Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

Сазар Вялавович поклонился и направился к новому посетителю в длинном зелёном плаще. Ставить защиту на комнату пришёл маг земли. Его контур не только задержит посторонних, но и сообщит о случившемся элементалисту и хозяевам гостиницы.

"Я приманка или кто? Боятся отца, но одновременно собираются использовать в своих целях — вроде как делали всё возможное, а ваша девочка сама на рожон полезла. Хотели бы, чтоб я вернулась — да хоть на цепь посадили б и в карете отвезли. Да и Дитий не так страшен, как его хотят показать. С ним лучше не связываться, но бояться не стоит. Значит, он украл шкатулку с важным содержимым перед побегом, но зачем? Доставить боль её обладателю? Да, это на него похоже. Соблюдая осторожность, я смогу выбраться отсюда и избавиться от преследователя. А пока — соблюдаем спокойствие и наблюдаем", — решила Мираль.

Глава 4

Ночь прошла беспокойно. Мираль ворочалась в постели, обдумывала события прошедшего дня. Хоть девушка и доверяла магу, оставившему на окнах и двери тонкие зелёные ростки, но всё равно инстинктивно прислушивалась ко всем шорохам.

Не смотря на это, утром менестрель чувствовала себя бодрой и готовой концертам. У ворот графской усадьбы Мираль оказалась раньше, чем на башне пробили двенадцать. Стража у ворот внимательно рассмотрела кольцо и объяснила, как найти маленького господина. По их описанию Мираль некоторое время петляла по садовым лабиринтам, прежде чем вышла к фонтану.

Сотялав был уже на месте. Он сосредоточенно выводил слова на листе, прикреплённом к мольберту. На лавочках возле младшего графа сидели нянюшки, все с чепцами и фартуками поверх платьев. Напротив стоял молодой учитель в длинном балахоне и с книгой в руке. Он зачитывал условие задачи, останавливаясь, чтобы дать его записать мальчику.

-...было семь яблок. Мара дала ему шесть, а Вете Нита отдал четыре. Сколько яблок у него осталось?

— Восемь, — ответил Сотялав после короткого вычисления.

— Неужели? — спросил наставник. — Давайте ещё раз посчитаем. Попросить принести яблок.

— Не надо, я сам, — запротестовал мальчик, поглядев на Мираль. — У Ниты было семь яблок, ему дали шесть. Стало тринадцать. Вета получила четыре. То есть получается девять. А если одно отдать бедняку, то получится восемь.

— О, нет-нет, отдавать бедняку мы сегодня не будем. В другой раз. — Учитель заметил, что мальчик смотрит мимо него, и повернулся:

— Тяэли, вы к кому?

Мираль подошла ближе и кивнула присутствующим:

— Я вчера договорилась с юным графом, что приду отрепетировать песню и выступить с ней в честь совершеннолетия будущего наместника.

— На сегодня занятия закончены, — подпрыгнул Сотялав. — А яблоко отдайте бедняку. Пусть их будет восемь, Ните столько вполне хватит.

— Но господин... — попробовал возразить наставник.

— Спасибо за сегодняшний урок. — Мальчик обнял учителя. — Завтра обязательно рассмотрим яблочные налоги. А сейчас мне надо тренироваться. Нельзя же выступить перед Ленодом без подготовки.

Мужчина не смог возразить и отошёл к нянюшкам. Мираль достала гитару и повесила на себя. Настроив струны, она кивнула мальчику — можно начинать. Сотялав проиграл на флейте мелодию. Славки, прятавшиеся среди веток, тот час откликнулись. Птичьи переливы быстро переплелись с журчанием воды. К ним присоединились гитара и флейта, а потом Мираль запела, привычно наблюдая за реакцией зрителей. Женщины переглядывались и шептались, а наставник графа замер с улыбкой на лице.

— Вам понравилось? — спросил мальчик, когда Мираль закончила петь.

— Сотя, подойти, пожалуйста, надо поговорить, — подозвали мальчика слушательницы.

Ребёнок послушно подошёл к женщинам. Мираль заметила поползшую струну и занялась подкручиванием колка. Нянюшки говорили тихо, но между тем менестрель их прекрасно слышала и косо поглядывала в ту сторону, стараясь понять кто говорит.

— Господин, вы, конечно, вольны поступать по своему разумению. Вы уже знаете, чем будете расплачиваться с менестрелем? Она же мастер своего дела, — зашептала женщина в зелёном чепце с золотой вышивкой.

— Конечно. Мираль из Алидвы хочет посмотреть книги, — уверенно и так же тихо ответил Сотялав. — Батюшка не будет возражать, тем более мы с Веволом Севоловичем будем рядом.

Нянюшки дружно заохали и заахали.

— Может быть ей денег дать, но не пускать в дом, — предложила старушка с вязанием в руках. — Кто знает этих менестрелей...

Дальше Мираль не дали дослушать. Её отвлёк молодой учитель Сотялава.

— У вас потрясающий дар к выбранному ремеслу, тяэли Мираль.

— Благодарю, — девушка поклонилась, как того требовал этикет, чуть больше, чем кивок головой. — Если судить по юному графу, его наставник так же хорош в своём деле.

— Я бы судил об этом лет через пять-семь, когда Сотя выберет свой путь. Что вы ищите в библиотеке? Или это секрет?

— Нет, это не секрет. Я хочу найти книгу о необычных явлениях, существах, легендах, а так же истории великих менестрелей, — объяснила Мираль.

— Необычные явления и существа... — Вевол задумался. — Есть "Собрание необычных мест, вещей и явлений", а так же "Книга о низших расах и тех, кто близок к матери Земле". Я знаю, где находятся эти две книги. Если позволите, я покажу их вам.

— Буду признательна, тяэль Вевол. Похоже, нянюшки закончили обсуждение с графом. Пора продолжать репетировать.

Тренировались они, пока слуга не позвал всех в дом.

— Сначала пойдём на церемонию, а потом пригласим всех к фонтану, — объяснил маленький граф. — С батюшкой я уже договорился.

В приёмном зале уже собрались. Не хватало только господ для начала церемонии. Мальчик протиснулся через людей и встал возле старшего брата, на которого был похож, как внешне, так и нарядом. Нянюшки устроились позади них. Учитель отвел Мираль к портьере сбоку от кресел хозяев усадьбы, откуда хорошо просматривалось место действия. Краем глаза менестрель заметила, что женщины за ней следят и недовольно кривятся.

— Чем я не угодила воспитательницам Сотялава? — шёпотом поинтересовалась девушка.

— Прекрасно поющий менестрель вместо денег просит отвести его в библиотеку, лишая себя дневного заработка — это странно, согласитесь, — ответил Вевол.

— Иногда проще обменять услугу на вещь, чем приобрести её. Тем более, когда нет нужды ни в крове, ни в пище.

— Вы правы, но не все могут с вами согласиться. О, графья заняли свои места, сейчас начнётся. Ни разу не видел, интересно, как всё проходит.

Мираль улыбнулась в ответ и кивнула. Её церемония тоже заинтересовала. Наследники графа встали по бокам родителей. По чьему-то сигналу затрубил рог, и открылись двери. В зал с гордо поднятой головой вошёл юноша в костюме фиолетового цвета. Его грудь украшал вышитый салатовыми и лимонными нитками герб города — кленовый лист на фоне солнца. Парень остановился возле постамента с креслами, опустился на колени и заговорил:

— Я, Ленод Манистовский, старший сын своего отца и рода в день своего совершеннолетия клянусь...

Пока юный наместник произносил речь, Мираль следила за реакцией людей. Многие стояли неподвижно с серьёзными лицами, из-за чего казались злыми. Кто-то зевал, на задних рядах тихо переговаривались. Группа детей у дальнего конца зала играла с разноцветными камушками, совершенно не обращая внимания на церемонию. "Уже здесь собрались вместе два мира, не переплетающиеся друг с другом. Что же говорить о том, что находится за стенами. Думаю после церемонии злюки будут говорить о том, как всё скучно, а детишки рассказывать о весёлом мероприятии", — предположила Мираль. Она случайно толкнула портьеру, и та закачалась. Нянюшки резко повернулись к девушке, сверля злобными взглядами. Менестрель остановила гардину и повернулась к женщинам боком, продолжая ощущать их пристальное внимание.

— Как мне задобрить воспитательниц графа? — тихо спросила гостья.

— Никак. Они как цепные собаки, будут охранять Сотю, пока вы не уйдёте, — вздохнул наставник. — Или не станете графским музыкантом.

— У него уже есть один, куда уж второго, — отмахнулась Мираль.

Севолод Поторайский тем временем принял клятву и вручил молодому барону меч, выкованный к этому событию. Гладкое лезвие ярко сверкнуло, когда Ленод достал его из ножен и показал собравшимся. После надел на себя перевязь.

— Будет время служить графу и родине, а сейчас время праздновать. Мой младший сын приготовил для тебя подарок. Пройдёмте же в сад и посмотрим на него, — пригласил всех Севолод Поторайский.

Слуги открыли двери, и люди неспешно направились к выходу. Сотялав отделился от родителей и подошёл к менестрелю.

— Сейчас все выйдут, и мы пойдём, — сообщил мальчик. — Вам понравилось?

— Было довольно интересно смотреть на представление, — ответила Мираль.

Маленький граф взял её за руку и потянул к выходу. Следом за ними пошли нянюшки и наставник. Весь путь до фонтана менестрель ощущала на себе недовольные взгляды. От них у девушки горели лицо и уши. "Надо успокоиться", — решила Мираль. — "Это не профессионально, выступать с красным лицом".

К счастью девушки, прохладный весенний воздух охладил её и добавил сил.

— Я прилично выгляжу? — спросила менестрель у ребёнка. Тот кивнул, не понимая к чему задавать такой вопрос.

Птицы возле фонтана не умолкли.

— Если я заиграю в другом месте, они перелетят туда, а пока они здесь, — шепнул Сотялав, выводя Мираль к фонтану.

— Дрессированные славки, — хмыкнула девушка.

Она положила чехол возле фонтана и приготовилась играть. Менестрель мысленно погладила себя по голове за то, что решилась оставить гитару на скамье, а не взяла её в душное тёплое помещение. Струны не поползли, не требовалось дополнительное время на подготовку.

Люди расположились вокруг фонтана и, после громкого свиста главной нянюшки, замолчали. "Не воспитательница, а телохранитель", — с досадой подумала менестрель, у которой от свиста заложило левое ухо.

Сотялав поймал нужный оттенок в птичьей мелодии и заиграл на флейте. Через мгновение к нему присоединилась Мираль.

На лицах слушателей появился восторг. Они застыли, боясь пошевелиться и спугнуть песню. К третьему куплету люди начали раскачиваться в такт мелодии. А потом всё неожиданно закончилось. Первые мгновения зрители стояли молча, а потом яростно зааплодировали.

— У мальчика настоящий дар. Откуда взялась эта менестрель. Она, наверно, известная исполнительница. Сколько же денег заплатил граф за такой номер, — донеслись до гостьи отрывки разговоров.

К Мираль подошёл полный мужчина лет сорока в дорогом костюме фиолетового цвета и похлопал по плечу, привлекая внимание:

— Знаю, что предложение запоздало, но согласны ли вы выступить сегодня на дне рождения моего сына?

— Благодарю за приглашение. Я приду вместе с Атальей Восточной, — ответила Мираль.

— О, это будем замечательный вечер.

Девушка улыбнулась наместнику и попрощалась с ним до вечера. Сейчас ей требовалось найти младшего графа и договориться о предстоящей встрече. Мальчик нашёлся в кругу родных и их друзей и получал заслуженные похвалы. Он весь раскраснелся и широко улыбался, раздавая шуточные поклоны.

Сотялав увидел Мираль и гордо сообщил родным, что ему нужно переговорить. Мальчик отвёл менестреля в сторону и крепко обнял.

— У нас всё получилось. Это замечательно. Родители в изумлении, — быстро проговорил ребёнок.

— Очень хорошо, — кивнула Мираль. — Тогда до завтрашнего дня. Я приду как сегодня к двенадцатому удару. Могу я оставить кольцо себе до завтра?

— Конечно-конечно, скажите, что жду вас в библиотеке, — Сотялав взял девушку за руку и затряс, прощаясь.

— Договорились.

Мираль развернулась и быстро пошла к выходу. Следовало поторопиться к наместнику, скоро на колокольне начнут бить пятнадцать раз.

Аталья уже ждала её у ворот.

— Быстро же связями обрастаете, — хмыкнула старшая менестрель.

— Видели, как я выступаю? — удивилась Мираль.

— Слышала, — поправила женщина. — При таком подходе к делу ваша мечта довольно реальна. Осталось совсем малое — не сдаваться. Я так понимаю, вход в библиотеку уже открыт.

— Так и есть. Ветер проник сквозь щёлочку, куда собирался. Ещё и наместник официально пригласил выступить здесь.

— И зачем тогда вы ко мне заходили, сами прекрасно справляетесь, — хихикнула Аталья.

Менестрели подошли к распорядителю праздника. Тот объяснил порядок выступления и расположение зала для отдыха и подготовки актёров, и выделил проводника.

— В усадьбах либо выделяется одна из боковых комнат, либо задний двор для подготовки. Всё зависит от планировки, — объяснила Аталья, пока они шли следом за молчаливым слугой. — Комната обычно примыкает к большому залу. Делается не только для удобства актёров, но и чтобы люди не шастали по усадьбе. Мало кто знает скрывающихся под маской циркачей. Сегодня они здесь, а потом на другом конце царства вместе с драгоценностями.

— Разумно, но не бьёт ли по самолюбию?

— Здесь либо гордость, либо работа. Кольцо лучше не снимайте, — уже шёпотом добавила Аталья, когда слуга распахнул двери.

Мираль зашла следом за гусляром и огляделась. В зале, размером с самую большую комнату в её доме, где в праздничные дни собиралось до пятнадцати человек, отсутствовала мебель. На стенах висели потускневшие ковры и портьеры, защищая от сквозняков и ветра. На полу валялись замусоленные тюфяки и подушки вперемешку с реквизитом. На них и рядом сидели, лежали и упражнялись бродячие актёры, циркачи, жонглёры. Пахло грязной одеждой и яблоками. Мираль захотелось извиниться и уйти, обстановка оказалась слишком непривычной для неё. Усилием воли девушка осталась на месте и улыбнулась, возможно, ей часто предстоит оказываться в таких местах, хотя и совсем не хочется.

— Талька, я так и знал — ты здесь выступать будет, — худой и высокий мужчина поднялся с матраса и обнял гусляра. — Сколько ж мы не виделись? Кто это с тобой?

— С прошлой осени и не виделись. Знакомьтесь, Мираль из Алидвы, юное перспективное дарование, восходящая звезда на небосводе. Пока светит слабо и больше мерцает, но всё впереди, — представила новую знакомую Аталья.

Не стройный хор голосов поздоровался с покрасневшей девушкой, и люди вернулись к своим делам.

— Как мне располагаться? — спросила шёпотом Мираль.

— Выбираешь свободный уголок и на него кладёшь вещи. Никто не будет возражать, пока не бросишь на его вещи, — подмигнула Аталья.

Подтверждая слова, женщина сняла гусли и положила их на подушку у стены. Мираль разместилась подле неё.

— Подойди сюда, доченька, — обратилась к новенькой старая женщина в пёстром наряде цирковой гадалки.

Девушка обернулась, но не сразу поняла, что речь идёт о ней. Аталье пришлось подтолкнуть новую знакомую.

— Иди, древняя Олима хочет с тобой поговорить.

Мираль выполнила просьбу и присела рядом со старухой на кучу замусоленного и выцветшего тряпья.

— Дай руку, — сказала гадалка.

Менестрель выполнила просьбу, поинтересовавшись — всех ли людей она так приветствует.