— Куда собрался? — шепотом поинтересовалась она, стоило мне отойти на несколько шагов. Вот же гхыр.
— Не далеко. Я вернусь до отхода — также шепотом отвечаю я, не оборачиваясь.
— Это как-то связано с твоим состоянием? — приподнялась на локте она, прищурившись.
— Отчасти, Джоан. Спи. Я скоро вернусь. — кладу руку ей на плечо, сосредотачиваясь. Она хочет возразить, но у нее закрываются глаза. Знаю, что нечестно, но всё моё нутро буквально вопит, что так надо.
— Будь осторожен…. — успевает сказать она, прежде чем погрузиться в глубокий сон. Аккуратно укрываю её своим плащом, ночи в пещерах всё же холодные. Уже беспрепятственно обойдя по широкой дуге лагерь, убираю карту в карман на поясе и спускаюсь в боковое ответвление. Фонарь мне зажигать ни к чему, к полумраку я привык. Итак… Глубокий вдох, Хоук. Что бы это ни было, оно явно важно.
* * *
— Прелестно. Обратите внимание, дамы и господа, жареные порождения тьмы. Это не очень похоже на сокровища, правда? — шипел целитель, сосредоточенно сращивая ключицу закусившей губу от боли эльфийке.
— Блондинчик, хватит, мы тебя поняли — хмуро отозвался Варрик, опускаясь рядом с Мерриль на корточки и беря её ладонь в свои руки. — Терпи, Маргаритка, наш добрый доктор скоро все поправит, и будешь, как новенькая — в ответ магесса постаралась улыбнуться, сдерживая слезы. Получилась какая-то невнятная гримаса.
— Цыц! — резко поднял руку вверх Хоук, хмуро прислушиваясь. Открывший было рот целитель поспешно замолчал. — Краснобай, яды остались? — полушепотом поинтересовался маг, перекладывая посох в правую руку.
— Сколько? — поднимаясь с арбалетом в руках, осведомился гном. Андерс тоже хотел было встать, но гном надавил ему на плечо, кивнув на побелевшую эльфийку. — Сиди, тебе итак хватает дел.
— Шестеро. И огр. — на секунду сосредоточенно прикрыв глаза, отозвался маг крови.
— Дерьмово…. Но чем встретить их у меня найдется. — вздохнул гном, снимая с пояса один из многочисленных флаконов.
— Три часа. — указал направление маг, уже раскручивая посох. Мерриль и целителя накрыл полупрозрачный ярко-алый купол, с разрезанной вены капля за каплей падала на землю его кровь. Варрик развернулся, откупоривая крышку и сосредоточенно смачивая болты. — Три, два, раз…. — отсчитал Хоук и жутко оскалился — Доброй ночи, мрази.
Ближайший к нему гарлок заревел, замахнувшись кривым аркхом, Хоук просто развернулся и ударил острым концом посоха противника в голову. Широкое лезвие пробило череп насквозь, и тварь кулем рухнула магу под ноги. Варрик тем временем целенаправленно начинял болтами огра, Вреда особого противнику это не принесло, но замедляло изрядно благодаря яду.
Остальные пятеро гарлоков рванулись было вперед, пытаясь взять мага в кольцо, но Хоук сделал широкий жест порезанной рукой. Кровь взметнулась полукругом, а сорвавшееся пламя остановило их окончательно. Огр, наконец, озверев, понесся в сторону Варрика, гном чертыхнулся и отскочил к барьеру. С громким БУМ тварь отлетела от возведенной защиты и чуть не шлепнулась на задницу. Хоук раскусив большой палец, что-то прошептал, и огромного огра просто разорвало на несколько сотен мелких частей, забрызгав всё вокруг кровью.
— Задница Андрасте — сплюнул гном, подходя к магу и поймав его за руку. Разрезанное запястье и палец начали медленно заживать. — Как только мы поднимемся, я объясню Бартранду, какой он грязный наггов сын…. Прости, мама! — бурчал Варрик, удерживая обессиленного мага, едва стоящего на ногах — Эти твои трюки всегда такие затратные?
— Цыц, Краснобай — вяло отмахнулся Хоук — Может и затратные, зато эффективные. — Рухнув рядом с Мерриль на каменный пол пещеры, он взял протянутый целителем платок и стер кровь с лица. — Спасибо.
— И что теперь? — впервые подала голос эльфийка, не отрывая от Хоука пристального взгляда. Варрик, наблюдая за ней, хмыкнул и сел с другой стороны от неодобрительно сверкающего глазами целителя, протянув тому завернутый кусок сушеного мяса. Андерс смущенно что-то пробормотал, кивнув и принимая еду.
— Едим и спать — вздохнул маг крови, тоже распечатывая собственные запасы из мешка и протягивая Мерриль флягу. Поддерживаемая с двух сторон Андерсом и Хоуком эльфийка окончательно смутилась, стараясь сесть. — Барьер выдержит.
— Извините…. Я такая слабая…. — мелкими глотками опустошая флягу с зельем, пробормотала она.
— Маргаритка, ты головой ударилась? — заботливо-едким тоном осведомился Тетрас, прочищая арбалет и сосредоточенно жуя. — Даже я бы не смог разнести 15 тварей одним махом, а ты ещё тут возмущаешься.
— Вот именно. — пробормотал Хоук, практически моментально глотая еду. — Без тебя нам было бы тяжелее. Андерс, прекрати меня взглядом буравить, у меня третьей руки не выросло. И вообще, спать. Нам ещё идти гхыр знает сколько, надо восстановить силы.
С этими словами маг растянулся на каменном полу и закрыл глаза. Андерс, что-то бурча, начал накладывать фиксирующую повязку эльфийке на плечо. Варрик, скептически хмыкнув, прислонился спиной к барьеру, привычно сжав в руках арбалет. Мерриль долго ворочалась, а потом, аккуратно лбом прильнув к плечу Хоука, все-таки заснула. Им ещё долго предстоит идти.
* * *
Как найти иголку в стоге сена, если ты не знаешь, как эта иголка выглядит? Сжечь нахрен сено. Как вариант. Но мне это не подходит по понятным причинам. Вздохнув, сворачиваю на очередной развилке влево. Тугой ком в груди стал давить ещё сильнее, отчего я нахмурился.
На часах глубокая ночь, я все глубже спускаюсь вниз. Кое-где пришлось проявить гибкость и пару раз вправлять себе плечо, но останавливаться сейчас было бы глупо. Где-то в тишине капает вода и завывает ветер, но по сравнению с глубинными тропами — даже не напрягает, не то чтобы угнетать. Всего со мной такое было примерно дважды за всю мою жизнь, И первый раз я успешно нашел зал с филактериями в башне Круга, второй — выход из темниц Инквизиции. Так что не доверять своему чутью у меня причин нет.
Хотя да, от посоха за спиной я бы сейчас не отказался, надо будет обзавестись в будущем. За следующим поворотом вижу знакомое синее свечение. Кажется, перестаю дышать…. Быть не может. Не может этого быть. Перекатом на колене проползаю в расщелину и очень медленно поднимаю голову в нужную сторону. Протягиваю руку. Серебряный порошок сыпется между пальцев на землю, продолжая светиться. Руку неприятно обожгло. Так и есть. Лириум.
* * *
«Поет. Они, которое оно, которое спит и дышит музыкой»
— Коул
Известна лишь одна неживая вещь, содержащая эссенцию магии ― бесценный сине-зеленый кристалл, который называется лириум. Этот редкий минерал добывается под землей и высоко ценится за магические свойства. Все знают и о его опасности. Если живое существо будет длительно подвергаться воздействию необработанного лириума, это медленно сведет его с ума. Также это может стать причиной физических нарушений, таких как глухота, потеря памяти и тошнота.
Чем более чувствительно к магии существо, тем более сильным и опасным для него будет воздействие лириума. Большинство магов не осмеливаются приближаться к необработанному минералу из-за риска умереть от внутреннего кровоизлияния быстрее, чем их охватит безумие.
Гномы, в значительной степени привыкшие к магии, могут добывать лириум без последствий, хотя это требует определенной осторожности. После обработки (растворении в жидкости или нагревании до превращения в мелкий порошок), лириум становится безопасным для использования. Независимо от состояния, лириум вызывает привыкание. Чем дольше маг использует лириум, тем выше потребность в нем, и тем больше нужное количество.
Поколения гномов, прожившие близко к жилам лириумной руды, стали естественно устойчивыми воздействию этого минерала. Гномы, живущие на поверхности, со временем теряют устойчивость. Некоторые шахтеры утверждают, что могут находить лириумные жилы на слух, ориентируясь на издаваемые минералом звуки, которые называют Песней Камня.
В необработанном виде лириум издает странный успокаивающий звук, который некоторые называют голосом Создателя. Церковь утверждает, что минерал является материалом, оставшимся от рождения мира, когда Создатель сотворил землю и небо. Они считают, что лириум ― эссенция не столько магии, сколько всего сущего.
Лириум используется Церковью, чтобы контролировать храмовников: храмовники получают лириум, с целью «развивать свои способности», но лириум вызывает привыкание и таким образом позволяет Церкви контролировать храмовников, которая, в свою очередь, контролирует торговлю лириумом. Также лириумом наносят клеймо усмиренных, разрывая их связь с Тенью.
Предполагается, что появление лириума в Тени каким-то образом связывает мир сновидцев с реальным миром Тедаса.
* * *
Резко выныриваю из воспоминаний, обнаружив, что полностью сжег кожу на ладони, по-прежнему сжимая горсть бесценного магического экстракта. Снимаю с пояса полупустую флягу с водой и аккуратным движением крупица за крупицей засыпаю порошок внутрь и делаю аккуратный глоток. Не передать словами, что я при этом испытываю.
Это полузабытое ощущение приятной расслабленности, которое не даст ни одно успокаивающее зелье, хоть трижды его модифицирует Снейп. Я прямо нутром чую, как выправляются магические каналы, расширяясь и восстанавливаясь. Подумать только, лириум…. Нет, в самом начале, как только я попал сюда, у меня была мысль поискать что-то подобное, но это было что-то из разряда приятных, но неосуществимых планов. И даже боль мне при этом не мешает.
Аккуратно взболтав флягу, тут же вешаю её на пояс. Все это, разумеется, очень приятно, но перебарщивать мне нельзя. Осмотревшись в темноте, нахожу небольшой кристаллик и бережно убираю его в карман. Я знаю, кому он подойдет. Возвращение назад было на удивление спокойным. В пещерах я не сбился ни разу, так что когда вернулся, все ещё спали. Пройдя к своему мешку, ложусь точно поверх и засыпаю крепким, как никогда глубоким сном. Моментально.
Глава 4. Затраты, снаряжение и приключения
Примечание к части
Валар Моргулис, господа. У автора было очень загруженное воскресенье, так что глава выходит несколько позже (или раньше? Смотря что для вас 4 часа утра)). Глава короткая и окончательно завершающая неканонные летние приключения Поттера. Дальше сюжет может стать частично знакомым и может немного надоевшим по множеству фанфиков, но канона в этом году будет мало по сравнению с прошлой частью. Приятного чтения.
— Чем хочешь заняться? Мы здесь последний день — обернулась Джоан, сжимая в руке уже изрядно потрепанную брошюру.
— На твое усмотрение — безмятежно пожал плечами Поттер, поправив на плече неизменный рюкзак. — Только давай не будем испытывать терпение местных. Тот парень в баре до сих пор пытается приклеить металлические шарики друг на друга и матерится.
— Эй! — возмущенно фыркнула женщина, со стороны подопечного раздалось что-то подозрительно похоже на смех. — Это был спор! И он не задал мне ограничение. И вообще…. Я была не совсем трезвой. — цыкнула она, ускоряя шаг в направлении одной из полутемных витрин.
— Ну, если это было не совсем…. — на грани слышимости со смешком заметил маг, уворачиваясь от летящей в затылок ладони спутницы — Эй! Я ещё ничего не сказал!
— Молчи. Просто молчи. — смущенно прикусив губу, заметила Джоан и вошла в ломбард. Поттер за ее спиной явно хмыкнул, но добавлять ничего не стал.
По правде говоря, она зашла сюда больше из любопытства, чем по необходимости. За это время вместе с подопечным они успели обойти большую часть магазинов. А последние три дня после выхода с той экскурсии он буквально поселился в ремесленном квартале, с утра до вечера обсуждая что-то с хозяйкой оружейной лавки. Лично на нее эта женщина производила гнетущее впечатление, особенно этот безобразный шрам на лице и частичное отсутствие левого уха. Но Гарри таких проблем явно не испытывал.
Ломбардная лавка выглядела так, будто в нее попросту спихнули все товары, которые не поместились во всех остальных магазинах. На левой стене висели ружья самых разных временных рамок, какие-то картины, приборы, пергаменты и даже огромный арбалет, за который Поттер незамедлительно зацепился взглядом. Джоан про себя усмехнулась и мысленно возвела глаза к потолку.
— Добрый день — сухо поздоровался продавец за прилавком, протирая какой-то хрустальный череп белым полотенцем. Навскидку ему было не больше тридцати, возраст и опыт выдавал только цепкий и пронизывающий взгляд. — Что-то интересует? — более благожелательным тоном продолжил он, заметив, куда направлен горящий какой-то мыслью взгляд Поттера.
— Добрый. Да вообще-то мы просто осматривались — со смешком заметила Джоан и несильно наступила подопечному на ногу.
— Здравствуйте. — кивнул продавцу маг, одними губами выдав какое-то ругательство.
— Итак, вас что-то интересует из моих товаров? — продавец усмехнулся, окинув их обоих каким-то пристальным взглядом.
— Да вообще-то…. О, какая камера…. — отвлеклась Джоан, посмотрев на одну из полок.
— 500 — кивнул продавец, Джоан уже хотела заплатить, но Поттер несильно сжал ей руку чуть выше локтя.
— За 500 мы можем купить новую через улицу — заметил он.
— Ну и сколько ты бы мог предложить? — почему-то развеселился продавец.
— Максимум 300. Кроме того на нее идет наценка, как на новую модель. Это самая оптимальная цена для подобной вещи.
— 500 — хмыкнул продавец.
— 300, и я расскажу вам как выгоднее продать всю эту электронику вчетверо выгоднее их розничной цены. — обведя широким жестом заставленные полки, усмехнулся Поттер.
— Ну-ка? — вернул усмешку продавец, опершись локтями о прилавок и пронизывая Поттера долгим взглядом. Джоан тоже заинтересованно прислушалась.
— Загвоздка в том, что у вас три камеры одной и той же модели. Но гораздо выгоднее было бы будь их четыре.
— Зачем четыре, если я три продать не могу, мелкий? — ухмыльнулся мужчина.
— Дослушай сначала, делец доморощенный. — не моргнув глазом, отозвался Поттер. — Итак, четыре камеры. На первые две вы ставите одинаковую цену, на третью — самую низкую. Четвертая камера будет самой дорогой. Плюс — она должна быть в фирменной коробке. Пока все ясно?
— Ну, допустим…. — чуть нахмурилась Джоан, незаметно включаясь в беседу.
— Предположим, в магазин входит клиент. Обычный турист, который ищет, на что потратить деньги, чтобы осталась память об отдыхе. Он смотрит на эти четыре камеры и решает про себя. Все камеры лежат на виду, значит, это как минимум, гарантия, что все модели работают. Первые две камеры, скорее всего, приобретаются довольно часто и за счет этого имеют одинаковую цену. А насчет третьей он решит, что она сломана. Но делать покупку на одних своих выводах клиент не будет. И он начнет задавать вопросы. — Поттер прищурился, а продавец усмехнулся. — Следовательно, вам уже удается втянуть его в игру. Вы убеждаете клиента, что все камеры работают, но четвертая, та, что в коробке, совсем новая. И поэтому если ему нужно что-то максимально долговечное, то лучше купить именно ее. Вот и все. Со всеми остальными приборами это работает также. Наценка на камеру в коробке покроет втрое все затраты на ее покупку и содержание всего остального.
