Молчаливый детина остановил Яну, придержав ее за плечо, удостоверился в том, что наручники сидят крепко, и наконец-то подал голос:
— Будешь шуметь, прибью!
И ухмыльнулся.
С этими словами он втолкнул Яну в квадратную комнату, по размеру занимающую место равное половине школьного класса.
Стрелка уже была готова к тому, что придется драться, заранее накручивала себя на холодный гнев и проверяла, полностью ли слушаются ее ноги, однако ничего этого не потребовалось. В помещении возле стен сидело около десяти человек со скованными руками, заведенными назад.
Яна не стала здороваться, просто осмотрелась, отмечая, что прочти все присутствующие здесь, одеты были в сталкерские комбинезоны. Ни одного члена какой-либо группировки или новичка, что говорило о заинтересованности обитателей "Базы Обучения" исключительно в одиночках.
— Ого, у нас и девочки появились! — воскликнул один из пленников или — кандидатов в военные проводники — приземистый чернявый парень с лицом наглым и самоуверенным, — Заходи, подруга, присаживайся!
Яна нашла Золотого, который, отрешенно склонив голову набок, сидел у дальней стены. При появлении Стрелки он встрепенулся.
— Привет, — уныло сказал он, — А тебя где держали?
— Понятия не имею, — Волкова пожала плечами, присаживаясь рядом с ним, — Давно ты здесь?
— Минут пять, — ответил Серега, — До этого в какой-то камере был. Тебе укол тоже делали?
Яна подумала и нерешительно покачала головой.
— Не помню!
— Эй, подруга, что молчишь? — напомнил чернявый. Сидел он в самом центре, у стены, которая располагалась напротив входной двери; широко расставив ноги, даже со связанными руками делая вид, что он является хозяином положения, — Я у тебя спрашиваю!
— Кто ты такой, чтобы спрашивать?! — мгновенно разъярилась Стрелка.
— Эй, тише ты! — испугался Золотой, пытаясь удержать Яну плечом.
— Так, что-то я не понял! — угрожающе протянул парень, вставая на ноги, — Ты чего такая борзая?
Яна отпихнула Серегу, перекатилась и вскочила в трех шагах от приставшего к ней парня. Молниеносное движение ногой с разворота и чернявый получает сокрушительный удар точно в висок. Упал он уже мертвым, с хрустом сминая в кашу свой нос и подбородок.
— Ё-моё! Ты чего?! — Серега выпучил глаза, — Хорош тебе! Сядь на место!
— Сесть всегда успею! — огрызнулась Волкова, обводя взглядом остальных. Она боялась, нервничала, ее прямо трясло от возбуждения.
Тишина воцарилась такая, что было слышно, как где-то далеко отсюда хлопают двери.
Затем один из пленников — небритый мужчина лет сорока — издал восторженный возглас и топнул ногой.
— Браво!
Остальные молчали, угрюмо переводя глаза то на Стрелку, то на тело посреди комнаты.
— Все, все, хватит! Присядь!.. — заторопил Яну Серега, — Ты что, всегда так?!
— Молодцы, "синие"! Мочат всех подряд! — продолжил восторгаться Волковой мужчина, — Правильно, девочка, нечего ему было из себя основного корячить!
Поймав взгляд Яны, незнакомец подмигнул ей.
— Я за тебя, малышка! Ловко ты его вырубила!
— Замочила! — исправил его другой — здоровяк лет двадцати пяти, в меру накачанный и очень недовольный. Он сидел рядом с дверью.
Остальные промолчали, кто тупо, кто, равнодушно глядя на мертвеца посреди комнаты, из-под лица которого начал струится тонкий ручеек крови, да так и остановился, загустев.
— Как я понял, всех нас на чем-то взяли и теперь предлагают работу? — сказал мужчина, пропустив исправление "качка" об убийстве, — Какие мысли?
— У нас нет выбора! — сразу же откликнулся Золотой, но все почему-то смотрели на Яну.
— Я видела того, кто не согласился, — сказала девушка.
— Да и что, собственно, плохого? — вклинился Золотой, и Стрелка на него с раздражением покосилась.
— Но нам придется убивать сталкеров! — воскликнул "качок", обращая гневное лицо к нему и Яне, — Как ты потом будешь пацанам в глаза смотреть?
— Меньше двенадцати часов назад пятеро мужчин хотели совершить насилие над женщиной моего возраста! Это по пацански? — прорычала ему в ответ Волкова, — Это нормальный ход?
— Ну и где они теперь? — со смехом спросил мужчина. Яна ухмыльнулась, и он, рассмеявшись, покачал головой, — Я буду проситься к тебе в напарники, наемница!
Яна вспомнила, что на ней чужая форма, но решила не комментировать это.
— Никак не пойму, Филин, ты что-ль? — вскричал Золотой.
— Я! А ты что, "синий", не узнал сразу? — улыбнулся мужчина, — Ты чего, сберкассу охранять подписался?
— Почти угадал! — Серега вскочил и подошел к сталкеру. Тот тоже поднялся, хотел протянуть Золотому руку. Одновременно оба мужчины поняли, что глупо выглядят; вспомнили о наручниках и о своем пока неясном будущем, посмотрели на труп.
Яна деланно равнодушно наблюдала за этим, однако сердце ее колотилось еще в ускоренном темпе, и она не могла успокоиться. Серега и Филин вернулись вместе, и мужчина сел слева от нее. Доброжелательно улыбнулся.
— Будем знакомы?
— Почему ты нас "синими" назвал? — вяло ему кивнув, поинтересовалась Яна.
— Ну, наемники — "синие", так повелось! Может, из-за наших фирменных комбинезонов! — ответил за Филина Серега и добавил: — Но теперь-то я уже не наемник. Мы теперь вообще никто!
— И это верно! — раздался громогласный голос.
Принадлежал он настоящему богатырю — высокому, широкоплечему и светловолосому человеку лет тридцати. Человеку в темно-зеленом камуфляжном костюме и таком же берете. Богатырь этот появился совершенно неожиданно, открывая дверь и резко входя в комнату.
Как по команде трое сталкеров вскочили со своих мест и ринулись к нему, но он сделал лишь круговое движение ногой, отшвырнув нападавших легко, как пластиковые кегли.
— Тише, уважаемые "грешники"! А не то в дверях подушетесь! — добродушно сказал он, однако глаза его внимательно следили за всеми присутствующими. — Неужто я вам так не нравлюсь?
Сталкеры отползли от него, держась за покоцанные лица.
— Вы даже разговаривать не хотите, — с сожалением констатировал он, — Да, серьезно вам мозги кто-то промыл!.. И куда Прокопенко смотрел, когда вас сюда приволок! Не получается у него новичков искать! Постоянная некондиция!..
С этими словами он выхватил из кобуры не что-нибудь, а самый настоящий "Бердыш", который в его ладони выглядел маленьким и игрушечным, и навскидку сделал три выстрела, навечно успокоив недовольных им сталкеров.
— Неужели так трудно отличить "грешника" от нормального пацана? — вздохнул он, пряча оружие обратно и весело оглядывая заметно поредевшую компанию. Таким же легким взглядом он одарил убитого Стрелкой чернявого.
— А этот что, поскользнулся?
Теперь даже Яне стало неуютно. Она подобралась, быстро переглянулась с Филином и Золотым. Оба сталкера тоже выглядели неуверенно.
Но кулон на груди продолжал молчать и Яна расслабилась.
— Итак, вы теперь, можно сказать, приступили к работе! — весело сказал богатырь, — Но для начала сделаю небольшое вступление: я командир учебного комплекса, меня зовут подполковник Стеценко, и я стану вашей мамой и папой на все две недели обучения! После которого вы отправитесь в свободный, так сказать, полет! Что не ясно?
— Почему две недели? — буркнул "качок".
— Объясняю, — охотно кивнул Стеценко, — Все вы люди достаточно опытные и рисковые, раз пробрались в Зону. Или, во всяком случае, так себя считаете. А так как Зона ошибок не прощает, то и учиться вам придется на чужих ошибках. Считайте, что вы в лагере новичков, но вам не нужно платить за то, чтобы какой-нибудь алкоголик вас натаскивал на аномалии, а в реале использовал как отмычку. Ясно?
— А если мы не справимся с обучением? — не успокаивался "качок".
— Тогда попадете на обед к мутантам. Или в аномалию. Или будете застрелены, потому что от такого бойца страдает вся команда! — терпеливо ответил Стеценко и открыл дверь, — Прошу на выход!
Яна с Золотым и Филином, а также "качок" и еще трое сталкеров пока еще ничем не отличившиеся, вышли из помещения и в нерешительности застыли посреди "комнаты досмотра", ожидая, пока появится Стеценко. Тот не спешил, потому что кто-то позвонил ему на сотовый, и подполковник отвечал ему, односложно и отрывисто, о новобранцах практически забыв.
Закончив разговор, он жестом показал сталкерам на длинную, потертую и узкую скамью, что была прикручена к стене напротив.
— Сейчас будет небольшое кино, пока я кое-что закончу, — объяснил он, наклоняясь к письменному столу и вытаскивая оттуда проектор, шнур от которого вел за стену. Водрузив аппарат на стол, он извлек из того же стола рулон чего-то гладкого и белого, который подвесил на гвоздь, вбитый рядом с дверью, и растянул, превратив в экран.
Затем подполковник вышел, оставляя обескураженных сталкеров, и потом сразу же вернулся с огромным конвоиром. Снова слушая свой телефон с озабоченным видом, он жестом указал верзиле на ожидающих дальнейшего сталкеров, конвоир не спеша освободил всех от наручников, так же молча вышел, а из проектора ударил на экран свет, безо всяких титров начиная демонстрацию фильма. Стеценко кивнул и опять удалился.
— Сейчас пропаганду разведут! Кино, вон, заставили смотреть! — недовольно пробурчал "качок".
— Посмотрим. Что теряем-то? — почти скороговоркой произнес парень с рваным и относительно свежим шрамом на лбу, что заставляло его выглядеть немного несерьезным.
"Качок" недовольно посмотрел на него, однако смолчал и уселся посередине скамьи. Яна отошла подальше от двери, нашла себе место в конце лавочки. Золотой сразу прыгнул рядом, Филин и "шрам" следующими.
Лента была снята с уклоном пропаганды в сторону отрицательных аспектов торговли любыми вещами, найденными на территории Зоны. Он не пестрил комментариями, просто констатировал факты, показывая по порядку все самые громкие теракты, совершенные с помощью артефактов, попавших в руки экстремистов. Выборка видеосюжетов была акцентирована наиболее кровавыми жертвами или самыми мучительными последствия для них.
Затем фильм начал демонстрировать детей, рожденных от сталкеров; детей, выношенных матерями, которые были в контакте с артефактами, имеющих радиоактивное поле. Эти кадры были очень неприятными и более тяжелыми, чем просто раздавленный или обожженный человек. Врожденные уродства детей являлись самым страшным, что подбрасывала Зона людям за возможность пользоваться своими дарами! И эти дети росли, причем некоторые — среди других, нормальных детей!
Фильм закончился, внезапно повисшая тишина оглушила людей. Почти сразу вернулся подполковник Стеценко, и его встретили недоуменными взглядами.
— Это было вместо предисловия. Ради экономии времени, — объяснил он, — Понравилось?
Сталкеры промолчали, хмуро ожидая дальнейшего. Стеценко выключил проектор. Затем снял экран и, сворачивая его, выглянул в коридор.
— Эй, ну где вы там? — раздраженно крикнул он кому-то и повернулся к сталкерам, — Есть вопросы?
— Мы должны убивать сталкеров! — уверенно сказал "качок", — Потому что Закон бессилен, а военные глубоко в Зону зайти боятся! Вы хотите все делать нашими руками, и все списывать на террористов! Но ведь не все сталкеры такие, как вы хотите преподнести!
— А какие? — с тихой злобой произнес Стеценко, — Скажи мне, какой сталкер не знает, на что идет? По телевизору, в газетах, в Интернете — везде есть информация о том, что неизученные или нелегальные дары Зоны могут стать источником чьей-то смерти! Чьей-то боли! Но сталкеру наплевать! Он идет в Зону и тащит из нее всю эту радиоактивную хреновину, потому что ему нужны деньги! На красивую жизнь, на кабаки, на баб, на кредиты! И ему все мало! Даже если он вылечит больную мать или ребенка, вирус Зоны селится в нем и не отпускает! Но я вам скажу, что у Зоны нет вируса! Это обычная человеческая жадность! И только она в оконцовке карает сталкера, а не мифические Хозяева или что там еще придумывают слабаки!
— Я не согласна с тем, что вы говорите! — вдруг сказала Яна, — Не все настолько жадные! Я слышала о многих, которые реально завязали с Зоной!
— Мне кажется, некоторые идут сюда еще и от безысходности, — задумчиво сказал Филин.
— Правильно! — согласился подполковник, — Именно так! И как раз вы здесь по этой причине. Я знаю ваше прошлое. Вам не нужны золотые горы. Вас не оценили на гражданке, но оценят здесь. Итак, что вы скажете?
— Откуда вы про нас знаете? Уже справки навели? — скривился "качок".
— У нас есть стукачи во всех барах, во всех кланах и у всех военных, которые позволяют вам сюда пробраться, — объяснил Стеценко, — Любой барыга в Зоне барабанит нам или СБУ. Ведь если сталкер не толкает артефакты ему или научникам, то значит, у него есть посторонний клиент или свой "коридор". И его необходимо закрыть! Потому что сегодня этот сталкер вынес безобидный "этак" для смартфона своей дочери, а завтра вынесет "Кольцо Мебиуса" для "Аль-Каиды"! А ваша мать или дети окажутся под обломками дома, где какой-нибудь отморозок активирует аномалию!
— Ну, это уж слишком! — покачал головой Филин, — Ведь есть кучи способов вытащить отсюда артефакт!
— Например? — с усмешкой заинтересовался Стеценко, присаживаясь на край стола и закуривая.
— Ага, начинай стучать! — в тон ему усмехнулся "качок", и Яна поняла — опять что-то случится!
Никто не заметил, как мелькнул нож. Но вот он уже в горле смутьяна, по рукоятку сидит в ямочке под кадыком, а сам парень удивленно таращится перед собой, подергивая руками в беспомощных попытках что-то поймать.
Стеценко не дал ему упасть. Он быстро подошел к нему, сдернул со скамьи и зашвырнул в комнату, где сталкеры сидели до этого в наручниках. По пути подполковник успел вытащить нож из горла.
— Как он мне надоел! — пробормотал военный, вытирая оружие салфеткой, что нашлась в верхнем ящике стола. С силой саданул кулаком по стене: — Дежурный!
Конвоир наконец появился, бросил равнодушный взгляд на ноги, торчащие из дверного проема.
— Что там с уборщиками?
— Сейчас придут. У них какие-то технические проблемы были, — объяснил верзила.
— Мы идем в класс. Где навести порядок, покажешь, — распорядился Стеценко и, не затушив, бросил окурок в банку из-под кофе, которая стояла в углу комнаты. А потом поднялся, широко расставив ноги и вытащив из кобуры пистолет.
— Итак, товарищи призывники! Вся планета смотрит на нас, потому что мы — последняя преграда! Я предлагаю вам не служить, а работать на государство! Военных и научников можно купить, а вас купить будет нельзя! Кто не согласен, лучше сами сделайте шаг вперед и желательно — поближе к этой двери!
* * *
Класс был большим и светлым. Яне это понравилось. Однако девушка не стала рассматривать стенды, украшающие стены помещения, и не бросилась к окнам, чтобы изучить местонахождение здания. Контора производила впечатление слишком серьезной, сбежать отсюда было явно нереальным делом, а пятеро молодых, здоровых мужчин, убитых просто за неправильное общение в течение одного утра, было слишком много!
