— Пришлось выключить, — объяснила Лена ошарашенным конструкторам. — Мои люди не удержали бы этот... прибор. Но работать он может гораздо сильнее. Думаю, что хватит на десять киловатт. На большие мощности будут и более мощные приборы.
В НТЦ они пробыли два часа, после чего Лену и её парней доставили обратно в Центр. Отправив своих помощников порталом, Лена зашла в столовую Центра пообедать и увидела Петра, стоявшего с подносом у раздачи.
— Возьми мне окрошку и гуляш с гречкой, — попросила она мужа, — и ещё абрикосовый компот, и чего-нибудь сладкого.
— А не лопнешь? И куда столько входит в такую маленькую?
— Жену надо хорошо кормить, чтобы не выросли рога, тем более что кормишь на халяву.
Когда они сели за свободный столик и утолили первый голод, Пётр поинтересовался:
— Как дела с воплощением твоей идеи? Говорила с конструкторами?
Лена коротко рассказала ему о своей поездке.
— Не говорила о том, что это магия?
— Нет, сказала, что это артефакт, происхождение которого я не имею права открыть. Гоняла амулет на разных режимах, а они закрепили и измеряли параметры движения воздушной струи. У них есть разные авиационные турбины, из которых можно выбрать что-нибудь подходящее, а вот изготовление опытного образца займёт больше времени.
— Нам спешить некуда. Какие у тебя на сегодня планы?
— Сейчас доем и иду домой к Элоре. Надо решать проблему с Ледией. Пока не закончим, не могу заниматься ничем другим. А ты сейчас куда?
— Заскочу в лечебницу проведать ребят и наших целительниц, а потом на базу. Там намечается передача большой партии грузов. Посмотрю, всё ли приготовили, и грузовым порталом уйду домой. Здесь обойдутся без меня, а там надо поговорить с Потаповым, вчера решили не все вопросы.
Первыми, кого он встретил в лечебнице, были дежурный маг и один из бойцов охраны, которые от нечего делать сидели за журнальным столиком и играли в домино. Пётр не цеплялся к подчинённым без серьёзных причин, поэтому там, где дежурства были скучным делом, при отсутствии явной угрозы им разрешалось расслабляться, не забывая при этом посматривать за обстановкой.
— Где Ольха?
— Была в своём коттедже.
— Какие отношения с охраной партнёров?
— Пока никаких. Им любопытно, но сами на контакт не идут, а мы общаемся только по необходимости.
— А с клиентами как?
— Это надо спрашивать девушек. Одних увозят, других привозят. В день меняется человек десять-пятнадцать.
— Я сейчас поговорю с Ольхой, а вы настройте мне портал на базу.
Ольха действительно была в одноэтажном коттедже, который делила с одной из подруг.
— Здравствуй, — поздоровался Пётр. — Слушай, что-то в тебе не так. Вроде ты и не ты.
— Это работа Элоры Розейн, — рассмеялась Ольха. — Она по нашей просьбе составила плетение, которое наводит лёгкий морок, уменьшая нашу привлекательность. Здесь все очень падкие на красоту, а это напрягает не только их, но и нас.
— Это легко объяснить. Если не считать рыбаков, вы общаетесь только с магами, а они привычны к красоте. У женщин-магов очень высокая энергетика и уровень здоровья, поэтому чистая кожа и густые волосы, а недостатки лица и фигуры можно убрать магически, поэтому среди них нет некрасивых.
— Ну и как я тебе? — она вскинула голову и отвела руки назад, натягивая халат на груди.
— Очень красивая женщина, — сказал Пётр, — но красота уже не бьёт молотком по голове. Я пришёл узнать, как дела с лечением и нужна ли помощь.
— Мы уже не испытываем недостатка в клиентах, но это явно не важные персоны. Похоже, что проверяют наши возможности. Все больные в тяжёлом состоянии, но неизлечимых, с нашей точки зрения, пока не было.
— А такие бывают?
— Случается, но очень редко. От вас нужно прислать заряженные накопители. Ими приходится пользоваться при таком потоке больных и отсутствии нормальной подпитки для восстановления.
— Больше ничего? Тогда я ухожу домой. Накопители вам сегодня доставят.
База встретила его рёвом моторов и криками людей. Эпицентр шума располагался в районе грузового портала, заставленного сейчас штабелями ящиков, рядами бочек и погрузочно-разгрузочной техникой. Время от времени от ворот базы к порталу подъезжали новые грузовые машины, увеличивающие и без того немалую гору грузов.
— Почему стоим? — спросил Пётр дежурного мага.
— Пётр Фёдорович! — обрадовался тот. — Накопители почти на нуле, а новые пока не вышли на максимум. Сегодня передали уже тонн тридцать и всё везут и везут!
— Так это хорошо, что везут: в доме будет больше добра. Что здесь, кстати?
— Электрогенераторы, солярка, автоматы и патроны, надувные конструкции и компрессоры к ним, подсолнечное масло и гречка. И ещё какие-то ящики со спецоборудованием.
— Сейчас я уйду в дом транспортным порталом и отдам распоряжение переправить вам накопители, пусть и не полностью заряженные. А разрядившиеся отправляй в портал в первую очередь. Фатеев и сам должен был это сделать.
— Его нет в доме. Что-то случилось на границе, он и уехал.
— Жертвы есть?
— Я больше ничего не знаю. Пойдёмте, вас отправлю. И не тяните с накопителями, сами видите, что здесь творится!
Магический дом Раум
Прежде чем идти к Элоре, Лена решила к ней позвонить, что и сделала из портального зала.
— Эля, как у вас дела? Я могу сейчас подойти?
— Не трусь, подруга, — ответила Элора. — Ледия спит, так что можем поговорить. Есть не хочешь? А то я уже обедала, а насчёт тебя не в курсе. Если голодная, то кафе ещё не закрыли.
— Я поела в Центре, так что сейчас подойду.
Пробежавшись от зала до второго спального корпуса, в котором была квартира Элоры, Лена разулась, и подруги забрались на большую тахту в гостиной.
— Рассказывай! У меня весь день мысли только о ней и о том, чем это может кончиться.
— Да ничем особенным. Вам обеим сильно повезло, но я больше не участвую в таких авантюрах.
— И в чём заключается везение?
— Вы очень похожи. В первый момент возобладала наведённая личность. Видела бы ты её! Точь-в-точь как ты в начале нашего знакомства. Мне даже на мгновенье стало страшно, хотя знала, что у неё почти нет сил. Та же ненависть к магам, та же подозрительность и недоверие ко всем. Хорошо, что ты передала своё чувство дружбы ко мне, а то я не знаю, что делала бы. С трудом удалось убедить в том, что маги здесь прекрасно уживаются с людьми и она это не ты. Зеркала не помогали: она не хотела верить тому, что видит. Пришлось несколько раз усыпить. Во сне слияние личностей идёт намного быстрее. Последнее пробуждение было с час назад, и Ледия была уже намного спокойней и отозвалась на своё имя. Кажется, ты приобрела сестру-близнеца. Я не удивлюсь, если со временем внутреннее сходство дополнится внешним.
— Как такое может быть?
— Не знаю, это просто ощущение. Ты говорила с родными?
— С мужем всё закончилось руганью. Даже из-за этого опоздала на базу. А с родителями... Отцу сказала.
— И что он?
— Ответил, что если в ней есть часть меня, то и для них она уже не посторонний человек. Обещал поговорить с мамой.
— Струсила?
— Ты плохо знаешь маму. Пусть лучше с ней говорит отец, она нормально воспринимает его слова, в отличие от моих.
— Эля? — раздался голос Ледии из дальней комнаты.
— Она называет меня так же, как и ты, — шёпотом сказала Элора Лене и уже громко: — Мы с Леной здесь о тебе разговариваем.
Послышался скрип дивана, и в проёме двери показалась Ледия, одетая в один из халатов Элоры. Она подошла к ним, бесшумно ступая по толстому архейскому ковру, и села рядом.
— Я могу узнать, что вы решили в отношении меня?
— А чего ты хочешь сама? — спросила Лена. — Когда я затевала перенос памяти, планировала, что ты получишь знания основ магии и станешь преподавать в школе. Тебе всё равно пришлось бы чем-нибудь заниматься, так почему не этим?
— А что изменилось сейчас?
— Я не знаю, как ты относишься ко мне, но я всю жизнь хотела иметь сестру, и этой сестрой стала Элора. Но я не откажусь и от ещё одной.
— А родители?
— Я видела утром отца и говорила с ним о тебе. Он сказал, что дочерей много не бывает и ты им больше не чужая. И с мамой обещал поговорить. А моя сестра должна сама выбирать себе путь в жизни. Блок я с тебя уже сняла.
Ледия подняла на Лену полные слёз глаза.
— Я словно сплю. Хочется забыть свою жизнь. Что в ней было хорошего? Даже к слугам в доме относились лучше, чем ко мне. Они выполняли свою работу, а я была бесполезным существом, не имеющим права на статус мага. В детстве часто колотили другие девчонки, даже с помощью магии. Я ничего не могла с ними сделать, а к родителям боялась подходить. Потом понравился мальчишка, но я не смела даже мечтать о том, что он хоть когда-нибудь посмотрит на меня иначе, чем на уродку, хотя внешне была не хуже других. И убегая после поражения в войне с вами, моя мать нашла для меня на прощанье только два слова: сдохни, тварь! А теперь ты предлагаешь стать сестрой, и у меня могут быть родители, которых я люблю твоей памятью и которые, возможно, будут любить меня. И я хочу, чтобы ты знала, что у тебя не будет более преданного друга, чем я. Ты дала мне цель и смысл в жизни, ты подарила мне то, чего у меня не было, — любовь семьи. И стать счастливой мешает страх. Я боюсь, что всё это не наяву, что проснусь, и ничего не будет!
— Это правда и навсегда. Иди ко мне, сестра!
Пётр распорядился о накопителях, и через полчаса поток грузов из портала возобновился. Всё присылаемое грузилось в прицепы тракторов и отвозилось в образовавшуюся после переноса стены неосвоенную часть территории. Позже планировалось поставить надувные склады для грузов, а ангары использовать для хранения техники вместо тентов. Закончив с делами, Пётр спросил о Потапове. Сказали, что гость отправился к Фотию, и он поспешил туда же. Фотий за последний год пристрастился к чаю и часто заваривал сам, разогревая воду электрическим чайником. Из-за дефицита электроэнергии в доме не пользовались нагревательными приборами, но для него сделали исключение. Вот и сейчас архимаг беседовал с Сергеем Фёдоровичем за чашкой ароматного чая, который тут же предложил Корнееву.
— Не откажусь, — сказал Пётр. — А вы просветите меня о происшествии на границе.
— Патруль дома ветра Кель нарушил границы бывшего дома Латес и столкнулся с нашим, — рассказал Фотий. — Драки не произошло, потому что маги Кель быстро отошли на свою территорию и откуда поинтересовались, что наши ребята забыли на чужой земле. Согласно инструкции наш маг довёл до их сведения, что по результатам войны это уже земли дома Раум. После этого патрули разошлись окончательно, но теперь в Кель знают, что мы победили более сильный дом. Я надеялся, что это случится позже. Этот дом долго враждовал и с нами, и с Латес, а теперь они будут гадать о том, что же случилось, и посылать шпионов. С ними может не получиться лёгкой победы.
— Вы постоянно усиливаетесь, — сказал гость. — Победили один раз, победите ещё.
— Не всё так просто, Сергей Фёдорович... — начал объяснять Пётр.
— У вас ко всем обращаются по именам, — перебил Потапов, — вот и меня так же зовите.
— Хорошо, Сергей. Мы легко победили противника, потому что нас не принимали всерьёз. Маги без затей двинулись на штурм периметра и дали возможность себя расстрелять. Многие из них могут мгновенно перемещаться на небольшие расстояния без порталов, только для этого нужно войти в состояние сукрентоса. Это что-то вроде медитации, но позволяющей вести активные действия. Если бы маги перешли в это состояние сразу, как только спешились, мы так легко не отделались бы. Выкосили бы половину, а остальные телепортировали бы в наши ряды. Наши парни защищены не от всех заклинаний и хуже владеют мечами. Хорошо, что вы обещали мощные пистолеты, из которых можно стрелять очередями. Очередь из трёх пуль гарантированно разнесёт череп, а в сочетании с мечом получается идеальное оружие ближнего боя.
— Рано всё это начинается, — высказался Фотий. — Через год мы могли бы не принимать этих Кель в расчёт, а сейчас придётся придумывать что-нибудь, чтобы не допустить их на нашу территорию, а сделать это не так просто из-за большой протяжённости границы.
— А если первыми нанести удар по территории их дома? — предложил Потапов. — Тем же "Градом".
— Идеальный вариант, но нам нежелательно нападать первыми, — ответил Фотий. — Вот если бы нас спровоцировали, совершив нечто такое, что нельзя спустить с рук... Но они постараются нанести удар на упреждение.
— Всё-таки надо подумать, нельзя ли вынудить этот дом нанести вам ущерб, не начиная полномасштабной войны, — не унялся Сергей. — Я слабо разбираюсь в обстановке, но уверен, что такая возможность существует. А пистолеты я завтра сам пойду выбивать в Центр. Сегодня пришли АК-103, поэтому надо быстрее перевооружить ваших ребят. Это более совершенное оружие, чем старые автоматы.
— Сделаем, — обещал Пётр. — Завтра с утра и займусь. А тебе, Сергей, надо пройти хотя бы первую магическую трансформацию. Если собрался надолго у нас задержаться, это просто необходимо.
— Раз сами предлагаете, отказываться не стану.
У ворот коротко взвыла сирена.
— Фатеев вернулся, — сказал Пётр. — Пойду узнаю с чем.
Магический дом Раум, несколько дней спустя
— Я вижу, что вы перевооружили людей новыми автоматами, Пётр, — сказал Потапов. — И пистолеты у каждого. Пробовали в стрельбе?
— Конечно. Этот ваш "Пернач" — классная вещь, Макаров ему и в подмётки не годится. И патронов вы не пожалели. Это серьёзно повысит живучесть бойцов.
— Сегодня обещали передать реактивные миномёты, о которых шла речь на совещании, а к ним пятьсот снарядов. С тем, что вы взяли раньше, должно хватить надолго. Прибудет большой груз взрывчатки и противопехотных мин ОЗМ-72. Их ещё называют лягушками за прыгучесть. Подготовили вам и двух минёров-подрывников, но не на постоянное заселение, а на время. Поработают с вашими парнями инструкторами и обучат постановке мин и работе с взрывчаткой. У вас только один тип мин и два вида взрывчатки, поэтому дней за десять всех натаскают.
— Я не был сегодня в Центре и не знаю, что там планировали на передачу. Ты не в курсе?
— Связное оборудование, буровую установку и горючее для автопарка и вашего вертолёта.
— Да, масштабы, — покачал головой Пётр. — Скоро всё это негде будет складывать. Если бы не угроза со стороны соседей, можно было бы поставить склады за стеной и усилить патрулирование.
— Есть по ним что-нибудь новое?
— Молчат. Но граница у нас с ними большая, поэтому всю перекрыть нереально. Так что с большой долей вероятности можно предположить, что их люди уже собирают о нас информацию. Как, кстати, твоя трансформация?
— Ощущения не из приятных, но сил прибыло, не хожу, а летаю.
— Когда станешь моложе лет на двадцать, жена не узнает.
— Я не женат.
— А что так?
— Жена и оба сына погибли при поездке в Египет, а внуков я не дождался.
