К Кириллу приблизилась полубогиня во всеоружии, ее левая глазница была перевязан куском ткани. Нанесенное повреждение вряд ли когда-нибудь удастся полностью залечить. Разрыватель душ уничтожает или тяжело калечит саму тонкую оболочку живого существу. Виктория никогда не простит архиличу выколотого глаза, однако к нурийцев она ненавидит сильнее.
-Открывай свой портал.
В левой руке Кирилл держал волшебный лом, в правой драконий клинок, сочетание этих вещей дает синергетический эффект. Совокупная магическая мощь увеличивается раза в четыре.
Когда распахнулся разрыв, полубогиня и следом архилич скрылись в черноте подпространства.
Защитники Августы, находившиеся на крыше одной из башен, впали в замешательство из-за внезапного появления жуткой скелетоподобной твари и одноглазой женщины с мечом.
-Какого!?
От Кирилла во все стороны разошлась волна магии. Четверо из одиннадцати солдат упали замертво, ''гибельная длань'' опять подействовала не на всех.
-Да что с вами не так?
Вокруг архилича вспыхнул золотистый ореол, отклонивший две выпущенные из луков стрелы.
Черепа оставшихся людей поочередно хрустнули. Грубое воздействие телекинезом оказывается куда действеннее мудреных и энергетически затратных заклинаний. Находившейся рядом Виктории даже ничего не пришлось делать, боевая магия не ее специализация.
Она предпочтет месить врагов врукопашную, нежели бросаться огненными шарами, молниями. Паранормальные способности богов, полубогов сильно разнятся. Некоторые могут быть мастерами почти во всех направлениях магии, тысячелетние сроки жизни тому способствуют, а вторые абсолютно бесталанны в телепортации, телепатии или чём-то еще. Немалое влияние оказывает аспект божества. Виктория, имеющая отношение к войне, прекрасный воин, но отвратительный целитель или некромант.
Кирилл оглядел городские кварталы в поисках источника возмущений и очень скоро обнаружил их. Особо плотно и низко облака клубились над городским амфитеатром, где обычно проводят спортивные состязания, театральные постановки, гладиаторское бои. Оттуда же по сторонам расходились волны голубого и синего сияния.
Творящаяся магия по масштабу превосходит все, с чем Кириллу доводилось сталкиваться раньше.
-Дальше придется на своих двоих.
-Почему? -недоумевала Виктория.
-Телепортацию опасно применять в местах сильных магических возмущений. Могут возникнуть помехи, и поминай, как звали... Забирайся на меня. Полетим.
-Еще чего, -возмутилась полубогиня. -Сама справлюсь!
-Так мы потеряем время. -Одноглазая разбежалась, оттолкнулась ногой от зубца башни и совершила затяжной прыжок на добрые пятьдесят метров. От ее приземления разлетелась черепица на крыше двухэтажной инсулы. -Дура набитая.
Пока Кирилл парил над кварталами Августы, Виктория скакала по крышам, словно заправский сайгак. Ее способностей к телекинезу хватало лишь на небольшое ускорение.
Улицы Августы выглядели вымершими, горожане с наступлением нежити бежали прочь либо прятались по подвалам. Окна многих зданий были наглухо заколочены либо вовсе замурованы кирпичом. Надеются переждать бурю, ничего не выйдет. Личи проверят каждого на заражение эмульсией, здоровых оставят в живых, больных умертвят. Трудное решение, но необходимое.
-Что они тут устроили?
Приземлившись на одну из верхних трибун, Кирилл стал свидетелем происходящего на арене амфитеатра. Члены культа Преображения выстроились в три круга, каждый находился внутри другого, и громко распевали гимны на языке налар. Архилич успел выучить диалект Ллура, нурйискую речь понимал плохо из-за существенных различий, тем не менее, общий смысл уловил.
Культисты взывали к Великому Вестнику, дабы тот пролил свой гнев на врагов Преображения.
В центре внутреннего круга лежал каменный круг, усеянный письменами. От него к небу уходил лазурный луч магической энергии, который врезался в облака и рассеивался, порождая сияние, заметное издалека.
-Дела наши скверные, -рядом с архиличем появилась полубогиня. -Ритуал высвободит вихрь магии, который пройдется по твоей армии. Осталось недолго.
-Так перебьем их.
-Опоздали. Они почти закончили заклятье, нужно уничтожать не тех, кто напитывает его магией, а тех, кто направляет вихрь.
-Дерьмо! -выругался Кирилл. -Ты могла сказать раньше?
-Я знала не больше твоего, пока не очутилась тут.
-В любом случае, надо хотя бы этих прибить. Ты со мной?
Полубогиня вытащила меч из ножен.
-За дело.
Архилич спланировал ближе к центру арены, что стало неожиданность для занятых проведением обряда культистов. Во все стороны разошлись языки зеленого пламени. Бьющий в небо поток магической энергии иссяк. Одновременно десятки культистов превратились в горящие факелы, они вопили от боли, катались по земле, беспорядочно бегали, сталкиваясь друг с другом.
''Получите и распишитесь.''
Каменный алтарь архилич расколол на части ударом лома.
Не попавшие в зону поражения культисты решили удрать, но были встречены озлобленной полубогиней. Виктория орудовала клинком с такой скоростью и ловкостью, что едва можно уследить. Фанатики Преображения из числа людей лишались рук, ног, голов. Божественный клинок не щадил никого, все попытки сопротивления оказывались бесполезными.
Несколько отчаянных магов решили атаковать Кирилла, его личная защита приняла на себя несколько шаровых молний и рой магических ос, сгоревших при контакте с золотистой аурой.
-Что-то слабовато.
Архилич прибег к аппорту, в горячке боя Виктория вряд ли заметит, и материализовался за спиной одного из римлян в синей тоге и колдовским посохом. Драконий клинок удивительно легко рассеял личную защиту мага, отделил голову от шеи, оставив прижженный срез.
Второго противника Кирилл огрел ломом по черепу с закономерным результатом. Третий, молодой маг, успел создать ослепительную алую вспышку, заставившую архилича ощутить жжение во всем теле.
''Не сработает. Я не совсем нежить.''
Телекинетический импульс отбросил смельчака назад метров на десять. Видимо благодаря мощным оберегам тот остался относительно невредимым.
-Это ничего не изменит, -выдавил из себя маг, попытавшись подняться на ноги. -Исход битвы уже предрешен.
-Ой, да сдохни уже.
Лезвие драконьего клинка проткнуло сердце культиста. Серьезных чародеев проще прикончить в ближнем бою, чем швырять заклинаниями, не гарантирующими уничтожение с первой попытки.
А растрачивать закрепленные на поясе однозарядные пистолеты и драконобой за спиной пока жалко. Архилич вооружился на вылазку по полной программе. И оказалось, не зря...
В спину ударил мощнейший электрический разряд, личная защита полностью слетела.
-Ах ты, сука!
На Кирилла бесстрашно перли нурийские уроды. Какая-то тошнотворная горбатая погань трех метров ростом и двадцать солдат.
Чернокожий великан напоминал человека лишь отдаленно, все его тело было изуродовано и деформировано из-за мутаций. Левая рука, держащая костяной посох, короче правой с длиннющими пальцами. Из спины торчит уродливый горб. Половина широко оскалившейся хари скрыта опухолью, поглотившей лоб, один глаз и правую щеку.
Сопровождавшие выродка солдаты выглядели совершенно чуждо в своей зеленовато-серой хитиновой броне, не оставляющей открытым ни одного участка тела. Это делало их похожими на гуманоидных насекомых. Пластины доспехов идеально подогнаны, не сковывают движений и сидят, словно родной панцирь.
За узкими прорезями в шлемах скрывались угольно-черные глаза, полные ненависти и жажды крови.
Архилич выпустил из рук лом с клинком, оставив висеть оружие в воздухе, и потянулся за драконобоем. Прицеливание, произнесение слова-ключа отняло не больше четырех секунд. Громкий хлопок, верхняя часть туловища мутанта разлетается кровавыми ошметками. Смерть была мгновенной.
Нурийцы застыли на месте, смерть собственного колдуна слегка остудила их пыл.
Тут на помощь подоспела Виктория. Зазвенела сталь, посыпались искры. Один за другим эмульсионные мутанты падали на арену амфитеатра и больше не поднимались. Враг достойно встретил смерть, никто не дрогнул. Стоит отдать должное. В конце концов, осталась только полубогиня, заляпанная с головы до ног кровью, кишками, в окружении расчлененных трупов.
-Эти неплохие рубаки, -выдохнула Виктория. -Даже немного вспотела.
Вдали раздались раскаты грома, земля под ногами задрожала. Сумерки рассеяла зловещая вспышка на юге. Там две армии должны сойтись в битве.
Кирилл резко рванул ввысь с полубогиней на горбу.
-Надо возвращаться назад. Залазь на меня! Некогда пререкаться!
Когда оба лазутчика поднялись на достаточную высоту и покинули границы Августы, их глазам предстало зрелище апокалиптических масштабов.
Потоки незнакомой магии спускались с облаков и сплетались над частью орды немертвых. Синие волны, пронизанные болезненно-лиловыми прожилками, клубились, катились вперёд, сотнями, если не тысячами губя оживших мертвецов. В ответ взвилась зеленоватая завесь защитных чар, жрецы-личи и драконы пытались спасти хотя бы костяк армии.
Кирилл не видел деталей, но у попавшей в зону поражения нежити плавилась плоть, кости рассыпались в труху. Зомби гибли быстрее, расчленители, големы, полуличи и личи выдерживали чуть дольше. Но конец был один.
В это самое время ромейские и некоторое количество нурийских войск начали действовать. Конница решила атаковать по флангам, построившаяся клиньями пехота наступала по центру.
''Это катастрофа, бл...ь!''
Чары жрецов-личей и драконов с трудом отражали волны нурийской магии, которые вели себя подобно морским приливам. С каждым разом они подтачивали защитные барьеры, зеленая завеса становилась более жиденькой.
-Надо найти того, кто направляет высвободившуюся силу против нас! -прокричал Кирилл. -Магические зрение пришлось бы очень кстати.
-Ничем не могу помочь!
-Полубогиня еще, блин, называется. Нам же так всю армию уничтожат. Что делать будем?
-Ты же командуешь здесь, ты и думай.
-От дельных советов я никогда не отказывался!
-Вон, -указала полубогиня на фаланги пехоты, находившихся во второй линии. Те воины были поголовно облачены в уже знакомую хитиновую броню. -Нурийцы, не меньше двух меросов. Направляющий заклинание маг может быть там.
''Какой же я идиот! Следовало захватить пару орихалковых слитков, но нет, пожалел. Скупой платит дважды... ''
-Уверена?
-Я ни в чем не уверена, но нурийские маги предпочитают не выделяться из общей массы.
-Эх, похоже, опять придется сдохнуть.
-На этот раз действуем спина к спине. Ты бей магией, я поработаю мечом, постараюсь не подпускать их слишком близко.
-Принято. Держись крепче, -архилич с максимальным ускорением полетел в толпу нурийских воинов. Одна надежда на то, что удастся прибить или хотя бы отвлечь злополучного мага. -За родину! Ура!
Метров за десять до поверхности Виктория спрыгнула со спины Кирилла.
Первого нурийского воина архилич убил или серьезно покалечил, просто свалившись тому на голову. Еще пятерых или шестерых поджарил цепной молнией. Враги слегка отпрянули назад, и сразу перешли в контрнаступление, стараясь навалиться на архилича толпой. По прошлому разу понятно, что эта тактика вполне может быть эффективной.
-Все убью, один останусь, падлы!
С верхнего конца волшебного лома сорвалась волна зеленого огня, поглотившая тридцать-сорок нурийцев. Северяне завопили от боли, начали кататься по земле, их плоть зажаривалась внутри хитиновых доспехов. Вонь горелого мяса эмульсионных мутантов отдавала какой-то неестественной химической примесью. Как будто подпалили резиновые покрышки.
Позади Кирилла звенели мечи, Виктория отражала натиск врага и не давала подобраться чересчур близко. Ее реакция и скорость позволяли одновременно вести бой с тремя-четырьмя воинами.
Архилич повторно применил локальный огненный шторм, окатив им приближающихся копейщиков.
-Да ну, чтоб вас!
Два раза подряд одна и та же уловка не сработала, вокруг нурийских солдат сияли изумрудные ореолы, надежно оградившие от магического пламени. Кирилл выдал телекинетический импульс, но тот лишь заставил противников пошатнуться.
К копейщикам вскоре присоединились не до конца прожаренные мечники, словно у них проснулось второе дыхание. Воины в хитиновых доспехах поднимали выпавшее оружие, вставали на ноги и шли в атаку.
''Это не враги, а бешеные черти. Неудивительно, что Кэл Нур умудрился завоевать весь север и вот-вот завоюет юг.''
Архилич решил испробовать другое заклинание. В строй нурийских копейщиков зарядил мощнейшим зарядом электричества. Нескольких воинов в эпицентре испепелило до состояния угольков, кто находился подальше, попадали без сознания. Эмульсионная магия наглядно продемонстрировала свой потенциал.
По-хорошему молния не должна была оставить от отряда копейщиков и мокрого места.
''Как с ними воевать, если ни драконы, ни архилич с полубогами не способны кардинально повлиять на обстановку?''
На создание новых заклинаний у Кирилла больше не осталось времени, выжившие нурийцы подобрались вплотную и вынудили отбиваться в рукопашную.
Архилич крайне неумело орудовал ломом и драконьим клинком, однако физическая сила и реакция с лихвой компенсировали сей недостаток. Нурийцев не останавливал тот факт, что каждые несколько секунд погибал их боец. Магическая спата перерубала пополам вражеские сабли.
-Ах ты, сволочь!
Отбиваясь одновременно от кучи противников, Кирилл пропустил удар. Пылающий наконечник нурйиского копья вонзился в грудь и застрял между ребер. Так как он был зачарован, то причинил необычайную жгучую боль. Окончательно впавший в ярость архилич обломал копье и заставил взорваться голову отчаянного нурийца, большое количество вложенной магии проломило наложенную кем-то защиту.
-Они слишком сильны! -прокричала Виктория. -Надо уходить!
Телекинетическая волна заставила противников отшатнуться и выиграла спасительные мгновения. Коснувшись Виктории, Кирилл прибег к аппорту. Они появились в двух километрах южнее, зависли в воздухе над расположением армии нежити.
Виктория выглядела не лучшим образом: бронзовые доспехи заляпаны кровью, ошметками чужой плоти, усеяны вмятинами, дырками от пропущенных ударов.
-Теперь ты понял, каково сражаться с ними?
-Они срать хотели на половину моих заклинаний.
-Посмотри на небо.
Магия, уничтожавшая нежить в промышленных масштабах, прекратила буйствовать. Синие вспышки исчезли, темные тучи рассеивались, тем не менее, ацтланская армия понесла сокрушительные потери. Намного больше половины личного состава. И битва еще не кончилась.
-Хотя бы тут мы преуспели.
Саварйиские римляне и нурийцы наступали на поредевшие ряды нежити.
Выстроившиеся клиньями хилиархии из скутатов встретили неожиданную для себя неприятность. Залпы мушкетов и драконобоев.
Если доспехи, щиты, магические барьеры имели некоторый шанс задержать пулю, от оперенных железных ломов в спасения не было.
