Книга 8 Там, где только прошлое

— Да, — еще раз подтвердила копия Эл.

— Я занимался системой энергетического контроля колонии для того, чтобы вы ее взорвали? — спросил он.

Обе Эл одновременно кивнули.

— У меня не умещается в уме, в душе, как можно так поступить?

— Но не ты ее взрывал, — успокоила его Эл, но в ее тоне слышались ноты сожаления.

— Его терзают убийства, — пояснил тихо капитан Нейбо, а потом обратился к Игорю непосредственно. — Тобой руководил инстинкт. Ты правильно действовал, винить себя в жестокости не следует.

— Поверь ему, — подтвердила Эл.

— Кто вы на самом деле? Если не капитан Нейбо, не капитан Торн, ни Эл. Можем ли мы знать? — спросила Ольга.

— Расскажи им, — кивнула Эл. — Если нас раскроют — будет полезно.

— Хорошо, если ты желаешь. Быть может, тебя будут менее ненавидеть, — согласился двойник.

Он посмотрел на всех, с каждым встретился глазами. Они не по своей воле заглянули в темные зрачки знакомых глаз и все без исключения внутренне содрогнулись. Взгляд был холодным, колючим, каким-то глубоким, сулящим опасность.

Дмитрий почувствовал контакт, и внутри снова зашевелилось желание ринуться к нему, словно капитан дернул за нить, связывающую их. Он усидел на месте, потому что взгляд отпустил его.

Ольга ощутила тот потаенный страх, который когда-то почти лишил ее разума, струйка боли в спине напомнила страшные моменты ее жизни. Ее взгляд отпустил на этом мгновении.

Игорь ощутил острую разницу между двумя Эл сидящими бок о бок. Их Эл излучала ровную и мирную силу, а объект так похожий на нее трогал его душу холодными иглами. Это не было злом, но оно вызывало тревогу своей непостижимостью. От этого существа совсем недавно зависел каждый поступок, каждый шаг всех кто был в комнате. Он осознал, что рядом сила, с которой он прежде не соприкасался. Ощутив свою беспомощность, он понял вдруг, что не это существо пытался защитить в схватке в колонии. Он думал о безоружном Лондере, о Нике, об Ольге. Он вспомнил ее поцелуй. Он не придал тогда этому значения. Игорь сам оторвался от взгляда и посмотрел на ту, что сидела в двух шагах от него и, как он, была сражена контактом с этим поразительно знакомым и одновременно неведомым образом.

Ника поняла, что они видятся в последний раз. Форма его тела была ей не важна, он часто менял форму, он умел быть разным. Он пытался научить этому Эл. Нике стало грустно.

Лондер вспомнил облака, и только на его лице мелькнула улыбка. Он был слишком доверчив и податлив чужой воле. Он словно прочел в глазах: "Спасибо за веру, старик". Взгляд отпустил и его.

Сердце Лены сжалось в комочек, и она мысленно попросила у Эл защиты. Она видела глаза капитана Нейбо мгновение, но и мгновения было достаточно, чтобы понять свою ничтожность. И все же она смогла ему помочь. За мгновение взгляд выразил многое, даже благодарность. Ей стало легче, и тяжесть покинула душу.

— Я — соплеменник Нейбо. Того, кто был известен под этим именем, — сознался Зента. — Я, по сути, тоже самое создание, каковым был он. Я обладатель всех тех качеств, какими обладал он, включая тяготение к вашей Эл. По моей воле она была втянута в конфликт с Нейбо. Ее сила стала ловушкой для него и инструментом для меня. Она считала меня другом. Я же был жесток, отдав Эл на волю своего алчного собрата. Его смерть — заслуга нас обоих, но Эл в большей степени. Я виновник той трагедии, в которой она оказалась.

В этой затее тоже повинен я. Вы на себе ощутили власть неотвратимых обстоятельств. Теперь у вас есть тайна способная заставить ваши умы работать иначе и переоценить заново все события прошлой войны. Не будьте суровы в оценках чужих поступков, быть может, вы просто не знаете подлинных причин? У каждого есть мгновения, которые не хочется вспоминать. Переосмыслите их. Вам полегчает. Для вас отныне война закончилась. Для Эл она пришла к логическому концу. Она может жить той жизнью, какой пожелает, в том времени в каком пожелает. С этим временем, с этим промежутком жизни ее больше ни что не связывает. Капитан Нейбо останется здесь и будет править конфедерацией, раз уж бывшим пиратам угоден наследник Нейбо. Я получил на то согласие всех сторон. А что до капитана Элли Светловой, то она может исчезнуть совсем или стать двойником знаменитого пирата. Земля получит флот из восьми кораблей аналогичных этому. Ими будут управлять только земляне. Баланс сил будет восстановлен. А рейд военный землян в буферную зону под предлогом спасения соплеменника войдет в историю политических и военных конфликтов. Чтобы не повадно было. Такова будет концовка этой экспедиции. Такова будет история. И такой вы ее будете рассказывать, если вообще возникнет желание говорить о том, как вы воевали. Больше мне сказать нечего. Все что вы должны знать, вы теперь знаете.

Опять наступила тишина. Капитан Нейбо несколько раз стукнул каблуком ботинка о тумбу.

Эл опустила голову и с улыбкой облегчения вздохнула.

— Спасибо, — сказала она, повернув голову в сторону своей копии.

Она была благодарна, что не произошло бурного разбирательства и выяснения отношений. Накануне они избрали эту тактику построения объяснений, только Эл сомневалась, что не будет бури. Она отвыкла, что Зенте стоит безоговорочно верить.

Впрочем, теперь он не назывался так.

Она посмотрела в глаза самой себе, ее не смутил этот взгляд, но и не понравился. В нем не было ни тени жизни, ничего, что можно было бы аллегорично назвать огнем присущим человеческому взгляду. Его взгляд был пуст и холоден, как у мертвеца. Ее благодарность мало его волнует, он получил еще одну удобную ему форму жизни.

Эл перевела взгляд на пилотов, кивком указала на капитана Нейбо и спросила:

— Не передумали?

Молодые люди были озадачены.

— Поступим проще, — предложил капитан Нейбо. — В составе экспедиции вы вернетесь назад. Вы можете думать полгода. Ваше право не возвращаться. Надумаете, подайте заявку в Галактис, они меня найдут.

— Но через кого?

— Через Рассела Курка, конечно. Он является наблюдателем Галактиса на Земле.

Эл подняла от удивления брови и прочла такое же удивление на лицах всех своих друзей.

— Экипаж может расходиться, кроме аналитика, — твердо сказал капитан Нейбо.

Эл утвердительно кивнула.

С опаской поглядывая на Игоря, бывший экипаж неспешно разошелся.

— Проводи их с корабля, Эл, — попросил капитан.

Эл ушла. Игорю снова пришлось встретиться с ледяным взглядом.

— Я не слишком похож на нее?

— Вы выше, чуть крупнее. Дело не в форме и манерах, вы не сможете скопировать душу.

Копия Эл неприятно криво улыбнулась. У Эл в таких случаях в улыбке присутствовало лукавство, у него — злоба.

— Ты очень тщательно нас сравнивал. У меня нет намерения ее копировать. Займи свой ум личными проблемами.

— Одну личную проблему я уже решил. Эл нами не командовала. Не она. Я удовлетворен, хоть мне от этого не легче.

— Я не заставлял тебя убивать.

— На одни инстинкты я бы свои действия не списывал.

— Я тебе помогу. Для этого тебе следует опять надеть костюм.

— Нет.

С другого входа появилась Эл с упаковкой черной кожи. Она бесцеремонно швырнула ее в Игоря.

— Надевай. Я приказываю, — строго сказала она.

Игорь поймал сверток и бросил обратно в Эл.

— Я не машина, чтобы мне приказывать!

— Ты не справишься сам. Нам нужны данные для усовершенствований. Мы проведем еще один эксперимент, ты как раз тот, кого не успели скорректировать, попробуем исправить ошибку, — предложил капитан Нейбо.

— Я не буду. Лучше Алика спасайте.

— Ему костюм не поможет. Он должен справиться иным способом, — возразила Эл.

— Это насилие.

Игорь с вызовом бросил эту фразу Эл.

— На начальном этапе, — добавил капитан Нейбо. — Соглашайся добровольно. С двумя нами тебе не справиться.

— Я не хочу.

— Твой ум неверно интерпретирует переживания, только и всего, — постаралась уговаривать Эл.

— Я — убийца, Эл. Какие мои переживания неверны? Как с этим можно смириться?

— Я кучу всякого народу уничтожила за время войны. Взрыв планеты на моей совести. Кучка тобой убитых и пара взрывов — ничто в сравнении с моими преступлениями. Придет время — все взыщется сполна, будь к этому готов и живи дальше. Тебе не ты сам мешаешь, а побочное воздействие костюма. Я хочу тебе помочь.

— А я не желаю от тебя помощи! Я могу победить сам.

— Твое мужское самолюбие тут неуместно. Еще слово — и я применю силу.

Игорь злобно скривил губы.

— Он всерьез думает сопротивляться, — подсказал капитан Нейбо.

— Ты действительно собираешься драться со мной? — спросила Эл. — Он точно неадекватен.

— Даже против вас двоих, — со злобным вызовом бросил он.

— Уравняем шансы, — предложил капитан Нейбо и отцепил от пояса свой цилиндр.

Белая струя плазмы выскользнула из одного его края. Капитан вложил цилиндр в руку Игоря.

— Ты знаешь, как им пользоваться, — заверил он. — Тебе придется нас обоих убить, чтобы выйти с корабля.

Капитан Нейбо встал напротив Игоря. Эл тоже.

— У тебя даже есть выбор с кого начать, — предложила она.

— Я вас не трону. Я уничтожу все жуткое снаряжение на борту! — выкрикнул Игорь.

— Я говорила тебе, что он хорошо соображает? — спросила Эл у двойника.

— Я сам знаю.

— Отлично, — бросила Эл другу. — Давай. Отсек с костюмами слева вон от того выхода.

Игорь бросился туда.

— Их там сотни четыре, — с довольной ухмылкой сказал капитан. — Его гнева хватит ненадолго.

— А ты меня убеждал, что твое оружие может пустить в ходне не каждый.

— Я лгал. Сопло совсем маленькое. Он гармоничная натура. Злиться не умеет. Иссякнет быстро.

— Интересно, он сам наденет кожу или попросит помощи?

— Формально мы обе женщины. У вашего народа не принято, — усомнился капитан.

— Постесняется, — согласилась Эл.

— Почему было бы девушку не попросить? Она ему симпатизирует.

— Оля? Хм. При ней, показать свою слабость? Невозможно. Такое у нас тоже не принято.

— Почему бы тебе было просто не отключить его. Тут и силы особой не требуется, он нездоров.

— Это его унизит, он мой друг. Я ограничилась угрозами.

— Опять условности. Я мог ему приказать.

— Пиратами будешь командовать.

Они больше не разговаривали. Ждали появления Игоря.

Он пришел одетый в костюм.

— Что мне делать? — спросил он.

— Ничего. Дождаться, когда начнешь входить в контакт. У тебя будут галлюцинации. Одна из них будет ответом на твои мучения, а следом появиться решение. Ты сам поймешь, где сделал ложный вывод, — ответила копия Эл. — Мы оставим тебя здесь.

— Только корабль не угоняй, — пошутила Эл.

Двое похожих капитанов зашагали к выходу из зала, который вел из корабля. Они скрылись в той части базы, где стояла вторая трансформационная кабина.

Эл добыла из нее карточку со своими данными, а потом легко разорвала надвое.

— Вот так, — вздохнула Эл. — Устал?

Ее бледная копия стояла рядом. Вид действительно не цветущий. Пугающая бледность на фоне черноты одежды, пустой взгляд. Так выглядел капитан Нейбо в памяти многих.

— Тебе известен список солнц, где тело будет быстро наполняться энергией? — спросила она.

— Я еще заслуживаю милосердия с твоей стороны? Вот оно сострадание, к которому призывал твой Лондер. Оно все же сильно. Он прав, — проговорила другая Эл.

— Мне на себя такую больно смотреть. Я сама неважно себя чувствую. Меня мутит после трансформации. И я чувствую какие-то остаточные явления. Я не могу сказать, что слышу мысли, но я ощущаю близких людей. Вы тщательно проверяли процесс? Последствия будут? Мне важно знать правду, Зента.

— Тебе не понравится правда, — загадочно произнес он.

— Что значит, не понравится? Это мое тело.

— Оно идентично с моим с той разницей, что ты побывала на Хеуме, а я нет.

— То есть?

— Мне не нужно умиротворенное единение со всем окружающим, в коем ты тогда пребывала, мне нужен капитан Нейбо в чистом виде.

— Что-то произошло? Ошибка? Лондер сделал ошибку во второй части трансформации?

— Лондер сделал точно и правильно. Но он не знал, что я подменил данные. Ты обладаешь тем телом, какое получила после Хеума, до своего бегства в неизвестность.

Эл стала хватать воздух ртом и пару раз всплеснула руками. Ее состояние было смесью ярости, самоиронии и беспомощности.

— Все-таки ты сволочь! Как ты посмел! Какая же ты сволочь, Зента! — Эл умолкла, а потом закричала снова. — Не тебе решать какой мне быть!

— А почему ты разрешила кому-то лишить тебя силы, которую ты сама заработала? Тебе сообщили потенциал при рождении, но развила его ты сама. Ни в чьей власти не заложено право лишать другого его даров. Только ты решаешь, что обрести и что терять. Над тобой совершили насилие. Я все вернул. Припиши это моему самодурству, моей мерзкой натуре. Да, я мерзавец. И я так хочу. Ты — великое существо, которое создавали не для того, что бы жить как человек. Твой мир требует твоего величия. Я его вернул.

Это был умиротворяющий тон с торжественными нотками победителя. Он испытал удовольствие, оставив новость напоследок, когда Эл отыграет на совете свою роль.

— Ты...

Он приблизился и прижал палец к ее губам. Делая знак, что он еще не закончил говорить. Так удивительно было видеть рядом собственное лицо, строгий взгляд. Он приказывал ей молчать.

— Не сразу. Ты не получишь свои способности назад немедленно. Не бойся, на Землю ты вернешься прежней. Прятаться тебе не придется. Живи спокойно. Так, как вздумается. Люби своего капитана. Все проснется однажды. Тот, кто разбудит твои способности, окажется ключом от всех твоих дверей. Наблюдай за ним, направляй свою силу в один канал с ним. Ты почувствуешь, как твоя судьба открывается тебе заново. Человеческое существование покажется тебе наивным, твоя жизнь обретет смысл, а душа — покой. Уверенный покой мудреца. Чем не награда за труды былых лет.

Он убрал палец с ее губ.

— У меня появиться сила, и я стану заметной.

— Она тебе пригодиться, когда тебя придут убивать. Придут в любом случае. Эх, Эл, ты полагаешь, что слабость — твоя защита? Но если вместо тебя убьют твоего Дмитрия, как ты станешь жить потом? Твой друг сейчас мучается в агонии и переосмысливает свои действия. Погиб бы Рассел, он ни мгновения не сожалел бы о содеянном. У тебя шанса не будет. Рассела ты спасала с моим участием. Чем ты будешь рисковать без меня? Всем. Жизнями всех своих близких. Только близких, других у тебя в жизни не бывает.

— Кто ты такой, чтобы распоряжаться моей судьбой?

— Ты сама себе хозяйка. Теперь. Я старый упрямец, самодур, последний самодур из своего народа. Я своего рода бог. Мой новый путь состоялся благодаря тебе. Я должен быть благодарен. Я благодарен. В твоем теле меня не будет мучить рана. Я проживу очень долго. Я даже тебя переживу. На всякий случай у меня будет просьба.

Он вложил ей в руку серебристый цилиндр.

— Если я стану порочить твой образ. Если капитан Нейбо станет превращаться в первого Нейбо, найди и убей меня. Ты способна сразить своим гневом такое существо как я. Я приму смерть только от тебя. Остальным со мной не ровняться.