Лемелиск снова пробежался пальцами по сенсоратуре и висящее под потолком устройство испустило из своего "объектива" жёлтый луч, который тут же разошёлся веером и охватил всю платформу-подиум со стоявшими на ней штурмовиками. В следующую секунду они окутались призрачной дымкой... и исчезли без каких-либо видимых эффектов, однако почти сразу же они проявились в комнате, в которой находился инопланетянин, и наставили на него свои бластерные карабины.
— Это... вот это что вы нам только сейчас продемонстрировали? — Пеккати Син ошарашенно глядел на экран. — Каким образом они переместились?
— Син — это всего лишь голографическая проекция, — успокоил разволновавшегося гранд-адмирала Акбар. — Это виртуальная модель.
— Отчасти вы правы, адмирал, — отозвался Лемелиск. — Модель виртуальная, да, но устройство вполне действующее. Я просто вам продемонстрировал на примере компьютерной симуляции принцип работы гипортала.
— Вы хотите сказать, что вам удалось создать действующее телепортационное устройство? — Вейдер скрестил на груди руки. — Я правильно вас понял, Бевел?
— Совершенно правильно, Лорд Вейдер, — важно кивнул корусантец. — Именно так.
— Иными словами, вам удалось решить проблему удвоения? — Джиал Акбар взглянул на Лемелиска с уважением. — Если это действительно так, то ваш труд воистину заслуживает Императорской Премии в области физики!
— Ну, я об этом как-то не задумывался, адмирал Акбар. — Лемелиск едва заметно усмехнулся. — В первую очередь, я думал о том, как бы увеличить эффективность действий нашего флота. И, судя по всему, мне это удалось.
— А какова дальность действия этого вашего гипортала? — спросил Вейдер.
— Если вы таким образом намереваетесь отправить кому-нибудь "подарок" в виде барадиевой бомбы или атомного фугаса на другой конец Империи или разбомбить флот Эсвы подобным способом, то вынужден вас разочаровать, Лорд Вейдер. Здесь в силу вступает принцип квантовой неопределённости, посему радиус действия гипортала ограничен сферой величиной в десять световых минут. Это не так уж и мало, поверьте.
— То есть, можно отправить отряд штурмовиков на планету, находясь на удалении от неё в сто восемьдесят миллионов километров? — уточнил Син.
— Совершенно верно.
— А вот отсюда давайте по порядку, Бевел. — Вейдер прошёлся взад-вперёд, поглядывая на голограмму. — И как можно подробнее.
— Извольте. С чего начнём?
— Самый логичный вопрос — как вы собираетесь телепортировать солдат через включённое силовое поле любого типа? Не окажется это непреодолимым препятствием для вашего телепортационного луча?
— Нет, и вот почему. — Лемелиск в который уже раз пробежался пальцами по сенсоратуре, меняя изображение. На сей раз перед Верховным Главнокомандующим и адмиралами Флота предстали графики, таблицы и формулы. — Я прекрасно понимаю, что вы во всём этом разбираетесь так же хорошо, как тускен — в ядерной физике, но мне без формул, увы, трудно обойтись, поясняя вам принцип работы гипортала.
Итак. Что нам известно о природе защитных силовых щитов, используемых на просторах Империи и за её пределами? В основном, мы используем два типа щитов, причём как поодиночке, так и совместно. Дефлекторный, или лучевой, щит, защищающий звездолёт и его экипаж от энергетического оружия и всевозможных излучений, и корпускулярный, или кинетический, служащий преградой для материальных тел, как-то: масс-драйверные снаряды, астероиды, метеориты, обломки вражеских и своих кораблей и тому подобные деликатности. В последнее время звездолёты нашего Флота стали оснащаться новейшими щитами — мультиэнергетическим силовым экраном, который не пропускает снаружи ничего крупнее молекулы воздуха, зато изнутри пропускает абсолютно всё. Однако все эти щиты пропускают кванты светового потока, иначе бы мы не могли лицезреть космические пейзажи. И именно это свойство щитов и позволяет проделывать сей фокус с телепортацией.
— Вы хотите сказать, что гипортал разлагает пересылаемый объект на кванты света, пересылает в виде потока информации в точку назначения и там уже материализует в полном объёме? — полуутвердительно спросил Акбар.
— Именно так. Пучок квантов, или квантово-информационный пакет, как мы предпочитаем это называть, движется со скоростью света и беспрепятственно проходит через любой щит.
— А если при передаче... мм... объекта что-то воздействует на этот ваш пакет — что тогда? — задал вопрос Вейдер. — Не материализуется ли после этого штурмовик без руки или того хуже?
— Вероятность подобного исхода равняется примерно одной десятимиллионной процента, — последовал ответ. — Дело в том, что мы учли все возможные негативные факторы влияния и приняли решение заключить пакет при пересылке в специальную защитную оболочку из слоя анизотропного вакуума с отражающей поверхностью из отрицательной темпоральной матрицы. Используя данный метод защиты, теоретически можно телепортировать объект даже в хромосферу звезды...
— Великолепный способ казни, кстати! — оживился Вейдер. — Нажал кнопочку на пульте — и твой противник летит прямиком в ад!
— Э-э... собственно, применение гипортала в качестве орудия казни я как-то не рассматривал, — несколько обескураженно пробормотал Лемелиск. — Но это уж вам решать... Так вот. На чём мы остановились?
— На перемещении посредством этого вашего устройства. — Главком переглянулся с адмиралами. — Значит, перед нами стоит задача — отправить абордажную команду на звездолёт неприятеля с целью захвата, скажем, важного пакета информации. Я понял принцип действия гипортала, но мне непонятен принцип определения места назначения. Ведь там же не будет второго такого устройства, разве я не прав?
— Разумеется, правы, но оно и не нужно. Гипортал имеет встроенный координатограф, компьютер которого определяет все необходимые параметры — скорость движения вражеского звездолёта, расстояние до него, параметры гравитационной постоянной, уровень космического излучения, плотность вакуума в данном районе космоса и так далее — и задаёт необходимые настройки управляющему процессору гипортала. Получив все необходимые данные, он активирует телепортационное устройство и превращает наших штурмовиков в информационный пакет, который пересылает в нужное место.
— А назад как их вернуть? — спросил молчавший до этого момента Бэддон Фасс. — Как послать туда — ясно, а вот как обратно их переправить? А, док?
— Для этого мы разработали специальные маячки, работающие в гипердиапазоне, засечь который несведущему практически невозможно. По завершении миссии командир отряда связывается с базовым кораблём, все солдаты активируют маячки, гипортал отслеживает их сигналы и собирает их всех в единый информпакет, после чего переправляет обратно.
— А если маячок будет выведен из строя или потеряется во время проведения мероприятия?
— Второе исключено, поскольку маячки будут встраиваться в боевую броню, а вот от первого никто не застрахован. Но и здесь есть выход. Гипортал оснащён гиперпространственной поисковой системой со встроенным психотрейсером, которая сможет обнаружить бойца с нефункционирующим маячком и переправить его обратно. Собственно, таким же методом можно... э-э... проводить изъятие преступных элементов из мест их нахождения без необходимости рисковать жизнями и здоровьем наших воинов. Для этого нужно лишь точно знать, что искомый субъект находится именно в том месте, на которое мы собираемся спроецировать транспортный квантово-информационный луч гипортала.
— Весьма полезно, надо заметить. — Вейдер удовлетворённо кивнул.
— А что насчёт пересылки на вражеский корабль, скажем, взрывного устройства? — поинтересовался Пеккати Син.
— А это смотря какое устройство. Видите ли, дело в том, что, как вам всем известно, взрывные устройства на основе барадиума или райдония отличаются нестабильностью, и именно это приводит к возникновению проблемы по их телепортации. Нестабильность этих взрывчатых веществ может привести к тому, что при попытке переслать их по назначению гипортал может просто разнести в пыль, а заодно и причинить солидный урон кораблю или базе, на которых он будет размещён. Поэтому заряды на основе барадиума или райдония я бы не рекомендовал использовать для отправок "подарочных сертификатов" противнику.
— Ваше замечание принято к сведению, — кивнул гранд-адмирал Флота.
— Теперь самое главное. Как продвигаются дела с созданием прототипа и во сколько обойдётся казне ваша разработка?
— Отвечу сначала на второй ваш вопрос, Лорд Вейдер. — Бевел Лемелиск выключил проекционный экран. — Для изготовления гипортала используются квантиум и микросталь, соответственно, цена одной установки колеблется где-то в пределах двухсот сорока тысяч — двухсот шестидесяти тысяч империалов. Не думаю, что это такая уж большая цена за подобное устройство. На Суперразрушители ведь находятся средства, а ведь один такой корабль обходится государству в более чем два миллиарда империалов!
— Ну, полагаю, что казна найдёт двести сорок тысяч империалов на ваш гипортал, поскольку устройство довольно интересное и полезное. — Вейдер переглянулся с Фассом. — А что по поводу первого вопроса?
— Хотите испытать? — хитро прищурился корусантец.
— Испытать что? — не понял ситх.
— Как — что? Гипортал, естественно!
— Вы хотите сказать, что располагаете полноразмерной действующей моделью устройства? — осведомился гранд-адмирал Син.
— Не моделью, гранд-адмирал. Действующим гипорталом!
— И куда вы намереваетесь нас телепортировать, Бевел? — спросил Вейдер.
— Да хотя бы на ваш флагман! Он всего лишь в семи тысячах километрах от Бисса висит в космосе — для гипортала это не расстояние!
— Вы только известите адмирала Пиетта о проводящемся эксперименте, чтобы он был в курсе. — Вейдер подмигнул Фассу. — А то ещё примут нас за диверсантов каких-нибудь!
— Адмирал Пиетт уже в курсе. — Лемелиск сделал приглашающее движение рукой. — Прошу вас, господа.
Антигравитационный пронизывающий лифт доставил ситхов, Лемелиска и адмиралов на один из подземных уровней Центрона, где обнаружилась весьма серьёзная охрана. Нет, разумеется, весь центр кишел солдатами и дроидами, но здесь их концентрация просто зашкаливала. В ответ на недоумённый вопрос Фасса, не страдают ли здешние "научники" паранойей, Лемелиск спокойно ответил, что меры безопасности на столь важном объекте, каким является Центрон, и должны быть таковыми. Паранойей тут и не пахло, просто руководство центра военных исследований относилось к безопасности должным образом. Впрочем, далеко за примером ходить не стоило — сам Бисс являлся закрытой для посещения планетой, попасть на которую простому гражданину Империи было довольно непросто; о подданных же иных государств даже речи не могло идти. Именно на Биссе находились секретные военные лаборатории Империи и всевозможные исследовательские центры, в некоторых из них, по слухам, велись исследования самой Великой Силы. Но лишь по слухам, так как, по вполне понятным причинам, обнародовать факт наличия подобных лабораторий никто в Империи не собирался.
Гипортал располагался в большом четырёхугольном помещении с покрытыми бронесплавом стенами, охраняемом полувзводом штурмовиков и двумя дройдеками. При появлении Лемелиска и его сопровождения штурмовики никак себя не проявили, спокойно пропуская прибывших внутрь помещения. Идентификатор командира охраны сработал положительно, поэтому никакой реакции и не последовало.
— Прошу вас, господа! — Лемелиск, переступив порог, кивнул в сторону телепортационной платформы, над которой нависал проектор транспортного луча. — Поднимайтесь на платформу и занимайте места. Как вы расположитесь, не имеет ровным счётом никакого значения, однако обратите внимание на красную черту, идущую по периметру платформы. Заступать за неё категорически запрещается во избежание проблем с передачей квантового пакета информации.
— Это получается, что тогда можно куда-то прибыть в не совсем целом виде? — спросил Бэддон Фасс, опасливо косясь на черту.
— Именно так, магистр Фасс. — Лемелиск отошёл к пульту управления гипорталом, возле которого стоял один из его помощников. — Приготовьтесь, господа... Недд — начинайте процесс активации гипортала.
Раздался мерный басовитый гул, идущий, казалось, отовсюду. Из проектора начал струиться мягкий желтоватый свет, окутывающий своим покрывалом всю платформу устройства. И в какой-то момент времени Вейдер перестал что-либо различать сквозь плотно сгустившийся вокруг него жёлтый туман. Однако длилось это всего лишь две-три секунды, после чего туман очень быстро рассеялся... и перед взором Тёмного Лорда предстал командный мостик "Палача", на котором находился гранд-адмирал Фирмус Пиетт, с интересом глядящий на появившихся перед шеренгой запакованных в бронекостюмы космодесантников Вейдера, Фасса, Акбара и Сина.
— Кхм... — главком прочистил горло и оглядел державших наготове оружие десантников, которые при виде Главнокомандующего опустили свои бластерные карабины стволами вниз. — Мера предосторожности? Похвально, Фирмус.
Ответить Пиетт не успел. В гарнитуре коммуникатора Вейдера прошелестел фон активации канала связи и голос Лемелиска осведомился:
— Лорд Вейдер — следящая аппаратура гипортала фиксирует ваше появление на борту "Палача". Надеюсь, материализация прошла успешно?
— Вроде как да. — Вейдер взглянул на своих спутников. — Все целы и в полном... э-э... в полной комплектации. Примите мои поздравления, Бевел — ваше устройство сработало отлично. Однако перед тем, как вы получите окончательное разрешение на серийное производство гипортала, я бы всё же рекомендовал вам провести ещё ряд испытаний. Всё-таки телепортация живой материи — это вам не начинённую торлитом болванку отправить на вражеский звездолёт.
— Разумеется, сэр, — отозвался корусантец. — Мы проведём серию тестов и полевых испытаний, результаты которых будут представлены Совету Моффов, лично вам и Его Императорскому Величеству. Полагаю, что всё пройдёт без особых проблем.
— Я тоже на это надеюсь. — В этот момент Вейдер заметил выходящих из кабины турболифта на противоположной стороне ходовой рубки Люка и Кипа Дюррона. — Прогоните все необходимые тесты и проведите полевые испытания по полной программе. Записывайте все параметры установки, ведите фиксацию всех внештатных ситуаций, буде таковые возникнут.
— Да, Лорд Вейдер.
— Конец связи. — Ситх отключил коммуникатор и сделал едва заметный знак десантникам, чтобы те расступились в стороны. — Здравствуй, сын.
— Отец. — Люк почтительно склонил голову; его ученик последовал примеру своего наставника. — Вижу, ты даром времени не терял, сам решил залезть в эту машину Лемелиска? А если бы что-то пошло не так?
— Как видишь, все мы целы и невредимы. — Вейдер усмехнулся при этих словах сына. — К тому же, когда у Лемелиска что-то шло не так?
— Резонное замечание. — Люк скосил глаза на штурмовиков, всё ещё находящихся на мостике СЗР.
— Лейтенант — вы и ваши люди свободны, — сказал Вейдер, обращаясь к командиру штурмовиков. — Можете идти.
