— Слушаюсь, сэр. — Лейтенант отсалютовал ситху и сделал условный знак своим подчинённым.
Однако этого Люку показалось недостаточно. Выразительно взглянув на Акбара и Сина, ситх перевёл глаза на главкома. Тот без слов понял сына.
— Господа — прошу меня извинить, — произнёс главком, обращаясь к адмиралам. — Возникли неотложные дела.
— Разумеется, милорд, — отозвался Син.
Тёмный Лорд едва заметно кивнул Люку и Дюррону и зашагал в дальний конец ходовой рубки. Оба ситха последовали за ним.
— Я слушаю тебя, Люк. — Вокруг Вейдера и его собеседников сформировалось дисторсионное поле. — Есть результаты?
— Смотря что именно ты подразумеваешь под этим словом, — произнёс магистр Ордена.
— Именно его основное значение.
— Понятно. — Люк переглянулся со своим учеником. — Тогда есть.
— И?
— Как ты и просил, я встретился с председателем Мотмой. — Люк задумчиво посмотрел сквозь транспаристиловый обзорный иллюминатор, усиленный особым силовым полем. — Она, понятное дело, поначалу была весьма недовольна тем, что ты не явился на встречу, а прислал какого-то, как она выразилась, "молокососа". — Произнеся это слово, ситх усмехнулся. — Потом она изменила своё мнение, узнав, кто я на самом деле. Долго извинялась, говоря, что её не так поняли. Даже жалко бабушку стало — аж вся посерела от страха, что так нагрубила сыну САМОГО. Я ей сказал, что не стоит так сильно переживать, ничего ведь плохого она, собственно, не сказала.
Вейдер понимающе ухмыльнулся.
— И что было потом?
Люк, не говоря ни слова, протянул отцу футляр с кристаллодиском.
— Собственно, здесь записана вся беседа с председателем Мотмой. Особо ничего примечательного она не сообщила и не сказала, если не считать сведений о Райсе. Осколок Альянса готов прекратить противостояние с Империей в обмен на амнистию всем его участникам.
— Амнистия? — Вейдер сверкнул глазами. — Возможно, но только для рядовых членов. Ты ей об этом говорил?
— Разумеется. И не только говорил.
— То есть?
— Мон Мотма прекрасно понимала, что обратно с "Тетрахида" её уже не выпустят, но отнеслась ко всему происходящему философски. Конечно, приличия ради она возмутилась тем обстоятельством, что её арестовывают и даже произнесла ряд фраз об "имперском произволе", но тем дело и ограничилось. Похоже, что капитан корабля поняла, что некоторые члены её экипажа замышляют бунт против неё, да ещё вдобавок ко всему собираются использовать против неё запрещённые приёмы, вроде Абелот. — Люк помолчал. — Отец — эта... это существо... оно действительно существует?
— Именно так, Люк, — кивнул Вейдер.
— И оно заперто в скоплении Мау, а станция "Воронка" является своего рода замком к этому существу? — задал вопрос Дюррон.
— Совершенно верно.
— А что оно вообще такое, милорд? — осторожно осведомился дейерец.
— Абелот? — Вейдер посмотрел в иллюминатор. — Это довольно древняя история. Древняя... и печальная.
— Печальная? Почему? Что именно такого в этом существе печального?
Тёмный Лорд бесстрастно посмотрел на Дюррона, отчего дейерец почувствовал себя несколько неуютно. Однако Вейдер ничем не показал, что вопросы Кипа его раздражают. Возможно, так оно и было в действительности, но Вейдер прекрасно владел собой и, к тому же, он считал, что Люк и его ученик имеют полное право знать об Абелот. В конце концов, именно им предстоит отправиться в Мау и попытаться остановить Райса и его приспешников. Освободить Абелот эти психи вряд ли сумеют — хотя кто их знает? — а вот наделать дел им вполне по силам.
— И долгая история, к тому же. — Вейдер выразительно посмотрел на Дюррона, и Кип понял намёк Тёмного Лорда. — По дороге до скопления Мау Люк введёт тебя в курс дела... если он сам, конечно, изучил тот информпакет, что я ему переслал.
— Изучил. — Магистр скрестил на груди руки. — Хотя поначалу мне было трудно всё это принять на веру. Никто не видел живого селестийца невесть сколько тысяч лет, если не считать твоего случая там, на Мортисе. Однако я почему-то сомневаюсь, что Империя, зная о том, КТО сидит в Мау, ничего не предпринимала по этому поводу.
— Меры, которые мы предприняли, вряд ли удержат Абелот, — ответил Вейдер, — но дураков навроде Райса вполне могут остановить. Подходы к станции "Воронка" перекрыты космическими минными полями, вблизи скопления постоянно дежурит эскадра Флота, официально — для предотвращения пиратских нападений на гражданские корабли. Плюс центр слежения за пространством на орбите Кесселя, который постоянно мониторит район Мау и самой станции. Однако будет куда эффективнее, если мы сами проследим за ситуацией и предотвратим нехорошую задумку Райса и его подельников.
— Логично. — Люк чуть пошевелился. — Ведь этот тип вполне может и проскользнуть мимо наших кораблей. И тогда проблем у нас будет... чуть больше, чем хотелось бы.
— Вот именно. — Тёмный Лорд внимательно взглянул на сына. — Надеюсь, ты меня хорошо понимаешь, Люк?
Магистр Скайуокер покачал головой и неожиданно рассмеялся.
— Что смешного я сейчас сказал? — не понял Вейдер.
— Ничего. Просто мне с самого начала, как только стало известно о том, что такое скопление Мау на самом деле, сделалось ясно, что это дело придётся расхлёбывать нам с Кипом. Но нас одних может быть недостаточно для задуманного.
— Ты волен поступать так, как сочтёшь нужным, Люк. И чем быстрее ты начнёшь предпринимать действия в данном направлении, тем лучше.
— Собственно, "Звёздный Бегун" хоть сейчас может стартовать к Кесселю. — Люк переглянулся с Дюрроном, дейерец понимающе кивнул и, развернувшись, быстро зашагал по направлению к турболифту. — Не думаю, что у Райса такая уж большая фора перед нами, к том уже, "Бегун" гораздо быстрее его корабля. Мы доберёмся до Мау раньше джедая, даже завернув кое-куда по пути.
— Куда именно? — поинтересовался Вейдер.
— Тебе вовсе не обязательно всё знать, отец. — Люк запахнул полы своей накидки и надвинул на голову капюшон. — К тому же, я уже вполне взрослый мальчик и сам отец.
— Вот именно этого я и опасаюсь больше всего, — проворчал ситх.
— Того, что я сам — отец?
— Нет. Опасаюсь того, что ты уже вполне взрослый.
Люк при этих словах Вейдера лишь едва заметно улыбнулся уголками губ. Кивнув Тёмному Лорду, магистр Ордена развернулся и последовал в том же направлении, в котором пару минут назад скрылся его ученик.
Внегалактическое пространство,
передовые силы вторжения юужань-вонгов — Праэторит-Вонг,
борт "летающего мира" "И-Алун Валана".
Стоящий на поверхности стола, сплетённого из побегов копьевидной лианы, виллип сформировал облик юужань-вонга, причём явно высокого положения в иерархии этого народа и вдобавок принадлежащего к женскому полу. Префект Да'Гара с интересом взглянул на собеседницу, неспешно потягивая густой, словно патока, сок кзиилли.
— Итак, Да'Гара — какие новости ты собираешься донести до меня? — префект Ма'Шрейд, командующая "летающим миром" "Шалвак'шиир", сузив глаза, внимательно глядела на Да'Гару.
— Новости есть, и я бы не назвал их слишком уж обнадёживающими. — Юужань-вонгский военачальник отставил в сторону сосуд с напитком. — Я бы даже сказал, что новости эти довольно тревожные.
— План Шиммры под угрозой срыва?
— Нет, но явно предстоит гораздо больше усилий, чтобы принести этой галактике свет Истинной Веры.
— Что произошло? Ном Анор рассекречен?
— Почти. Спецслужбам неверных удалось вычислить распорядителя, но Ном вовремя успел покинуть планету, на которой в тот момент находился. Сейчас следует признать, что идея Верховного Владыки посеять смуту и раздор в рядах неверных оказалась нежизнеспособной. Их Галактическая Империя слишком сильна для подобного и они, похоже, догадались о том, что кто-то чужой стоит за всеми этими событиями. Это серьёзный противник, Шрейд, и нам придётся приложить немало усилий и принести немало жертв Юн-Юужаню, чтобы восторжествовала Истинная Вера нашего народа.
— Новости не радуют, Да'Гара. — Ма'Шрейд покачала головой. — Нам ещё долго предстоит лететь сквозь Великую Пустоту, а за это время неверные могут найти способы противостоять нашим доблестным воинам. Надеюсь, Шиммра к тому моменту, когда основные силы нашего флота войдут в эту галактику, найдёт способ противостоять этим "одарённым".
— Это уже зависит не от нас. — Да'Гара хмыкнул. — Однако я полагаю, что мудрость Верховного Правителя всё же не является преувеличением.
— Опасные слова, Да'Гара, — нахмурилась префект. — В Виккаи-Шадд за это не погладят по головке.
— Виккаи-Шадд далеко отсюда. — Префект Да'Гара провёл рукой по лысому черепу, украшенному татуировками, славящими верховное божество юужань-вонгов. — Полагаю, Шиммра прекрасно осознаёт всю важность возложенной на нас миссии, поэтому на борту наших корос-строн и нет никого из ведомства Таава.
— И джиидаев тоже нет. — Ма'Шрейд непроизвольно передёрнула плечами. — Мне совсем не нравится эта идея Шиммры таскать за собой то существо... Верджер, так, кажется, её звать?
— Почему?
— Посуди сам, Да'Гара. Она — джиидай. Она обладает способностями, которые далеко за гранью понимания юужань-вонгов. Каста формовщиков до сих пор пытается разобраться во всём этом, но пока их успехи практически нулевые.
— Ничего удивительного. Ведь эта Сила, о которой рассказала Верджер Верховному Правителю, неведома нашему народу. Поэтому так трудно разобраться во всём этом.
— Да, это верно подмечено. — Ма'Шрейд помолчала. — Как обстоят дела на "Валане"?
— Неплохо, я бы даже сказал — отлично. — Да'Гара принял надменно-горделивый вид. — Военный координатор сообщает, что не так уж и долго нам осталось лететь. Воины постоянно упражняются в своём мастерстве, чтобы быть готовыми к битве, формовщики работают, как и всегда. Думаю, что наша миссия окончится успехом, Шрейд.
— Я тоже так полагаю, однако не стоит сбрасывать со счетов этим Имперских Рыцарей. Это однозначно опасный противник. Я уж не говорю о военной машине Империи.
— Этим никто здесь не страдает. Мы все прекрасно понимаем, что из себя представляет эта самая Империя. И мы будем готовы, когда придёт время.
— Отлично, Да'Гара. Только я бы тебе советовала выбрать для начала нашей миссии наиболее удалённую от основных миров Империи систему. Для начала надобно прощупать неверных на предмет их военных возможностей, а там уже и будем от этого исходить.
— Разумеется, мы так и поступим. Йаммоск проведёт все необходимые расчёты, как только наши корос-строны подойдут к границе галактики неверных.
— Надеюсь, ошибки мы не допустим. — Ма'Шрейд нахмурилась. — Иначе все наши планы попросту рухнут в одночасье.
Неизведанные Регионы,
внутренняя территория Тацианской Федерации,
система двойной звезды Ашарисс,
борт флагманского линкора Верховного Адмирала Нусо Эсвы.
Несколько десятков боевых кораблей тациан буквально вывалились из гиперпространства неподалёку от огромного газового гиганта с большой спутниковой семьёй, сразу же начав сбрасывать скорость и изменяя курс, чтобы избежать столкновений с планетоидами и кораблями личной эскадры Эсвы, которые находились в системе Ашарисс вот уже третьи сутки, ожидая вестей из системы Амни. Ашарисс граничила непосредственно с материнской системой тациан, в которой сейчас были сосредоточены все оставшиеся в распоряжении Нусо Эсвы силы. И сил этих было явно недостаточно для того, чтобы удержать имперские эскадры. Эсва прекрасно понимал, что следующей целью Трауна после Амни будет именно его родной мир — Тация.
При виде вынырнувших из джамп-режима звездолётов Эсва в бессильной злобе заскрежетал зубами и едва слышно выругался. И было от чего. Многие из появившихся кораблей Врески несли на себе повреждения, характерные для тяжёлого сражения. Среди тацианских судов Верховный Адмирал, к своему немалому раздражению, заметил несколько звездолётов союзников — два сильно повреждённых "Сурфейка", эсминец эбручи и три корабля тофов. По логике Эсвы, этих здесь вообще не должно было быть.
— Ваше Превосходительство, — обратился к нему капитан линкора, сидящий в своём консольном кресле за пультом управления, — коммодор Вреска просит разрешения на посадку на "Флистраде".
— Передайте ему, что разрешение дано. — Эсва нервно пригладил редкие чёрные волосы. — Пусть немедленно явится в совещательный зал.
— Хорошо, Ваше Превосходительство.
Верховный Адмирал кивнул капитану линкора и, резко развернувшись, зашагал в сторону кабин турболифтов. Входя в прибывшую кабину, Эсва успел заметить, прежде чем дверные створки сомкнулись перед его носом, движущийся в сторону линкора личный шаттл Врески.
Стоящие у входа в зал совещаний вооружённые десантники в боевой броне при появлении Эсвы вытянулись в струнку и отсалютовали военачальнику, Однако тацианин не обратил на солдат ровным счётом никакого внимания. Пройдя в отсек, он закрыл за собой дверь и активировал голографический интерфейс, с помощью которого вызвал карту пространства, прилегающего к Тации. На которую и воззрился с мрачным выражением лица.
Космический коммодор Ву-Фей Вреска появился в зале спустя пятнадцать минут. Переступив порог, Вреска внимательно вгляделся в Верховного Адмирала, который с не меньшим вниманием смотрел на голографическую карту, которая постоянно менялась, отображая некую схему. Динамическая проекция находилась в постоянном движении, Эсва время от времени посредством интерфейса вводил новые порции данных, из-за которых проекция постоянно менялась.
— Ваше Превосходительство... — начал было Вреска, но в этот момент Эсва резко повернулся в сторону коммодора.
— Какого йутта, Вреска?! — злобно прошипел Эсва, сузившимися глазами глядя на него. — Ты не смог остановить какую-то жалкую горстку кораблей противника?! Имея в своём распоряжении более двадцати тысяч звездолётов?! Потеряв Амни, мы открыли Трауну прямую дорогу к Тации! Ты хоть это понимаешь?! К Тации!!!
— Но имперцы оказались гораздо сильнее, чем мы ожидали, — растерянно проговорил Вреска. — Их дальнобойные лазеры...
— При чём здесь дальнобойные лазеры?! — Эсва в раздражении стукнул кулаком по модуля голографического интерфейса. — Имея двукратный перевес, ты благополучно умудрился просрать это преимущество! Каким образом, Вреска?! Каким образом один из лучшим моих офицеров так бездарно проиграл сражение?!
— Я уже вам объяснял, Верховный Адмирал. — В серых глазах Врески вспыхнули злые огоньки. — Технологии Империи оказались более продвинутыми, чем мы предполагали. А заградитель юужань-вонгов ничем не смог себя проявить. Его довин-слашарат был как раз активен, когда по нему нанесла удар имперская боевая станция. Произошло схлопывание гравитационного поля довина в точку нулевой сингулярности, что привело к уничтожению носителя. Мы пытались остановить противника, но эта йуттова станция просто выжигала наши корабли один за другим! Что можно было ей противопоставить, а?! Нет у нас такой силы, которая смогла бы остановить "Звезду Смерти"! А эти ваши юужань-вонги — какой от них толк? Они просто бросили нас на корм имперцам!
