Равновесие

— Кто ещё здесь балуется?

— Помогите, человеку плохо!

— Господи... Александр Михалыч?.. Что с вами?

Женщина бросилась ко мне, поддержала мужика с другой стороны... На её крик из квартиры вылетел муж. Соседа срочно доставили в квартиру, не обращая внимания на меня... Что было очень кстати: я снова переживал тот кромешный болевой ужас, который накрыл меня, когда я сидел на скамье... Правда, теперь я успел добраться до подоконника в подъезде, навалиться на него всем телом, благо широкий...

— И что теперь? — хрипло выдохнул я. — Что дальше?

"Следующая смерть. — "Бессмертный" словно пожал плечами. — Но, если она произойдёт там, где не будет никакой помощи, выбираться придётся тебе самому".

— То есть?

"Тебе придётся научиться уходить в слои времени и пространства, чтобы попасть в точку, когда смерть только-только начнёт подходить к тебе — к тому человеку, чьи ощущения ты будешь испытывать. Это и есть ад спиральной смерти. Не все выдерживают его. Не так страшна смерть, как ожидание боли. И ещё. Если помощи не будет, тебе придётся пережить настоящую смерть. — И после недолгого молчания спросил: — И как? Ты всё ещё доволен, что согласился на условия богов?"

В ответ я повернулся, опираясь на подоконник, и, представив, что этот засранец рядом, медленно и заикаясь, но выговорил все матерные слова, которые помнил. И, лишь успокоив душу, сумел задать вопрос:

— Слышь, ты... "бессмертный". А что лучше-то? Ты же не хотел быть рабом!

Он промолчал.

Но учить начал.

Вскоре я научился не только уходить в слои реальности прошлого. Я научился по первым признакам отличать смерть одного типа от другого. Я умирал не только от инфарктов. Меня убивали в драках с поножовщиной. Я резал себе вены, прыгал с мостов и глотал таблетки. Сжигал мозги на наркотическом передозе. Я кашлял кровью, когда печень не выдерживала последнего стакана водяры. Я засыпал, замерзая...

А этот "бессмертный" гад каждый раз удивлялся, что я ещё не сошёл с ума.

Сбрендить нетрудно. Количество смертей на один, отдельно взятый город, меня не просто поражало... Нет, я понимал, что многие смерти проходили мимо меня. Что мне выдали шанс спиральной смерти только определённого пошиба. Вот разгадать бы, какого именно... Что ещё удивляло... Несмотря на то что теперь мозги мне никто не морочил, домой меня почему-то не тянуло. Я будто стал частью самого города, с каждой состоявшейся или несостоявшейся смертью пытаясь разгадать тайну тех смертей, которые "выпали" на мою долю.

В последнее время мне показалось, я уловил некую закономерность в тех смертях, что приходится переживать. И я уже точно знаю, почему именно эти смерти насмешливые чужие боги "навешали" на меня. "Бессмертный" пока не знает. Я решил не говорить ему, благо кое-чего он не вычисляет из моих мыслей. Скажу тогда, когда точно уверюсь в том, что понял.

А пока... Он сидит на бордюре — для голодных псов преградой к переполненному мусорному контейнеру. И очень хорошо понимает их голод. И не боится его, хотя надо бы: голод бродячих похож на тонкую ниточку кипятка, который льётся на истончившийся лёд последних запретов, удерживающих зверьё от нападения на человека. Он шмыгнул носом. Холодно. Утром-то — голодному и промокшему ещё под ночным дождём.

Подумав, он очень медленно, без резких движений встал и так же медленно, мелким шагом попятился в сторону от контейнеров. Там был небольшой приступок — кирпичная ограда, чтобы мусор из переполненных ящиков не вываливался на дорогу. Только сейчас не хватало одного контейнера, и место внутри ограды было свободно. Туда-то он снова и сел. И вроде как не мешал псам, и вроде как можно дождаться, пока первая хозяйка, или кто там будет, вытащит мусорный мешок или пакет, в котором можно будет порыться. А если среди тех, кто выносит мусор, сердобольные найдутся, которые, например, собак прикармливают, вообще счастье: своры к тому времени не будет, и он сможет забрать чёрствый хлеб.

Пока он размышлял на привычные темы, чёрно-рыжая псина оказалась наверху контейнера, чья крышка была едва-едва прикрыта, и принялась быстро и сильно ворошить мусор, сбрасывая его вниз — к носам, нетерпеливо распихивающим пакеты в поисках съестного. Вот на мгновения псина замерла, покосившись на такого же бездомного бродягу, но тот сидел спокойно и ничем не показывал, что может быть опасным для псов.

4

За десертом Лена додумалась до вопроса:

— Две карты города. И столько дат! Это когда же они успевали за пропавшим бегать и следить, если ещё и пытались его фирму удержать на плаву?

— Они и не следили, — тихо и уже привычно низким голосом откликнулся Влад. — Они нанимали частных детективов или фирмачей, а те, напав на след, звонили хозяйке. Кто из семьи мог, тот и приезжал. Все считали, что Дмитрий, увидев кого-то из своих, заговорит с ним, но — увы.

— Откуда вы знаете про детективов? — подозрительно спросил Игорь.

— Давай на "ты"? — рассеянно предложил тот. — А про детективов знаю, потому как у самого лицензия частного детектива. И эти трое меня не обошли своим вниманием, пока искали главу семьи. Когда услышал, что беглец исчезает, предложил им обратиться к Алексеичу.

— Но они на тебя даже не смотрели! — не удержалась девушка.

Влад спокойно улыбнулся.

— Стать невидимкой несложно. Особенно если люди расположены не обращать внимания на тех, кого нанимают.

— Мне кажется, тебя не заметить трудно, — уже задумчиво покачала головой Лена.

У Игоря почему-то лицо сразу приняло странное выражение. Безнадёги. Чего это он? Не понравилось, что Влад в ответ на реплику снова улыбнулся?.. Ага! Влад улыбнулся, значит, не рассердится, если она ещё немного полюбопытствует.

— Влад, но если и тебя нанимали, если ты мастер-пространственник, почему ты не схватил этого Дмитрия? Ну, или прошёл бы за ним по этим прорехам и поймал, вытащил его и допросил, чего он убегает?

— Это дело не единоличное, командное. Чтобы хотя бы поговорить с беглецом (а я про себя так его называю), мне нужно несколько человек. В первую очередь — именно вы.

— Почему?

Показалось или нет, что Игорь смотрит на неё уже с благодарностью? Ох уж эти мужчины! Вечно боятся лишний вопрос задать, чтобы потом не сочли болтуном! А ведь в таких делах лишних вопросов не бывает!.. Прежде чем Влад ответил, Лена успела заметить ещё, что Игорь как-то странно выглядит. Словно задумался над каким-то необычным вопросом. Что это с ним?

— Во-первых, мне нужен боец-бесконтактник. Я сам работаю бесконтактно, но, если придётся одновременно держать слои пространства и посылать энергию, это будет охота на двух зайцев. Во-вторых, я пока не знаю, что с Дмитрием. Есть подозрение, что памяти он не терял. Может, ему надоела однообразная жизнь и захотелось неожиданного? Испытать себя, начав жить с нуля? Но почему тогда он не уходит из города? Пока я не знаю, что с ним, в команде востребован эмпат. Алексеич сказал, что ты у него лучшая.

— Спасибо, — пробормотала Лена, горячо надеясь, что собственные щёки полыхают только в её воображении.

— Ну а в-третьих, возможно, придётся звать на помощь не только жену (её Тасей зовут), но и кое-кого, с кем я уже успел поработать в команде. Есть пара таких ребят.

Услышав последнюю фразу, Лена опустила глаза на высокий стакан с мороженым, не видя его. Всего несколько месяцев назад Игорь и она тоже были частью, как надеялись, сплочённой команды, пусть и очень малочисленной. И жаль, что так вышло, и радостно за тех, из-за кого команда распалась... Про себя Лена решила: если с нынешним делом пойдёт что-то не так, она позвонит ребятам, позовёт их на помощь. А что? Если Влад думает о тех, с кем рядом участвовал в каких-то крутых делах, почему бы ей не подумать о тех, кого близко, по совместному делу, знает она?

Настойчивое, пусть и мягкое внимание заставило её взглянуть на Игоря. Тот как-то исподтишка улыбался — даже не ей, а в пространство. Раскрывшись внутренне ему навстречу, девушка сообразила, что он подумал о том же.

Мужчины между тем начали обсуждение по карте.

Лена, поедая мороженое, уловила момент, когда оба сосредоточили внимание на последних местах появления пропавшего человека, и раскрылась полностью. Ментальные блоки от излишнего проникновения в её личное пространство Алексеич научил девушку делать в первый же урок. Ведь когда она впервые пришла к нему, её восприятие других людей и их эмоций было таким мощным и росло с такой скоростью, что она задыхалась в чужих чувствах и настроении.

Влад был спокоен, но это чувство у него связано с ощущением каменной стены за его спиной. Внутри этой стены, словно в узкой полости, сквозняком бродили некоторые тревожные мысли, но они были мелкими и связанными с тем, что именно он сейчас увлечённо обсуждал с Игорем. Игорь же будто недавно погасил бушующий огонь в самом себе и настроился на преодоление поставленной цели — как это ни официально звучит. Где-то по краям этой настроенности витало небольшое беспокойство. Лена "копнула" глубже и захлопала глазами: он беспокоится о ней? С чего бы это? Ведь они не виделись... Девушка призадумалась. Точно — с мая. Сначала, значит, он о ней не думал, а теперь вдруг думает? Ага... Сообразила. Корпоративная ревность. Боится, что Влад ей интересней будет, чем он, недавний член команды.

Для многих эмпатов работа строилась на чистых ощущениях, воспринятых от тех, кто рядом. Лена являлась эмпатом и правда высшего уровня. Это значило, что она могла бы видеть даже ауру, если бы не сосредоточилась на ментальном изучении сугубо своей специализации. Для неё эмпатия строилась многоуровневым представлением. Верхний слой самый грубый. Она чувствовала другого человека. Второй слой — чуть глубже. Лена видела эмпатию. Для неё эта впечатление было сродни изучению хиромантии. Эмпатия появлялась перед глазами как призрачные линии расплавленного в огне воздуха. А девушка рассматривала эти линии и улавливала определённые знаки. Как хироманты прочитывали по ладони прямые и волнистые линии, треугольники, углы и тому подобное, так Лена умела отличать друг от друга быстро меняющиеся в пространстве эмпатические линии. И последний — третий, деятельный уровень эмпатии. Умение влиять, усиливая нужную эмоцию. Даже неразблокированная, девушка могла оказывать воздействие на человека, когда это было необходимо. Чаще — успокаивать его, снимая ненужную агрессию. Но иногда подталкивать к необходимости что-то сделать. Как с той женщиной-клиентом. Нужен был немедленный рассказ. Трое колебались. Из них двое знали главное. Игорь подсказал, что больше всего хочется немедленно объясниться женщине. Лена усилила это желание — желание ещё раз поведать о своих бедах и проблемах и таким образом облегчить в очередной раз душу. Что ж. На времени сэкономили.

— ... И к чему пришли? — спросил Игорь, выпрямляясь и прислоняясь к спинке стула. Смотрел он в упор на Влада. Тот и ответил.

— Если ты спрашиваешь только меня, я предложил бы съездить к последним местам его... — Он слегка споткнулся и договорил: — Появления. Лена, твои предложения?

— Время есть, — задумчиво сказала девушка. — Согласна.

— Тогда и я. — Игорь помолчал и спросил: — Мы оба на машинах. Как добираемся?

И оба взглянули на Лену.

— Я с тобой, — невозмутимо сказала она.

Под тем же дождём добежали до стоянки перед кафе — Лена под курткой вместе с довольным Игорем. Нырнув в его машину, девушка удобно уселась и счастливо сказала:

— Здесь тепло!

Дождавшись, когда Влад выведет свою машину, и следуя за ним, Игорь помялся и спросил:

— А почему со мной?

— Ну, судя по всему, завтра его жена будет с нами, — легкомысленно сказала Лена. — Чего мне прыгать из машины в машину?

— Только из-за этого... — пробормотал Игорь.

Он сказал это спокойно, но каплю обиды в его состоянии Лена рассмотрела. Приподняла бровь и свысока, хоть и шутливо сказала:

— А ты хотел бы, чтобы я сидела рядом с тобой из-за твоей прекрасной машины?

Игорь промолчал. Девушка пожала плечами и сообщила:

— Я всегда буду входить в твою прекрасную машину с огромным удовольствием, о мой герой, если однажды ты снова покажешь класс, как было весной.

— Лен, ты эмпат. Почему тебе так хочется, чтобы я устроил драку?

— Потому что это красиво, — подумав, сказала девушка. — Потому что тот азарт, который я испытываю, когда ты дерёшься, помогает мне справиться с той кучей отрицательных эмоций, которые я набираю за день.

— Я тебя сегодня провожу до дома.

Лена озадаченно замолчала. Покосилась на парня, хотела промолчать, но любопытство дёрнуло-таки за язык.

— Зачем?

— Ну, поменьше отрицательных эмоций — меньше желания сидеть со мной только из-за того, что я дерусь.

— Игорь, ты бесконтактник! — возмутилась Лена. — Разве тебе драться не хочется?

— Умение драться и желание — разные вещи, — неторопливо сказал Игорь.

— Но разве ты не испытываешь азарта, когда дерёшься?

— Бой и драка — разные вещи.

— Слушай, ты специально решил меня сегодня поучать, как последнюю дурочку? — уже обиделась девушка. — Постоянно мне что-то объясняешь, а чётко на вопрос не хочешь ответить. Вот. Простой вопрос: ты испытываешь азарт?

— На тренировках — нет. Азарт — это чаще разрушительная сила. Слышала такое выражение — "азарт кружит голову"? Ну вот. Так оно и есть.

— Но ты сильный! Разве тебе не хочется прочувствовать, какой ты сильный? В бою или в драке — знать, что ты сильней... это же обалденное чувство!

— А потом приходит какой-то врач по имени Володя, смотрит на тебя, как на боксёрскую "грушу", и выбивает из тебя всё, что ты чувствовал, — улыбаясь, сказал Игорь.

— Ну тебя... Вечно всё испортишь, — вздохнула девушка. — Я тут о красоте, а ты про Володю. Ну и что, что Володя? Алексеич всё равно сильней.

— Я тебе сейчас одну штуку скажу, — таинственно сказал Игорь вполголоса — так, что Лена поневоле склонилась к нему. — Есть человек, который посильней Алексеича будет.

— И кто это? — скептически спросила Лена.

— А перед нами едет.

— Влад? Честно?

— Угу. Мне Володя рассказывал про него. Алексеич его только раз завалил — и то, после ментальной подножки исподтишка.

— Значит, с ним ты не справишься, — задумчиво сказала девушка.

Игорь закатил глаза, но Лена насмешливо подтолкнула его.

— Следи за дорогой, философ!

Нужное место оказалось вторым мостом из трёх, будто волны летящих друг за другом. Пришлось остановиться на повороте и дальше идти до середины моста. Идти надо было по пешеходной дорожке на двоих, так что естественным образом получилось, что впереди очутился Влад, а Игорь с Леной шли за ним, как за ведущим. Впрочем, на деле так оно и было. Вот только...

— Влад, подожди! — крикнула Лена, резко остановившись и удерживая за руку Игоря. — Подожди немного!

Тот вернулся быстро, внимательно глядя на неё, и кивнул:

— Что-то почувствовала?

— Да. — Она вытащила ладонь с полусогнутой руки Игоря и повернулась к перилам моста. — Сильное желание умереть... Кажется, здесь недавно стоял человек, который хотел покончить с собой. — Девушка нахмурилась, пытаясь уловить эманации, оставшиеся после несостоявшейся трагедии. Кинув взгляд на низкие тучи, которые временно, кажется, перестали моросить дождиком, девушка неуверенно положила руки над перилами, не касаясь их, потом чуть подвинула ладони, словно прислушивалась к ним, но в то же время сохраняя пустое пространство между своими руками и мокрой чёрной поверхностью перил. — Да, это здесь. Только вот... — Она изо всех сил насупилась, пытаясь понять. — Только вот впечатление странное. Как будто по времени один и тот же человек решался на самоубийство дважды... — Она растерянно оглянулась на мужчин. — Причём первое самоубийство... произошло? Человек погиб, а потом он снова размышляет о смерти?! Я не понимаю. Так... не бывает!