Внук перестал сутулиться, сосредоточенно нахмурившись и тщательно вглядываясь в её лицо с каким-то тревожным выражением. Волшебница с горечью подумала, что иногда семейное сходство становится настоящей проблемой. Вот и сейчас мальчик, похоже, быстро догадался, что она не сообщит ему ничего хорошего. Фрэнк тоже умел интуитивно читать между строк, одна из тех черт, которые помогли ему стать хорошим аврором.
— Меня выслушали, и сочли, что произошедшее могло быть хэллоуинской шуткой. — Невилл возмущенно фыркнул, собираясь возразить, но под её строгим взглядом промолчал. — Даже одно нападение на магглорожденного не добавило моим словам веса. К счастью, у меня остались старые друзья в отделе, если нападение повторится, сюда пришлют компетентного проверяющего. По результатам проверки в следственном отделе Департамента решат, давать ли ход протокольному расследованию.
— Блестяще. То есть придется сидеть и ждать, пока этот сумасшедший сделает следующий ход — сухо отозвался Невилл, нахмурившись.
— То есть, у тебя есть серьезные основания полагать, что это не чья-то шутка? — зацепилась за оговорку Августа.
— Ну…. Ты сама говорила, что предчувствия мага не обманывают. — неохотно признал внук, делая вид, что его очень интересует идеально гладкая поверхность Черного Озера. Кажется, он жалел, что сболтнул лишнее.
— Ты что-то видел?
— Нет, это скорее ощущение. Что-то древнее и не очень дружелюбное проснулось в замке. Это чувствую не только я. — внук сосредоточенно нахмурился — Перед тем, как найти Колина, я почувствовал эту…. Жуть. Это было страшно, ба.
— Тогда может мне стоит поговорить с экспертами в Департаменте ещё раз…. — задумчиво протянула Августа. Ей категорически не понравилось то, что рассказывал сейчас внук. Идея выжидать и сидеть тихо в данной ситуации ей показалась опасной. Если в замке что-то есть, и оно может навредить внуку….
— Не вздумай! — неожиданно повысил голос Невилл, хлопнув ладонью себя по колену. В ответ на её удивленный взгляд, он ожидаемо смутился. — В смысле, мы уже оценивали это с аналитической точки зрения и, в общем… — внук встряхнул головой, а Августа деликатно сделала вид, что не заметила оговорки. Интересно, кто эти «мы»? — Если ты начнешь ссылаться на предчувствия и пророческие сны, они решат, что ты спятила. А положение у нас сейчас и так не из лучших. Проблемы в теплицах, траты на лечение…. Слухи нам не нужны.
— Что ж, ты прав. — резюмировала леди Лонгботом, внимательно рассматривая внука уже новым для себя взглядом. Надо же, она и не заметила, как быстро он вырос. — А что насчет Поттера? Я не слышала, чтобы в его роду были змееусты, считаешь, это не странно?
— Нет. Кто угодно — но не Гарри. — решительно покачал головой внук, зажав на рукаве одну из пуговиц. — Для него это бессмысленно. Я, конечно, не знал, насчёт парселтанга…. Но кто бы в здравом уме о подобном стал распространяться на каждом углу? Может, это способность связана с его матерью.
— Лили Эванс была маглорожденной. — резонно заметила Августа, внимательно наблюдая за гриффиндорцем.
— И на это указывают всё официальные источники — кивнул Невилл, неожиданно улыбнувшись. — Но ты ведь и сама знаешь, откуда береться информация на «официальных» каналах. Может, миссис Поттер не хотелось афишировать своё происхождение, это ведь не преступление. И у неё могли быть свои причины.
— Не думаю — засомневалась леди Лонгботом — Лили Эванс всегда была открытой и прямой….
— Как образцовая гриффиндорка, так ведь, ба? — задорно улыбнулся внук, старая леди кивнула, а затем глубоко задумалась. Предположение внука, конечно, было абсурдным, но куда более вероятным, чем: Поттер — прямой потомок Слизерина. А Гарри — именно Поттер, иначе гоблины ни за что не дали ему доступа к сейфу.
— Всё же, мне кажется, Алиса что-нибудь об этом бы знала…. Или догадывалась, во всяком случае. Она бы поделилась с Фрэнком, если бы хоть что-то знала — пробормотала Августа, пытаясь припомнить все свои разговоры с невесткой о чете Поттеров. Да, может, они с Алисой не ладили, но они были семьей. А в семье у них не было секретов друг от друга, ведь невестка вошла в род её сына.
— Мама? Почему она должна была что-то знать? — удивился Невилл, заставив Августу опомниться и посетовать, что она опять подвела итог своим размышлениям вслух. С тех пор, как внук уехал в Хогвартс, с ней это случалось всё чаще и чаще.
— А я тебе не рассказывала? — волшебница тяжело вздохнула, снова предаваясь воспоминаниям. — Твоя мама и Лили Эванс были очень близкими подругами.Также как и Нарцисса Малфой, в девичестве Блэк. — на этом моменте внуку срочно пришлось подбирать челюсть. Дождавшись, пока он восстановит самообладание, Августа продолжила. — Так вот, эти девушки были очень близки друг другу, прямо как настоящие сестры. После третьего курса мисс Эванс окончательно разругалась со своей маггловской сестрой, настолько, что ушла из дома на летних каникулах. А твоя мама гостила у нас по приглашению Фрэнка, я уже тогда понимала, что дело идет к брачному контракту, хотя, как ты знаешь, и не одобряла его выбор. — леди Лонгботом какое-то время помолчала, собираясь с мыслями. Внук слушал, затаив дыхание. — Так вот, мисс Эванс пришла к нам душной июльской ночью и разрыдалась прямо на пороге. Алиса собрала вещи и немедленно камином отбыла к себе вместе с Лили. Фрэнк был огорчен, но всё понял. Именно от него я тогда и узнала, что они самые близкие подруги на курсе. Они и мисс Блэк, разумеется. Все трое очень способные и связанные очень крепкими узами, невзирая на разницу в социальном положении. Если бы у мисс Эванс была какая-то тайна, твоя мама наверняка бы об этом знала.
— А как так вышло, что…. Ну….
— Я не знаю, Невилл. — Августа задумчиво поджала губы. — Всё, что я знаю — их дружба продолжилась и за пределами Хогвартса. Фрэнк вместе с Джеймсом Поттером и Сириусом Блэком с отличием закончил Академию Авроров экстерном. Они оба не особенно нравились твоему отцу, но ради Алисы Фрэнк был готов терпеть многое, даже общение с Поттером и Блэком. А потом началась война. Нарцисса какое-то время помогала кузену деньгами, после того как его изгнали из Рода. Тайно, разумеется, ведь Сириус Блэк не желал знать собственную семью. Из-за войны поддерживать связь становилось сложнее, я часто передавала зашифрованные письма от твоей матери к Нарциссе, тогда уже носящей фамилию Малфой. И когда твоя мама забеременела, именно Нарцисса Малфой позаботилась о необходимых зельях и мазях для неё, у нас тогда были сложности с финансами, очень много средств уходило в Орден Феникса. Первая беременность для Алисы проходила тяжело, ей практически с первых месяцев пришлось сидеть в поместье. Я тоже помогала ей, как могла, разумеется.
— Странно — покачал головой внук и под её вопросительным взглядом продолжил — Мне всегда казалось, что Малфои остерегались «другой» стороны. Не думал, что у мамы могла быть такая подруга. В смысле, я не говорю, что это плохо, но…..
— Я понимаю, о чем ты — Августа усмехнулась, оживившись. — Я помню, как Лили нарезала в нашей гостиной круги, как рассерженная львица, когда поссорилась с Джеймсом из-за ритуала Крещения.
— Миссис Малфой? — догадался Невилл, тоже улыбнувшись.
— Да, крестная мать по Магии Гарри Поттера. — подтвердила Августа, задумчиво глядя на поверхность тёмную гладь воды. — Правда, не думаю, что он об этом знает.
— Точно не знает, он бы сказал — покачал головой Невилл, а потом смущенно улыбнулся в ответ на задумчивый взгляд бабушки.
— Вот видишь — подытожила леди Лонгботом. — Всегда есть близкий круг, который знает твои секреты. Так значит, ты в нем уверен?
— Как в самом себе. — пожал плечами гриффиндорец, махнув кому-то за её спиной. Августа обернулась, увидев одногодку-райвенкловца, вставшего за 30 шагов от скамейки в почтительном ожидании. Кажется, его фамилия Корнер. Он стоял, засунув руки в карманы, и старательно делал вид, что стоять может так хоть целую вечность, и разговор его ни капли не интересует. Даже слишком старательно. Женщина про себя фыркнула, поднимаясь со скамейки.
— В любом случае, твоя задача учиться и быть предельно осторожным. Помни, что ты — Лонгботом, и отвечаешь не только за себя, но и за свой Род. — Невилл тоже поспешно поднялся на ноги и серьезно кивнул, взмахом палочки отменяя трансфигурацию. Невербально, что заставило Августу про себя покачать головой. Сколько всего она ещё упустила или не заметила в собственном внуке? Воистину, дети слишком быстро растут. — Со срочными посланиями отправляй домовика, письма пиши каждую неделю.
— Хорошо, бабушка. Я тебя не разочарую. — традиционный обмен кивками, небольшой полупоклон от внука. Когда они уже начали расходиться, внук неожиданно её окликнул, заставляя обернуться. — Я приеду на Рождество, Эссенцию знаменосца без меня не пересаживай!
— Хорошо. Увидимся на Рождество. До свидания, молодые люди. — попрощалась леди Августа, скрывая улыбку за маской вежливости.
— До свидания, леди Лонгботом — в один голос попрощались оба, в ответ на вопросительный взгляд Корнера, Невилл отрицательно покачал головой. Тот в ответ сосредоточенно кивнул, и они также молча направились к замку. Августа Лонгботом проводила их задумчивым взглядом, начиная догадываться, кого именно имел в виду внук, говоря «мы». И пока она не была уверена, как к этому стоит относиться.
* * *
— Нев — открыто улыбнулся Поттер, поднимаясь с места и крепко пожимая протянутую руку. — Ты круто выступил сегодня.
— Да ладно, если кто себя и показал, то это ты. Ну, на дуэлях я имею в виду — смущенно улыбнулся гриффиндорец, снимая с плеча рюкзак — В общем, с днём рождения. — до жути волнуясь, Невилл протянул небольшую коробку. Поттер с любопытством взвесил её в ладони.
— Открой, посмотри что там — прокомментировала Милисент, пока Голдштейн трансфигурацией наколдовал ещё одно кресло. Невилл, ощупывая бархатный подлокотник, с легкой завистью признал его мастерство.
Отодвинув со стола уже открытые коробки, Поттер аккуратным движением снял крышку. Тонкие серебряные карты слегка засветились мягким изумрудным светом, Райвенкловец взял колоду в руки, с интересом рассматривая изображения. Корнер привстал с подушек, заглядывая ему за плечо и впечатлено присвистнул.
— Где ты достал настоящие таро? Они же страшная редкость, я искал.
— Ну, у нас в семье когда-то были предсказатели, а бабушка согласилась отдать их мне. — отозвался гриффиндорец. — Я же знаю, что тебя интересуют предсказания.
— Спасибо большое. Правда. — серьезно кивнул Поттер, убирая колоду на место и отодвигая к остальным сверткам. Помимо книги о магических пророках от Корнера, там лежала небольшая зачарованная фляга с открыткой от Смита, Невилл видел такую же у дядюшки Элджи, и резная доска для работы с рунами, скорее всего, подарок Голдштейна.
Рядом лежали свертки от всех остальных. Профессиональная дуэльная обувь от Флитвика, полезные мелочи и сладости от факультета, открытка от близнецов Уизли довольно странного цвета, предусмотрительно огороженная от всего остального, стопка маггловских книг от Гермионы. Не увидев ничего, что было бы подписано почерком слизеринки, Невилл вопросительно приподнял бровь. Девушка молча улыбнулась, придвинувшись к Поттеру под руку.
— Знаете что, в следующий раз пойдете сами — отдуваясь и ежась от холода, возвестил Смит. Несколько человек на него обернулось, но он приветственно отмахнулся, усаживаясь поближе к камину. — Будь здоров, Травник.
— И тебе не болеть, а куда мы в следующий раз сами пойдем? — с опаской поинтересовался Невилл, протягивая приятелю чашку с горячим чаем. Смит тут же обхватил фарфор закоченевшими пальцами.
— К Хагриду, этот чокнутый лесник не нашел ничего лучше, чем поискать подарок в чаще. Вот прямо сейчас на холодном ветру. — закатил глаза Алхимик, пихнув Голдштейна локтем. — Не смешно, я закоченел, как Мордред знает кто, а этот энтузиаст давай мне задвигать полуторачасовую лекцию о том, почему фестралы едят тухлятину или что-то вроде того. Он-то в шубе, а не в мантии в отличие от меня. Кстати, с днем рожденья вас обоих. — засунув руку в сумку чуть ли не по локоть, Смит вытащил оттуда две связки черных мягких волос, передавай Невиллу и Поттеру.
— Обалдеть…. Интересно, он в курсе, сколько это стоит? — покачал головой Невилл, аккуратно перебирая пальцами связку.
— Едва ли…. — отозвался Поттер, тоже рассматривая волос фестрала при свете камина. — Я как-то у него спрашивал, почему он не продаст часть ингредиентов. В конце концов, запретный лес — надежная статья дохода. А он мне ответил, что богатство ему ни к чему. Что-то вроде того, что всё, что нужно у него есть в Хогвартсе.
— Ну, с другой стороны, может он и прав. — пожал плечами Голдштейн, помогая Поттеру упаковывать часть подарков в рюкзак и освобождая стол. — Он же лесник. Эльфы Хогвартса обеспечивают его едой и обслуживанием. Свой дом, опять же. Это куда удобнее, чем та же аренда ежемесячно в Хогсмиде. Я слышал от выпускников, цены астрономические, особенно летом.
— Я не могу себе представить Хогвартс без Хагрида — повел плечом Поттер, слизеринка согласно кивнула, прислонившись к его плечу.
— Ну, может, и он себя в другом месте представить не смог, когда закончил учиться — вставил Невилл, занервничав под пристальным взглядом Корнера. — Что?
— При нём этого не ляпни, его исключили, и он не очень любит это вспоминать. — понизил тон Поттер, остальные кивнули.
— Ого, я не знал…. — растерянно протянул Невилл.
— Я тоже. — отозвалась слизеринка, с интересом взглянув на Поттера.
— Он как-то обмолвился, что его исключили в конце второго курса, так что....-Поттер пожал плечами, кивнув Корнеру. Тот быстро поднялся и направился в сторону спален.
— С днем рожденья, Нев. Мы не знали, что тебе подойдет, так что подобрали кое-что от нас всех — прокомментировал ситуацию Голдштейн, пока гриффиндорец во все глаза рассматривал треугольный горшок с карликовым деревом. Растение приветливо махнуло тонкими ветвями.
— Настоящий карликовый грут…. Потрясающе. Это потрясающе. — в восторге проговорил Невилл, наконец, обретая голос и аккуратно кончиками пальцев касаясь по-летнему зеленых листьев. — Я не знаю, как вас благодарить. — честно признал гриффиндорец, еле оторвав взгляд от своего нового подопечного.
— Не за что, Нев. Это подарок. Мы же не могли пропустить твой день рожденья. — хмыкнул Смит, выискивая глазами что-то на общем столе. Поттер едва заметно улыбнулся уголком губ, губами коснувшись щеки прижавшейся к нему слизеринки. Та в ответ покраснела, прижавшись ближе. Наконец, Алхимик нашел что искал. Тут же поднявшись и направившись к столу. Вернулся он с графином горячего глинтвейна и кубками. — Ну, будем здоровы, дамы и господа.
— Хорошая мысль. — одобрил Голдштейн. Кубки звякнули, соприкоснувшись друг с другом. Невилл с удовольствием сделал осторожный глоток. Карликовое дерево уже стояло рядом с ним и приветливо тянуло листья, слегка щекоча кожу. — Чем займемся?
