Лоскутки-23

— Не говори ей сегодня, что не остаёшься в читалке. Она приедет, как обычно, вечером. А мы у охраны оставим записку для неё: я увёз тебя кататься по городу, поэтому она должна приехать к дому Бринэйннов к восьми вечера.

— Ты забываешь, что Наида будет в нашем поместном доме, когда ты после пар привезёшь меня домой, — напомнила Демира. — Да и вообще... Народу в нашем доме в послеобеденное время всегда много.

— Значит, отменяем наше путешествие в твой мир? — приподнял белёсую бровь Кристофер.

Пару минут ехали молча.

Лихорадочно поразмыслив, Демира с сомнением сказала:

— Жаль, нельзя никакого сигнала подать, чтоб вы знали, перешла я тайком или нет.

Усмешка Кристофера удивила её.

— Ты что? Придумал что-то?

— Демира, мы артефакторы. И в первую очередь при любой проблеме надо думать, как её решить, используя подручные средства. И вот тут мы получаем ещё одну функцию парных колец. Давай посмотрим, что ты делаешь. Я оставляю тебя тайком возле вашего поместья. Ты тихонько и крадучись пробираешься к порталу. Входишь в свой дом. Здесь ты оглядываешься. Если ты считаешь, что прошла незамеченной, снова переходишь порталом, а потом уходишь в город — в намеченное место. Всё.

— И как это выглядит, если учитывать парные кольца? — скептически спросила Демира, подозревая, что он собирается напустить туману, чтобы она не слишком серьёзно относилась к этим парным кольцам и даже забыла бы о них. На нужное ему время.

— Всё просто. Я слежу по своему кольцу за твоим движением. Слабый контроль. Это значит — я вижу, как свечение твоего кольца пропадает — в то время как ты переходишь порталом. И, если ты прошла незамеченной и вернулась, я увижу, как свечение пропало, а потом снова появилось. И для меня это сигнал, что тебе удалось провернуть первый этап нашего плана. Ну, что? Оставляем записку для телохранителя?

— Наверное, да... Кристофер, у меня, как дилетанта в магии, есть ещё один вопрос. — Демира смущённо покосилась на Кристофера. — Вы с Терренсом соберёте портал в твоём парке. А как вы перейдёте в свой мир потом? Тоже будете собирать портал? Но, насколько я поняла, это довольно долгая работа.

— Демира, успокойся, — деловито сказал Кристофер. — Ты же не думаешь, что мы не учли возвращение? Портал обратного пути будет в той же точке, где мы появимся в вашем мире. Когда мы погуляем пару часов, вернёмся на то место, где ты нас встретила, — и уже вчетвером отправимся в поместье моего отца. Где и найдёт тебя твоя телохранительница.

Демира понятливо покивала, но всё-таки засомневалась: Кристофер такой умный — или самоуверенный? Но рядом с ним Терренс. И уж этот заучка твёрдо уверен в готовящейся авантюре. Что значит — авантюра строится на крепких основах.

— Теперь я понимаю, почему ты так упорно не подпускаешь меня к себе, — внезапно сказал Кристофер. — Ты очень самостоятельная. Привыкла полагаться только на себя. Так?

— Есть такое, — неохотно ответила она. Пространно объяснять, как жила семья, состоящая из одной женщины и двух девочек, она не собиралась. Поэтому добавила только очевидное: — Не забывай, что я здесь, в академии, всего полторы недели. — И вздохнула: — Хотя иногда и кажется, что уже несколько лет...

— Почему? Кажется?

— Слишком много событий, которые происходят слишком быстро. И жизнь рядом с магией, в магии... Сложно всё.

— Потому что ты — пока не наша, — усмехнулся Кристофер. — А только-только начинаешь становиться ею. Вот привыкнешь, станешь частью...

— Всё понимаю, но... всё равно...

— Хочешь хорошую новость?

— Очень!

— Гарму снимают татуировку с лица.

Она сама почувствовала, как бесцеремонно таращится на Кристофера, а тот, довольный, что сумел удивить её, смотрел, посмеиваясь.

— Почему?! Он... Я не знаю, как это выразить... Он вылечился? Исцелился?

— Можно и так сказать.

Откинувшись на спинку автомобильного кресла, Демира некоторое время сидела, бессмысленно следя за мелькающими в боковом окне окрестностями. Рассказать Кристоферу — или не стоит о том, что Гарм свободно перешёл в их мир, даже не воспользовавшись квартирным порталом?

— А когда? — "Здорово было бы обрадовать Эльку!"

— Завтра собирается комиссия из компетентных магов, которая проверит его двуликость и определит, можно ли убрать ему татуированную маску. После обеда.

— Почему после обеда? — машинально переспросила Демира, потому как, будучи последней фразой, это сообщение привлекло внимание после недавнего раздрая.

— Большинство опытных в этом деле магов работают, — объяснил Кристофер. — Собрать всех легче именно после обеда.

— То есть Гарм появится в академии послезавтра?

— Возможно. Говорить заранее не буду, потому что не знаю, какой ему вынесут вердикт. Ты... рада?

— Хм. А ты не рад? Ведь в стране прибавился ещё один сильный маг.

— Если только с этой точки зрения... — пробормотал Кристофер, в общем-то, не слишком взволнованный её ответом.

Или он ревнует? Но ведь он знает, что к Гарму тянется её сестрёнка, но никак не она сама. Впрочем, Кристофер — и сам сильный маг. Он видит, как неоднократно уверял её. Так что же его задело в её ответе? Ревность, но профессиональная его гложет? Что Гарм лучше разбирается в магических делах?

Что бы там ни было, но вопрос, рассказывать ли о Гарме и Эльке, отпал. Пусть Кристофер не слишком негативно настроен по отношению к Гарму, но некоторое предубеждение у него всё-таки есть. Так что лучше — замять разговор об одногруппнике.

... Кристофер велел водителю объехать сад Дэланеев и выпустить из машины Демиру возле той части ограды, где она до сих пор была порушена.

Прежде чем выйти, Демира, еле удерживая смех, кивнула ему, как заговорщик:

— Удачи нам?

— Удачи! И не забудь: я слежу за тобой по парному кольцу!

Демира фыркнула и поспешила к ограде.

Водителю ничего не сказали. Только одно — к этому месту подъехать. Девушка торопилась и думала: "Иногда это хорошо, что можно приказать что-то кому-то, не объясняя причин, а этот кто-то исполнит всё, как надо".

Пересекла границу поместного сада и, то и дело нагибаясь при подозрительном звуке или прячась за кустами, пусть и безлистными, но густыми, она добежала до крыльца. Здесь пустынно. Хотя в самом здании слышны постукивания и плохо различимые голоса... Затаив дыхание, Демира подскочила к входной двери и осторожно потянула её на себя.

В холле тоже пусто. Голоса стали более чёткими, а постукивание превратилось в рабочий стук молотков. Мгновенно кольнуло: ещё несколько дней — и придётся решать... Девушка вздохнула и помчалась в левый коридор, к порталу, то и дело быстро осматриваясь на бегу. Никто не появился, когда она шмыгнула в коридор. Теперь она умоляюще думала лишь об одном: чтобы никто из рабочих не ушёл в квартиру за водой.

Портал. Его внутренняя муть спокойна, что значит — в пяти метрах в квартире никого. Демира быстро перескочила овал и очутилась в прихожей.

Монотонно стрекотала швейная машинка в маминой комнате. Демира скользнула в свою комнату, выложила лишние учебники и тетради, но сумку забрала с собой. Если хватятся, она сможет доказать, что была с Кристофером сразу после занятий: никто не знает, какие учебники она обычно берёт.

И вернулась к порталу, чтобы снова проникнуть в ремонтируемый дом. Постояла, тая дыхание, пару секунд — и назад. Засёк ли Кристофер, что надо ехать в его поместье?..

Что бы ни случилось, побродить по тому месту, куда ещё вчера придумала направиться с ребятами Демира, и одной неплохо бы.

Снова прислушавшись к квартире и убедившись, что посторонних в ней нет, а мама продолжает работать, Демира засомневалась. Может, стоит всё-таки её предупредить? Наида успокоится запиской. Но до того времени, если начнут искать пропавшую студентку, мама перетревожится!.. Но как её предупредить без опаски попасть кому-то нежелательному на глаза, если для этого надо снова пересечь пусть и короткий коридорчик, а потом заглянуть в её комнату?

Демира хмыкнула. Парные кольца!.. А мобильник не хотите?

И позвонила.

— Демира? — удивилась мама. — Ты дома?

— Мам, ты можешь зайти в нашу комнату, только тихо? — прошептала девушка.

Телефон отключился, а Демира опустила свой на колени — сидела на кровати.

— Что случилось? — шёпотом же поинтересовалась мама, войдя и тщательно закрыв за собой дверь.

Демира похлопала ладонью по покрывалу, а когда мама села рядом и обняла её, кратко пересказала всё, что должно произойти вот-вот — через какие-то час-полтора.

— Кто ещё знает? — ещё тише прошептала мама.

— Нас четверо, а знаешь только ты.

— Тебе денег добавить?

Демира с восторгом посмотрела на неё и крепко обняла.

— Спасибо, мам. У меня есть. Мы ж пока ничего такого не покупаем. Только мороженое. Может — кофе с пирожными или выпечкой, если замёрзнем. Но мы же ненадолго. До восьми вечера должны успеть.

— Хорошо. Передай той девочке, Инессе, что вышивки у нас с Наидой приняли. Оценили очень хорошо — но это пока ей не говори, потому что хорошо — это по нашим деньгам, а мы не знаем, на что Инесса и её мама рассчитывают. На обратном пути ткани тоже посмотрели. Дороговато, конечно. Но при их тамошнем дефиците обмен вышивки на ткани выйдет почти равноценный. — Мама помолчала, с мечтательной улыбкой глядя на Демиру. — Жаль, пригласить их к нам нельзя. Что-то я раньше об этом не задумывалась, а сейчас... Могли бы погулять под присмотром Наиды. Я бы на вас всех посмотрела. Всё-таки это твои новые друзья и подруги. А давай-ка я спрошу у Кристиана, можно ли нам принять таких гостей, как твои однокурсники?

— Кристиан? — обалдело спросила Демира. — Это кто?!

Мама тихонько рассмеялась.

— Уж своего дядю по имени ты должна знать.

Они посидели немного. Демира теперь не торопилась: если мама — за, то можно и посидеть. И вспомнила.

— Мам, помнишь Гарма? Того — с татушкой?

— Помню.

— Ему на этой неделе татушку снимут, потому что он больше не двуликий.

— Бедный мальчик! Как он, наверное, рад!

— Эля не сказала, когда вернётся? — насторожённо спросила Демира. Почему-то говорить о том, что она уже созванивалась с сестрёнкой, говорить не хотелось.

— На выходные, скорей всего.

— Мам, я пошла. Ты ведь про меня никому, да? И про Гарма тоже не говори. Дядя, возможно, ещё и не знает про это. А у него предубеждения против двуликих.

— Я про тебя никому! — смеясь, пообещала мама. — И даже больше... Пойду-ка, посмотрю, чиста ли дорога к входной двери в подъезд!

Обе похихикали над ситуацией, и мама в самом деле встала и вышла в коридорчик. Снова заглянула и кивнула:

— Пусто. Беги. Куртку не забудь — на улице ветер сильный. Удачно погулять вам!

Демира выбежала на лестничную площадку и обернулась: мама улыбнулась и закрыла за неё дверь. Наида не учует, что Демира была в доме, потому что в коридорчике до сих пор плохо отмыта перцовая засада Эли, а на входе к порталу из реставрируемого дома слишком сильно пахнет масляной краской... Демира не стала дожидаться лифта. Это опасно: тут-то Наида как раз сумеет учуять её запах, потому что ждать — оставлять долгий запах, как однажды обмолвилась волчица.

Пробежала все лестницы и выскочила на улицу. Послеобеденное время. На улице не так много народу. Быстрым шагом мимо дома, зная, что в этой стороне её ни с балкона, ни из окна не разглядеть уже. Выбралась на остановку. Транспорта долго ждать не пришлось. Маршрутка подъехала быстро. Чувствуя, как лихорадит от предвкушения: они там уже наверняка строят портал! — Демира насмешливо заметила, что в таком настрое на приключение даже хмурая осенняя погода стала довольно... весёлой. И даже, что ветер сильный — хорошо: недавний дождь перестал моросить, и асфальт везде сухой. Для прогулки — самое то!

Через сорок минут она вышла из маршрутки. Ещё через пятнадцать оказалась в нужном месте. Ощущая, как растревоженно бьётся сердце, гадала: получится — не получится? Сумели ли ребята создать настоящий портал? Не случится ли с ними чего-то опасного при переходе?.. Вопросы, которыми задавалась, для неё очень важны. Точней — ответы на них. Демира видела, как мама нервничает. Дядя-то мало задумывается о том, каково это — терять родину. Но Демира знала, что и Эля на взводе, когда размышляет о будущем. Портал Кристофера и Терренса должен дать надежду, что...

Мама даже не спросила, а что может дать им эта возможность — переходить между двумя мирами. Она просто не подумала о ней. А Демира побоялась сказать ей, что ребята, кажется, сумеют обеспечить им шанс не потерять родные стены...

Опять тупик. А куда девать квартиру на время, когда они все перейдут в тот мир, в город Анрэй? И если признаваться себе честно, то Демира не хотела в те апартаменты, которые предназначены для неё в поместном доме. Слишком большие!.. Нет, она признавала, что уют в них — дело времени, но...

Стоя среди деревьев, девушка постаралась отрешиться от настойчивых и даже назойливых вопросов о будущем. И поэтому яростно уставилась на кольцо, подробно рассматривая его, словно видела в первый раз. Не синие камни, как у Гарма. Зелёные — зато тоже плоские, чтобы вписаться в ободок кольца. Это у него древний тотем был — вспомнила Демира. Зелёный дракон. Вспомнила — и поморщилась: надо было найти место, где она могла бы заняться лепкой, хотя без Эли трудновато.

— Ну где же вы? — прошептала она, глядя, как вокруг деревьев и кустов постепенно начинает скапливаться предвечерняя мгла.

И подпрыгнула от лёгкого треска за спиной.

Высоченный Кристофер держал за локоть Терренса, который нёс на руках Инессу.

Демира бросилась к ним.

— Получилось! Почему Инесса на руках?! Что с ней?!

Рыженькая девушка замахала ей руками, и недовольный слишком активной нашей Терренс вынужденно опустил её на землю.

— Я жива и здорова! — сообщила Инесса, подбегая к Демире. — Просто Терренс побаивался, что попадёт сюда без меня. Мы уже там? То есть здесь? У тебя? А что это за место? — А, оглянувшись на парней, вздохнула от полноты впечатлений: — Я очень взволнованна! Поэтому болтаю!

— Мы поняли, — снисходительно сказал Терренс и тоже осмотрелся. — Где мы, Дэланей? Что это за место?

— Это городской парк, — объяснила Демира. Кристофер подошёл и взял её за руку. Она не стала отнимать ладонь. Если ему так спокойней. — В это время здесь не так много людей, поэтому я решила, что появиться здесь вам будет удобней. А ещё это место, где мой телохранитель подсунул меня моей матери.

Инесса ахнула, с горящими глазами вглядываясь в далёкую площадку.

— А там что?!

— Выходим из кустов, — скомандовала Демира. — Я проведу для вас экскурсию. Заодно посмотрите, как у нас тут одеваются. Учтите: несмотря на мирное время, у нас бывают не совсем, как бы так выразиться, адекватные люди.

— Не страшно, — ответил Кристофер. — Я смотрю, что здесь наши артефакты тоже работают, пусть и не так сильно, как у нас. Они отвлекают внимание от нашей группы.

Для редких в это время посетителей парка они неторопливой небольшой компанией вышли из-за одного из поворотов одной из асфальтовых дорожек. Вышли на ту самую площадку, где, по рассказам мамы, Демира неожиданно стала частью её семьи. Здесь всё ещё гуляли молодые мамы с колясками, но уже появились такие же небольшие компании парней и девушек. Пока единственное, чего боялась Демира, это белая косичка Кристофера. В городе, конечно, каких только мужских причёсок нет, но а вдруг?.. Однако, когда они проходили мимо собравшейся возле одной из скамеек компашки, на них взглянули, но промолчали. Может, решили, что они студенты? "Студенты и есть!" — с облегчением улыбнулась Демира, шедшая рядом с Кристофером.