезапно разовьется ларингит со смертельным исходом".

Она не причиняет вреда Тейлору. Ни за что, черт возьми, я не позволю этому случиться. Аише нравилась высокая неуклюжая девушка, тем более что они вместе работали над тем, чтобы положить конец Shadow Stalker. У Тейлора было не так много друзей, и Аиша была рада быть одной из них.

"Ты убьешь меня, ты никогда не получишь свои деньги". Голос Тейлор был приглушен, главным образом потому, что она двигала только губами, а не остальным ртом.

"Она права." Лиза твердо сказала. "И кроме того, она не та, на кого ты злишься. Ты даже никогда не встречался с ней раньше.

Аиша поняла, что именно имела в виду Лиза, и начала осторожно двигаться, вставляя нож обратно в ножны. Лиза пыталась уговорить Цирка взять ее в заложники и таким образом снять напряжение с Тейлора. И в то же время она рассчитывала на то, что Аиша будет в комнате и сможет воспользоваться ножом, перемещаемым между ними двумя.

"Это правда." Цирк оттолкнул Тейлора и схватил Лизу. "Она может..."

Она двинулась раньше, чем Аиша была должным образом готова, но это был ее лучший шанс. Бросившись вперед, она оттолкнула Цирка от Лизы и Тейлора, схватив злодея за руку с ножом. Выведенный из равновесия, Цирк издал громкий возглас.когда они ударились о стену, но она все еще была достаточно в сознании, чтобы откатиться в сторону и сбросить Аишу.

"Хорошо, какого хрена было..." Когда Циркус вскочила на ноги, Лиза и Тейлор схватили ее, обе борясь за нож. Цирк достал пистолет в другой руке, и Аиша кинулась, чтобы схватить его, не давая Циркусу направить его на кого-либо. Бессвязно крича, Цирк все равно нажал на курок, оглушив ее; пуля разбила свет, оставив экран компьютера освещать комнату.

Аиша хотела вытащить клинок и нанести удар суке, но обе ее руки были заняты тем, что держали пистолет направленным в сторону от всех (включая ее), потому что Цирк был чертовски силен.Итак, она сделала следующую лучшую вещь и изо всех сил укусила Цирка за большой палец. Цирк закрутился, и пистолет полетел через всю комнату.

Они боролись на полу, Аиша сосредоточилась на том, чтобы убедиться, что Цирк не сможет выхватить что-нибудь из ее дерьмового карманного измерения этой рукой, в то время как Тейлор и Лиза удерживали ее от удара другой рукой. Если бы кто-нибудь сказал ей до этого момента, что трем девочкам-подросткам будет почти невозможно держать под контролем одну взрослую женщину, она бы сильно усмехнулась. Трое на одного? Никто не мог победить это.

Цирк, как оказалось, мог побить это. Она была почти нечеловечески проворна, сильнее любых двоих из них, вместе взятых, идействительнохорош в бою. Она извивалась, пиналась, била и применяла движения , о которых Аиша никогда бы не подумала, — и драласьгрязно. Хотя она все еще должна была быть незаметной, Аиша обнаружила, что ее сбрасывает с собачьей сваи, и она скользит по полу.

Прежде чем она успела снова броситься в драку, Цирк воспользовалась теперь свободной рукой, чтобы приложить некоторые усилия.Сначала Лиза, а затем Тейлор прижались к дальней стене, затем Цирк сделал какой-то бредовый сальто из дзюдо, который заставил ее подняться на ноги. Она потеряла нож во время рукопашной, но это, похоже, не беспокоило ее, когда она достала из воздуха чертов пистолет-пулемет .

— Хорошо, тогда, — прорычала она, слова едва слышно Аише из-за звона в ушах. "Все. Я закончил с вами, придурки". Она отдернула что-то на пистолете, издав зловещий щелк-щелк . "Сайонара, ублюдки".

Она подняла оружие, прицелившись в сторону Лизы. Ее намерение было очевидным: сначала убить свою главную цель, а затем обрызгать остальную часть комнаты. То, что она не могла видеть Аишу, не означало, что пули все равно не убьют ее.

— П-подожди, — прохрипел Тейлор. "Что-то, что ты... ты забыл".

— О чем ты говоришь? — спросил Цирк.

Аиша увидела улыбку Тейлора. "Я не просто контролирую ошибки".

И тут семь крыс вырвались из открытого воздуховода прямо за Цирком. Впервые она о них узнала, когда они вцепились ей в голову, пытаясь вцепиться в глаза. Потребовалась бы стальная воля, чтобы держать автомат на прицеле, пока это происходило, чего Циркусу явно не хватало.

Издав вопль, грозивший снова оглушить Аишу, она выпустила пистолет-пулемет, позволив ему с лязгом упасть на землю, а сама схватила напавших на нее крыс. Аиша воспользовалась возможностью, чтобы взять ранее брошенный пистолет, а Лиза нырнула за пистолетом, который только что уронил Цирк. Тем не менее, Цирк не совсем ничего не знала о том, что происходит вокруг нее, о чем свидетельствует аккуратный щелчок, от которого Лиза снова кувыркается назад.

И затем, как только Цирк отшвырнул от нее последнюю крысу, а Аиша выясняла, в какую сторону должен быть направлен пистолет, раздвижная дверь в кабинет открылась с скрежетом. В дверном проеме вырисовывался стройный силуэт. "Привет. Скучаешь по мне?"

Потянув еще один гребаный пистолетиз ниоткуда Цирк метнул его прямой рукой в ??сторону новичка. Слава схватила его рукой и раздавила с простым металлическим хрустом. Затем она шагнула вперед и тыльной стороной руки ударила злодея в стену; Цирк сильно ударился, отскочил и без костей рухнул на пол.

Отряхнув руки, Вики удовлетворенно огляделась. "Хорошо, так что я знаю большую часть того, что здесь происходит, но я не совсемпонимаю, почему Эми прикована наручниками к перилам, а Цирк сражается здесь с вами двумя... о, вы трое. Привет, Аиша. заполнить меня?"

<><>?

Два часа спустя.

Тейлор.

После быстрого объяснения Вики вышла и присоединилась к вечеринке. Тейлор, замаскировавшись под наспех собранный рой, вышла также как Свармина и была должным образом "побеждена" под аплодисменты гостей и их матерей. Как только Аиша тоже вышла и выдала инцидент в Цирке за последнюю попытку вымышленного Плавителя разума помешать намеченной попытке спасения, Бетани и ее мать выглядели несколько смягчившимися.

Забавно, размышлял Тейлор, как быстро они изменили свои собственные воспоминания, учитывая новую "информацию", до такой степени, что они думали, что им вообще ничего не угрожает. Бетани действительно гордиласьона была выбрана в качестве заложницы, и ее друзья поспешили похвалиться тем, как они все это время видели насквозь.

Вскоре после этого вечеринка прекратилась, и летчики из Пелхэма вызвались вернуть своих гостей по домам; девушки ушли, взволнованно болтая о том, как круто все было. Вики предложила отвезти Дина домой, но Лиза отвергла эту идею. Она решила, что будет лучше, если его высадят в здании PRT ( после всех остальных), чтобы он мог официально объявить себя не похищенным.

В результате Тейлор, Эми, Аиша, Вики, Лиза и мистер Пелхэм остались сидеть за столом в базовом магазине. История была рассказана полностью, и Аиша время от времени вставляла ее по обыкновению. Эми сидела на противоположном от Вики конце стола — намеренно, а не случайно — с опущенной головой и сгорбленными плечами, словно ожидая физического нападения в любой момент.

— Итак, я должна спросить, — сказала Аиша, как всегда неугомонно. "Каково это? Ты чувствуешь себя там ?"

Вики наклонила голову, обдумывая вопрос. — Ну да. Кем бы я еще себя чувствовал? Она улыбнулась Аише. "Краниал проделала действительно хорошую работу. Все, что она имплантировала, кажется подлинным, и хотя я знаю интеллектуально, что большинство из них не являются воспоминаниями, которые я пережил лично, я, честно говоря, не могу отличить воспоминания из других источников от тех немногих, которые я почти уверен, что это оригинальный выпуск".

Эми подняла голову. "Почему?" — спросила она так тихо, что ее почти не услышали.

Вики потребовалось некоторое время, чтобы осмотреться. "Почему что? Почему я не сделал того, чего ты так явно хочешь, и не убил тебя за то, что ты сделал со мной?"

При этих словах мистер Пелэм чуть не вскочил со своего места. — Эми! Вики! Что...

Вики помахала ему. "Все хорошо. Да, Эймс действительно меня обидела, и у меня есть полное право злиться на нее. И да, я злюсь. Но я злюсь больше на себя за то, что не видел, что было прямо обо мне, о том, что происходило у нее в голове. То, что произошло в тот день, было в большей степени моей ошибкой, и я должен взять на себя ответственность за свои собственные действия. И мои бездействия".

Эми вскочила. — Ты не можешь просто простить меня за то, что...

"Простить? Нет". Вики покачала головой. — Во всяком случае, не совсем. Если я должен понять, что говорит Лиза, то по крайней мере частично виновата твоя сила, играющая на твоем влечении ко мне. сделать это с кем-либо еще. Так что да, есть много вины, и ее можно распространить повсюду ".

"Нет!" Страдание в голосе Эми звенело от бетонного потолка. "Я сделал это! Я сделал это! Я ! Я проебал тебе мозги! Почему ты не наказываешь меня ?"

Вики смотрела на нее с сожалением и сочувствием. "Потому что я ничего не могу сделать, что причинит тебе боль на одну десятуюстолько же, сколько боли, через которую вы себя заставили. И потому что ты добровольно прошел через этот ад только для того, чтобы в конце концов убедиться, что со мной все будет в порядке. Она глубоко вздохнула. — тогда лучше нам больше не быть в одной команде". "

Что, вы уходите из "Новой волны"?" Мистер Пелхэм выглядел потрясенным.

"Нет, вы не можете, только не из-за меня!" Эми яростно замотала головой. — Я... я все равно собирался уйти. Я не... я тоже не могу быть в одной команде с Кэрол. Уже нет. Не после сегодняшнего дня".

"Я тоже." Вики виновато посмотрела на дядю. "Тот же человек, разные причины. Я думаю, что мог бы присоединиться к Стражам". Она сделала паузу. — Э-э... если ты уже собиралась туда, Эми?

"Нет." Эми взглянула на Лизу. "Я получил еще одно предложение. Лиза, Тейлор и Аиша собирались сформировать команду прямо здесь, и они сказали, что я могу остаться, если захочу".

"Мне тоже нужно будет зайти в здание PRT", — отметил Тейлор. "Возможно, завтра первым делом, чтобы они могли сказать мне, что у меня нет проблем. Лиза?"

Лиза кивнула. — К тому времени у тебя еще должно быть время. Только не говори им ни о чем... ну, ни о чем .

Тейлор фыркнул. "Да, я думаю, что я уже получил это."

Эми снова очнулась. — А как насчет Цирка и Кэрол?

Мистер Пелэм с любопытством посмотрел на нее. "Цирк идет в PRT, а Кэрол возвращается к себе домой. Почему?"

"Я думаю, она говорит, что они, вероятно, начнут кричать о том, что произошло сегодня вечером", — услужливо вмешалась Аиша. — Брэндиш расскажет кучу забавных историй о том, как ее удерживали против ее воли, накачивали жуками и все такое. И я могу сказать, что Цирк нарисует им карту этого места, на всякий случай. трахну Лизу раз и навсегда".

— А, — сказала Вики, и на ее чертах появилось осознание. "Да. Мама бы точно так же поступила. И я могу поверить, что Цирк тоже". Она посмотрела на Эми. — Ты хочешь сказать, что мы должны что-то с этим сделать? Может быть, перезвонить Краниалу?

"Хахаха, нет". Лиза решительно покачала головой. "Мы абсолютно не можем позволить себе ее ставки прямо сейчас. И она бьет в пух и прах, когда дело доходит до того, что у нее в кресле невольные накидки".

Черты лица Эми исказила что-то близкое к боли. — Вот из-за этого дерьма и началась вся эта неразбериха. Если... если я что-нибудь сделаю с этим... у меня все еще есть здесь место?

Тейлор с любопытством наклонила голову. "... что вы имели в виду?" Пожалуйста, не говорите "убей их... пожалуйста, не говори "убей их..."

"Я не буду удалять никакие воспоминания". ее. "Но я могу притупить их. Как будто они только что оторвались от двенадцатичасового запоя.Очистите кратковременную память, очистите недавнюю долговременную память. Ровно настолько, чтобы никто ничего не мог повесить ни на это место, ни на кого-либо здесь. Если я это сделаю, могу ли я остаться?"

"Абсолютно". Судя по облегчению, с которым Лиза произнесла это слово, она вполне могла думать так же, как Тейлор. Чертовски уверен, никто не хотел идти против Эми в серьезном конфликте —

Хорошо, — кивнула Эми, — потом, после этого,мозги. Как всегда, —

Тейлор поднял палец, а затем откинулся назад, когда Эми направила взгляд на нее

. расслабленность можно было бы принять за улыбку. — Ну да. Это я могу делать целый день. —

Круто, — ухмыльнулась Аиша, глядя на Вики. — Значит, мы все еще друзья?

Вики откинулась на спинку сиденья и посмотрела на младшую девочку. "Я помню, как ты заплетала мне волосы и играла со мной в пирожки. Ты никогда не теряла терпения со мной и всегда была рада меня видеть". Она улыбнулась и протянула кулак для удара. "Мы всегда будем приятелями. Хотя я больше никогда не буду называть тебя Высокоуважаемой Аишей, просто чтобы прояснить ситуацию".

Аиша сгорбилась и опустила голову, что выглядело почти как смущение. — В то время это казалось забавной идеей, вот и все, — пробормотала она.

"Я уверен, что так и было". Вики обвила рукой шею Аиши и применила легкий нюги. — А это я говорю спасибо.

Пока Аиша вертелась и протестовала — но не слишком энергично, — мистер Пелхэм медленно покачал головой. "Ну, я оставлю вас с этим. Сара должна скоро вернуться, моя кровать зовет меня, и мы все еще должны отвезти Кэрол домой". Поднявшись, он сильно потянулся. "Это был очень долгий день".

"Не забывайте, что у вас все еще есть PRT, с которым нужно иметь дело". Лиза подняла бровь. "Что ты собираешься там делать? Фальшивая амнезия?"

Мистер Пелхэм натянуто улыбнулся. — Мы с Галлантом уже обсудили это и изложили нашу историю прямо. Сара поддержит нас вместе с Вики и Эми, а Кэрол не будет иметь ни малейшего представления о том, что на самом деле произошло. Эмили будет суетиться и фыркать, но мы... на самом деле она не находится под руководством PRT, так что она может свистнуть по ветру, если попытается выпросить у нас подробности".

"О чувак." Аиша ухмыльнулась. "Теперь я хочу фото ее лица".

Эми тоже встала и вздохнула. — Ну, давай покончим с этим.

— Эймс? Вики стояла, но не пошевелилась, чтобы присоединиться к ним. "За что это стоит?"

"Ага?" Эми полуповернула голову, чтобы оглянуться.

"Спасибо. И мне жаль, что так вышло".

— Да, — сказала Эми. "Я тоже."

<><>?

База для Тойбокса.

Краниал.

Лил закончила убирать последнее оборудование, затем опустилась на стул и глубоко вздохнула. "Ну, это была хуйня эпических масштабов".

"О, привет." Глейс прислонилась к двери. "Остальные деньги только что пришли. О, и Пиро в общине, рассказывающий всем, на что похожа его работа. Это было не так уж и дико , не так ли? злодеи, выползающие из воздуховодов? Я имею в виду, правда?"

Лил посмотрела на нее. "Позвольте мне сказать так. Когда появляется странная работа, и я испытываю искушение взяться за нее?"

"Ага?"

"Напомни мне об этой работе".

"Ой."

"Ага." Лил закрыла глаза. "Я ненавижу странную работу".

<><>?

Галант

Дин стоял в кабинете заместителя директора Реника с Оружейником по одну сторону от него и Триумфом по другую. Никто из троих не выглядел счастливым ни внешне, ни через их эмоциональную ауру. Не то чтобы он мог винить их.

"Итак, позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял", сказал Реник, и его тон, и его аура указывали на то, что он изо всех сил пытается справиться с тем, что он говорит. — Вас похитила восемнадцать часов назад рыжеволосая девушка вместе с Леди Фотон, и теперь вы говорите, что это вовсе не было нападение злодея?

— Верно, сэр. Дин старался говорить твердо и прямо. "Это было что-то вроде... я полагаю, это можно было бы назвать охотой за мусором. Накидки, о которых я никогда раньше не слышал. Как только это было сделано, мы просто... ушли. Пелхэмы, Даллоны, я... все. Никто нас не остановил. Нет преступного умысла, нет кражи, никто не пострадал". Он пожал плечами. "Я почти подумал, что за этим стоят такие люди, как Убер и Лит, но я не видел там никого, похожего на них".

Реник вздохнул и снял очки, чтобы протереть линзы тряпкой. "Говоря о Даллонах... есть ли доля правды в непристойных слухах, которые ходят вокруг Слава и Панацея?"

Дин фыркнул. "Что, что они на самом деле пара? Нет, сэр. И я должен знать. Слава и я все еще определенно стабильны. На самом деле, я разговаривал с ней сегодня вечером, и она выразила заинтересованность в том, чтобы покинуть New Wave и присоединиться к Wards. ."

Это застало всех троих врасплох. — Что, правда? — спросил Триумф. "Вы уверены?"

Дин кивнул. "Абсолютно. Она попросила меня передать это вам, и что она будет завтра, чтобы подать официальное заявление".

"Ну, это плохие новости для "Новой волны", но, я полагаю, хорошие новости для нас". Реник снова надел очки. "Так что' все это было на самом деле? Какая-то ошибочная версия охоты за мусором? Как вы думаете, вы могли бы определить ответственный плащ, если бы увидели ее снова?"

Дин улыбнулся, прекрасно понимая, что к концу ночи Лиза снова станет блондинкой. — Совершенно верно, сэр. Я узнаю эти рыжие волосы где угодно.

<><>?

Здание PRT, следующий день

Тейлор

Дэнни сидел с Тейлором в конференц-зале, торгуя закусками в торговом автомате перед ними обоими. Тейлор пыталась съесть свой сэндвич, но ей удалось откусить всего несколько кусочков. — Что так долго? — спросила она низким тоном.

Он уже доел свой бутерброд и наполовину опустошил банку газировки; она завидовала его спокойствию. "Ну, во-первых, они, вероятно, следят за тем, чтобы записывающие устройства были в рабочем состоянии. Кроме того, они выглядели немного измотанными внизу, так что мы, вероятно, не являемся их главным приоритетом прямо сейчас. Здесь происходит силовая игра. Посмотрим, не выболтаем ли мы что-нибудь, пока мы одни, что даст им рычаг, чтобы воздействовать на нас.

В этот момент щелкнула дверная ручка, и вошел одетый в костюм герой с манильской папкой в ??руках. — Извините, что заставил вас ждать, — сказал он, направляясь к концу стола. По его в основном красному костюму и козырьку Тейлор определил его как Штурмовика. "Сегодня утром мы бегали по кругу. Новобранца нужно допросить и все в таком духе. Я уверен, что вам это знакомо, мистер Хеберт".

Тейлор был почти уверен, что знает, о каком рекруте он говорит, но не стал комментировать. Дэнни, напротив, кивнул. "Ты на самом деле изучил, кто я". Он не казался удивленным.

Штурмовик усмехнулся уголком рта, открывая папку. "Мы сделали это, когда Тейлор впервые активировал силы. Типичная стандартная процедура, когда у нас есть информация о личности плаща. если мыс решит присоединиться к PRT или протекторату".

"Значит ли это, что вы пытаетесь выяснить, кто такие плащи, если вы не можете сразу придумать для них название?" — спросила Тейлор, подняв брови.

"Не само собой разумеющееся." Тон Штурма был серьезным. "Но вы были бы удивленысколько плащей имеют публичные триггеры. Мы храним для них их секреты, если можем; конечно, нам нужно как можно больше героев.

Дэнни фыркнул. Потому что это то, на что это похоже".

Протянув руку к папке, Штурмовик намеренно переместил брошюру по набору персонала под папку. "Нет..." "

Да, ну, я действительно не думал о присоединении". Тейлор пожал плечами. "Просто чтобы выложить это там".

"Достаточно честно", признал Штурм. "По какой-то конкретной причине?"

Она немного подумала над своим следующим заявлением. "Предыдущие обязательства. Я присоединюсь к команде. Только не Уорды".

"Новая волна?" он посоветовал.

Тейлор переглянулась со своим отцом; они оба подозревали, что это произойдет, и решили, что притворное невежество в отношении текущей ситуации с "Новой волной" было лучшей тактикой. Она повернулась к Штурму. "Нет. Новая команда в городе. Мы в процессе ее формирования".

"Ну, я далек от того, чтобы удерживать вас." Он перевернул страницу в папке, видимо, размышляя. "Только не бросайтесь на Лунга или Кайзера в свою первую ночь. Империя и АББ не просто так являются главными псами в преступном мире Броктон-Бей, и они не дерутся честно".

"Я полностью не согласен с этим," согласилась она. Если она столкнется с Лунгом или Кайзером, последняя вещь, о которой она думает, это честная драка. — Было что-нибудь еще?

"Ага." Он наклонился вперед, упершись локтями в стол и опершись подбородком на переплетенные пальцы. — Если вы не возражаете, не могли бы вы рассказать мне о своих способностях?

Вот тут-то и могли возникнуть сложности. "Я контролирую маленьких существ. Жуков, крыс, птиц и тому подобное. Чем больше они становятся, тем труднее их контролировать, и тем меньше я могу контролировать".

Он сел в своем кресле. "Правда? Итак, насколько большим существом вы можете управлять?"

Она усмехнулась. "Если вы думаете о "человеческом Мастере", то нет. Мне нужно что-то меньшее, с гораздо менее сложным мозгом, прежде чем я смогу быть уверенным в контроле". Нет смысла давать PRT боеприпасы.

"Ах." Он казался немного облегченным. "Итак... сколько жуков вы можете контролировать одновременно?"

Она слегка пожала плечами. "Возможно, все в радиусе одного или двух кварталов? Когда дело доходит до птиц, крыс и прочего, я не могу контролировать столько, сколько могу с помощью жуков".

"И это то, что случилось с мисс Клементс?"

Тейлор поморщился и кивнул. "Я только что получил свои силы, и как раз тогда я чувствовал себя очень, очень угрожающим.

Он успокаивающе покачал головой. — Мы уже рассмотрели все улики, и я уполномочен сообщить вам, что мы убеждены, что вам действительно угрожали. расставить все точки над i. Между триггерной травмой и предполагаемой потребностью в самообороне это не должно быть проблемой".

"Спасибо." Она даже не знала о триггерных событиях, пока Лиза не рассказала ей о них. "Я не хочу сказать, что это не давало мне спать по ночам, но вроде как".

"Да, я знаю, как это происходит. Теперь, это просто контроль, или твоя сила делает что-то еще?" Теперь он пристально смотрел на нее.

"Ой,чувства. Птицы лучше. —

Не сомневаюсь, — он обезоруживающе ухмыльнулся. — Больше ничего? Заставлять их взлетать, как ракеты, или взрываться, или вырабатывать нокаутирующий яд? —

А, нет? — Она моргнула, изображая непонимание. — Я не могу заставить их делать то, что они не могут делать естественным образом. Хотя язаставил кучу крыс танцевать кан-кан". Аиша смеялась до тошноты, наблюдая за этим.

Это, казалось, немного озадачило его. "Мне нужно снять это на пленку. Еще один день. Идем дальше. Эта твоя команда. Там есть рыжеволосая девушка? Или Тинкер, или бластер дальнего боя, может быть? Любой из вышеперечисленных?"

"Нет." Тейлор решительно покачала головой. "Ни тинкеров, ни бластеров. Кроме того, я знаю только одну рыжую, и она одна из выживших после моего триггерного события. Я почти уверен, что это она вызвала вас, ребята, на меня, когда это произошло".

— А, точно. Кажется, я ее помню. Губы Штурма сжались. "Она солгала во время интервью с Арммастером, пытаясь выставить вас как можно хуже. Так это было вашим триггерным событием прямо сейчас в той ванной, а?"

"Ну, раньше у меня не было сил, а были после, вот что я думаю". Она поморщилась. "Я почти уверен, что речь шла о контейнере с гигиеническими средствами. Я был уверен, что умру".

"Фу." Штурмовик, казалось, не притворялся, но это не помешало ему бросить следующую бомбу. "Итак, когда ты столкнулся с Shadow Stalker, откуда ты взял нож?"

"Честно говоря, я понятия не имела в то время", — откровенно сказала она. "У меня его не было, а потом он был. Я до сих пор не уверен, но я думаю, что, может быть, София вложила его мне в руку, чтобы, если она убьет меня, она могла заявить о самообороне. далеко ушел, как она думала. Я ударил ее ножом, и она отступила, поэтому я бросил его и побежал ".

Штурм медленно кивнул, проверяя другую страницу в папке. — Итак, у вас есть какие-нибудь идеи, кто убил ее возле туалета и вырезал ей на спине свастику?

Тейлор подняла руки. "Все, что я знаю, это то, что это был не я. Я не делаю свастики и не работаю с Империей".

Дэнни пошевелился и прочистил горло. "Просто для примечания. Если бы Тейлор симпатизировала Империи, вы действительно думаете, что она формировала бы новую команду вместо того, чтобы просто присоединиться к нынешнему членству? Более того, как вы думаете, я бы так не беспокоился обо всем этом, если бы моя дочь была Империей? Два слова: Ад и Нет ".

"Ладно, ладно, я тебе верю. Но я просто должен задать вопросы, чтобы мы могли сказать, что сделали это. Не стреляй в посыльного". Штурм вздохнул. "Итак, последний вопрос, и мы можем покончить с этим .с Галантом или любым из плащей Новой волны за последние несколько дней?"

Тейлор пару раз моргнула, затем покачала головой. "Ну, нет. Если бы я знал, я бы взял его автограф. Почему, что-то случилось?" Она ненавидела лгать, но обнаружила, что если передать эту эмоцию кучке жуков или грызунов, они могут отыгрывать сигналы, пока она сохраняет выражение "вежливо-внимательное" на лице

. ничего примечательного. Штурм закрыл папку и встал. "Спасибо, что пришли и поговорили с нами. Я с нетерпением жду возможности увидеть, куда пойдет твоя карьера в плаще". "

Спасибо". Тейлор отодвинула стул и тоже встала. "Э-э... ??прежде чем вы уйдете... не могли бы вы..." Нерешительно она вытащила блокнот.

Штурмовик действительно громко расхохотался. "Абсолютно. Все для фаната". Взяв блокнот, он жирно нацарапал первую пустую страницу."Приятно познакомиться, Тейлор".

— Мне тоже было очень приятно познакомиться с тобой. Она пожала ему руку, затем отошла в сторону, чтобы Дэнни тоже мог.

Они вышли из конференц-зала и направились к лифту, затем она и Дэнни спустились в вестибюль. Едва ли кто-нибудь обратил на них внимание, что Тейлор оценил, когда они пересекли вестибюль и вышли через тяжелые раздвижные двери.

Снаружи был совершенно новый день, и она намеревалась воспользоваться им. За горло, если надо.

<><>?

Далеко-далеко над головой "Симург" направила свои незрячие глаза — и свой курс — на другую часть мира. История, которую она подтолкнула к жизни и с интересом наблюдала, разыгралась до неизбежного и забавного завершения, но на данный момент с этим было покончено.

Пришло время посмотреть, что происходит в другом месте Земли Бет.

Конец одного плохого дня.

[A/N 1: Спасибо, что прочитали. Эта история всегда должна была быть о решении насущных проблем главных героев. Это заканчивается здесь, когда Лиза, Тейлор, Эми и Аиша формируют новую команду на старой базе Coil, Цирк находится под стражей, а психически омоложенная Вики присоединяется к Стражам.]

[A/N 2: И да, это действительно был Симург, делавший эквивалентно просмотру дневного телевизора.]

[A/N 3: На данный момент у меня нет планов на продолжение.]