Красный туман (от 7 апреля)

— Ты вылечишь его? — беспокоился генерал.

"Скажи ей, пусть отойдет, — мысленно требовал Имаскар, — пусть уйдет, пусть даст мне глоток воздуха, прежде чем сдохну".

— Если Создателям будет угодно сохранить его для великих дел, — степенно отозвалась Льяра.

Со степенным усердием мудреца, отрывающего крылья мухе, чтобы проверить, не полетит ли она, лекарка взялась за искалеченную руку Имаскара и вывернула ее.

"Лучше б я сдох в утробе голема", — успел подумать архат и затих.Аккали

Найти обозначенный в письме переулок не составило труда. Монета голодранцу в соседнем квартале — и они получили все необходимые знания.

— Тама не живет никто, — влажно посасывая беззубые десна, приговаривал голодранец. Он любовно поглаживал пальцами каждое ребро восьмигранного ола. В глазах — блеск скупца, получившего все сокровища Деворкана.

— Как это понимать? — поинтересовался Фантом.

О, Создатели, он что, всерьез собирается искать правду во рту безумца?

Нищий вожделенно уставился на облагодетельствовавшую его монетой когтистую руку. Его нисколько не волновала уродливость дающего. На обезображенном болячками лице угадывалось раболепие. Ну конечно, они ведь привыкли так жить, эти нищие. Перебиваются от подачки до подачки, и брезгливость не входить в перечень их каждодневных эмоций.

— Тама все досками заколочено — и мышь не протиснется. Говорят, — он придвинулся к Фантому, будто к закадычному дружку, — на стенах аркановская охрана есть.

Очевидно, бездомный имел ввиду охранные знаки, которые риилморские арканисты любят наносить даже на собственные ночные горшки. Но если разобраться: охранная аркана на целом доме требует немалого умения, мастерства и времени. Аккали же знала, что риилморская связь с арканой истощается, все меньше рождается способных к аркане, а те, что способны — слабы и немощны. Если дворняга не врет, то над охраной целого здания трудилась либо группа одаренных арканистов, либо кто-то из магистров Конферата. Столько усилия — и все для того, чтобы защитить четыре стены в бедняцком квартале?

— Пойдем, — архата потянула Фантома за собой, — он сказал все, что знал, теперь будет лгать в надежде получить еще один ол.

— Эй, я много чего еще знаю-то... — доносилось в спину наиграно-обиженное пыхтение.

Они покинула лавку ростовщика в полдень. На полдня позже задуманного. Аккали, впервые со времени похищения, выспалась. Голова все еще кружилась, но в целом она чувствовала себя отдохнувшей и — это удивляло особенно — в безопасности. Спал ли Фантом, арахата не знала и не стала спрашивать. Засыпая, видела Неузнанного сидящим в углу, а проснувшись, нашла его там же, как будто в той же самом позе. На вопрос, почему не разбудил ее к уговоренному сроку, скупо напомнил, что это она на его "попечении", а не наоборот. Чуть позже, когда они разделили остатки трапезы, сказал, что ему просто недосуг тягаться с хилой и теряющей сознание от каждого чиха "подопечной". Так же он поинтересовался отметинами на ее ноге. Они стали ярче и проложили путь вверх едва ли не до самого колена. Аккали спрятала беспокойство за маской безразличия. Ему все равно, так стоит ли сотрясать воздух объяснениями последствий, которые несет отметина Мглы? Архата сомневалась, помнит ли он, что это такое.

Покидая жилище ростовщика, прихватили с собой самое необходимое: деньги, вещи для переодевания, оружие. Фантом предусмотрительно спрятал два длинных кинжала за голенища сапог, Аккали же решила не расставаться с изогнутым клинком, который убрала в сдвинутые за спину ножны. Богатое платье и пустяшные безделушки из полудрагоценных минералов, бережно завернула в тряпицу, и опустила на самое дно тайника, которое Фантом забросал ветками.

Обозначенный дом, как и предполагала Аккали, находился тремя кварталами ниже лавки ростовщика. Они прошли два из них, все глубже погружаясь в трущобы. Улицы мельчали, превращались в тонкие кишки грязного Нижнего Нешера. Людей становилось все меньше, в забитых грязью и отходами канавах гнили дохлые кошки и собаки.

Все дома здесь был заколочены. Все до единого, на который бы ни взглянула Аккали. Безликие каменные головы с накрест забитыми досками глазами-окнами и дверьми. Около одного из таких лежал, завернувшись в ветошь, старик. Его остекленевшие глаза уставились вверх, вокруг рук копошились крысы. Мелкие твари так обнаглели, что, услышав шум, лишь настороженно подняли головы, зафыркали, но добычу не бросили. Проходя мимо, архата увидела, что усердные едоки уже обглодали одну из ног.

— Чернь, — прошипела она сквозь зубы.

— Все хотят есть, крысы — тоже, — бесцветно обронил Фантом. Ему как обычно было все равно.

— Я о людях. Риилморцы отобрали нашу землю, чтобы устроить нужники на костях наших предков.

Еще одно безразличие Фантома. Аккали мысленно махнула на спутника рукой. Пока душа, а вместе с ней и память, не вернутся к нему, вряд ли его скупой запас эмоций станет разнообразнее. Для нее же все обозримое превратилось в невидимый, стегающий душу кнут. Земля, по которой она идет — это земля Арны. Аккали родилась намного позже тех войн, в которых Риилмора отвоевала часть арнийских земель, и лишь в книгах читала о славном городе Маэна-Торе, некогда цветущем в этой странной механической конструкции древности. В книгах говорилось, что Маэна-Тор сожгли дотла, вместе с несколькими Союзами. Сотни архатов предали огненному проклятию. В книге говорилось, что их души стали голодными призраками, которые будут терзать риилморцев до скончания мира. Аккали же за все недолгое путешествие, не услышала и не увидела ни единой архатовой души, ни единого призрака. Зато увидела одного вполне живого.

Мысль о предателе подстегнула идти быстрее. Но вместе с тем, появилась назойливая мысль: а что она, собственно, делает для того, чтобы узнать о нем? Сперва она была собакой на веревке марашанца, после перекочевала в руки Фантома. И что с того?

"Знак, — напомнила она себе, — мы с неназванным ищем одно и то же, но каждый со своим интересом".

И покосилась на Фантома. Может, стоило ему сказать? А есть ли в признании резон?

— Ты слышишь? — Он остановился, как натасканная собака потянул носом воздух.

Воняло нечистотами.

— Тот человек в синей одежде, с символом, который ты узнала — от него воняло точно так же.

Фантом ускорил шаг, глядя перед собой, словно мог видеть сквозь стены. Взявший след пес и есть. Аккали оставалось следовать, доверившись его чутью.

Они вышли к дому, такому же заколоченному и заброшенному, как остальные. Он прятался между двумя своими более громоздкими собратьями, и если бы не нюх Фантома, архата сомневалась, что заметила бы его. Однако, они попали по назначению. Невзирая на вечернюю пору, на одной из досок отчетливо виднелась нарисованная будто детской рукой ложка. Фантом угадал ее мысли и еще раз перечитал сопроводительное письмо.

— Переулок Кровавой Марии, Серая ложка, — сказал вслух. Повертел ключ и с сомнением произнес: — Не вижу замка.

Аккали попросила его отойти и встала в шаге от двери. Надо же, дворняга не соврал — она явственно чувствовала аркану. Ее упругая невидимая стена загораживала дом, словно щит. Фантом потянулся было к заколоченному окну, но архата остановила его.

— Лучше не трогай, если не хочешь остаться без руки, — предупредила она, хоть на самом деле не могла точно определить силу арканической охраны. Вполне возможно, что заслон просто не пустит их, а может и испепелить. От перестраховки они в любом случае ничего не теряют. Тем более, Фантом прав — замка не видно.

— Долго нам тут торчать? — начинал злиться Фантом.

— Пока не разгадаем загадку.

Она несколько раз прошла вдоль стен, подбиралась в самые затененные уголки в поисках бреши, но заслон сделали на совесть. Но если ключ есть, значит, он должен что-то открывать. Не исключено, что и открывает, но дверь на другом конце города, или подвал, или шкаф.

— Нужно пробовать.

Фантом решительно шагнул к двери, протянул когтистую пятерню. Аккали непроизвольно зажмурилась.

Ничего не произошло — его ладонь наткнулась на невидимую преграду. Он надавил сильнее. Со стороны выглядело это так, будто Неизвестный пытается сдвинуть несуществующую стену. Он старался снова и снова: налегал плечом, спиной, толкал с силой, от которой на шее вздулись черные вены, но его действия лишь сотрясали воздух.

— Вот же срань! — В сердцах, он врезал в пустоту кулаком.

Аккали не меньше его злила непроходимая преграда. За этими стенами может скрываться ответ и на ее вопросы. Возможно даже — она вздрагивала от одной мысли об этом — внутри она найдет кого-то из братьев или сестер. О том, что все они могут быть живы, Аккали не думала — слишком сильное это заблуждение, даже для простодушной ее.

В Нижнем Нешере вечер стремительно превращался в ночь. И подворотня, только что выглядевшая пустой и заброшенной, оживала. Слышались невидимые шаги, вздохи, торопливая неразборчивая речь. Как они с Фантомом внезапно ослепли и перестали видеть происходящее вокруг.

— Ты тоже слышишь их? — Она верила, что не сошла с ума, но всякий безумец думает, что умнее остальных. — Голоса, шаги?

Неизвестный кивнул.

— Нам лучше спрятаться, — предложил он. — Может быть...

Аккали заставила его умолкнуть, внезапно увидев то, что все время было на виду. Ложка, ну конечно же, как она сразу не поняла.

— Что-то заметила? — увидев, как она оживилась, поинтересовался Фантом. — Что такое?

— Ложка, — прошептала архата, улыбаясь. — Если переложить на древние руны, то получится: "Малое в большом".

— Что это значит?

С видом триумфатора, Аккали взяла ключ и просто вставила его перед собой. Прямо в тугой арканический барьер. Тот сразу завибрировал, обозначился светло-голубой дымкой. Сразу стали видны его границы, впрочем, не на долго. В месте, куда вошел ключ, образовалась вертикальная трещина, которая вскоре увеличилась до размеров арки. Аккали отважилась войти первой, Фантом протиснулся следом. Вслед за ними арка сомкнулась, заслон сделался прозрачным.

— Интересные тут фокусы, — пробормотал Фантом, и Аккали увидела причину его непонимания.

— Иллюзия, — повторила она, разглядывая крепкие стены серого камня, сложенные самое большее несколько лет назад. Зарешеченные окна, больше напоминающие бойницы, массивная железная дверь. — Над этим убежищем трудились сильные арканисты.

Она не сказала этого вслух, но на самом деле считала, что к строительству и защите в самом деле причастен кто-то из магистров Конферата. Или они все. Такими заявлениями лучше голословно не разбрасываться, даже когда рядом нет досужих ушей.

Тем же ключом Аккали открыла дверной замок, толкнула ее, но дверь не поддалась. Тогда подсобил Фантом, и створка, медленно и — хвала, Создателям! — бесшумно, отварилась внутрь. В лицо ударил едкий горький запах. Аккали зашаталась, слепо нащупала стену и остановилась перевести дыхание. Да что же это! Сколько дней прошло с момента, как бегство занесло ее в наполненную древней кровью пещеру? По пальцам легко перечесть, а вот снова она, и так же густо пахнет, словно только что пролитая. Откуда? Давно нет тех созданий, и тех арканистов, и та аркана канула в лету.

— Здесь пахнет так же, как в пещере, где я проснулся, — где-то рядом прорычал Фантом.

— Древняя кровь, — отозвалась Аккали.

— Для чего она нужна?

— Для забытой арканы.

Послышались возня, шум и ругань Неузнанного. Аккали окутал запах лампадного масла и теплый свет. Она осмотрелась, стараясь ни к чему не прикасаться.

Коридор, в котором они оказались, был облицован драэгатом. Гладкие как стекло квадраты стелились по стенам и полу, словно сверкающий водопад. Аккали едва различала места их соприкосновения. Глядя на это древнее великолепие, архата окончательно уверилась в своих подозрениях.

На этот раз Фантом пошел первым. Оттеснил ее себе за спину, насторожился и двинулся на горящий в конце коридора свет. По пути им встретилось несколько закрытых дверей, за одной из которых раздавалось агрессивное бульканье и шипение. Такие звуки издавать может не мифический зверь, а изобретение рук человеческих — алхимический станок. Похоже, они наткнулись на подпольную лабораторию. И чем больше Аккали думала об этом, тем меньше понимала, что может связывать творящих арканические опыты арканистов и ее брата, лишенного, как и все архаты, арканического чутья.

Коридор закончился тремя дверьми. Две оказались закрыты, а на третьей болтался пустяшного вида навесной замок. Фантом приоткрыл первую дверь — из щели потянуло запахом талого воска.

"Скрипторий", — подумала Аккали, вслед за Неизвестным следуя внутрь.

Она не ошиблась: довольно просторная, лишенная окон комната находилась полностью во власти книг. Они были повсюду: на стеллажах, в шкафах, на подставках. Некоторые лежали огромными грудами прямо на полу. Толстые и тонкие, старые и хвастливые новыми корешками, дорогие, обтянутые кожей и нищенские, в стыдливых обертках папирусной бумаги. Между засильем книг жались столы: крохотные, заваленные пергаментами и свитками, и разнообразными писчими принадлежностями. Будь это великолепие в другом месте и в иное время — Аккали сочла бы находку удачей. Невероятно, сколько мудрости, вселенских знаний и истин могут хранить все эти исписанные каллиграфией молчуны.

— Здесь ничего нет, — поторопил Фантом.

Вряд ли понимал, что ищет и как это выглядит, но книги наверняка не входили в перечень предметов, способных дать ответы на вопрос, что и кто он такой. В отличие от Аккали, которая более всего уповала на книги и записи, а так же на время, которое Создатели соблаговолят послать для изучения лаборатории.

Они зашли в соседствующую со скрипторием комнату. Точнее — зал, так же облагороженный древним минералом. Здесь запах древней крови был особенно сильным. Центр зала был обозначен разноцветной мозаикой: внутри круга красовалась пиктограмма. Правда, большую ее часть скрывал возведенный в центре круга драэгаровый же монолит. Точно такой же, как и тот, в развалинах храма. И на нем лежал человек.

Аккали поддалась вперед, но Фантом опередил ее.

На камне лежал ... Фантом. Существо, похожее на него как две капли воды, разве что постриженное на иной манер. Те же ремни, те же черные змеи вен под кожей, когтистые руки. Он лежал неподвижно, не подавал признаков жизни. Аккали осмелилась приблизиться к нему, подняла верхнюю губу. У этого так же были клыки.

— Какого оно — смотреть на свой труп? — спросила ошарашенного Фантома. Впервые за время их знакомства, она видела Неузнанного что-то похожее на растерянность.

— Странно, — ответил Фантом. — Что это значит?

— Что ты такой не один? — Банальность, понятная даже слабоумному ребенку, но иного объяснения у Аккали не было.

— Это место, — Фантом осмотрелся с видом проснувшегося ото сна, — лаборатория, да?

— Похоже на то. Я бы многое отдала, чтобы попасть в запертые комнаты, но, боюсь, наше вторжение заметят.

— Плевать, — резко бросил Фантом. — Я хочу знать, какого дьявола творится, кто я и кто он, — ткнул на лежащего на столе.