План Арагорна. Хранители народов

— Вот в том-то и различие, — покровительственно улыбнулась ей Сильвана, — что в этом народе все такие, как ты. Вернее, даже не так. Ты, получается, старше всех. И мудрее всех! И так с каждым из вас. То есть, занять одно из лидирующих положений вы все будете иметь шанс.

— А о том, чтобы вы этот шанс не упустили, позаботимся мы, — подхватил Арагорн. — Не зря я выбрал именно вас. Каждый имеет для этого необходимые данные.

Сильвана забрала девушек и скрылась с ними в портале. Арагорн очень предусмотрительно забрал первым Шпура. Все остальные не были столь агрессивны. Мы даже несколько подружились, пока шел процесс распределения по народам.

Сашка потреблял в немереных количествах чай, закусывая его печеньем, которое, конечно же, пришлось творить мне. Хранитель троллей Виллтрак пояснял Сергею, хранителю людского рода, что слабаки в этом мире не выживут, а гоблин Смухрел пытался продать кому-нибудь из нас какое-то эпохальное изобретение, которое он сам и сделал. В чем заключалось это изобретение, никто так и не понял. Но цену гоблин ломил такую, что никто не соглашался, да и никому оно не нужно было.

Мы сошлись на том, что таки да, есть угроза нашему миру. Что надо будет собраться и дружно надавать по соплям агрессору, буде тот полезет. Правда, никто не мог себе представить, что это за агрессор такой. Но это накала не сбивало.

Появился Арагорн и молча кивнул мне.

Я понял, что настала моя очередь вливаться в дружные ряды и становиться под боевые знамена.

Глубоко вздохнув, я встал и, кивнув на прощание ребятам, решительно шагнул к Арагорну.

Я ошеломленно оглядывался по сторонам. Куда это меня Арагорн затащил? Нет, то, что это город, ясно. То, что этот город называется Киевом, тоже понятно. Мне ли не знать! Но почему сюда? Этот вопрос так завертелся на языке, что я не выдержал и задал его вслух.

— А ты хотел, чтобы я тебя прямо на место доставил? — приподнял брови Арагорн, с усмешкой глядя на меня.

— А что, есть с этим сложности? — наседал я.

— Есть, — кивнул тот. — Или ты считаешь, что десяток стрел, накаченных магией, по всему организму не такая уж и большая сложность?

— Не понял! — я удивленно уставился на Арагорна. — С какой стати им в нас стрелять?

— Помнится мне, что у тебя в том мире была подобная ситуация. Сорантаэль называл ее "прорывом". Это же при тебе было.

— Ну, — я все еще не мог уловить связи.

— А если такой прорыв случится в самом городе? Как вы, эльфы, в таких случаях будете действовать?

— Наверное, будем стрелять, — вынужден был сказать я. — Нельзя же допускать, чтобы у нас по городу враги шастали.

— Так что будет, если мы без предупреждения появимся среди города эльфов? — усмехнулся Арагорн. — Раньше я мог себе такое позволить, но теперь они набрались такой силы, что я уже не рискую.

— А как же нам теперь быть? — озадачился я.

— Будем проситься, — пожал плечами мой провожатый. — Для этого есть определенные места. Конечно, они секретные, и о них знают только посвященные, но они есть.

— А ты один из посвященных, — догадался я.

— Ну, не то чтобы из посвященных, — замялся Арагорн. — Просто у меня есть свои методы. Сейчас мы идем в дом предводителя всех эльфийских народов. Я его уже предупредил. Он сказал, что к встрече с тобой готов. Так что тут все на мази.

Арагорн решительно зашагал в сторону невысокой и неказистой пятиэтажной "хрущевки". Это что, в ней, что ли, состоится встреча? Хороша резиденция, нечего сказать! Но делать нечего, следуем за ним.

На звонок не последовало стандартной фразы: "Кто там?" Дверь открыл высокий худощавый парень. Он внимательно меня осмотрел, иронично улыбнулся и перевел взгляд на Арагорна.

— Что-то я не чувствую в нем особых сил. С чего бы это? Да и есть какая-то незавершенность.

— Я же не имел возможности его препроводить в Место Силы, — буркнул Арагорн, подталкивая меня вперед. — Да и не было его тогда еще, этого места.

— Ты чего не спросил, кто? — не вытерпел я. — А вдруг это враги были бы?

Парень посмотрел на меня, как на ... Ну, в общем, я почувствовал себя не слишком умным.

— Знакомься, Макс, — заторопился Арагорн. — Это еще один эльф Крови, Демоэль. Правда, он отзывается и на Демолас, но, сам понимаешь, это прерогатива Лесных, а он — Крови. Позволь, Демоэль, и тебе представить предводителя всех народов эльфов Перворожденного Максимиэля.

— Приятно, — улыбнулся мне Макс и снова пытливо уставился на Арагорна. — Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.

— Да, его инициализация не завершена, — вздохнул Арагорн, проходя на кухню. — Я, честно говоря, надеялся, что это сделаешь ты. Потенциал есть, и большой, смею тебя уверить. К тому же он провел несколько лет среди настоящих эльфов. Лесных, правда, но настоящих. Он будет хранителем народов эльфов.

— Что-то я не пойму, — Макс задумчиво обхватил ладонью подбородок. — Зачем нам этот хранитель. Нам что, Веника мало? Это первое. И второе: а почему ты не провел сам полную инициацию этого парня? Меня же ты инициировал без проблем. Так что в то, что у тебя не было под рукой Места Силы, ты уж прости, я не верю.

— Я же уже сказал: Димона я нашел еще до того как. Не было тогда у меня еще такой возможности. Проверка нужна была всего, что я хотел сделать и наработать. Испытание, так сказать. А сейчас уже было бы просто неэтично проводить такую работу. Да при наличии всех вас.

— Так, — совсем посуровел Макс. — Значит, ты из него подопытного кролика сделал, да? Опыты на нем ставил — что можно, а чего не стоит, да? Знаешь, Арагорн, я такого от тебя не ожидал. Тем более что эльфов Крови мало по определению. Не будет тебе от меня за это прощения, и бокала эльфийского вина тоже не будет.

— Ладно, я и коньяком утешусь, — хмыкнул Арагорн, рухнув на табурет. — Принимай пополнение, дружище!

— Что тут происходит? — на пороге кухни появился полноватый светловолосый парень с ручкой в одной руке и большим блокнотом в другой. — Это и есть тот самый эльф, которого Арагорн обещал привести?

Я ошеломленно уставился на появившегося.

— Хочешь спросить, откуда этот человек знает про эльфов? — заметил мое изумление Макс.

— А это человек? — недоверчиво поинтересовался я. — Я думал, тут все эльфы.

— Стоп! — Макс гневно уставился на Арагорна.

— Ну да, — пожал плечами тот. — Он не видит сути и составляющих. Я же говорю: его я заприметил еще до того, как все было готово.

— И поэтому ты сделал его обрубком того, кем он должен быть? — не успокаивался Макс.

— Так сделай его сам! — рявкнул Арагорн. — Я ему соратника привел, а он еще мне претензии выставляет! Неблагодарный!

Стукнулась об пол ручка, выроненная парнем с блокнотом. Он испуганно таращился на Арагорна.

— Да уж сделаю! — не менее свирепо отозвался Макс. — Он хоть оборачиваться в истинный вид умеет? Или тут тоже проблемы?

— Еще чего?! — возмутился уже я. — А как бы я в таком виде среди эльфов несколько лет прожил? Вот, пожалуйста!

Я перешел в ипостась эльфа и гордо посмотрел на Макса.

— Ну, это уже другое дело! — снизил обороты Макс.

Он внимательно осмотрел меня уже в этом виде.

— Стреляешь из лука? — он вопросительно коснулся пальцами моего лука, пристегнутого за плечом. — И как?

— Метко, — хмуро отозвался я.

— У нас все, кто стреляет, делают это метко, — усмехнулся Макс. — Но среди Лесных есть чемпион мира среди юниоров. Ты смог бы ему составить конкуренцию?

— Нет, — печально вздохнул я. — Я всего лишь кмс.

— Жаль! — покачал головой Макс. — Ничего! Зато мы их в магии обставляем на раз! Мы, если хочешь знать, вообще, в магии всех сильнее.

— Эй! — не вытерпел парень с блокнотом. — Мы тоже в управлении стихиями не слабаки! Вот Крауншильд, к примеру, может огненным шаром такую дыру в дубе сделать, что туда поезд въехать сможет!

— Олежка! — покровительственно положил ему на плечо руку Макс. — Не надо! Если он сделает такую дыру в дубе (и не только в дубе, а и в любом другом дереве), то ему Вадька потом собственноручно голову отвертит. Ты что это, портить зеленые насаждения?

— Дети! — с осуждением пробормотал Арагорн и громко заявил: — Вы тут без меня разбирайтесь! У меня еще дел немеряно.

Взметнулся вихрь, и Арагорн исчез.

— Да! — обернулся ко мне Макс, не особо сокрушаясь по поводу ухода Арагорна. — Раз уж так сложилось, то разреши представить тебе нашего летописца. Это — Олег, истинный человек. Ведет историю наших народов и события в свои талмуды записывает.

— Дашь почитать? — заинтересовался я, вновь принимая человеческий вид.

Олег открыл было рот, чтобы мне ответить, но Макс ладонью ему рот закрыл и ответил вместо него:

— Не даст!

— Почему? — прозвучало в два голоса.

Ну, один голос был мой (это ясно), а второй принадлежал Олегу, который отодрал ладонь Макса ото рта.

— Для того чтобы читать твои записи, мой друг, надо пройти специальную подготовку, — внушительно сообщил Макс.

— Так он же эльф! — ткнул в меня пальцем Олег. — Значит, и руны должен уметь читать. Умеешь руны читать, Демо... Ну, как там тебя?

— Зови меня Димон. Конечно, я умею читать рунические тексты.

— Тут дело не в рунах, — ухмыльнулся Макс. — Просто Олег все так описывает, что без пол-литра не разберешься. Ты "Слово о полку Игореве" читал?

— Что-то вспоминается, — наморщил лоб я. — Не лепо ли бяше...

— В точку! — поднял руку Макс. — После того, как прочтешь, будет тебе и лепо, и бяше!

— Ты что это на меня наговариваешь!? — возмутился Олег. — Не верь ему Димон! Я все точно описываю и достоверно. Меня даже сам Арагорн хвалил.

— Нет, про то, что ты все описываешь достоверно, я спорить не буду, — примиряюще положил руку Олегу на плечо Макс. — Просто Димону нужно давать информацию в стиле оперативных сводок. Но это потом. Сейчас мы тебя, Димон, приведем в должный вид и дадим тебе возможность делать то, что мы должны уметь делать. И заодно уже познакомлю тебя с предводителем эльфов Крови.

— А разве это не ты? — удивленно спросил я.

— Я — эльф Крови, — кивнул Макс. — Но я занимаюсь всеми эльфийскими народами. Это несколько иной статус. Кстати, насколько я понял, Арагорн хочет и на тебя повесить статус хранителя всех народов эльфов. Не соглашайся! Это такой геморрой, я тебе скажу, что и врагу не пожелаешь. ...Олежка, ты с нами или как?

— Конечно же, с вами! — пропыхтел Олег, торопливо запихивая в холщевую сумку толстенную книгу. — Тут такое событие, а ты еще спрашиваешь!

— Да какое событие? — удивленно оглянулся на меня Макс. — Просто очередной эльф Крови пополнит наши ряды. ...Держись за мое плечо, Димон!

Олег поспешно шагнул к нам и тоже ухватился за плечо Макса.

Пред моими глазами на мгновение завертелась круговерть разноцветных пятен и пропала. Я осознал, что стою, вцепившись в плечо Макса, на ровной круглой площадке. В лицо мне гостеприимно уставился добрый десяток стрел. Естественно, что к стрелам были полагающиеся по такому случаю приложения. Я имею в виду, что стрелы были не сами по себе. Лучники имели место быть, как и луки в их руках.

— Свои, свои! — благодушно помахал рукой Макс. — Вот, Димон, у нас тут не забалуешь. А вот наш древо-страж. Правда, симпопончик? Смотри, как он ветками шевелит. Видимо, ты ему понравился.

Я несколько ошалело рассматривал настоящее дерево. Но дерево необычное. У него были желто-зеленые глаза с вертикальными щелками зрачков. Длинные гибкие ветви больше напоминали плети, усеянные множеством длинных шипов.

Неожиданно дерево зашевелилось, повытаскивало корни из земли и, быстро ими перебирая, исчезло среди красивых зданий, расположенных у площади.

Мое внимание привлек огромный мэллорн, занявший центр большой площади. Ого! Значит, тут уже сильное поселение, если такой мэллорн имеют.

— Максим! Это что, пополнение? — отвлек меня от созерцания чей-то голос.

Я оглянулся. К нам спешил высокий стройный эльф. Его темные волосы были перехъвачены широкой лентой.

— Угадал, — усмехнулся Макс, проходя к беседке. — Еще и какое! ...Димон! Дуй сюда! Мы сейчас с тобой по бокалу нашего вина в честь знакомства оприходуем. А этот тип — Тарас. Он же Тараэль. Как раз он и будет твоим боссом на ближайшую пару-тройку тысячелетий. Ну, если, конечно, нас орки раньше не сожрут.

Тарас, не обращая внимания на треп Макса, подошел ко мне и внимательно осмотрел.

— Да, наш! — кивнул он. — Шока нет, и это странно. Неужели ты, Максим, наконец-то научился обходиться без шоковой терапии? Глазам не верю!

— Не спеши радоваться, — посоветовал Тараэлю Максим. — Это не обычный случай. Этот парень узнал о существовании эльфов еще за несколько лет до того, как о них узнали мы.

— Не понял!

— А что тут непонятного? — удивился Макс, рассматривая на свет прозрачный бокал с игристым напитком. — Этого товарища нам Арагорн удружил. Димон несколько лет жил среди Лесных эльфов. Это Арагорн так его традициям обучал, представляешь?

Тарас отрешенно протянул руку к Максиму и забрал бокал. Потом он одним глотком опрокинул содержимое бокала в себя.

— Ты что делаешь?! — возмутился Макс. — Что, сам не можешь себе вина сотворить? Ты чего у меня бокал выхватил?

— Единый! Это же какая психологическая травма, — пробормотал Тарас, с состраданием глядя на меня и совершенно не обращая внимания на возмущенные вопли Максима. — Эльф Крови — и несколько лет среди Лесных эльфов.

— А в чем, собственно, эта травма заключается? — удивленно уставился на Тараса Макс.

— А вот поживи несколько лет среди папуасов, тогда сразу же поймешь, — огрызнулся Тарас, снова наклоняясь ко мне.

— Ага! — удовлетворенно донеслось от Максима. — Значит, ты Лесных эльфов папуасами считаешь. Расизмом, значит, занимаешься. Так и сообщим Валашалсу. Так что не удивляйся, если он тебя на дуэль в ближайшее время вызовет. Ты не бойся, больно не будет. Ну, простоишь пару-тройку лет дубом. Ничего страшного.

— Не пугай! — видимо, мой визуальный осмотр удовлетворил Тараэля, и он приветливо мне улыбнулся. — Он не будет делать это по нескольким причинам.

— Да? И каким же? ...Димон, угощайся!

Я принял от Максима, наполненный багровым вином, бокал.

— Во-первых: я сильнее его в магии. Во-вторых: он со мной согласится. В-третьих: он умнее тебя...

Честно признаюсь, в этот момент я выпал из реальности. Всему виною было вино, уж простите за тавтологию. Такого изумительного напитка я еще не пробовал за всю свою жизнь. Невероятно трудно объяснить ощущения и вкус. В этом вине были лед и пламень. Обволакивающее тепло августа, острый привкус степного июньского ветра, аромат майского сада и нектар сентября удивительным образом сочетались с морозным ясным утром января. И это только приблизительное описание.