Один плохой день

"Я не могу". Осознание поразило Эми, как товарный поезд. — Кэрол...

— Тогда покиньте "Новую волну". Тон Лизы был тверд. "Вы уже обдумывали это. Давай, просто сделай это. Независимо от того, как это обернется, твои отношения с ними уже никогда не будут прежними". Она ударила Эми по лбу, прямо между глаз. "Ваше счастье важнее".

"Это ты имеешь ввиду?" Эми испытующе посмотрела на Лизу. — Ты не просто так это говоришь?

Лиза фыркнула. "Я бы солгал очень многим людям о многих вещах, но прямо здесь и сейчас я говорю неприкрашенную правду. Черт, ты можешь переехать сюда со мной, Тейлором и Аишей, если хочешь. Это не так. как будто у нас нет комнаты".

Это был огромный скачок, но Эми чувствовала, что у нее нет другого выбора. "Хорошо. Пока с Вики все в порядке, думаю, я поддержу тебя в этом". Когда она произнесла эти слова, она почувствовала, что бремя на ней начало подниматься.

"Рад это слышать." Лиза обняла Эми за плечи. "Итак, у нас есть еще одна маленькая проблема..."

<><>?

Цирк

Выверт, подлый ублюдок.

Она почти прошла мимо него, нащупывая дорогу в темноте, но ее локоть задел панель, которая поворачивалась внутрь. Слегка отступив назад, она толкнула ее полностью и щелкнула Zippo, чтобы открыть крошечный закуток. Немного согнувшись, ей удалось протиснуться внутрь, где выключатель света позволил ей увидеть, на что она наткнулась.

Едва ли десять футов на десять, это был бункер внутри бункера; еда, вода, оружие, раскладушка, химический туалет. Плюс экран, который позволял ей подключаться к камерам наблюдения.

Она могла видеть все, что происходит, и они понятия не имели, где она.

И самое главное, когда она пролистывала, она могла видеть одно конкретное лицо, ясное как божий день.

Вот ты где.

Часть пятнадцатая: Конец дня.

Тейлор.

Как только Лиза проскользнула в офис, Тейлор выругался и вырвал еще один лист из блокнота, чтобы положить рядом другие. Это позволило ей расширить воздуховод вперед с помощью линейки. В глубине души она не отставала от снующих грызунов и сопутствующих им жуков.

— Как идут поиски? Лиза выглядела довольной собой.

"Мы были правы". Тейлор сделал еще одну линию на бумаге. "Официальная карта не совсем точна. О, похоже ,хорошо, если не обращать особого внимания на точные расстояния, но я почти уверен, что не все эти углы составляют девяносто градусов. И есть ответвления, которые можно пропустить, если вы не будете внимательнее. —

И вы еще не нашли Цирк. — Это не было вопросом со стороны Лизы.

— Еще нет, — подтвердил Тейлор, — но я больше открытых вентиляционных отверстий не обнаружено, и камеры больше не отключались.Более того, даже с дополнительным воздуховодом мне не пришлось оставлять никаких дыр в очистителе, так что она должна либо убивать жуков и крыс, либо быть замеченной ими. В любом случае, я найду ее".

"Отличный." Лиза хлопнула Тейлора по плечу, но слегка. "Когда ты ее найдешь, дай мне знать. Я говорил с Эми, и она готова сделать больше специальных тварей, чтобы охотиться на нее. Мы думали о огнеупорных, защищенных от ножей крысах".

"Убедитесь, что они не могут размножаться", — предупредил Тейлор. "Если они покинут зону моего контроля, мы не хотим , чтобы подобные вещи вылезли наружу и вызвали проблемы".

"Больше неприятностей, чем взрывающиеся голуби?" — возразила Лиза с ухмылкой. "Не волнуйся. Я скажу ей".

Взмахнув последним пальцем, она снова выскользнула из кабинета. Тейлор прорычал еще одно проклятие и еще немного заполнил карту воздуховодов.

ты? — пробормотала она.

<><>?

Цирк.

Выверт щедро снабжал его маленький редут. Запасенная вода пришлась кстати после побега из камеры и тяжелого ползания по воздуховоду.Еще более желанными были протеиновые батончики; она заметила ящик с MRE, но решила, что еще не так голодна.

Покусывая протеиновый батончик и потягивая воду из квадратной бутылки, она села, скрестив ноги, на резиновый коврик и пролистала доступные ей каналы безопасности на маленьком экране, установленном на низком столе. В районе базы, откуда она прибыла, было не на что смотреть; даже накидки Новой волны не было там прямо сейчас. Что с этим, в любом случае? Что они делают, общаются с этим шалопаем Сплетником?

Она отложила вопрос до другого раза, например, "никогда". Ответы, которые она хотела получить, больше касались того, как заполучить Сплетницу и как выбить из этой скользкой маленькой сучки свою законно заработанную чертову зарплату . Если у Сплетницы был доступ к деньгам Койла, и все, что она когда-либо слышала о якобы экстрасенсе Мыслителе, говорило о том, что это была чертовски большая вероятность, то единственным препятствием на пути к получению ее денег было ее нежелание угрожать благополучию Сплетницы. .

Конечно, все было не так просто, иначе она выскользнула бы через ближайший воздуховод, обхватила руками горло Сплетницы и сжала бы ее .пока не получила то, что ей причиталось. На месте была "Новая волна" вместе с парой накидок, о которых она никогда раньше не слышала (по крайней мере, она предполагала, что это были накидки), а в нижней секции были Тинкеры с игрушечными ящиками, управляющие этим странным креслом. Она знала достаточно, чтобы узнать Краниала и Пиротехника, когда увидела их, но понятия не имела, что они здесь делают и почему Сплетница сочла нужным устроить гребаную вечеринку на чертовой базе суперзлодеев. Может быть, стул дал им какой-то тинкертеховский кайф?

Сплетница потратила мои гребаные деньги на гребаный аксессуар для вечеринки ?

Она не совсем понимала, что должна была делать черная девушка с фиолетовой прядью в волосах, но высокая худая девушка с черными кудрявыми волосами определенно была Хозяином, натравившим на нее полчища жуков. Ей тоже было за что зацепиться; заставить пауков привязать ее ногу к решетке было не круто. Но Tattletale была ее главной целью, а все остальное было второстепенным.

Вопрос в том, ждать ли мне, пока вечеринка закончится и все остальные разойдутся, или просто выйти сейчас и надрать задницу Сплетнице, пока она не отдаст причитающиеся мне деньги?

Давайте, черт возьми, сделаем это.

<><>?

Краниал система.

Когда инграмма была завершена, Лил потребовалось еще две попытки, чтобы привязать ее к изодранной матрице личности Слава. Со второй попытки она проявила особую осторожность и перепроверила все свои показания, а затем, затаив дыхание, выполняла процесс, шаг за шагом. Наконец, она смогла подтвердить, что он был правильно установлен.

Затем наступил последний этап процесса: провести Славную Девочку через высокоскоростную версию ее жизни (то есть высокоскоростную извне), чтобы запечатать инграмму на месте, заклеить любые дыры (потому чтобыть дырками) и генерировать реальную личность на дальнем конце. Хотя у Лил был определенный контроль над процессом, она могла работать только с тем, что ей дали. К счастью, Сплетнице удалось собрать значительное количество эмпирических данных, с помощью которых можно было собрать и отрегулировать свою самую первую инграмму всей жизни, так что она была уверена, что справится с этим.

По большей части.

Это был этап, на котором, если что-то пойдет не так, это нужно будет исправить или обойти по ходу дела. Не было и речи о том, чтобы остановить его, а затем снова запустить; разрыв, который неизбежно возникнет, обесценит весь процесс. И если она остановит его из-за того, что что-то пошло не так, и попытается начать все с нуля, необходимое удаление ранее имплантированных воспоминаний может привести к фактическому повреждению и без того испорченной нейронной структуры Слава. Любая вторая попытка была бы крайне опрометчивой.

Лил никогда раньше не делала ничего столь амбициозного, но она просмотрела спецификации своего оборудования, прежде чем согласиться на это. Она могла справиться с этим. Она бысправиться. Слава снова станет героем, а представитель Toybox получит дополнительную поддержку от знающих людей.

Вцепившись зубами в нижнюю губу, она начала прогон. Глаза Славы забегали туда-сюда, как будто она спала и видела сон, что было хорошим знаком. У Лил были общие воспоминания в очереди на любые дыры, которые могли возникнуть; если повезет, им даже не придется притормаживать, когда она наклеит нашивку. К счастью, у нее было много изображений Flashbang, как в костюме, так и вне его. Во всем остальном она импровизировала на лету.

По мере того, как мчались ранние годы Виктории Даллон, она прищуривала глаза и внимательно следила за возникающими проблемами.Дело было уже не только в деньгах. Ее гордость была на кону.

<><>?

Тейлор.

"О, какого хрена ?" Тейлор смотрела на свою карту воздуховодов, пока ее крысы слонялись в дальнем углу от того места, где они начали. Они проследили каждый воздуховод и даже бросали свои маленькие тела на каждую вентиляционную крышку по очереди, чтобы убедиться, что эти крышки надежно закреплены на месте. Все они были прочны, как скала, за исключением того, который Цирк использовал для входа в сеть. — Как она прошла мимо меня?

То, что Цирк не развернулась и не ушла тем же путем, которым она вошла, было совершенно очевидно. Такие люди, как Circus, не простосдались.Кроме того, это означало бы либо извиваться назад, не видя, куда она идет, либо каким-то образом поворачиваться, что, по мнению Тейлора, было бы почти невозможным для кого-либо, кроме обученного акробата.

В любом случае, если бы Цирк сделал это, это сделало бы ее меньше проблемой. Тейлор должен был предположить, что она все еще опасна, все еще каким-то образом на доске. Но что она сделала? Как она это провернула? Она не может стать неосязаемой, как София, или невидимой.

Она сделала паузу. Подожди минутку.

<><>?

Сплетница

Вечеринка шла хорошо, и поэтому (надеялась Лиза) Краниал потрудился над тем, чтобы вернуть Вики узнаваемое подобие ее прежней личности. Она слишком сильно полагалась на свою силу, так что сейчас ей не хотелось использовать ее, но Тинкер казалась спокойной и невозмутимой, пока она работала с экранами, прикрепленными к креслу. Даже Вики спокойно сидела под огромной каской, даже не утруждая себя ерзанием.

Аиша присоединилась к вечеринке, ее жизнерадостный характер отлично помогал поддерживать праздник. Тем временем Эрик и Кристал также циркулировали, в то время как РАБ и Леди Фотон наблюдали за Брандиш, находящейся без сознания. Что они собирались делать с Брандиш, Лиза еще не была полностью уверена. Вырезать это конкретное событие из ее памяти было бы непомерно дорого, и Краниал, вероятно, все равно не хотел, чтобы она находилась рядом со стулом.

Что привело ее к последним двум игрокам в текущей маленькой драме: Цирку и Тейлору. Цирк — это проблема, а Тейлор — потенциальное решение.

Отстранившись от остальной группы, пока Аиша изображала маниакальное (и как-то по делу) впечатление, что Оружейник пытается разобраться с гипотетическими сверхмощными граффити-художниками, Лиза снова пробралась в офис. Ее работа заключалась в том, чтобы убедиться, что все идет хорошо, сказала она себе. Она не занималась микроменеджментом.

"Как дела?" — спросила она, как только дверь за ней закрылась.

"Проблемный". Тейлор не отрывала взгляда от карты, которую она сделала. "Я обыскал воздуховоды, через которые она могла пройти, от одного конца до другого. Ее там нет. Или она придумала, как спрятаться".

Лиза моргнула. "Это нехорошо. Это совсем нехорошо.

"Ага." Тейлор ухмыльнулся. "Запах."

Лизе потребовалась секунда, чтобы понять это. — О. Крысы могут выслеживать по запаху?

"Как ты думаешь, как они могут найти, где люди прячут свою еду?" — риторически спросил Тейлор. "Чертовски верно, они могут выследить по запаху. Просто они обычно не выслеживают людей. Но я отправил их туда, где она попала в систему воздуховодов, и они прямо сейчас идут по ее следу. чтобы спрятаться от них, они смогут найти ее".

— Значит, она у нас? Лиза очень, очень хотела, чтобы это было правдой.

"Еще нет." Тейлор махнула рукой в ??воздухе. "Но мы приближаемся к ней,

Лиза вздрогнула, представив, как пытается пролезть через воздуховод, а за ней мчится стая крыс. Это было просто предпочтительнее, чем быть под каблуком у Coil, и даже это было довольно спорным. Тем не менее, это происходило не с ней. Цирк — совсем другое дело. Она пожелала крысам удачи в поисках раздражающего плаща.

Если бы она просто сократила свои потери с самого начала, мы бы этого не делали.

<><>?

Тейлор.

: "Хорошо, это странно". Тейлор подняла руку, когда Лиза снова собиралась покинуть офис.

"Странно хорошо или странно плохо?" Лиза обернулась и уставилась на Тейлора. "Сегодня я не могу вынести еще много неприятных сюрпризов, просто говорю".

Тейлор сосредоточилась, пытаясь понять, что нашли ее крысы. — Там какая-то... качающаяся панель в стене воздуховода. Раньше я ее не видел, потому что не искал. Но крысы почуяли там, где она остановилась, и заползли в нее.

"Черт возьми?" Лиза указала на тщательно нарисованную карту системы воздуховодов. — Ты имеешь в виду, что в этом дерьме есть что-то еще ?

"Может быть." Тейлор закусила губу. "Панель довольно тяжелая. Если я отправлю туда крысу, это может оказаться путешествием в один конец".

Лиза закатила глаза. — Итак, отправьте его туда. Нам нужно знать, куда она пошла.

"Тогда ладно." Тейлор протолкнул крысу до конца. Он попытался ухватиться за бетон и спуститься вниз, но поверхность была слишком гладкой, и он потерял хватку. К счастью, он упал лишь на небольшое расстояние, насколько Тейлор мог прикинуть, а затем приземлился на резиновое покрытие. Будучи крысой, он подпрыгнул.

Пока он бегал вокруг, используя свои усы в качестве ориентира и обнюхивая все, с чем сталкивался, Тейлор набросал схему пространства, в котором он оказался. Она маркировала каждую новую секцию своим лучшим предположением о том, что она содержит; протеиновые батончики, бутылки с водой, маленький стол с экраном компьютера... Черт.

Лиза взглянула на ее лицо. — Что? Что это?

"Оружие. У нее есть оружие и боеприпасы".

"Ну, дерьмо".

<><>?

Цирк.

Хорошо, это хорошее место, как и любое другое. Она выглянула через решетку, где девочки-подростки с энтузиазмом веселились под терпимым взглядом (как она полагала) своих матерей. По какой-то неясной причине все были в масках домино, даже общеизвестные герои Laserdream и Shielder, которые тоже веселились от души.

Присутствие героев помогло приглушить ее немедленный импульс просто прыгнуть туда и схватить Сплетницу. Я собираюсь быть умным об этом. Должен быть способ получить ее деньги и уйти после этого, не будучи изрезанным лазером до хрустящей корочки или избитым до полусмерти.