Книга 8 Там, где только прошлое

Эл осмотрела молодежь, ерзавшую на своих местах.

— У меня будет просьба. Вам важно знать ту информацию, которая тут прозвучит. Только не вмешивайтесь в разговор. Ваша защита мне не потребуется. И еще. Экипаж распущен. Вы привыкли, что в Космофлоте действия капитана или командора нижестоящие чины не обсуждают. В нашем случае они имеют право на критику. Я обещала, во-первых, я их обманула, во-вторых. Пусть шумят. Имеют право. Они не мой экипаж, они мои друзья. Они пошли за мной, потому что слепо верили в мое благородство, а благородства тут как раз не было. Наблюдайте и ждите развязки. Если кто-то в последствии откажется остаться на этом корабле, никакого нарушения данного слова здесь не будет, а такое желание у вас обязательно возникнет.

Пилоты удивились, а Лена застыла в напряжении.

В зал скоро медленно начали входить остальные, кроме Алика. Приветствий не было. Лондер первым нашел себе место и сел ближе всех к Эл. Он посмотрела на нее и, как бы утешая, кивнул, Эл чуть улыбнулась ему и закусила губу. Она следила понемногу за каждым. Она опять постукивала каблуками по тумбе, цокающие звуки, похожие на потрескивание будто бы разряжали атмосферу в зале.

Стало тесно. Дмитрий по-хозяйски растолкал по периметру зала три управляющие капсулы и сел прямо на пол, опираясь спиной на свою пилотажную. Он был в безрукавке, на кисти у него болтался медицинский браслет, а на шее портативный прибор связи в виде кольца. Перед приходом сюда он проверял, что творилось на информационных каналах буферной зоны. Там был жуткий гвалт. О возвращении капитана Нейбо трезвонили повсеместно. Совет колоний не требовал его смерти. Ничего такого. Ему не ставили в вину разгром баз, взрыв колонии. К ужасу пилота, без всякого намека на понятную ему логику, пираты хотели возвести капитана Нейбо обратно в ранг правителя. Волосы на затылке шевелились. Он старался на Эл не смотреть. Он очень хотел бы бурно озвучить свое мнение об этой операции, но кожей чувствовал, что если поднимет волну возмущения, то Эл может принять предложение конфедерации. Тогда ему полагалось бы последовать за ней, а себя в качестве телохранителя капитана Нейбо он вообще не представлял. Он один раз бросил на ее беглый взгляд и потупился.

Игорь выглядел немного отдохнувшим. В груди не утихла та жгучая боль, которая терзала его весь период от возвращения на борт до этой встречи. Он знал, что сколь резко они не обвинили бы Эл, таким путем ему душу не облегчить. Ему было тяжело и противно, спорить он не хотел. Его вполне устроил бы рассказ Эл о причинах своих поступков, а причины должны быть. Только их он хотел знать. Ни обвинений, ни оправданий он слышать не хотел.

На Эл в упор смотрела только Ольга. Она искала в ее лице раскаяние, хоть намек на сожаление, но лицо напротив оставалось каким-то противно умиротворенным и поэтому не слишком живым. Ольга заметила налет усталости во взгляде Эл.

Последней появилась Ника, на этот раз она смиренно села среди молодой части экипажа и, поджав губы, посмотрела на Эл. Дело в том, что половина секретов была ей известна. Так Ника думала. Она желала бы выступить в защиту воспитательницы, только Эл не призовет ее на помощь. А Нике так хотелась продемонстрировать остальным свою догадливость и осведомленность. Она по улыбке Эл, адресованной ей, догадалась, что шанса у нее не будет.

Эл перестала цокать каблуками о тумбу и в зале воцарилась полная тишина. Она не ждала, кто взорвется первым, она ожидала момента, когда все поднимут глаза и посмотрят на нее. Она дождалась, когда последний из них вопросительно посмотрит. Она несколько раз встретилась глазами с каждым.

Они молчали. Молчание часто является самым большим наказанием. Так подумал Дмитрий, глядя на капитана.

— У вас есть вопросы? — спросила она, когда молчание стало затягиваться.

— Кто взорвал планету, Эл? — задал Игорь единственный вопрос, который его мучил.

— Я спровоцировала взрыв, — ответила Эл.

Ника согласно закивала.

— И как тебе после этого? — спросил Игорь.

— Да никак. Ее бы взорвали в любом случае, — она помолчала. — Я знаю, что мои извинения вам не нужны. Спрашивайте. Сколько спросите столько и отвечу.

Дмитрий усмехнулся и замотал головой. На совесть Эл давить бессмысленно. Напором ее не возьмешь, отчитывать и орать на нее — бесполезно. У него был вопрос, но спросить означало получить окончательный ответ. Он решил подождать.

— Так зачем им был так нужен Рассел? Чего ради было устраивать такое побоище? — спросила Ольга.

— Какой существенный вопрос. Им нужен был Рассел, чтобы убить капитана Нейбо. Что бы убить меня. Он — приманка. Вся затея на этом и строилась. Вы участвовали не в спасении Рассела Курка. Вы спасали капитана Нейбо. Вы воскресили, воссоздали заново эту мистификацию и не позволили ее убить. Вы — земляне. Все, даже Ника. Даже я. Даже Лена Бересова — часть этой легенды. Что я не нашла бы другого штурмана в Космофлоте? Лена, ты человек скромный и относительно своих талантов иллюзий не питаешь. Кто продолжит мою мысль?

Эл посмотрела на Нику. Та сосредоточилась, потом ее словно осенило, по лицу прошла волна эмоций, и Ника вдруг стала очень серьезной. Девочка встала и повернулась ко всем лицом.

— Я знаю ответ. Это я втравила Эл в историю с рейсом восемь одиннадцать, — сказала Ника. — По моей просьбе она появилась в буферной зоне.

— Пираты были у нас на борту, — подтвердила Лена. — А я стояла за твоей спиной, Эл.

— Эта картинка вошла в историю. — Развела руками Эл. — Так ты и попала в свиту капитана Нейбо.

— Эти дети на борту не имели представления, с кем связались, — вздохнула Ольга.

— Эл вступилась за нас. Нас бы убили, — возразила Лена.

Ольге такая манера беседы не нравилась. Она возразила.

— Эл, хватит играть с нами как с шахматными фигурами. Намекаешь на наше невежество? Так будь добра, расскажи правду. Просто расскажи, без намеков и игры в загадки.

— Каждый из нас попал в этот рейс, потому что связан с тобой. А я? — спросил Лондер. — У Ольги познаний в трансформационных процессах много больше, чем у меня. Я тебе к чему?

— Ольга никогда бы не согласилась зарядить в аппарат для трансформации карту с данными капитана Нейбо, — ответила Эл. — Это первая причина. Другая заключена в специфическом составе свиты Нейбо. С компании всегда было определенное число существ и с определенными функциями. Без своей свиты капитан Нейбо вызвал бы подозрение. Обязательно специалист в космобиологии — это был ты Лондер, этот персонаж был тенью капитана Нейбо. Всегда рядом, всегда исполнитель его воли. Еще один — лазутчик-коротышка, который роется в чужих сознаниях без зазрения совести.

Ника, успевшая сесть на место, подняла руку.

— Это я.

— Да. И в разных пропорция персонажи с исследовательскими наклонностями. Строиться корабль — рядом инженерные гений, поиск материалов — торговцы, поиск Рассела Курка... Оля. Твоя роль. О тебе знали, как о специалисте в этой области.

— Поиск баз и кораблей — моя специализация, — опередил Эл Игорь.

— Да. Так и есть.

— Ну, а уж если капитану Нейбо понадобиться военный флот, то лучшим пилотам туда прямая дорога.

Дмитрий зло посмотрел на нее.

— Кто больше тебя среди землян известен в этих краях своей поразительной живучестью и жестокостью? Да, Дмитрий. Привет тебе из прошлого.

Дмитрий поморщился и неохотно кивнул.

— Рассел с его талантом глубоко исследовать проблему еще год назад пересказывал этот сценарий. Он был просто убежден, что за мной начнут охоту. Конфедерация — очень шаткий механизм, бывшие пираты не привыкли совещаться. У них был единый лидер и диктатор на протяжении огромного времени. Бессменный император, господин, пусть жестокий, но непогрешимый правитель. В итоге, после несметного количества распрей и дележа территорий, которые не богаты, на грани начала войны уже внутри конфедерации часть кланов решила захватить власть и воссоздать империю. Но пока жив наследник Нейбо, он всегда может заявить права на власть. Вполне логичны два варианта. Либо призвать его к правлению, либо убить. Они выбрали второй. Рассел — это приманка, чтобы выманить меня в буферную зону. На месте Рассела мог оказаться любой из вас. Курк счел себя лучшей жертвой. Он просто предложил себя. Остальное было приготовлено заранее. Выбрали планету во взрывной фазе. Выстроили колонию. Заселили ее теми, кто ничего не имел лучше — потенциальными смертниками. Небесные города были великолепны, расположение удобным. Чем не новая столица! Чем не место для нового императора! Технологии по контролю вулканической активности могли удерживать планету от взрыва столетиями, энергии хоть отбавляй. Они хотели выманить и взорвать нас. Вот и выманили. За несколько земных суток мы превратили трехлетние старания пиратов в ноль! Большой флот и сырьевые комплексы — в пыль! И поделом! Впредь не повадно будет! Мы, никчемный окраинный народ, надавали пиратам по морде по полной программе. На такое Галактис не способен, а земляне — пожалуйста. Дикари, что с нас возьмешь. Гордость не распирает? — Эл криво улыбнулась. — Не было у меня таких планов. Менее всего мне хотелось всего того, что стряслось. Изначально я планировала обычный рейд. Обычный спасательный рейд из тех, которые нам под силу. На что я могла рассчитывать? Я могла стать лишь капитаном группы разведки. Нанять пилотов в оборонительный флот. В итоге, просто выкупить Рассела. А скорее всего, мы бы просто погибли в одной из стычек, отбивая земной корабль. Я отлично понимала, что нет у нас шансов. Что мы погибнем. Да, у меня был в запасе военный корабль, не опробованный на землянах. И все.

Ника сидела и кивала в такт ее словам. Эл пересказала в точности так, как жила до полета в Галактис. Если бы не наставник, ничего бы не вышло.

— Вернуться в состояние Нейбо было безумием, — продолжал Эл. — Лондер вынес мне приговор. Я не справилась бы с энергией, которую получила бы после трансформации. Такой резкий переход был не возможен так быстро, как требовала ситуация. Прости, мой старый друг, но я обманула и тебя, и всех. Я пошла на обман, потому что правда должна была оставаться тут на этой базе. Все до единого, кто участвовал в этой затее должны были безоговорочно верить, что я и капитан Нейбо — одно. В реальности, я им не была. Вами командовала не я.

Эл сделала жест, словно приглашая кого-то. В зал с другого входа вышла черная фигура капитана Нейбо. Несколько человек вздрогнуло при его появлении.

Один Дмитрий облегченно выдохнул. Черная фигура первым обернулась к нему, и он был награжден неопределенного значения ухмылкой.

Ника почтительно склонила голову.

— Мне продолжать? — спросила Эл у своего бледного двойника.

— Пока они в таком состоянии, едва ли продуктивно продолжать, — ответила копия.

Он сделал повелительный жест в ее сторону. Эл в ответ усмехнулась и подвинулась на своей тумбе. Капитан Нейбо сел с ней рядом и сложил руки на груди. Копия оказалась немного крупнее оригинала.

В глазах экипажа понемногу появлялось понимание.

— Я — должник Эл, — хрипловатым знакомым всем голосом произнесла копия, — этим поступком я хотел отблагодарить вашего командора за участие в моей недавней жизни. Вам вовсе не обязательно знать кто я, но это было бы не совсем честно, вы заслужили награду и за свою доверчивость, и за свою глупость, и за отвагу. Многие скажут, что мы совершили невозможное. Эл было бы сложно прокомментировать события, в которых она практически не участвовала.

— Вы — капитан Торн, — заявил Игорь.

— Верно, мой мальчик, — копируя интонацию Торна, ответил капитан Нейбо. — И не верно.

— Позвольте. А кто из вас участвовал в той войне? — спросил Лондер.

— Эл. Настоящим капитаном Нейбо была и остается только Эл, а я — ее двойник, как и полагается правителю пиратов.

— И двойник тоже был, — проговорила Ника и хлопнула себя по лбу. — Вот это трюк. Как возможно соблюдать такую точность действий, контролируя такую толпу оболтусов, как мы? Каждый момент был спланирован, даже скачки, даже бой. Даже наше поведение.

— Такова привилегия повелителя пиратов, знать события наперед, — сказала Эл и посмотрела на то, что сидело с ней бок о бок.

Великий Зента в новой форме! Она была не против видеть его таким. В этом была особая ирония.

— Позвольте, если Эл не участвовала, то где она была? — спросила Ольга. — Ты не участвовала в трансформации? Где ты была?

— Не где, а кем! — воскликнула Ника. — Можно я тебя выдам, Эл, а?

— Валяй, — кивнула та.

— Она была телохранителем.

— Я выбрал для нее особенную форму, — заговорил капитан. — Существо способное ощущать процессы в сложной системе мира, целой планеты. Пригодилась Уэст? Идеальный шпион. Наблюдатель. По прилету я знал, как устроена колония, каковы ее слабые места и как контролировать вулканическую активность. Эту информацию собрала она. Наш транспорт был энергией сходной с ее структурой. Это Эл доставила нас в колонию. Это она управляла энергией зеленого потока, способной нарушить равновесие планеты. Опыт и мобильность Эл дали нам возможность опередить по времени злоумышленников и забрать у них контроль над ситуацией. Мне не был нужен телохранитель. Мне был нужен тот, кто будет свободен от условностей, переговоров, кто в любой момент запустит уничтожение колонии в удобный мне момент. Субстанция, которая перенесла нас туда, сходна с транспортным потоком частиц наполняющих космос. Энергия, которая втекает в систему и участвует в потоке, которая мгновенно перемещается сквозь пространство, поглощает форму и воссоздает ее, вот чем была Эл. А если требуется, выводит из строя. О такого рода энергиях ваше человечество только догадывается.

— Ты была плазмой? — спросил Дмитрий.

Ему вспомнился момент, когда в сияющем существе он почувствовал что-то близкое.

— Ты бушевал. Естественно, что я пыталась тебя успокоить, — кивнув, ему ответила Эл.

— Ты понимала, кто мы? — спросил Лондер.

— Конечно. Я понимала, что нахожусь в другом состоянии. Мне не в первый раз перевоплощаться в другую форму.

— И ты меня шарахнула, — заключил Дмитрий.

— Ситуация была непредвиденная, — сказала Эл и вопросительно посмотрела на свою копию. — Не знаю на сколько непредвиденная.

— Будем считать ее частью эксперимента, — пояснил капитан Нейбо. — Неконтакт с костюмом возник из-за всплеска старой памяти. Создатели костюма недостаточно знают землян, наделенных способностями к острым переживаниям и сильной волей.

— Я вмешалась, потому что за нами наблюдали посторонние, — заговорила Эл. — По логике, капитан Нейбо должен был убить нападавшего. Ника первой попыталась спасти Дмитрия и пустила в ход оружие, она формально попыталась выказать свою верность, а на самом деле тянула время и позвала меня. Мое вмешательство было логичным. Я же телохранитель. Ходили слухи, что капитан Нейбо прежней силой не обладает. Этот случай ввел наших соперников в заблуждение.

— То есть, все время вы изображали ее? — ожил Игорь, которому происходившее казалось галлюцинацией.