Заложники долга

Внезапно в темноте, ведь световой шар уже рассеялся, разглядела два больших желтых глаза. Уже потянулась разбудить эльфа, когда поняла, что это наш тигр вернулся с охоты. Пригляделась, и вправду он. Даже в темноте можно было различить светлые и темные полосы.

— Ну и зачем так пугать? — шепотом вопросила к зверю. — Я чуть коньки не отбросила. А если бы я сейчас твоего хозяина разбудила?

'Ну рад бы он не был точно. И откуда ж такие эльфийки пугливые берутся?', — тигр меланхолично на меня посмотрел, а я раскрыла рот.

Оно разговаривает??

Первоначальный шок сменился бурной работой мысли: ну да, это объясняет то с какой мордой он меня встретил, а я ещё так удивлялась его эмоциональной мимике. Всегда считала что животные, в частности кошки, обладают определенными зачатками ума, нечто вроде урезанного разума. Понимают же, к примеру, что не стоит прыгать на обеденный стол при хозяине, а когда того нет — почему бы не попробовать вон той вкусной колбаски. Но про то, что у них может быть интеллект... С любопытством взглянула на животное, тигр перестал обращать на меня внимание и принялся вылизывать лапу. Ну да, мы тоже после еды моем руки. Так и сидела. Сидела и смотрела.

'Ну и чего уставилась? — продолжая гигиенические процедуры, вопросил Цертус. Затем опустив лапу и повернув огромную голову в мою сторону, задал следующий вопрос. — А если я тебя за такое пристальное внимание съем?'

— Ну, это было бы не очень разумно, я думаю. Тарр рад не будет точно, — сказав, это я прикусила язык. Какой чёрт дернул?

Тигр отреагировал неоднозначно. Сначала жёлтые озера глаз расширились в удивлении, затем резко сузились. Оценивающе.

'Любопы-ытно, — протянул голос Цертуса в моей голове. — Та, что Слышит, значит'.

— Та, что слышит?

Тигр кивнул головой. Тигр кивнул головой?! Смешок. В желтых глазах мелькнуло раздражение, но Цертус всё же смилостивился пояснить.

'Слышащая. Способная общаться с миром животных, разумеется. Дар, данный исключительно вашему племени и являющийся крайней редкостью, — тон, словно прописные истины говорит. — Не знала?'

В вопросе прозвучало откровенное ехидство. Но мне было безразлично. Полученная информация ввергала в ступор. 'Дар, данный исключительно вашему племени? Способная общаться с миром животных? Я?', — жить становится всё интереснее и интереснее. Я оказалась в чужом 'родном' мире. Оказалась не тем, кем думала всю жизнь, я являюсь. У меня, оказывается, всегда был жених. О котором, я совершенно ничего не знаю, кстати. Ну, кроме того, что он принц. А я принцесса. Кажется. Я знаю несколько слов на местном языке, среди них название цветка. Но понимаю что говорит тигр. А что ещё как эльф я могу уметь? И я посмотрела на Цертуса. Тигр пристально изучал моё лицо. Оценивал. Я кивнула своему решению и начала жизненно-важный сейчас разговор.

— Цертус, меня зовут Рина, — всё-таки сперва нужно было познакомиться. Если бы тигр мог, то наверняка вскинул бы бровь, как его хозяин. — И я всегда думала, что обычный человек. Я не знаю ваш язык. Не знаю, что значит быть эльфом. Не знаю ничего об этом мире, — выжидающе посмотрела на зверя, но он лишь склонив голову на бок, смотрел в пол. — Мне очень нужна помощь.

'Она всегда всем нужна', — таков был ответ.

Глава 3

Утро встретило прохладой. Просыпаться не хотелось, поэтому я просто поджала ноги ближе к телу и плотней обхватила себя руками в попытке сохранить тепло. Но, видимо, природа была решительно настроена против моего сна, потому что на нос мне капнуло что-то холодное. Открыла глаза. Рядом с 'постелью' рос куст. Приглядевшись, я увидела, что на многих листочках поселились крошечные капельки. Так вот, что щелкнуло меня по носу! (героиня вспоминает сказку три орешка для Золушки). Роса.

'Росянка'.

Посмотрела в сторону. Цертус лежал неподалеку и с леностью в глазах наблюдал за мной. Вспомнила о вчерашнем безнадежном разговоре.

'Куст называется росянка. На нем поутру всегда образуются эти капли, которые, к слову, росой не являются', — тигр говорил лениво, растягивая слова. Но это было не важно, ведь... — 'Не знаю зачем, но ваши часто его собирают'.

....ведь, кажется, Цертус согласился мне помочь.

— Доброе утро! — тепло улыбнулась зверю. Надо подружиться с ним, всё-таки сейчас он единственная ниточка, связывающая меня с этим миром. Потянулась. Да-а... Я девушка городская, в лесу спать не привыкла. Перевернулась на другой бок и обнаружила, эльфа-то нет. Резко села и обернулась.

— А где Тарр? — в адресованном тигру вопросе, проскальзывали нотки паники. Так, спокойно. Цертус со мной. Вроде никуда уходить не собирается. Не оставит же эльф своего питомца, ну и меня тоже. — Давно ушел?

Ответил не сразу. Тигриные глаза мигнули, а полосатый хвост стегнул воздух.

'Здесь безопасно. Неподалеку проходит граница с землей тёмных эльфов. Бывают нападения. Нужно ждать', — сказав это, Цертус отвернулся. Видимо повод волноваться был, не зря же тигр, выпустив когти, легонько скрёб землю. Заволновалась сама. И где этого ушастого носит?

Встала. Вообще-то это норма для человека — совершать утренние гигиенические процедуры. Я, например, просто не могу почувствовать себя таковым, пока не приму утренний душ. Про почистить зубы, можно и не говорить. Но сейчас я совершенно про это забыла. Обычно столь необходимое, сейчас казалось мелочью. Где же эльф?

'Не грызи ногти! Ты же эльфийка, — ехидным голосом сообщил только что переживавший за хозяина тигр. — Не бойся, с кем-кем, а с Элтарриэлем всё будет в порядке, — удивленно посмотрела на большущую кошку. — Вместо того чтобы быть с хозяином, мне приходится сторожить тебя'.

Обиженно отвернувшись от тигра, снова устроилась на плаще. Кажется, где-то здесь была еда... Ну и ехидна! Если бы Тарр мог слышать это чудовище, то однозначно не испытывал бы такую нежную привязанность к животному. Скорпионы и те, будут приятней в общении.

'Ну и что ты хочешь знать?'

От неожиданности выронила хлебную лепешку из рук. Думала, наш разговор окончен. Оглянулась на тигра. Он скучающе глядел на меня жёлтыми глазами. Конечно, можно было бы показать характер... Но какая от этого польза?

— Расскажи мне про Тарра, — решив, что неплохо бы побольше узнать о том, с кем, возможно, мне предстоит связать судьбу, попросила я.

'А что ты хочешь узнать? Какой у него любимый цвет?', — вот же нахальная тигриная морда!

— Цвет, это, конечно важно, но было бы интересно послушать про него как человека: какая семья, какие увлечения, планы на жизнь...

'Ну, начать хотя бы с того, что он не человек, — менторским тоном начал Цертус. Ух, чёрно-белая.... Хм. Не реагировать. — Старший принц Светлых эльфов, по-другому их так же называют Первородными. С этим связана легенда, но это ты лучше в учебниках почитай. У Элтарриэля есть два младших брата и сестра. Но в ДорсумЭйле, их родовом доме, сейчас находится только Кайселль, второй по старшинству, — задумавшись, тигр сделал паузу. — У моего хозяина много увлечений. Но больше всего он любит читать. Книги — неотъемлемая часть его багажа. Не любит глупых разговоров и глупых дев, — взгляд в мою сторону. — Жизнь эльфов слишком длинна, чтобы делать на неё планы. Одного на такую жизнь не достаточно. На данный момент, думаю, в его планах выполнить обязательство перед родами и Великой Хранительницей, — и через паузу добавил. — Голубой.

— Кто?! — шокировано воскликнула я, снова выронив лепешку. Вспомнился несостоявшийся поцелуй, вчерашняя вздернутая бровь, когда вечером перед сном, я намекнула, что не хочу телесных контактов. Да я поклясться могу, что в его глазах был нешуточный мужской интерес!

'Что. Цвет. Ему нравится голубой, — Цертус удивленно и даже как-то участливо посмотрел на меня. — А чего это у тебя лицо пятнами пошло? Болезнь?

И я начала хохотать. Нет, это был не истерический смех. Это был смех, благодаря которому пружинка, напряженная и, находящаяся во мне на протяжении последних суток, наконец, расслабилась и исчезла. В нем было и облегчение, и радость, и какое-то мелькнувшее осознание, что всё ни так уж и плохо. Взглянула на тигра. Желтые глаза смотрели, явно оценивая моё психическое состояние. Вспомнилась реплика про глупых дев. Опять начала смеяться. Ох, и правда глупость... Всё же отсмеявшись, повернулась к Цертусу и попыталась объяснить в чём я его неправильно поняла. Объяснила. Успешно. Ну, наконец-то я увидела на этой полосатой морде шок, а то всё ехидство, да ехидство. Скучно. От вида ошарашенной кошки, я повалилась на плащ, моё тело снова содрогалось от смеха. Тигра, видимо, тоже проняло, потому что я услышала фыркающий смех. Уж не знаю, о чем он там подумал.

Вот такими нас и застал Тарр: заливающуюся смехом меня и тигра, прикрывшего лапой морду и трясущегося крупной дрожью. Сказать, что он удивился, это значит не сказать ничего. Стремительным шагом, вернувшись на полянку, он замер на мгновение, перевел взгляд на меня, затем на тигра, затем — снова на меня. Обычно ироничные брови Тарра взлетели вверх. Даже не знаю, чего в его прекрасном лице было больше: удивления или растерянности. Наверное, вид ошарашенного эльфа вернул мне некое подобие самообладания, и я невозмутимо улыбнулась, глядя в расширенные серые глаза. Эльф нахмурился, но как-то по-доброму и что-то пробормотал.

'Забавно. Надеюсь, эти перепадки настроения не от слабого ума, — перевела взгляд на тигра, который усмехнулся и язвительно добавил. — Пусть надеется'.

Ну вот же!.. Сказка! Все прям так и лучатся добродушием, только крестной феи не хватало. А, нет, она была. Она-то меня сюда и притащила! Злобно посмотрела сначала на тигра, затем враждебно на эльфа. Его лицо снова приняло удивленное выражение. Слабый ум значит? В числе лучших студентов, я, конечно, не была, но на умственную деятельность никогда не жаловалась. Боюсь, скоро начну! Резко поднялась на ноги и прошествовала в сторону тех кустов, куда прогуливалась накануне вечером. Тарр молчал. Когда вернулась, лагерь уже был 'свернут'. Удобно. А главное, делать ничего не надо. Встав за левым плечом эльфа, я сложила руки на груди. Эльф обернулся на меня, недовольно вскинув бровь, а затем снова повернулся к тигриной морде, и, потрепав ту за ушами, тихонечко что-то пробормотал. Насупив брови, уставилась на тигра.

'Ох, уж эти женщины!' — был мне ответ.

— Ох, уж мне эти эльфы! Ты тоже, знаешь ли, не подарочек! Мне может вообще рыжие нравятся! У нас даже с одним речь о совместных детях зайти успела!..

'Не понимаю... Что ей не нравится? — переводил тигр. Ууу! Синхронист, тьфу ты! Эльф тоже потихонечку начинал 'вскипать'. — Так! Успокойся! Скоро мы окажемся в ДорсумЭйле. Там есть нормальная постель и хорошая еда... Фурово отродье! — внезапно зарычал эльф. — Спасибо, дорогая Атис, позаботилась!..'

— Продолжай! — сказала я, делая вращательное движение рукой. Эльф замер. Вглядываясь мне в глаза, растеряно что-то произнес. Я слышала слова эльфийского языка, и они причудливыми пазлами, складывались в моей голове во что-то целое и непонятное. Я посмотрела на Цертуса. — Переведи.

'Ну какие гоблины тебя воспитывали? Знаешь, обычно просьбы излагают в другой форме', — тигр ехидничал, его-то ситуация забавляла. Меня нет. Эмоции брали верх.

-Переведи!.. Пожалуйста, — если первое слово я почти прокричала, то второе — прошипела.

'Нет, наверное, все же змеи, — тигр укоризненно на меня посмотрел, тяжело вздохнул и перевел. — Я бы очень хотел, но не понимаю тебя'.

В глазах Тарра мелькнуло понимание. Он перевел взгляд на тигра, затем задумчиво посмотрел на меня, а потом между нами произошел своеобразный диалог. Не без участия Цертуса, конечно. 'Ты каким-то образом понимаешь, что я говорю?' Кивнула.

'Ты можешь разговаривать с Цертусом?' Снова кивок.

'Благодаря Цертусу ты можешь понимать, что я говорю?' Вздох. Мой. Посмотрела на полосатого кота. Пришлось кивнуть.

'Так это чудесно, значит, мы можем научить тебя языку. Учитывая замечательную эльфийскую память, это не составит труда!' Да неужели? Я вздернула бровь.

'Даже не сомневайся!' И лицо Тарра осветила широкая самодовольная улыбка.

* * *

Я раскрою глаза в полуночной тиши.

Я увижу мерцание звезд.

Ночной бриз, вселив веру, сотрет боль с души

Меня в новую жизнь уведет.

Там, где ветер, шутя, обнимает простор,

Там, где море целует песок...

Я увижу ее, устремив в небо взор,

Ту, что путь наш ведет на восток.

О, Гилтониэль, древняя эльфов звезда,

Укажи мне мой истинный путь.

И уверенность в сердце всели навсегда,

Чтобы враг не сумел обмануть.

Пусть мне крылья раскроет волшебный рассвет,

Освежит море душу мою.

Укрепив веру в то, что прекраснее нет,

Чем любовь, та, что в сердце таю.

Пусть вдали где-то ливень срывает мосты,

Серебром пролегают снега...

И пусть наши дороги отнюдь не просты,

И пусть цель до сих пор далека,

Не страшусь поражений, ведь рядом — друзья,

И, хоть тропка, хоть горный поток,

Пусть опасности снова разыщут меня —

Я дойду к тебе — дай только срок.

А дойду — подмигнет золотая звезда,

Озарит весь ночной небосвод...

Что я поняла о своём женихе, так это то, что если он что-то решил, то обязательно это сделает. Ну, или сделает всё возможное. Мы были в пути уже на протяжении трёх часов, и всё это время Тарр читал мне стихи, рассказывал легенды, быль и сказки. Так же он рассказал, ЧТО послужило причиной нашей помолвки, два лорда завидовали друг другу, в результате чего произошло кровопролитие. А я-то думала, что эльфы разумные существа. Цертус, кстати, Тарр сказал, что его имя значит 'Верный', не замедляя движения, переводил мне то, что говорил эльф. Я потрепала черно-белое ухо. Всё же хороший он, хоть и вредный. Интересно, а как на древнем языке будет звучать слово 'Вредный?' Когда-нибудь спрошу у Тарра. Создалось впечатление, что у меня очень образованный жених. Больше всего мне понравилось, как Тарр описал мне нашу первую встречу:

'Когда я узнал, что помолвлен с тобой, то был ужасно расстроен. Нет.. не расстроен, — в голосе Тарра проскользнул смешок. — Взбешен. Но так как отказаться я не мог, то решил, что буду не самым приятным женихом. И вот, когда я уже приготовил свою приветственную речь, то в зал внесли тебя. В колыбели. Я сначала не понял в чём дело. Но потом твой отец сказал: 'Мой дорогой сын, Элтарриэль, позвольте представить Вам мою дочь, Вашу невесту — малышку Линарин. Да хранит Вас обоих Атис. Да наполнится Ваш дом голосами детей. Да прибудет благоденствие во всем Вашем роде'. Я, конечно, понимаю, что это слова древнего благословения, даруемого родителями обрученным, но говорить про потомство, когда невеста ещё дитя — мне показалось кощунственным. Настолько, что у меня началась истерика. Я долгие годы учился сдерживать эмоции, чтобы впасть в истерику перед будущим тестем. О, это было просто потрясающе!'

Это было удивительно, но вслушиваясь в речь эльфийского принца, я осознавала, что многие слова уже прекрасно воспринимаю без перевода. Словно в голове разрастается лингвистическое полотно. С множеством прорех, но что-то мне подсказывало, что это лишь дело времени и общения. Я перевела взгляд на Тарра, и, он поймав его, усмехнулся.