Шок тьмы - первая версия

— Не помню, — сокрушённо призналась я. — Синие, кажется...

За дверью раздался смешок.

— Вам не повезло. Что-нибудь принести?

— В смысле?

— В прямом, — рассердился демон. — Вам в этой комнате чего-нибудь не хватает? Если хотите — могу принести, мне не трудно.

— Скажите, какая щедрость, — потянула я.

— Если вам больше нечего сказать — я пойду. И ещё: не заговаривайте со слугами, ясно? А то и вы, и слуги будут иметь большие неприятности. Всё понятно? — За дверью послышались медленные шаги.

— Стойте! — бросилась я к двери.

— Я вас слушаю.

— Я, что, так и буду сидеть у вас взаперти? Вы же обещали меня отпустить! Я здесь с ума сойду! — Я забила в дверь кулаками. — Выпустите меня отсюда!!!

— Успокойтесь. Я ничего вам не обещал. Ничего с вами страшного не случится. Посидите спокойно, я приду вечером, если вам так скучно. А сейчас мне надо идти.

— Выпустите меня! Отпустите! Зачем вы меня здесь держите?! Чего вы хотите?! Отпустите, мне страшно! Я боюсь темноты!!!

Последний вопль сорвался почти против моей воли, тогда как остальные были тонко продуманной психологической атакой. Чуть голос не сорвала из-за этого демона.

— Я принесу вам лампу. Вечером. А сейчас успокойтесь. Вам лучше поспать...

Мои глаза закрылись, ноги подогнулись, и я без сил опустилась на пол. Тьма...

Я проснулась оттого, что кто-то стучал в дверь.

— Да-да? — вяло спросила я.

— Ристиль, деточка, что ты здесь делаешь? — послышался встревоженный голос экономки. — Я нигде не могла тебя найти. Зачем ты здесь сидишь?

— Я... подождите, я сейчас выйду.

Через пару минут я вышла в коридор к Рвоа, оправляя на себе серый балахон.

— Что случилось?

— Ну... не знаю, — вяло начала я. — Зашла в комнату к нашей гостье, а там хозяйка лежит спящая как-то странно. Я к ней подошла, потрогала — мало ли что... И тут такой сон навалился, так на месте и уснула.

Рвоа неодобрительно покачала головой.

— Хозяин уж и не думает, что творит. Ну, ладно, усыпил эту девочку, но зачем же комнату заколдовывать? Ты когда выходила, заметила — гостья спала?

— Как младенец! — заверила я, сама удивившись, что с ходу придуманная ложь вышла такой убедительной. Но надо же, какой у нас хозяин заботливый! Просто усыпил и ушёл, не посмотрев даже, куда я опустилась...

Хотя что-то не припомню, чтобы я падала на кровать. И как укрывалась я тоже не помню. Что, зашёл и перенёс на кровать? Не нравится мне всё это. Как обманывать демона, у которого есть потрясающий способ настоять на своём — просто усыпить? Ужасно, ужасно, ужасно!

Зато я теперь знаю, как уснула вчера. И то хлеб. Даже бутерброд, пожалуй.

— Хозяин велел её накормить, — задумчива произнесла Рвоа, — но не будем мешать. Как проснётся, так и поест.

— Как скажете, Рвоа. А я бы, пожалуй, поела.

— Я тебя как раз на обед пришла звать, — улыбнулась экономка.

Глава 10

— Хозяин! — окликнула Рвоа. Лдокл поморщился. Вид экономки не предвещал ничего хорошего. Опять он поступил не так, как люди? И, главное, сам просил Рвоа указывать на его ошибки.

— Что-то случилось?

— Я о нашей гостье.

— Да?

— Вы её нарочно усыпили?

— Разумеется, — признался демон с независимым видом. — Она перенервничала вчера, и ей было необходимо поспать.

— В таком случая я бы попросила вас быть осторожней.

— В чём дело?

— Вы перестарались, — лаконично ответила экономка.

— В чём дело, Рвоа? — ледяным тоном повторил Лдокл.

Рвоа спокойно встретила его взгляд.

— Я нашла в комнате уснувшую служанку. Ту девочку, Ристиль. Она сказала, что уснула, наклонившись над гостьей.

— Странно. Наверное, у ней восприимчивость повышена. Я могу с ней поговорить?

Рвоа покачала головой.

— Девочка очень стесняется. Вам лучше не настаивать. Вы, кстати, не знаете, почему она боится, что вы узнаете, что она попыталась привести гостью в чувство?

Демон изумился ещё больше.

— Не понимаю. Кто ей наговорил столько чепухи? Может, мне с ней всё же побеседовать?

— Она говорит, что вы сами запретили разговаривать с гостьей, и боится, что...

— Нет-нет, — покачал головой обескураженный демон. — Передайте ей, чтобы не боялась. Я не запрещал говорить с нашей гостьей, просто у ней весьма... тяжёлый характер и она... э-э... быстро раздражается.

— А Ристиль говорила, они прекрасно ладят...

— Так они всё-таки разговаривают? — нахмурился демон.

— Только по делу! — поспешила заверить Рвоа. — Молодая госпожа спросила, который час, когда проснулась. Ристиль ответила и принесла ужин. Гостья поужинала и пожелала остаться одна, сказав, что больше ей ничего не понадобится.

— И это всё?

— Всё.

— Значит, ей повезло, — подытожил демон. — Наша гостья бывает немного вспыльчива. Пусть Ристиль поостережётся.

Демон пришёл, как только за окном сгустилась тьма. Бесшумно открыл дверь и вошёл, не утруждая себя стуком. А я подумала, как хорошо, что вернулась в свою комнату с приближением вечера. А до этого сидела и смотрела в окно, чувствуя, как на меня накатывает смертельный страх. Я никогда не боялась темноты, но сегодня...

— Не скучали? — с усмешкой спросил демон, когда я вскочила на ноги.

— Что вы, — ядовито ответила я. — Всю жизнь мечтала сидеть взаперти в тёмной комнате. А ещё проспать весь день волшебным сном, так что у меня сейчас голова просто чугунная.

— Я думал, сон полезен.

— Вы ошибались.

— Вам больше нечего сказать, только ругаться?

— Вы поразительно догадливы!

— Хватит! Идите сюда.

Я встала с кровати, на которой сидела за неимением более удобной мебели, и пошла на голос. Демон поймал меня за руку и подвёл ближе к столу.

— Вот, это лампа.

— Не вижу.

— Конечно, не видите, — спокойно ответил демон. Он основательно запасся терпением, иначе давно бы меня пристукнул. Или считает это неблагородным? А держать взаперти, значит, можно?! — Кладите руки сюда. Теперь нажмите и поворачивайте по часовой стрелке. Вот. Лампа включена. А теперь нажмите и поверните в обратную сторону. Так она выключается. А теперь включите обратно... вот так. Чем дальше вы повернёте, тем сильнее будет свет, как у керосинки.

— И где тогда свет?

— Здесь. Просто я его гашу. Чтобы вы меня не увидели.

— Спасибо за заботу.

Демон вздохнул и, отодвинув меня, встал со стул, на котором сидел.

— Если вы так настроены, я лучше пойду. Потом не ругайтесь, что вам одной скучно.

— А, так это вы меня так развлекаете? Очень мило! Вы сначала притащили меня в свой замок, потом морили голодом, потом опоили какой-то гадостью, потом бросили замерзать в этой комнате, где так тесно, что негде повернуться. Потом усыпили, потом мне пришлось сидеть здесь в темноте, а теперь вы бормочете что-то и считаете, что мне сразу должно стать очень весело!

Демон безропотно выслушал все мои "потом", не пытаясь перебить или заспорить.

— Тьма! Я понимаю, вы сердитесь, но потерпите немного.

— И что тогда будет? — ядовито осведомилась я.

— Я подумаю, — пообещал Лдокл. — Может, вам чего-нибудь не хватает? Скажите только и я...

— Мне не хватает свободы, — мрачно буркнула я.

— Попросите чего-нибудь более реального.

— Свобода — это вполне реально! — закипятилась я.

— Не притворяйтесь, лучше отвечайте на вопрос.

Я задумалась.

Психологическая атака не сработала. Непробиваемый какой-то этот демон; вчера он больше нервничал. Понятно, почему — боялся публичного скандала. А сегодня нас никто не видит, и он будет слушать мои вопли хоть до посинения. Моего. Или уйдёт, или снова усыпит, но на провокацию не поддаётся. Не повезло. Может, и правда попросить чего-нибудь? Зачем пропадать добру? Мне и так плохо...

— Бумагу и перо.

— И всё?

— Пока — да. И не усыпляйте меня больше.

— Простите, — явно смутился демон. — Я не думал, что это может быть вредно. Если вам что-нибудь ещё понадобится — говорите, не стесняйтесь. Буду рад вам помочь. А сейчас позвольте откланяться.

— Но...

Скрипнула дверь, повернулся в замочной скважине ключ и комната озарилась ярким светом. В комнате помимо лампы, появились ещё и часы с крупным циферблатом. Так. Значит, уже поговорил с экономкой. Исходя из того, что выговор за "разговор" со служанкой мне не сделали, боятся нечего...

Если на сегодня разговоров больше не будет, пойти, что ли, на вечерние посиделки? Хватил, насиделась я в этой комнате!

Глава 11

На посиделках было шумно и весело. Девушки смеялись, болтали, время от времени уговаривали друг друга спеть или станцевать. Я отказалась наотрез, опасаясь, что меня узнают по танцу или по пению. Хотя, наверное, зря опасалась, потому что мне рассказали о вчерашнем банкете. Честно скажу, я себя не узнала. Оказывается, с демоном танцевала высокая блондинка с золотыми косами, на голове у которой сияла корона с драгоценными камнями. Глаза горели голубым светом, а голос зачаровывал всех присутствующих. Я, улучив момент, посмотрела в зеркало, но ни золотых кос, ни голубых глаз не заметила. Не понимаю, чем людям не нравятся чёрные волосы и карие глаза? Обязательно нужно делать из меня какое-то чудовище!

Делиться своими наблюдениями я не стала. Как и разносить свежие сплетни о сумасшедшей гостье. Сказала только, что госпожа очень молчалива и почти всё время спит или лежит с закрытыми глазами.

Несмотря на это, мне было ещё лучше, чем вчера, потому что сегодня я была в своём уме. Привычка демона использовать своё колдовство в сложных ситуациях меня пугала. Просто поговорить ему не дано.

Везение кончилось внезапно. Уже знакомые шаги, знакомый голос произносит:

— Я вам не помешаю? — И демон входит в помещение. Я еле успела закрыть лицо капюшоном.

Разговоры замерли, служанки настороженно взглянули на хозяина.

— Не обращайте на меня внимания, — улыбнулся Лдокл. — Просто пришёл отдохнуть. Мой друг уехал домой и вернётся только через пару дней, а нашей гостье нездоровится. Вот я и пришёл пообщаться.

Демон подсел к Рвоа, а я поднялась, размышляя, как бы это незаметно ускользнуть, не обидев общество. Хорошо, что я петь отказалась!

Разговоры постепенно возобновлялись, видимо, демону не впервой приходить к слугам за моральной поддержкой. А я-то думала, он сноб!

— Ристиль, деточка! Подойди, будь добра, хозяин хочет с тобой поговорить.

Демон поднял голову и впился в меня своими чёрными глазами. Этот взгляд притягивал и обжигал даже сквозь ткань капюшона. Делать нечего, пришлось идти. Я шла, как птица к змее, медленными осторожными шажками, стремясь отсрочить неизбежное разоблачение. Все смолкли и с любопытством смотрели на нас. Не дойдя до демона какого-нибудь метра, я взвизгнула, закрыла лицо руками и, развернувшись, убежала из комнаты.

— Что это с ней? — услышала я удивлённый голос демона за своей спиной.

Добежав до своей комнаты, я с трудом отдышалась. Что теперь будет?!

К моему облегчению, за эту выходку мне ничего не было. Почти. Утром меня вызвала и отчитала Рвоа, которая сказала, что моя застенчивость становится просто неприличной. Там же я узнала, что мне ничего не будет за разговоры с "гостьей", но бедняжку надо не раздражать, потому что у ней тяжёлый характер. И ещё она нездорова, так что ей вредно разговаривать.

Я облегчённо вздохнула и принялась за дело.

Наблюдениями и расспросами я смогла выяснить, что демон пропадает где-то после полудня и до позднего вечера. Куда он девается и что делает, мне никто не смог сказать. Но всё обстояло именно так, что было мне весьма на руку. Я быстро подружилась с остальными служанками, могла назвать имя и день рождения каждой из них, а на очередных посиделках выступила с чтением героических стихов, не помню, кем и когда сочинённых. Успех был потрясающим. В общем, меня знали и любили коллеги, уважало начальство (Рвоа) и всё бы ничего, если бы не невозможность выйти наружу и необходимость прятаться от хозяина замка.

Поэтому, пожаловавшись на скуку и незанятость, я начала напрашиваться в помощь к служанкам, убирающим дом. Причём я настаивала, что должна узнать замок получше, "а то вдруг поверну не туда и как вы меня искать будете?", поэтому мне показывали самые потаённые уголки. И потайные двери почти в каждое помещение. В итоге я облазила весь замок кроме башен, которые я видела в окно и со двора — небольшие башенки по углам. Но выхода мне обнаружить не удалось. Может быть, если вернуться одной в тайные помещения и поискать как следует...

К сожалению, ключи каждый раз отбирала хозяйственная Рвоа, которая опасалась, что нерадивые служанки их потеряют. Жаль, что я не могу сделать дубликат! В этом замке явно не хватает слесаря, достаточно беспринципного, чтобы за небольшое вознаграждение... Впрочем, хватит о несбыточном. Проклятый демон утащил меня с улицы, не удосужившись заглянуть в гостиницу за моими вещами. Зачем я вообще пошла гулять поздно вечером? Неужели не могла сразу сообразить, что в незнакомом городе заблудиться и пробродить до самой темноты — не проблема. А тогда была Ночь демонов, когда после заката никто никому не открывает дверь. Я пыталась узнать дорогу в центр... но как ночью использовать совет: идите прямо и повернёте у высокого красного здания?

Одним словом, не повезло. Я долго думала, что делать с нехваткой сменной одежды. Говорить с демоном о такой житейской проблеме я не решилась. В конце концов рискнула и сказала экономке, что гостье не хватает одежды и прочего. Принесла свои мерки и вскоре проблем была решена. Но Рвоа не забыла рассказать Лдоклу, так что он мне выговорил, что я разговариваю со слугами, а его в известность не ставлю. Пригрозил, что накажет служанку, нарушившую его запрет, но дисциплинарных мер я так и не дождалась. Он ещё и врун.

— Лдокл, что это у тебя за новая служанка?

Демон вздохнул.

— Ты о Ристиль?

— Не знаю. Маленькая такая, всё время отворачивается и норовит убежать. Лицо закрывает.

— Ристиль, — кивнул демон. — Сам не знаю. Нанял как-то вместе со всеми, она сначала где-то на кухне пряталась, а теперь её Рвоа к девушке приставила. Странная какая-то, надо будет рассчитать... что это?

— Крысы?

— Не говори чепухи, в моём замке не водятся крысы. Нет, я слышал какой-то шорох.

— Показалось, — отмахнулся Дрип. — Ты лучше скажи, что ты собираешься со своей пленницей делать? Не надоело девушку взаперти держать?

— Не понимаю, что ты так сердишься. Ну, поживёт у меня девушка, ничего с ней не случится.

— А если у неё родные есть? Может, её уже ищут?

— Я бы знал, если б искали. А родные... подождём немного, когда привыкнет, попрошу письма отправить, чтобы не волновались... нет, там определённо что-то шуршит.

— Где?

— Здесь, — проговорил демон, распахивая дверь. В коридоре было пусто.

— Не пытайся уйти от разговора! Ты поступаешь безнравственно, а сам прикрываешься какими-то древними привилегиями, которые давно уже пора отменить.

— Это принципиальный вопрос. Ты можешь говорить что хочешь, а я оставлю девушку у себя.