| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Надеюсь, ваш Дважды рождённый всё же ду серке.
Дважды рождённый, ат"эфрэль — так назвал его князь Антарэ, но в устах Тёмной Матери это звучало куда серьёзнее. Перворождённый, вернувшийся из Пустоты. Гил, к примеру, ат"эфрэль, но почему Тёмные называют так Сомбрэля, ведь до возвращения он был делотом?
/Да"Эльми попал в Пустоту Перворождённым/, — напомнила Тара.
Элутар, Да"Эльми! Впрочем, дело тёмное, вернее, дело Тёмных. Ну, на то они и маги Смерти, чтобы в этом разбираться. Но ду серке ли Сомбрэль? Хороший вопрос.
— Более чем ду серке, гватахини, — заверил Да"Эйн.
— Как раз это меня и настораживает, — усмехнулась Даэлит"т.
По мосту над огненной бездной мы шли вслед за Тёмными, и всю дорогу нас "вели" кошачьи уши, то появляясь, то исчезая в "камне". Я замечал это краем глаза, но едва бросал взгляд в их сторону, уши ныряли во Тьму.
/Ты тоже это видишь, Дель?/ — спросил Гил.
Я кивнул. Значит, Стихия играла с нами обоими. Даэлит"т улыбнулась:
— Страж всегда провожает гостей, феальдин. ТемноСветы для него в диковинку: он чувствует вашу Тьму, но прячется от Света, который для него слишком ярок.
Где-то на середине пути багровое марево ущелья потускнело: его словно прибила книзу спустившаяся со сводов темнота, да и разлом под нами уже не ослеплял раскалённой белизной. Группа увеличила скорость движения, что было явно неспроста. Ощутив наконец под ногами настоящий камень, я оглянулся. Кошка лежала на мосту, уронив голову на лапы, узкие щёли глаз сочились Тьмой. Встретив мой взгляд, зверь вскинулся, мощный хвост хлестнул по бокам. Толкнувшись лапами, Страж прянул вверх, прямо в надвигавшуюся Тьму, и сотканный из мрака мост растаял над бездной.
Скальное основание форта выступало из стены ущелья всего в нескольких лантрах от глубинного разлома. Узкая лестница без парапета крутым зигзагом уходила вверх, к подножию двух башен. По прямой до них было лантров двадцать, для ду серке всего три "прыжка", однако Охотники вместе с нами шли по высеченным в скале ступеням, не пытаясь воспользоваться левитаций. Странное чувство: как только поднимаешь ногу на ступеньку, кажется, что под ней пустота. Я заглянул в Астрал. Фронтальную часть укрепления вместе с лестницей и скалой накрывала силовая сеть, которая и давала ощущение отсутствия опоры. Для использования левитации ду серке должны чувствовать твёрдую поверхность под ногами, поэтому летунам тут грозило жёсткое приземление.
Медленно, но верно мы поднимались к подножию башен. Массивные укрепления, издали почти сливавшиеся со стеной ущелья, теперь были хорошо видны: грубо обработанный камень, узкие бойницы на разной высоте, зубчатые "венцы", чтобы было где укрыться стрелкам. И похоже, не только стрелкам. Впрочем, снизу магомеханику всё равно не разглядеть. Судя по расстоянию до возможных целей, ду серке имели мощное дальнобойное оружие.
/Или дальнобойных магов/, — добавил Гил.
/Или/, — подтвердил Да"Эйн.
Я ещё раз окинул взглядом форт. Геленор, "приют беглецов". Не знаю, кого вы опасаетесь, келенары, но уж точно не спингоров. Кстати, о князе. Я думал, нам придётся тащить его на себе вместе с креслом, однако подгорная магия как-то сумела договориться с эльфийской, позволив Да"Эйну и дальше "плыть" в своём "троне" над лестницей.
/Договорились не магии, а Стихии, Дель/, — уточнила Тара. — /Нас окружает не только Тьма, но и Земля, дающая ей приют. Тангары это учли./
Казалось, лестнице не будет конца, но, пройдя очередной поворот, мы вышли на площадку между двумя башнями. В форт вёл узкий портал в скальной стене. Он был открыт и с виду никем не охранялся, но, судя по царившему там густому, почти осязаемому мраку, незваных гостей было кому встретить. Едва мы ступили во Тьму коридора, в лицо ударил сильный порыв ветра, дышать стало труднее. Коридор был узким — в нём едва могли разминуться двое, — а высота свода не позволяла использовать левитацию, что давало защитникам возможность сдерживать превосходящие силы противника. После третьего поворота впереди появился свет, и вскоре мы вышли в круглый зал с высоким сводчатым потолком. Плавающие светильники отражались в чёрном, зеркально гладком полу, из необработанного камня стен выступали до блеска отполированные колонны, разделённые чуть подсвеченными арками коридоров. Я невольно набрал воздух в лёгкие, как поднявшийся с глубины ныряльщик: уж слишком разительным был контраст между душным мраком покинутого нами хода и прохладной свежестью зала.
— Насколько я поняла, вы в Поиске, феальдины, — сказала Даэлит"т. — Если я попрошу ваши имена, это не будет против правил?
— Не будет, гватахини, — ответил я, — правда, обычно нас об этом не спрашивают.
Она понимающе кивнула:
— Итак?
— Младший князь Фиоравандель.
— Младший князь Гиллэстель.
— Благодарю, — кивнула Даэлит"т.
Она взглянула на Тару, но я предпочёл представить сам:
— Моя супруга, княгиня ТариАна Л"лиоренталь.
Даэлит"т вскинула брови, ду серке переглянулись, впервые потеряв показную невозмутимость. Тара сделала нам "страшные глаза".
/Вы что, собрались довести бабушку до сердечного приступа?/
/Тара, бабушки и приступы — это не про нас. У эльфов такая степень родства обозначается как Амари"Тэ — старшая мать. Лично у меня не было никакой/, — напомнил я.
Однако Даэлит"т неожиданно улыбнулась:
— Вы слишком молоды для брака, феальдины, но оба женаты, и оба вопреки Старшим. Я права? Значит, Л"лиорентали не меняются: по-прежнему не соблюдают формальностей и гнут Закон под себя. Мне казалось, на это способен только Линдо.
/Слышал? Линдо! У Командора есть шанс/, — заметил Гил.
/Не спеши с выводами. Лучше подумай, насколько "откровенной" может быть наша кровь для Тёмной такого ранга./
Улыбка на лице гватахини погасла.
— Впрочем, некоторые способности вашего деда не столь очевидны.
/Как теперь насчёт шанса, Гил?/
/А никто и не говорил, что будет легко, Дель./
Даэлит"т повернулась к Таре:
— Ты назвала меня Тёмной Матерью, Посвящённая, но я не гватамари: Дочерям Тьмы этот ранг недоступен. Зови меня гватахини, если хочешь, или Даэлит"т: я даю тебе своё имя. И я рада приветствовать в Геленоре княгиню Л"лиоренталь.
— Благодарю, гватахини, — ответила Тара. — Однако две княгини Л"лиоренталь в Подземье — это слишком. Называй меня Тари или силлемари, как сочтёшь нужным.
— Силлемари?
— Среди малдуэль я ношу титул Пресветлой, княгиня, а силлемари... В общем, Светлая Мать как Тёмный вариант Девы Света, — улыбнулась Тара. — Так считает наш Тёмный Охотник.
Даэлит"т взглянула на Сомбрэля. Тот снова с достоинством поклонился.
— Нет, это твой Тёмный Охотник, силлемари. Мир меняется, это очевидно. Что ж, рано или поздно валамар должен был прийти в Равновесие.
Она задержала взгляд на Да"Эйне, затем перевела на Гила и закончила мысль:
— А если это так, значит, в мир вернулся валатэ.
Ну конечно, гватахини не могла не почувствовать дара, хотя никогда не имела с ним дела, и, похоже, слегка лукавила, говоря, что не обладает правом на ранг. Кому, как не ей, знать, что ранг определяется не титулом, а Силой. Кстати, судя по звучанию Ментала, ещё один валатэр вместе со своим валатэ находится где-то рядом. Надо бы проверить Астрал.
Однако порог дома не место для разговоров. Вслед за хозяевами мы вошли в коридор, залитый знакомым призрачным светом: белый мох сплошным ковром покрывал своды и верхнюю часть стен. Размеры этого коридора уже давали возможность для манёвра, и я смог слегка расслабиться. Правда, ненадолго: в следующем зале нас уже ждали трое Тёмных. Бледная кожа, отливающая рубисом радужка, белые, сплетённые сзади в короткую, оставляющую большую часть волос свободными, косу — такие причёски обычно носят мастера, — и никаких излишеств в одежде: тёмные костюмы, высокие сапоги, непривычные, чуть изогнутые к"рисы в поясных ножнах. Похожий был у Сомбрэля — сначала в испытании Духа, позже в Лабиринте, когда мы наткнулись на него по пути из Амандора. Я не ду серке, чтобы на глаз определить Дом встречавших, но они определённо были не Древней крови. Тёмные приветствовали Даэлит"т "низким" поклоном. Для Младшей крови это было недопустимой вольностью: перед гватахини им полагалось преклонять колено. На лице Да"Эйна отразилось недоумение, но от замечаний он благоразумно воздержался. Зная Тёмного князя, сомневаюсь, что его выдержки хватит надолго. Равнодушные взгляды ду серке скользнули по нашим лицам и вернулись к Даэлит"т: пока мы поднимались в форт, хозяева успели неплохо рассмотреть гостей, чтобы теперь выглядеть удивлёнными.
— Хвала Элутару, гватахини Л"лиоренталь. Все сроки вышли, мы думали... — один из встречавших не договорил, покачав головой.
Гватахини Л"лиоренталь? Так это её официальный титул?! Теперь ясно, почему Охотники не среагировали на него там, у разлома. Они и сейчас стояли точно так же: не проявляя интереса к разговору, положив руки на рукояти мечей.
— Правильно думали, мастер Унамэ. Мы живы благодаря помощи родичей, — ответила Даэлит"т.
Ду серке обменялись взглядами, но вопросов не задали и лишь слегка поклонились нам.
— Я говорил, Оружейник: экспедиция слишком рискованна! — сказал Унамэ, сверкнув глазами на Раэдэля.
Значит, я не ошибся: "бывшим" князь Антарэ из Дома Хэлеворнов считался только в Ломэдоре. Однако смело здесь говорят с князьями Древней крови!
— Но ты не предложил ничего взамен, мастер, — спокойно возразил Раэдэль. — У нас не было выбора.
— И всё же риск оказался слишком велик, князь Антарэ, — вступил в разговор ещё один.
— Довольно, Советники. Мы не можем отказаться от филлута, и вы это знаете, — сказала Даэлит"т, чуть повысив голос, чем разом прекратила спор.
Филлут, нить паучьей королевы — то, что ценится дороже золота и легко может стоить головы. Не могут отказаться? Не просто, как видно, обстоят дела в форте Геленор.
/Дель, взгляни на Да"Эйна/, — сказал Гил.
Судя по тону, он искренне веселился. И было от чего: князь находился в крайней степени изумления. Сомбрэль выглядел не лучше. Ну да, конечно: Советники, да ещё Младшей крови! Советовать что-либо Тёмной Матери обоим нашим ду серке просто не пришло бы в голову. Гватахини расстегнула широкий пояс, стягивающий талию, и протянула его мастеру Унамэ:
— Здесь всё, что удалось собрать.
Ду серке осторожно принял пояс. Его пальцы пробежали вдоль верхнего среза, открывая потайной карман, и вытянули на свет моток тонких белёсых нитей. Мастер поднял на гватахини изумлённый взгляд:
— Элута-ар, кокон... Но это же верная смерть!
— Для Охотников — да, Унамэ, но не для гватахини. То, что случилось после, моя ошибка: я подошла слишком близко. Однако обошлось, и довольно об этом. Что с караваном, кэмидор Ак"Тойн?
Тёмный, что упрекал Раэдэля в излишнем риске, медлил с ответом: он не был уверен, что может говорить при чужих. И Да"Эйн не выдержал:
— Я слишком долго не был дома, гватахини. Скажи, Культ Матери и Тёмный этикет уже отменили?
Ну вот, я же говорил: надолго его не хватит. Распорядитель форта побледнел: Светлые Светлыми, но не признать в госте Тёмного князя мог разве что ламброон. Разумеется, Ак"Тойн не стал устраивать поединка взглядов с эльфом Древней крови, но и падать на колено не спешил.
— Прости, что заставил ждать, гватахини Л"лиоренталь, — сказал он, поклонившись. — Караван на подходе. Утром навстречу выходят две группы: основная и группа прикрытия.
— Караван? — переспросил Да"Эйн.
— Контрабандисты, князь Хэлеворн, — пояснила Даэлит"т. — Иначе здесь не выжить. А что до Культа Матери и этикета... Видишь ли, когда жизнь всех зависит от жизни каждого, на многое смотришь проще, так что меня вполне устраивает ранг командора форта.
— Гватахини Л"лиоренталь — Тёмная Мать Дома Келенар, князь Да"Эйн, — сказал Раэдэль Антарэ, — и поверь, родич: тот, кто в этом усомнится, умрёт на месте.
Тара сложила на груди руки. Я и сам с интересом ждал реакции Да"Эйна. Похоже, Вельтагир был прав, советуя не спешить в Ломэдор. С тем же, что Линдориэль не ошибается никогда, я как-то уже свыкся. Но ответить князь не успел. Слегка заложило уши, плавающие светильники мигнули и погасли, и тут же мягко засветилось резервное освещение — белый мох. Советники исчезли в коридорах, а Раэдэль уже отдавал команды бойцам. Не повезло ребятам: из боя в бой, даже паучью зелень не успели смыть.
— Пойдёмте, вы должны это видеть, — сказала Даэлит"т.
На верхней площадке башни было пусто, если не считать стоящей в центре балиарны -многолучной аркбаллисты, способной выпускать до шести стрел одновременно. Вот она, магомеханика: шипастый бронированный корпус, три пары мощных суставчатых ног, прикрытых броневыми пластинами, и потрясающая маневренность — почти как у спрингора. Гибкие дуги балиарны были рассчитаны на одновременное срабатывание, что увеличивало мощность орудия, а многозарядность давала высокую площадь поражения различными видами магии. Магомеханика находилась на боевом дежурстве: в закреплённом на корпусе ложе тускло поблёскивали стрелы, "парившие" Тьмой. При нашем появлении балиарна нетерпеливо переступила суставчатыми конечностями: эльфийская магомеханика всегда была ближе к созданиям, чем к механизмам. Командир орудия шагнул навстречу. Его рапорт командору форта прозвучал не очень уверенно. Ничего удивительного: волны Тьмы колыхались прямо над нашими головами. Тара какое-то время задумчиво разглядывала сгустившийся мрак, затем подошла к зубцам башенной короны и заглянула вниз. Даэлит"т внимательно наблюдала за ней.
— Разлом на месте, гватахини. Откуда Тьма при таком количестве света?
— Это Гаэртуин. Море прямо над нами, силлемари.
— И давно оно так разливается?
Гватахини слегка пожала плечами:
— В Ломэдоре приливы были всегда, правда, не такие мощные. Геленор находится глубже, здесь обычно подтапливает верхнюю часть ущелья и часть коридоров, но Тьма ни разу не стояла так низко.
— И чем же Тьма тревожит Тёмных? — спросил Гил.
— Тьма не тревожит Тёмных, феальдин, нас тревожит то, что она приносит с собой.
Тара молча накручивала на палец прядь волос.
— Когда вы заметили понижение уровеня Тьмы, гватахини?
— Несколько дней назад, ещё до нашего выхода за филлутом.
Мы посмотрели друг на друга: появление необычно высокой приливной волны совпало по времени с закрытием Спящих Врат Ломэдора.
Шлифованый камень, просторные, скупо украшенные резьбой и мрамором залы, плавающие под сводами светильники. Впрочем, изысков никто и не ждал: форт не Тёмная крепость, зато опыт, полученный военным лидером в Академии Стратегии, чувствовался на каждом шагу. Воинов у ду серке было не много, но благодаря грамотной планировке Геленор и не требовал крупных сил для обороны: достаточно было держать под контролем ключевые точки. Когда охрана стала встречаться на каждом шагу, я понял, что мы у цели. Остановившись перед массивной каменной дверью, Даэлит"т повернулась к Оружейнику:
— Раэдэль, свободен до вечера. И проверь, что там с караваном.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
