Египет. Легенда затерянной пирамиды

Их путь лежал дальше, к Западной стене, у которой стояла статуя прорицателя, предсказывающего будущее и дарующего божественное водительство при гадании на священных Таро — картах великого бога. Сделанная из огромного куска змеевика, она была вырезана в виде собакоглавого павиана — одной из ипостасей божества.

Прямо у ног статуи были расположены, на вырезанном из ценной ляпис — лазури, столике священные карты. Все 78 Арканов. Сложно было сказать, из чего же они сделаны. По преданию, когда был возведен храм, статуя Тота ожила и принесла подарок Первосвященнику своего нового святилища — эти карты. Они были очень легкими и тонкими, с чудесными узорами, казавшимися живыми. Ходила легенда, что, священные карты сделаны из лучей Сириуса, священной звезды Исиды, богини магии.

Имхотеп опустился на колени. Поклонился и молча сложил у ног статуи дары фараона — два удивительной чистоты сапфира, размером с кулачок ребенка пяти лет; прекрасной, каплевидной формы древний кулон (из сокровищницы предков государя), выполненный из необычайно яркой лазури и целый мешочек редчайших жемчужин черного и розового цвета, каждая размером с ноготь взрослого мужчины (такого размера, как сам чати!).

Рядом, речитативом летел ввысь высокий чистый голос Неджери, что молил своего господина смилостивиться и помочь чужому жрецу узнать судьбу правителя. Наклонившись и касаясь лбом расписных плит, Имхотеп приготовился ждать разрешения.

Вот смолк голос жреца. В святилище наступила оглушающая, таинственная тишина. Чати услышал тихий стук, это ткнулся лбом в пол старший жрец Тота.

Время шло.

Клубы благовоний причудливыми узорами стелились по полу. Их чуть развевал скользящий, еле заметный ветерок, что прорывался с улицы через неплотно закрытую дверь. Мужчина старался расслабить мышцы, понимая, что ответа предсказателя можно прождать не один час.

Или день...

Усилием воли, Имхотеп мысленно заставил кровь циркулировать быстрее в тех частях тела, что стало неприятно покалывать. Рядом, пытаясь сохранить неподвижность позы, но при этом размять онемевшие члены, мучился Неджери.

Когда пришло полное осознание тела и единения с окружающим его миром, сознание послушно выскользнуло, воспарив к потолку. Снизу они выглядели немного смешно. Особенно неподвижно извивающийся жрец Тота!

Плавные волны качали его Ба. Сверху мир казался намного интереснее. Имхотеп рассматривал фрески на потолке (где они только не умудряются разрисовать храмы!). Сюжет оказался весьма поучительным. Только он собрался воспарить выше, дабы получше изучить начертанную историю, как...

Губы статуи шевельнулись. В помещении прозвучал тихий шелест:

— Расклад — "КРЕСТ". Можешь взять десять карт.

Его Ба вздрогнуло и с тихим писком рухнуло обратно в тело. Имхотеп медленно выпрямился.

Рядом встал Неджери. Поклонился предсказателю, потом чати и исчез, оставив мага один на один с судьбой.

* * *

Святая книга Тота утверждает, что жизнь построена на числе три:

— Провидение или Промысел божий.

— Судьба или наше земное воплощение.

— Сознательная воля человека.

Провидение определяет основное направление жизни человека. Оно высший, вневременной принцип жизни. Смертному может помочь лишь мудрость...

Глаза чати пробежали по иероглифам, начертанным мелким узором по краю стола. "Звезды склоняют, но не обязывают". Эх, если бы все было так просто...

Руки мага тряслись. Возможность заглянуть в будущее — это дар богов человеку. Путеводная нить в лабиринте его земной жизни. Пальцы скользили по столику, пока не дошли до слова "крест". Под ним была начертана схема расклада.

Он касался кончиками пальцев места расположения каждой карты, запоминая, что нужно спрашивать, на что же именно будет отвечать карта, что ляжет здесь. А взгляд невольно убегал за ниточкой узоров, все так же, окантовкой, скользящих по периметру стола.

"Приоткрывая завесу будущего, боги дают жрецу силу. Владеющий ключами к будущему, владеет всем!"

Имхотеп опустился на колени перед столиком. Закрыв глаза, он очистил разум, мысленно призывая образ Джосера, нынешнего правителя Верхнего и Нижнего Египта. Ему нужно было освободиться от пут земного существования, дабы наладить связь с высшими силами и найти место фараона в неисчерпаемом мире звезд на ближайшие два — три десятка лет. Дыхание стало глубоким и ровным...

Столик вздрогнул и приподнялся, зависая в воздухе. Карты взлетели, разделившись на Старшие и Младшие Арканы. Младшие Арканы послушно опустились в открытую ладонь статуи предсказателя. Старшие же, тщательно перемешавшись, легли ровной стопкой в верхний левый угол парящего столика, спинками к небу, скрыв свои узоры и значения от взоров вопрошающего.

Раздался тихий шелест провидца:

— Ты готов. Начинай!

На столике вдруг зажглась и замигала схема креста. Она передвинулась в центр и стала расти на поверхности. Остальные схемы раскладов уменьшились и, как букашки, расползлись по углам. Когда схема перестала мигать и засияла ровным теплым светом, Имхотеп взял первую карту, положив ее в центр стола.

— Что вокруг? — Голос мага был глух и слегка дрожал, хотя сам он оставался спокойным и отрешенным. Карта, взлетев, перевернулась, показав свое содержимое: перевернутый Фараон. Мужчина замер.

Что это значит? Чрезмерная доверчивость, смерть в битве, тяжелое ранение... — это само значение карты в перевернутом состоянии. Но для Джосера? Плохо! Очень плохо! И вот так, сразу...

— Препятствия... — И вновь карта. Он кладет ее точно по схеме. Сверху, поперек карты Фараона...

Заминка.

Карта переворачивается, плавно возвращаясь на свое место.

Еще не лучше! Перевернутая Колесница! Неожиданное поражение, несчастье, плохие новости... Несчастный случай? Что? Что может случиться? Неужели, боги против его правления? Но.... Как же так?

Рука кладет карту справа.

— Это его величает.

Она должна показать мне его планы и намерения — думал Имхотеп, пока шло действие, — Может быть, есть какая-то сознательная причина... Что? Луна? Не может быть! — Он лихорадочно вспоминал значение этой карты, чувствуя, как рот наполняется кислой слюной, а перед глазами плыли золотые строчки: "Всяческая темнота, опасность, страх, яростный гнев, тайные враги...".

— О, боги!

Он подумал это или действительно произнес вслух? Испуганный взгляд, брошенный на столик, где, по-прежнему, ровным светом сияла схема расклада, наполнил его облегчением, ударив болью в виски. Рука, послушная воле, поднялась и взяла четвертую карту, старательно вытягивая ее из самой середины колоды.

— Это под ним.

Он еле удержал себя от желания наклонить голову, дабы увидеть значение до того, как кусочек странного металла перевернется, открыв свою сущность.

Это была Жрица!

И она тоже была перевернута!

Холодный пот покрыл спину чати, скользя противными каплями по позвоночнику вниз. "Причина ситуации — страсть! Незаконная связь! Чья? Джосера? Его врагов?" Мысли смятенно метались внутри. Ему казалось, что он чувствует, как гулко они бьются о внутренние, костяные, стенки головы. "Неужели все из-за невоздержанности правителя в делах любви и страсти? Наказывать за неудержимое обожание прекрасного пола — глупо! Тогда нужно уничтожить весь мир! Кто же не любит женщин? Не считая глупцов..."

Рука выхватила из колоды следующую карту.

— За ним...

Соленый пот залил глаза.

Сет!

Ему выпал Сет!

Ужас! О, светлые боги спасите, защитите! Фараон, а рядом Жрица и Сет! Кошмар! Искушение, неизбежность...

Имхотепу вдруг захотелось вскочить и убежать. Разорвать ужасную цепь событий. Оборвать несчастливый расклад...

Он сдержал себя лишь силой воли.

"Кто владеет ключами к будущему, тот владеет всем!" Как говорят военные: "Кто предупрежден, тот вооружен!" Чати собрался с силами. Ему нужно знать все! Он ДОЛЖЕН помочь другу!

— Перед ним.

Карта сверху. Вдруг, все это от того, что он стал вытягивать карты из середины? Быть может, это не воля богов, а его глупые руки? Может быть, сверху лежат дальше счастливые карты, предназначенные для дальнейшей судьбы Джосера, а он полез в середину, куда убрали (от греха подальше) все нежелательные карты? Он закрыл глаза, представляя хорошие, светлые, добрые карты...

Переворот.

Разрушенный Храм...

Если бы он не стоял на коленях, он бы упал на них. На ситуацию влияет одна из самых худших карт колоды! Она символизирует несчастья, разрушения...

"Так, так, так... Спокойствие, только спокойствие! Это означает, что вот — вот должна разразиться непредвиденная, серьезная катастрофа... Война? Битва? Восстание? Эпидемия? Моровое поветрие? Что?"

Воздух толчками вырывался из пересохшего горла, его сопровождали жуткие хрипы. Имхотеп попробовал сглотнуть, дабы смочить его, но лишь поперхнулся дымом курений. Горло саднило.

— Настоящее...

Голос безнадежен.

Поворот....

Солнце!

Имхотеп вздрогнул, не веря собственным глазам. Наконец-то появилась светлая карта! Успех, процветание, счастье. Хорошее будущее! "Может быть, все не так уж и ужасно? Ведь не выпали же.... Нет! Не надо даже думать об этом!"

— Что вокруг.

Поворот.

Возлюбленные? Любовь? Секс? Выбор? Или это опять пытаются объяснить причины происходящего? Указать на тех, кто свершит тайную, незаконную связь? О, пресветлый Амон-Ра! Пошли мне мудрости и знания, дабы смог я разгадать видения будущего!

— Надежды и страхи.

Карта тяжело ложится в ряд, возле предыдущих. Отшельник... Его надежда — укрытие? Убежище? Осторожность? Это значит, что если будет сражение. фараона должно укрыть? Вряд ли Джосер на это пойдет.... Посмотрим...

Последняя карта.

Венец расклада.

Что она покажет — то и будет. Ляжет сейчас Мир.... И все будет замечательно.

Пожалуйста...

Вспотевшие пальцы скользят по полированной поверхности. Карта выскальзывает, переворачиваясь в воздухе и падает поверх Фараона. Имхотеп в немом ужасе смотрит на открывшееся пророчество. Потом в глазах темнеет...

Он впадает в транс и уже не видит, как взлетают вверх карты, как меняется столик...

Святыня сделала свое дело и возвращается в привычное состояние. Потрясенный чати с трудом встает. Его шатает. Ничего не видя, он еле бредет по коридору, а перед глазами стоит последняя карта, что решила судьбу фараона...

Смерть...

И нет у нее других значений...

* * *

Несется пыльный столб, в центре которого полусидит фигура мага. Следом спешит колесница чати, но сильные кони не поспевают за потрясенным Имхотепом, спешащим на своем магическом скакуне в храм Амон-Ра, верховным жрецом которого он является. Торопится маг, спешит...

Вихрь проносится по улицам города. Впервые в жизни, чати не обращает внимания на испуганные крики прохожих. Духи земли несут его дальше, дальше...

Чати спешит в храм...

На алтарь божества падает первая капля крови. Священный сосуд дрожит в руках коленопреклоненного жреца. На сером, безжизненном лице безумно сверкают глаза, пересохшие, потрескавшиеся губы шепчут молитву.

На алтарь падает вторая драгоценная капля. То не простая кровь. Это кровь давно умершей царицы Египта Ханупрет, смешанная с кровью ее мужа в день их бракосочетания перед лицом богов. Всего в сосуде было шесть капель. Ровно на два вопроса. Три — чтобы спросила богов жена о муже, и три — чтобы муж узнал о жене.

Из священного сосуда стекает последняя, третья капля. Чуть покачиваясь, она зависает на самом краю, не торопясь пасть на уже сухой мраморный алтарь царя богов.

А перед обезумевшим взглядом Имхотепа встает далекий день, когда точно так же три капли пали на этот алтарь. Тогда они вернули на несколько минут прекрасную Ханупрет к жизни. Она смогла проститься с супругом.... Сейчас, ему нужна была встреча с богом...

С царем богов...

— Тебе помочь?

Это было сказано спокойно и даже тихо. Имхотеп тупо повернулся на звук, забыв о сосуде с последней каплей, в своих руках.

— Оп — ля! — Капля тяжело упала в подставленную светящуюся ладонь...

Вернее, это было весьма смутно и отдаленно похоже на ладонь. Возле него сидело удивительное создание. Чати хлопал глазами, не зная, как реагировать на этот светящийся субъект. Кровь исчезла, погрузившись, растаяв с солнечной длани.

— А..?

— Да! Амон-Ра!

Бог улыбнулся?

А кто ж его знает! У светящегося существа не было головы. И, как следствие, не было лица.... Оно просто сияло.... Сидело — висело рядом и излучало мир и покой.... Нет. Умиротворение!

— А...!

— Ну, вот и встретились! — Снова сверкнул бог. — А то, несправедливость какая-то, со всеми видишься, а со мной — лишь так... — Он махнул лучом на свою статую. Имхотеп начинал приходить в себя. По-видимому, исцеляющая аура Амон-Ра "вправляла" его отупевшие мозги на место.

— Я гадал на Таро. — Прохрипел он пересохшим горлом. Божество сверкнуло, и голос зазвучал нормально, в обычной тональности. — У меня вышло...

— Знаю! Не произноси вслух. Я уже говорил с Тотом. Но, дело в том, мой любимейший жрец, что этого просто не может быть! Мы с Осирисом уже отследили линию жизни Джосера и, если на празднике Хеб-Сед, он получит благословение всех богов (а это уж наверняка! Гор лично уже обо всем позаботился!), то будет править еще около тридцати лет! Главная опасность, если она есть, будет угрожать ему в период праздника. Но на нем, так или иначе, будут присутствовать все боги. Кроме Сета! Можешь не беспокоиться, твоему другу ничего не грозит! — Божество мигнуло или сверкнуло (кто ж его разберет!) и стало растворяться.

— Успокойся, мой мудрый Имхотеп! Сахмет бережет Джосера по просьбе прекрасной Ханупрет, нашей сестры. Все будет в порядке...

Свет рассеялся, ослепительно сверкнув напоследок. Чати тяжело сел на пол, как маленький мальчик, прижав колени к груди и обхватив их руками.

Он сидел и смотрел на светлый лик Великого бога, а по щекам его катились благодарные слезы...

И вовсе не из-за того, что он стал первым из смертных за последние две тысячи лет, кто видел царя богов....

Живьем...

ГЛАВА 16.

Заря еще только занималась, а народ уже успел собраться на великом празднике Хеб-Сед. Сегодня фараон Джосер отпразднует тридцатилетие своего великого правления, да будет он здрав, силен и могуч еще многие лета! И по древним законам Египта, сегодня состоится церемония омоложения и фараон получит благословение богов на дальнейшее долгое царствование.

Церемония должна была проходить в ограде гробницы фараона, для этого внутри была построена специальная площадка, которую окружали храмы всех богов Египта. Внутрь ограды пускали только знатных вельмож, придворных и их семьи. Простой люд толпился за высокой стеной, мало кто из них мог пробраться хотя бы к воротам, ведущим в ограду, где стояли знатные горожане и зажиточные купцы, но никто и не думал уходить! Сегодня Джосер должен был доказать богам и народу, что может еще столько же лет править Египтом!

Фараон с приближенными придворными, высокими жрецами и домочадцами еще не прибыл, но народ уже вовсю восторженно гудел. Обсуждали окончание построения гробницы и отделку храмов и площадки для Хеб-Сед. Атум еще не начал зверствовать и народ спокойно ожидал начало праздника, предвкушая интересное и необычное развлечение.