— Хорошо… — ответил я. Что же правила есть правила. Силовое воздействие, удивительно тяжело, но дверь отворилась, позволяя мне войти.
В темный зал, украшенный только выцветшими фресками на стенах. Настолько старыми, что казалось они могут осыпаться при резком движении воздуха. В центре черного зала два каменных кресла с высокими причудливыми спинками, между ними стол, похоже выдолбленный из целого куска камня. Прямо жертвенник.
Двери за спиной бесшумно затворились. И где ожидающая меня королева?
Чувство времени, словно кисель, наверное так ощущается груз прошедших веков. Насколько же этот зал древний. Что тут было? Это точно не тронный зал, и не зал для переговоров. Видимо, это часть, того первого неймодианского дворца, о котором я читал.
— Впечатляющее ощущение, не правда ли, милорд, — меня вырвало из плена течения времени, голос, эхом отразившийся от сводов. Я обернулся. Из незамеченной мной двери, вышла королева. В скромном, коричнево-красном наряде.
— Да, королева… — я слегка склонил голову в приветствии.
— По преданию этот зал — всё, что осталось от древнего императорского дворца, по компетентному мнению историков. Давно, на заре становления Республики, его построили древние ситхи! — улыбается Сиайша, приближаясь к столу и к своему креслу.
— Удивительно! — мне не пришлось делать вид, что я удивился. Хотя с каждым разом это становится всё сложнее.
— Так говорит история, милорд, — улыбнулась неймодианка, кладя свои тонкие пальцы на спинку каменного кресла. — В древности эта комната использовалась для суда. — Королева замолчала, оставляя видимо место для многозначительной паузы.
— Позвольте… — едва заметное силовое усилие и движение рукой, специально, для Саийши, и тяжелое кресло отъехало от стола.
— Благодарю… — обронила королева, присаживаясь на подушки, которые кто-то разумно положил на каменные сидения. Я тоже занял своё место. Королева хлопнула в ладоши, из двери, откуда она появилась, выбрался неуклюжий золочёный дроид-секретарь, он двигался будто плохо смазанная кукла. В руках его поднос.
К горлу подкатил ком, на подносе стояла уже знакомая мне бутылочка, джавий сок. Хорошо, что это не единственный предлагаемый напиток. Тихо про себя вздохнув, я потянулся к клапанам шлема.
— Так вы киборг?! — воскликнула королева, когда маска оказалась у меня в руках. Небольшая уступка, возможно, сгладит впечатление от того, что я убил прошлого монарха.
— Как будто вы этого не знали? — усмехнулся я. Горлышко бутылочки с чаем жалобно хрустнуло в моих пальцах, хорошо, не лопнула. Незаметным Силовым усилием я скрутил пробку.
— Нет, ваш костюм удивительно хорошо защищён от сканирования, лорд. Это многое объясняет, — Сиайша с лёгким кивком благодарности приняла бокал. Я не стал, дожидаться, пока она отопьёт, пригубил напиток. Терпко-сладкий вкус, эту разновидность чая я ещё не пробовал, вкусно.
— Что же вам это говорит? — оскалился я, отставляя полупустой стакан в сторону, жажду я утолил, но лучше поберечься, и не пить незнакомый напиток.
— Во время войны Кимаен джай Шилал был великим главнокомандующим, несчастный разумный… всегда восхищалась его мужеством, — таинственно-торжественно ответила королева, пригубив свой напиток.
— Не имел чести быть представленным… — с лёгким сожалением сказал я.
— Скорее всего, вы знали его под именем генерала Гривусса… но это не важно, в первую очередь хотела бы принести вам извинения, Лорд. За оскорбления, нанесённые вам предыдущим монархом, — не могу понять, как это сказано, золотые глаза без зрачка, не выразительны, скупая мимика. Что сейчас значит эта улыбка? Сила не несёт никаких подсказок.
— Извинения приняты, ваше величество, — судя по реакции камердинера, у неймодианцев на меня немаленький зуб, но признавать за собой вину, увольте.
— Хорошо, что мы нашли общий язык по этому вопрос, — сказала Сиайша.
— Я тоже рад, что между нами не осталось недосказанности… с вашего позволения, хотел бы озвучить ту миссию, что привела меня к вам, — отвечаю я.
— Внимательно слушаю, лорд… — в её голосе звучит интерес и предвкушение.
— Император милостиво предлагает Вам, Королева, перейти под его руку, тем самым Торговая федерация станет протекторатом Первой галактической Империи, с сохранением всех миров и колоний. Вот подробности договора, — я положил на стол инфочип, содержащий в себе объёмный документ на почти тысячу листов текста.
Подробное изложение требований и предложений Императора. Всё что я успел понять, за столь короткий срок с привлечением пяти дроидов-секретарей. По договору Федерация теряла самостоятельность, но оставляла за собой право на самоуправление. Даже военный флот имел место быть, но строго ограниченного размера, и, конечно же, обязательное выделение части космопортов под имперские соединения.
— Хорошо, Лорд… — Сиайша плавным движением подхватила инфокристалл, — но неужели вы прибыли только для этого?
В этот момент у меня по спине пробежал холод. Страх сковал меня, дыхание перехватило, взгляд этих золотых глаз стал казаться бездонным. Наваждение длилось всего пару мгновений и отступило, но неприятное ощущение осталось.
— Нет, ваша светлость, у меня есть к вам персональное предложение… — еле сумел проговорить я непослушным вдруг голосом.
— Предложение? —королева внимательно вглядываясь в моё лицо. Не похоже, что мой внешний вид вызывает у неё какой-то дискомфорт. Это и не удивительно, она не человек.
— Великий неймодианский Торговый маршрут, мечта Истинной Немодиии, я предлагаю вам закончить этот проект, — выдал я.
— Мне, осуществить… — королева прошипела эту фразу мне в лицо, став похожей на разъярённую гадюку. Видно я что-то задел в струнах души монарха, хотя понятно, предложить восстановить из пепла разбитую уже мечту — верх цинизма.
— Да! Мне удалось убедить Императора и он готов оказать полное содействие в постройке маршрута на имперском участке пути, — улыбнувшись сказал я, проигнорировав её порыв. Да, нынешний монарх молода, судя по её досье, Сиайше Фарнхорст всего девятнадцать лет. Ни в коей мере не стоит её недооценивать, это может стать последней ошибкой.
— И что, император готов отдать нам Набу? — с явным смешком спросила королева, откидываясь в кресле. Ну вот, уже взяла себя в руки, и внимательно наблюдает за мной, сквозь полуприкрытые веки.
— Набу. Император благоволит вам, Сиайша, и готов пойти на многое, в строительстве сильного союзного государства, но даже он, всё ещё не всесилен. — Мне кажется, улыбка так и приросла к моим губам. Теперь я понимаю Императора — приятно добиваться поставленных целей.
— Дайте угадаю, лорд, вы сможете помочь с этой проблемой? Спешу вас разочаровать, сейчас у Торговой федерации нет ни сил, ни средств, для того, чтобы закончить строительство. Сентепет Финдос даже рассматривал вопрос демонтажа уже построенных гипербулей, чтобы покрыть убытки, — пренебрежение, с каким было произнесено имя предшественника, сказало мне многое.
— Это было бы очень глупым решением! — произнёс я, и едва не чертыхнулся, опрометчиво.
— Как будто я этого не понимаю, лорд… У Неймодии нет выбора, нам не удержать гипермаршрут в одиночку, теперь уже нет! — всё же, как она молода, не сдержалась, маска надменности треснула. Безусловно, передо мной удивительная личность, но под гнётом сложившихся обстоятельств. Мерзко пользоваться чужой слабостью, но я играю честно, и это моё предложение, возможно, спасёт Торговую федерацию от распада.
— Достаточно будет найти того, кому достройка гипермаршрута будет так же выгодна, как и Торговой федерации, — забросил я пробный камень.
— И кто же это будет?! Империя? Чиссы? — перебила меня королева, её голос истекал желчью и недоверием. — Или может быть, даже кто-то из неизведанных регионов?! Ваш сенат завёрнёт любой проект, даже если мы войдём в концессию. Торговая федерация на это пойти может, но я на это пойти не могу! А чиссы? Чиссы уже сделали своё предложение… они хотят купить уже построенные гипербули, чтобы проложить свой, значительно меньшего размера, маршрут. Чиссам не выгодно усиление Торговой федерации, а тем более, Империи!
— Вы забываете о Пространстве хаттов.
— Хатты… — Королева рассмеялась, затем смешки стали истерическим, потом она замолчала… — Вы это, серьёзно, лорд?
Похоже, именно так выглядит немодианец, что смотрит на тебя с недоверием. Удивительно жалкое зрелище. Теперь понятно, почему на лицах представителей этого народа, навечно приросла одна единственная эмоция: "Нас мучает запор, и только ваше немедленное исчезновение может это исправить".
— Я не привык разбрасываться пустыми словами! У Великого Джаббы Хатта есть некоторые незакрытые обязательства перед одним имперским лордом, — я подхватываю свой бокал, в горле пересохло.
— Лорд, будьте моим принцем-консортом? — королева подалась вперёд, пригвоздив меня к месту взглядом. С трудом, я пью, практически не чувствуя вкуса, выигрывая тем несколько мгновений.
— Что?! — сказать, что я удивился — не сказать ничего.
— Нет, это ниже вашего статуса… Чего вы хотите? Не поверю, что вы заговорили о подобной услуге просто так, — глаза королевы лихорадочно блестят. Сила, наконец, возвращает свою благосклонность, я слышу отголоски эмоций. Надежду, недоверие, злость, растерянность… и обречённость.
— Мне нужен Кашиик… — отвечаю я, прежде чем Королева додумается в своих размышлениях до совсем уж фантастической цены.
— Забирайте, — королева просто отмахнулась от этого, и чувство полного пренебрежения и недоверия от неё только крепло. Она же сейчас откажется! Она не видит, в чём моя прибыль — и это пугает её до дрожи.
— Торговая федерация уже давно ищет способ избавиться от этой планеты. У нас нет средств, Неймодия банкрот, нам не по карману больше содержать убыточные активы. Однако в качестве первого залога, можете забирать весь скопленный на складах Кашиика материал. Всё равно реализовать его быстро не обрушив рынок, не получится. Так вы уверены, что сможете договориться с Хаттами? И они будут готовы? — королева полностью потеряла голову, перегнувшись через стол и опрокинула свой стакан, он упал на пол, и покатился, расплёскивая жидкость.
— Да… — я кивнул.
— Нам потребуется время на то, чтобы собрать делегацию и сверстать предварительный договор, — недоверие, теперь я его услышал и в голосе, она же может просто затягивать сбор дипломатов до бесконечности. И тогда Джабба Хатт отвернёт мою голову, чёрт!
— Мне потребуется время, думаю, недели хватит, чтобы утрясти все вопросы с хаттами, — стараясь не показывать накатывающих на меня озарений, говорю я.
— Недели? — удивление и недоверие королевы крепнет.
— Не думаю, что больше…
— Хорошо. На согласование всех тонкостей с концернами, которым принадлежат права на Планету Вуки, тоже уйдёт время, так что наши юристы займутся проработкой этого вопроса немедленно, — говорит королева.
Накрылась бесплатная кормушка для вуки… Не думаю, что Торговая федерация продолжила бы и дальше снабжать планетку. И выплат по продаже мне металла по названой цене, не хватит на сохранение прежнего обеспечения. Видимо тяжёлые времена для Кашиика наступят несколько раньше. Сила! Что мне делать с целой планетой! Пираты! Мой рудный концентрат на складах, твою мать, срочно надо дать отбой.
— Лорд, думаю нам необходимо закончить встречу, на этом… — почему я не замечал, что у Королевы такой выразительный взгляд. Она практически приняла решение, со своей позиции она может до бесконечности затягивать переговоры. И, похоже, именно это она и собирается сделать.
— Мне тоже необходимы дополнительные консультации, но прежде, чем мы закончим, у меня будет условие, — если я сейчас ошибусь, Джаббу будет ждать очень неприятный сюрприз. Интересно, Император будет защищать своего непутёвого ученика?
— Я вас слушаю… — уже поднимаясь со своего места, проговорила королева.
— Полпроцента от прибыли совместного предприятия, — надеюсь, я прав. И документы, что рассказывали бы об истории Доходных миров и Истиной Неймодии, не врали. Иначе сейчас я подписал себе смертный договор.
— Вы забываетесь, Лорд — одну десятую процента от прибыли! — я почувствовал, что напряжение, которое владело Сиайшей, отступает. Видимо её мир стал вновь понятным. Есть у неймодианцев какая-то присказка, связанная с прибылью.
— Это даже не серьёзно, Ваше величество… четыре десятых процента, едва покроют мои затраты! — подпуская побольше грусти в голос.
— Побойтесь Силы, лорд! Какие ваши затраты, не кажется ли вам, что как посредник вы желаете слишком многого? Две десятых. — Голос королевы отпечатывает цифру в воздухе. Она стучит пальцем по подлокотнику кресла.
— Три десятых, услуга Хатта стоит дорого, а услуга Великого Джаббы, её сложно перечислить в деньгах, — перехожу в наступление, слегка подаваясь вперёд.
— Хорошо, лорд… — Сиайша улыбнулась, я ощутил в её голосе облегчение. А с моей шеи словно исчезла удавка. — С нетерпением буду ждать новой встречи.
Глава 17. Когда падают звёзды.
Глава 17. Когда падают звёзды.
Корабль отрабатывал двигателями, выходя на плоскость эклиптики. Прямо по курсу, степенно и величественно увеличивался в размерах Кашиик, маленькая зелёно-синяя планета.
Взвыла сирена, на мостике забегали офицеры, занимая боевые посты. Напряжённый и бледный капитан Оззель.
Тринадцать часов гонки со временем, после одного лаконичного, сообщения от Ассаж Вентресс. С одной единственной фразой «Всё готово». Взад отыграть ничего не удалось.
Отличный был план, и даже сработал как надо. Вот только успех этот — совершенно лишний. Устроить нападение пиратов, на Кашиик, придти на помощь, разбить пиратскую флотилию, отбить планету. А затем предъявить Торговой федерации счёт. Планы живут не долго, хорошие планы чуть дольше. И вот, первая часть сработала как надо, пираты — вот они!
Губы Оззеля поджаты, он работает с чем-то на своём пульте. Капитан недоволен, его экзамен на профпригодность проходит в сжатые сроки. К тому же на кону теперь совсем другие ставки: не должность, а карьера и жизнь.
