"В несвязанных новостях мы подумали, что вы хотели бы знать, что доктор Бек официально сделал предложение Йоханссену вчера. Они попросили меня провести церемонию, но я должен был напомнить им, что капитаны ВМС не имеют права заключать браки, даже меньше Итак, командиров миссий, назначенных НАСА. Так что придется ждать до посадки и карантина, по крайней мере. Бек просит меня сказать вам, что он хочет, чтобы вы были лучшим человеком. Вы можете себе представить, что Мартинес сказал об этом.
"Наконец, быстрое обновление статуса нашей миссии: Гермес только что пересек орбиту Земли на исходящем отрезке нашего полета. Мы быстро возвращаемся на Марс и уже на пути к встрече с вами на миссии Сол 551 — Гермес день 689. Если Sparkle Drive не сработает, то Ares III превзойдет рекорд космического полета Геннадия Падалки в 879 дней. Даже если вы посчитаете наше время на Марсе разрывом цепи, через несколько дней мы затмим Валерия. Запись Полякова о 438 днях непрерывно в космосе. Да, я посмотрел его. Просто хотел сказать, что вы не единственный, кто входит в книги рекордов за все это.
— Увидимся через сто четыре дня. Гермес вышел.
Стрекоза проснулась, неловко охлажденная. По сравнению с температурой снаружи на поверхности Марса в полночь, в пещере было все еще тепло и уютно, но с точки зрения контролируемой среды, к которой она привыкла с тех пор, как прошли плохие старые дни, которые прошли, стало менее тепло чем ей понравилось. Она хотела больше спать, и чтобы получить ее, ей нужно больше тепла.
Сол 450 потребовал довольно много тяжелой работы в скафандрах. Каждую из пятнадцати гигантских батарей, каждая весом триста килограмм, нужно было осторожно перенести в воздушный шлюз пещеры, затем на поверхность и вниз по стороне того, что Марк теперь называл Amicitas Mons, к роверу. Там каждый из них должен был быть тщательно пропущен через сложный жгут седельной сумки, чтобы они могли свисать с ремней, не качаясь при помощи больших металлических опорных балок, идущих вверх от шасси.
Пока Огненный шар, Марк и Черри Берри проводили эту операцию, остальные вытащили магические батареи нормального размера — двадцать одну из них, оставив девять в пещере, привязанную к ядру заражения радужными кристаллами. Затем появилось ядро ??Sparkle Drive, в последнюю очередь закрепленное как можно осторожнее в мягком креплении на мосту Amicitas .
После этого пришли личные вещи. Ветка вишневого дерева, пересаженная в небольшую пластиковую коробку, была набита в запасной скафандр Марка и осторожно перенесена на корабль. Затем последовали еще две коробки, заполненные вишневыми листьями, которые использовались для приготовления чая из горячей воды из системы жизнеобеспечения. За этим последовала еще одна коробка, в которой было восемь маленьких радужных кристаллов, которые "Звездный свет" хотел вернуть домой для учебы. И т. Д. И т. Д.
И затем, как только все это было сделано, Спитфайр вытащил диск из металла, спасенный от Амицитаса , за которым последовал большой кусок того же материала. Миссионерские медали, сказала она, для шести из них, чтобы крошечный кусочек корабля мог пойти домой.После короткого спора (который на этот раз потерял Starlight) одна из оставшихся батарей была извлечена для того, чтобы достать сок, чтобы разрезать еще пять дисков и выгравировать их с таким же сообщением на конном и английском языках:
C. ЯГОДА — С. ГЛИММЕР — FIREBALL — DRAGONFLY — SPITFIRE — M. WATNEY
ESA FLIGHT 54 — МИССИЯ AMICITAS 3 — ARES 3 РАСШИРЕННАЯ
ESA / CSP / DSI / NASA
И в центре диска, на месте любого символа или более возвышенного девиза:
"ГЛАВНАЯ"
Как только все это в конечном итоге было сделано, и после еды, приготовленной в основном из выпаса значительной части сладко пахнущих цветков люцерны, они разложили свои спящие рулоны, уложили у входа и говорили так, словно никогда не разговаривали. до.Они говорили о том, как неуместно смешивать чепуху с пылью Марса копытами, о часах и часах, поливая растения каплями за раз, о том, как они могут сделать это по-другому, если им когда-нибудь придется делать это снова. Они говорили о диско-музыке, о телевидении, о книгах в маленькой цифровой библиотеке, которую прислала НАСА. Они рассказали о своем предсмертном опыте и о красоте мира, который пытался стереть слово рядом .
О поездке в Скиапарелли не было сказано ни слова. Вечер был о воспоминаниях — о прошлом, а не о будущем.
И, в конце концов, без искусственного света, за исключением пятен света от кристаллов радуги нагревательного элемента, они заснули.
Теперь Стрекоза была на связи. В отличие от других, она могла видеть в почти полной темноте, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы найти кучу спящих, которые за три часа до этого были пятью космонавтами, лежащими на пяти спальных мешках. Огненный шар и Марк лежали на дне кучи, а три пони растянулись на вершине.
Немного ворча на древнего Перевертыша (который звучал не как шипение, а скорее как тихая болтовня), Стрекоза потянулась к куче и втиснулась между Марком и Огненным шаром на дне кучи. Там было бы теплее, между драконом с внутренним подогревом и почти безволосым человеком. И если Марк ткнул ее в бок, ну, это был единственный член экипажа, который определенно не пнул бы его в живот.
Теплая и уютная снова, она снова погрузилась в сон ... и мечтала ...
Спитфайр мечтал.
"Скажи, кто этот пони?"
"Не знаю. Должен ли я узнать ее?"
"Она кажется немного знакомой".
"О, она? Это Спитфайр. Раньше она была летчиком".
И вот так, кобылки из Кантерлота пошли по улице, оставив Спитфайра в одиночестве под дождем, одетый в куртку облачного убийцы, которая подозрительно напоминала ветрокрылых.
Позади нее, высотой двадцать копыт, высотой на стороне магазина, висел плакат: МОЛОДОЙ? ПОМЕСТИТЬСЯ? ХРАБРЫЙ?Присоединяйтесь к чудесам! Лицо на плакате было ее.
Был ее Три года назад.
Она могла чувствовать, что у нее есть крылья, вроде. Они остались сложенными по бокам. Мысль об их открытии даже на мгновение заставила ее задохнуться. Что-то удерживало ее на земле, крепче, чем поводок.
Когда-то я был героем, подумала она. Однажды я превратил зеленые листовки и одержимых примадонн в элитную летную команду мира. Тогда я мог иметь что угодно — кого угодно. Но все, что я хотел, — это работа, работа летчиком и ведущими летчиками.
Я мог бы иметь отношения, создать семью. Теперь я в расстроенном состоянии, совсем один. Мир летит без меня.
А затем к ней подбежала группа детей-людей, с человеческими одеждами, с невероятно знакомыми человеческими лицами, бегущими по улицам Кантерлота. "Эй смотри!"крикнула самая молодая девушка. "Это пони!"
"Это пегас!" — мальчик, чуть старше, чем девчонка, огрызнулся, и вы, идиот, залили слова.
"Вау!"девушка сказала. "Вы можете летать, мисс Пегас?"
"Ну ... да", призналась Спитфайр, расправляя крылья и взмахивая ими достаточно для медленного зависания. "Но не так хорошо, как раньше".
"Это неправильно", — сказала одна из девушек постарше. "С такими крыльями ты должен быть фантастическим летчиком".
"Да, — тихо сказал Спитфайр, — я был".
"Нет", — сказала старейшая девушка, которая добралась до того места, где парил Спитфайр, и погладила ее оранжевый мех. "Ты будешь ", — она ??помахала по переулку, который превратился в стены хрустальной пещеры, оставляя лишь узкий промежуток для открытого голубого неба. "Мы наблюдали, как ты здесь тренируешься все время. Зачем ты это делал, если больше не собирался летать?"
И затем, с твердым движением руки к ее подбородку, человеческий подросток послал Spitfire в небо в полосе пламени. Темнота бежала вместе с кристаллами, замками и детьми. Воздух окружил ее, рассеивая облака.
Spitfire взлетел.
Огненный шар мечтал.
Клад был огромен. Он был огромен. Вскоре ему придется искать другую пещеру; если бы он выкопал этот еще шире, вершина горы, вероятно, рухнула бы на него сверху.
Это была хорошая жизнь. Отправляйся искать сокровища, когда ему захочется, съешь несколько кристаллов, а потом иди домой и поспи.Спать было весело. Сон был расслабляющим.
"Доброе утро!"
Но сна, видимо, не было в программе.
В небольшой дыре в одной стороне пещеры (пять копыт высотой и шириной, достаточной для того, чтобы три пони могли ходить рядом) была короткая голубая фигура, похожая на дракона с бородой. Действительно, как особый дракон с особенно глупой бородой ...
"Эмбер, — спросил Огненный шар, — почему на тебе смешная фальшивая борода?"
"Я ищу дракона, которому может быть интересно приключение", — сказал собеседник.
"Приключения? Нет, спасибо!" Огненный шар сказал твердо. "У меня было достаточно приключений! Все приключения — это то, скучно или ужасно скучно, одно или другое! Противные вещи! Вы опаздываете на обед! Нет, сегодня мы не хотим никаких приключений, спасибо. Мои приключения закончились! Попробуйте спросить пони!
"Разве ты не слышал?"спросил Драгоценный Волшебник. "Приключениям действительно нет конца".
"Они делают для меня, Эмбер или кем бы ты ни был", настаивал Файрбол. "Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое на столетие или два. Только я и мое сокровище".
"Да неужели?"Злоумышленник подошел к маленькому постаменту, который Огненный шар вырезал из сталагмита. "Тогда ты не будешь возражать, если я возьму эти куски мусора и..."
"Убирайся оттуда."
Огненный шар прерывал рев взрывом пламени — просто предупредительный выстрел, но достаточно близко, чтобы заставить маленькую волшебницу-Эмбер пригнуться и сделать пару быстрых шагов от цоколя. "Но почему?"он спросил, когда огонь угас. "Это просто какая-то бумага, немного пони-металла, дешевый сапфир и заколдованный кусочек горного хрусталя. Вы не могли обменять его на водопадах Рейнбоу, не на сломанное гусиное перо".
"Правильно", — грохнул Огненный шар. "Я не мог." Он с нежностью смотрел за пределы обычного владения драконом на безделушки на постаменте. Немного ржавый стальной диск с именами и другими надписями на двух языках. Дешевый сапфир, самый последний, который он спас от сотен дней в чужом мире. Немного кварца, который, если вы подождете достаточно долго, изменится на любой цвет радуги, пока вы смотрите. И маленькая книжная полка, полная книг, четыре из которых, переплетенные в ярко-красный цвет, сидели в одиночестве на верхней полке.
"Очень хорошо", сказал волшебник. "Но будь осторожен; с волной моего посоха я могу заставить весь твой запас исчезнуть, кроме этих вещей. Ты превратишься в простого дракончика, в шепот своей прежней мощи. Тебя изгонят из пещеры, возможно, даже заставили переехать в дом с пони. Или я могу просто взять этот мерзкий мусор из твоих приключений, стереть все это и оставить тебя, как ты и предполагал ... "
"Стоп тут", проворчал Файрбол. "Если ты думаешь, что можешь взять мое золото, мои драгоценные камни и мой другой хлам, иди и попробуй. Но ты не возьмешь сокровище, которое я заработал своей кровью, моим страхом, моим разбитым сердцем. Ты. Не будешь . " Огненный шар сидел в пещере так высоко, как только мог, его длинное змееподобное тело обвивалось вокруг маленького постамента, а его непропорционально маленькие крылья разворачивались в самом широком положении. "И если испытание этих вещей заключается в том, что я откажусь от них ..." Он слегка улыбнулся. "Тогда я уменьшусь и пойду в Эквестрию ... и останусь Огненным шаром".
"Как хотите." В водовороте голубого дыма фальшивый Эмбер с фальшивой бородой исчез, оставив после себя слова: "Но помни, что впереди еще предстоит приключение и дела, которые нужно совершить, прежде чем ты сможешь насладиться сокровищами или сувенирами".
Мечтал звездный свет.
Она сидела одна, голая, но для своего меха, на поверхности Марса. Это не казалось проблемой.
Перед ней, открытый и бегущий, сидел один из компьютеров Марка. У него был улыбающийся пони на экране, очень похожий на красновато-оранжевый Пинки Пай, рядом со словами: "Добро пожаловать в Марс Кликер! Чтобы сделать эту планету пригодной для жизни, щелкните левой кнопкой мыши!"
Звездный свет прочитал слова, пожал плечами и нажал кнопку.
Краем глаза она почувствовала намек на движение.
"Поздравляем!"экран теперь читается. "Ты только что сдвинул одну пыль!"
Звездный свет снова нажал кнопку. Прямо за пределами ее поля зрения было еще одно движение.
На экране появился счетчик: Количество перемещенных частиц пыли: 2.
3. 4. 5. 6. 7.
Каждый раз, когда Звездный свет нажимал на кнопку, она чувствовала, что что-то движется. Но если бы это был только один пылинки — только один пылинки на всей планете —
Появилась новая кнопка: купить кристалл, 20 кликов!
Звездный свет поднял брови. Что сделал кристалл? Она нажимала кнопку несколько раз, затем перемещала курсор к кнопке на экране и щелкала по ней.
Счетчик кликов упал до нуля.
И там, рядом с компьютером, был маленький кристалл радуги. Это мерцало на нее.
Звездный свет поднял кристалл в ее передних лапах и осмотрел его. Это изменило цвета на нее, но, казалось, не склонен делать больше ничего. Пожав плечами, она снова опустила его и посмотрела на экран, чтобы найти какой-то намек.
Счетчик кликов равнялся пяти.
Нет, шесть Что в мире — семь сейчас! Каждые несколько секунд счетчик кликов увеличивался на единицу!
Она еще несколько раз нажала на левую кнопку мыши и с каждым щелчком увеличивала счетчик кликов. Появилось новое сообщение:Стоимость следующего кристалла 200 кликов!
Пожав плечами, Звездный свет яростно щелкнул несколько секунд. Но задолго до того, как она достигла 200, появилось новое сообщение:купи друга, 115 кликов!
Она пожала плечами, щелкнула еще несколько раз, а затем нажала кнопку, чтобы купить друга.
"Всем привет."
Звездный свет посмотрел на нее слева. Спитфайр сидела там, лицом к своему компьютеру. "Что ты там делаешь?" она спросила.
Спитфайр нажала левую кнопку мыши на своем компьютере. "Я нажимаю кнопку", — сказала она. "Каждый щелчок перемещает кусочек марсианской пыли, вы знаете".
Звездный свет покачал головой, не в силах разобраться. Количество кликов постоянно увеличивалось, без ее вмешательства. Примерно через минуту она потеряла терпение, быстро нажала кнопку и купила свой следующий кристалл.
Следующий кристалл за 540 кликов! Следующий друг на 810 кликов! Купите мешок семян люцерны, 250 кликов!
Звездный свет продолжал щелкать. Новые опции открывались по мере того, как клики становились все быстрее и быстрее; космическая среда обитания, кристаллическая пещера, мешок почвенных бактерий, картофель, вишневые косточки, космический зонд, космический корабль ...
Через час Звездный свет был окружен другими пятью жертвами, каждый из которых с энтузиазмом щелкал кнопками своего компьютера.Десятки радужных кристаллов разбросаны по грязи, подмигивая и мигая своими цветами. Как картинка во всплывающей книге, Хаб поднялся с земли. Вдалеке маленький мертвый вулкан вздулся вверх, а затем соскользнул с небольшого количества вскрыши, открывая знакомый воздушный шлюз.
