-Правда?!
-Да! Я тебе...
Вад высунул голову всего на мгновение, но смог рассмотреть вторую часть комнаты. Легионеров действительно было трое. Оружие в ножнах, в руках — кружки. Закрыв дверь, спустился к Натану и Аленте.
-Все, — парень указал на конечности трактирщика, обмотанные разрезанным надвое передником.
-Их трое, — сообщил Вад. — Можно все сделать так, чтобы никто не увидел. Я возьму арбалет и сниму первого. С двумя другими попробую справиться сам, ты просто страхуешь.
-Ясно?
-Да, — он не стал спорить.
-Алента, ты пока лучше подожди здесь. И будь готова сразу бежать.
Вдвоем они поднялись к двери. Вад прислонил ухо к щели — в комнате продолжался разговор. Вад не стал рисковать второй раз — заглядывать в узкий зазор, вместо этого — толкнул дверь и резко запрыгнул в комнату. Еще через миг — выстрелил.
Расстояние до цели — шесть метров, и получилось даже чересчур метко. Стражник подносил кружку ко рту — в него стрелка и угодила. Падая, он сбил со стола посуду и своего товарища, сидевшего за дальним от аанцев стулом. Бросив арбалет на подвернувшийся под руку ящик с каким-то сеном, он ринулся к ближнему легионеру. В левой руке Вад держал меч, в правой — нож.
Маневр был одним из самых привычных. Если противник не успел приготовиться к обороне — ошеломи его больше. И всегда — действуй на опережение.
Махнув мечом, — легионер успел подставить свой, но не слишком удачно: оружие отлетело в сторону, — Вад уколол правой рукой — в область шеи. Острое лезвие при сильном ударе пробило бы кольчугу, но такое движение менее верно.
Размахнувшись, Вад метнул кинжал. Нельзя было позволить третьему легионеру позвать на помощь. Пока они только шумели, но если он крикнет...
Звякнуло железо — стражник успел подставить меч. Повезло? Возможно. Вад перекинул меч в правую руку, в левой появился нож. Сделав несколько шагов, он резко атаковал. Дважды парировав — сначала, слева, а потом снизу и справа, — легионер попятился, оступился. Чтобы удержать равновесие, он опустился на одно колено, Вад замахнулся... и тут защищаться пришлось ему.
Почти упав, стражник уклонился от выпада и тут же ударил сам. Вад подставил меч, но тут же получил удар сапогом в грудь. И когда он только успел встать?
Вад позволил себе отлететь назад. Со спины к нему шагнул Натан, прикрывая, но легионер и не думал продолжать атаку — бросился к двери и скрылся за ней.
-За ним!
Вад с Натаном кинулись следом. Их, конечно, увидят, но не это главное. Важнее — не дать узнать обо всем страже. Так они сумеют выиграть несколько минут. Их хватит, чтобы уйти.
Они выскочили в кухню, а еще через секунду — в обеденный зал: самый обычный и с обычными посетителями.
-Вон он!
Вад не сразу нашел взглядом дверь, но после возгласа Натана увидел. Легионер был на полпути к выходу. Они побежали за ним. Сшибив по пути пару человек, Вад почти догнал стражника... входная дверь открылась, и все трое вылетели наружу.
После полумрака трактира пришлось прищуриться, но Вад видел противника. Народа на улице вроде бы не слишком много...
-Не двигаться! — крик откуда-то сбоку.
Разумеется, Вад даже не подумал подчиниться. Он стал разворачиваться...
-Я буду стрелять!!!
Их было трое... четверо... всего шесть легионеров. Видимо — тут что-то вроде перевалочного пункта на время облавы. Они стояли прислонившись к стене и конечно, сразу Вад их заметить не мог. Трое из них держали перед собой взведенные арбалеты.
-Бросай оружие! У вас три секунды. Раз!..
-Что делать? — Натан стоял рядом с мечом в руке, но двое против шестерых...
-Сейчас...
По собственному опыту Вад знал — выход всегда есть. Нужно только вовремя выявить его.
-Приготовься прыгнуть в трактир, — шепнул он парню.
-Ладно...
-Два!..
Вад приготовился... и его ударили сзади. Под колено — аанец потерял равновесие, и тут же — в середину спины. Вад упал на грудь. Меч вылетел отлетел в сторону, но нож аанец все еще держал крепко. Сейчас...
-Не так быстро, — он узнал голос 'третьего' легионера. Ваду наступили на руку, а еще через секунду чье-то колено уперлось в спину. Кое-как удалось отвернуть лицо от земли — Вад увидел, как свалили с ног Натана. По идее, стоя спина к спине они должны были прикрывать друг друга, но как-то их все-таки перехитрили: колено все еще болело от ловкого удара.
-В какой их?
Ему связывали руки.
-В 'главный'. Там разберутся.
Алента.
Алента больше не могла ждать. Связанный трактирщик вот-вот мог начать шевелиться, а за дверью уже несколько минут было тихо. Она решила пойти посмотреть.
На цыпочках поднявшись по лестнице, Алента подошла к двери и очень-очень тихо приоткрыла. Сначала чуть-чуть, потом шире. Почти у самого входа лежал человек, скорей всего — мертвый. Она не стала рассматривать, главное — Алента успела заметить, что не Вад и не Натан. Помещение — самая обычная подсобка, дверь в дальней стене.
Идти? Она не была уверена. Хотя... здесь-то точно ничего решить не удастся. Алента пересекла комнату, — по пути она заметила еще одного... он точно был мертв, — положила ладонь на ручку двери, прислушалась... — обеденный зал.
Несколько секунд она не решалась, потом все же толкнула створку вперед. Ее появления не заметили. Кто-то продолжал есть, кто-то — разносить подносы с пивом, кто-то расплачивался за обед. Не одного стражника или легионера (это одно и то же?) она не заметила. Среди остальных, в своем не крестьянском, но и совсем не дорогом одеянии, купленном ей Вадом взамен Трокова платья, Алента никак не выделялась.
Не совсем понимая, что делать, Алента пошла через зал — в сторону выхода. Темная юбка из плотной ткани, блузка чуть светлее, но в той же гамме и невесомая курточка, самой значительной частью которой был воротник, закрывавший шею — наверное, последняя стоила чуть дороже. Из ее старой одежды остались только удобные сапожки. Образ получался на удивление невзрачным. Да, насчет одежды Вад был конечно прав.
Дойдя до двери, Алента вышла на улицу. Посмотрела вправо, влево — на всей улице всего несколько человек. Солнце светило так же ярко. Где же Вад с Натаном?
-Как дела крошка?
Алента резко развернулась. У стены слева от входа в 'Брошенный остов' — так назывался трактир, — стояло три стражника. Все смотрели на нее, но заговорил с ней, кажется, ближний — выбритый до блеска, подтянутый легионер.
-Хол, сейчас не время. Сержант скоро вернется, — сказал другой стражник.
-Да что такого-то? Пока их до отстойника дотащат... Договорюсь просто!..
-Извините, я очень спешу, — Алента отвернулась. Она была уверена, что если ее и выдаст что-то — это будет лицо.
-Эй, крошка!
Алента старалась не слишком прибавлять шагу, если сейчас за ней побегут... этого так и не случилось. Через минуту она была уже на другой улице. Костюм оказался не таким уж невзрачным. Вад не был до конца прав... — внезапно, мысль осеклась. Она же забыла спрятать волосы! Он ведь предупреждал об этом! Видимо во время бега они растрепались...
Алента пошла дальше, только заправив волосы за воротник. Куда же делись Вад с Натаном?.. Там у трактира была стража, а что если... Но ведь до этого Ваду удавалось со всем справиться... '...до отстойника дотащат...', — сказал стражник. Значит, их все же схватили. И ей что теперь делать? После всей этой истории с Троком и объявлением о розыске? Розыске... ее разыскивают!
Как вкопанная, Алента остановилась.
-Осторожней!
Эта улица была больше запружена народом. Одарив Аленту недовольным взглядом, женщина, толкнувшая ее в спину, прошла дальше.
Значит, любой, кто увидит ее лицо... Алента стала выпрямлять воротник. Если постараться, можно сделать, чтоб он закрывал еще и часть подбородка... Она занималась этим с минуту, когда поняла, что на нее смотрят. Не кто-то конкретный, а вообще. Ледов воротник! Теперь на нее еще и внимание обращают, потому что встала посреди улицы! Так... спокойно.
Сумев не сорваться с места, Алента пошла дальше. Куда же идти? Вад... Натан... — мысли упрямо крутились вокруг них двоих. Двигаясь вперед, Алента старалась понять, как она может им помочь. Им, и себе заодно. Ведь теперь, очевидно, придется уехать из Термилиона...
Она не заметила, как ноги вывели на одну из центральных улиц. Куда же она идет? Аленту подхватила толпа. Чтобы хоть ненадолго остановиться, пришлось свернуть на одно из побочных ответвлений. Улица оказалась знакомой — в десятке метров от Аленты — дверь гостиницы и вывеска: 'Полустанок'.
Так вот куда она шла! Не удивительно, ведь это единственное место в городе, которое она знала.
-Алента, это ты? — неожиданно послышалось сзади.
Женщина вздрогнула. Голос был знакомый. И принадлежал он тому, кто никак не мог находиться здесь в Туалоне...
Она обернулась.
-Это ты... Привет.
-Здравствуй, Сим.
-Здравствуй.
-Ты ведь уехал...
-Я вернулся. В Карануте не так хорошо, как я думал. Если у тебя нет коня и доспехов, в этой стране можно быть только крестьянином. Талант там никто не ценит, как и здесь...
С Симом Алента познакомилась около трех месяцев назад. Тогда они с Ивет только приехали в Туалон, и он был одним из тех, кто устроился на работу к ним в 'Полустанок' — разнорабочим. Он неплохо умел чинить разные мелочи. Продержался недолго. И не потому что не справлялся, а оттого, что была у него одна маленькая страсть — он был поэт. Сначала, Ивет даже проявила интерес к его предложению — выступать время от времени перед посетителями, — и попросила что-нибудь прочитать, для начала, только для них двоих. И он прочитал. Алента не очень хорошо разбиралась в поэзии, но это было... испытанием. И она все же сумела дослушать до конца. Не то чтобы стихи были настолько плохи, прежде всего — тема была не очень полезна для пищеварения.
Ивет честно ему сказала, что издеваться над посетителями гостиницы не позволит, он очень обиделся. И засобирался в Каранут — 'в страну благородных рыцарей, где сумеют оценить настоящий талант'. Почти тут же — уехал.
А еще, те пару недель, что Сим чинил в 'Полустанке' столы и стулья, он очень-очень старался ухаживать за Алентой. Буквально проходу не давал. И был уверен в своей неотразимости. Она даже однажды подумала... позволить ему... Ей было одиноко. К счастью, она так и не решилась. В последствии, даже просто мысль вызывала усмешку пополам с чувством облегчения.
Он выглядел так же. Длинные волосы, широко раскрытые глаза, мечтательное выражение на лице, миниатюрная фигура — какие-то мышцы у него на костях были, но рост совсем небольшой. Вряд ли он был выше нее, да и ширина плеч едва-едва больше. На спине висел рюкзак.
-Ты решил снова устроиться в 'Полустанок'?
-Я думал об этом, но, откровенно говоря, мне уже не кажется, что это хорошая идея. Вряд ли за это время Иветта могла сильно измениться. Так ведь? Ты-то еще работаешь там?
-Да...
Алента никак не могла придумать, как от него отвязаться. А еще, она только сейчас поняла, что находиться поблизости от 'Полустанка' для нее небезопасно. Ведь если кто и способен узнать ее на тех листовках, то это посетители и работники гостиницы. Хотя... наверное было бы правильным предупредить Иветту...
Нет. Слишком опасно.
-Собралась куда-то? — он указал на висящий у нее за спиной мешок. Тут же, Алента почувствовала, как у нее затекло плечо. Она опустила мешок на землю.
-Нет, просто кое-что поку...
-Знаешь Алента, — неожиданно он ее перебил, — я тут успел комнату снять. Как ты смотришь на то, чтобы... — Сим посмотрел на нее вопросительно.
С полминуты Алента пыталась понять, к чему он клонит: ну и что, что у него комната?.. Потом до нее дошло. Да... раньше хоть как-то свои намерения маскировал...
-Я согласна! — вдруг выпалила Алента. Идея пришла неожиданно.
-Да? — кажется, даже он удивился. — Хорошо. Ну, тогда пойдем?
-Пойдем.
Оказалось, что комнату Сим снял аж на центральной улице. На втором этаже частного дома. Кровати внутри не нашлось, зато были матрац, два стула, полочка с пылью и дверь на балкончик.
-Ну так... — войдя в комнату вслед за ней, Сим бросил на пол ее мешок, снял рюкзак.
-Я есть хочу, — сказала Алента.
-Есть? — он посмотрел как-то совсем глупо.
-Да. Ты можешь в трактир сходить или еще лучше — до рынка?
-Э-э... знаешь, а за комнату на неделю вперед заплатил...
-У меня есть деньги! — даже удивительно, как она сумела так вовремя вспомнить.
В Вадовой сумке был кошель с серебром. Отыскав несколько мелких монет, — по большей части мешочек был заполнен полузолотыми, — Алента сунула их поэту.
-Вот. Купи вина, еды какой-нибудь, пару свечек и веревку.
-Веревку?
-Да, не забудь.
-Ладно...
Сим.
День определенно задался. Сначала хозяин дома согласился подождать с оплатой, а теперь он еще и деньги нашел. Он купил поджаренную курицу, буханку хлеба и две бутылки вина. Вина конечно можно было и больше купить, — под него всегда хорошо получалось писать, да на улицу можно не выходить, — но тогда ему не хватило бы денег заплатить за комнату.
Поднимаясь по лестнице, Сим чуть слышно проговаривал:
-Прорвались дети страха,
Нашлись для Тьмы бойцы,
Пираты жаждут праха,
Смеются мертвецы.
А темный князь проснувшись,
Кует себе топор,
Теперь он может... может... ладно.
И так неплохо... еще одна строчка сложилась. Надо будет сразу записать. И еще обязательно добавить что-нибудь про кровь... или про кишки. Кровь и кишки — это всегда очень выразительно.
Над стихом он работал последние месяцы. Сим поднялся к двери.
-Алента, открывай, — Сим постучал. Вскоре, он услышал звук снимаемого засова.
Да, хорошо, что Алента наконец согласилась. Правда, Сим до сих пор не мог взять в толк: зачем ей веревка? Он многое мог понять: у любого хорошего писателя богатая фантазия, но веревка... Гм... День очень интересный!
Дверь открылась, он вошел.
-Веревку я купил... Алента, ты куда спряталась? — женщины не было видно.
Сим повернулся... в лоб прилетело чем-то тяжелым. Он упал.
-Ой...
-Извини...
Повторный удар сделал его легким-легким...
Алента.
Стоя с засовом на перевес, Алента все никак не могла решить: садануть ему по башке еще разок или... еще два разка. Поняв, что шевелиться Сиим в ближайшее время не собирается, она вынуждена была откинуть мысль.
Кое-как, втащив поэта чуть глубже в комнату, Алента закрыла дверь и вернула засов на место. Порывшись в Симовом рюкзаке, она нащупала веревку. К счастью, кусок оказался довольно-таки приличной длины. Отыскав нож в Вадовой сумке, Алента перетянула 'своему парню' щиколотки, колени, локти и кисти за спиной, с помощью куска простыни соорудила кляп. После всего от веревки осталась еще половина длины — это она просто обмотала ему вокруг туловища. С грехом пополам, Алента оттащила его в дальний от двери угол комнаты.
-Фу-у... — хоть и не слишком габаритный, поэт оказался тяжелым.
