Он понимающе кивнул:
-Тогда они сами придут, верно?
-Да, именно так. Но есть и другой путь. Сделать академию закрытой, и принимать туда только самых талантливых девочек без ограничения по социальному статусу. Это одновременно будет работать на родителей, которые верят, что их чада самые-самые, и на самих девушек, которые захотят проверить свои силы. Всем будет интересно, что там такого за закрытыми дверями, и если тайна будет сохраняться, то поток желающих учиться у вас не иссякнет. Достаточно будет оповестить население, заронить зерна интриги...
Дальше мы целый час обсуждали варианты, как лучше привлекать девушек. Артен собирался взять на себя все организационные вопросы, у него уже было готово помещение и несколько преподавателей, оставалось только составить программу обучения, адаптировав курс магитов и добавив к нему общеобразовательные дисциплины. Мне же он предложил по сути должность 'пиарщика' новой школы. Высокая зарплата, полезные связи, возможность жить в столице, где будет 'Женская академия'...
Было очень заманчиво.
Мы приступили к десерту, продолжая обсуждать мелкие нюансы предстоящего дела. Я же параллельно обдумывала предложение о работе со всех сторон, но в итоге решила отказаться:
-Артен, — за время обеда мы успели перейти на 'ты', — я все понимаю, но пока не готова брать на себя эти обязанности. Если будут нужны советы или идеи, я помогу. Но постоянная работа сейчас не мой вариант.
-Я был уверен, что ты откажешься. Но предложение остается в силе, если передумаешь — милости просим.
Маг был явно доволен нашей беседой, я же решила переключиться на другие темы.
-А где ты собирался искать магически одаренных девушек? У вас же их практически нет?
Он задумчиво покрутил бокал с вином, решая, что мне ответить.
-Скажем так, мне искать их проще, чем другим.
-Особые способности? Личный дар? — заинтересовалась я.
-Можно и так сказать, — усмехнулся он.
И тут я вспомнила, что где раньше слышала его имя. За Санни ухаживал мужчина по имени Артен... неужели?
-Да-да, я пытался договориться с твоей подругой.
Но я же ничего не спросила... Черт! Он же мысли мои читает!
Артен усмехнулся и продолжил:
-У твоей подруги очень слабенький личный дар, при должном обучении она смогла бы стать неплохим магом.
У Санни? Дар? С ума сойти!
-А какой у нее дар?
-Активной эмпатии, — усмехнулся он. А я ничего не поняла. Как эмпатия может быть активной? — Она транслирует на окружающих свои эмоции. Например, если ей очень страшно, то это чувство выплескивается наружу, заставляя и окружающих трястись, — пояснил маг. — В ходе беседы с ней я выяснил, что подруга твоя не только не знает, что у нее дар, но и не может его контролировать.
Офигеть. Но зато это объясняет, почему мне было с ней так легко общаться. Получается, если ей весело и интересно, она этим 'заражает' окружающих? И для учителя такой навык очень полезен... Только непонятно, почему Максильен ничего не заметил? Он же общался с Санни... И Артен ею как избранницей не заинтересовался?
В голове крутился десяток вопросов, и я не знала, какой задать первым. Но мои сомнения разрешил сам маг:
-Ни один ментальный маг к твоей подруге и близко не подойдет. Она слишком громко думает и чувствует. Это же пытка! — расмеялся он. Представляешь, все время жить в облаке переменчивого женского настроения? Мы же тоже не железные. Если от обычных людей легко закрыться, то от избранницы... — он развел руками, как бы показывая собственное бессилие. А я вспомнила, как морщился Максильен, стоя рядом с Санни. Получается, слишком остро воспринимал ее присутствие?
А для Керлена, с его защитным даром, Санни отличный вариант, потому что он легко от ее воздействия может закрыться?
Я пила кофе, пытаясь упорядочить полученную информацию. Артен с любопытством следил за мной, от чая и сладкого он отказался, продолжая пить красное вино.
-Я понимаю, почему тебя заинтересовал вопрос избранниц, — начал он, но остановился.
Он молчал, и я решила уточнить:
-Ты что-то хотел спросить?
-Пытаюсь до конца понять твои мотивы, — честно ответил он. — Не хочешь связывать свое будущее с магом?
Я поморщилась.
-Не хочу быть только фермой по производству одаренного потомства.
У нас же откровенный разговор, пусть знает, как это с моей стороны выглядит. Не к месту вспомнила Эрриона и его 'заберу наследников из Шиина и вернусь'. Плевать магам на женщин, лишь бы получить свои маленькие копии. Артен рассмеялся, явно подслушав мои мысли.
-Зря ты так. Избранница не только возможная мать для потомства, есть и более важная функция.
-И какая же?
Давай, удиви меня.
-Гармонизация энергетики мага. — ответил Артен и хитро посмотрел на меня.
Кажется, я поняла, что он имел ввиду. Я уже давно заметила, что маги ничего не делают из романтических побуждений, но настолько... — Да лаааадно, не тебе кривить нос. Разве не заметила разницы в ощущениях между магом и простым смертным? — он мне подмигнул и мечтательно улыбнулся, — Поверь, для нас это настолько же захватывающий опыт. Который хочется повторять снова и снова.
Вот же старый похабник. Он специально пытается меня смутить? В голове стали всплывать жаркие картинки-воспоминания о ночи с Эррионом. И я призналась себе, что это был действительно уникальный опыт, качественно отличающийся от всего мною ранее испытанного, но... Всегда есть это гаденькое но.
-И ты зря считаешь, что магу все равно, — прервал мои ехидные размышления Артен, — мы тоже мужчины, и точно так же влюбляемся. Подсаживаемся на ощущение покоя, гармонии и счастья. С точки зрения мира — это идеальный механизм выживания нашего вида.
-Тогда объясни мне, что за скотство вы придумали с Шиином?
-А ты посмотри на ситуацию с нашей стороны. Может поймешь, что нас бесит, — разозлился маг.
Я даже не стала пытаться, просто спросила:
-И что же?
-Отсутствие выбора.
Я недоуменно уставилась на него. Тут же девушка будет пищать от восторга, если маг на нее внимание обратит. Выбирай любую или сразу нескольких и гармонизируйся на здоровье.
-Не притворяйся глупее, чем ты есть. Обмен энергией возможен только с избранницей.
-Как скажешь.
Ага, конечно, именно поэтому Максильен закадрил сестричек в ресторане. Так, чисто снять напряжение. Я заметила, что маг поморщился, и прекратила думать на эту тему. Очередная больная мозоль.
-Можешь думать что угодно. Вот только магам жизненно необходимо приводить энергии в гармонию. И если лет до тридцати, пока дар силу набирает, можно довольствоваться медитациями или обычными женщинами, то потом уже без вариантов.
Он горько усмехнулся, встал из-за стола, галантно попрощался и ушел, не дав мне сказать ни слова.
А я задумалась. Может и правда 'песок неважная замена овсу'?
Убирая со стола машинально посмотрела на часы. Ничего себе, мы больше трех часов общались и совсем скоро закат! Быстро собрала грязные тарелки и бокалы и загрузила в местное подобие посудомойки. Готовую еду упаковала в специальные коробочки, сохраняющие тепло и оставила на столе. Корен так и не появился, но если зайдет — его ждет горячий ужин, а мне пора на учебу собираться.
На портальной площадке меня встретил хмурый Лиам. За прошедшую неделю его отношение ко мне резко изменилось, мы больше не болтали, он четко выполнял задачу, встречал и провожал меня не говоря ни слова. Я подозревала, что он от магов получил по шапке, но мои расспросы на эту тему были проигнорированы. Более того, у меня было четкое ощущение, что он на меня обижен, вот только причины как ни старалась понять не могла.
-Хорошего вечера, синьорина Марта. — Лиам был безукоризненно вежлив, поцелова руку и галантно помог мне сесть в волар.
-И тебе того же. Не переживай, ты меня последний раз сегодня встречаешь. Не буду больше отнимать твое личное время.
Он внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.
-Я же говорил, девушки у нас надолго не задерживаются. Находят себе мага и исчезают.
Оправдываться и что-то объяснять не было никакого желания, но я все таки ответила:
-Я решила прекратить занятия магией, потому что у меня все равно почти ничего не получается. Но ты можешь думать что угодно, меня это не касается.
Я отвернулась и стала глубоко дышать, потому что мы стартовали и на меня снова навалились головокружение и тошнота. Ничего, немного потерпеть осталось.
Лиам молча вел меня по пустынному коридору, но на лестнице не выдержал и, встав на ступеньку передо мной, зло спросил:
-То есть ты его и дальше мучить собираешься?
Приехали. Это что еще за наезды? Отодвинула парня со своего пути и продолжила подниматься вверх. Такая из меня садистка-мучительница, спасайся кто может! Интересно, кого он имел ввиду, Карста? Так мы вполне ровно общались на последних занятиях. Какие еще есть варианты?
Я задумалась и не заметила, что Лиам снова встал у меня на пути, и чуть не врезалась в его широкую и наверняка каменную грудь.
Парень внимательно вглядывался в меня, пытаясь что-то понять. К каким выводам он пришел я узнала через несколько секунд:
-Расчётливая сука!
От нелепости этого оскорбления я рассмеялась, легко обошла парня и вышла на этаж преподавателей.
-Не знаю, что ты там себе надумал, но спасибо. Было весело. — я улыбнулась, — сама найду дорогу. Наше вам с кисточкой.
Отвесила ему шутовской поклон и ушла.
Нет, никогда мне не понять мужской логики. Любопытно, какая муха Лиама укусила?
Я даже не обиделась, настолько абсурдно прозвучали слова парнишки. Точнее, для меня это была глупость какая-то, он же явно был предельно серьезен. А значит либо у него с головой проблемы, либо я чего-то не знаю.
Решила отложить этот вопрос на обратный путь. Спрошу, когда Лиам меня провожать пойдет, что он имел ввиду.
Постучалась в дверь кабинета и зашла. Льюиса за столом не было, но к этому я уже привыкла. Села в свое кресло, достала тетрадь и начала листать записи с прошлых занятий. Повторенье — мать ученья, утешенье дураков. Пословица прямо про меня.
Вздохнула и отложила тетрадь. Зачем? Сейчас объясню все Льюису, поблагодарю, попрощаюсь и уйду. Или стоит попросить его рекомендаций для поиска других учителей?
Дверь скрипнула, впуская в кабинет Маркуса Карста. Я немного удивилась, и решила уточнить:
-Хорошего вечера, мастер Карст. А где Льюис?
Мне достался очередной непонятный взгляд, но маг все таки ответил:
-Он позже подойдет. Пока я проведу занятие по защите. Вставай!
Вот же тиран! Занятия с ним мне не особо нравились, свежи были воспоминания о том, как он меня воздушным прессом об стену приложил. Потому в его присутствии я всегда напрягалась и ждала подвоха, что мешало сосредоточиться на упражнениях. Но иногда я украдкой разглядывала Карста, получая чисто эстетическое удовольствие. Хорош, зараза. Это было еще одной причиной, почему я не могла нормально расслабиться и сосредоточиться на занятии. А это в свою очередь вызывало раздражение у магов. Замкнутый круг.
Я встала из кресла и отошла на свободную площадку, появившуюся после первого занятия. Остановилась и посмотрела на мага, приподняв одну бровь. Дальше-то что?
Он обошел вокруг меня, остановился напротив и скомандовал:
-Назови четыре этапа построения базовой защитной сферы.
Я как прилежная ученица четко ответила:
-Выбрать центральную точку в теле, очертить границы защитного круга, начать вращение вокруг оси, напитать получившуюся сферу энергией.
И звучит мутно, и на практике очень сложно. У меня еще ни разу не получилось это упражнение, хотя я старалась изо всех сил. А это, как мне объяснили, самый простой щит из всех. Неудачница.
-Все верно. Приступай!
Выдохнула и в который раз начала пошагово выполнять инструкцию.
-Встань ровно! — последовала очередная команда.
Я выпрямилась. Неприятно чувствовать себя никчемной. Я разозлилась, еще и наставник отвлекает. Ладно. Вдох-выдох. Пробую еще раз.
-Закрой глаза, так проще будет сосредоточиться, — чуть более мягким тоном добавил он.
Последовала его совету, сосредоточилась на дыхании, изгоняя лишние мысли. Точка, круг, сфера... И хотя в этот раз у меня получилось сформировать структуру защиты, напитать ее энергией не хватило концентрации.
-Расслабься. Ты сама перекрываешь каналы энергетические.
А то я не знаю!
Стоп. Нельзя злиться. Спокойствие, только спокойствие.
-Ты слишком напряжена, — чуть ли не промурлыкал маг, стоя у меня за спиной.
Я вздрогнула. Карст стоял близко. Слишком. Я затылком чувствовала его дыхание и это было... волнительно. Я про себя чертыхнулась и попыталась отойти, но меня удержали на месте, положив на плечи две горячие ладони.
-Тебе надо сбросить лишнюю энергию, — с усмешкой проговорил Карст, мягко разминая мне мышцы шеи и плеч. И.. он явно применил какую-то магию, потому что обычно это довольно болезненный процесс, а сейчас я еле сдерживалась, чтобы не замурлыкать. Почти как Релька... Черт! Надо это прекращать.
Я аккуратно выкрутилась из рук мага и отошла:
-В этом нет необходимости. — по возможности спокойным голосом произнесла я, — все равно это последнее мое занятие...
Я не успела договорить, за мгновение маг оказался рядом и пристально посмотрел мне в глаза. Наши лица были на расстоянии нескольких сантиметров, но я уже не могла отодвинуться, его руки надежно фиксировали мою голову и тело. Серебряные глаза мага потемнели, и в них плясали какие-то нехорошие искры.
-Почему? — зло спросил он.
А я не знала, что сказать. Молчание затягивалось, и маг крепче прижал меня к себе, побуждая ответить.
-Потому что у меня все равно ничего не получается, — решила быть честной я. На самом деле, у меня просто немного голова затуманилась, и придумать какую-нибудь подходящую случаю ложь не получилось. Маг немного ослабил хватку и начал осторожно перебирать волосы у меня на затылке.
-Вот значит как, — задумчиво проговорил он. — А о дополнительных занятиях ты не думала?
Это вот он на что намекает сейчас? Мне было крайне неуютно в таком положении вести беседу, и я снова попыталась выкрутиться, но меня не отпустили.
-Думала, — решила поехидничать я, — и как раз ищу наставника... — маг отчетливо зарычал, а я закончила, — по истории и географии!
Карст на мгновение растерялся, что позволило мне разорвать объятия и отойти. Теперь между нами стояло кресло, пусть и ненадежная, а защита.
-Могу помочь с этими предметами, хоть и не специалист, но общей информацией обладаю, — начал маг, медленно обходя кресло. Я предусмотрительно сделала пару шагов в противоположном направлении. — Заодно с защитной магией разберёмся... — от его вкрадчивого тона у меня мурашки по спине побежали.
-Я пока больше не планирую изучать магию, сосредоточусь на получении более актуальной информации.
-Что может быть важнее умения защищаться?
-Знания о вашем дурном мире! — не сдержалась я.
Мы самым нелепым образом медленно ходили вокруг кресла, перебрасываясь фразами. В итоге я не выдержала:
