Но в то же время, ядерную ракету запустить, не из автомата выстрелить, и Тимур верил в "Большую Сестру", то есть Лейлу, что та присмотрит, предупредит, если вообще даст запустить такую ракету. С другой стороны, для чего они пытались заглушить Алтая? Пытались ли одновременно с этим отключить спутники?
— Что такого им пообещали Хранители, что они пошли на такие меры? — спросил он у Тимура.
Одновременно с этим Тимур раскинул заклинания сканирования, уловил направление и дернул нить мира. Танки и пехота — нашлись же смертники! — еще только выползали из укрытия, в котором они притворялись мирной фермой, и даже не сразу заметили, что у них над головами появились гости.
— Остановитесь! — крикнул Тимур громко.
Удар заклинанием и у танков отвалились гусеницы, а у бронетранспортеров колеса. Пехота моментально начала рассредоточиваться, стрелять, кто-то припал на колено, вскидывая на плечо гранатомет, еще двое рванули обратно, пытаясь установить миномет. Не обошлось и без пулеметов, и Тимур смотрел на них сверху вниз, ощущая печаль в груди и желание ударить себя по лицу.
Словно детишки неразумные или котята, желающие нагадить в тапки в отместку.
— Интересно, Шеф тоже испытывал подобное, глядя на нас? — спросил он вслух, вскидывая руку.
Хруст, треск, грохот, вжатые в землю пятикратной гравитацией тела. Кто-то успел выстрелить, и мина тут же шлепнулась обратно, рванула, убивая своих же. Тимур смотрел, не испытывая практически ничего не после того, как он сжег целое здание одним заклинанием.
— Мы уничтожили инопланетянина? — спросил он у Алтая.
Тот мудро не отвечал на предыдущий вопрос, а может и сам не знал, что там испытывал Шеф. Иногда тот делился историями из своей жизни, ссылался на какие-то случаи, но никогда не говорил о педагогике и воспитании и прочих делах. Шеф и его команда и все тут.
— Сигналов не поступает, — ответил тот.
Ни от обычной техники, ни от инопланетной. Можно было предположить, что противник уничтожен или, как минимум, обезврежен, без своей техники Хранители мало что стоили, как и сам Тимур не смог бы повелевать стихиями движением руки без магии.
— Ваши враги — инопланетяне! — заорал он вниз. — И власть, которая их покрывает и поддерживает!
Скорее всего, дело было в этом, вдруг подумал он. Они знали, чего хочет Шеф, а если не знали, то догадывались (если он не сообщил им уже напрямую, что наступает эпоха нового мира), и Джейх был старым врагом, притом живущим с ними на одной планете. Все равно, что ненавистный сосед или брат, которому так хотелось нагадить, что ради этого можно было вступить в союз с кем-то еще. Хранители в этом плане выглядели идеальным союзником: издалека, могущественны, тоже не любили Джейха.
А пандемия и планы по уничтожению? Да ну, вранье все это, кто же будет уничтожать планету, на которую сел или, можно было, придумать другую линию оправданий: плевать на население, главное уцелеть самим, все равно кому-то потребовалось бы править оставшимися, чтобы Хранителям легче жилось.
Отсюда и союзы, и попытки их укрыть и защитить.
— Вы можете не верить мне! — крикнул еще Тимур. — Но инопланетяне будут уничтожены!
Не умел он хорошо говорить, все равно прозвучало как угроза. Мол, на Земле останутся одни люди и уж тогда с теми, кто работал с инопланетянами разберутся по полной программе. Тимур отвел руку, убирая гравитацию и покачал головой.
— Давай следующих, все равно этих не переубедить, — сказал он.
Тем более, что у них был приказ, скорее всего. Следовало работать с массами... чем Шеф и занимался, пока инопланетяне не решили, что землянам пора немножко вымереть и не мельтешить перед глазами.
— Вот видишь, ты стал боевым магом, — оскалился Алтай, запуская новую голограмму.
В них стреляли снизу, но на порядок меньше. Возможно, оружие поломалось от повышенной до пятикратной гравитации, а возможно, люди все же образумились. Имело ли это значение? Скорее всего нет.
— Я и не переставал им быть, — мрачно ответил Тимур, — просто здесь у меня появилась дополнительная мотивация.
Почему-то вдруг опять вспомнилась Нидейса и история Империи в целом. Как они бежали в другой мир, не имея возможности переместиться еще и вынуждены были биться. Наверняка это придавало им сил и позволило выстоять, а осознание того, что отступать некуда, помогло не уничтожить новый мир, хотя возможности имелись. Биоты те же, вот с кем следовало сотрудничать и биться с Альянсом и Империей, нарабатывая нужный опыт.
— Самая могучая из всех мотиваций, — добавил он, дергая за нить мира и унося их прочь.
Перед глазами стояли улыбающиеся лица жены и дочери.
— Глава 7
— Все очень просто, господа, — улыбаясь, говорил Шеф. — Если у нас чего-то нет, то у вас нет того же.
С экранов на него смотрели с бессильной злобой, впрочем, сейчас тщательно скрываемой. Здесь и сейчас речь шла, конечно же, об электричестве, которое Алматы не производил сам. Впрочем, даже это можно было изменить, поставить небольшую экологически чистую АЭС на техномагии или задействовать технологии Альянса или Хранителей.
Все равно ведь предстояло их осваивать, так почему бы не с источников энергии?
— Если же вы вернете все, как было, то оплата повысится в два раза, — добавил Шеф.
Вялая, пожеванная морковка, после пары слабых ударов кнутом. В сущности, эти пихания локтями и плечами с родной страной, и Кыргызстаном ничего не меняли в глобальной картине происходящего. Стоило бы направить к ним Лейлу или кого-то из учеников, чтобы учились дипломатии, будь условия немного иными.
— Вам же все равно надо куда-то девать энергию, не так ли? Попутно еще и заработаете, как следует, а то и выступите спасителями. Да что там, — он сделал вид, что его одолела бесшабашная лихость, — оплата за все товары будет повышена вдвое! Везите, продавайте прямо на границе, возвращайтесь и везите еще!
— Будут проблемы, — последовала осторожная реплика.
Конечно, будут, подумал Шеф. Ему ничего не стоило нарисовать из воздуха сколько угодно электронных денег или, того пуще, отнять их у богатых держав, почитавших себя властителями планеты. При желании можно было удариться в криптовалюту или натаскать настоящего золота, в сущности, не имело значения. Проблема заключалась в том, что эти самые державы теперь давили на всех, кто окружал Шефа, понуждая их не иметь с ним дела.
В таких условиях не могли помочь никакие деньги, зачем они тебе, если их потом все равно отберут, а тебя еще и побьют, за сотрудничество с "террористом номер один"? Соседи может и рады были бы вообще не трогать Шефа, но как-то не выходило и в итоге они, против своей воли, оказались втянуты в это идиотское тройное противостояние, которое их вообще никак не касалось, кроме как географически.
— Не будет, — ответил он спокойно.
— Надо полагать, если мы вступим... как называется ваше государство?
— Никак не называется, — покачал головой Шеф. — Я вообще предпочел бы не показываться, но меня вынудили этим идиотским обстрелом.
Возможно, возможно случившимся тоже не без помощи Хранителей, и это следовало проверить, так что Джейх послал мысленный импульс в сторону Лейлы, создав еще одну задачу в ее огромнейшем списке. Лейла справлялась и это было прекрасно, можно сказать, прямо перед его глазами сияла заря нового мира, в форме такого вот ИИ.
— Итак, мы вступим к вам, вы защитите нас против сильнейших держав мира, об этом идет речь? Вступай или оставайся без техники, выбирай, что хуже, полное отключение техники или гнев сильных держав?
Разумеется, у лица, говорившего с экрана, были имя, фамилия и должность, но Шеф предпочитал не вчитываться и не запоминать их. Так легче было не сердиться и воспринимать говорящую голову как говорящую голову и передатчик властям выше.
— Как я уже сказал — ничего не будет, — повторил Шеф спокойно. — Сейчас со мной на связь выйдут эти самые сильные державы, мы отлично договоримся, и никто не предъявит вам претензий. Потому что сильные державы тоже будут торговать со мной.
— Гарантии — только ваше слово?
— Не торопитесь, подождите окончания наших переговоров, — предложил Шеф, — но помогающие добровольно и в минуту нужды ценятся выше, чем те, кто неохотно отдает то, что и так должен был отдать.
— Мы не можем рисковать!
— Не рискуйте, — согласился Шеф спокойно. — Но, когда я высажу к вам на каскады ГЭС десант алтаев — не плачьте и не звоните мне.
— Это шантаж и давление!
— Что поделать, — чуть растянул уголки губ Шеф, — беру пример с тех самых сильных держав, раз вы понимаете только такой язык. Хотите быть добрыми соседями — будьте, не хотите — не будьте, дело ваше.
Он взмахнул рукой, и видеоконференция прервалась.
— Думаете включат? — спросила Лейла.
— Думаю, что нет, да и плевать на них. Вот что нужно проработать — портативные источники энергии Альянса и Хранителей, генераторы силовых полей, на чем они работали и работают. Откуда берется энергия. Чертежи, схемы, все, что удастся найти, свести в один информационный пакет, я с ним потом поработаю.
Как батареи современных смартфонов, подобные генераторы требовали целой подпирающей их пирамиды технологий, энергостанций, материалов и прочего. В то же время, Шефу, по большому счету, не требовалось воспроизводить их детально, не так ли? Ему требовалось лишь срезать угол, создать техномагический аналог или, даже еще проще, преобразователь. Чтобы генератор силовых полей работал, но в итоге получались не поля, а электричество, которое можно было подать в сеть города, создав иллюзию подключения обратно к общей энергосети.
Чуть потянуть время, а там или подключение вернут, или появится время на портативную АЭС, или еще какую-нибудь штучку на технологиях Альянса. Неважно, в общем-то. Горожане еще меньше смогли бы против алтаев, чем какие-нибудь диверсанты, появления которых можно было ожидать в ближайшее время. Также стоило подготовить подобные станции заранее, конечно, но... интересно, подумал Шеф, если бы все эти приготовления провели бы заранее, что предприняли бы Хранители.
О да, они все заметили бы, но что потом? Нанесли бы удар? Заставили бы его изолироваться здесь, пока они там, за пределами Технощита бушевали бы кораблями, уничтожая землян напрямую? Хотя нет, это навредило бы их программе "пси-силы в каждый дом", почему-то там важно было выморить всех пандемией. Не настолько Шеф разбирался в данном вопросе, чтобы прямо сказать, как их вирус улучшал одного из сотни, выжившего.
Марина смогла бы, несомненно.
— Передай Доброму, пусть попробуют захватить парочку генераторов силовых полей, вшитых в тела. Так, без ущерба для себя, но если вдруг подвернется, пусть привезут.
— Принято, Шеф.
Гранд-турне Доброго по миру продолжалось, люди следили за ним, прильнув к экранам и сети, и одновременно с этим продолжалась история пряток инопланетян. Они вначале бурно обменивались шифровками, часть Лейле удалось прочесть, и в текстах царила паника с криками "спасайся, кто может, все пропало, Шеф, все пропало".
Затем затишье и прятки, экранирование, зарывание под землю и в различные бункеры. Противодействие войск и земных магов на местах, попытки даже достать спутники в небесах, "Всевидящую сеть", благо Хранители точно знали, куда и как прыгал по ним Добрый вместе с Ваней. В то же время Лейла, словно гадалка с хрустальным шаром, держала свою цифровую руку над планетой, следила, сообщала, прогнозировала и направляла все того же Доброго через Алтая.
Удачный, в общем-то вышел дуэт.
— Шеф, отмечено первое проникновение на территорию.
— Кто там? — полюбопытствовал Шеф, отвлекаясь от мыслей.
Вокруг Технощита не было четкой границы и поэтому Шеф в свое время потрудился, маскируя генераторы, иначе их легко могли бы разбить. В планах стояло отправить потом к каждому из них по несколько алтаев, чтобы прикрывали издалека, на всякий случай. Но пока что "граница" была открыта и через нее тек людской поток, в машинах и пешком, и очень, очень редкие одиночки двигались в обратном направлении.
Одиночки эти, по большей части, шли с не самыми лучшими намерениями. Пограбить что-то в городе, который они считали брошенным, встречались и восторженные идиоты, собирающиеся ловить инопланетян, и безумцы, мнящие себя магами, а то и просто какие-нибудь головорезы, собирающиеся вступить в "армию Шефа" и под его руководством резать головы всем инакомыслящим. То, что Шеф не объявлял (пока что) ничего такого, их, разумеется, не смущало.
Чуть позже, когда Хранители оказались бы окончательно вынесены за скобки, он собирался выступить с небольшим заявлением. Вот тогда, может быть, к нему потянулись бы те, кто действительно готов был жизнь положить за идеалы нового мира, и следовало учитывать, что вместе с ними придут карьеристы, просто желающие власти, а также те, кого пошлют спецслужбы и власти разных стран.
Вот как этих вот типов.
— Замаскировались-то как, — восхитился Шеф, — прямо местные!
Вплоть до ржавенькой такой, побитой машины, на местной "сварке", то есть с деталями, примотанными, как следует проволокой. В то же время, Лейла, демонстрируя движение группы — вооруженной, надо заметить, группы, но оружие было умело спрятано — выводила рядом информацию. Наемники, были там, были сям, операции проникновения и устранения, разбавлены местными резидентами, и так далее, так далее.
— Шеф, переговоры вот-вот начнутся.
— Следи за этими дикими гусями и прочими.
Приказ, конечно же, был лишним, Лейла и без того следила, выделяя на эту задачу чуть ли не целый процент своих мощностей. Появление подобных типов ожидалось, но теперь Шефа терзала другая мысль. Неужели его хотели отвлечь переговорами, чтобы он не заметил появления диверсантов? Там и правда считали, что он следит за всеми лично? Или так просто совпало?
Шеф задумчиво смотрел на собравшихся, думая о том, что цифровой формат помог и тут. Соберись этот десяток вживую, так давили бы на него толпой, а вот головы с экранов такого впечатления не производили.
— Сложилась беспрецедентная ситуация, — сказал представитель России, первым взяв слово.
— Не говорите, — отозвался Шеф. — Инопланетяне совсем обнаглели, сожгли города, переложили вину на меня, потом КНР обстреливало соседнее государство ракетами, и все делают вид, что ничего не было и во всем виноват я сам. Собравшиеся и отсутствующие здесь уже надавили угрозами и санкциями, дабы отключить мне энергию, воду, поставки продуктов, забыв, что при этом пострадают сотни тысяч горожан.
— Не надо прикрываться ими, как живым щитом!
— Что-то это вас не останавливало, когда вы ракеты запускали. Не прими я заранее различных мер, сейчас Алматы выглядел бы не лучше, чем города, от Ирана до Китая, пострадавшие от ударов инопланетян. Каковых инопланетян ваши страны пытаются укрыть и спрятать от справедливого возмездия.
— Никто не давал права вашим боевикам вламываться куда угодно и уничтожать мирных жителей!
— Да, потому что такое право есть только у сильных держав, способных стрелять ракетами по городам, не так ли? — не уступил Шеф.
