Игра Вслепую

Даже будучи, в какой-то мере, подготовленным к возможному виду посетителей, переступив порог, я все равно застыл на пороге. Какие могут вызвать ощущения парочка мумий, закрученных в пожелтевшие от времени бинты, сидящих у стойки, за которой стоял четверорукий бармен, чьи жирные телеса выпирали через многочисленные прорези и дырки в розовом комбинезоне? Или как может воспринять человек, сидящую за одним из столов компанию из человека-оленя, женщины с волосами-иглами и двух уродливых и волосатых карликов-близнецов?

Неожиданный и сильный толчок в плечо заставил меня не только пошатнуться, но и вывести из оцепенения.

— Что с тобой, приятель?! Идем быстрее!

Не успел я толком осознать, что сказал великан, как вдруг мир, вокруг меня, вздрогнул, но не поплыл и не расплылся, а вместо этого, стал объемным и реальным. В меня вдруг ворвались ощущения, звуки и запахи, словно до этого на мне был надет скафандр, а теперь его с меня сняли. Вместе с этим, все, что до этого казалось мне диким и непонятным, как-то само собой сгладилось и улеглось в моем сознании и мне стало понятно, что этот мир принял меня. Снова оглядевшись по сторонам, но уже как человек, который пришел в ранее незнакомое место, я увидел висевшего над одним из окон здорового паука, который суча лапами, что-то делал. Приглядевшись, мне стало понятно, что тот чинит порванную занавеску.

— Эй! Ну, сколько можно тебя ждать!

Я оглянулся на окрик. Гигант, стоя рядом с одним из столиков, призывно махал мне рукой. Подойдя, быстро окинул взглядом сидевших за столом двоих людей. Один из них, одетый в клетчатую рубаху и черный жилет, выглядел бы обычным человеком, если бы от него не несло смертью, как если бы та имела запах. Не удивившись этому ощущению, так как уже мне приходилось с ним сталкиваться, я перевел взгляд на второго мужчину. Одетый в белый костюм и белую шляпу, он, на первый взгляд, выглядел красавцем-атлетом, да и вид у него был намного приветливее, чем у его сурового приятеля. Из всей троицы он мне понравился больше всего, несмотря на то, что пальцы его рук на какие-то мгновения изменялись, и тогда вместо них был виден тусклый блеск стальных клинков.

— Вот парни! Нашел его на улице! Сказал, что не прочь угостить своих хороших знакомых парой стаканчиков! Примем в компанию?!

Я снова быстро оббежал взглядом сидевших за столиком людей, чтобы посмотреть их реакцию, отметив при этом злой и неприязненный взгляд у человека, пахнущего смертью. "Белая шляпа" продолжил смотреть на меня по-приятельски и с нескрываемым любопытством.

— Джимо, что у тебя за привычка: все, что не подберешь, обязательно сюда притащишь, — судя по выражению лица и голосу "черного жилета", он явно не торопился причислить меня к своим приятелям.

— Брось! Он нормальный парень! — не согласился с ним Джимо.

Чтобы погасить возможный конфликт, я спросил нейтральным тоном, ни к кому конкретно не обращаясь: — Золото здесь в ходу?

— Золото оно везде золото! — подбодрила меня "белая шляпа".

Засунув руку в кошелек, я достал из него пару золотых монет и протянул их великану.

— Ох, и напьемся сегодня! — Джимо радостно осклабился, сгреб монеты с моей ладони и тут же отправился к стойке.

Только я сел за столик, как гигант закричал мне от стойки: — Эй! Парень! Ты что пить будешь?!

— Хорошее вино!

Спустя несколько минут он уже вернулся с двумя кувшинами и кружками. Когда на стаканы наполнились, пришло время знакомиться.

— Дан. Чужак в этом городе. Кстати, как он называется?

— Аргар, приятель. Странно, что ты этого не знал. Откуда ты тогда сюда пришел?

— Из Бельбекю, — не задумываясь, ответил я.

Вопросов больше не последовало, но судя потому, что все трое переглянулись между собой, мой ответ определенно имел для них определенное значение.

— Я что-то не то сказал? — как можно небрежней поинтересовался я у них.

— Может — да, а может, и нет, — ответил мне Джимо. Несколько секунд я пытался понять, что таит его ответ, но, так и не придя ни к какому выводу, снова спросил: — Может кто-нибудь из вас, не загадками, а простыми словами объяснит, в чем дело?

— Объяснили бы, если бы сами знали, — сухо, тоном преподавателя отчитывающего студента за провинность, ответил мне новой загадкой человек, пахнущий смертью.

Настороженность и недоверие прямо витали над нашим столиком. Разрядить атмосферу попробовал Джимо.

— Парни, давайте выпьем за знакомство, а там глядишь, и ясность придет!

— Зовущий Смерть, — первым представился "черный жилет".

— Пит, — назвала свое имя "белая шляпа".

— Меня, как ты уже слышал, зовут Джимо. Подняли за знакомство, Дан!

Только я успел поставить на стол опустевший стакан, как в таверну вбежал худой человек, с ярко-красными волосами и большими черными без зрачков глазами.

— К таверне идут жнецы!! — прямо с порога заорал он. — Идут по следу!!

Шум за столами сразу усилился. Попытка понять, как отреагируют на это заявление мои новые приятели, с треском провалилась, так как они сейчас смотрели на меня с той же целью. Тогда я оглянулся по сторонам. Гвалт в зале вырос на уровень, но при этом никто не делал попыток выпрыгнуть в окно. Это подвело меня к мысли, что те не представляют собой всеобщей угрозы.

— Что-то случилось? — решил я все же поинтересоваться у Пита.

— Подожди немного и мы, возможно, получим ответ на этот вопрос, — ответил он мне.

Шум в зале постепенно стал стихать и я уже подумал, что это было ложная тревога, как откуда-то с потолка, заглушая музыку и шум голосов, раздался громкий голос, требующий, чтобы чужак по имени Дан вышел наружу. В зале наступила тишина, а затем головы присутствующих, одна за другой, стали поворачиваться в сторону нашего стола, а уже в следующее мгновение мои новые приятели оказались на ногах. Не зная, что от них ждать, я вскочил следом за ними, настороженно следя за каждым их движением, но мои подозрения оказались излишними, стоило мне услышать слова Пита: — Будем прорваться. Джимо, ты должен довести парня до места, во что бы то ни стало! Даже если надумаешь умирать, перед этим постарайся объяснить ему, что делать дальше. Мы вас прикроем.

— Идемте! Время не ждет! — согласился с ним Зовущий Смерть и первым пошел к двери.

— Может, вы все-таки объясните... — начал я говорить, но волосатая ручища Джимо схватив меня за рукав, уже тащила меня к выходу.

"Они на моей стороне! Но почему? Я же их впервые.... Ого!".

Переступив порог таверны, при тусклом свете фонарей, я увидел, в метрах десяти от входа, два десятков существ, которых можно было назвать оборотнями, но при этом те существенно отличались от этого стандартного понятия. Имея головы волков, короткий мех и великолепно развитую мускулатуру, их тело было полностью человеческим, вплоть до пальцев на руках и ногах. Одетые в короткие, но широкие штаны и жилетки, каждый из них держал в обеих руках остро заточенные с двух сторон серпы.

"Теперь ясно, откуда у них это название!".

— Уйдите с дороги! Чужак наш! У нас на него контракт! — в голосе предводителя звучали рычащие нотки.

— А мы только что выписали контракты на вашу банду! — крикнул ему в ответ Джимо. — Если хотите жить — убирайтесь!

— Мы соблюдаем закон! Вы — нет! Мы убьем вас, и нас за это никто не осудит!

Не успел вожак жнецов закончить говорить, как Зовущий Смерть, оказавшийся настоящим оборотнем, почти мгновенно перекинувшись в тварь, представлявшую собой дикую смесь кабана и гориллы, бросился в атаку. Два удара острых когтей и предводитель, хрипя разорванным горлом, покатился на каменную мостовую. Новый удар — и еще один жнец, разбрызгивая капли крови, врезался в стену, после чего закатил глаза и стал медленно оседать на землю. Следующим на врага кинулся Пит, чьи руки, превратившись в наборы ножей, замелькали в воздухе с такой неимоверной быстротой, что даже невероятная реакция людей — волков не спасала их от ран. Спустя минуту один из них держась за вспоротый живот, корчился у его ног, другой стоял, прижав руки к глазам, и дико выл, а между его пальцами текла кровь. Несмотря на столь опасных противников и потери, мои преследователи не дрогнули и не отступили, а вместо этого изменили свою тактику. Основная масса волков, связав боем моих защитников, дав другим своим сородичам напасть на меня. Несмотря на то, что у меня в руке был только кинжал, а в противниках полдюжины врагов, я не собирался отступать, но в схватку мне не дал вступить Джимо. Рванув меня за рукав, он почти потащил меня за собой. Правда, далеко убежать нам не удалось — человековолки настигли нас спустя сотню метров. Двое из них атаковали Джимо, а два других жнеца бросились ко мне. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, гигант ловко увернулся от удара серпа, набегавшего на него человековолка, а затем мощным ударом проломил ему голову, но второй успел рубануть по нему серпом. Рев боли, пронесшийся над улицей, был подобен пароходной сирене. Мне не удалось увидеть продолжения схватки, так как в следующую секунду уже самому пришлось отражать нападение жнецов. Если бы они хотели убить меня, то им для этого хватило бы минуты, но судя по их действиям, я им был нужен живым. Один из них, отвлекая меня, совершил ложную атаку, а второй тем временем попытался меня обезоружить. Ему это удалось. Оборотень нанес мне двойной удар серпами, из которых удалось отбить только один, а второй располосовал мне правую руку до самой кости. Закричав от боли, я выронил кинжал, который со звонким лязгом покатился по булыжной мостовой. Один из жрецов, решив, что я больше не представляю для них большой опасности, сунул свое оружие за пояс, а затем кинулся на меня. Теперь уже не мозг, приглушенный болью, а наработанные приемы и рефлексы заставили среагировать тело на опасность. Правая нога вскинулась, ударив нападавшего на меня оборотня в пах. Тот со стоном сложился пополам, а разогнуться ему уже не дала дубина гиганта, стремительно рухнувшая ему на голову. Второй человековолк сумел показать хорошую реакцию, но против сразу двух врагов не смог выстоять и минуты. Труп жнеца еще только падал на землю, как Джимо вдруг кинулся бежать, крикнув мне уже на бегу:

— Не стой, идиот!! Беги!!

Мне ничего не оставалось делать, как только кинуться вслед за ним. Некоторое время еще были слышны за спиной отрывистые крики и громкий вой, но вскоре они затихли. Добежав до конца улицы, мы завернули за один угол, потом за другой, пока мне не стало ясно, что я окончательно выдохся.

— Джимо! Стой! — прохрипел я в спину бегущему гиганту.

Тот сразу остановился, затем развернулся и сердито заявил: — Если жнецы снова выйдут на наш след — нам конец!

Судорожно хватая ртом воздух, я попросил его: — Несколько минут. Потом идем дальше.

Дальше мы уже не бежали, а пошли быстрым шагом, что стало для меня новым испытанием. Попробуй подстроиться к широким шагам великана, который выше тебя на две головы, к тому же шагающим с неутомимостью голема. Проплутав по улицам еще с полчаса, мы подошли к трехэтажному дому. Гигант толкнул дверь, потом чуть пригнувшись, вошел внутрь. Переступив порог вслед за ним, первое, что я увидел, был гигантский зал, залитый светом, идущий от голубоватых светильников, висевших под потолком.

"Как же так? Ведь это помещение по своей высоте занимает весь трехэтажный дом. Тогда как мог гореть свет в окнах второго и третьего этажа? М-м-м.... Блин! И чего я все время удивляюсь?".

Огляделся. У стен стояло несколько диванов и кресел. Посредине стоял длинный стол, окруженный полудюжиной стульев. На нем стояло несколько кувшинов в окружении бокалов и кружек. Подойдя к столу, гигант налил себе из кувшина в кружку какой-то ароматной выпивки и одним махом опрокинул ее себе в рот.

— Ха! Хорошо пошло! Не стой столбом, приятель! Наливай себе и устраивайся! Нам придется некоторое время провести в этом уютном помещении! — затем он налил себе еще одну кружку, но пить не стал, а уселся, держа кружку в руке, в громадное кресло. Немного поерзал в нем, устраиваясь, а затем, откинувшись на спинку кресла, продолжил. — Выкладывай! Кто ты и как здесь появился?!

Не раздумывая, я рассказал ему все без утайки, одновременно накладывая повязку на раненую руку. После моего рассказа Джимо какое-то время смотрел на меня испытывающим взором, очевидно пытаясь понять, врут ему или нет, потом снова откинулся на спинку кресла и, глядя в потолок, недоуменно произнес: — Что б я сдох, если что-нибудь во всем этом понимаю!

Мои надежды на то, что удастся получить хоть часть ответов на свои многочисленные вопросы, после этой реплики, сразу испарились. Чтобы унять возникшее после слов гиганта раздражение, я решил воспользоваться его предложением и подошел к столу. Сунув нос в ближайший кувшин, и обнаружив в нем вино, налив себе кружку, а затем с жадностью выпил. Затем налил еще одну кружку, но сразу пить не стал, а по примеру великана, уселся в кресло и стал прихлебывать из нее небольшими глотками, одновременно пытаясь понять, кто собой может представлять человек, за которым ведется охота сразу в двух мирах.

"Судя по тому, с какой скоростью появились по мою душу эти оборотни, я вышел на финишную прямую. Даже если так, что меня ждет в конце? Снова вопросы.... Стоп! Ведь на пару из них можно получить ответы прямо сейчас!".

— Джимо, а почему вы мне помогли?!

— Помогли.... Хм. Все так, — было видно, что ему не хотелось отвечать на прямо поставленный вопрос, и он сейчас соображал, как половчее мне соврать. — Мы люди подневольные.... Нам что: приказали, а там....

— Подожди.... Приказ.... А вы кто?!

— Тебе это надо? — потом, не выдержав моего взгляда, Джимо отвел глаза и нехотя буркнул. — Городская стража.

— Вы?! Городская стража?!

— Тебе что-то не нравится?! — в его голосе явственно чувствовалась угроза.

— Это я так. А кто отдал приказ?!

— Не знаю. И вообще, меньше задавайся вопросами! Выпей еще и успокойся!

"Если они — городская стража, то им отдали приказ сверху. То есть начальник городской стражи".

— А кто у вас начальник городской стражи?

— Зовущий Смерть.

"С ним много не поговоришь. Хорошо, а кто ему отдал приказ? Министр. Король. Хм. Так может правитель этого мира и есть тот тип, кто ведет всю эту игру? Пусть это и очередное предположение, но оно, по крайней мере, подтверждается двумя фактами. Столь быстрым нападением врагов и помощью городской стражи. Уже что-то. Теперь попробуем зайти с другой стороны".

— Значит, ты специально поджидал меня на улице.

— Догадался! Налей себе за это еще кружечку!

— А куда вы меня должны доставить?

— Что ж ты никак не уймешься?! Может врезать тебе разок, чтобы ты заткнулся?!

— Ответь — отстану!

— К дворцу нашего короля!

— Значит, все-таки правитель!

Эта фраза невольно вырвалась у меня. Впрочем, Джимо, присосавшись к кружке, не обратил на мои слова ни малейшего внимания.

"Значит, он!".

— Джимо, а кто у вас король?

— Тебе это надо? — он повернул ко мне лицо и некоторое время смотрел на меня так, как смотрят на надоедливую муху: то ли прихлопнуть, то ли оставить все как есть. После короткого раздумья великан все же решил ответить мне на вопрос. — Наши правители являются представителями особой расы, которая обладает, единственной в своем роде, магией, связывающей их со всем живым в мире, а также с местами, где они в тот самый момент находятся.