- Аня, - срывается с губ, и она шепчет в ответ какие-то невыносимые нежности.
Холод пробирает до костей. Неожиданно, стремительно. Краем глаза он видит чёрную фигуру, медленно проплывающую над полом. Длинные руки плетнями висят по бокам, но впечатление обманчиво. Мгновение - и они вцепятся в свою жертву.
Аня целует, ласкает его, даже не подозревая, что её вот-вот отдадут, как овечку на заклание. Насколько легко оказалось провести бедную дурочку. Даже смешно. Робеет перед ним словно собачонка. Кто сказал, что волчицы сильные? Обычные сучки.
- Люблю, люблю тебя. Ты моя судьба.
- Как ты права, - он, наконец, справляется с дрожью в голосе и на этот раз звучит уверенно. Холодно. Он - её судьба. Он - её приговор.
Аня удивлённо поднимает взгляд и оборачивается. Видит то, что он заметил давно.
Чёрная фигура недвижима. Затаилась, выжидая жертву. Аня делает шаг назад, пытаясь убежать, но женщину хватают сильные руки. Те, что минуту назад иступлено её гладили. И хищник может стать добычей.
Вероника вырвалась из видения резко, стремясь прервать кошмар, но вязкое гадкое чувство не покидало ещё пару минут.
— Кто это был?
— Его звали Леонид Карелин, — лицо Бигеева оставалось непроницаемым. — Вы правы, он был контрактником. Что именно вы видели?
— Он обратил влюблённую в него женщину в Тень.
— Кхм, да. Он действительно сделал это с Анечкой. Интересно, почему вы увидели именно это.
— Как... почему он это сделал?
— Все кто связан с Лабиринтом не отличаются милосердием.
— Но не мог же он просто так...
— Нет, Карелин верил в высшую цель. Ему предсказали, что он принесёт эту женщину в жертву.
— Зачем?
— Он хотел открыть Лабиринт.
Вероника во все глаза уставилась на Бигеева.
— Как Каширин?
— Вам, безусловно, запомнился этот чародей с собрания. Вы с ним говорили?
— Нет, — зачем-то соврала Ника и только потом испугалась, что Наиль мог видеть их вместе в ресторане.
— И Олег вам о нём не рассказывал?
— Зачем ему это делать?
Бигеев сцепил пальцы вместе перед собой на коленях.
— Понимаете, Вероника, вы очень молоды и многого не понимаете. Ваша жизнь такая хрупкая, вы столь беззащитны, и многие захотят этим воспользоваться...
Это звучало почти как угроза. Неужели он знает? Ника пыталась сохранять спокойное выражение лица, но чувствовала, что паника читается в её взгляде.
— Ведь вам, увы, пришлось стать свидетельницей гибели Надежды Сергеевны? Ужасные, должно быть, воспоминания вас посещают. Мне неловко, но я вынужден попросить вас поделиться ими со мной.
— Зачем?
— Вы же слышали, кхм, что совершаются нападения на видящих? Кроме вас свидетелей совсем нет. Вы могли бы пролить свет на эти преступления.
— Я могу просто рассказать, — улыбка вышла испуганной, жалкой.
— Боюсь, вы многое упустите по неопытности.
— Я очень постараюсь.
Бигеев сощурил свои узкие чёрные глаза. Стёклышки очков блестели в свете настольной лампы. Ника была готова сорваться с места и обратиться в бегство в любое мгновение.
— Вероника, как ваш учитель я забочусь о вашей безопасности и благополучии. Вам стоит довериться мне.
Девушка сжала кулаки, и длинные ногти впились в кожу. Бигеев поднялся и подошёл ближе. Ника замерла, не зная, чего ожидать.
— Я не понимаю, что может быть такого важного в моих воспоминаниях, — опустив глаза, пролепетала она.
— Надеюсь, что ничего.
Бигеев наклонился и взял её за запястья. Сжимая ладони, Ника попыталась осторожно вырваться, но учитель держал крепко. Девушка взглянула на Наиля Ренатовича и заставила себя сидеть смирно.
"Я веду себя глупо. Что плохого может случиться?"
Перед глазами потемнело, голова безвольно повисла, и она почувствовала, как падает во мрак. Но с яркой вспышкой перед ней предстал знакомый двор.
Красный автомобиль с распахнутыми дверцами. Женщина на земле. Рука тянется с мольбой.
— Нет! Отпустите меня! — Ника ударила Бигеева в грудь, сама не понимая, кого она пытается оттолкнуть: учителя или Надежду Сергеевну. Наиль вцепился ей в руки, пытаясь удержать. Воспоминания нахлынули лавиной, и, пытаясь её избежать, Вероника изноровилась оцарапать мужчину ногтями. Он зашипел.
Тропа времени вильнула, вдруг оборвалась, и видящая неожиданно для самой себя перепрыгнула на соседнюю: чужую и незнакомую.
- Видящие второго Круга должны умереть, - решительно чеканит женский голос, и комната тонет в возмущённых криках.
- Как вы можете такое говорить?!
- Вы себя судьёй возомнили?
Он находит в себе силы принять правду. Осталось помочь сделать это остальным.
- Послушайте! Послушайте... это действительно так. Видящие второго Круга должны умереть.
ГЛАВА 5
Ошибочные суждения
Вероника выбежала из комнаты. Обувшись, в спешке схватила пальто, перекинула шерстяной платок через плечо и кинулась к входной двери.
— Что случилось? — услышала она удивлённый голос Насти.
— Вероника, вернитесь немедленно. Нам нужно закончить разговор, — велел ей Бигеев. Он опирался одной рукой о притолоку, другой потирал лоб. Неужели неожиданное "вторжение" Вероники так его потрясло?
Девушка замерла на месте, держа входную дверь распахнутой. Она повернулась к учителю, смотря на него с возмущением.
— Вы думаете, я после случившегося хочу с вами говорить?
— Вероника, вы всё не так поняли.
— Я прекрасно поняла, что вы хотели залезть мне в голову, а это для меня слишком личное. Уж простите, — фыркнула девушка.
Бигеев сделал шаг навстречу, поднимая руки, словно успокаивая дикое животное.
— Вы напридумывали себе какие-то глупости. Я вас не виню, вы очень молоды, наивны. К тому же на вас дурно влияет общение с Вольгиным.
— Ты об Олеге? — не поверила Настя. — Он тут при чём?
Мужчина проигнорировал слова дочери. Медленно, с расстановкой он говорил Веронике:
— Мне жаль, что пришлось столь бесцеремонно врываться к вам в сознание, но, увы, вы противитесь мне, не даёте помочь.
— Это как же вы пытаетесь мне помочь?
Бигеев знал, что она видела. Приговор для неё и ещё более десятка видящих, включая самого Наиля. Зачем идти на такое? Что могло подтолкнуть человека согласиться на собственную смерть? И известно ли ему, что Вероника тоже одна из Круга? Успел ли добраться до воспоминаний, которые могут оказаться фатальными?
Учитель молчал. Вероника смяла платок в руке. Собравшись, девушка поправила его, стараясь действовать размеренно и спокойно.
— Наиль Ренатович, вы, наверное, держите меня за круглую дуру, — сказала она. — Но я категорически не люблю, когда меня пытаются использовать, и не намерена кому-либо этого позволять. Всего хорошего.
И Ника вышла из квартиры, на ходу накидывая пальто. От злости девушка долго не могла попасть в верный рукав, но не остановилась ни на мгновение. Вероника выскочила на улицу, застёгивая большие сиреневые пуговицы. Поправляя развевающийся шарф, она неслась подальше от дома Бигеева, всё ещё не придя в себя.
"Как он мог? Залезать в мои воспоминания, врать мне?!"
Он знал, по крайней мере, подозревал, что Вероника получила воспоминания Надежды Сергеевны. И он же принял решение о необходимости убить магов второго Круга. Выходит, Бигеев взял её в ученицы и пудрил мозги всё это время лишь ради того, чтобы выяснить, не является ли она частью Круга, решить, должна ли Вероника умереть.
Ника злилась больше на себя, чем на учителя. Это она послушно шла у него на поводу, скрывая от Жени правду об открывшейся двери рядом с его домом. Разве тем самым она не подвергала шепчущего и его семью смертельной опасности? Что если заклинание не сработало, и проход до сих пор открыт? Кто-то из родных Чипа мог вернуться домой за вещами и повстречать Тень. Почему только Ника раньше об этом не подумала?
"Потому что прилежные ученицы всегда слушаются своих учителей," — ядовито подумала девушка. Она же всегда старалась казаться лучше в глазах знакомых, вот и авторитет Бигеева сыграл свою роль. Пытаясь выслужиться перед Наилем, она наплевала на друзей.
"Чем только Олег ему не угодил?" — недоумевала Ника. — "Неужели знает, что тот отверг Настю? Папочка мстит за любимую дочь? Глупости!"
Вероника шла дворами. Быстро, не оглядываясь по сторонам и никуда не сворачивая. Погружённая в собственные мысли, она не направлялась по определённому пути, а лишь стремилась уйти подальше от Бигеева. Теперь не было сомнений, что он стоял за свершившимися убийствами видящих.
Это было самое очевидное объяснение. Наиль Ренатович всё это время повторял, что Олег и Каширин опасны, в то время как именно Вольгин первым предупредил Веронику о нависшей над ней угрозе. Он единственный, кто пытался предостеречь девушку о возможном нападении Теней. Бигеев состоял во втором Круге, члены которого умирали. И решающее доказательство — видение Вероники.
"Боже! Это же он предатель," — от неожиданного озарения, девушка чуть не врезалась в прохожего. — "Это Бигеев велел убить Надежду Сергеевну и всех остальных".
Почему он пошёл на преступление? Чего добивался? Оставался только один способ узнать ответ. Вероника должна была расшифровать свои видения.
Но прежде чем приступить к более решительным действиям, стоило позаботиться о насущных проблемах. Без телефона она была как без рук. Ника элементарно не могла позвонить Олегу, чтобы попросить о помощи.
Так как зарплата Вероники была невелика, оставалось только просить помощи у папы. Она пару раз звонила ему после поломки телефона со смартфона Жени. Каждый раз отец говорил отрешённо, явно погружённый в собственные переживания. Его девушка после аварии быстро пришла в себя. Оказывается, под машину она всё-таки не попала. Наташе повезло: в самый последний момент её оттолкнула незнакомая женщина, и папина подружка отделалась только ушибами и сотрясением мозга. А вот разбирательства с водителем легли на плечи Бориса, так как его девушка лежала в больнице.
Собственно, так Вероника думала ровно до того момента, когда добралась до дома отца. На парковке она не заметила папиной машины. К счастью, Вероника продолжала носить с собой ключи от квартиры. Но только она попыталась открыть дверь, стало ясно, что та заперта изнутри на задвижку. Пришлось стучать, и её неожиданно поприветствовала папина подруга.
— Наташа?! — поразилась Ника. — Тебя уже выписали? Ты в порядке?
От удивления она замерла на пороге, и только настороженный взгляд женщины привёл её в себя.
— Тебе плохо? Выглядишь бледной...
Наташа заискивающе и жалобно улыбнулась.
— Всё в порядке. Я очень рада, что ты пришла, Вероника. Я надеялась увидеть тебя.
— А папа?...
— Борис ещё не вернулся с работы. Я решила его удивить: приехала прямо из больницы. Мне разрешили побыть дома на выходных, — говорила Наташа слабым тихим голосом, совсем не свойственным ей обычно.
Ника, наконец, зашла в квартиру. Положив сумочку на комод, пригляделась к папиной подружке.
— Тебе, наверное, лучше прилечь, — неуверенно произнесла девушка.
— Всё в порядке, правда. Не переживай, Вероника, — Наташа вдруг взяла её за руку, отчего Ника вздрогнула. Прежде женщина, несмотря на свои сюсюканья и подлизывания, не пыталась нарушать её личное пространство. — Посиди со мной, расскажи как у тебя дела.
— У меня всё отлично, — выдавила улыбку Вероника, следуя за Наташей, которая вцепилась в неё и тащила за собой в гостиную. Женщина усадила Нику рядом на диване, но так и не отпустила.
— Как ты себя чувствуешь?
— Это я должна у тебя спрашивать, верно? — попыталась снова улыбнуться Вероника. — Папа сказал, что ты чудом спаслась.
Наташа пожала плечами, пряча взгляд.
— Я так испугалась, что плохо помню.
— Ну, ты сказала папе, что тебе помогла какая-то женщина...
— Да, правильно. Но всё так размыто...
Вероника чувствовала себя неловко в компании папиной подружки. Из-за Наташи она ощущала себя чужой в собственной квартире и из-за этого почти ненавидела женщину. Даша бы сказала, что Ника ведёт себя как ребёнок. Маленькая ревнивая девочка, которая привыкла быть папиной принцессой, и тут в её замок ворвалась злая мачеха.
Пряча злость и раздражение, Вероника принялась вежливо и терпеливо отвечать на вопросы Наташи. Та всегда отличалась чрезмерной дружелюбностью, граничащей с навязчивостью, но в этот раз жизнь Ники интересовала её как никогда. Видящая с облегчением вздохнула, услышав шаги в коридоре. Домой вернулся папа. Зайдя в комнату, он застыл на породе.
— Наташа, тебя уже выписали?! — воскликнул он. — Почему ты не позвонила? Я бы заехал за тобой.
— Не хотела беспокоить. Не переживай, Борис, я вызвала такси, — мягко улыбаясь, ответила женщина.
Отец уговорил Наташу прилечь отдохнуть и увёл её в свою комнату. Вероника осталась в гостиной, терпеливо дожидаясь, когда на неё тоже обратят внимание. Поспешно отбросив тень сомнений, она заверила себя, что рассуждает вовсе не эгоистично. Может, Наташа и попала под машину, но теперь с ней всё было в порядке, а вот ей, Веронике срочно нужно отцовское внимание.
Она слышала, как папа вышел из спальни и прошёл на кухню. Ника думала, что он вот-вот зайдёт в гостиную, чтобы поговорить с ней, но этого не случилось. Не выдержав, девушка поднялась и, чувствуя, как зарождается в груди злоба, прошла по коридору. Ужасно хотелось закатить скандал. Мужчина стоял у плиты, помешивая что-то в кастрюле с кипящей водой. Вероника нахмурилась, заглянув внутрь.
— Пельмени? — презрительно скривилась она. — Ты теперь питаешься только полуфабрикатами? Наташа совсем не готовит?
— Её только сегодня выписали, — с укором произнёс отец. — До этого, конечно, готовила. Да я и сам могу, просто сегодня уже сил нет ни на что.
Вероника потупилась, чувствуя вину за своё поведение. Она прильнула к мужчине, обнимая его.
— Ты как? — негромко спросила она.
— Да потихоньку. Просто трудный период, — он поцеловал её в макушку. — Хоть у тебя всё в порядке. Рассказывай как в институте.
Вероника была рада поделиться новостями о своей жизни. Только вот скрывать приходилось самую, пожалуй, важную её часть. Девушка пообещала себе, что обязательно расскажет папе всю правду, когда Наташа окончательно выздоровеет. Раньше ей было страшно открыться, а теперь не хотелось расстраивать отца. Борис равнодушно поедал пельмени, слушая дочь и улыбаясь.
— Значит, психология лучше точных наук? — с сомнением хмыкнул он.
— По крайней мере, я её понимаю, а не киваю, как болванчик. Хотя, конечно, до сих пор не очень представляю, куда я потом устроюсь с таким образованием. Если только стану домохозяйкой...
Борис слегка поморщился. Ему никогда не приходилось по душе желание бабушки Лиды поскорее выдать Веронику замуж.
