— Бывает, — глубокомысленно заметил Адмирал.
— Всё течёт, всё меняется и придётся выкручиваться тем что есть. Я уже скинул Шенку новый план операции... Подойдёт Зорг и начинаем.
— Начинаем, — согласился Макс, — пора заканчивать с этой системой, уходить...
Неожиданная гибель "Деймоса" поставила их перед фактом, что Старшие расы, или одна из них, Дварфы дошли до уровня тогдашней Империи Джоре. Факт неприятный, но по уверениям инженерной команды преодолимый. Керк уже запустил в информационную систему вирус противодействия, свода слабых искинов мин с ума, а при возможности и переподчинения. В намечавшейся операции эта неожиданность могла пригодиться, при такой численности кораблей хозяев системы, сыграть решающую роль.
Довольно подробный доклад погибшего дроида диверсанта, возможно не окончательно, на первую, поверхностную оценку кластером искинов его цифровая матрица получена целой, способной к перезаписи, избавил их от ненужной разведки, выяснения где и что хранится. Добытый иртон, артефактные боеголовки и новый объект, ломающий все их планы, откуда-то недавно доставленный в систему астероид хранилище Джоре.
По суете вокруг него, с чем-то интересным и полезным. Для всех, хозяев системы "Рон" и неожиданно, новому и нежданному фактору, клану Макса. Шли за кварковыми боеголовками и по возможности, что было необязательно, иртоном, а теперь пройти мимо и оставить этот объект рука не поднималась.
Жёсткое требование Адмирала уничтожить этот опасный астероид по большому счёту было правильным. Его богатства, или их отсутствие им не светило, а оставить и в случае их наличия создать себе конкурента, усилить одну из Старших рас было неразумно и глупо и хочешь или нет придётся ввязываться. Попытка Адмирала связаться с его искином успеха не принесла. Умер за время ожидания возвращения хозяев, или отсутствовал изначально, в такой ситуации не выяснить.
Судя по толпе мелких кораблей в его окрестностях, инженерных и транспортных внутрисистемников, ботов, особого успеха в вскрытии астероида не добились и хозяева. Не успели, или не смогли, это уже неважно, показавшаяся поначалу дикой, мысль в голове Макса оформилась окончательно и для справки пришлось беспокоить Адмирала.
— Путаюсь в размерах ваших кораблей, большой транспортник, это сколько?
Второй раз за короткое время, прерванная лишь гибелью "Деймоса", та же тема и бывший начальник штаба восьмого флота почуял неладное. Сделал стойку, но на вопрос ответил без задержки.
— Полтора нашего "Хигура".
— Полтора, — задумчиво повторил Макс, — значит должен войти...
— Что вы задумали, лорд? — начал было Адмирал и, внезапно поняв, громко воскликнул.
— Пауки! С их помощью утащить его из системы?
— Хотел бы, — упрямо мотнул головой Макс, — только не знаю как и получится ли...
Проявление эмоций не было сильной чертой бывшего начальника штаба восьмого флота, а варианты мозг искина уже просчитывал и его следующяя фраза прозвучала уже в деловом тоне.
— Без разведки, посмотреть и понять что там есть, я бы не рискнул... Смертельно опасно...
Насчёт разведки он был прав, численность группировки военных кораблей в районе астероида и в самом деле превышала все разумные пределы. Не считая различной мелочи: сновавших туда сюда ботов, небольших на уровне корвета транспортных кораблей, три крейсера, один из которых тяжёлый и четыре фрегата. Пробиться через такое скопление в сборке, с пристыкованными и лишёнными маневра "Хиусом" и "Фобосом", а потом, на малом ходу втиснуться в незнакомый док, будет чрезвычайно сложно, а может и невозможно.
— А что нам мешает разведать, — хмыкнул Макс.
— Время есть, Трейм сходит на "Зигфи" и подкинет туда пару мелких дроидов разведчиков... посмотрим что к чему, что они там творят с нашим имуществом...
— Схожу, — кивнул головой Ник Трейм, — разомнусь, и огляжусь...
Самое странное, непохожее на Адмирала, на его реакции к каким привыкли, что он молчал, прокручивал в своих кристаллических мозгах вариант неожиданного и нестандартного решения проблемы. Настолько, что доводить до ума эту идею пришлось самому.
Найдя глазами что-то просчитывающего Керка, Макс кивнул ему.
— На вас с Адмиралом главное, связывайтесь с пауками, пусть определяются смогут ли, а если смогут, то насколько далеко... и подключайте кластер искинов, пусть считают всё... шансы на удачу и неудачу... Стоит ли связываться, вообще?
Возражений не последовало, из рубки "Хиуса" Шенк показал большой палец правой руки, а Керк с Адмиралом, человек и сгусток полей лишь иммитирующий человека, отправились в обитель высших пауков толкателей. Через Дика втолковывать задачу, выяснять возможно ли вообще. Насколько большой пузырь гиперполя они смогут осилить, выйдет он за пределы этого булыжника, или нет?
С последним, отходом от веками наработанного стандарта было сложно. Разум шестиногих плохо воспринимал новшества, пещера, артефакты и безропотно идущие на смерть полуразумные сородичи, этим всё и ограничивалось. В предлагаемом Максом варианте, за исключением резко возрастающей мощности, для них, практически, ничего не менялось.
То же помещение, пирамида, спирали... Несмотря на кардинальную разницу в мышлении, надеялись на понимание. Тем более, что время на это было. Если всё сложится и решение на попытку умыкнуть астероид будет принято, то прежде всего, надо будет дождаться завершения операции Шенка.
Захвата его группой склада вооружений на дальнем астероиде. Удачный он будет, или нет, это уже вопрос пятый, попытаться стоило. Тем более, что какой — либо серьёзной охраны в пространстве около этого серьёзного объекта не просматривалось. Три артиллерийские платформы за серьёзного защитника можно было не считать, восемь "Зигфи" из комплекта "Элона" и пять с летной палубы "Хиуса" справятся с ними без привлечения к этой операции тяжёлых кораблей.
Трудности ожидались внутри астероида, с его охраной, надеяться на отсутствие внутренней обороны, или средства самоликвидации не приходилось. Под охраной слишком серьёзные вещи и противодействие взлому должно быть адекватным.
"Хиусу" и "Фобосу" предстоит более сложная задача, пока будет идти абордаж, захват астероида склада и дерибан его содержимого, сдержать навалу спасителей. Малые расстояния между небесными телами в этом районе звёздной системы позволяли сделать это быстро и надеяться на не заметят, проигнорируют, не стоило.
Дварфы показали себя серьёзными, заслуживающими уважения воинами и на этот момент счёт не пользу команды Макса. Погибший "Деймос" с, до сих пор, неизвестной судьбой его экипажа так и не отомщен. Карусель на минном поле штурмовиков группы Шера и преследователей идёт при слишком неравных силах, три "Зигфи" и четыре более тяжёлых противника с противоположной стороны.
Единственный успех, какого смогли добиться на этот момент, это их задержка, навязанная им перестрелка с невидимым противником, поиск чёрной кошки на минном поле. В надежде, что поздно запущенный вирус в инфопространство звёздной системы, когда-то сработает.
— Зик Шер —
То, что экипаж фрегата мог уцелеть стало ясно сразу после стабилизации огрызка его корпуса. Взрыв мины произошёл чуть позади его центра, в районе гипердвигателя и основного реактора. При таком раскладе общая бронекапсула рубки и жилого отсека имеющая толщину брони чуть меньше метра повреждённой быть не должна и её беспорядочное кувыркание остановили единственно возможным путём в их положении.
Согласованными через искины штурмовиков ударами из гравитационной пушки. В половину мощности, без разрушения, с одной целью притормозить и остановить... Пять минут, семь, десять и на этой минуте, когда вращение вокруг центра масс стало допустимым, дало возможность сманеврировать и уцепиться за корпус "Деймоса" захватами, Зик вызвал на связь майора Солти.
— Всё Томи, дальше я сам, иди к Ферру. Помоги парням!
Три тяжёлых штурмовика против трёх фрегатов и среднего крейсера, при любом опыте его пилотов расклад самоубийственный и если бы не непробиваемая местными локаторами маскировка, долго они не прожили.
В маленькой команде Зика Шера понимали с полуслова и, пожелав удачи, помощник рванул назад, а мелкий ремонтный дроид, из двух, в комплекте командной машины приступил к главному. Проникновению внутрь бронекапсулы "Деймоса". На сброшенной искином "Фобоса" схеме фрегата один из штатных шлюзов находился за помятой взрывом, но уцелевшей внутренней переборкой.
Её пять сантиметров металла механическим пауком должны вскрываться на раз, а дальше стандартный люк с кодами допуска. О причине молчания экипажа старался не думать. Четыре человека и пять андроидов, пусть не все, но кто-то из них должен был уцелеть и адекватно среагировать. От сотрясение корпуса и отсутствия энергии такое короткое время на флоте не умирают.
Единственная правдоподобная в подобном случае версия, не уверены что свои, готовят горячую встречу. Из своего богатого опыта, Зик поступил бы точно так же и оттого не рисковал, вперёд не лез, ждал пока прояснится ситуация, контролировал продвижение дроида из рубки штурмовика.
Код открытия входного люка сработал и картинка транслируемая ремонтным дроидом внезапно смеялась, улетела в сторону.
— Гравитационный удар, — понял Зик и эту мысль перебила заработавшая связь, громкий возглас, — Прошу прощения лэр! На связи семьдесят восьмой... Поздно высветился идентификатор, обознались...
Извинялся андроид, их характерный глуховатый выговор не спутаешь ни с чьим и, отбросив в сторону упрёки за убитый дроид, Зик потребовал главное.
— Что с экипажем?
— Жив! В отключке, запредельная волна излучения при взрыве, — так же сухо, но подробно ответил андроид.
Отключка, это не смерть, с этим на "Хигуре" справятся и не теряя времени Зик Шер скомандовал.
— У вас пять минут... Грузитесь...
Четыре человека и пять андроидов, с трудом, но в командный салон штурмовика должны были поместиться, командный искин за этим проследит, а при необходимости и подскажет, Зик Шер занялся другим делом. Пора было завершать операцию. Коды доступа к своему собрату искин "Фобоса" скинул и оставшимся ремонтным дроидом придётся снимать его ядро, на демонтаж всей системы целиком времени не оставалось, а потом, после всего разгонять на режим взрыва малый вспомогательный реактор.
Малый, но распылить на атомы ещё целую половину корпуса фрегата силы у него хватит. Оставлять что-то хозяевам системы в планы не входило.
Убедившись что его поняли, перемещение бесчувственных тел началось, а мелкий дроид добрался до рубки и подключился к искину, громко, и вроде бы в никуда, спросил.
— Ул, всё слышал! — и получив короткое, — Подожди! У меня атака! — жёстко скомандовал.
— Закругляйтесь! Дело сделано!
Эта работа закончена. Ценою спаленных нервов группа задержала головной отряд преследователей и дала возможность забрать с погибшего "Деймоса" капитана Ульи и его экипаж. Потерю размазанного по стенке ремотного дроида, можно было не считать.
* * *
— командный центр обороны звёздной системы —
Приглушенный свет потолочных панелей и на его фоне чуть просветленные для лучшего восприятия глазом экраны во всю стену и Дварфы на рабочих местах за пультами. Всё как всегда в зарывшемся глубоко под землю командном центре звёздной системы "Рон", если бы не одно большое НО...
В самый разгар атаки чужих на тайный склад клана, хранилище небольшого ассортимента атрефактного оборудования и основной части добытого иртона, малоизвестное даже для многих уважаемых и занимающих достаточно высокие посты в иерархии клана произошло неожиданное. По всей системе, в одну минуту, разом, самопроизвольно перепрограмировались минные поля, из защитников, главного пояса и надежды обороны перешли в разряд враждебных и крайне опасных объектов.
Их же предусмотрительность, готовность к отражению внезапной атаки, на этот раз, сыграла против. Наибольшая насыщенность минных полей была в трёх секторах пространства звёздной системы "Рон", в районе основной базы, её единственной планеты и двух астероидов. Хранилища и нового объекта, искусственного астероида происхождения времен Джоре. Десять лет тому назад случайно обнаруженного сторожевым фрегатом, из-за поломки гипердвигателя вышедшего из гипера в межсистемном пространстве.
К удаче, или нет, до сих пор было неясно. На сегодняшний день затраты на его перемещение и работы по вскрытию на два порядка превышали эффект от находок. Разбитый и брошенный бот в огромном корабельном доке, пара хозяйственных дроидов, по внешнему виду погрузчиков и несколько более, или менее интересных приборов в его подсобных помещениях, погоды не делали.
По твёрдому убеждению прогнозного искина самое интересное должно быть в глубине астероида. Корабельный док рассчитанный на тяжёлые корабли, наглухо запечатанные в один монолит рабочие туннели и непросматриваемый локаторами молекулярно укрепленный камень, такие затраты насквозь прагматичная Империя Джоре зря не делала.
Прогнав всё это в мыслях, глава клана, гершат Зули невольно вздохнул.
— Задел на будущее!
Так они определили на сборе старейшин клана и судя по отсутствию активности до сих пор невидимых пришельцев в том секторе, этот задел их не интересовал. Не знали, или не уверены в своих силах с этим разберутся после всего. Вторжение рано или поздно закончится.
Не учитывая взорвавшийся на минном поле фрегат, анализ кластера искинов определял их силы в два, три тяжёлых корабля. Взорвавшийся на тогда ещё подчиняющимся командам центра и их выход из подчинения был тяжёлым ударом для защиты системы. Не то чтобы совсем уж неожиданным, подобную, может не столь масштабную, тактику перехвата управления чужими объектами применял и клан, но чётко спланированная операция вторжения, знание где, что лежит говорило, что систему "Рон" знали изнутри.
Глубокую задумчивость гершата Зули прервала реплика его зама, тана Шоки, адмирала кланового флота и по совместительству командующего обороной звёздной системы.
— Это гость Стерка, больше некому.
Твёрдое убеждение в его тоне и неспособность старого Дварфа разбрасываться пустыми словами заставили гершата вынырнуть из невесёлых мыслей, но привычка сомневаться заставила переспросить.
— Ты уверен? Обоснуй!
На что, адмирал, лишь, пожал плечами.
— Вывод на поверхности... Этот кшолг единственный из посторонних был в системе и вспомни, за что у нас долбит камень Стерк? — и не дожидаясь ответа, продолжил.
— За то, что притащил его сюда, но главное за то, что без разрешения влез куда не надо. Не зная, что это такое, передал ему беспилотный комплекс с кварковыми боеголовками, а тот отработал ими по нашим кораблям... Мои аналитики, что Дварфы, что искины на этот вариант дают восемьдесят процентов вероятности...
На короткое время замерев, по отсутствующему выражению лица с кем-то связываясь, адмирал Шоки продолжил.
— В тот раз так и не удалось доказать присутствие в системе ещё одного корабля, но в памяти диспетчерского искина параметры их входа в систему сохранились...
