Красный туман (от 7 апреля)

— Стой.

На этот раз заминку сделал носатый, как раз когда они собирались покинуть доки.

Он скинул с плеча внушительных размеров сумку и принялся что-то искать в ее недрах. Фантом насторожился, ожидая любой неожиданности. Только теперь в голову постучалась мысль, что все это может быть обманом. Носатый достал какой-то ящичек, оставил его в сторону. Глядя, как одноглазый попятился от ящичка в сторону, Фантом подумал, что был слишком доверчив.

— Если только дернешься в мою сторону с каким-то умыслом... — начал было он, но носатый перебил его.

— Вот, накинь-ка.

В его протянутой руке был не кинжал, ни склянка с непонятной жидкостью, а кусок обычной черной ткани. Фантом косился на нее, неуверенный, что предложение безопасно.

Носатый раздраженно потряс тряпкой. Ткань развернулась, приняла форму вскрытого с двух сторон мешка.

— Это безопасно, — произнес носатый, — и это придется надеть, чтобы не привлекать внимания. В подворотнях всем до заднего места, как ты выглядишь. Здесь принято интересоваться только содержимым кошелька. Но мы Верхнем Нешере, — он поднял голову вверх, — нами заинтересуется первый же патруль. Кудесник будет очень недоволен, если из-за твоего упрямства вы не свидитесь.

Фантом забрал тряпку, не раздумывая сунул в нее голову. Наощупь ткань оказалась теплой, мягкой и почти невесомой, будто паутина. Неузнанный какое-то время стоял, ожидая сам не зная чего.

— Так значительно лучше, — сказал носатый, а одноглазый поддержал его энергичным качанием головы, будто у него в ней отсутствовали все до единой кости. — Можем идти дальше.

Они прошли еще несколько кварталов, пересекли уже знакомую Фантому рыночную площадь и двинулись дальше, вглубь серых каменных зданий, наползающих друг на друга, будто рыбья чешуя. Улицы то расширялись до мостовых, то снова становились узкими, воняющими утробной гнилью кишками, по которым просачивались такие же вонючие люди. Они несколько раз сворачивали и каждый раз Фантома обдавало волной нового, не похожего на предыдущий смрада. Жаль, что нельзя заставить себя не чувствовать запахов — от некоторых нутро сжималось и подкатывало к горлу, норовя просочиться через рот. Даже кровь архаты не воняла настолько сильно.

Вспомнив о девчонке, Фантом подумал, что оставлять ее одну было никаким не геройством, а малодушием. Что-то она делает: одинокая и беспомощная приманка для работорговцев? Да еще и с проказой на ноге. Лучшее, что она могла сделать — найти корабль и вернуться домой, под защиту уцелевших родных, но она так не сделает. Так поступила бы любая на ее месте, но не гордая инвига. Потеря защитника — веская причина сворачивать изыскания, но не достаточная для такой, как Аккали.

Фантому оставалось лишь мысленно пожелать ей удачи и выбросить из головы, как кратковременное малозначительное приключение. Она выполнила свою часть договора — пусть не так, как уславливались, но все же Фантом получил желаемое. И он выполнил свою часть, и даже отдал ей флягу, от взгляда на которую у Аккали дрожали руки. Остальное — дело не его забот.

Еще один поворот и еще одна длинная, извилистая как змея улица. На этот раз серые квадраты домов сменились огромными монолитами складов. Со стороны их нагромождение казалось хаотичным, но вблизи становился виден порядок: одни над другими, стройным порядком. Множества зарешеченных проемов, дверей, между которыми сновали рабочие с грузовыми телегами, мешками и бочками. Склады? Фантом насторожился.

— Мы почти на месте, — бодро прострекотал носатый, замедлил шаги и остановился около одной из дверей. Из нее никто не выходил и не входил.

— На месте? — Неузнанный оценил высоту здания — высокое, но смехотворно низкое, чтобы дотянуться до Верхнего Нешера. А ведь носатый обещал отвести именно туда.

— Не торопись с выводами, — поспешил уверить говорун.

— Если это ловушка...

— Нет никаких ловушек, просто ... — Носатый перевел взгляд на напарника, выразительно дернул бровями, мол, твоя очередь говорить.

— Тебя лучше не показывать сторонним глазам, — сказал второй, после некоторого раздумья. Будто сам соображал, отчего не пошли прямым путем и не воспользовались летающими платформами.

Несмотря на притянутую за уши фразу, она была не лишена логики. Тем не менее Фантом дал зарок не расслабляться — он знает свистунов без году неделю, и доверять их словам, все равно, что не бояться огня за то лишь, что он назвался огнем. Но выбора, как и раньше, не оставалось.

Хронист — должность при каждом из Девяти союзов Арны. Обычно занимается всей бумажной волокитой, начиная от составления родового дерева и заканчивая летописью истории Дома.

Удар милости — последний, добивающий удар. Архаты применяют его только по отношению друг к другу (во времена гражданских войн), так как считают, что другие враги не достойны быстрой милостивой смерти.

Шимта — предмет головного убора знатных риилморок, вуаль, скрывающая нижнюю часть лица.

Предвечный — главный Создатель. Он создал себе подобных из своей плоти и крови.