Тишина, только далекие завывания пробуждающейся ночной фауны и скрежет насекомых. Нервы как струны — кажется, сейчас полопаются к чертям! Сижу один как перст (это так думают начальники, Арес развалился под боком и чуть слышно урлычет), бдю. Устроился за маленьким каменным бруствером, влево кустарник редкий (а на камнях другой особо и не растет!), вправо канавка чем-то похожим на мох заросшая, за спиной склон холма… Короче, позиция позволяет простреливать метров семьдесят открытой местности перед носом, с поправкой на склон похожего холмика напротив, до него метров сорок всего. Дальше склоны холмов как бы поворачивают, да еще и деревьями этот поворот зарос, так что нифига не видно, что в той роще происходит и происходит ли хоть что-то вообще. Короче, в секрете меня оставили, в относительной безопасности… Надеюсь, ненадолго — сидеть тут ночью как-то не улыбается. Остальных из нашей группы преследования попарно разобрали еще в два «подозрительных» места, тоже караулят возможных шустряков. Не знаю, насколько велика вероятность появления оных, думаю, самый минимум… Часов десять вечера уже; наверное, пора бы атаке начаться, но пока что тихо.

Добрались до вражеской базы почти без проблем. Очень удачно, что у троих бойцов — одного лейтенанта, старшего сержанта и ефрейтора — оказались «тихие» автоматы. Уже в полукилометре от объекта, вполне в радиусе слышимости, наткнулись на пару волчар, на логово, с мелкотой. Срезать решили дорогу, блин… а ведь могли бы холмик с другой стороны обойти, как в первый раз! Но нет, Хорь ускориться приказал… вот и влезли. Звери напали сразу, явно уже слышали наш топот, и если бы их прямо в прыжке не срезали «шептуны» — мы бы здорово шумнули… или кого-нибудь съели хищники. Но повезло, никто даже царапины не получил…

Когда группа втянулась в нашу знакомую лощинку, а начальство и вовсе забралось на НП, с которого мы колонну заметили, какое-то время все оставшиеся просто отдыхали. Именно тогда я обратил внимание на приятный момент — нас воспринимали как равных, ну, с поправкой на погоны. После короткого перехода под нашим контролем на нас даже смотрели уважительно, осознав, наверное, что мы-то сюда добрались пешедралом и бежали весь день, да еще и никто не только не погиб, но даже не травмирован! Спустившееся командование раздало приказы, Золин забрал с собой радиста с Маратом и вместе с группой штурмовиков выдвинулся куда-то в сторону Амазонки (то бишь, на юг), Шемахин увел Акулу и Рыжего на север, ну а я остался в одиночестве — как самый крайний… ошибся, как самый надежный и подготовленный! Зато топать никуда не требуется, сижу почти там, где днем валялся. Хорь с оставшимися силами тоже уполз вперед, а я сижу, «прикрываю». В общем-то, я думаю, нас просто решили не подставлять под пули, тем более в ночном бою — мы все же практически еще сопляки (меня не считая, хотя, как вояка, я примерно на той же ступеньке)… пожалели, проще говоря. Хотя, я только за, и так еле ноги таскаю после сегодняшнего марафона, так что лучше хоть немного передохну. Тем более, что есть кому перерезать уродов и без меня…

Выстрел! Еще один! Целая очередь! Новая, и еще, и опять… одиночные хлесткие хлопки винтовок — как они в почти полной темноте целятся? — очереди автоматов… о, граната жахнула, сразу за ней еще одна! Началось, кажется… надеюсь, наши все же успели пробраться во двор, времени достаточно прошло… Оп-па, какой-то другой звук пулемета, но знакомый… блин, это «миними» работает, он же пингвинский М249SAW! Какого хера, кто этого урода прошляпил, е… вашу налево! Оп, заткнулся… кажется, я винтовку слышал — неужто снайпер отработал пулеметчика? Ай, умница, так его, суку! Снова пальба, но пулеметы только наши, ПКМ-ы, чужих не слышно. Или, если один — «миними»… черт, какой у них второй был?! Мог и «нашим» быть?! А может, и у хозяев этого вшивого сарая в заначке имелись?! Да чтоб вас всех… О, стихает пальба, похоже… Кажется, где-то в одном месте отбиваются, и все. Точно наши уродов добивают, иначе лупили бы во все стороны, а тут, кажется, уже зачистка пошла… ба-ах, второй… ба-ах! Еще серия взрывов… Все правильно, граната заходит в комнату первой! Короткие очереди, даже отдельные выстрелы… Затихает, кажется…

Арес внезапно чуть напрягается, потом и вовсе, встает и глубоко втягивает носом воздух. Кого-то учуял? Странно, не должно бы сюда сейчас дикое зверье соваться, наоборот, нафиг, подальше от всего шумного и непонятного, следовательно, потенциально опасного! Хотя — чем черт не шутит, вдруг какой дурной виверн прет? Эти звери иногда совершенно безбашенные, лезут без всякой опаски… Тихо, котяра, спокойнее, не спеши… Я стараюсь думать «вслух», хотя в виски пока еще постреливает болью, но уже куда легче. Да и эмоции кошака я чувствую заметно четче — впрочем, сейчас он вот здесь, под боком. Так, сосредоточиться… Не может быть! Кот чует — людей?! Причем чужих, и не одного? Откуда эти сволочи тут взялись?! Где они?! Мерзкие люди — воняют… А если наши?! Нет, кошак наш запах знает, пусть и не обнюхивал каждого..

Арес тихо скользнул в темноту, даже воздух, кажется, не потревожил. Так, они ближе… похоже, каким-то способом уроды проскочили оцепление — если оно вообще было, маловато нас все-таки для полноценной блокады — и теперь надеются свалить под шумок. И вполне могут это сделать — их тупо больше, и терять им нечего… Можно, конечно, и пропустить, не вмешиваясь… только как потом Рыжему в глаза смотреть? По-любому, с моим-то везением, в этой компашке будет убийца! И вообще — я что, зря сегодня весь день убивался?! Сколько их? Арес, хороший мой, где ты там… ай, млять, голова-а-а… О, понял — двое, один чуть впереди, второй отстает немного. Ну, двое — это нормально, двоих я вполне могу положить без излишнего героизма. Решение принято, противник пройти мимо меня не должен…

Хочешь насмешить Создателя — расскажи ему о своих планах! Нет, вышли ожидаемые гости практически там, где я их и выцеливал. Точнее, вышел первый, смутно темнеющий в достаточно сгустившихся сумерках силуэт высунулся из кустарника, потоптался, осматриваясь/прислушиваясь. Потом позвал, полуобернувшись: «Никого, топай за мной. Похоже, эти бл…дские армейцы все там собрались!» — и ломанулся вперед. Я спокойно взял его на прицел, ожидая подхода второго, но двигался этот тип слишком шустро, а потому пришлось, не дожидаясь напарника, открывать огонь по тому, который виден… После первого же выстрела все пошло наперекосяк.

Я, как оказалось, в темноте целился куда-то не туда — после короткой очереди бандит не только не рухнул на землю, но и, бодренько перекувыркнувшись за валун, открыл ответный огонь! К счастью, он тоже лупил хоть и в моем направлении, но больше на слух и по памяти, чем прицельно. Я кое-как отполз на метр-полтора в сторону, попытался прицелиться по вспышкам его автомата, и резанул очередью в том месте, где, предположительно, было туловище. Вскрик! Попал!? Но этот гад, кажется, сменив магазин, снова открыл огонь! И лупил уже куда точнее — если бы я остался на месте, мог бы и поймать парочку! К тому же он, сволочь, прервав на секунду огонь, потратил это время на поджиг и бросок фальшфейера в мою сторону — пришлось в темпе катиться кубарем еще дальше, да и стрелять стало совсем неудобно — в тусклом свете тени вообще взбесились и зрение теперь почти мешало. На секунду даже показалось, что проще вообще будет закрыть глаза и стрелять исключительно на слух!

Успокоил я его окончательно только четвертой очередью, и то там еще булькало и хрипело; но — этот бой на пистолетных дистанциях затянулся слишком надолго. Раздавшийся за спиной тихий щелчок и маслянистый какой-то голос, вполголоса приказавший:

— Эй, ты, вояка е…ный! Положил свою стрелялку, где лежишь, и медленно вставай! Или я тебя прямо сейчас «сливами» нашпигую. — буквально выморозил мне затылок.

Твою ж мать! Второй! Как же я так лоханулся!? Забыл в перестрелке, что их двое… Этот второй, пока первый со мной шумел, тихонько подобрался и сейчас держит меня на мушке — судя по громкости голоса, он метрах в пяти-семи от меня, не дальше. С такой дистанции не промазывают даже слепые… Но… почему он сразу не пристрелил меня, в спину? А-а-а, ему от меня что-то нужно! Очень нужно, или лежал бы я сейчас…

Со стороны мужика потянуло ветерком, принесшим противный сладковатый запах. Черт, он что — укуренный?! Помниться, в кемпере моем примерно так же воняло в первый день, когда мы с егерями его гоняли на мусорник, и матрасы пришлось все вышвырнуть…

— Вот, молодец, вояка… А теперь медленно шагай вперед, пять шагов… Еще два шага… Так и стой. Теперь повернись ко мне и, если хочешь жить, быстро отвечай на мои вопросы.

Я повернулся, стараясь остаться вполоборота — до «беретты» я добраться точно не успею, а вот мой компакт… Возле моего автомата на колено стал второй бандит — полузакрытая шемахом рожа, кое-как видны глаза и часть носа, какой-то вариант камуфляжа, обычная для саванны обувь «типа берцы», мой автомат у его ног, а ствол его собственного оружия направлен точно на меня. За спиной приличного веса рюкзак — видно, как врезаются в плечи лямки, хотя вроде объем у мешка не выдающийся, ни над плечами, ни в стороны ничего не выступает…

— Итак — говори: там, впереди, еще посты есть?

Я решил прикидываться «призывником-валенком», причем лучше всего каким-ибудь деревенским увальнем, с трудом научившимся писать и читать, а потому промямлил:

— Ну-у-у… я-а-а… не зна-а-аю… Меня привели сюда, лейтенант сказал — стрелять, если кто пойдет… А кто еще где стоит — не знаю… А-а-а, знаю — там (я махнул рукой в сторону заправки, но левее) есть секрет, там Колька, лысый, стоит, мы оттуда пришли! — господи, какую хрень я несу? Но — у этого козла пятки горят, ему некогда долго думать, авось, проглотит?

— Ладно, посмотрим… — буркнул скорее для самого себя бандит, после чего чуть громче задал новый вопрос:

— Транспорт ваш где находится? Машины — вы же не пешком сюда пришли?! И сколько там охраны?! Отвечай быстрее! — оп, вот что ему нужно! Ну, в целом, логично — он же не своим ходом по саванне попрется несколько сотен километров? Разумнее захватить чужую машину и давить на газ, сколько получится, а там уже думать, что дальше делать… И лучше всего — именно сейчас, пока основная часть нашего отряда, как он совершенно правильно предполагает, занята добиванием и обыском старой заправки. Технику, по всем законам, охранаяют от силы ее же водители, да и те могут быть неполного состава. Хладнокровная тварь, это ж какие нервы надо иметь?! Н-да, а вот пристрелить его будет куда сложнее… скорее, он меня сейчас положит и пойдет дальше…

— Так, это… были там (я опять махнул рукой туда же), тока уехали они… я слышал, как движки рычали.

Бандит, ни говоря больше ни слова, подобрал мой ствол, одновременно выпрямляясь, видимая часть рожи как-то поскучнела, я буквально печенкой почувствовал, что сейчас меня пристрелят; даже потянулся к пистолету, чувствуя, что не успеваю! Короткий ужас бессилия на миг забил все сознание, но был мгновенно вытеснен бешеной, животной яростью — в этот момент что-то мелькнуло рядом с бандюком и впилось ему в голову! Я, падая набок, вырвал компакт из кобуры и попытался было навести на врага — но тело того уже, выронив оба автомата (один он предварительно вскинул вверх и выпустил очередью в воздух весь магазин, явно из-за боли не контролируя себя!), рухнуло на землю и хрипело, суча ногами! Почему-то подыхающий — а он явно уже почти отошел — бандюк даже не орал, а только подрагивал копытами да булькал чем-то. То, что прыгнуло ему на голову, отскочило чуть в сторону и замерло, а ярость в моей голове вдруг сама собой сменилась на торжество и гордость… собой! Я явственно дрожащими руками пристроил пистолет обратно в кобуру, шагнул вперед, и это «что-то» тут же метнулось мне навстречу! Почти упав на колени, я обхватил мокрую почему-то морду Ареса руками и прижался лбом к его башке, изо всех сил «продумывая», насколько я ему рад и как он меня выручил сейчас…

К появлению, минут через двадцать, «бригады быстрого реагирования» из Шемахина, двух сержантов, одного младшего сержанта и старшины (ну как нарочно собирал!) я уже слегка «отошел» и сидел опять в закутке, так что первым увидел выскочивших на площадку бойцов. И если в ночной темноте узнать в лицо их я мог с превеликим трудом, то вот голос одного из прибывших, а главное, слова — «товарщ-лейнт, тут еще трупы» давали точную характеристику — свои. Сильно сомневаюсь, что среди бандюков имеются лейтенанты — по крайней мере такие, кто этим козыряет — и уж тем более, что к ним обращаются в соответствии с уставом! Так что подавал голос, практически будучи уверенным в ответе:

— Эй, народ... Кто такие будете? Двенадцать!

Бойцы порскнули в стороны молниеносно, я только завистливо цокнул языком — это опыт, который не заменить ничем. Даже тысячи часов тренировок «на полигоне» вряд ли дадут настолько совершенную реакцию на неведомую угрозу… хотя — тысячи, как раз, может, и дадут; только кто ж обычного срочника столько дрессировать-то будет? Такая подготовка, комплексно, лет на пяток затянет…

— А кто говорит? Семь. — отозвалась темнота голосом лейтенанта. Причем совсем не там, где я его вроде бы заметил! Во спец… Но пароль правильный, хотя и примитивный, наспех — от заданной мной любой цифры отнять «пять». Интересно, а если я спрошу, скажем, «три» — будут называть мнимые величины, типа «минус два», или просто нахер пошлют и пару нарядов влепят?! Отставить, нафиг, могу ведь и на своей шкуре выяснить… оно мне и правда надо? Блин, хрень какая-то в голову лезет…

— Я тут. Младший сержант Злой, нахожусь в дозоре… или заслоне. Все тихо, не стреляйте.

— Следопыт, ты в порядке? — голос лейта обеспокоенный, хотя… ну да, трупы валяются…

— Так точно, — это я говорю уже стоя рядом с одним из бойцов, быстро подсветившим меня тусклым синим фонариком — все в норме. А что?

Шемахин, появившись рядом, отрезает:

— Следопыт, давай без закидонов — короткий доклад, что тут произошло. И откуда трупы, разумеется!

— Находился в секрете, ожидая возможных беглецов. Откуда эти взялись — не понял, но опознав, как противника, открыл огонь. Пока перестреливался с одним, второй почти обошел меня с тыла, и убил бы — но какой-то зверь напал на бандита и уничтожил в пару мгновений. Доклад окончен.