Аю Метрикс

Аю обдумал варианты ответа. Не зная эльфийского, он мог только догадываться, что предводительнице рассказала Села, а потому решил не сильно отклоняться от истины.

— Если ты провалишь свою задачу, у меня возникнут лишние сложности с реализацией собственной миссии, — сказал Аю. — Поэтому, радость моя, пока мы не спасем всех прочих, можешь всецело на меня рассчитывать.

— Мне этого достаточно. Тогда вот какой у меня план...

Договорить она не успела. Из-за деревьев выскочила молоденькая эльфийка в таком откровенном мини, что демон чуть было не забыл о своих союзнических обязательствах. Пара зеленых черточек да расшитый листьями зеленый плащ, что подобно крыльям развивался за ее спиной — вот и все одеяние. Еще таковым могли выступить ее пышные волосы с золотистым отливом. Их длины и густоты вполне хватило бы, чтобы надежно прикрыть грудь, если бы эльфийка догадалась перебросить их вперед. На радость демону она этого не сделала.

Разбежавшись, эльфийка легко оттолкнулась от земли и, словно птица, перепорхнула через импровизированную баррикаду. Аю сглотнул слюну. Эльфийка была невысока ростом, даже можно было сказать — миниатюрна, но отличалась великолепным сложением. Покрытое ровным бронзовым загаром тело было без преувеличения совершенно. Длинные ножки, стройная талия, грудки-яблочки — все в ней располагало к немедленному установлению дружеского контакта. Насмешливо вздернутый носик и хитрый прищур зеленых глаз намекали на шаловливый характер. Аю представил, как это солнышко разгорится под его умелым руководством, и откровенно облизнулся.

Эльфийка, увидев демона, вздрогнула. Заметив неприкрытое вожделение в его глазах, вздрогнула вторично и поспешно прикрылась плащом.

— Успокойся, Спекта, он пока на нашей стороне, — сказала Белла, одновременно бросив на демона строгий взгляд. — Что случилось?

— Идут... — выдохнула Спекта.

— Кто?

— Люди. Не мертвые. Идут очень быстро.

— Наверное, их кто-то подгоняет, — предположил Аю.

— Понятно кто, — констатировала Белла. — Все по местам! Села, предупреди хранительницу, что нежить скоро будет здесь.

Ее бравая команда незамедлительно попряталась кто куда. Пусть они и были новобранцами, но так слиться с пейзажем демон не смог бы никогда. Аю просто отступил за ближайшее дерево. Белла уже была там.

— Если нежити немного — перестреляем, — тихо сказала она. — Если много — отступим и разделимся на два отряда. Будем нападать с двух сторон. В ближний бой не ввязывайся. Нежить туповата. Если повезет, то сможем играть с нею в прятки, пока все не переправятся.

— А если не повезет? — сразу уточнил Аю.

— Тогда нам останется только с достоинством умереть.

Демона этот вариант совершенно не устраивал, но он не счел нужным информировать об этом Беллу. Красивая женщина может излишне эмоционально отреагировать на позицию, принципиально отличающуюся от ее собственной. А Белла была красива. Демон мысленно представил ее в своей уютной пещерке, на кровати, без этой совершенно лишней воинской амуниции и... заработал весьма чувствительный пинок по голени.

— Не смей так на меня смотреть! — прошипела Белла.

— Как?

— Так, как будто я уже в твоей постели.

— Да я просто прикинул возможные варианты, чтобы не оплошать, когда ты действительно там окажешься, — отозвался Аю. — Но, разумеется...

— Разумеется, я там никогда не окажусь, — перебила его Белла. — Так что прекрати раздевать меня своим похотливым взглядом. Мне еще сражаться.

— Одно другому...

— Тихо!

Демон послушно насторожил уши, и уловил быстрый топот тяжелых человеческих сапог. Обычно такие носили солдаты. Люди-крестьяне предпочитали плетеную обувь.

— Неужели, подкрепление все-таки пришло? — с надеждой в голосе спросила Белла.

— Сильно в этом сомневаюсь, — покачал головой Аю. — У людей сейчас и без вас проблем хватает и они не станут разбрасываться силами. Тем более, жертвовать жизнями ради откровенно безнадежного дела.

— Ты не веришь в возможность благородного поступка?

— Нет. И тебе не советую. Дольше проживешь.

Белла только хмыкнула. На окраину поселения выбежали люди. Их было около полусотни. Легкие кожаные доспехи и разнообразное вооружение наводили на мысль об ополчении. Или о разбойниках. Командовал людьми высокий бородатый мужчина с боевым топором в руках. Перед баррикадой он остановился, и его отряд быстро перестроился для обороны. Демон вышел из-за дерева. Следом плавно и бесшумно выскользнула предводительница эльфийского отряда.

— Говорить буду я, — тихо сказал Аю.

— С какой стати? — так же тихо уточнила Белла.

— Не нравится мне эта компания, а у меня опыт на пакости побольше твоего.

— Ну, это уж точно. Ладно, говори, мне они тоже не внушают доверия. Правда, мне и ты не внушаешь доверия...

— Ты мне нужна, — напомнил Аю. — А им — вряд ли. Разве что как женщина. Кстати...

— Замолчи, и займись делом.

Демон кивнул, и быстро прошел вперед. По лицам людей пробежала волна страха, но строй не дрогнул. Аю отметил этот нюанс, и обратился к бородачу на всеобщем языке:

— Привет, человек. Удивлен моему присутствию?

— Присутствию — нет, — спокойно ответил бородач. — Тому что ты жив — да.

И он кивнул, указывая на стоящую рядом эльфийку.

— Мы временно союзники, — пояснила та. — Объединились против общего врага.

— Вот значит как, — спокойно констатировал бородач. — Ну, мы тоже готовы объединиться против общего врага. Нежить скоро будет здесь. Эта позиция вполне подходит, чтобы дать ей бой. Где остальные эльфы?

— И много мертвых топает за вами? — спросил Аю.

— Очень, — коротко ответил бородач.

— Тогда эта позиция не подходит для боя, — уверенно заявил Аю. — Здесь открытое пространство, и нас могут задавить массой. Эта баррикада задержит только первую волну. Будет лучше, если вы пройдете вглубь поселка шагов на двести и приготовите позицию получше. А эльфы, как только расстреляют все стрелы, отойдут к вам.

— А что будешь делать ты? — уточнил бородач.

— Руководить этим хаосом, — ответил Аю.

Бородач внимательно посмотрел на него, и согласно кивнул.

— Руководить, говоришь? Ну, руководи. Пошли, ребята.

Он оглядел баррикаду, ухватился за торчащее копье и ловко перелез на другую сторону. Его люди потянулись следом. Не все отличались ловкостью своего командира. То тут, то там слышались проклятия и треск рвущейся материи.

— Могли бы и небольшой проход оставить, — проворчал бородач, подходя ближе. — Если не для нас, так для вылазок.

— Не вижу смысла, — сообщил Аю.

— Что, так мало бойцов?

— С полсотни будет, — честно глядя ему в глаза, соврал Аю. — Но эльфы — стрелки, а не бойцы.

— Тоже верно.

Бородач огляделся по сторонам. Команда Беллы без приказа не высовывалась из своих укрытий. Бородач, возможно, и заметил кого-то, но оценить реальную силу отряда не смог. Даже демон, обладающий астральным зрением, видел не всех.

Лес — царство жизни. В астрале он всегда выглядел таким буйством красок, что лишь долгая практика позволяла наблюдателю замечать отдельные ауры живых существ. Эльфы, обладавшие не только астральным зрением, но и развитым чувством гармонии, так ловко вписывались в общую картину, что заметить их ауры было особенно сложно. Даже если точно знать, куда смотреть. Эльфы магии природы вообще казались невидимками.

— Значит, двести шагов, говоришь? — повторил поставленную задачу бородач. — Пусть будет двести. За мной.

Кое-как перебравшись через баррикаду, люди затопали дальше по тропинке. Белла задумчиво смотрела им вслед.

— Ну и зачем ты их услал? — спросила она, когда последний из людей скрылся за деревьями. — Тут они хотя бы были на виду.

— Мы тоже, — ответил демон.

— Но если ты им не доверяешь...

— То я бы сразу приказал их перестрелять, — закончил за нее Аю. — Просто, для ясности в вопросе. Но вы, эльфы, не любите простые однозначные решения.

— Мы, эльфы, не любим бессмысленные убийства, — строго поправила Белла. — И без доказательств предательства не станем устраивать бойню. Но ты не ответил на мой вопрос: зачем ты их услал?

— Добывать доказательства для тебя, радость моя, — просто и честно ответил Аю.

На какой-то момент Белла потеряла дар речи. Потом резко взмахнула копьем, призывая своих воинов из укрытий.

— Спекта, — обратилась она к разведчице, все еще кутавшейся в свой плащ. — Оставайся здесь. Как услышишь нежить, или еще кого, бегом за нами. Остальные, со мной. Проверим, чем занимаются люди.

Маленький отряд бесшумно двинулся вдоль домов-деревьев. Аю не спеша шел в арьергарде. С куда большим удовольствием он бы остался на посту вместе с очаровательной Спектой, но, увы, Белла была непреклонна. Раз демон заподозрил людей в нечестной игре, ему и карты в руки. Аю был абсолютно уверен, что настоящая причина заключалась в нежелании оставлять его рядом с таким соблазнительным созданием — то есть банальная ревность — но спорить не стал. Белла тоже была очень привлекательна.

Людей эльфы догнали в самом центре Тихого Бора, и застали их вовсе не за возведением баррикады. Отряд бородача быстро и уверенно топал между деревьев, не забывая обшаривать окрестности. Конечно, грабить в эльфийском поселении по большому счету нечего, но совсем безрезультатным их поиск не был. Забытые в спешке украшения, тонкие эльфийские одежды, оружие, искусно вырезанные из дерева статуэтки — грабители не брезговали ничем.

Тропинка вывела людей на широкую поляну, окруженную бурно цветущим кустарником. В самом центре располагалось малюсенькое озерцо. Можно было бы даже сказать "лужа", не будь оно столь заботливо ухожено.

В прозрачной воде спокойно плавали красные рыбки с длинными плавниками. Берега были четко очерчены каменным кольцом. Серые камни покрывал цветущий плющ, образуя вместе с ними причудливую композицию. У самой воды, понурившись, стояла одинокая эльфийка в просторных зеленых одеяниях. Аю, присмотревшись к узору ее ауры, решил, что эта — та самая, что присутствовала на совершенно не торжественной встрече демона. В руках эльфийка держала глиняный горшок с едва проклюнувшимся ростком. Бородач решительно направился к ней. Торчащие из капюшона ушки дрогнули. Эльфийка услышала шаги и быстро повернулась.

— Привет, детка, — сказал бородач.

— Здравствуйте, люди, — мелодичным голосом отозвалась эльфийка. — Вы пришли нам помочь?

— Угу, — кивнул бородач. — Помочь избавиться от этого хлама.

Хлестким ударом он выбил горшок из ее рук. Эльфийка коротко вскрикнула, и метнулась было за своей потерей, но бородач ухватился пятерней за ее плечо.

— Куда?! Мы с тобой только начали.

— Как ты смеешь?!

— Как, спрашиваешь? Да, времени маловато, поэтому как-то так.

Послышался треск рвущейся ткани. Зеленая материя оказалась на редкость непрочной. Всего пара сильных рывков, и разодранное одеяние упало к ногам эльфийки. В рядах людей послышался грубый смех. Обнаженная эльфийка гордо выпрямилась, даже не потрудившись прикрыться руками.

— Ты об этом пожалеешь, — сказала она.

В ее голосе не было ни страха, ни угрозы. Эльфийка обращалась к человеку, как к ребенку, которого за глупый проступок придется очень строго наказать.

— Пожалею, говоришь? -бородач усмехнулся. — Судя по тому, что я вижу — вряд ли. Мне нравятся девочки с характером и большой грудью. Как у тебя.

Эльфийка ответила презрительным взглядом. Бородач нахмурился.

— Так, — сказал он. — Я — первый, вы все — вторые. И не толпитесь кучей, как бараны! Провороните сигнал — пойдете на корм нежити, вместе с эльфами.

— Не провороним, — пообещало сразу несколько голосов.

— Тогда готовьте костры, — скомандовал бородач. — Чтоб запалить все разом. Вот, возьмите этот отросток на растопку.

Он кивнул на разбитый горшок. Эльфийка вскинулась, как норовистая лошадка.

— Не сметь! — крикнула она.

— Не сметь, говоришь? — бородач криво усмехнулся. — Что, такая ценная вещь?

Один из людей наклонился, посмотрел.

— Какой-то корешок, командир, — вынес он свое заключение.

— Корешок, говоришь? Корешки нам не нужны, — сказал бородач. — Но если он тебе так дорог, придется быть с нами поласковее. Понятно?

Эльфийка поникла.

— Ну вот, — прокомментировал происходящее демон. — Сейчас мы посмотрим, как она им отдастся, а потом...

— Я видела достаточно, — холодно перебила его Белла. — Атакуем.

Эльфы дружно натянули луки. Стреляли они отменно. У эльфов это врожденное. Ни одна стрела не пролетела мимо цели. Половина отряда людей погибла раньше, чем остальные поняли, что происходит. Первым среагировал бородач. Выхватив нож с широким лезвием, он схватил эльфийку за волосы, взмахнул оружием и закричал:

— Еще один выстрел, и я...

Стрела аккуратно прошла между головой и ухом эльфийки, и вонзилась бородачу в горло. Захрипев, он повалился на свою несостоявшуюся жертву. Люди заметались. Несколько самых отчаянных бросились в атаку и полегли к ногам стрелков. Еще один побежал по краю поляны, прикрываясь широким щитом. Белла, точно атакующая кобра, в длинном низком выпаде ударила его копьем в бок. Человек вскрикнул и тяжело повалился на кустарник. Демон хмыкнул. Эльфы даже убивали грациозно. Других храбрецов не нашлось. Уцелевшие бросились бежать, но стрелы летали быстрее. До дальнего края поляны не добежал никто.

Обнаженная эльфийка спихнула с себя бородача и спокойно огляделась. Поляна была завалена мертвыми и умирающими людьми. Тот, который склонялся над корешком, теперь лежал рядом с ним, обеими руками вцепившись в пронзившую его стрелу. Эльфийка, не тратя время на вставание, прямо на четвереньках устремилась к своему сокровищу. Небрежно, словно корягу, отодвинув труп, она осторожно извлекла из кучки земли хилый росток. Деликатно, двумя пальчиками, удалила прилипшую грязь с листочков.

Демон тем временем любовался удачным ракурсом. Эльфийка оказалась стройной и подтянутой, с очень большой грудью. Последнее в сочетании с таким телом природа обычно не практикует, да и атлетические упражнения, необходимые для формирования столь восхитительного тела, довольно сурово обходятся с размером груди. Не иначе, эльфийка поправила свою конституцию при помощи магии, что, в свою очередь наводило на мысль о ее неравнодушии к любовным шалостям.

Дальнейшие размышления, как и наблюдения, были прерваны каким-то эгоистичным эльфом, который, не считаясь с мнением окружающих, набросил на плечи обнаженной красавицы свой широкий плащ. Демон незамедлительно зачислил наглеца в число своих личных врагов. Эльфийка, бережно прижимая к груди росток, выпрямилась и с достоинством поклонилась своим спасителям.

— Благодарю тебя, Бельальмильдель, — обратилась она к Белле.

Демон рефлекторно отметил наличие иного имени у предводительницы заградительного отряда, но запомнить его не сумел. Белла с недовольным лицом кивнула в сторону Аю.

— Благодарить следует вот этого, и его нюх на пакости.

Эльфийка не сочла для себя зазорным склониться перед демоном.