Реки в океане

А тут оказалось, что там живут такие зеленые человечки — акваноиды, которые просто на задержке дыхания могут нырять на глубину триста футов и находиться там до сорока минут. То есть жили они там спокойно с древних времен, людьми не интересовались, но тут на их территорию приперся этот суперлайнер, и затеял строительство на их любимых рифах гребаных платформ на сваях. Акваноиды обиделись и утопили лайнер — магией, прикинь!

— Погоди, как это — магией? А статут секретности?

— Статут секретности — это если настоящая магия, а здесь явно лапша на уши телезрителям. Для фэйка магия, ритуалы — самое то! Никто всерьез не воспримет, но слушать будут.

— Ладно. А зачем?

— Здесь только если угадать. Мне кажется, дело в том, что если есть население, то должно быть и какое-то государство. Тогда это уже вовсе не нейтральные воды. Сначала в прессе говорили про то, что культура акваноидов якобы родственна культуре Омана и на затонувшей Лемурии жили общие предки. Так эти рифы стали считаться территорией акваноидов, ассоциированной с Оманом. Может быть, тем бы все и кончилось, но кто-то сообразил, что во-первых, место уж очень удобно для расположения морского космодрома, а во-вторых, там же население — сплошь дикие аборигены, а диких аборигенов положено защищать. Тогда появилась уже вообще чумовая история. Дескать, акваноиды не сами по себе, а жили на этом утопшем материке разумные динозавры, которые занимались выведением новых видов. Вот и вывели акваноидов из диких предков человека. А потом континент раз — и утонул, акваноиды остались на старом месте, а разумные динозавры улетели в космос на блуждающую планету Нибиру.

— Блуждающую планету?

— Ага. Так уж написали, чтоб концов не найти. Но британские ученые, — Кейт хмыкнула, — когда-то отгребли на этой теме немало грантов. Так что мы, вроде как патриотичные киношники, должны верить... Но нифига не получается. Нелогично. Зато в этот бред хорошо укладывается космодром. Благодарные акваноиды очень хотят найти своих создателей, чтобы сказать им спасибо, а цивилизованные страны им безвозмездно помогают. Сколько денег подняли на этой теме, представить страшно.

Остался один неудобный момент. Если акваноидов создали разумные динозавры, то при чем тут Аллах и культура Омана? Пока космические деньги делили, эту тему не поднимали, но потом она все больше и больше стала выходить боком. В результате прошлой зимой очередная группа британских ученых выяснила, что культура акваноидов полностью автономна и жутко уникальна.

Короче, Оман дал этой своей "ассоциированной территории" независимость, а Маврикий поделился рифом Каргадос-Карахос. Тем более, что этот риф никакой особой пользы для Маврикия не приносил. Там подводные скалы, а над водой их верхушки высовываются вот на столько, — она показала пальцами расстояние. — Кораллы, песок, и три кокосовые пальмы на всю территорию. Пресной воды, разумеется, и близко нет. И вдобавок девять месяцев в году сезон дождей, а по весне ураганы. В общем, власти Маврикия не прогадали.

Так или иначе, на рифе этой весной создали государство "Лемурия", риф переименовали в "архипелаг" и ООН его признала. Но создание нового государства и самостоятельный статус акваноидов требует информационной поддержки. А тут еще Королевское географическое общество собирается делать большую серию фильмов по "уникальной культуре акваноидов". За срочность — двойной тариф и предоплата. Родители никак не могли пройти мимо такого заказа.

— То есть ты уезжаешь до самого Рождества?

— Видимо, так. И это в лучшем случае, если закон о чистоте крови провалится. Если нет, постараюсь затеряться в дальних краях. Ты извини, что я обещала помочь и не помогаю, но сама понимаешь...

— Не беспокойся, выкручусь как-нибудь.

— Я попрошу родителей помочь, они-то в любом случае вернутся. А можем прямо сейчас с этим агентом по недвижимости встречу устроить.

— Нет, сейчас не надо. Вот будет весь комплект документов на руках... Но это как раз к рождеству, вряд ли раньше. Только надо подумать о связи.

— У папы есть спутниковый телефон, я тебе дам номер. Он там будет работать. Только... дорого очень по нему звонить. А еще на этом "архипелаге Лемурии" сейчас много чего строят, может и сотовая связь будет, тогда можешь звонить на мой.

— Погоди, Кейт. Мы же с тобой маги.

— Погоди, пергаменты с Протеевыми чарами?

— Лучше. Пара сквозных зеркал.

— Я про сквозные зеркала только слышала. Что редкие и древние артефакты, сейчас вроде как такие не делают.

— Не уверена. Я как-то у знакомых видела новые, так что, наверное, делают. Но неважно, у меня в сейфе есть работающая пара.

— Отлично! Тогда сможем разговаривать. И скажи, я могу тебе чем-нибудь помочь до отъезда?

— Еще как. Вон, смотри — я показала гору папок по различной недвижимости, громоздящуюся на столе и окрест. — Надо понять, что удастся продать в обычном мире. И не привлекая посторонних.

Неделя прошла эффективно. Кейт уменьшила мою гору работы до размеров одной десятой части, порой сразу отметая некоторые предложения, на анализ которых у меня мог бы уйти целый день, а то и больше. "Это в обычном мире нормально не продать. Вычеркиваем."

Но все когда-нибудь кончается и, проводив подругу, я вновь осталась наедине с бумагами.

Глава 7. К вам едет ревизор

Накануне заседания Визенгамота по закону "о чистоте крови" я вынырнула из бумажных завалов. Отправила гоблинам свои заметки и списки интересной недвижимости. Дальше — их работа. А мне пора вернуться к тому, что происходит в магическом мире. А в магическом мире происходило...

"Ежедневный пророк", неподражаемая Рита Скитер со статьей "Время лорда". В изысканных оборотах, чтение которых навевало воспоминания о дамских романах, Рита сообщала, что позавчера в некоторых темных семьях активировались древние родовые артефакты. Знаменуя собой, по мнению владельцев, явление в мир Темного лорда магии. Кто-то прошел Средоточие тьмы — информация не общедоступная, но в нашем роду известная. Но пока никто во всеуслышание не объявил о своем новом статусе, и Рита строила предположения о том, кто бы это мог быть. Неглупые, кстати. Она предположила, что явление Темного лорда связано с новым законом. Слишком уж хорошо совпали эти два события. А не потому ли команда Малфоя столь уверенно действует? Они должны точно знать, кто новый Темный лорд. Но молчат. Может, готовят эту информацию к заседанию, чтобы ошеломить противников? Дальше Рита утверждала, что это сам Люциус Малфой, скорее всего, и есть. Ведь именно он был когда-то близок к Волдеморту, и мог знать тайный путь к Средоточию тьмы.

Я загрустила. Рассуждения Риты на первый взгляд показались мне разумными и, если Люциус и вправду прошел инициацию, то с новыми силами он вполне может разыскать меня. Остается надеяться, что все-таки не он.

На столе звякнуло зеркальце на подставке. Фостеры добрались до места?

— Эйлин? — Кейт сидела в плетеном кресле в тени какого-то навеса, одетая в розовый купальник. — Привет! Какие у вас новости?

— Привет! Заседания еще не было. Правда, Скитер сплетничает, что появился новый Темный лорд, но чем это нам грозит — пока не знаю.

— Эх! Жаль... Похоже, я тут застряла тогда.

— А что? Не понравилось? Ты там загораешь вроде бы, да и купаться есть где.

— Это да, есть. А в остальном — гляди. — Она повернула зеркало, и я увидела воду, полоску белого песка пляжа, а над ним, на сваях, уродливую металлическую решетку, со стоящими в ряд стандартными двадцатифутовыми морскими контейнерами. На торцах их прорезано по окну и небольшой дверце и торчали блоки кондиционеров. — Как думаешь, что это?

— Да... Похоже на какой-то охлаждаемый склад. Кондиционеры видно. Рыбу замороженную хранить?

— Не! Это "Посольская улица". Видишь флаги над контейнерами?

Флаги действительно имелись. Слева направо — Британского содружества, французский, немецкий, кажется, американский, еще какие-то. Последней в ряду громоздилась жуткая комбинация из двух контейнеров, поставленных друг на друга, и крупный флаг над ними — зеленая голова какого-то ящера на синем поле. Ящер смахивал на крокодила, впрочем, картинка оставляла желать лучшего.

— Это посольства, которые срочно сбежались сюда, а вон то, справа — это местные. Министерство иностранных дел Лемурии.

— Да-а. Я смотрю, у вас там, подруга, настоящая дизайнерская вечеринка в стиле гранж.

— Это мягко сказано! Тут что-то в стиле постапокалипсиса. Пресной воды нет — только привозная. Электричество — когда как, вот там у "министерства иностранных дел" дизель стучит. А теперь представь мою радость, если у вас там и правда Темный лорд появился, и мне здесь придется остаться надолго.

— Почему обязательно там? Отснимете фильм и переберешься в другое место, даже если вернуться не получится.

— Ну, это да. Это я истерю просто. Но фильм еще отснять надо.

— И в чем проблема?

— В том, что надо снимать что-то аутентичное. Жизнь племени, как она есть. А нет его, этого аутентичного, не видим мы его пока. Поселились в отельчике, как заявлено, "в традиционном стиле". На сваях над лагуной, стены из бамбуковых циновок. Все как положено...

— Ну и? Что тебе не нравится?

— На этих циновках даже этикетки не отклеены, "made in china". Ага. Ну нету здесь бамбука, не растет! И хижины строить не из чего. И вообще эта Лемурия какая-то очень мутная.

— Судя по твоим рассказам, ты чего-то такого и ожидала, еще до отъезда.

— Ожидала. Но не настолько же. Ладно, как-нибудь выкрутимся. Ты там следи за обстановкой, а меня мама обедать зовет. Вот кстати, креветки тут большие и вкусные...

Зеркало погасло, а я подумала, что с удовольствием променяла бы сейчас свою подземную конуру на навес у моря и печеных креветок. На денек-другой уж точно. Но пока надо продолжать разбираться в идиотской политике магической Британии. Вздохнув, я взяла из стопочки свежий номер "Придиры".

"Придира" спорил с "Пророком", причем на удивление, без обычных своих странностей и очень уверенно. В редакционной статье Ксено Лавгуд напомнил о том, что во времена Волдеморта упомянутые Ритой артефакты молчали, а значит, Волдеморт Средоточие тьмы не проходил. Тогда откуда бы Малфою знать путь к Средоточию тьмы?

Это верно, дома неоднократно обсуждалось, что старые семьи ждут от Лорда полноценного вступления в права, но никто не рисковал ему об этом напомнить. Прежде всего потому, что за излишнюю инициативу соратник с хорошей памятью мог быть отправлен на поиски этого самого Средоточия тьмы. Отец говорил, трое из внутреннего круга уже ушли на такие поиски, и никто не вернулся. Мысль, что я поймалась на эмоции Риты, тогда как ее рассуждения имеют дыры, позволила выдохнуть и немного успокоиться. Но дальше, на второй странице, анонимный корреспондент "Придиры" писал о развернутой Малфоем и некоторыми чиновниками министерства торговле маглорожденными девушками, и приводил списки.

Сам Малфой для своего сына застолбил его бывшую однокурсницу Гермиону Грейнджер. Я ее почти не помнила, разве что по сплетням, как подругу Мальчика-Который-Выжил. Кажется, сразу после второго курса они ушли на домашнее обучение. И как тогда понимать поступок Малфоя? Как подкоп под Гарри? Может быть... А может, игра еще сложнее.

Так, что там дальше? Самая крупная взятка? Нотт-старший решил на старости лет обзавестись молодой наложницей и передал Люциусу Малфою замок на севере Уэльса за то, чтобы ему распределили Анджелину Джонсон. Стоп! Анджи?! Мы же с ней как-то вечером говорили о семьях и она называла себя полукровкой. Правда, сиротой. А если сирота, то бумаги есть только в министерстве, ну или проверять кровь у гоблинов. Но бумаги можно потерять, а к гоблинам не допустить. Понятно, Нотт, похоже, маглорожденными даже в качестве наложниц брезгует, а взятка такая именно за потерю информации о ее отце. Не повезло Анджи.

А вот и про Кейт Фостер. На нее претендует Стен Сельвин. Занес чиновникам министерства тысячу галлеонов, по данным анонимного корреспондента. Если так, то еще не очень страшно, Сельвины семья древняя, но не слишком влиятельная. Это не Нотты. Можно предполагать, что большие силы на поиски Кейт ему собрать не удастся.

А что у нас в "Ведьмополитене"? От редакционной статьи хотелось ругаться. "Ведьмополитен" вторил Рите и обсуждал слух, что при прохождении Средоточия тьмы брачные клятвы теряют силу. И главный вопрос, который интересовал авторшу статьи: Люциус Малфой все еще женат на Нарциссе или на территории магической Британии появился новый богатый жених?

Отложив периодику в сторону, я задумалась. Было что-то еще, неявное, но важное. Какая-то мысль. А! Вот. Ксено Лавгуд критикует Малфоя и министерство очень как-то уверенно. Он, конечно, слегка безумен, но не дурак. Для такой резкой критики он должен что-то знать, и это "что-то" не в пользу Малфоя. Надеюсь, на завтрашнем заседании оно поможет провалить закон.

Почему-то вспомнила разговор с Кейт. В обоих мирах странности, но если магическую периодику я читаю, то о магловской как-то не подумала. А стоит, да и прогуляться не вредно.

К вечеру того же дня я арендовала ящик на почте ближайшего городка и выписала на него с десяток различных газет и журналов.

Глава 8. Женихи окружают

На следующий день "Пророк" вышел двойной толщины. Еще бы — столько сенсаций. Первая и главная — закон провалили почти единогласно. "За" голосовали только Малфой и Нотт. Почему? Невозможно! Новость радостная, только так не могло случиться.

Ощущение "невероятного" еще усилилось после прочтения стенограммы заседания, которого, по сути, не было. Ни споров, ни доказательств, ни борьбы. Пришли, молча проголосовали "против" и разошлись, оставив Малфоя и Нотта в недоумении. Такое могло случиться, если главам старых семей кто-то приказал провалить закон, и они не посмели возразить. Сделать такое способен только Темный лорд. Но зачем? Слишком мало информации, оставалось ждать и собирать новости.

Вечером пришел вполне ожидаемый вызов от Кейт.

— Привет! Ну и что там у вас?

— У нас? Две новости, как водится, одна — хорошая, другая — плохая. Тебе с какой?

— Давай с хорошей, для поднятия настроения.

— Судя по тебе, настроение поднимать дальше некуда, ну да ладно. Хорошая новость — закон провалили.

— Ура-а-а!.. Значит, я смогу вернуться с родителями. А плохая?

— Новый Темный лорд, похоже, действительно появился, правда, я пока не знаю, кто он.

— То есть маглорожденных опять начнут убивать? Вот ведь! Не одно, так другое.

— Не факт. Я предполагаю, что это именно Темный лорд остановил принятие закона. Тогда, может быть, он и не станет поддерживать курс Того-Кого-Нельзя-Называть.

— Ну-у... Ты там следи за новостями, ладно? Если начнут пропадать маглорожденные, это все равно станет известно. Тогда я буду знать, возвращаться или нет.

— Хорошо. Но я смотрю, настроение у тебя поменялось? Уже не считаешь эти ваши островки задницей мира?

— Африки. Не всего мира, а только Африки. Примерно так по расположению получается. Зато какие здесь мальчики!