И серьезно поговорить с Кореном.
По здравому размышлению я поняла, что артефакты и прочие волшебные вещи — это не мое. Я могу помогать, предлагать идеи, придумывать что-то новое. И не отказываюсь предоставлять часть дома под салон. Но... не мое. Это не то дело, которому я хотела бы посвятить жизнь. Корен удивительно талантлив, и я буду продолжать его поддерживать, но это совсем не равноценное партнерство.
Моя внутренняя жадность пыталась встрять и убедить, что нельзя отказываться от денег, которые достаются так легко, но я ее загнала подальше. В мире миллион возможностей заработать, я точно не пропаду. Например, продам совету Легурии идею построить аквапарк и войду в долю, попрошу 5% от прибыли, на жизнь точно хватит. И даже делать ничего не надо.
Деньги — не проблема. А вот найти занятие по душе...
Корен меня понял. И хотя было видно, что сильно расстроился, поддержал мое решение идти дальше.
Следующая неделя прошла в каком-то сумасшедшем темпе. Я продолжала помогать Корену, проведала всех своих подопечных. Лин стал постоянным мастером в Доме красоты и к нему за прической в очередь выстраивались все городские красотки. Гор работал в мастерской Корена, а все свободное время проводил с новой девушкой. Корен тоже не бедствовал, хотя подпорченное моим 'уходом' настроение было заметно невооруженным глазом. Я подождала пару дней, но видя, что он не приходит в норму, провела еще одну разъяснительную беседу.
-Вот объясни мне, чего ты хмурый ходишь? Из-за меня?
Мне подарили грустный взгляд и кивок.
-Но ведь по сути ничего не меняется. Мы же продолжим общаться. Вы вообще в моем доме работаете, куда я отсюда денусь?
-Уедешь.
-Как уеду, так и вернусь.
Еще один грустный взгляд.
Я не выдержала, подошла ближе, обняла и уткнулась носом в плечо Корена. Он сначала напрягся, но потом расслабился и крепко прижал к себе.
-Не хочу, чтобы ты уезжала.
-Так я пока никуда не собираюсь. Мне бы с текущими делами разобраться! Кстати, — Я сочла, что лучше всего будет перевести разговор на другую тему. — Мне нужен Артен Лиор. Помнишь, мы как-то помогли ему?
-Да, был такой.
— Поможешь мне его найти?
Скорее почувствовала, чем увидела, что Корен снова улыбнулся. Кажется, ему пришлось по душе, что я нуждаюсь в его помощи. А я была просто рада, что смогла вернуть хорошее настроение.
Как выяснилось, Артен Лиор собирался посетить Легурию через несколько дней, и Корен договорился, чтобы маг обязательно зашел к нам с визитом. Я порадовалась, все складывается хорошо.
Почти все.
Кроме моей учебы.
Всю неделю я исправно посещала занятия, но у меня ничего не получалось. Кроме того, что я уже умела, новые навыки не появлялись. Я не видела очевидного и не понимала каких-то базовых вещей, Льюис пытался объяснять, выдал стопку книг, которые я прилежно читала, но процесс застрял. Мне не давались даже простейшие упражнения. Я старалась, тратила все свои силы, после занятий чувствовала себя так, будто бегала кросс по пересеченной местности, а не сидела в уютном кабинете. Ночью с трудом доползала до дома и буквально проваливалась в сон.
Было ощущение, что я уперлась в невидимую стену и пытаюсь пробить ее лбом.
На некоторых занятиях присутствовал и Маркус Карст, по просьбе Льюиса помогающий мне освоить основы защитной магии. Маг вел себя предельно корректно, холодно-вежливо. Отстраненно. Иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды, но никаких поползновений в мою сторону он не совершал, и я расслабилась, полностью переключившись на учебу. Но и тут была все та же стена. Маркус пытался перевести мой навык интуитивно защищаться от некоторых типов магических воздействий на осознанный уровень, но ничего не получалось. Для меня это было что-то естественное, как рефлекс. Представьте, что вам в лицо летит горсть песка, вы автоматически зажмуритесь, но точно не сможете объяснить, какие мышцы были задействованы в этом процессе, верно? Примерно тоже самое происходило и с моими защитными реакциями.
Зато теперь мне была очевидна разница между магами и простыми смертными. Абсолютно разный уровень владения энергией. И стало понятно, почему для того, чтобы стать магитом, нужно призвание. Наверняка, если долго и упорно долбиться лбом в ту стену, в которую я сейчас уперлась, она поддастся и что-то начнет получаться. Но я все чаще думала, что мое желание учиться магии — блажь. И раз все равно не получается, стоит прекратить занятия и тратить время и силы на что-то другое.
В конце недели к нам в гости зашел Хранитель, и пока Корен был занят, мне досталось несколько минут для приватного разговора. В том числе мы коснулись темы магического дара, я набралась смелости и спросила:
-Кустодий, а у меня есть какой-то Личный дар?
Хранитель посмотрел на меня, но вместо ответа спросил:
-А тебе бы этого хотелось?
Я задумалась. С одной стороны было страшно, при внимательном изучении 'Истории магии' я выяснила, что такой дар у людей открывается чуть ли не на пороге смерти или в каких-то иных критических ситуациях. Но с другой стороны хотелось и самой творить чудеса, а после недельной битвы головой об стену стало очевидно, что моих собственных способностей для этого явно недостаточно.
-Да, хотелось бы, — не очень уверенно ответила я.
Хранитель замер и долго смотрел сквозь меня не мигая, мне было неловко под его взглядом, но я оставалась на месте, ожидая ответа.
-Возможно, у тебя откроется личный дар, но пока обстоятельства не складываются, — резюмировал он. — Пока ничем не могу тебе помочь.
Я приняла его ответ и решила, что он меня вполне устраивает. Вот если откроется дар, тогда и буду учиться магии, а пока стоит бросить это выматывающее занятие и сконцентрироваться на других направлениях. Например, изучить местную историю, географию и законодательство.
У меня оставалось всего одно неоконченное дело.
И с ним я планировала разобраться в ближайшие дни.
Глава 22
Утро началось прекрасно, с душевного мурлыканья в ухо.
У Рельки вообще было всего две обязанности по дому. И самой важной среди них было во время сна заглушать наружный шум, громко урча под ухом. Когда ремонтники сняли магическую звукоизоляцию, выяснилось, что мы живем в очень громком квартале. Жизнь тут бурлила с раннего утра и до поздней ночи, мешая спать разнообразным шумом, от орущих детей до уличных музыкантов. После двух почти бессонных ночей я стала подумывать о возвращении полной тишины, но тут на выручку пришла Релька. Под ее басовитое урчание я прекрасно выспалась и теперь ритуал повторялся каждый день.
'Уутрррр' — намекнула кошатина, бодая меня в бок.
Встаю, встаю и сейчас тебя накормлю.
Что характерно, днем кошку было не найти, толи она убегала в сад, толи спала в каком-то темном углу.
Только иногда объявлялась на кухне, требуя еды и ласки.
Второй священной обязанностью Рельки было определение свежести продуктов. Она заходила в холодильную комнату и безошибочно определяла, какие продукты начали портиться. И хотя я ничего такого унюхать не могла, доверяла ее мнению.
'Фуууу', — говорила она и смешно морщилась.
После этого приходил посыльный из продуктовой лавки, отвечающий за наполнение холодильной, забирал испорченные продукты и выкладывал свежие.
Такой подход мне импонировал, не надо было ходить по рынку и тратить время, я только раз в декаду составляла список продуктов и оплачивала, все остальное проходило без моего участия. Конечно, иногда хотелось чего-то особенного, но тут можно и ножками сходить, а базовый набор продуктов практически не менялся.
Но сегодня мне предстояло приготовить солидный обед, в гости ожидался Артен Лиор, и мне хотелось, чтобы все было идеально. Лень подсказывала, что можно заказать из любого ресторана все готовое, можно даже с официантом, который сервирует стол и будет обслуживать. Но мне этот вариант не нравился. Как-то это не душевно, что ли.
Поскольку вкусы гостя мне неизвестны, было решено приготовить стейки и рыбу на гриле, на гарнир свежие овощи и рис. Просто и вкусно. На десерт запланировала профитроли, заварное тесто делается элементарно, крем тоже, а в итоге получается целое блюдо вкусняшек. Тем более Корен их в прошлый раз одобрил, а мне очень хотелось и его порадовать.
Провели с Релькой ревизию продуктов. Выяснилось, что у нас почти все есть, не хватает только свежих фруктов. Отправила в лавку заказ и принялась готовить завтрак. Варила кофе и обдумывала предстоящий разговор с магом. Как навести его на нужную тему? Я же не могу сказать, что мне Хранители посоветовали к нему обратиться. По сути мы с ним не знакомы, я даже не знаю, чем он занимается. Я нервничала и ждала Корена, который сможет ответить хотя бы на часть моих вопросов.
А еще я все время ловила себя на мысли 'А что дальше?'.
Вот разберусь я сейчас со всеми 'долгами', и чем потом займусь? Легко решить, что будешь делать то, что нравится. А что именно? Чего мне хочется? И как это соотносится с окружающей действительностью?
Да, этот мир полон возможностей. Для предприимчивого человека из нашего мира тут просто раздолье, любой бизнес можно организовать.
Вот только вопрос самоопределения все равно остается нерешенным.
Я в который раз перебирала в уме все события, которые со мной происходили, но теперь старалась рассматривать их с точки зрения своего отношения к тому, что я делала. Что мне понравилось, от каких занятий я получала удовольствие, что приносило радость? Кое-какие идеи появлялись и исчезали, так что в который раз решила отложить вопрос и заняться делами насущными.
Корен забежал на несколько минут, быстро съел завтрак и ушел в столицу по каким-то своим таинственным делам, так что я даже не успела задать ему ни одного вопроса про нашего гостя. Или только моего гостя? Успеет ли Корен вернуться к обеду?
Отбросила все волнения и лишние мысли и села за учебу. Хотя я решила, что магии больше учиться не буду, совесть заставляла сделать последнее домашнее задание. Вечером я сообщу Льюису о своем решении и попрошу помочь найти мне преподавателей по обычным дисциплинам, но пока я не 'отчислена', приходилось продолжать заниматься. Потренировалась с восприятием аур, это было единственное упражнение, которое у меня хорошо получалось. Попробовала все остальные, защитные, но как всегда безрезультатно. Переключилась на изучение теории, но через пару часов от чтения заболели глаза, так что я отложила учебник.
До прихода Артена Лиора оставалось еще часа три, можно начинать приготовление обеда. Замариновала мясо и принялась за профитроли, люблю, когда они немного постоят и тесто кремом начнет пропитываться.
Приняла решение накрывать обед в своем кабинете на втором этаже, а не на нашей полянке. У меня было свое просторное помещение, в одном углу уже появился рабочий уголок с пока пустующими стеллажами, письменным столом и удобным креслом. На второй половине рабочие разместили удобный диван и несколько кресел. Я принесла легкий раскладной столик, накрыла его кремовой скатертью и приступила к сервировке.
И я так увлеклась процессом, что не заметила появление гостя.
-Хорошего дня, синьорина Марта, — насмешливо прозвучал слегка хриплый голос от дверей моего кабинета. Я в этот момент расставляла бокалы и чуть не разбила парочку, вздрогнув от неожиданности.
-Хххорошего, — слегка заикаясь повторила я, но взяла себя в руки и улыбнулась. — Добро пожаловать. Присаживайтесь, обед почти готов.
Указала гостю на кресло и пулей вылетела из кабинета. Где же Корен?
Забежала на кухню, полезла в холодильную за вином. Черт! Даже не спросила гостя, что он предпочитает. В итоге взяла 2 бутылки, белое под рыбу, красное под мясо. Корен говорил, что вино отличное, буду надеяться, что он прав, потому что сама я в местных сортах совсем не разбираюсь.
Отнесла бутылки наверх и поставила на журнальный столик. Гость с интересом наблюдал за моими метаниями, но никак их не комментировал.
Еще раз спустилась вниз, прихватила блюдо с мясом и овощами, поставила его в центр стола. Пусть сам за собой поухаживает, тут все таки не ресторан.
'Корен, ты скоро будешь? Маг уже тут!' — послала я панический зов.
'Я еще в столице, встреча затягивается до вечера' — ответил он. Меня кольнуло чужое чувство вины. Ладно, буду сама разбираться.
В третий раз сбегая по лестнице я прокляла свой порыв устроить обед в кабинете. Но вроде больше не надо будет спускаться, только в конце обеда за чаем и пирожными.
Маг налил себе красного вина и теперь насмешливо смотрел на меня поверх бокала. Я же не знала, как лучше начать разговор.
-И с какой целью прекрасная синьорина пригласила меня на обед?
-Я хотела чуть больше узнать о том, чем вы занимаетесь, — деликатно ответила я. Мужчины же любят говорить о себе, дадим ему такую возможность, тем более, что это в моих интересах.
-Уточните, что именно вас интересует, — ехидно попросил он, приподнимая одну бровь.
Черт! И как ему объяснить?
-Вопросы образования, мне кажется это очень актуальная тема, — выкрутилась я.
Маг усмехнулся, но ответил:
-Я думаю организовать академию для магически одаренных девушек. Только не понимаю, с какой стороны это может быть интересно вам.
Он оценивающе смотрел сквозь меня, видимо проверяя наличие или отсутствие дара. Я же решила быть максимально честной:
-Я знаю, как можно решить проблему магов и избранниц.
Маг подобрался, и хотя лицо оставалось таким же спокойным, я почувствовала его какой-то хищный интерес.
-Любопытно было бы послушать, — лениво произнес он, но я поняла, что рыбка на крючке.
И выложила ему свою идею, поясняя, как пришла к таким выводам.
-...Более того, я уверена, что девушек нужно начинать обучать с самого детства, не только развивая их способности, но и давая им разностороннее образование. Тогда в будущем они смогут составить достойную партию магу или самостоятельно устроиться в жизни.
Дальше мы несколько минут обедали в молчании, маг обдумывал мои слова, машинально уничтожая сочный стейк. Я же сходила на кухню и заварила себе большую кружку кофе, предвкушая дальнейшее обсуждение проблемы.
-Идея интересная, — подытожил маг, — вам удалось взглянуть на проблему под необычным углом и предложить решение.
Я кивнула, принимая заслуженную похвалу. Теперь маг смотрел на меня как на равную, больше не было ехидства и насмешек, он переключился на деловое обсуждение. Это было приятно и льстило самолюбию.
-А чем вы занимались в своем мире? — неожиданно спросил он.
-Рекламой, — привычно ответила я, но видя непонимание, пояснила, — продвижением товаров и компаний на рынок.
Он кивнул.
-Тогда может посоветуете, как привлечь первых учениц? Как вы уже поняли, наши женщины не очень стремятся учиться.
Угу. Пользуются тем, что их меньше, чем мужиков. Конкуренции никакой, а значит достаточно красивой мордашки, чтобы в жизни хорошо устроиться.
-Есть разные пути решения этой проблемы. Для начала можно попробовать сделать обучение в глазах аристократок модным.
