Гарри Поттер. Второй шанс.

— Ты понимаешь, что за один день сделал две вещи, которые казались невозможными? — поинтересовался у него, похоже, довольный Дарэй. — Не могу дождаться, когда расскажу об этом акренским преподавателям. — Ракеш застонал.

— Ради бога, не надо.

— Ты же знаешь, что это неизбежно. Ох, беседа будет очень интересной. — Некоторое время вампир размышлял над этой мыслью.

— Ага, это уж точно, — пробормотал Ракеш.

— Ты представляешь, до какой степени выйдет из себя Намак, если это хоть капельку повлияет на твою магию крови? — наконец, ударил в больное место Дарэй.

Ракеш тяжело вздохнул — об этом он пока даже как-то не думал. Если сегодняшние события испортят его магию крови или как-то не дадут развивать её дальше, ему никогда не удастся научиться магии души и некромантии. Понятное дело, Намак придет в такую ярость... что не имеет значения, потому как в любом случае он — мертвец.

— Вот дерьмо, — пробормотал он, а Дарэй мерзко захихикал. — Не смешно. Я влип. — Вампир уже хохотал. — Тут не о чем веселиться.

— Просто воображаю себе выражение на лице Намака, когда он обнаружит, что его самый многообещающий ученик взял и выпил драконью кровь, — сквозь смех простонал Дарэй. Если бы Ракеш не чувствовал себя смертельно уставшим, то обязательно что-нибудь в него швырнул. Вот влип! Он было потянулся, но тут почувствовал, как же у него болят рука и нога.

— У тебя несколько ран. Из-за крови дракона мы пока не пробовали целебные заклинания, — сказал ему Ник. Осмотрев ногу, Ракеш обнаружил, что ему удалось содрать о стену пещеры немаленький кусок кожи на голени. Ник закончил что-то смешивать в миске, а Дарэй сотворил немного ткани. Вампир взглянул на покрывавшую Ракеша кровь и наложил себе на нос чары-без-запаха. Если видеть кровь, но не чувствовать её, то можно не сходить с ума, пока работаешь. Благодаря своим исследованиям Ракеш знал, что именно аромат крови, а не её вид больше заводит вампира. Понимая, что они хотят убрать грязь и осколки камней, Ракеш попытался лежать смирно и не двигаться.

К сожалению, его щит запоздал, и во время огненного сражения кожа покрылась пузырями от жара. Благодаря ожогам и ссадинам он еле удерживался от крика, когда Ник принялся втирать в раны зелье. Дарэй держал его ногу, пока Ник работал; ногти Ракеша впились в ладони почти до крови. Закончив с ногой, пара приступила к его плечу.

— У тебя в плече остались осколки камня, — поведал ему Ник. Ракеш практически ничего не чувствовал — откровенно говоря, он несколько оцепенел. И предыдущее изнурительное истощение снова давало о себе знать.

— Вытащи их, — велел он. Дарэй мешал ему дернуть плечом, пока Ник вынимал осколки. Когда первый, наконец, вышел, Ракеш чуть не прокусил губу, ощущая резкий привкус крови. Уж это-то он точно почувствовал. Ник отбросил камень в сторону, и Ракеш поразился его размеру: как ему удалось получить такое в плечо? Не запомнилось.

— Не знаю, насколько сильным был приступ до того, как мы сюда добрались, но это, должно быть, было нечто невероятное, — прокомментировал Ник и ножом выковырнул следующий камень. Ракеш прикрыл глаза и постарался не заорать.

Когда все осколки и грязь вычистили, Дарэй отступил к дальней части пещеры, как можно дальше от крови. Ник промыл рану начисто во второй раз и перевязал. Ракеш подумал было о противоболевом зелье в сундуке в серьге, однако поостерегся, не зная, сочетается ли оно с драконьей кровью. Истощение навалилось на него ещё сильнее, и Ракеш закрыл глаза и расслабился. Он побеспокоится о любых изменениях, грозящих благодаря крови дракона, завтра.

— Заснул, — через некоторое время проговорил Ник. — Возможно, нам следует подождать с возвращением в город до завтра. Есть большая вероятность, что ночью нападут инки. — Дарэй согласно кивнул.

— Пойду поохочусь. Я отстою первую стражу, можешь поспать, — сказал он Нику. Никодемус кивнул. Дарэй наколдовал несколько одеял, и парни укутали в них Шараака и Ракеша. Ник улегся у огня, а вампир вышел проверить, не возвратились ли какие-нибудь звери, удравшие после диких криков Ракеша.

* * *

Ракеш проснулся перед рассветом. Не уверенный, что заставило его очнуться, он продолжал тихо лежать и слушать. Костер еще горел; оранжевое пламя трепетало в крошечной пещерке, пуская по стенам мерцающие тени. Он был укутан в несколько одеял и ощущал, что кто-то почистил его заклинанием от крови и рвоты. Дождь прекратился, однако из-за закрывающего вход валуна он не мог видеть ночного неба, чтобы хоть примерно определить время. Ракеш не спеша проверил себя на предмет необратимых повреждений, подвигав сначала пальцами ног, потом ступнями и лодыжками. Похоже, все было в порядке и в довольно неплохом состоянии, если вспомнить о том, через что он заставил себя пройти. Он поднял руку пощупать шею и ощутил, что раны на горле полностью закрыты. Ракеш сел и повернулся посмотреть, кто ещё бодрствует.

Шараак спал; ритм его дыхания, в котором раньше ощущалась неподвижность комы, сменился на просто сонный. Раны исчезли.

Дарэй чинил свои наручи. Ник сидел справа, подмешивая в миску зелье.

— Сколько ещё до рассвета? — тихо уточнил Ракеш.

— Три часа, — ответил Ник. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем раньше, — сказал Ракеш, забирая протянутую Ником чашку. — Что это?

— Основные лечебные сборы. Сок листьев юксен. А также парочка простеньких исцеляющих чар, которые наложил Дарэй, — объяснил ему Ник. Ракеш заглотал содержимое, чувствуя, как волна исцеляющих чар растекается по его телу.

Шараак застонал и заворочался, просыпаясь. На удивление крепкий вампир сел и огляделся.

— Что ж. Рассказывайте, что случилось, — потребовал он.

— Что ты помнишь? — поинтересовался Ракеш. Шараак обдумал его вопрос.

— Что на меня напал дракон. Он достал меня когтями, верно? — Ракеш кивнул.

— Да. Ты чуть не умер, — просветил он вампира. Шараак задумался, а потом покачал головой.

— Нет, я должен был умереть. Что произошло? — Остальные посмотрели на Ракеша, который пожал плечами и просветил вампира. Шараак молча внимал, пока он не закончил. Старший вампир погрузился в размышления, как будто пытаясь что-то вспомнить.

— Драконья кровь чрезвычайно мощна. Намного мощнее, чем полагает большинство людей. Ее эффекты не слишком хорошо изучены, однако я вспоминаю островитян, встреченных мною однажды, когда моя лодка утонула. Они использовали драконью кровь в лечебных ритуалах. Я хорошо помню ее силу, — поделился вампир. — Спасибо, Ракеш. — Ракеш усмехнулся.

— Пожалуйста. Как ты себя чувствуешь?

— Вообще-то очень, очень неплохо. Как будто и вовсе не был ранен, — проговорил Шараак, по-видимому, удивляясь собственным словам. Ракеш засмеялся.

— Как и я. И в самом деле — сильная штучка! — заметил он, а потом вздрогнул, когда при движении плечо прошила боль. — Что такое?

— Ты снова открыл рану, — ответил Ник. Ракеш почувствовал, как по спине струится кровь с плеча. Ник поднял влажную тряпку из миски с водой и стал вытирать кровь. — В какой-то момент ты содрал с плеча кожу.

— А исцеляющие заклинания? — спросил Ракеш Дарэя. Вампир пожал плечами.

— Мы не были уверены, не принесет ли это вреда, с драконьей-то кровью. Теперь, когда ты очнулся, можем попробовать. — Ракеш наклонился вперед и терпеливо ждал, пока Ник снова чистил рану, а Дарэй накладывал исцеляющее. Мгновение все оставалось как прежде, но Ракеш ощущал, как его обтекает заклинание. Потом до него дошло, что именно он, возможно, и сдерживает действие, так что парень расслабился, надеясь, что магия заработает. Вспышка чего-то похожего на статическое электричество, и боль ушла.

— Ух ты! Вот это разница, — отметил Ник. — Все полностью зажило.

— Думаю, я случайно останавливал действие магии, — сказал Ракеш, которому было интересно, сможет ли он снова остановить любое заклинание. Вряд ли, но попытаться стоит — когда он вернется в свое время к умелым целителям и людям, знающим больше о крови дракона, чем сам он.

— Ты и в самом деле чувствуешь себя хорошо? — ещё раз поинтересовался он у Шараака. Вампир кивнул. — Сможешь сражаться?

— А почему ты спрашиваешь? — задал ему вопрос Шараак. — Я отлично себя чувствую — вообще-то, у меня как будто бы даже слишком много сил.

— В ближайшее время нападут инки, — объяснил Ракеш.

— Очень может быть, — согласился Дарэй. — Прямо перед рассветом — настолько избитое время для нападения, что всякий раз можно ждать атаки.

— А мы вдобавок ещё и здесь. Они думают, что все в городе. Мы спрятаны тут — вполне возможно, что уже за их линией фронта, — указал Ракеш.

— Если они вернутся. Слишком уж ты их напугал. Черт, да ты и нас-то напугал теми криками, — отметил Ник. — Надо подождать, пока не будем уверены, что они уже вернулись. — Они сидели в тишине ещё час, наблюдая за пламенем костра. Ракеш попытался очистить заклинанием пятна с рубашки. К рассвету они услышали далекий барабанный бой.

— Это — не наши барабаны, — без надобности указал Ник. Барабаны отстукивали жесткий ритм, не имевший никакого отношения к посланиям. Медленно началось скандирование — приближались инки.

— Они не двигаются и просто стоят на одном месте, — проговорил Дарэй, когда они слушали. Звук не менялся; чем бы там инки не занимались, но явно не готовились к атаке. Ракеш проверил, все ли у него с собой; его рюкзак потерялся, но, к счастью, ничего незаменимого там не было.

— Я бы хотел сходить на разведку, — высказал желание Ракеш. Когда они оба принялись ему возражать, он остановил вампиров: — Я не ранен и не болен. И если даже драконья кровь и затронула мою магию, я этого не чувствую. Я в порядке. Вообще-то, я чувствую себя даже лучше, чем просто в порядке.

— Ты можешь все-таки пойти невидимым? — спросил Дарэй. Ракеш согласился на просьбу. — Шараак?

— Как я и говорил — более, чем в просто в порядке, — отозвался Шараак. — Как будто никогда не был ранен. Лучше, чем чувствовал себя за последние годы. — Дарэй взглянул на Ника. Ник кивнул, завалил костер грязью и топтал его, пока тот не погас. Дарэй отодвинул валун, и четверка быстро направилась к другой скрытой позиции на нижних ветвях очень густого дерева.

* * *

— Под деревьями стража, — прошептал Никодемус, указав направление. Дарэй и Ракеш, оба невидимые, полезли вперед, стараясь не сдвигать висящие лианы и покрытые листвой растения и не выдавать своего присутствия. Ракеш сомневался, что инки когда-либо сталкивались прежде с невидимками, но будет лучше, если они не заметят ничего не обычного.

— Всего шесть. Начнем с двух слева? — уточнил Ракеш.

— Да, — согласился Дарэй. Ракеш испытывал странное чувство, не видя вампира, — пришлось полагаться на свою ментальную магию, чтобы сказать, где Дарэй. Зная об этом, вампир посылал телепатическую волну, которая указывала Ракешу на его точное положение. Такое чувство, как будто бы он почти видел вампира разумом. Он не записывался на класс телепатии — планировал начать только в следующем году, однако если будет прогрессировать такими темпами, похоже, ему и вовсе не понадобятся уроки по предмету. За исключением окклюменции и легилименции.

На широком лугу стояли парами стражи, окружая полукругом лагерь инков. Они были настороже и смотрели прямо вперед, но не двигались, так что если двоих снять, то никто не заметит. Критическая ошибка; если бы они ходили по кругу, тогда убрать их оказалось бы намного труднее. Не желая оставлять за спиной живых врагов, они убили первую пару. Ножи вонзились меж двух позвонков, перерезав позвоночники, парализовав людей и вызвав тихую смерть, не замеченную другими стражами.

Следующих четверых стражей убили точно так же, а потом Дарэй послал Шарааку телепатическую весть. Старший вампир и Ник присоединились к ним и помогли переложить тела, и теперь те как будто бы прислонились к деревьям и выглядели относительно живыми.

— Вы понимаете их язык? — спросил Ракеш Ника с Шарааком. Шараак кивнул, однако Ник покачал головой.

— Обычно этому никого не учат, за исключением воинов Ксуэлуалы. Мы почти никогда не сталкиваемся с инками, так что нам нет необходимости его знать, — объяснил Ник.

— Он не настолько уж и отличается, так что ты, наверное, сможешь понять значения у большинства слов, — сказал Шараак. — Если у них похожий язык, то, думаю, они первоначально были родом из той же земли. Давным-давно, конечно же.

Четверка поползла вперед, двигаясь крайне медленно. Было все еще не слишком светло, а под кроной леса так и вовсе совсем темно. Впереди виднелись костры и слышались барабаны и скандирование. Подошла пока еще не все армия инков; в действительности в кругу костров находилось, похоже, не более тридцати человек. Далеко за первым кольцом костров, глубоко в лесу, они заметили отсветы другого огня. Группа с барабанами, очевидно, была авангардом, а остальная армия растянулась в лесу за ними. Ник отыскал тайную тропу и повел их вокруг костров к лучшей точке обзора.

В кругу огня ввысь поднимались шлейфы дыма. Сияние костра осветило темный подлесок, окрашивая все оранжево-красным. За огненным кольцом на земле лежали обнаженные люди — широким кругом, один головой к ногам другого. Рассматривая их, Ракеш заметил, что они связаны между собой, и что у всех на теле — глубокие раны. От них в круглую яму, окружавшую огонь, стекала кровь.

Внутри пламенного круга стоял массивный блок из чистого золота. Его покрывали рисунки странных существ — зверей, которые выглядели отдаленно похожими на людей, с громадными крыльями как у летучих мышей. Вырезанные по бокам золотого блока лица щерились, а их сделанные из рубинов глаза мерцали в огне.

— Алтарь, — отметил Дарэй. — Какой-то жертвенный ритуал?

Ракеш пожал плечами. Стоявший рядом с ним Ник повернулся и отошел на несколько шагов назад, к большому дереву. Остальные трое повернулись понаблюдать, как Никодемус резко потянул за одну лиану, а потом одновременно за две других. Вниз мгновенно упала лестница из лиан. Ник поднялся наверх и позвал их за собой.

Двадцатью футами выше от ствола отходила большая ветка, достаточно крепкая, чтобы выдержать всех из них. Они доползли до конца ветви, чтобы рассмотреть происходящее внизу.

Двенадцать человек били в барабаны, а другие люди, одетые в золотые и яркие одежды, с красно-черными татуировками, скандировали, стоя на коленях сразу за кругом людей, лежавших связанными вокруг огненного кольца. Сверху можно было видеть, что алтарь — а именно им блок и казался — полый, и полон красной жидкости. Два вампира принюхались.

— Кровь. Он наполнен кровью, — сказал Дарэй. — Что это? — Никто не успел ответить. В этот миг из леса вышли люди, одетые в золотое и разноцветное, с красно-черными татуировками, и, подойдя, встали рядом с лежащими на земле, по одному с каждым. Все из них вытащили ножи и одновременно вонзили их в грудь людей на земле. Четверка на дереве вздрогнула от крика в миг, когда люди в татуировках вырезали сердца у лежавших.

Подняв сердца над головами, татуированные несколько раз что-то проскандировали на каком-то диалекте своего языка. Затем поднялись и вошли в центр круга, где бросили сердца в кровь, заполнявшую алтарь.