Древолюция

— Я уеду. Я так и сделаю. Но сначала сделаю кое-кому сюрприз! — Галеев сунул руку куда-то на заднее сиденье и вытащил сумку. Расстегнул молнию и приоткрыл. Светлана невольно открыла рот: на дне сумки лежали знакомые лабораторные контейнеры, и под прозрачным пластиком шевелились плавающие в специальном органическом растворе личинки.

— Вы... вытащили их из института? Как?

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — слабо улыбнулся Галеев. Света видела, что профес-сор очень устал, осунулся и будто постарел после того, что случилось. Наверняка, это решение не далось ему просто. И тем более не будет простым исполнение.

— Я хочу, чтобы все быстрее закончилось. Ты поможешь мне?

— Конечно! — Свету взбудоражили открывшиеся возможности. Поборцев даже не мечтал получить в свое распоряжение живые личинки, а теперь, теоретически, они могут отвезти их в любую точку мира!

— Но их же хватятся! — обеспокоено сказала она. — Они же все сосчитаны!

— Не пойманный — не вор, — прищурился Галеев. — А вообще, вы же знаете, у нас они хранятся в двадцати четырех таких контейнерах, по десять штук в каждом. Я просто вытащил из нескольких контейне-ров по одной личинке. Не думаю, что разницу заметят. Тем более что скоро по акту их должны уничтожить, ты же знаешь... Но все равно хорошо бы избавиться от улик. Как думаешь, с какого парка начать?

— Вы хотите выпустить их в Москве? — изумилась Света.

— Разумеется! Чтобы наверху поняли бесполезность войны! Только так.

— Подождите, — сказала она. — Мне кажется, лучше всего будет вывезти их за границу, распро-странить по всему миру! Здесь они рано или поздно все равно будут.

— Мысль хорошая, — ответил профессор, — но есть серьезные 'но'! Во-первых, нам с вами никто не даст выехать, тем более с таким грузом. Во-вторых, и вы это знаете: органический раствор не способен поддерживать существование личинок вечно. У нас есть максимум двое суток.

Светлана сжала кулаки: все верно, как она про это забыла! Можно попробовать позвонить Алексу, но пока он доберется сюда, личинки умрут. Значит, остается действовать самим.

— Ильдар Махмудович, вы обязательно должны перебраться через Стену и приехать в Дымов! Там живут люди, которые знают о дендроидах не меньше нас, я вам рассказывала. Вы бы очень помогли им, а они расскажут вам то, что видели!

— Пожалуй, я так и сделаю. За границу меня все равно не выпустят, — согласился Галеев, — а бро-сать исследования... Ни один ученый не оставил бы такой материал!

— Вам надо ехать за Москву, — сказала Света. — В городе дендроидов слишком рано обнаружат. Их просто уничтожат, и весь ваш план провалится. Надо сделать так, чтобы до естественного размножения зараженные деревья нельзя было обнаружить. Надо ехать за город и выпустить их в глухих местах, чтобы они спокойно размножались.

— Разумно. Но тогда вам придется остаться здесь. Меня не хватятся — я уволен, а вот вы запросто попадете под подозрение, если завтра опоздаете на работу. Я все сделаю сам. Отправлюсь прямо сейчас.

— Ильдар Махмудович!

— Что, Света?

— Я не подумала... А если среди них не окажется ни одной матки?

Галеев молча посмотрел на нее и улыбнулся так, что она догадалась.

— Вы думаете...

— Я уверен, что все они станут матками. Они размножаются, когда это действительно необходимо. С самого начала исследований я не сомневался, что они поддерживают связь друг с другом.

Ольхина смотрела на профессора, восторгаясь его умом, мужеством и волей. Он принимал трудное, опасное решение, но не сомневался и выглядел уверенным в себе. Настоящий мужчина, несмотря на лыси-ну, морщины и совсем не атлетическую фигуру, подумала она.

— Пожалуйста, будьте осторожны.

— Постараюсь. И вы будьте осторожны, Света. До свидания.

— До свидания. Ильдар Махмудович! — она вылезла из машины и остановилась, не закрывая дверь.

— Да?

— Как вы думаете, они — инопланетяне?

— Нет, — качнул головой Галеев. — Теперь не думаю.

— Значит — мутанты?

— Тоже нет. Знаете, ведь дерево или древо и слово 'древний' имеют один корень...

Он захлопнул дверь, а Светлана стояла, вдумываясь в его слова. Профессор помигал ей фарами, развернулся и исчез в ночи. Ольхина медленно побрела домой, думая, что надо срочно увидеться с Алексом и рассказать о последних событиях.

* * *

*

Инну и ее маму Поборцев привез в Дымов не без приключений. Шоссе в сторону Дымова неожи-данно оказалось перегорожено забором из досок с приколоченными к ним листами жести. За странной кон-струкцией виднелись головы людей. Алекс притормозил и остановился, не доезжая метров тридцати.

— Военные, что ли? — спросил он сам себя вслух. Но головы за щитами были без касок и фуражек, да и место для КПП странное: ни перекрестков, ни населенных пунктов — глухие леса да болота вокруг. Очень подозрительно. Неужели мародеры?

Его заметили. Из-за щита показался человек. В брезентовой куртке и сапогах, как одевается боль-шинство местного народа. За плечами человека виднелось черное дуло винтовки. Алекс уже собрался раз-вернуться и уезжать подобру-поздорову. С вооруженными людьми хорошо разговаривать, тоже имея при себе ствол. Тогда разговор, скорее всего, будет продуктивным. Поборцев открыл 'бардачок' и вытащил пневматический 'Макаров' — точную копию настоящего. Пару раз пистолет помогал ему в непростых си-туациях, но стрелять из него ни разу не пришлось. В Дымов можно проехать только этой дорогой, так что придется рискнуть.

Мужик с ружьем подошел совсем близко. Ствол он с плеча не снимал, демонстрируя намерение до-говориться.

— Проехать желаете? — ухмыльнулся он.

— Желаю, — сказал Поборцев. Он полностью опустил стекло и высунул из окна джипа голову. — А чего дорога перегорожена?

— Это чтобы за проезд платили, — не мудрствуя, прямо ответил мужик. Вот оно что! Не мародеры, а татары подорожные...

— Ничего себе! — деланно удивился Алекс. — Это, что, платная дорога?

— Теперь платная.

— Слушай, я живу в Дымове, домой еду, — разыгрывая простака, заговорил Поборцев. — Туда ехал — не было ничего, обратно еду — уже платная дорога. Пропустите, мужики, я же свой, не какой-нибудь...

— А в машине кто? — не обращая внимания на слова Алекса, спросил мужик.

— Жена и теща, — мигом ответил Поборцев.

— Ага. Значит, так, с человека — бутылка водки и блок сигарет. А за машину... — 'татарин' окинул оценивающим взглядом черный 'Опель Фронтеру' и задумчиво пожевал губы.

— У меня нет ни сигарет, ни водки, — сокрушенно признался Алекс.

— А что есть?

— Жена и теща.

Человек с ружьем заглянул в окно, разглядывая сидящих на заднем сидении, и сказал:

— Тогда езжай назад!

Он уже хотел выпрямиться, как Поборцев ткнул пистолетом ему в живот:

— Стой спокойно, а то пристрелю! — Мужик испуганно замер, не сводя глаз с вороненого ствола. Алекс тихонько двинул машину, заставляя дорожного татя идти рядом. — Открывай ворота!

Тот кивнул. Поборцев беспокойно оглянулся назад: 'теща' была очень напугана, и он сделал ей успокаивающий жест, на секунду отпустив руль. Инна же ничего не заметила, разглядывая лес через стекло. Тем лучше. Они подъехали к импровизированной баррикаде, и мужик крикнул:

— Толя, открывай!

— Что, заплатил?

— Заплатил...

Преграда разломилась надвое, открывая довольно широкий проезд. Там стояло еще человек пять, вооруженные кто двустволкой, кто карабином. 'Не слабо, — подумал Алекс, нащупывая рычаг КПП. — Вот сволочи, дорога у них платная. Хрена вам, бандюги! Надо стартовать и очень быстро'. Они проехали через заграждение, впереди было чисто, но Алекс не отводил ствол пистолета от заложника. Еще десяточек мет-ров, еще чуть подальше.

— Эй, Сизый, ты куда с ним топаешь? — крикнул один из стоявших, и Алекс понял — пора. Он от-толкнул идущего рядом с машиной мужика, бросил 'Макарова' на сиденье и вдавил педаль газа. Старень-кая 'Фронтера' резво скакнула вперед.

— Атас, мужики! Стреляй, стреляй! — заголосил бывший заложник, сдергивая с плеч ружье.

— Ложитесь! — заорал Алекс. Мать пригнула ничего не понимающую дочку вниз и вовремя — за-ряд дроби разметал заднее стекло. Дождь из стеклянных осколков осыпал сидевших внутри людей. Но По-борцев уже воткнул 'третью' и стремительно удалялся.

— Не бойтесь, все нормально, — успокаивал он сжавшихся от ужаса пассажиров, понимая, как они сейчас жалеют, что связались с ним. — Скоро мы приедем в Дымов, там люди живут хорошие, все будет нормально... Там у меня дядя живет, Инна, он тебе деревья покажет, и вам, Варвара Петровна, мы занятие найдем...

Он говорил, успокаивал, но на сердце было тревожно. Там, куда он вез их, тоже хватало проблем. Давно наступила осень, холодало, а в Дымове не было и не предвиделось электричества, не работала теле-фонная связь. При продвижении дендроиды сломали множество столбов электропередач, и восстановить их своими силами было нереально. Но Алекс верил, что сообща можно что-то придумать. Целый город в их распоряжении, брошенные магазины, склады, несколько предприятий. Вернувшиеся дымовцы не сидели, сложа руки, и под руководством Вожакова обустраивались, готовясь к зиме. Николай стал негласным лиде-ром 'возвращенцев' после памятной стычки с мародерами. Люди видели в нем вождя, умного и справедли-вого человека, и Поборцев не возражал. Поначалу Алекса коробило, что Николай совершенно спокойно принял свое положение, так, словно был готов к этому и знал, что достоин. Но через некоторое время По-борцев увидел такого же Вожакова, совершенно не кичившегося положением, наравне со всеми делавшего любую грязную работу, и уважение к этому человеку значительно выросло. Правильно говорили древние: хочешь испытать человека — дай ему власть...

Еще он тревожился за Свету. Несмотря на то, что Алекс тщательно проверял, нет ли слежки, и то, что сведения о дендроидах получал исключительно в устном виде, чтобы не взяли с поличным, беспокойст-во оставалось. Все-таки Света работала в секретном институте, на закрытом объекте, и здорово рисковала. Он уже решил: когда вернется в Дымов и сделает все дела, тотчас отправится в Москву, за Светланой. Нель-зя ей больше там оставаться. И ему без нее плохо. Выходит, любовь.

Как странно, размышлял Алекс, ведь поначалу она мне совсем не приглянулась. И вообще, он не интересовался девушками, у которых были парни. Не потому, что боялся неприятностей, а из здорового практицизма. К чему тратить силы на завоевание, когда не завоеванных вокруг — пруд пруди. Тогда, в экс-педиции, ему просто не понравился Павел. Потом Поборцев узнал, что Светлана — его подруга, и ему тот-час захотелось открыть ей глаза на этого человека. Поборцев не думал ее отбивать, на тот момент у него была цель — добыть информацию о дендроидах. Это случилось не сразу, просто однажды он почувствовал, что нравится ей. Алекс умел это чувствовать, наверно, поэтому у него никогда не было проблем с женщинами. Да, наверно, он играл с ней, немного играл, но искренне. Тогда он не хотел ничего, просто намекал, что на свете есть и другие мужчины, и ее Павел — не лучший выбор...

Он отвлекся от мыслей и посмотрел на бегущую под колеса дорогу. На миг все вокруг почудилось каким-то странным и даже иррациональным, будто он попал сюда из иного измерения. Местность казалась совершенно дикой, и непонятно, откуда взялась здесь асфальтовая дорога? Глаз отмечал лежавшие на обо-чине остовы автомашин, полуразрушенные поселки, какие-то ржавые, заросшие огромными лопухами рель-сы, покосившиеся дорожные знаки. Поборцеву представилась картина из 'Сталкера' Тарковского — он любил этот фильм — и подумалось: вот и сейчас пол-России превратилось в такую же Зону, только главные опасности в ней — от самих же людей.

Мысленно он снова вернулся к Светлане. Любит ли он ее? В последнее время он часто спрашивал себя об этом. Сердце горячо стучало, а разум холодно вопрошал: а что есть любовь? Алекс давно понял, что секс, совместный досуг и даже совместные дети — еще не признаки любви. Поборцев не был православным христианином, но Библию читал, считая ее великой книгой и энциклопедией человеческих отношений. В ней Алекс получил прямой и жесткий ответ: 'любовь — когда ты положишь жизнь свою за други своя'. Настоящая любовь. Готов ли он отдать жизнь за Светлану, Поборцев не знал и честно признавался себе в этом. Он давно понял и принял необходимость быть честным перед самим собой. Без этого нет человека.

Очнувшись от мыслей, Алекс увидел в просвете разрезающей лес дороги темную шевелящуюся массу и затормозил. Путь преграждала толпа шагающих деревьев. Мутанты двигались прямо на них.

— Что там? — спросила женщина, наклоняясь вперед. Она впервые увидела так много дендроидов и испуганно выдохнула:

— Господи, сколько их!

— Смотри, Инна, вот они, — сказал Алекс. — Я же говорил, что ты их увидишь. Только как нам те-перь проехать?

— Я попрошу, — просто сказала девушка.

— Попробуй, — посмотрел ей в глаза Алекс. Вот и проверочка. Сейчас он узнает, действительно ли она может говорить с ними. Он искренне хотел, чтобы это оказалось правдой.

— Я не пущу тебя туда! — вдруг вцепилась в Инну мать. Поборцев не ожидал такой реакции:

— Не бойтесь, я пойду с ней. Они не тронут нас, я же вам говорил. И вы мне рассказывали, что Инна чувствует плохое, помните?

Он-то знал, что дендроиды не проявляют агрессивности к тем, кто их не трогает. Только женщина

все равно боялась, и несколько минут пришлось ее уговаривать. В объезд он ехать не мог, не хватит бензина.

Инна и Алекс вышли из машины, и пошли навстречу дендроидам. Деревья двигались прямо на них устрашающей толпой великанов, пошатываясь и шурша корнями по асфальту. Жутковатое зрелище. Даже стадо мирных буйволов или табун коней, идущий прямо на человека, включают в нас глубинные, древние чувства самосохранения, и всякий в здравом уме уступит им дорогу. Что говорить о нависающих над тобой гигантах, в три раза выше, чем слон! Внезапно Инна ускорила шаг и почти побежала им навстречу. Побор-цев поспешил за ней, но она отмахнулась от его руки:

— Не надо! Не надо!

Он подчинился, с напряжением глядя на приближавшихся мутантов. Если с девушкой что-то слу-чится, это будет на его совести.

Инна протянула к ним руки, потом развела в стороны, словно обнимая всех. Дендроиды замедлили движение. Шагавшие первыми псевдодеревья замерли, идущие за ним замедляли ход и останавливались. Алекс лихорадочно вытащил смартфон и включил камеру.

— Куда вы идете? — спросила она. Не опуская рук, Инна вертела головой, как бы прислушиваясь; словно шевелящие корнями мутанты что-то говорили ей, потом подошла к ближайшему псевдодереву и об-няла его. Поборцев с волнением следил за ней. Трюк с остановкой этой толпы уже дорогого стоил!

Она еще что-то сказала, почти шепотом — в ответ шуршанье и поскрипывание веток. Ближайшие деревья сдвинулись и подползли поближе. Алекс неуверенно сделал несколько шагов к Инне, понимая, что в случае непредвиденной ситуации у него не будет ни единого шанса спасти девушку.