Книга 8 Там, где только прошлое

— Приветствую, — еще издали изрек, шедший первым.

Двое других ограничились уставным салютом. Эл здоровой рукой изобразила галактическое приветствие.

— Могу я узнать ваше полетное расписание, капитан. Мы не обнаружили ваш борт в реестре полетов. Это странно.

Он был учтив. Эл поскрежетала зубами от боли и накатившего раздражения. Ответить ей было нечего. Она не ставила никого в известность о намерении улететь с Земли, кроме Ники и спутников.

— У вас ко мне претензии? Что в этом районе опасно? — проговорила она. — Я не принадлежу ни к какому флоту. Во мне ни у кого нет нужды.

Они уже знают, что у нее нет разрешения на полет. Но собственно Геликсу разрешение не требуется.

— Капитан, видите ли...

— Не вижу, — перебила Эл. — И не капитан, а командор. Эта база Галактиса.

Эл искала повод не для ссоры, а для того, чтобы разумно убедить их убраться. Дискуссия о юрисдикции базы позволит ей оттянуть неприятный момент, когда пойдут в ход грубые выражения. Эл уже запаслась двумя-тремя разумными доводами.

— Нам интересна цель вашего полета, — так же учтиво продолжил патрульный.

— С каких это пор инспекторский корпус Космофлота вмешивается в деятельность галактожителя и командора военной разведки Галактиса?

Эл понимала, что с ее стороны подло пускать в ход "тяжелую артиллерию", однако не без удовольствия она увидела смущение троих патрульных, расценив это как шаг к победе.

— Военная миссия? — уточнил другой патрульный. — Что-то далеко вы залетели от территорий, где ваша деятельность легальна.

Патрульный знал о регалиях, о их появлении у молодой еще для таких званий Эл, но долг обязывал его принять вызов грузового судна обозначившего подозрительное присутствие капитана Элли Светловой, бывшего пирата, на территории этой базы. Они приняли вызов. Все трое поморщились от перспективы конвоировать героя войны к земным маякам, однако на запрос о карте полета Земля ответила, что таковая отсутствует, то есть полет самовольный. Корабль торнианский, частный, но владелец капитан Космофлота, следовательно, отчитаться обязан. А вот то, что она галактожитель инспектора предпочли забыть.

Все три инспектора с видом очень занятым изучали неординарную личность напротив, словно такое увидишь один раз в жизни, а потом лучше не встречаться. На ней не было форменной одежды и знаков отличия. Вообще ее одежда не предназначалась для полетов. Она была одета словно гуляла где-то далеко от порта, без мыслей о космосе, и ей вдруг вздумалось улететь с планеты без всякой подготовки. Широкие штаны были заправлены в потертые летные ботинки, обувь была единственным атрибутом сообщавшим, что этот человек имеет отношение к космосу. Длиннополая куртка была подпоясана простым ремнем, разделенным на секции, соединенными кольцами. Наверное, к кольцам должно было что-то крепиться, но она будто не стала утруждать себя, цепляя портативные переводчики, устройства климат контроля, связи.

— Если это бесцельный полет, капитан, мы вынуждены будем проводить вас назад, — сочувственным тоном сообщил патрульный.

— Назад? Куда? Вам известен пункт базирования моего корабля? — усомнилась девушка.

В точку. Эл видела, как ему не хочется выдворять ее с базы, что только долг, и никакие иные поводы, заставляет его быть настойчивым, а раз так, пусть смириться и отстанет.

— Согласитесь, инспектор, у вас нет ни малейшего права и желания препятствовать моему путешествию, — заявила Эл.

— И все же.

— Не вынуждайте меня быть грубой, я быстро придумаю подходящее оскорбление, — грозно сообщила Эл, стискивая от боли зубы.

Во взгляде патрульного сначала промелькнуло возражение, потом зажглась надежда. Смотрел он мимо Эл на приближавшегося к ним невысокого белокурого длинноволосого мужчину одетого в летный костюм технической службы Космофлота. Поскольку других кораблей вокруг не было, он являлся спутником неординарной девушки в звании командора.

— Так как далеко вас прикажете послать, инспектор? — напомнила о себе Эл тоном недружелюбным. — И еще мне интересно, какая сволочь вам сообщила о моем местонахождении?

Инспектор опешил.

— С ремонтом порядок, — сообщил подоспевший Игорь.

— Это торнианский корабль, они не ломаются, — рефлекторно отозвался другой инспектор.

В ответ молодой инженер одарил его улыбкой, с какой смотрят на умничающих детей, а хозяйка корабля презрительно хмыкнула.

— Стала бы я ожидать беседы с вами, если бы борт был цел. Леший вас понеси, да проваливайте же вы! Прямо говорю, вы тут лишние. Если какой-то болван проявил служебное рвение и сообщил, что тут бывший пират, это не дает вам ровным счетом никаких прав на подозрения. Мы никого не преследуем. Мой борт, где хочу там и летаю. Я не на службе у Космофлота.

— Капитан, то есть командор, я вам запрещаю, — не выдержал патрульный.

Эл склонилась к нему и заявила.

— Уверены, что догоните? — спросила Эл и оценивающе посмотрела в сторону инспекторского катера, а потом на Геликс.

— Я требую уважения, — повысил голос патрульный.

— Командор, — поправила Эл.

— Командор, — добавил он, оставаясь вежливым.

— Так на какую базу мне вернуться? — с угрозой в голосе спросила Эл, заведомо зная, что ответа у него нет.

— А что к нам претензии? — спросил Игорь у Эл, которая повернулась спиной к инспекторам и показывала взглядом, чтобы он двигался к кораблю. — Отдыхай, командор, я разберусь. Так что случилось, инспектор?

— Вы не значитесь в карте полетов этого района, — с облегчением объяснил инспектор, встретив понимание в лице цивилизованного землянина.

Игорь опять улыбнулся, той же милой улыбкой.

— Это я должен отвечать, а не командор. Я исследую торнианские корабли. С разрешения создателей судна и командора, разумеется. Барьерный скачок не подразумевает пункта назначения.

Эл уже ушла, и Игорь готов был засыпать патруль техническими подробностями до степени предельного занудства. Попутно он добыл из нагрудного кармана прозрачный лист разрешения на полет, которым запасся заранее, сунул его инспектору и продолжил.

— Наша наука не знает пределов энергий барьерных скачков. По моей теории мы имеем дело не с энергетической переброской, которую нам позволил освоить Галактис, а с неким иным способом путешествий. Корабль в состоянии квазимыслящей субстанции — явление невообразимое с точки зрения земной навигации, но по категориям нашего развития весьма допустимое. Этот феномен связи пилотируемого квазиментального пространства, которым является, по сути, этот корабль, с пилотом, капитаном, тут как угодно, является доказательством теории о множестве миров...

Игорь стал развивать свою мысль до пересечения с другими областями исследований. Едва ли ему станут задавать вопросы. Инспектора по очереди изучили предъявленную карточку. Она не вызвала нареканий, поскольку была самой настоящей. Он не просто слетал домой перед отлетом ради удобной летной формы. Он был убежден, что Эл разрешение оформлять не станет. Он сделал это за нее, придумав самый невинный повод для вылета — научная работа.

— Очень интересно,— остановил Игоря инспектор. — Я понимаю важность вашей деятельности.

Инспектор понимал, что молодой человек, которому не о чем беспокоится, говорит на темы не лежащие в плоскости беседы, он намерено продолжает линию поведения своего командора, выражаясь проще, издевается, оставаясь милым парнем помешанным на технике.

— Почему вы здесь? — спроси другой инспектор.

— В момент скачка, будем пока так это называть, произошло что-то необъяснимое. Вы как раз отвлекли меня от разрешения очередной загадки.

Инспектор понял, что сейчас последует еще одна тирада, и жестом показал, что объяснения излишни.

— Грубое поведение вашего командора не оправдывает цели вашей деятельности, — сказал он.

— У-у-у, — протянул Игорь. — Тут я даже извиняться за нее не стану. Она терпеть не может инспекторский корпус в любом виде. А вы дали ей такую завидную возможность для дуэли. Я во время пришел, еще бы минут пятнадцать, и она заставила бы вас извиняться.

— Извиняться. За что?

— Она знала, что у меня есть разрешение. А тут подвернулся завидный шанс подшутить над вами. Это сильней ее этических принципов.

— Какой тут смысл? — возмутился инспектор.

— Когда-то давно ваша организация испортила ей карьеру в Космофлоте. Теперь она — командор Галактиса, что по рангу много выше любого из вас. Почетному гражданину Галактиса и командору не требуется разрешение на полеты через галактические территории, Земля-то уж второй десяток лет в составе Галактиса. Передайте это тому, кто нас заложил. Улетайте лучше, а то она может вернуться.

Игорь попрощался уставным жестом и пошел к Геликсу.

Он поднялся на борт, когда инспекторы отчалили.

— Эл, ну неужели так сложно поставить Космофлот в известность, — упрекнул он.

— Конечно, конечно. Ставить мое изображение со всеми регалиями в зале назначений академии можно, но чуть я за ворота, так на короткий поводок меня, — громко возмутилась Эл. — Не дождутся.

— Как ты их спровадил? — осторожно спросила Ольга, по ее виду Игорь заключил, что Эл уже успела резко высказаться по поводу появления патруля.

Он показал карточку с разрешением.

— Вот зачем ты летал, — догадалась Ольга.

Игорю осталось кивнуть ей с грустной улыбкой.

— Все. Пора! — скомандовала Эл. — Никаких вопросов. Делаете, как я скажу.

Она ринулась из корабля наружу, так что им пришлось бежать за ней.

Опять они оказались на памятном пирсе, а дальше произошло совсем неожиданное для них событие.

Глава 5

Понимание пришло с опозданием. Игорь еще спорил мысленно с Эл по поводу ее беседы с патрулем, поэтому он не уловил мгновения перехода. Изменившийся пейзаж ударил по нервам и заставил все забыть. Тот мир остался, словно, за спиной, от неожиданности Игорь вздрогнул и оглянулся. Он увидел там вздымавшуюся, застывшую волну крутого песчаного берега, когда-то обвалившегося. Первым впечатлением было, что эта стена хочет их догнать, он посмотрел вперед, чтобы вовремя сорваться с места. Впереди о песчаную, гладкую полосу берега бились реальные волны. Перед ним было море.

— Вот и все, — услышал он слова Эл. — Вышло. А это что такое? Так. Геликс?

Слева висело серебристо туманное тело корабля. Эл, уперев руки в бока, качала от удивления головой.

— Здорово! — воскликнула Ольга и поискала того же восторга в лицах друзей.

Озабоченная Эл и изумленный Игорь радости не показали. Оля грустно улыбнулась.

— Это определенно не остров Тома, — заключила она.

Здесь не было конкретного источника света, он шел словно отовсюду и ниоткуда, создавая иллюзию пасмурного дня.

— Так значит, тут ты очутилась тогда, — продолжала размышлять Ольга.

Но Эл двинулась к кораблю, положила на корпус руку и спросила:

— Это я или ты сам?

Известный своей разговорчивостью Геликс ответил молчанием.

— Ладно, потом поговорим.

Эл улыбнулась друзьям. Указала на песчаный обрыв, провела рукой вдоль него, словно объясняя дорогу.

— Там есть проход или штурмуем берег?

От нетерпения Оля полезла первой, но Эл быстро ее опередила и уже подавала руку сверху. Ольга редко занималась физическими тренировками, запыхавшаяся, она не отказалась от помощи. Игорь влез на обрыв одновременно с ней. Подстраховал, на случай, если Эл не справиться.

Чем дальше, тем неожиданнее. Впереди из-за невысоких деревьев сада показались кровли дворца.

— Это что за архитектурный раритет? — удивился Игорь. — Эл, это сюда ты пришла умирать?

— Э-э-э, — протянула в ответ Эл. — Здесь не было ничего, что вы наблюдаете. Это целая история, я оставлю объяснения на потом. У тебя будет еще немало поводов продолжить размышления о квазиментальном пространстве.

Эл хитро улыбнулась. В это мгновение она поняла, что рука не болит. Она забыла о беспокойстве, посмотрела на ладонь, гладкую и здоровую.

— Это место не подходит для смерти, — оглядываясь, сказал Игорь.

Эл жестом пригласила их идти за ней. Дворец медленно нависал, пока гости не запрокинули головы, чтобы оглядеть верхние ярусы. К лестнице они подошли с опаской и волнением. По той же причине они молчали.

Эл сняла ремень, стащила с плеч куртку и перекинула одежду через плечо. Она поднималась по ступенькам и вспоминала, как оживало это место при ее первом появлении. Да, тогда она поняла, что способна удивиться, испытать трепет, она понимала, что значит ожить душой.

Она ожидала, что едва они поднимутся в галерею, там непременно окажется Тиамит. Он возник, приближаясь из самой дальней точки. Ольга и Игорь застыли с поворотом головы. Эл приветственно поклонилась.

— Осматривайтесь, а я переоденусь, — сказала она и собралась уходить.

Потом подумала, что должна присутствовать при знакомстве, по старой традиции полагалось представить незнакомых людей друг к другу. Как быстро ожили земные традиции ее детства, мелькнула у нее мысль.

Тиамит, будто с фантазийной картинки, седой, высокий, крепкий, но уже не такой старый, приближался к ним. Его белая мантия с синим кантом красноречиво причисляла его к касте волшебников. Эл увидела восторг в лице Ольги и любопытство Игоря. Улыбаясь, она указала на мага.

— Это Махали, — восторженно вздохнула Оля.

— Это Тиамит, которого вы знаете под именем Махали, — пояснила Эл, потом с сопроводительным жестом представила друзей. — Это Ольга. Это Игорь.

— Приветствую вас обоих. Рад знакомству. Вы те двое из друзей Эл, кого я не знаю. А где тоя воспитанница? — обратился Тиамит к Эл.

— Ей еще рановато сюда, — ответила Эл.

— Отдыхай, девочка моя, я займу твоих гостей беседой.

Ольга посмотрела на Эл с мольбой во взгляде, ей было неловко остаться наедине с тем, о ком она много слышала от Эл, но с трудом верила в его существование. Волнение росло.

— Здравствуйте, — сказал Игорь. — Вам знаком наш язык?

— Мне не нужны слова, чтобы понимать друзей, — ответил Тиамит. — Путешествие было легким?

— Сюда да, а остальное — формальности, — ответила Ольга.

— В чем состояли формальности, и что это за гость у лестницы? — спросил он.

Ольга поняла, что они забыли о корабле.

— Это мой друг. Это летающий... — пыталась ответить Эл, подбирая слова. — Летающий друг. Ему интересно это место. Мне не известно, сам он сюда нырнул, или я его притащила. Я это потом выясню. Сам его расспроси.

— Эл, ты можешь идти, — сжалился Тиамит, заметив, что Эл не терпится уединиться.

— Осматривайтесь. Какие-нибудь двери здесь открываются. Я обойдусь без разъяснений. Так даже правильнее, — сказала Эл и стала пятиться спиной, чтобы уйти.

— Личные впечатления, — согласился Игорь.

Он был рад познакомиться с бородатым старцем. Игорь ощущал некое торжественное состояние в его присутствии, но не смущался, как Ольга.

Эл проводили три разных взгляда. Тиамит изучал друзей своей подопечной с хитрым прищуром. Девушка утонченная и чуткая контрастировала с напористой Эл и не подходила бы ей в подруги, если бы не что-то глубинное, особенное связывало бы их душевными узами. Молодой человек слегка растерянный в момент приближения к дворцу сейчас расправил плечи и бесшумно набирал полную грудь воздуха, ловил запахи и пылал любопытством исследователя. Он не будет скучать.