— Кроме этого.., — Я кивнул на ладонь, где как раз сейчас все поле зрения заслонил синий всполох и чуть улыбнулся. Опознать технику было просто — именно ее когда-то воткнул мне в печень Неджи... В те приснопамятные времена у меня не было иных забот, кроме как стать самым сильным неведомо для чего... и накормить раменом бездонного проглота Наруто. А девочка молодец, и это освоила, значит... Хината и впрямь сильно изменилась за это лето, — Рядом с ним находятся люди, составляющие гордость и надежду Конохагакуре. Но даже если и их окажется недостаточно, там есть человек, который не так давно вынудил Белого Змея Орочимару позорно сбежать!
Я аккуратно отодвинулся подальше от лодки, и без этого отплывшей в сторону, и завел ладонь с шаром за спину. Будет маленький сюрприз... Скорость и стремительность — это хорошо, но если есть время — почему бы и не подготовится? В таком свете болтовня перед боем выглядит совершенно иначе. Кто-то старается в чем-то убедить противника... а кто-то увеличивает свои шансы на победу!
Стекла очков насмешливо сверкнули.
— Айдо, ты никогда не задумывался, почему Орочимару-сама так равнодушно относится к джинчуурики? Все очень просто — их силой невозможно управлять. Даже это, — Кабуто повел вокруг себя ладонью, — скорее, целиком мой проект, Орочимару-сама лишь сказал: 'Хочешь — делай'... У него есть гораздо более эффективные способы достичь цели. А теперь представь — Наруто-кун разозлится, ожидаемо не справится с чакрой Кьюби, и на поляне в лесу окажется свободный и ничем не ограниченный джинчуурики Девятихвостого. А ведь сейчас рядом с ним не будет образца с Мокутоном.
Ладони Якуши вдруг стремительно взлетели к груди, и, прежде, чем я понял, что произойдет, сложились в несколько печатей. Приготовился было прыгнуть, но небольшой водяной снаряд, выплюнутый очкариком, улетел куда-то вправо на просторы озера... попутно разнеся в щепки борт лодки, к которому я прикасался. Соратник Орочимару, самого умного, хитрого и бездушного шиноби под этим небом, повернул ко мне голову.
— Айдо-кун, — на этот раз в его голосе не было обычной улыбки. Разве что совсем чуть-чуть, — раз ты уверен, что твои друзья справятся... помоги мне поймать Санби и уйдем отсюда вместе! Если хочешь, оставь его себе, только позволь мне провести кое-какие опыты. Сама по себе эта безмозглая черепаха меня не интересует.
— Это броненосец-устрица.., — Автоматически поправил я.
Перед глазами вдруг закружись воспоминания. Сияющая яростным светом, будто вырезанная из куска бумаги первоклассником, пасть и провалы в черепе, напоминающие распахнутые окна в самый жаркий круг ада... Задранная кверху башка и неистовый, безумный рев, в котором с начала времен не было ни капли человеческого... И багрово-черный отросток, который назовут хвостом лишь неисправимые оптимисты. Он поднимается все выше... и рушится на девушку с розовыми волосами, которая, забыв о себе бросается вперед, чтобы помочь... Уж если он не вспомнил Сакуру, что что для него будет стоить жизнь Какаши? Ли? Или... Тен-тен?..
— Пусть так, — все же усмехнулся Якуши, — но даже сейчас, в нашей ситуации, ты думаешь не о том, как меня убить, а как назвать новое явление. Ты сам понимаешь, насколько тебе не по пути с конохскими костоломами во главе с Хокаге, одним ударом устраивающей землетрясения... каковые удары она любит наносить часто и помногу! Ты сам это понимаешь, поэтому и ушел. Так сделай следующий шаг! Мы нужны друг другу! А без Треххвостого это озеро станет никому не нужно, Гурен отзовет своих и твои друзья смогут в полной безопасности искать базу Орочимару-сама, от которой сейчас остались одни руины.
— Почему? — все так же бездумно спросил я.
— Бунт заключенных может произойти даже в самой защищенной тюрьме. А в этой к тому же, — на этих словах Кабуто со значением хмыкнул, — не случилось такого же симпатичного, но отменно знающего свое дело красноволосого надзирателя, как в Южном Убежище. Да, — ответил он на мой быстрый взгляд, — я навел справки о Карин-тян после твоих вопросов. Как видишь, у нас обоих есть то, что нужно другому. А что тебе даст Коноха? Печать молчания на язык в обмен на второго биджу?
Он секунду помолчал, будто раздумывая, стоит ли продолжать.
— А насчет 'убить'... Помоги мне сперва уничтожить Орочимару! Он ошибся, выбрав Саске тогда. А после того, как мы уберем их с нашего пути, тогда можешь попытаться покончить и со мной... если тебе все еще будет этого хотеться.
Я поднял на него взгляд и очкарик замолчал.
— Так вот какие у вас порядки? 'Убей меня раньше, чем я убью тебя, иначе нас обоих убьет он'? Якуши-сан, это очень интересное предложение, особенно с учетом раздаваемых вами авансов. Но... В вашем тайном обществе имени Длинного Языка, Достающего До Пупа принято мерзко усмехаться, блевать собственными трупами и одеваться, как самая низкопробная шл... гейша на Ленинг... в Квартале Красных Фонарей...Передавайте Саске привет!.. Мне такой имидж не подходит, поэтому качественного злодея из меня не получится, увы. Вынужден отказаться. А теперь займемся нашими делами!
Рывком выдернул руку из-за спины, вполне обоснованно рассчитывая, что, помня про хрустальный шар, чего-то другого мой противник не ждет, и...
— Вот, значит, как?
Ни на йоту не изменившийся голос парня, неподвижно застывшего в лодке, заставил меня замереть на полувзмахе. Кабуто удостоил мою ладонь единственного мимолетного взгляда, и только дрогнувшая в удивлении бровь показала, что такое зрелище для него внове.
— Искренне жаль, Айдо-кун. В таком случае... Должен тебе сообщить, что в этот раз отряду Гурен отдан приказ не брать пленных. Как она умеет убивать — ты видел. Признаться, я не один раз застывал в восхищении, глядя на ее работу. И, знаешь... Я так до сих пор и не выяснил, мертвы ли те, кого она замуровывает в кристаллах, или нет? Ни одна попытка поставить опыт успеха не принесла, все образцы рассыпались на куски. Жаль... Да, искренне жаль...
Якуши, кажется, говорил еще что-то, а я тупо пялился на огненный вихрь в ладони, быстро крутящийся вокруг стеклянного, на первый взгляд, шара, никак не желающего плавиться. 'Ну да, явно ведь техника Дотона, а 'огонь' и 'земля' по кругу стихий на противоположных сторонах находятся и между собой не взаимодействуют. Тут не надо быть Сакурой, чтобы сообразить...'
Слова змеиного подручного все же добрались до сознания и я вздрогнул, будто очнувшись. Несмотря ни на что, в шарике все еще продолжали мелькать кадры. Но теперь изображение было ярко-алым, будто подкрашенным кровью... Тьфу ты черт, что за бред в голову лезет!Очкастый урод специально меня здесь забалтывал, их там сейчас будут убивать, а я тут!..
Без замаха швырнул неведомую хрень, получившуюся из двух техник, в озеро и, не задерживаясь больше ни на миг, прыгнул на оставленные метки, благодаря Режиму Отшельника даже в реальности сияющие для меня, как маленькие звездочки. Надеюсь, успею! Хирайшин!..
Если бы я торопился не так сильно, то успел бы увидеть, как брошенный шар с распростертыми огненными крыльями неторопливо падает в озеро... Как Кабуто, что-то почувствовавший, стремительно складывает новую ручную печать... как огонь касается поверхности озера, с оглушающим шипением вздымая непроглядное облако пара... А затем в поднятой туче раздается глухой взрыв и стену воды, поднятую Якуши перед лодкой, насквозь пронзают осколки лопнувшего кристального шара, окончательно превращая и так разломанный борт лодки в крупное сито...
— И как я умудрился забыть, что 'вода' слабее 'земли'? — Сокрушенно покачал головой Якуши Кабуто, бестрепетно копаясь в дырке на своем плече пальцами, отблескивающими синим. Было неудобно, потому что подвижность ограничивали еще два осколка, кровавые пятна от которых расплывались по рубашке, — Хорошо, что без ожогов обошлось, успели остыть. Айдо-кун... ты не перестаешь меня удивлять. Надеюсь, ты все же передумаешь. Может, и вправду намекнуть Саске-куну, чтобы он одевался немного более традиционно? Ладно. Юкимару, — Он отшвырнул в воду маслянисто бликнувший кусок кристалла и повернулся к пацану, отделавшемуся только глубокой и длинной царапиной на щеке, — Гурен нужна помощь. Давай приступать.
Мальчишка неуверенно кивнул, скинул плащ и выпрямился во весь свой невеликий рост. Вода вокруг лодки пошла мелкой рябью, а в воздухе замелькали синие искры.
Вот только видеть этого я уже никак не мог...
Прыжок завершился в непроглядной серо-коричневой мгле. Создававший ее дым заставлял слезиться глаза и нещадно драл горло на вдохе. А еще эта вонь... Да уж, и я, стоя посреди чистого озера, обдуваемый прохладным вечерним ветерком, еще думал, что они тут сами справятся?.. Стыдно!
Неподалеку, подтверждая мои мысли, что-то сверкнуло и грохнуло.
Так, и где это я оказался? Что за чьей-то спиной — понятно, это уже рефлекс. Но вот за чьей? Как-то вглядеться времени не было...
Все эти мысли промелькнули в голове в единый неразличимый миг, а глаза уже заметили в тумане справа некое движение. Рука практически без участия сознания поднялась открытой ладонью вперед и в возникший барьер со смачным влажным шлепком влипло что-то слизистое, по очертаниям больше похожее на морскую звезду... ну или на ленточного червя, если бы у него были руки и ноги.
Секунду повисев на барьере это нечто стекло на землю, прохрипев что-то неприличное, извернулось, исчезнув в дыму, а позади раздалось негромкое:
— Спасибо, Айдо-кун...
Я быстро развернулся... и уставился в спину в бело-фиолетовой курточке, на которой лежал водопад обычно ровных и блестящих, а сейчас немного растрепанных и пыльных волос.
— Хината... А как ты поняла, что это я?
— Айдо-кун, я же Хъюга, — По голосу было понятно, что девушка чуть улыбнулась.
— Ах, ну да.., — Чуть не хлопнул себя по лбу. Ну да, конечно, что может быть умнее — задавать вопрос 'как ты увидела меня за спиной?' обладательнице Бъякугана? Она, наверное, даже не дает себе труда задуматься, лицом она ко мне стоит или нет?
В подтверждение моих мыслей, девушка оборачиваться не спешила, только иногда немного покачивала головой, видимо, осматриваясь. Рефлексы даже бъякугану так просто не перебить...
— Как у вас тут?., — Но тут в голове внезапно всплыл новый вопрос, разом перебив предыдущий.— Погоди-ка... Сейчас на тебя напали со спины, а ты даже не?.. Хини-чан, у тебя с глазами все в порядке?
Неужели не заметила нападавшего? Я было не на шутку забеспокоился.
— Я в порядке, Айдо. Просто... Ты появился быстрее, чем я успела что-то сделать. А потом... Я тебе полностью доверяю. Во всем...
Кожа на лице, не смотря на ситуацию, попыталась было покраснеть, но не успела. Девушка неожиданно сделала шаг назад... и чуть прижалась ко мне спиной.
— Айдо-кун... Спасибо, что помог мне. Я знала, что ты придешь... Ты всегда приходишь тогда, когда больше всего нужен. Айдо, пожалуйста... помоги Какаши-сану... и Наруто. У него сейчас какая-то жуткая чакра... и ее с каждой минутой становится все больше и больше... Не беспокойся, я справлюсь здесь, правда!
Я вернул себе способность соображать и чудовищным, непредставимым слабым смертным разумом усилием отлепился от спины Хинаты Хъюга, наследницы клана Хъюга, просто красивой девушки и заботливой подруги, которая даже посреди боя может уделить мгновение, чтобы позаботиться об одном рыжем... да нет, точно друге, разве может быть иначе?
Мне почудился тихий смешок в глубине души, но комментариев не последовало и я выкинул его из головы.
— Как ска...жешь, — Договорил я уже на выходе из прыжка, совершенно автоматически уворачиваясь от ладони, окутанной косматым клубком электроразрядов. Да уж, верно говорил Гай-сенсей: 'В бою думать вредно. Особенно — думать об одной стройной спине и волосах, пахнущих свежестью и немного пылью...' Хм. Кажется, он говорил совсем не так... Ну да неважно!
— Айдо... Ты вовремя... У нас тут... сложно...
В отличие от Хинаты, в общем-то, одиноко стоявшей на краю поляны, здесь на скуку явно не жаловались. Сверкание Чидори на руке Хатаке отражалось в его красном глазе, а сам он тяжело дышал. Вот же... Драка длится всего-ничего, а он уже на грани чакроистощения. И как только свой ранг заработал? Наверное, мочил врагов до того, как они осознают, что, собственно, произошло, с Желтой Молнией Минато на пару. Мда, вот бы и мне так научиться...
Я протянул руку, окутавшуюся зеленым светом, к груди джонина и толкнул в него чакры столько, что едва не порвал себе чакросеть. Мне бы сосредоточиться, сконцентрироваться, попасть в резонанс... А так — энергопотери за гранью добра и зла, хорошо если десятая часть переданного по назначению долетит. Эту битву надо срочно заканчивать... потому что быть бензовозом имени Узумаки я вам тут не нанимался!
Какаши явно приободрился, перестал задыхаться, а точки зрачка в Шарингане закрутились гораздо веселее. Он вскинул голову, скосился куда-то вправо... и во мгновение ока его шаровая молния на ладони метнулась вперед. Резко обернувшись, я успел заметить только ту самую девушку, которая попривествовала нас, кажется, уже так давно, а, на самом деле, всего лишь этим утром. Клубок молний трещал у нее в груди. Мгновение — и она рассыпалась сверкнувшей в электрическом сиянии пылью. Да, все же скорость пользователей стихии Молнии впечатляет...
— Кристальные клоны, — Произнес Хатаке. — Эта техника на основе Дотона, так что я справляюсь... А с чакрой сделаю это еще быстрее. Помоги остальным. Они там, — Махнул рукой в сторону и, не тратя больше времени на разговоры, стремительно рванул в дымную мглу, откуда как раз вынырнули еще четыре клона. А за ними маячили смутные силуэты еще нескольких...
'Вечные проблемы от этого рыжего! — Думал я, стараясь не напороться ни на что в дыму, — Нет бы как все — получил метку и ходи довольный! Так нет же, завел себе зверька, а его и корми, и пои, и лоток за ним меняй! Небось бедное животное клетку свою по колено загадило, а приличным людям на помощь ногами бежать приходится!'
Наруто обнаружился на самом краю поляны, среди деревьев, где уже почти не было дыма. Он тоже дрался с кристальными клонами, но тут дела шли совсем не так радужно, как у Какаши. Разенган оставлял в телах копий Гурен здоровенные ямы, но эти скопища бегающих кристаллов всего лишь вздрагивали, когда спиральный шар разрушался внутри. Пока я бежал, Наруто, уже почти сплошь покрытый чакрой Девятихвостого и смотрящий на мир красными буркалами, разве что не выпустивший хвост, уничтожил только одного, воткнув технику в середину корпуса и умудрившись разорвать клона пополам. Но против него осталось еще двое...
— Эх ты, деревня... Скрытая в Листве! — Заорал я , подбежав почти вплотную, — Если не получается разрушить, надо взорвать! Вот так!
С этими словами я ударил в копии Гурен, успевшие полуобернуться ко мне (вот это реакция!), двумя разенганами, мгновенно раскрученными в ладонях... и лопнул их в десятке сантиметров от их тел.
Клоны ожидаемо отлетели дальше в лес, несколько раз приложились о попутные деревья и рассыпались пылью в редких кустах. Странно — то ли они не такие прочные, как мне казалось... То ли я, как дальний родственник бабули Цунаде Сенджу, владею Мокутоном в самой страшной его модификации — 'башкой об ствол и насмерть', хех.
