Однако жениться граф не торопился. К чему терпеть жену, когда еще ничего не готово для вторжения? Надо сперва установить, а годится ли тот проход, тогда другое дело. Если бы не дурацкие сказки, он бы знал это наверняка, а так никто не решался ходить туда после того землетрясения. Или не рассказывал об этом.
— Господин граф! — вбежал в дом старосты полусотник. — Здесь какая-то чертовщина творится!
Граф поморщился. Ночью разразилась страшная гроза, а как раз в стороне прохода дважды сверкнула огромная перевернутая молния. Некоторые воины из его дружины посчитали это дурным предзнаменованием, будто не видели перевернутых молний раньше. Тогда она смолчали, но вот такие выдумки про чертовщину легко выдают их настроение. Черт бы побрал викария!
— Что такое? — граф нахмурился.
— Йозет видел летающее чудовище.
Нет, дела обстоят гораздо хуже. Надо что-то делать с их боевым духом.
— Йозет? Он же только малый кубок выпил?
— Но, ваше сиятельство, кроме Йозета это чудовище видели Сет и новенький.
Вот это очень странно. Только нельзя, чтобы викарий новость услышал. Не то застращает отряд, и вернутся они ни с чем.
— Зови их. По одному! И не давай им говорить между собой.
Начал он с Йозета. Старый вояка подробно описал чудовище. По его описаниям оно вышло небольшим, очень странным на вид — будто к паучьему тельцу прикрепили четыре обруча с бочек, — и трещавшим, словно пугало на пшеничном поле.
Сет рассказал, что услышал восклицание Йозета и повернулся в ту сторону. С его слов выходило, что это огромная стрекоза, с крыльями в половину человеческого роста. Чудовище жужжало, будто майский жук.
Новенький по имени Ен, как оказалось, увидел чудовище еще раньше Йозета. Он заметил его когда оно вылетело из долины. Сначала оно зависло над деревьями, а потом поплыло к просыпающемуся селу. Только вот он говорил, что чудовище было огромным, больше быка, и висело оно очень высоко. При этом мычало.
— Оно вылетело из-за перевала?
— Я не знаю, где перевал, ваше сиятельство.
— Пойдем.
Он вышел на улицу и нетерпеливо махнул рукой:
— Оттуда?
— Нет, господин граф, во-он оттуда, — и он указал на две ладони левее, в саму долину..
Итак, то, что они видели, прилетело не с самого перевала, хотя оно могло просто не подниматься высоко. Что же это?
Сам граф решил, что прав Сет. Какая-то огромная стрекоза. Может быть, перевал заполонили похожие твари? Но, может, это просто ангел или демон... Демон вернее, они мастаки личины менять.
Только не спешить! Не то викарий на радостях запретит приближаться к перевалу, а то и вообще в долину входить. Ослушникам пригрозит анафемой и геенной огненной. Графу-то не посмеет, но ведь и граф не такой дурак, чтобы в одиночку лезть в пасть неизвестной опасности.
— Берсан! Срочно собирай отряд. Выступаем. Сета, Йозета и Ена держи вместе, и всех, кто их слышал, с ними. Переговариваться не давай. Пусть все молчат и будут готовы отразить нападение в любой миг.
Граф прошелся по подворью, распугивая мокрых кур, и зашел в конюшню, где еще спали несколько человек. Пинок-другой — и там началась возня.
Графского Тарана привели в порядок и взнуздали, самого же графа облачили в легкую броню. Из конюшни граф вышел совсем другим: не праздным трутнем, но вождем с величественной осанкой, уверенными движениями и размеренным шагом. Конь вел себя скромнее, пытаясь бесцеремонно обнюхать каждого встречного.
За оградой Граф поправил шлем, влез на Тарана, взял поданное копье и возглавил отряд, длинной лентой потянувшийся долине, что сворачивала через несколько миль направо. Там могло быть все, что угодно.
* * *
Неизвестные горы, декади второй декады флореаля 218-го года от Революции, 3:84 по восточному времени ССАФ(9-е мая 2010-го года по дореволюционному летоисчислению, 9:13 по неметрическому времени)/15-е мая 2010-го года
Дина
Робот-разведчик мог летать вполне самостоятельно. То есть, мог бы. К сожалению, всемирная навигационная система тут не работала, и вести его пришлось вручную, оставив на откуп автоматике выравнивание и поддержку эшелона, да еще возврат и набор высоты, если сигналов не будет. Хотя личное управление не такой уж недостаток: так меньше шансов проглядеть свои вещи. Хорошо бы вдобавок знать, в какой они стороне.
Для начала Дина решила вести робота по спирали, но потом сообразила, что это надолго и слишком ненадежно. Сложно выдерживать такой режим полета без ориентиров и карты, когда гористый рельеф вовсе не облегчает задачу. Поэтому сперва она попробовала отправить робота вниз по склону, на котором очутился фургон. Склон соседней горы с другой стороны долины она рассмотрела в бинокль, там ничего из ее вещей не было. А некоторые контейнеры были желтыми, на фоне зеленого такие попробуй не заметь. Впрочем, они могли оказаться за ближайшими горами, тогда поиски затянутся.
Обследовав склон, она направила разведчика вдоль долины на север, откуда всю ночь дул ветер, который сейчас стал стихать. Дина уже ходила в ту сторону, чтобы добыть завтрак, но все равно такая траектория была наболее разумной, потому что робот-то летит на некоторой высоте. А главное, он был в зоне прямой видимости, и сигнал не грозил перекрыться, остальные направления можно проверить только поставив ретрансляторы на гребень, а лучше на вершину.
Так или иначе, но робот ничего не нашел, кроме выхода из долины и старой тропы, многие участки которой закрывала растительность. Видимость оставляла желать лучшего, однако Дина смогла разглядеть населенный пункт и что-то вроде реки. Всё прочее она видела и так: далее высились приземистые холмы, тонувшие в синем мареве, а еще дальше угадывались другая горная цепь.
Дина отправила разведчика к селению. Местные важнее разбросанных где-то вещей, потому что главные неприятности будут от людей.
С высоты двадцать метров и расстояния в сотню населенный пункт удалось рассмотреть недурно. Бросилось в глаза отсутствие улиц, а еще неуютные домишки, рядом с которыми стояли лошади, привязанные к столбикам. Кони иногда поднимали ноги и подолгу держали их на весу. Это было интересно, но скоро внимание Дины привлекла домашняя живность, свободно гулявшая между домами, своим видом нагоняя аппетит. Впрочем, Дина была сыта, так что несмотря на то, что в желудке заурчало, она спокойно продолжила осмотр.
Только один из домов сложили не просто добротно, а со вкусом. Со вкусом, насколько Дина могла о том судить, оценивать такое она умела из рук вон плохо. Когда девушка выдавала свои суждения при Жане, тот делал настолько сложное выражение лица, что Дина, несмотря на ее успехи в понимании мимики, не могла его расшифровать.
Заборами дома никто не отделял, но само селение окружили частоколом из заостренных бревен, из которых часть была явно опаленной. Примечалось отсутствие каких-либо электротехнических сооружений. Но это Дину не удивило, у нее с утра не получилось засечь хотя бы завалящий радиосигнал. Хоть что-то, кроме грозовых разрядов. Поля-якоря, на которое она ориентировалась, тоже нигде не вышло зарегистрировать. Может, ее отнесло далеко, но скорее всего она просто попала не туда, куда собиралась.
Осматривая селение, Дина не сразу вспомнила о людях, зато они о себе напомнили, тыкая пальцами в робота и переговариваясь. Дина поторопилась увести машину в сторону, заставив тот снизить высоту. Реакция людей ей не понравилась. Не понравился ей и их внешний вид. Она пока не торопилась делать выводы, но слишком уж кустарно выглядела их одежда. Пояса, перевязи, узлы. Ни одной пуговицы или застежки. И вооружены холодным оружием. Главное — вооружены. Такое соседство ей не по душе, и еще меньше по душе то, что они, похоже, собираются именно в ее лес. Очень нехорошо.
Вступать в контакт, конечно, надо. Но не теперь же? Она пока что не знает языка, тело не вполне восстановилось, а парашют гигантской тряпкой раскинулся на дереве. Все на виду, все на поверхности. И еще кое-что даже не здесь.
Дина с неудольствием взглянула на вооруженный отряд в последний раз и отдала роботу команду на возврат — пора зарядить его, точнее, сменить аккумуляторы, а заодно что-то решить насчет гостей.
Нет, сейчас контакта однозначно не получится. В смысле, плодотворного. Предотвратить? А как? Ей ничего не стоило перетравить их на марше, например, при помощи того же робота, но, во-первых, запасы газов и ядов у нее небезграничны. Синтетитеческие бактерии, положим, помогут восстановить кое-что, но процесс это не быстрый. Во-вторых, она тут гостья, а не наоборот. В-третьих, пока что на нее никто не напал, так что это было бы попросту несправедливо.
Но как быть? Умеренные меры Дине недоступны. Она чрезмерно миролюбива, настолько, что у нее почти нет опыта открытых конфликтов, а оттого все действия будут жесткими. Вчера вот ударила человека, а ведь ему повезло, что наотмашь. Потом атаковала нескольких. Результат не так важен, стремилась-то максимальный урон нанести. Никогда Дина не представляла себе другого сценария конфликта иначе как с приложением всех сил. Только так. Или стремиться уничтожить, или не тронуть. Разумом можно выбрать другие альтернативы, но, Верховный Инженер, при эмоциональном включении во время обдумывания решения именно такие. А убивать человека... Будоражащая мысль. Как это: умертвить существо своего вида? Даже если технически вид и другой, все равно, уничтожать разум очень жалко.
Конечно, если дойдет до дела, а она не поплывет, ей хватит долей секунды. Тогда колебаний не будет. Как их нет, когда на природе попадается что-то съедобное, каким бы пушистым и симпатичным оно не выглядело. Как не было вчера, перед тем, как она впервые убила человека. До спускания крючка — волнение, мимолетное сожаление. После — холодное равнодушие: всё равно ничего не изменить, а чувства потери нет.
Теперь грозит новый конфликт, и напряжение выматывает. А с утра-то было так спокойно...
Добавлено [27.12.2011] Глава 4
Неизвестные горы, декади второй декады флореаля 218-го года от Революции, 1:00 (9-е мая 2010-го года по дореволюционному летоисчислению, 2:40 по неметрическому времени)/15-е мая 2010-го года, 4:00 по-местному
Дина
Проснулась Дина затемно, от того, что скрежетнула ногтями по торпеде, переворачиваясь на другой бок. Еще не очнувшись, она сунула пострадавшие пальцы в рот, и только потом разлепила глаза.
Увиденное не понравилось. Под носом не было привычной стенки, а над головой не нависал родной потолок. Не было ни книжного шкафа, ни платяного, компьютера тоже не было видно.
Дина поднесла руку с часами к глазам. Время тоже навевало сомнения. Сейчас был ровно час, а Дина привыкла вставать только в два пятьдесят. Но зрение не обманешь. Краски ещё не появились, по крайней мере, для ее глаз их не доставало, зато рассеянного сумеречного света хватало.
Дина дернулась, вставая, и сообразила, что вчерашнее вовсе ей не приснилось. Хруст чего-то привел ее в чувство и она замерла, дожидаясь, пока не рассонится. Сейчас ее координация оставляла желать лучшего.
Через несколько секунд Дина осторожно повернулась и выругалась. Отломился сегмент от рулевого колеса.
Но руль занимал ее недолго. Дина протерла запотевшее лобовое стекло и уставилась наружу. Кроме кустов и деревьев не было видно ничего. Только какой-то серый зверек беззвучно возился в траве, уверенный, что никто за ним не следит.
Впрочем, Дине было не до него. Она живо вспомнила вчерашнее, и в животе разлился холод, а сердце тоскливо сжалось.
Всё шло не так.
Они с Ксанфой не просчитали, что противники просчитали их. Но и те не до конца поняли, что же произошло. Иначе бы отключили питание на складе заранее. Или поняли? Нет, слишком невероятно. По документам, в Ксанфу вбухали девяносто миллионов. В Дину — семьдесят, но невелика разница. Позволили бы ей уйти, раз уж начали ловлю?
Впрочем, десять лет назад Артемида из любопытства считала детальные траты на каждого из модификантов, и оказалось, что почти миллиард талеров пропал попросту в никуда. Она тогда еще сорвалась в бухгалтерию инстутита, а то для Артемиды такой беспорядок, такая небрежность при работе в цифрами были немыслимы. Из этого ничего не вышло, равно как и из попытки привлечь СМИ, чтобы донести информацию до адресата, но не в этом суть. Суть в том, что тогда реальная стоимость Дины почти вдвое меньше.
С другой стороны, решает ли стоимость что-либо? Что от нее толку в двести восемнадцатом? В раннем детстве еще были возможны такие отвратительные случаи, как в сто девяносто пятом, когда Великобритания предложила ССАФ продать пару химер, и этот вопрос хладнокровно обсуждался на полном серьезе. До сих пор от негодования трясет всю вплоть до сенсоколлапса, как почитаешь стенограммы. Но сейчас цивилизованный век — не может такого быть. Смысла нет. Так что же?
Проймав себя на том, что зациклилась на воспоминаниях, Дина переключилась на действительную ситуацию, зябко передернув плечами. Её окружал другой мир, абсолютно чужой и, возможно, враждебный. Большинство личных вещей сгинуло. От этого она почувствовала себя не слишком комфортно, а по животу снова растекся холод. Облегчало ее положение лишь то, что она, как и Ксанфа, набрала привычный багажик, в основном бесполезный, но таскаемый при себе в дальние путешествия именно для гарантии спокойствия, подчас с самого детства. Он включал статуэтку дельфина, привезенную из Марселя, детскую ещё расческу с тисненым фрагментом цепочки ДНК (последнее, что Дине выдали в институте перед передачей в семью Лоран ради социализации), детские же перчатки, почерневшие копейки, зеленоватые пфенниги, потертые французские су, истрепанные билеты с красивыми картинками, альбом с кучей фотоснимков, как нормальных, так и с ограниченным спектром, а увенчивал эту бессистемную коллекцию специальный медицинский термометр со шкалой от тридцати девяти до пятидесяти градусов Цельсия — вещь все-таки полезная, как показала практика. Когда температура поднимается выше сорока пяти и трех, за ней нужно следить.
Впрочем, прямо сейчас ничего этого не было под рукой, но Дине хватало понимания, что багаж поблизости, и она могла спокойно поразмышлять.
Чем заняться? Как тут жить? У нее имелись готовые планы, но — рассчитаные на присутствие Ксанфы, замечательного инженера, каковым сама Дина не являлась. Нет, она могла построить пузырьковую камеру, или катодную трубку смастерить, или из технических алмазов собрать новые топомодификаторы и стационарные топоэмиттеры — которые по идее собрать проще, чем заставить гравиустановку работать в этом качестве. Но до того ей требовалось обустроиться, обустроиться в самом приземленном смысле этого слова.
Разумеется, если найдется кто-то могущий оценить ее знания — полный порядок. Если у них развиты биотехнологии, а аналогов естественников нет — еще лучше. Можно сдать кровь, несколько волосинок, кожи кусочек. Рассказать то немногое — немногое по сравнению со специалистами-химерологами, — что она о себе знала. Вдруг подскажут им что-нибудь понятия суперрепликация ДНК, эталон-кластер, ксеноциды и фремдреактанты? Пусть изучают на здоровье, пользу изыскивают.
