Что ж, теперь ей хотя бы было, где переночевать. Выходить на улицу по-прежнему небезопасно. Кто угодно мог узнать ее. Что делать дальше — Алента не представляла.
День прошел. Уже ближе к ночи зашевелился Сим. Почти час он мычал и ерзал в путах. Все время Алента с неприязнью смотрела на него. Хотелось уйти. В конце-концов, он утомился и, кажется, уснул. Она проверила узлы.
Алента пробовала есть — не смогла. Настроение было самым плохим за последнее время.
ГЛАВА 13.
1115 г. Термилион. Туалон. Ронн.
15 день, 5-го месяца.
Знаки.
Осторожно, стараясь не затронуть тяжелого слоя пыли, Хасат отодвинул краешек занавеси в сторону. Все было тихо.
-Гасите свет, — шепнул он себе за плечо.
Все тот же коридор: на маленькой прямой площадке помимо него поместились Ролиан, Сатим, Оган и пара гвардейцев. Остальные пока оставались на лестнице.
-Пока никого, — произнес маг все так же тихо. — Выходим по одному. Плиту пока не задвигайте.
Протиснувшись между стеной и ширмой, Хасат оказался в достаточно глубокой нише. В ней спиной к инару стояла в человеческий рост статуя. На стене слева в темноте висела картина — портрет. Какой-то старик. Его глаза прятались где-то в верхней части, куда не доставал свет.
Инар выглянул за угол. Ведущий далеко влево коридор был пуст. Активировав один из легких щитов, защищавших в первую очередь от заклинаний поиска, Хасат сделал несколько шагов вперед — до ближайшего поворота из коридора — тоже никого.
Разумеется, у него, как и у любого другого инара или члена гвардии был амулет и далеко не один. Но в отличие от простых оберегов гвардейцев амулеты Хасата хранили в себе подлинную мощь. Заклятиями поиска он их не заряжал. Да и не нужны были сейчас такие заклинания: глупо выдавать себя раньше времени. Сейчас они, по сути, находились на чужой территории.
Вскоре в коридор выбрались все до одного. Несколько следующих минут отряд двигался не сбавляя темпа. Все до одного посты стояли в обычных местах, что было очень даже логично. Королевские гвардейцы, как и гвардейцы герцога Карсуэ, охранявшие Ронн теперь, были профессионалами, а потому думали одинаково. С точки зрения возможного нападения с нижних этажей они располагались идеально, а потому на четко-выверенный удар в спину ни один отреагировать не успел.
Они шли дальше. Редкие световые шары под потолком, темные занавешенные окна, полумрак.
Неожиданно для себя, Хасат понял, что ситуация, пожалуй, даже радует его. Проблема Кларенса, кажется, наконец находила решение. Вовсе без потерь теперь не получится, но такой вариант, в принципе, был не самым худшим. Как у предателя, у Кларенса можно будет забрать все земли...
Первые затруднения возникли перед самым последним коридором. Он специально был задуман так, чтобы застать охрану врасплох было невозможно. Длиной в полтора десятка метров и шириной всего в два с половиной.
С двумя гвардейцами на входе, хоть и не было возможности подобраться со спины и в этот раз, ребята Огана справились легко. Пара выстрелов из арбалета, разумеется, никакого вреда охране не причинили, но замешкаться на несколько мгновений заставили. Даже самый лучший амулет, отражая метательный снаряд, давал короткую довольно яркую вспышку. Если стрела нацелена в область глаз, то и щит вспыхивает прямо перед лицом. Полностью заряженный качественный амулет 'воздушного' щита смог бы отразить еще пять-шесть выпущенных в упор стрелок. В идеале, этого должно было хватить, чтобы найти укрытие и поднять тревогу.
В реальности: постовые не ожидали нападения, тем более, такого бесшумного. Зная, где и в каких местах во дворце положен 'шумящий' пол, обойти его легко. На самом деле: просто наступая на квадратики красного мрамора, и не касаясь камня других цветов.
Не успели отраженные щитом стрелки коснуться пола, как Оган оказался на расстоянии удара. Чтобы остановить меч, нужен совсем другой щит.
Тут же, в коридор вбежал Хасат. Они подошли слишком близко, чтобы их не сумели заметить. В приемной перед кабинетом не могло обойтись магов.
Инар толкнул тяжелые створки: подхваченные заклинанием они полетели вперед. Хасат вошел внутрь... Там никого не было.
Для уверенности, инар пустил в ход короткий поисковый импульс. Вслед за ним в королевскую приемную вбежали Левин, Оган и еще пара гвардейцев.
-Никого?
-Он мог побояться скрытых ловушек.
-Как и в любом другом месте, — заметил Левин. Хасат почувствовал, что он тоже сканирует помещение.
-Здесь все сложнее проверить, — сказал Хасат. — Защита сплошная.
Инар на мгновение задумался. Кларенс был параноиком почти во всех своих проявлениях. Теперь стало ясно почему приемную охраняло всего двое. Так где же он может быть? Абсолютно точно в Ронне и ясно, что на четвертом этаже. Это было самое безопасное место в Туалоне.
-Малый Тронный Зал, — Хасату потребовалось меньше минуты, чтобы догадаться. Этот зал Ролиан практически не использовал. Предпочитая работать у себя в кабинете, а приемы устраивать в Большом Тронном.
Когда они вышли из коридора, Ролиана почти трясло. Последний раз в таком состоянии Хасат видел его почти двенадцать лет назад. После первого покушения.
Да, на пользу делу заминки не шли.
-Что...
-Он в Малом Тронном, — перебил его Хасат. — Действуем по прежней схеме, — обратился он уже ко всем. — О нашем присутствии по-прежнему никому неизвестно. Главная задача та же — взять Кларенса живым.
На этот раз ошибки быть не могло. Широкие, покрытые несуразными красными завитушками створки охраняло не меньше двух десятков гвардейцев. Хасат ощущал ауры, — следы медленного, но неизбежного 'истечения' Силы в астрал, — множества амулетов. Точно вид оберегов с такого расстояния не определишь, но несомненно: были только более или менее заряженные 'воздушные' и ни одного энергетического. А вот внутри зала Хасат ничего почувствовать не мог. Мешали установленные предателями щиты.
Поступить можно было двумя способами. Либо проломить защиту на расстоянии и узнать, какими силами располагает Кларенс, тем самым, лишившись преимущества внезапности. Либо снести ворота вместе с охраной. Одним ударом.
-Ролиан, Сатим, Левин за мной. Попробуем застать Кларенса врасплох. Оган, ты и остальные держите вход. Без необходимости внутрь не входить.
Потребовалось несколько минут, чтобы каждый занял свое место. К площадке, на которой располагалась охрана, можно было подобраться сразу с трех сторон: по широкой лестнице спереди и через большой коридор слева и справа. По большей части, именно из-за сложностей его обороны Малый Тронный Зал практически не использовался королем.
Помимо самих ворот, гвардейцы Кларенса охраняли и ближайшие подходы к главному посту. И тут они находились в заведомо проигрышном положении. Левин специально выбрал для этого задания десяток Огана: хорошо знакомый с внутренней архитектурой дворца.
В условленное время Хасат появился перед лестницей. Ничем не защищенные от мага двое гвардейцев стали легкой добычей. Использовав всего четыре разнонаправленных энергетических импульса, Хасат заставил головы солдат откинуться на спину.
Гвардейцы, стоявшие у ворот, заметили мага почти сразу, но предпринять они уже ничего не успевали.
Сосредоточившись на нужном ощущении, сначала, Хасат немного видоизменил его. Разумеется, не по форме, — если контур в сознании построен, использовать придется его, или начинать процесс с самого начала (хотя после происшествия в Игии, тут требовалось кое-что переосмыслить), — а просто накачав в него больше Силы. Последнее сделало процесс необратимым.
У амулета нет мыслей, потому заклинание в нем может держаться очень долго. С магом по-другому: когда контур наполнен Силой, удерживать заклинание в себе еще возможно, но не дольше нескольких секунд...
Хасат выпустил заклинание на волю. Плотность и сам контур заклятия оставались обычными, а вот его объем увеличился резко.
Огромный красный шар занял собой практически все пространство над лестницей. Расплавив по пути большую часть ступенек, поднявшись вверх, заклинание врезалось в потолок. Будь он менее прочен, энергия вполне могла бы оказаться потраченной впустую, но Ронн строили мастера своего дела. Отразившись от перекрытий, огонь ринулся в сторону ворот. Попавшихся на пути заклинания гвардейцев сожрало пламя. Вместе со створками шар превратил в мусор значительную часть стены. Поморщившись, Хасат отогнал мысль о размерах ущерба.
Инар вбежал вверх по лестнице: по краю, центр превратился в раскаленную горку. Вышел на площадку перед входом и спустя пару секунд был внутри Малого Тронного.
Почувствовав появление Ролиана, Сатима, Левина и Тоса, занявшего место за спиной у мага, Хасат позволил висящему в середине зала сгустку огненной энергии рассеяться. Для 'управляемых' заклинаний необходим был сильнейший 'контроль'. В нужный момент, инар просто позволил ему ослабнуть.
Рядом с троном находилось пятеро, и Хасат мог ожидать участия в заговоре, по крайней мере, от четверых из них. Учитывая, что пятого он видел впервые, Верховный Инар мог и впредь считать себя прозорливым политиком.
На троне сидел Кларенс Карсуэ — единственный герцог Термилиона и представитель одной из двух древнейших фамилий страны. Высокий, черноволосый, надменный. В свое время Серв посчитал род Карсуэ не заслуживающим своего внимания. За все время существования семьи, в ней родилось всего несколько магов, да и те — невеликого таланта. Серв презирал всех, в ком не было Дара. Не было его и в Кларенсе. Хасат не сомневался: общий вес амулетов, висевших на Герцоге, составлял не один килограмм.
В нескольких метрах впереди трона стояли близнецы Минак и Каним. Оба инары Ордена пятого ранга и верные подданные Кларенса. То, что они перешли на сторону Герцога, когда-то стало для Верховного Инара хоть и неприятностью, но ожидаемой. У Хасата были кое-какие трения с их отцом, что не очень хорошо отразилось на его здоровье. С тех пор прошло уже больше полвека, но близнецы все еще были очень злы на него. Об этом говорила даже их одежда: желто-красные цвета гвардии Карсуэ с волком на груди, вместо темно-зеленой мантии инара. Что может быть позорнее для мага?
Слева от трона стоял смуглый короткостриженный мужчина. На нем была форма капитана гвардии Карсуэ: лицо незнакомое. Противоположное впечатление производил другой. Тот, что находился справа от трона.
Старик, дряхлый настолько, что не было понятно, за счет чего в нем держится жизнь. Он давно не мог ходить, и последние два десятка лет его постоянным спутником оставалось инвалидное кресло. Тем не менее, он все еще был невероятно силен. Как правило, к старости, ко времени, когда смерть близко подбирается к магу, Дар, медленно, но верно, уходит... Иниар — инар седьмого ранга, был уникален тем, что в его случае такого не произошло. Тело, превратившееся в развалину, дышало Силой.
Дряблое и тонкое оно было закутано в темно-зеленую мантию Ордена.
-Ну что ж, — Хасат остановил взгляд на лице Кларенса, — я рад, что все между нами наконец прояснилось.
-Не радуйся... слишком... инар...
Старик закашлялся. Тонкая рука судорожно дернулась к карману. Достав тонкую флягу, он жадно присосался. От Иниара веяло Силой, несмотря на это, он умирал. Уникальный маг. Жаль, что не получится провести над ним пары опытов.
-Мастер Иниар. — Хасат посмотрел на старика. — Не могу сказать, что я не ожидал от вас участия в заговоре. Скорее, я удивлен тем, что Кларенс смог склонить вас на свою сторону. Неужели, на старости лет вам отказало чувство расчетливости?
-Могу сказать тебе то же, — голос старика выровнялся, но, конечно, не надолго.
-Что именно?
-Что в расчетах может ошибиться любой. Иногда вещи происходят в независимости от тебя самого.
-И конечно же, имеется ввиду, что это именно тот самый случай.
Хасат продолжал с осторожностью прощупывать защиту. Теперь, когда он оказался внутри, она казалась ему даже плотнее. Несколько ловко адаптированных друг к другу щитов создавали экономное изящное плетение. Посмотреть сквозь него, благодаря только грамотному анализу астральных эманаций, не стоило и надеяться. Сознание инара, стоило ему потянуться куда-нибудь за пределы зала, тут же натыкалось на ровное золотое мерцание. Как будто в сплошном астральном поле кто-то наставил стенок.
Очень походило на ловушку. Это было почти забавно. Даже если под покровом заклинания к комнате подобрались все до одного маги Карсуэ, этих сил все равно оказалось бы недостаточно.
-Решил заманить нас в ловушку, Кларенс?!
А про Ролиана Хасат успел забыть. Точнее, забыть про то, в каком он состоянии. Вместо того, чтобы оставаться у Верховного Инара за спиной, прикрывая свое направление, он вышел вперед, чтобы что-то такое Кларенсу доказать.
В ответ Герцог лишь улыбался. Такое поведение было вполне в его стиле.
-Да как ты вообще посмел...
-Хватит, Ролиан, — сказал Хасат. — У нас еще много дел.
Настал момент решить одну из проблем раз и...
-Я тоже думаю, что достаточно, — неожиданно произнес смуглый офицер. — Проверка прошла удачно. Отдайте приказ на Лентовое поле. Пусть начинают.
Хасат не понял, к кому обращается офицер, но что-либо выяснять времени уже не оставалось. Почувствовав в паре метров у себя за спиной всплеск Силы, инар начал разворачиваться... и только это спасло ему жизнь. Будь он левшой — проделав дыру в руке, лезвие достало бы до сердца. Хасат был правшой, а потому через правое плечо и разворачивался.
Вспоров мантию, острие разминулось с его правой рукой всего на несколько сантиметров. Еще, Хасат узнал оружие. Как он и думал, не один из его защитных амулетов, в этот раз помочь бы не смог. Артефакт 'Заточенное Лезвие' был очень сложен в изготовлении и оставался при этом, по сути, одноразовым оружием. Строго говоря, действие длилось всего четыре секунды с того момента, как меч покинет ножны. Зато, 'Заточенное Лезвие' могло разрезать практически любой щит. В Термилионе, насколько было известно Верховному Инару, такой артефакт был только... у него одного.
Заставив Силу внутри себя циркулировать быстрее, Хасат существенно увеличил скорость реакции. Одно из самых полезных умений, даримых Силой — 'Техника Броска'. От второго удара он уклонялся уже намеренно. Разрезав, в этот раз, только воздух, лезвие зашипело и начало плавиться. Четыре секунды истекли.
Отбросив бесполезную железку в сторону, Тос попытался атаковать снова, с помощью простого кинжала, но для этого уже было поздно. Левин закончил плести заклинание. Облако красного раскаленного пара скрыло предателя из виду, но всего на секунду. Увеличившись до трех метров в диаметре, заклинание ринулось в сторону Ролиана. Попавшегося на пути чернокожего раба схватило и, протащив сквозь заклинание, выбросило вверх уже разрушенное тело. Приблизившись к королю, красный пар, казалось, сгустился еще...
Учитывая, что ставить щит против такого заклятия бесполезно, Ролиан вышел из ситуации на удивление легко и практически единственным возможным способом: направил поток почти неоформленной Силы в край облака. Потеряв вектор, заклинание свернуло в сторону Сатима. Телохранитель мгновенно повторил прием короля: облако замерло в воздухе. Оказавшиеся по разные стороны от заклинания Ролиан и Сатим уже готовили свою атаку.
